“公主！”詡帝麵露病難之色，顯得很疲乏。他用一手靠拉著身邊的何後，一手穩穩將身體置於龍座之上。“諸侯們都在，公主可多了些女兒家的心性了。”
“詡帝對憐兒公主言重了一些了，有城主在，詡帝盡可心安。況且城主在本後身邊多年，不曾違於世俗禮教。這次也是城主心憐公主會受自己牽累，與詡帝生了父女隔閡，才會出此下策。”何後顏笑連連，言語之中多了一些豔羨。“城主會這麽做，詡帝也能夠感同身受的。是嗎？”
果然，詡帝很快就換上了一副笑顏。他的眉頭全是暗色，卻掩藏不住嘴角的歡喜。“皇後都點頭了，城主又以一城作為媒聘，隻要公主為妻。那麽，朕又有何話可說了呢？”
占乾以一城為聘禮？隻為換得憐兒一人？
戎王殿下、長皇子以及他們的人臣都不住地抬頭，在席間的一刹那，眾人齊頭驚詫。
“父皇。”久不露麵的長皇子，從象征著華貴身份的席座上，慵婪地飄曳著華服。“母後會這樣說，也是想讓父皇心寬一些。倘若最後隻會讓憐兒姐姐不願，想來城主也是不會的。”
“皇兒說得是，陛下還是緩緩再說吧。親事定了，城主也表明了誠意，來日方長麽。”
“公主！皇子和皇後都為公主求情了。公主可還有說？”詡帝也隻能對著何後和長皇子做了表態，準備就此定下婚事。
“父皇，憐兒有話說，還請父皇恩準！”身後是占乾逐步的接近，憐兒話語間的決絕，止停了他靠近的步子。
“公主不謝恩？”詡帝臉上的暗色越來越沉，可耳邊感受到隻有憐兒公主的擔心。“難道，公主真有他說？”
“早年，詡帝盛世下的景象，令外邦朝拜不斷。近年來，兩位皇子盡孝在詡帝身邊，國庫富足。因此，諸侯又屢屢進京慶賀詡帝在京師治理下的天下，年年魚米富足。諸侯多次入京，總是推波助瀾說讓城主要了憐兒公主為妻。這之後酒席中的聯姻之舉，也就隨了城主戍守邊城的意思，可姻親卻一直暫緩而不辦。”戎王殿下察覺形勢不利於憐兒公主，才在席間立於一側，對著詡帝歌功頌德一番。“時隔多年，城主對公主殿下一直念念不忘。提及時，多是關心。城主進京又在母後處多留，憐兒姐姐得知之時，已是將夜。姻親之事在詡帝歡顏急召中，姐姐不知也屬實情，這才有了怠慢之嫌，還請城主見諒。”
“戎王殿下一說，朕還差點忘了。”詡帝一聽才暢言歡笑，又低垂了頭，瞅了一眼憐兒難得的窘迫，言語中沒了音容笑貌，添了幾許惆悵，“城主有心，以一生一城池為證。可憐兒今日說要負了占家，可把諸侯舉薦的人才當做隨意文書中的男子了。這可不行！”
“父皇，兒臣……”怪不得，諸侯舉薦時，附和了憐兒文職中的風雅。“憐兒自小與士族子弟相伴而學，那些風雅之事，不足為外人道。可這占乾……”
原來，隻是一些簡單的雅俗。都被何後一族用來憐兒職權內的瑣碎做事，暗中布局，毫不遺漏。
詡帝看透了憐兒，就是兵權下的骨架。事鬧至今，詡帝揪著城主不放，隻因事涉交付憐兒的兵符，已被諸侯覬覦。“憐兒想說，已經推脫不掉了？”
“父皇！”憐兒嚇得直立而跪，端端正正地作揖著。
“憐兒這般，想來占乾卻有憐兒難以言說之意了。”詡帝見憐兒萬不敢拒，姻親又被何後一族操控在手。
“詡帝！城主是諸侯之子，憐兒不敢言。”
“憐兒之事，卻被占乾笑意而收，有何不可了？也罷，憐兒不願如此，就暫時放一放，隻不過憐兒還是要嫁人的。朕與憐兒商討諸侯所提姻親之事，誰知朕的女兒還不願了。多日以來求見朕都未果，那麽今日，憐兒又是為了何事而來的？”
