猝不及防看見宋大河,宋應明被嚇了一跳,本能問道:“爹!你怎麽來了?”


    “我怎麽來了?我再不來,你都成野人了!家不回!親也不成!你是想出家做和尚去嗎?!”


    “做和尚也比在家裏待著強……”麵對宋大河的怒氣,宋應明敢怒不敢言,隻得低聲嘀咕。


    然而,宋大河還是聽見了。


    “你說什麽?!”


    宋大河眼睛一瞪,向前走了兩步,氣勢洶洶地看著宋應明。


    “你再說一遍?!”


    “沒沒沒!爹,我是說我這次回來就是為了成親的!”


    生怕宋大河揍自己,宋應明趕緊捂著頭,從院門一角溜進院子內。


    “什麽?河生,你要成親了?!哪家姑娘?!”


    這回換張氏驚訝了,她媒婆都還沒找,咋就要成親了?


    “二哥,你要成親了?”


    “何時成親?”


    “可請媒人了?”


    ……


    一聽到宋應明回來是為了親事,宋應知與宋大花湊到他跟前追根問底。


    幾人輪番追問下,宋應明才一一交代。


    原來宋應明要娶的竟然是他上頭管事的女兒。


    事到如今,宋應明也不瞞著眾人了,直接攤牌對宋大河說了他下海與走商一事。


    當年下海後,宋應明靠著弟弟宋應知給他講的各種海上風險和規避解決方法成功讓錢家商船的損失降到最小。


    甚至到了後麵,船上有大量船員出現血虛,隻有錢家商船上的人員相安無事。


    得知是宋應明的辦法後,他很快就被請到官船上,有了宋應明提供的各種辦法,此次淡馬錫之旅的傷亡數量比大家預想的都要小!


    這次下海如此順利,宋應明功不可沒,隻可惜他出身農戶,毫無背景,最後隻得個千兩賞金。


    但因為他是錢家商行的人,因此官家給了錢家諸多好處,這次海航錢家商行為最大贏家,賺的盆滿缽滿。


    除了朝廷賞賜的千兩,錢家還額外賞了宋應明五百兩,並特許宋應明以外姓入錢家商行做事。


    回到府城後,宋應明把朝廷賞賜的一千兩給了宋應知,當作是妹妹的嫁妝,剩下的六百兩則是帶在身上隨錢家商隊做走商。


    這一走,宋應明就跟著錢家這支走商做了兩年,管事的也對這敢闖敢做的少年漸漸生了好感。


    正好自己女兒也到了婚配年紀,又聽說這小子有個馬上要院試的弟弟,還是在梁舉人私塾裏讀書的。


    於是乎,商隊管事便生了結親的心思。


    聽到是錢氏族中的女兒,宋應知隻覺得緣分一事還真是妙不可言。


    他與錢叔本就關係密切,若二哥娶了錢氏女,那這關係還真是親上加親。


    這門婚事看著極好,錢氏在鶴州可是第一商賈之戶,能擔第一之名,在朝中豈會沒有依靠?


    張氏與宋大河夫妻倆一輩子沒見過大海,並不知其中艱險,但聽說兒子要去商戶之女後。


    宋大河臉色漸漸陰沉。


    “這事……等石頭院試結束後,我們回前山村再和你爺爺商量。”


    有了宋應天這個前車之鑒,宋大河對商戶之女徹底無了好感。


    若宋老頭點頭就算了,可若他不同意,那這門親事無論如何宋大河也不會點頭。


    “爹,都聽您的,弟弟院試要緊。”


    宋應明無所謂的點頭。


    他並不知道他大哥的事,所以並不在意宋大河的反應,反正爺爺不讓經商他也做了,娶一個商戶之女他更加不再怕。


    大不了,以後不回前山村就是。


    反正這五年走南闖北,他已經習慣了風餐露宿的生活。


    今年院試定在二月初二,因為宋應明回來得比較晚。


    沒過幾天,院試的日子就到了。


    因為院試人數眾多,確認考生信息與搜身需要耗費大量時間,子時剛過就開始安排考生入場了。


    為了不讓宋應知遲到,宋大河宋應明父子倆前半夜一直沒睡,子時一到就撐著精神帶著宋應知去排隊。


    三人打著燈籠到了考場外,隻見人頭攢動,燈火通明。


    眾多考生在寒風中排著長隊,一個個神情緊張又充滿期待,長隊周圍擠滿了他們的親眷。


    宋大河看著兒子,一臉擔憂地叮囑道:“石頭,進了考場別緊張,記得先睡覺,睡好了才有精神做題。”


    宋應明也拍了拍宋應知的肩膀:“弟弟,放輕鬆,別有壓力,大不了兩年後再來就是!”


    瞧這話說得!


    宋大河氣得直接 一巴掌乎在他頭上,“臭小子!你就不能盼你弟弟一點好?這還沒開始就說喪氣話!”


    宋應明被打了也不計較,他抬手摸了摸他爹打過的地方,笑著說:“嘿嘿,我這不是為了不讓石頭太緊張嘛!”


    可不管二人如何安慰,宋應知心裏始終繃著一根弦。


    這次院試對他而言太過重要,姐姐後半生幸福全壓在他身上,加上二哥也要說親。


    他如何能放鬆?


    但為了不讓二人擔心,宋應知隻好笑了笑,從宋應明手中接過考籃。


    “爹,二哥,你們先回去睡覺吧,三天後再來接我。”


    院試要考三天,三天兩夜吃喝拉撒都要在裏麵解決,所以在外麵等著並沒有多大意義。


    “沒事,你快去排隊,我們看你進入了再走。”


    二人對宋應知的叮囑視而不見,一個勁的催他趕緊進考場。


    無奈,宋應知隻好提著考籃進入考生隊伍中排隊。


    隨著隊伍緩緩向前移動,父子倆的身影也漸漸消失在人群中,宋應知再回頭時,已經看不見他們的身影。


    由於隊伍太長,輪到他檢查搜身時,已經是一個時辰後。


    考官仔細核對了他的身份信息後,開始進行搜身,院試的搜身程序比府試更加細心,不僅衣物得全部脫光,檢查時連腳趾縫和肛門都不放過。


    整個過程宋應知感覺自己就像是一隻被刮毛洗幹淨的豬,等著蓋上豬鋼印好進入下一個流程般。


    為了能早點結束,搜身全程他十分配合。


    直到搜身的官差說了句:“下一個。”


    宋應知才猛吐一口氣,隨後趕緊把衣服穿上,快速進入考場,找到自己的座位休息。

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