“宋愛卿,九山圍場,朕決定帶著夷人使節一起前去,你意下如何?”


    宋應知一直不發言,景由熾隻好親自開口問道。


    聽到自己的名字,宋應知從夢遊狀態回神,不緊不慢地出列躬身回道:


    “微臣全憑皇上做主。”


    “……”


    這和沒說有什麽區別?


    景由熾眉頭一皺,揮了揮手,讓其回到自己原來的位置。


    “既然諸位愛卿並無異議,那這次秋獵,朕便讓夷人使節與咱北夏男兒來一場比試,到時候宗室與各世家公子都要參加。”


    此話一出,滿朝文武齊聲高呼:“謹遵聖旨。”


    早朝結束後,宋應知繼續回禮部完成自己算學課本。


    就在大家都在忙於出發九山圍場的準備工作時,宮中數道懿旨被送往各世家主母手中。


    但凡家中有適齡女子,都接到了皇後下的懿旨……


    宋應知一整天都呆在禮部,直至下值才回國公府。


    得知女眷也會參加此次獵場,宋應知並無任何意外。


    “三伯,怎麽辦?要是皇上真的給我賜婚了怎麽辦?”


    剛吃過晚飯,宋文棄就開始不停地在院子裏來回竄,臉上毫不掩飾的焦急。


    “順其自然吧,文棄,你也到了婚配的年紀,到了國公府這個位置,你的婚事就別想自己做主了。”


    有爵位的官宦人家,基本上都是由宮中賜婚。


    若是皇帝忌憚他,那便不會給文棄安排一個家世顯赫的千金。


    正好,他也想和京中權貴有任何牽扯。


    不過……


    宋應知看著院子裏來回跑的少年,認真問道:


    “文棄,你可有喜歡的姑娘?”


    若是有,他便親自去皇帝麵前求賜婚。


    “三、三伯,我才多大啊,哪會有什麽心儀的姑娘!”


    宋文棄來回踱步的動作一頓,耳根不自覺紅了起來。


    他撓了撓後腦勺,小心翼翼說道:“不過……三伯,你知道的,我這性子,不想娶個高門貴女回來供著,所以……”


    後麵的話他沒再說,不過宋應知已經明白了他的意思。


    “這次九山圍場,賜婚一事你逃不過了,既然沒有心儀的姑娘,那你便現場選一個,若是等皇上親自賜婚,可就沒有後悔的餘地了。”


    聽著這話,宋文棄沒當回事,畢竟當初宋應知也拒絕過賜婚聖旨,不也是活得好好的。


    心中雖是這麽想,但還是把宋應知說的話記下了。


    到了出發去九山圍場那日,父子倆早早的就起床收拾妥當,二人乘著馬車晃晃悠悠的往皇宮方向去。


    路上,宋文棄突然想起一事。


    “三伯,聽說夷人使節個個都驍勇善戰、人高馬大,這次比試咱們北夏男兒能贏嗎?”


    宋應知不假思索地瞪了他一眼。


    “臭小子!你對自己不自信?這一年去南海都學了什麽?!”


    被他這麽一懟,宋文棄頓時有些心虛,上次被恩斯克俘虜後,他落下心病。


    這次獵場要和恩斯克對上,他隻覺得內心一陣不安。


    宋應知也知道宋文棄的問題所在,狹小的馬車空間內,他終究是沒忍住,伸手撫了撫孩子的頭。


    “棄哥兒,三伯不能永遠擋在你身前,未來的路得靠你自己摸索,不要因為一次失敗就害怕不敢前進。”


    宋文棄整個人瞬間僵住,任由宋應知揉搓自己的腦袋瓜。


    三伯,已經好多年沒叫過他棄哥兒了……


    “三伯,我會贏恩斯克的。”


    給自己打氣的同時,他低下頭,不讓宋應知看到自己濕潤的眼睛。


    “這次獵場結束後,我會向皇上告老辭官,宋族以後的安危,都交給你了,文棄,答應三伯,這次九山圍場,一定要贏恩斯克,知道嗎?”


    什麽?!


    告老辭官?!


    宋文棄猛地抬頭,眼中的淚水還未來得及擦幹,他滿是震驚地看著宋應知。


    “三伯,您……你要辭官?!”


    宋應知默默點頭,應了一聲。


    “我這一輩子忙忙碌碌,是該好好休息了。”


    “可是、可是……”


    看著宋應知眼角的褶皺,自己頭上幾縷銀絲,宋文棄眼眶不禁紅了起來。


    他的靠山,終究是抵擋不過歲月,開始蒼老……


    “三伯,我……”他咬緊牙關,舉手發誓:


    “這次獵場,無論如何,我都會贏了恩斯克!”


    “好孩子。”宋應知拍了拍孩子肩膀。沒再說什麽。


    兩人一路沉默,等馬車到了皇宮時,宮門前已是人山人海。


    各世家公子身著獵裝,英姿颯爽地騎馬等候在隊伍最前麵,女眷們則跟著馬車落在護衛隊後麵。


    “文棄,你去吧。”


    宋應知拍了拍孩子,示意對方禦馬隨世家公子一道。


    宋文棄看了一眼三伯,嗯了一聲就掀開車簾,跳下馬車。


    “劉叔,照顧好三伯,我去了。”


    “哎,世子保重。”劉管家目送自家世子離開,隨後駕著馬車去往國公府的位置。


    等待皇上與宗室的人到來期間,宋應知無所事事,便幹脆閉上眼睛小憩。


    不料才沒過多久,周圍突然出現陣陣嘈雜聲。


    “劉福,發生何事了?”


    宋應知閉著眼睛,眉頭緊蹙,顯然被這突如其來的影響到了。


    “三爺,好像是世家公子們吵起來了,老奴去看看世子。”


    馬車外,劉福一臉擔憂地看著宋文棄的方向。


    “你去吧。”


    車內很快傳來宋應知低沉的聲音。


    看著不少人往世子的位置靠,劉管家心都快跳到嗓子眼了,可為了不讓三爺擔心,他還是佯裝無事下車。


    隨即快速往隊伍最前方跑去。


    待走近了些,才聽清人群裏的對話。


    “喲,這不是宋大人的那個養子嗎?上次在南海被夷人嚇得屁滾尿流,怎麽?不敢待在南海,跑回來了?這樣也好,免得再次被俘,省得又丟了北夏的臉!”


    正巧這時,恩斯克也帶著夷人隊伍出現,一看到宋文棄,眼中閃過一絲輕蔑的笑意。


    他故意提高音量,諷刺說道:“巧了,這不是那位在南海被我擒住的俘虜嗎?這種活動你也配參加?”


    宋文棄被說得臉色通紅,拳頭緊握,剛要反駁,卻被木榕輕輕按住。


    “宋兄,皇上馬上到了,現在不是動手的時候。”


    聽了木榕的意見,宋文棄很快冷靜下來。


    再次睜眼,已然恢複理智。

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