商量時間不宜，可京師內西夷一族潛入至今，情況不可再緩。“西夷一直是父皇的心病，豪強地主崛起，官逼民強，流民紛紛流離失所……”
“胡鬧，憐兒是聽何人說起？”詡帝在酒席間，將占乾落款的筆墨擱下，氣怒著。也不管酒席間何後的敬酒，詡帝草草地回絕了。
憐兒手中交疊緊握，臉色有些斑白，緊了緊語氣還是開了口。一臉希冀的清水眸子，在碰到詡帝交涉的眸光之時，又垂了下去。“西夷遭受地方霸淩之景，西夷勇士都被編入何後的禁衛軍中，未發一言。”
“憐兒想親自去何後的禁衛軍中，查一些奸詐之人？”詡帝的臉上逐漸出現了冰霜，本是安坐的端坐之人又似火燒般地起了身，鼻孔冒了煙氣，來回走了來又走了去。“就不能好好說了，憐兒這樣讓何後如何處理？”
“公主此話，可有憑證？”何後放下了敬酒的杯子，平常地詢問著事由。
“女兒擔心腹地之事，可腹地屢屢受賊寇侵襲，風波一直不平。近年來，腹地卻一派祥和，事情多半有蹊蹺。”憐兒大著膽子脫口而出，指尖有了細汗而出，呼吸間顯了急促。“憐兒覺得，西夷早已易主，請父皇母後查證。”
“大膽！”詡帝細量著，聽得言語時，氣氛地伸手指了指又果斷地放下了，最後成了來回踱步，胸膛間的起伏不定更是氣急地瞠大了瞳孔。“草芥勇士之地不足為談，憐兒卻一而再再而三地，還需再證！憐兒長大了，翅膀硬了？”
“憐兒公主……”占乾心有力，隻能一同賠罪作揖。“何後，既然公主說了西夷之事，讓公主查了又何妨？”
“公主殿下不可無理。”何後一直精明謀劃，對城主的體恤之情聊表掛心。“城主，先回座，本宮自有評斷。”
“公主殿下……”占乾想要靠近，在何後的話中，終於轉了身。
“父皇、母後容稟。”似又琢磨了瞬間，劉憐兒凝息作以告稟之禮，“懇請父皇準許憐兒，先從各地朝臣處著手，查西夷早年的奏章和要件。”
“兒呀！如此大動幹戈，即使何後同意了。憐兒要查證，可是在何將軍眼皮子底下著手他的左膀右臂。這事，何將軍豈容憐兒輕易左右。”詡帝悲憤著，頃刻間的悲壯氣勢嚇得劉憐兒再一次屈膝驚跪在地，詡帝又不得不柔聲道，“你尚且年幼，不懂人心險惡，萬事並非都可周全。何將軍早已對腹地之事做了前後之說，不然哪來的西夷軍編入宮廷一說。此時，憐兒卻為腹地之事選擇與何後翻臉？”
“父皇不是一向都相信兒臣的麽？”跪伏而下驚亂的萬千發絲，隻一縷鑲嵌在了唇舌之間，失了戾氣更顯清秀柔婉，“憐兒自願違了這繁瑣禮教，查處何後外戚下的西夷軍閥。父皇，憐兒自請皇命，安了萬千動蕩民心！”
“父皇是相信憐兒的舉事之能。憐兒卻不知西夷何地，所出之士醃臢刁鑽，巨滑下流，實非女子所能應對。憐兒若已得知部分西夷軍被編入何將軍之下，那麽此時西夷早已虎視眈眈，不是憐兒所想。憐兒出手之際恐擾了何將軍治軍執軍之要。一旦處理不當，那麽西夷軍閥隻寄予半字片言語句，亦可留皇朝遺臭萬年，甚至國破家亡，血流成河啊。”
“父皇，可兒臣所見並非父皇親言。”憐兒低垂告稟之手，又正要進言，卻見詡帝一揮衣袖打斷了她的用情之略。
“西夷軍若是藏之甚深，他們的意圖絕非編入皇家軍那麽簡單，日後必為我朝之大患。”
