宴莊再次走後,宋應知立刻去找了都指揮使江元七。


    “江將軍,兩方交戰,你有多大的勝算。”


    一見江元七,宋應知便直接說明來意。


    “哎,英兵火器先進,戰鬥經驗豐富,廣西雖有十萬兵力,卻沒有足夠的火器,我手底下的士兵,還沒打過來這種仗,難啊……”


    江元七常年駐守在廣西,平日裏遇到的都是些民族內亂,稍微增加點兵力就能快速鎮壓。


    如今臨危受命,他心知自己不是對手,心中已然生了退意。


    “現在的情況,咱們不能輕易挑起戰事,還是等朝廷的援兵到來再說。”


    “絕對不信!”


    宋應知極力反對,等誰都別等朝廷!當年南陽大旱,他若什麽都不做,坐著等朝廷的旨意,隻怕全南陽的百姓早餓死了!


    “江大人,現在是最容易拿回廉州的時候,新皇才剛登基,根本抽不出身管這件事,等援兵來,廉州的百姓還能活嗎?”


    聽到這話,江元七皺起眉頭,一臉為難說道:


    “宋大人,不是老夫見死不救,兩方武器懸殊,冒泡進攻,隻會讓我手底下的將士白白送命。”


    “江大人,軍中現在有多少把槍?”


    宋應知問。


    “兩萬不到。”


    “……”


    聽到這個答案,宋應知倒吸一口涼氣,


    差距這麽大?!難怪江元七一臉愁容。


    “廣西不是有火器廠嗎?怎麽裝備這麽差?”


    他不由地問道。


    “哎……”江元七歎了一口氣,


    “以往,火器廠的火器都運送往廣東水師去了,咱們廣西用用不上這麽多。”


    不僅用不上,連現有的兩萬把火槍都是淘汰下來的滑膛槍,威力和射程都是比不上英兵。


    一旦兩方開戰,就隻有白白挨打的份。


    “如今之際,隻能守著等援兵到來。”


    江元七滿心憂愁回道。


    雖然明白對方說的都是事實,但姐姐和外甥還在廉州生死未卜,他不能就這樣坐以待斃。


    “江將軍,本官有一計,你聽聽如何?”


    宋應知走近江元七,將自己心中想法全然說出。


    “半個月時間,我帶人回柳州生產火器,你找當地的僮人上山熟悉山林地形,等火器一到,咱們從山林突襲英兵,如何?”


    南寧府通往廉州一共三個關口,關口之間是毒瘴橫生的原始森林,別說英兵,就是北夏漢人也不好輕易進出。


    但這也是唯一的機會,如今英兵在三個關口築起城牆,想要強行通過何其困難。


    “進毒瘴林沒問題,隻是半個月時間,宋大人能弄多少火器回來?”


    對於宋應知的本領,江元七還是略有耳聞,“隻要宋大人能帶回來五萬火器,老夫就有八成把握拿下關口!”


    常有遊走在毒瘴林中剿匪,江元七已經摸透了毒瘴林的特性,不用僮人帶領,他們也能來去自如。


    可五萬火器,對於宋應知而言的確是個天文數字。


    以柳州火器廠的生產能力,半個月最多一萬把槍支。


    “那就這麽說定了,火器的事,本官去想辦法,還請江大人都費心探探山林,半個月後,咱們立刻動手。”


    宋應知咬牙應下後,出了營帳就去找靖江王。


    廉州淪陷,靖江王作為廣西的藩王,自然得親自到軍中鼓舞士氣。


    在宋應知表明來意後,王爺很快回道:“宋大人無需焦慮,本王已給貴州布政使司和湖廣兩地的火器廠寫信,相信要不了幾天,火器就能運來。”


    現在唯一擔心的就是,英兵會突然發脾氣進攻。


    從關口進入南寧是一馬平川的平原,廣西火力不足,結局隻會和廉州一般無二。


    “王爺,戰事將起,請允許下官回柳州研製新型火器。”


    雖然五萬火器解決了,但這還遠遠不夠,想要減少生命犧牲,就得靠裝備碾壓。


    眼下,英兵的武器裝備已經優於北夏,再不改進,又要被對方壓著打。


    “宋大人已經有主意了?”聽到宋應知如此說,原本一臉愁容的靖江王眼睛一亮。


    “宋大人安心趕往柳州,糧草一事本王會親自看管!”


    “下官多謝王爺!”


    領命後,宋應知一刻都不想耽擱,帶上幾名侍衛就快速趕往柳州火器廠。


    過去的線膛槍在他的改良下沒了濃煙、殘渣,射程增大,開槍間隔時間也變短。


    但它仍然有缺點,這些槍支隻能一次開一槍,一槍過後,就得重新填裝子彈。


    宋應知自己設計的短槍最多也隻能連發兩次。


    眼下情況危急,兩方兵力、武器裝備都存在差距,想要贏得輕鬆,機關槍的研發刻不容緩。


    在原來的世界,康熙年間就有了世界最早的機關槍,是一個名為戴梓發明的二十八發連珠銃,比歐洲還要早二百餘年。


    戴梓後來也如宋應知剛入仕那會兒一樣,被皇帝招入欽天監任職。


    除了連珠銃,戴梓還仿製出蟠腸鳥槍和佛郎機,製造出威力巨大的子母炮,


    可惜,這樣的頂級火器製造專家,卻被比利時傳教士南懷仁嫉妒陷害,流放寧古塔,在饑迫交寒的環境中淒慘死去。


    宋應知當初在工部研製出新型火炮時,也曾遭受陷害,讓他徹底斷了研發新型火器的心思,下決心外放。


    如今,為了救宋大花和沈禮安,他隻能再次以身入局。


    不管後果會引來什麽,至少現在,他隻想救宋大花母子倆。


    到火器廠的第一天,宋應知便把自己關在楚北的書房,腦子裏不停的構思、回想機關槍的構造。


    為了不打擾他的思緒,每日都是楚北給他送飯,每回進來,宋應知的狀態都不一樣。


    有時站在案桌前奮筆疾書、有時對著牆壁上掛著的各類火器圖紙發呆、有時又在發瘋似的將自己作到一半的作品盡數撕毀。


    機關槍的構造複雜,涉及到諸多機械原理和工藝細節,宋應知隻見過大致的模型,對於裏麵的具體構造並不全清楚。


    無奈,最後隻能把楚北抓來與他一起研究。


    要不說楚北能從工匠做到製造司郎中的位置呢,一上手就知道有沒有,有了宋應知提供的思路,加上那本書留下的各種現代知識。


    一天時間,楚北就將三十發連珠銃的圖形畫了出來。


    雖然沒有達到預期設想的機關槍,但時間緊迫,宋應知對這個結果很滿意了。

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