“宋大人,這個……皇上並未告知微臣,隻是先讓我將他們充入國庫,這剩下的嘛,明天上朝,宋大人、蘇大人和趙將軍可以去問問。”


    戶部尚書現在隻想拿金條,其他的,他一句不在乎。


    “那尚書大人可要清點好了,這些金條數額我們都記著呢,別到時候對不上賬,反回來賴我們了。”


    蘇瀾之意味深長的一句話,瞬間讓戶部尚書笑容一僵。


    “哼!”對方冷哼一聲,怒甩衣袖,得知他們不信任自己,尚書大人也懶得做態,直接吩咐:


    “來人!給本官清點好數量再裝車!”


    “是!大人!”


    手下領命後,一塊一塊的金條開始稱重數數,並且將每一箱的數量和重量一一記錄在冊,最後貼上封條。


    宋應知等人見罷,紛紛讚同點頭,盡管舟車勞頓,也沒一人離開,眾人眼眨也不眨地盯著戶部的人清數金條,直至天色大亮。


    這些可都是他們拚著性命,在海外廝殺四年帶回來的,誰若敢將這筆錢私吞,他們就能活活將誰撕成碎片。


    看著一個個凶神惡煞的眼神,戶部尚書與其餘戶部的人一邊清點數額,一邊不停地擦拭冷汗。


    這群人殺氣好重,他們都快呼吸不過來了……


    終於,隨著第一聲雞鳴響起,金條的數量終於清點完畢。


    “大人,金條數量清點完畢,平均每條金條的重量約十兩,每箱裝有五十條,共六千箱。”


    六千箱……每箱五百兩,六千就是三百萬兩黃金……


    “嘶……”


    人群中,不知是誰倒吸了一口涼氣。


    “有了這筆錢,這幾年造船虧損的錢瞬間就給填補回來了!”


    “是啊是啊……”


    “難怪夷人那麽熱衷於侵占他國領土和資源,原來這麽賺錢……”


    戶部的人小心翼翼議論起來,見他們這副沒見過世麵的樣子,戶部尚書猛烈咳嗽兩聲!


    “兩位大人!趙將軍,這數量可有誤?”


    聞言,三人齊齊搖頭。


    “尚書大人做事,本官還是信得過的,讓他們趕緊入庫吧,咱們也該去上朝了。”


    熬了一夜,還得頂著黑眼圈去上朝,別提多糟心了,宋應知揉了揉太陽穴,率先離開。


    戶部尚書見此,趕緊吩咐底下的人處理好金條,自己則是快步跟上前麵三人的步伐。


    “你們,趕緊把金條搬去國庫,趕緊隨本官去上朝!”


    “是!大人!”


    上司們都走了,剩下的人也紛紛散去。


    因為要回家淨身換上官服,宋應知等人去得晚了一些。


    等眾人進宮入太和殿時,皇上和文武百官早已在大殿內等候多時。


    “參見皇上!吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    三人領著楚北等人一進太和殿,率先走到最前麵行叩拜禮。


    “眾愛卿!快快平身!”


    親眼見大家安然歸來,景由熾別提多高興了。


    “快給朕說說,你們在海上都見到了些什麽?!”


    皇上興奮問道。


    聞言,宋應知主動向前,將大家一路上的遭遇詳細敘述。


    從在淡馬錫訛了夷人二十萬兩白銀,到水師褚呈背叛、一眾文官被殺,到孤島海寇、好望角攻打棱堡、大西洋遭遇風暴以及到了南美洲之後的種種……


    事無巨細,得知這三百萬兩是搶了葡萄牙的金礦時,不僅是皇帝,就連殿內的文武百官也開始人心惶惶。


    “宋愛卿,咱們這樣做,是不是有失北夏風範……”


    景由熾猶豫問道。


    “皇上,夷人恃強淩弱,強行占領他國領土,侵占資源,還俘虜當地百姓去做礦奴,如此惡行,微臣並不認為自己的行徑有失我朝風範!”


    話音落下,趙明陽也站出來義正言辭道:


    “陛下,我朝五萬水師在海外浴血奮戰,曆經千難萬險,犧牲了將近一萬將士的性命才換來這些金條,若因為一些所謂的‘風範’而畏縮不前!那才是真正的懦弱!隻會讓夷人更加肆無忌憚地欺辱我北夏!”


    此話一出,太和殿內瞬間安靜下來,落針可聞,趙明陽是武將,說話一向直白,景由熾不與他計較,隻是麵上也不大高興就是了。


    眼見情況不對,蘇瀾之趕緊上前說道:


    “陛下,咱們此次回程途中,葡萄牙人出動數十艘鐵甲戰艦也未能將金條搶走,他們的實力可見一斑,不僅如此,我們還抓住了他們的指揮官,想必過不了多久,他們就會派使節前來與我們談判。”


    蘇瀾之這話,可算是給了皇帝一個台階下來。


    皇帝麵色有所緩和,趕緊追問道:“蘇大人,那指揮官是何來頭。”


    “回大人,據江元帥所說,此人是葡萄牙的皇室,地位類似於咱們的太子。”


    “什麽?!”聽到這個消息,景由熾不由地從龍椅上站起身。


    “人現在在哪?!”他麵色激動問道。


    “回皇上,暫時關押在天牢裏。”


    “糊塗!”景由熾麵色頓時陰沉下來。


    “此等身份尊貴之人,怎可隨意押入天牢!曾九千!趕緊派人去請入宮中!”


    三人一聽,臉色驟變,彼此對視一眼。


    四年時間沒回來,皇上他,變了……


    “微臣領命。”


    曾九千出列,躬身領命,隨即出了太和殿,趕去天牢。


    “皇上,那與夷人談判之事……”


    曾九千走後,蘇瀾之咬牙,小心翼翼問道。


    “談判之事過後再談,今日,朕在宮中設宴,歡迎三位愛卿平安歸來,另外,大家為國立下大功,朕定當重重賞賜,來人!宣讀聖旨!”


    景由熾大手一揮,臉上滿是喜悅。


    身旁的太監總管快速幾步走上前,將聖旨打開大聲宣讀:


    “奉天承運皇帝,詔曰:今禮部尚書宋應知、鴻臚寺卿蘇瀾之、水師總指揮使趙明陽三人攜……”


    隨著一道尖銳刺耳的聲音在太和殿內響起,宋應知、蘇瀾之、趙明陽三人麵色越來越難看。


    直至一道聖旨宣讀完,眾人這才啞著嗓子再次叩謝道:


    “謝主隆恩,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    此次海航,大家都有功在身,可是……


    除了沈禮安升職外放、楚北晉升工部左侍郎之外,其他人的獎勵有名無實……

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