“父皇甚慮，兒臣不敢違鑒！西夷勇士已越多潛入京師，若是不行安邦之舉，這潛入京師之罪，左右亦是恐了荒蠻之地。且兒細查多日，隻覺唯有招降一策可堪安定。父皇若是順水欽定了統帥之職，以先例仿照民間富賈，施加糧種錢物，長此以往再安其家室定了其心。此舉若成，不失為明智之筆。”
“荒唐！這西夷朕也略有知悉其中要害，憐兒一言可知會惹來滅國之禍！”詡帝言語一出，本是收回的指罵之手，直接隨著台階而下，漸漸直指憐兒腦部。他憋悶著的氣，紅了整個臉部。許久，詡帝轉身背對著憐兒，傲立挺直了背軀，屏氣質問著。
“憐兒年幼還沒覺察出異樣，朕卻明白得很。”詡帝帶了切齒恨意的聲音，震懾性地帶回了兀自深思的憐兒，“你又一向痛恨內侍監的人，內侍監舉薦的人多半不入法眼。你且再看內侍監冊子上報西夷軍中勇士，個個謀略進退有度，不失尊者之氣；腹地勇士鷹眸遠見，執酒所在一處他人難進一分！”
“詡帝明鑒，公主隻是一時衝動！還望詡帝恕罪！”戎王殿下急急出了席間，與公主身側而跪。
“咳咳……詡帝息怒。”長皇子隨之而出，幾步來到兩人麵前，說道。“憐兒姐姐，也隻是擔憂詡帝多年困於用兵西夷。”
說著，兩位皇子齊齊跪拜於詡帝麵前，紛紛說著情。
“兒臣，兒臣有言。”憐兒不死心，不僅姻親涉及了一城之主，而且多半成了政治陰謀。
“說。”背著憐兒身體，入了眼瞼的是那些遺留下來對西夷潛兵之恨，詡帝逐漸被何後在身前撫順了火氣。
“父皇純粹氣言，難容西夷。如今且不說西夷被編入何後軍中受各方質疑，單單此刻兒臣鬥膽衝撞，若是順勢而下，今後所關係的皇朝命運將會怎樣？諸侯強！賊寇起！皇室雍！”雖是屈膝告稟，劉憐兒冒了三分違禁，直了背梁，抬首平視著，不卑不亢。
“西夷勇士，就算被內侍監寫入在冊，也情有可原了？是形勢逼人強？”詡帝又一氣急，命令何後回座休憩。
“兒臣不敢！”立意之聲堅決，憐兒似毫無察覺。
帶著深思熟慮後的思量，詡帝直接宣布了駁回之令：“今日設宴本是姻親皆大歡喜之舉，可憐兒一說已關皇朝命途。於今日城主之麵，憐兒都該絕口不言。”
“詡帝何後都召令西夷入編之事成真，原該是有招降之策的。”憐兒從未如此堅決，又怕快了婚事，氣道。“此生若負父皇的西夷，憐兒寧可青燈相伴，如此終老！”
“你！什麽有負西夷！”詡帝氣急，憋著整張抖怒的嘴半晌不出一字，鼻梁上水珠直冒，食指抖動間，雙眸通紅隱淚，語重心長而又憤懣言說，“你是為一塊動蕩本朝命脈的腹地，端著公主之軀……你居然忤逆父皇？”
“父皇！”劉憐兒不知哪裏來的口氣，呼高了聲音，“請父皇恩準憐兒查證安撫西夷一族！”
“拖回去，朕令禁足！”才屏息下來的怒氣，隻一言又高了幾分，直接甩了西夷年年上供代表慶賀的冊子，正巧甩落內侍監臉處。還不覺解火，詡帝氣得最後憑空虛踢了一腳，半邊身子已是虛脫。
“父皇！”就算再過難堪，她都知道身為一國公主，就連奴才們都端著臉麵。“父皇息怒，兒臣自請禁足。還望父皇保重龍體為重，憐兒不孝，就此告退。”
何後做了暗手，留有一兩個內侍監的人，帶走了憐兒。
“姐姐。”
“憐兒姐姐。”
“公主……”占乾聞著空氣中，還留有憐兒身上的桃花香味。
“城主，保重！”與占乾的擦身而過，憐兒隻有一句“保重”。
“詡帝，還請詡帝饒恕公主。”占乾急忙離開席位，對著詡帝作揖而跪。
席間，諸侯紛紛請辭……
憐兒回頭，城主又開始遊說了。
