在這個全城備考的熱烈氛圍裏,倒也有人完全沒有受到影響。


    小公爺徐弘基便是其中的佼佼。如今的徐弘基一改過去麵貌,每天早早的便來到方宅,不需要人吩咐,便非常自覺的拿起了笤帚幹起衛生。


    見到老師會叫早,碰到鳥糞也不會再捏著鼻子來拾起,一到午飯點就乖乖端著他的飯盆,跟在徐光啟他們後麵排隊打飯


    方家自此以後便是一塵不染,徐弘基樂嗬嗬捧著往日嗤之以鼻的‘粗茶淡飯’,直呼真香。


    方華看著徐弘基的模樣不由感歎,孩子總是挑食不吃飯怎麽辦,打一頓就好。


    ......


    萬曆十九年的應天府鄉試正式拉開序幕。


    在正式進入考場之前,考生還需要經過一個叫做‘印卷’的步驟。


    按照規製,考試前三日,應屆生員們需要攜帶自己的空白試卷去布政使衙門接受檢查。


    明代的鄉試,試卷紙以及筆、墨、硯都需要考生自帶,其中,試卷紙包括草卷、正卷各12幅。


    首先,考生們需要在卷首事前寫好自己的姓名、年齡、籍貫、家庭背景、三代簡況、以及選治的《五經》科目。


    衙門裏的印卷官根據各州府上報的考生名單及相關信息,以及考生書寫在卷首上的信息確認考生的身份。


    其次,便是確認考生自備的正、草試卷幅數及尺寸大小是否符合要求,嚴禁可能存在任何特殊記號以及夾層。


    如果以上兩個方麵都符合規定,印卷官就要在預先準備好的登記簿上予以登記,並在考生試卷的折縫上加蓋大印。


    同時在試卷尾部蓋上刻有印卷官姓名的長條印記,表示考生及其試卷都已通過了確認。


    考生拿到經過確認的試卷,也就等於完成了參加鄉試的最終報名手續,下一步就是就等待正式進場。


    國朝之初,生員入場是從考試當天五更開始,但由於後麵生員數量越來越多,且入場搜檢時間越來越長,所以考生入場時間就被提前到了四更、甚至更早的時間。


    正是:明遠樓頭星鬥稀,三聲畫角雁南飛,此時父母應相說,共喜兒郎入棘闈。


    這一天,就連一貫懶床的方華天不亮就爬了起來。


    準備了這些天,今天就看小老弟這最後的一哆嗦了。


    這些天,他和靈兒把金陵城逛了個遍,朝發夕回,空車出去回來都堆的滿滿當當,買回來的東西,光他記得的就有。


    考試用具:新方巾、考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭台、燭剪、卷袋,每樣三分。


    餐食用具:碗筷、月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。同樣每樣三分。


    經過李贄提醒,還特意去了東城,買了一種叫做‘阿魏’的玩意兒,說是可以防止考試寫錯字。


    方華到了東城一打聽才知道,這個所謂的‘阿魏’原來是味中藥,因其強烈的香味,可以讓考場中的考生安神止燥。


    一大家子忙的四腳朝天,準備進出考場的考生方征明,除了頂著兩個黑眼圈外,倒是顯得出奇的平靜。


    畢竟,該做準備的都準備好了,接下來就是發揮水平,盡人事聽天命。


    簡單吃過早飯,兩輛馬車,掛著上元縣衙的燈籠,就從衙門口潑剌剌而出。


    無雲遮月的天空下,繁星滿天,一輛輛馬車閃著燈火,從四麵八方向貢院街匯聚。


    方華明顯可以感受到越靠近貢院,他們的速度就越慢,終於在最後的一個拐角處,馬車被徹底堵的一動不動。


    方博謙把腦袋從馬車裏探出去,看著一眼望不到頭的車隊,連連搖頭,感歎他當年考試的時候也沒見過這麽多人呀。


    方征明臉色倒是如常,還能安慰著老爹放平心態,晚到一點不打緊,但顯然,他的眼睛裏還是有藏不住的焦急。


    方華看著半天不動的車流,感覺前麵肯定是出了問題,便決定不能繼續坐車了。


    三人將車上打包小包的東西都捆紮完畢,每人抱著一大捆,鑽著車縫,順著車流往江南貢院走去。


    果然,最前麵出了車禍,兩家士子的馬車攪到了一塊,各自準備的器材用具,料理食物散滿一地。


    兩家主仆當家對罵,把個車道堵的嚴嚴實實。


    路程也不剩多長,行不久,便可以看到貢院高高的樓牌。


    江南貢院東起桃葉渡,西至狀元樓,南臨秦淮河,北抵健康路,占地五百多畝,貢院四周有兩層圍牆,上麵不滿荊棘。


    貢院大門前是一個巨大廣場,廣場東西有轅門兩座,大門正中匾額書寫鎏金文字“江南貢院”


    此時江南貢院門口,早已點燃了兩堆蘆柴火堆,火光衝天,直把天空照亮,火堆兩旁積滿了烏泱泱的人群。


    方華叔侄子三人正準備找塊空地歇腳,就看見徐光啟和李之藻向他們招手。


    二人卻是早已經到的樣子,一看見方華就趕緊過來行禮。


    方華氣喘籲籲的免了他們的禮,問他倆怎麽都來的這麽早。他們住的地方比起上元縣衙,不是更遠才對嗎?


