事已至此,宋應知隻能打起精神,將注意力集中到考卷上。


    第一場考試隻有兩道題,分別是“四書”文一道、“經義”文一道。


    題目雖少,可題中內容不簡單。


    四書文,即八股文,它不僅有著嚴格且固定的寫文格式,在內容上,學子們還不能自由發揮個人觀點,其字數限製再七百字以內。


    相比之下,經義反而自由許多,但字數也限製在一千字以內。


    兩篇文章,上午一題,下午一題,時間剛好足夠。


    雖然是頭一回參加科舉,但宋應知沒多少緊張感,畢竟這考棚三麵皆是牆,隻有正對麵能看得見人,最重要的是,除了一旁站著的士兵,不會有考官一直盯著你的卷子。


    這可比現代考試隱私多了。


    他將筆墨從考籃中拿出來放好,隨後開始磨墨,緊接著在考卷和稿紙的每一頁上一一寫下自己祖孫三代名字、籍貫、以及考場的座位號等。


    一切準備就緒,宋應知這才把目光放到考卷題目上。


    第一題的題目為:“天時不如地利,地利不如人和。”


    這句話出自《孟子》一書。


    宋應知在看到題目後,微微鬆了口氣,這題難度不大,隻要從後世穿越來的小夥伴都能理解這句話的意思。


    腦海中構思幾下,他很快便提筆在稿紙上做題。


    落筆後,他先是對天時、地利、人和各自的含義進行陳述,而後借用典故點明“人和”乃是三者之中最為關鍵的要素。


    宋應知引經據典,如唐太宗深知“水能載舟,亦能覆舟”的道理,重視民心所向,廣納賢才,與臣民同心同德,開創了貞觀之治的盛世局麵。


    從曆代賢君以得人心而治天下的各類典故出發,進而論證“人和”的重要性。


    半個時辰不到,一篇條理清晰、論述得當的文章就在稿紙上呈現。


    能在這麽短的時間寫完,還得感謝他這些年抄書鍛煉出來的手速。


    剩下時間還早,宋應知並不著急謄抄,他將文稿來回檢查、修改,直至徹底滿意後,才開始工工整整地往考卷上謄抄。


    一題結束,宋應知放下筆,微微活動了下手腕。


    此時日頭正好,陽光雖照不到考棚裏,但四周暖和了不少。


    宋應知將做好的答卷裝好放到考籃內,吃些幹糧後便閉上眼睛休息,養好精神,下午才有精力做題。


    他這一舉動,惹得對麵的考生紛紛投來羨慕嫉妒恨的眼光。


    因為是在考場中,宋應知不敢深睡,眯了一會兒就清醒了。


    他起身在考棚內做了幾個伸展運動,揉了揉胳膊和腿,待全身舒暢後才又坐到桌前,重新取出考卷和筆墨,開始看第二道題。


    相比四書,經義的題目更為簡單,加上這篇文章不要求八股文的格式,不到半個時辰,宋應知就寫完了。


    剩下的時間都是在修改和潤色,直至考場上出現第一個人交卷後,宋應知才開始謄抄答案。


    直到交卷出了考場,呼吸到新鮮空氣,他才後知後覺,最重要的一場結束了。


    接下來四天,第一天考一篇策論,第二天考判語五條,詔、誥、表各一道,共計八道題。


    第三天考經史策五道題,最後一天則是詩賦。


    一連五天不間斷的考試,饒是宋應天身體素質再好也頂不住了,第四天從考場出來後,他覺著整個人都暈乎乎的。


    撐著身子回到宿舍後,鞋都沒來得及脫掉,宋應知倒頭就睡著了,到了後半夜被凍醒後,才發現自己又冷又餓,身上還一股子臭味。


    宋應知隻好勉強撐著身子起來生火做飯,順便燒點兒熱水擦拭身子。


    夜裏寒冷,盡管他速度已經很快了,第二天起來還是著了涼。


    撐著身子把最後一場考完後,回到宿舍便一病不起。


    孫秀才得知此事後,趕緊讓家丁背著他去醫館看大夫。


    隻是這病來勢洶洶,哪怕宋應知每日按時吃藥都不見好。


    宋家眾人在家焦急的等了好幾日,都不見宋應知回來,宋老頭便讓宋大河來看看咋回事,到了私塾,才知道這娃子已經病了好幾日!


    那日虎子的事,宋大河雖氣惱宋應知,可當看到孩子病懨懨的躺在床上後,心裏的氣已經消了大半。


    屋子裏的一股濃濃的藥味,宋應知睡得迷迷糊糊的,也不知道他爹來了。


    直到宋大河坐到床邊,他才緩緩睜開眼睛。


    “……爹,咳咳咳!!……”


    一陣劇烈咳嗽過後,宋應知才繼續問道:“你怎麽來了?”


    他的聲音聽起來有氣無力,聽得宋大河滿心難受,來之前他都想好了要怎麽教訓這個不回家的逆子。


    可現在卻是一句狠話都說不出。


    半晌,他才低頭朝宋應知輕聲開口,“病成這樣了咋也不給家裏來個話?你身子你又不是不知道,尋常的藥哪治得好?還得是爹當年給你弄得偏方才管用。”


    宋應知五歲時也病了半個多月,是宋大河依著偏方從山裏采藥回來熬,喝了一段時間才好的。


    這些年他和家裏人的關係一直不好,沒想到宋大河還記得這事。


    宋應知剛想開口說話,又止不住咳嗽起來。


    見此,宋大河也不好再說什麽,打算把人先帶回家再說。


    “你可有哪些東西要帶的,爹幫你收拾了,背你回家。”


    聞言,宋應知搖了搖頭,好不容易止住咳嗽後才緩緩說道:


    “不回去。明兒就放榜了。”


    宋大河哪能依著他,當即就拿出包袱開始給宋應知收拾行李。


    “這事得聽爹的,你這身子再不回家好好養著,我看府城你也別想去了,現在先回家,明兒爹來替你看!”


    宋應知聽後有些遲疑,“可爹,你不識字,怎麽幫我看?”


    “你二哥不是看得懂嗎?我帶他一塊來。”


    宋大河頭也沒回,專心致誌的收拾行李,不多時便把宋應知給背上,快速回了前山村。


    一路上聞著山裏的新鮮空氣,宋應知總算感覺腦子沒那麽迷糊了。


    二人剛到家,老周氏便罵罵咧咧的從灶房裏出來,想教訓教訓這整日不想回家的臭小子!


    不料卻見宋應知滿臉慘白的貼在宋大河後背,一副虛弱至極的模樣。


    老周氏到嘴邊的責罵瞬間變成了擔憂的呼喊:“哎喲咋回事啊!前幾日不還厲害著嗎?咋病成這樣啦?!”


    一聽到孩子病了,灶房裏頭的張氏瞬間扔了鍋勺,出了灶房後,就瞧見宋應知整個人病懨懨的趴在他爹背上,連抬眼看她都做不到。


    “娃他爹!石頭這是咋啦?”

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