城主之意，諸侯都明白。憐兒再回首，隻是多了一地求情的人。
“詡帝對憐兒公主言重了一些了，有城主在，詡帝盡可心安。況且城主在本後身邊多年，不曾違於世俗禮教。這次也是城主心憐公主會受自己牽累，與詡帝生了父女隔閡，才會出此下策。”何後顏笑連連，言語之中多了一些豔羨。“城主會這麽做，詡帝也能夠感同身受的。是嗎？”
果然，詡帝很快就換上了一副笑顏。他的眉頭全是暗色，卻掩藏不住嘴角的歡喜。“皇後都點頭了，城主又以一城作為媒聘，隻要公主為妻。那麽，朕又有何話可說了呢？”
占乾以一城為聘禮？隻為換得憐兒一人？
戎王殿下、長皇子以及他們的人臣都不住地抬頭，在席間的一刹那，眾人齊頭驚詫。
“父皇。”久不露麵的長皇子，從象征著華貴身份的席座上，慵婪地飄曳著華服。“母後會這樣說，也是想讓父皇心寬一些。倘若最後隻會讓憐兒姐姐不願，想來城主也是不會的。”
“皇兒說得是，陛下還是緩緩再說吧。親事定了，城主也表明了誠意，來日方長麽。”
“公主！皇子和皇後都為公主求情了。公主可還有說？”詡帝也隻能對著何後和長皇子做了表態，準備就此定下婚事。
“父皇，憐兒有話說，還請父皇恩準！”身後是占乾逐步的接近，憐兒話語間的決絕，止停了他靠近的步子。
“公主不謝恩？”詡帝臉上的暗色越來越沉，可耳邊感受到隻有憐兒公主的擔心。“難道，公主真有他說？”
“早年，詡帝盛世下的景象，令外邦朝拜不斷。近年來，兩位皇子盡孝在詡帝身邊，國庫富足。因此，諸侯又屢屢進京慶賀詡帝在京師治理下的天下，年年魚米富足。諸侯多次入京，總是推波助瀾說讓城主要了憐兒公主為妻。這之後酒席中的聯姻之舉，也就隨了城主戍守邊城的意思，可姻親卻一直暫緩而不辦。”戎王殿下察覺形勢不利於憐兒公主，才在席間立於一側，對著詡帝歌功頌德一番。“時隔多年，城主對公主殿下一直念念不忘。提及時，多是關心。城主進京又在母後處多留，憐兒姐姐得知之時，已是將夜。姻親之事在詡帝歡顏急召中，姐姐不知也屬實情，這才有了怠慢之嫌，還請城主見諒。”
“戎王殿下一說，朕還差點忘了。”詡帝一聽才暢言歡笑，又低垂了頭，瞅了一眼憐兒難得的窘迫，言語中沒了音容笑貌，添了幾許惆悵，“城主有心，以一生一城池為證。可憐兒今日說要負了占家，可把諸侯舉薦的人才當做隨意文書中的男子了。這可不行！”
“父皇，兒臣……”怪不得，諸侯舉薦時，附和了憐兒文職中的風雅。“憐兒自小與士族子弟相伴而學，那些風雅之事，不足為外人道。可這占乾……”
原來，隻是一些簡單的雅俗。都被何後一族用來憐兒職權內的瑣碎做事，暗中布局，毫不遺漏。
詡帝看透了憐兒，就是兵權下的骨架。事鬧至今，詡帝揪著城主不放，隻因事涉交付憐兒的兵符，已被諸侯覬覦。“憐兒想說，已經推脫不掉了？”
“父皇！”憐兒嚇得直立而跪，端端正正地作揖著。
“憐兒這般，想來占乾卻有憐兒難以言說之意了。”詡帝見憐兒萬不敢拒，姻親又被何後一族操控在手。
“詡帝！城主是諸侯之子，憐兒不敢言。”
“憐兒之事，卻被占乾笑意而收，有何不可了？也罷，憐兒不願如此，就暫時放一放，隻不過憐兒還是要嫁人的。朕與憐兒商討諸侯所提姻親之事，誰知朕的女兒還不願了。多日以來求見朕都未果，那麽今日，憐兒又是為了何事而來的？”
