時光飛逝,春去秋來,冬去春又歸。


    一晃眼,又是兩年光景過去。


    再有四個月時間,宋大河與張氏就可以出孝了。


    而宋應知,也終於迎來他人生中最重要的轉折點。


    八月初九,秋闈如期在府城舉行。


    這次參加科舉,宋大河還在守孝期不能陪他來,宋應明帶著商隊也還在外頭,好在他有李遊陪在身邊。


    有了前兩次連在貢院待上三天的經驗,這次鄉試,宋應知做足了萬全準備。


    不僅吃食帶得少,還帶了一長塊布條,隻等進了貢院沾了水,遮掩口鼻用。


    此外,八月天氣遠比二月炎熱,擔心貢院有蚊蟲叮咬,宋應知還讓陶金給他弄來了和考棚一般大的蚊帳,


    此次鄉試,縣學裏的學子都會參加,宋應知與李遊到了府城後,沒去宋童生家借宿,而是選擇與木初才等同窗住在客棧內。


    參加過好幾回考試了,這還是宋應知第一次與各路考生坐在一起探討學識。


    明天就是鄉試時間,此時客棧內人滿為患,考生們聚在一起,不停的打聽著此次主考官的喜好,又或是誰會是此屆鄉試解元等話題。


    “哎,你們聽說了嗎?據說此次鄉試和以往都不一樣了。”


    “哦?敢問這位仁兄,有何不一樣?”


    “嗐!你們還沒聽說嗎?今年的鄉試是太子負責,主考官也都是太子從京中派來的。”


    說到這時,那考生巡視了一周,見大夥都支楞著耳朵在專心致誌的聽他講,考生心裏一陣竊喜,繼續往下說道:


    “我聽說,朝廷的戶部極為缺人,因此太子打算選拔一批算學比較好的人才送去戶部。”


    畢竟北夏朝剛建新朝,朝廷內部很多職位都在外麵空缺著,尤其是精通算學的人更是少之又少。


    看著戶部那堆積的一遝又一遝的賬簿,太子看了都頭疼,戶部尚書看了日日鬧著要辭官。


    “選拔人才,那最低也得是進士,和我們考舉人有何關係?”


    人群中有學子質問道。


    “這你就不懂了吧,此次派來的主考官可都是太子的親信,若我們這批學子有幸成為主考官的座下門生,那間接等於是太子提拔上去的人才,以後要是有機會考中進士,那更是可能直接成為太子的左膀右臂!”


    當今開國老皇帝已經九十一歲,雖還未讓位於太子,但早在幾年前就已經把朝中各事分別交於太子和三王爺處理。


    明眼人都能看出,老皇帝這是想在兩人中擇出最優天子人選。


    宋應知在聽到這個消息後,眉毛不禁揚起,難怪梁舉人當初會因為算學而破例收下他,感情是提前知道朝中內情。


    至於會不會因為這場科舉而站隊,宋應知並不在意,畢竟有梁舉人這份關係在,他早已被視做戶部尚書那一隊的人。


    畢竟戶部尚書可是梁舉人瘋病好了以後收下的第一個學生,一直視他如親師。


    然而,有人歡喜有人憂,一旁的木初才的反應和周圍大部分學子一樣,愁雲慘淡。


    “慘了慘了!宋兄,我算學一向不好,萬一因此落榜,這可怎麽辦啊!”


    這三年,木初才學識漲得飛快,當年院試時他還落後宋應知十幾名,如今隱隱有壓宋應知一頭的跡象。


    本來他對此次鄉試很有把握,誰知此次鄉試會有如此變化呢?!


    “放心吧木兄,無論如何,科舉的內容與性質都不會變的,算學占據的分數也不會太大,充其量就是多加了幾個算學題,考察考生們的算學能力。”


    為以後戶部選拔人才做準備而已。


    宋應知安慰了木初才一番,就起身回房間養精蓄銳,半夜還得起來排隊進場考試。


    宋應知走後,木初才卻是一臉不高興的對著一旁的學子說道:“你看他,有什麽好神氣的,不就是算學好一點罷了!若論學識,他連我也比不上,哼!”


    見他生氣,周圍得同窗紛紛尷尬勸道:


    “算了,木兄,他算學在縣學裏的確實無人能及,多一事不如少一事,快別說了。”


    對於這一小插曲,宋應知並不知道,回到房間後,他對著李遊交代了幾句就睡下了。


    半夜子時一到,守在一旁的李遊趕緊叫醒自家公子。


    “公子,公子,快醒醒,該去貢院了。”


    鶴州的鄉試,人數雖沒有院試多,但也差不了多少,也需要提前進場。


    宋應知清醒後,將提前準備好的蚊帳、布條一一放入考籃內,又仔細檢查了毛筆和墨,確定都沒問題,他才提著考籃準備去往貢院。


    “我走了,你好好休息,三天後來貢院門口接我就行。”


    客棧離貢院很近,此時樓下已經人山人海,李遊跟著去的作用也不大。


    為了不給自己公子增添麻煩,李遊乖巧的點點頭,將人送到客棧門口就回去了。


    宋應知在客棧門口等了一會,見木初才與其他同窗下來,便與之一道去貢院門口排隊進場。


    由於這次帶的東西比以往都多,宋應知在搜身時耗費不少時間,等找到自己座位號時,已經過去一個半時辰。


    再有一個半時辰,天就亮了,宋應知爭分奪秒,隨意打掃兩下考棚,再把蚊帳係在考棚頂的木梁上。


    固定好蚊帳,他立即躺下閉眼休息。


    這回科舉,他的睡眠好的出奇,才閉上眼沒多久就進入了夢鄉。


    再次清醒,宋應知是被東西給砸醒的,還沒看清是何物件,就聽一士兵的聲音從考棚前傳來。


    “別睡了,該考試了。”


    宋應知這才發現砸醒他的是考卷。


    士兵走後,他趕緊起身,先將考卷收好,隨即把考桌裝上,又從考籃裏一一拿出筆、墨、硯。


    一切準備就緒後,他才小心翼翼打開考卷。


    鄉試的題目類型與院試大同小異,但在題量上大大減少。


    考卷上隻有一道經義題,一道策論題,一道詩賦題。


    除此之外就隻剩論、判、詔、誥、章、表等題目,外加三道算學題。


    鄉試的成績主要看經義與策論,其他的題目都隻是這兩道題的加分項。


    學識到了舉人這個地步,注重的是一個人是否有治國之才,再考帖經墨義已經沒有意義了。


    畢竟一旦考上舉人,那就代表著有了做官的資格。


    宋應知打起精神,把目光落在策論題上,趁著腦子還清醒,把最重要的題答出來才是要緊事。


    隻見策論題目為:


    今外邦諸國,船堅炮利,其軍事器械與戰略多有新奇之處。若彼等以武力犯我朝邊疆,當以何策禦之?


    看完題目,宋應知十分意外,以往的策論題要麽就是問天災水患、要麽就是財政稅收。


    這還是第一次遇到軍事類策論題。

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