    徐光啟和李之藻雙雙苦笑,指了指犄角旮旯的兩處涼席,他們昨晚就已經在這裏住下了。


    “你們倆也是夠拚的!”


    原來兩人都有過幾次落第的經驗,知道如果搜檢當天再入場的話,肯定會在路上堵的夠嗆,索性提前在這裏找了塊空地應付了一夜。


    幾人又扯了幾句閑篇,便看聽見頭門裏麵有人開始點名。


    江南鄉試來參加的有十個府的生員,點名的時候天還未亮,所以哪個府被點到,就會點一盞很大的燈牌,燈牌上寫著該府的名字,聽到點到自己府的燈牌,這個府的考生就會圍攏過來,上前仔細傾聽自己的名字是否被點到。


    由於國子監的燈牌排在前列,方征明幾人很快也就被點了到了名字。進了頭門後,就是考生搜檢,這裏就不是方華叔侄他們可以繼續進入了。


    看著隨著人流緩緩步入貢院的小老弟,方華提著的一顆心總算是放下了,比起做考生,還是做考生家長更舒服些。


    他打了一個長長的哈切,招呼著二叔準備回去補覺。鄉試會持續九天,他們繼續留在這裏也沒有意義。


    隨著科舉懷挾作弊現象的日益嚴重,搜檢也越趨嚴格乃至苛刻,正統年間甚至出現了“脫衣露體”的情況。


    當然這些隻是個別極端情況,正常情況下的搜檢止就衣冠搜檢,舉巾看視,不會讓人現場脫衣服的。


    而且搜檢的軍丁為了保證獨立性,將由兵部會都督府從城外軍營選拔。


    方征明交過自己的印卷過的試卷及筆、墨、硯,檢查衣服是否存在私帶夾層後,軍丁便沒有了多餘的動作。待檢查完畢,並未發現問題,就將一應考籃還給了他,並發送號牌,示意可以進入考場。


    穿過儀門進入考場後,方征明首先看到的是一張張掛公示的“席舍圖”,通過這張圖示,他很快對號入座,找到了自己的席舍。


    江南貢院始建於南宋孝宗乾道四年,作為府試場所,初始占地並不大,若遇考生增多時,則借用臨近寺院暫代。


    後傳到國朝,此時江南地區人文璀璨,士風鼎盛,原來的考場就顯得不夠用了。永樂皇帝便將沒收的犯臣極其黨羽的府邸改建為“江南貢院”,並一直擴建至今。


    但顯然,考場擴建的速度還是沒能跟上考生增長的速度,鑒於今年應屆考生又有大幅增長,作為鄉試最高總管的馬巡按就讓人拆了部分茅房,臨時待建成考房。


    可想而知,如果不幸選中這些席舍,這些考生將度過怎樣難過的九天時間。


    好在自己的簽運還不錯,方征明暗暗鬆了一口氣,剛推開號門準備放下自己的大包小包,一名軍士就來敲他號門。


    “你的號牌?”軍士冷淡的問調透露著莫名的興奮。


    作為一名丘八,過去麵對這些讀書人,都是拿鼻孔看他。今天終於算是風水輪流轉,輪到自己拿鼻孔看他們了,軍士們自然心裏說不出的爽快。


    入院後,會有軍士各驗看字號,如有不同,實時扶出。


    考試培訓課上,方征明了解過這些程序。自然乖乖的套出了自己的號牌。


    軍士查驗無誤後,把號牌換給了他,並冷冷的說道:“考試期間禁止走動,禁止問話,禁止喧嘩,明白嗎?”


    “明白,明白。”方征明一臉恭敬。


    軍士看方征明顯然是個新出的菜鳥,心中更是得意,接著說道:


    “每場考試終止時間為黃昏時分,若隻是草稿謄寫未完成,我會發放三根蠟燭,三根點畢,立刻收卷,是否明白。”


    “明白,明白。”


    軍士還想說什麽,就聽突的三聲炮響,柵欄子開了,接著又是三聲,大門開了,然後又是三聲,龍門打開。


    應天府尹賀雲龍身著大紅袍服,帶著應天府大小官員從龍門魚貫而入。


    九聲炮響,本屆應天鄉試正式開始。

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