商量時間不宜，可京師內西夷一族潛入至今，情況不可再緩。“西夷一直是父皇的心病，豪強地主崛起，官逼民強，流民紛紛流離失所……”
“胡鬧，憐兒是聽何人說起？”詡帝在酒席間，將占乾落款的筆墨擱下，氣怒著。也不管酒席間何後的敬酒，詡帝草草地回絕了。
憐兒手中交疊緊握，臉色有些斑白，緊了緊語氣還是開了口。一臉希冀的清水眸子，在碰到詡帝交涉的眸光之時，又垂了下去。“西夷遭受地方霸淩之景，西夷勇士都被編入何後的禁衛軍中，未發一言。”
“憐兒想親自去何後的禁衛軍中，查一些奸詐之人？”詡帝的臉上逐漸出現了冰霜，本是安坐的端坐之人又似火燒般地起了身，鼻孔冒了煙氣，來回走了來又走了去。“就不能好好說了，憐兒這樣讓何後如何處理？”
“公主此話，可有憑證？”何後放下了敬酒的杯子，平常地詢問著事由。
“女兒擔心腹地之事，可腹地屢屢受賊寇侵襲，風波一直不平。近年來，腹地卻一派祥和，事情多半有蹊蹺。”憐兒大著膽子脫口而出，指尖有了細汗而出，呼吸間顯了急促。“憐兒覺得，西夷早已易主，請父皇母後查證。”
“大膽！”詡帝細量著，聽得言語時，氣氛地伸手指了指又果斷地放下了，最後成了來回踱步，胸膛間的起伏不定更是氣急地瞠大了瞳孔。“草芥勇士之地不足為談，憐兒卻一而再再而三地，還需再證！憐兒長大了，翅膀硬了？”
“憐兒公主……”占乾心有力，隻能一同賠罪作揖。“何後，既然公主說了西夷之事，讓公主查了又何妨？”
“公主殿下不可無理。”何後一直精明謀劃，對城主的體恤之情聊表掛心。“城主，先回座，本宮自有評斷。”
“公主殿下……”占乾想要靠近，在何後的話中，終於轉了身。
“父皇、母後容稟。”似又琢磨了瞬間，劉憐兒凝息作以告稟之禮，“懇請父皇準許憐兒，先從各地朝臣處著手，查西夷早年的奏章和要件。”
“兒呀！如此大動幹戈，即使何後同意了。憐兒要查證，可是在何將軍眼皮子底下著手他的左膀右臂。這事，何將軍豈容憐兒輕易左右。”詡帝悲憤著，頃刻間的悲壯氣勢嚇得劉憐兒再一次屈膝驚跪在地，詡帝又不得不柔聲道，“你尚且年幼，不懂人心險惡，萬事並非都可周全。何將軍早已對腹地之事做了前後之說，不然哪來的西夷軍編入宮廷一說。此時，憐兒卻為腹地之事選擇與何後翻臉？”
“父皇不是一向都相信兒臣的麽？”跪伏而下驚亂的萬千發絲，隻一縷鑲嵌在了唇舌之間，失了戾氣更顯清秀柔婉，“憐兒自願違了這繁瑣禮教，查處何後外戚下的西夷軍閥。父皇，憐兒自請皇命，安了萬千動蕩民心！”
“父皇是相信憐兒的舉事之能。憐兒卻不知西夷何地，所出之士醃臢刁鑽，巨滑下流，實非女子所能應對。憐兒若已得知部分西夷軍被編入何將軍之下，那麽此時西夷早已虎視眈眈，不是憐兒所想。憐兒出手之際恐擾了何將軍治軍執軍之要。一旦處理不當，那麽西夷軍閥隻寄予半字片言語句，亦可留皇朝遺臭萬年，甚至國破家亡，血流成河啊。”
“父皇，可兒臣所見並非父皇親言。”憐兒低垂告稟之手，又正要進言，卻見詡帝一揮衣袖打斷了她的用情之略。
“西夷軍若是藏之甚深，他們的意圖絕非編入皇家軍那麽簡單，日後必為我朝之大患。”
“父皇甚慮，兒臣不敢違鑒！西夷勇士已越多潛入京師，若是不行安邦之舉，這潛入京師之罪，左右亦是恐了荒蠻之地。且兒細查多日，隻覺唯有招降一策可堪安定。父皇若是順水欽定了統帥之職，以先例仿照民間富賈，施加糧種錢物，長此以往再安其家室定了其心。此舉若成，不失為明智之筆。”
