“皇上,並不是隻有木頭才能漂浮。”


    宋應知起身,躬身說道:“微臣請筆一用。”


    聞言,景由熾蠻有興趣的吩咐一旁的太監,“賜筆墨!”


    很快,一副新的案桌和紙墨筆被送到宋應知麵前,待太監們退出禦書房,宋應知立刻提筆畫出鐵甲戰船的法治形狀,將紙雙手呈給景由熾。


    “皇上,將鋼鐵做成空心形狀,也能漂浮在海域中,這種材質的戰艦不僅不容易折損,還不容易起火。”


    皇上看著手中的紙,心中甚是懷疑,但宋應知的能力由不得不讓他相信,他說的是真的。


    幾經思考之後,他讓人去把工部尚書文錄離請來。


    在聽完宋應知的建議後,文錄離並未急著出聲反駁,而是說道:


    “宋大人,你說的這個法子,造船廠其實有做過類似的,隻是最後都已失敗告終。”


    聽到造船廠居然有這種想法,宋應知不禁心中一讚,隨後解釋:


    “文大人,之所以失敗,是因為你們沒有計算好船的大小,回頭你讓製造司的楚大人來找本官,本官給他解釋,他自會明白。”


    宋應知想要給皇上和文大人解釋浮力的存在,可能一時半會說不清。


    但楚北跟了他一段時間,他給他的書也有類似的注解,講給他聽是容易的。


    隨著製造司步入正軌,工業技術的廠都歸於製造司,這造船廠的問題,找楚北也沒錯。


    “宋愛卿,若你真能用鋼鐵替代木材造出船,朕重重有賞!”


    中原已經沒有可供應的木材,想要造船,隻能往西南的原始森林砍伐。


    其中的運輸成本和時間一向是讓景由熾頭疼的問題,但鋼鐵就能很好的解決這兩個問題。


    見宋應知胸有成竹的模樣,景由熾不由地心頭一鬆。


    父皇的戰死,讓景由熾一直耿耿於懷,如果真能用鋼鐵造船,那以後再發生海戰,結局是不是就不一樣?


    “微臣領旨。”


    宋應知領命後,又將這幾日自己寫的計劃書交給皇上,之後便同文錄離一同離開皇宮。


    之後的一段時間裏,楚北為了搞清楚宋應知說的浮力以及計算方式,開始不停地遊走在造船廠和禮部之間。


    其實對於戰船的結構,宋應知也就了解一二,具體構造還得楚北和手底下的人自己研究。


    他能提供的,隻能是傳授浮力以及浮力的計算公式。


    借著這個公式,楚北帶著人在造船廠搗騰半年,還真給搗騰出來一艘船。


    隻是船隻才在水路上行駛沒多久,很快就出現船底漏水現象。


    諸多嚐試無果,楚北隻能再次回來找宋應知。


    彼時,宋應知正忙著撰寫現代數學的書籍。


    那次奏折呈上去後,沒多久,皇上就同意了在官學設置夷人禮儀這門選修課以及科舉新添阿拉伯數字算學的建議。


    讓人意想不到的是,科舉學子們對這兩樣新事物的認可度很高,大家平日裏其實對夷人的東西可好奇了。


    先前不敢明目張膽得學,是害怕影響自己的仕途,如今朝廷主張學習,學子們自是高興。


    隻是北夏沒有一個固定的算學書籍,為了能讓這門課普及,宋應知便自己撰寫一本數學書。


    從簡單的九九乘法表開始,半年過去,他已經寫了兩本算學書籍。


    楚北找到宋應知時,他正在這第三本算學書。


    聽完楚北的來意,宋應知不禁眉頭一皺,將手中的筆擱下,問道:


    “可有檢查過,水是從哪些部位漏進船艙的?”


    聞言。楚北夏躬身恭敬回道:“大人,這水是從鋼板與鋼板之間的縫隙處漏進來的。”


    原來,在造船時,如此龐大的戰船不可能用澆鑄來完成,隻能通過拚接方式打造船底。


    “船底的拚接處,工人們直接用鐵水澆築縫隙,但兩側以及船體表麵多處出現滲水的情況,想要戰船不沉,每天都得人工排水。”


    這樣情況下,鐵甲戰船還不如木甲戰船。


    聽楚北如此說,宋應知不禁問道:“以前造木戰船時,你們都是用什麽材料填補縫隙的?”


    “回大人,過去都是用桐油、石灰石和麻絲混合攪拌填補縫隙,但這個隻能對木材有效,用在鐵上完全沒效果。”


    粘合劑一般對木材等有機物的效果最好,主體材料換成鋼鐵後,粘合劑一旦凝固就會脫落。


    “可有用過糯米?”


    宋應知問。


    “用過了,一旦入水,要不了多久也會漏水。”


    楚北頭疼回道。


    如此,隻能再想其他辦法了,宋應知心中倒是有不少方法,但以現在的條件根本沒法實現。


    “你先回去吧,等我想到方法,再告訴你。”


    聽到宋應知這般說,楚北一臉失望,若是漏水的問題解決不了,那這個船基本就廢了。


    楚北走後,宋應知開始思索橡膠的做法,要是能製作出橡膠,那戰船漏水的問題便能解決。


    不僅如此,其他領域也能得到廣泛運用。


    隻是想法很好,現實卻是殘酷的。


    想要生產出橡膠,必須得有橡膠樹,然而,放眼整個北夏,是沒有橡膠樹的。


    按現在的時間看,橡膠樹還在亞馬孫流域,想要生產橡膠,就得派人遠航去往南美洲。


    不行,這個成本太大了……得換個方法。


    突然,宋應知赫然想起自己在巴裏任職時,見過的一種蒲公英。


    此草隻生長在天山一帶,其嫩根為白色,老根為黑褐色。


    這種蒲公英和中原的蒲公英長得很像,卻又與其有所區別,他的根部含有天然橡膠和菊糖,在後世它還有一個名字,叫橡膠草。


    如果能找到橡膠草並大量種植,那麽生產出橡膠也不是不可能。


    這般想著,宋應知立刻提筆寫信,讓人快速送去巴裏給宋應明。


    所謂肥水不流外人田,有錢賺當然得先考慮自家人。


    橡膠草是草本植物,生長周期短,如果能大量培育,那生產的橡膠足夠戰船使用。


    找到了橡膠的原材料,剩下的就是如何從橡膠草中提煉出橡膠。


    為了解決這個問題,宋應知決定親自前往天山。

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