“荒唐！這西夷朕也略有知悉其中要害，憐兒一言可知會惹來滅國之禍！”詡帝言語一出，本是收回的指罵之手，直接隨著台階而下，漸漸直指憐兒腦部。他憋悶著的氣，紅了整個臉部。許久，詡帝轉身背對著憐兒，傲立挺直了背軀，屏氣質問著。
“憐兒年幼還沒覺察出異樣，朕卻明白得很。”詡帝帶了切齒恨意的聲音，震懾性地帶回了兀自深思的憐兒，“你又一向痛恨內侍監的人，內侍監舉薦的人多半不入法眼。你且再看內侍監冊子上報西夷軍中勇士，個個謀略進退有度，不失尊者之氣；腹地勇士鷹眸遠見，執酒所在一處他人難進一分！”
“詡帝明鑒，公主隻是一時衝動！還望詡帝恕罪！”戎王殿下急急出了席間，與公主身側而跪。
“咳咳……詡帝息怒。”長皇子隨之而出，幾步來到兩人麵前，說道。“憐兒姐姐，也隻是擔憂詡帝多年困於用兵西夷。”
說著，兩位皇子齊齊跪拜於詡帝麵前，紛紛說著情。
“兒臣，兒臣有言。”憐兒不死心，不僅姻親涉及了一城之主，而且多半成了政治陰謀。
“說。”背著憐兒身體，入了眼瞼的是那些遺留下來對西夷潛兵之恨，詡帝逐漸被何後在身前撫順了火氣。
“父皇純粹氣言，難容西夷。如今且不說西夷被編入何後軍中受各方質疑，單單此刻兒臣鬥膽衝撞，若是順勢而下，今後所關係的皇朝命運將會怎樣？諸侯強！賊寇起！皇室雍！”雖是屈膝告稟，劉憐兒冒了三分違禁，直了背梁，抬首平視著，不卑不亢。
“西夷勇士，就算被內侍監寫入在冊，也情有可原了？是形勢逼人強？”詡帝又一氣急，命令何後回座休憩。
“兒臣不敢！”立意之聲堅決，憐兒似毫無察覺。
帶著深思熟慮後的思量，詡帝直接宣布了駁回之令：“今日設宴本是姻親皆大歡喜之舉，可憐兒一說已關皇朝命途。於今日城主之麵，憐兒都該絕口不言。”
“詡帝何後都召令西夷入編之事成真，原該是有招降之策的。”憐兒從未如此堅決，又怕快了婚事，氣道。“此生若負父皇的西夷，憐兒寧可青燈相伴，如此終老！”
“你！什麽有負西夷！”詡帝氣急，憋著整張抖怒的嘴半晌不出一字，鼻梁上水珠直冒，食指抖動間，雙眸通紅隱淚，語重心長而又憤懣言說，“你是為一塊動蕩本朝命脈的腹地，端著公主之軀……你居然忤逆父皇？”
“父皇！”劉憐兒不知哪裏來的口氣，呼高了聲音，“請父皇恩準憐兒查證安撫西夷一族！”
“拖回去，朕令禁足！”才屏息下來的怒氣，隻一言又高了幾分，直接甩了西夷年年上供代表慶賀的冊子，正巧甩落內侍監臉處。還不覺解火，詡帝氣得最後憑空虛踢了一腳，半邊身子已是虛脫。
“父皇！”就算再過難堪，她都知道身為一國公主，就連奴才們都端著臉麵。“父皇息怒，兒臣自請禁足。還望父皇保重龍體為重，憐兒不孝，就此告退。”
何後做了暗手，留有一兩個內侍監的人，帶走了憐兒。
“姐姐。”
“憐兒姐姐。”
“公主……”占乾聞著空氣中，還留有憐兒身上的桃花香味。
“城主，保重！”與占乾的擦身而過，憐兒隻有一句“保重”。
“詡帝，還請詡帝饒恕公主。”占乾急忙離開席位，對著詡帝作揖而跪。
席間，諸侯紛紛請辭……
憐兒回頭，城主又開始遊說了。
城主之意，諸侯都明白。憐兒再回首，隻是多了一地求情的人。