“神奇的地方，令人難以置信。他們的那些醫院啊……”
我揚手招呼仆人。如果我躲不開非得和他聊天，那至少得喝兩杯。有失必有得。
“昨天晚上，我和貝爾醫生聊了聊他的那些鴉片。”他接著說。
快閉嘴吧……
“雷文古勳爵，食物還合您的胃口嗎？”邁克爾·哈德卡斯爾靈巧地插入我們的談話。
我望向他，感激之情溢於言表。
他略微舉起那杯紅酒，綠色的眼睛裏閃過一絲狡黠的光。他的目光和伊芙琳截然不同，伊芙琳的目光會把我撕成碎片。她身著藍色晚禮服，戴著王冠頭飾，金色鬈發高高地盤在頭頂，露出了脖頸上一條璀璨生光的鑽石項鏈。今天晚上陪著塞巴斯蒂安·貝爾潛入墓園時她就穿著這身禮服，隻不過現在她還沒穿外套和齊膝長靴。
我擦了擦嘴，低頭示意。
“太豐盛了，略有遺憾的是沒能和更多的人一同享用，”我邊說邊指著餐桌四周散布的空座，“我尤其盼望能見到薩克利夫先生。”
和他的瘟疫醫生戲服，我心想。
“哦，您真幸運，”克利福德·赫林頓插了一句，“老薩克利夫是我的好朋友，也許我能給您引薦。”
“即便介紹了也沒用，”邁克爾說，“他和我父親估計已經溜到了酒櫃後麵。我們說話這會兒，母親還得去叫醒他們。”
“哈德卡斯爾勳爵夫人今晚會出席舞會嗎？”我問他，“聽說今天一天她都沒有現身。”
“回到布萊克希思對她來說真的很難，”邁克爾壓低嗓子，仿佛在和我分享秘密，“在舞會開始之前，她肯定是一整天都在驅魔。放心吧，她會到場的。”
我們的談話被一個仆人打斷，他俯身與邁克爾低語了幾句。年輕人的表情忽然陰沉下來，仆人離開後，他又把消息告訴他姐姐，她的麵容也陰沉了下來。他們對視了片刻，握了握手，邁克爾用叉子碰碰他的酒杯，站起身來。他站起來的時候好像完全舒展開了，顯得特別高，頭正好伸到了枝狀燭台照不到的幽暗處，他隻能在陰影中發言。
房間一片靜默，所有人都齊刷刷地望向他。
“我倒希望我父母可以出席，這樣就不必讓我來祝酒了，”邁克爾說，“顯然他們正在準備舞會的盛大開幕式，到時肯定會非常華麗。”
人們默默地笑著，邁克爾羞澀一笑。
我掃視著在場的客人，正好看到丹尼爾饒有興味的目光。他用餐巾擦擦嘴，將目光轉向邁克爾，示意我聽邁克爾下麵的話。
他知道會發生什麽。
“我父親非常感謝諸位參加今晚的舞會，他隨後會進一步致以謝意。”邁克爾說。
他的聲音微微顫抖，顯現出些許不安：“我代表我的父親，向在座的諸位致以我個人的謝意，感謝諸位蒞臨。同時，也歡迎我的姐姐伊芙琳旅居多年後從巴黎歸來。”
伊芙琳回應了弟弟的愛意，兩人相視一笑、親密無間，沒給別人留下插腳的餘地。即便這樣，人們依然舉起酒杯，感謝與祝賀的聲音在桌麵上湧動著。
平靜下來後，邁克爾繼續說：“不久我姐姐將開始全新的旅程，因為……”他停頓了一下，盯著桌麵，“因為她將與塞西爾·雷文古勳爵完婚。”
沉默吞沒了我們，所有的目光都投向我。驚愕變成了困惑，接著是厭惡。他們的麵孔也極好地反映了我的感受。雷文古比伊芙琳年長不止三十歲，他吃的鹽比伊芙琳吃的米飯還要多，我終於明白今天上午她對我的敵意從何而來。如果哈德卡斯爾勳爵和夫人真的埋怨女兒害死了托馬斯，他們對她的懲罰可真是絕妙。托馬斯失去了成長的機會，他們就要奪走伊芙琳的青春歲月。
我朝伊芙琳望去，她正咬著嘴唇擺弄餐巾，輕鬆的心情蕩然無存。一滴汗珠從邁克爾的額頭滾下，杯中的酒在微微晃動。他甚至沒有看他姐姐，她也目不斜視。我現在正盯著桌布，沒有人會比現在的我對桌布更著迷。
“雷文古勳爵是我們家族的老朋友，”邁克爾冷冰冰地說，不管不顧地打破沉默，“我想沒有人會比勳爵大人能更好地照顧我姐姐。”
最後，他看向伊芙琳，四目相對。
“伊芙琳，我看你也想要說幾句吧。”
她點點頭，緊緊地絞著餐巾。
所有人都盯著她，一動不動地保持靜默。連仆人們都停在牆邊盯著她看，他們手裏還端著髒盤子和剛添的酒。終於，伊芙琳抬起頭來，看著眼前這些期待的人。她的眼神因受驚而慌亂，像落入陷阱的動物。無論之前準備了什麽樣的發言詞，此刻早已消失得幹幹淨淨，她繼而痛苦地哭出聲，衝出了房間，邁克爾尾隨而去。
人們窸窸窣窣地轉過身子，都看向我，我則在找尋丹尼爾。他之前那種饒有興味的表情不見了，目光落在窗戶上。我在想，有多少次他看到紅暈浮上我的雙頰，他是否記得這種羞辱的滋味？是不是因為這些他現在都不看我了？當我成為丹尼爾的時候，我會不會比他做得好些？
我仿佛被孤零零地遺棄在晚宴上，本能地隻想像邁克爾與伊芙琳一樣逃離，可與其這麽想，倒不如希望神仙下凡將我從椅子裏解救出去。沉默在餐廳裏盤旋，直到克利福德·赫林頓站了起來，燭光在他的海軍勳章上折射出光芒，他舉起了酒杯。
“祝百年好合。”他的祝福裏似乎沒有諷刺。
一個接著一個，人們舉起了酒杯，祝福聲在餐廳裏一遍遍響起。
丹尼爾在餐桌那一邊衝我眨了眨眼。
第二十章
客人們已經離開餐廳好久了，仆人們也清走了最後的餐盤，坎寧安才扶我起來。他一直在外麵站著，站了一個多小時，但是每一次他想進來，我都擺手阻止他。晚餐時已然受盡侮辱，要是再被人看見是男仆扶我從椅子裏起來，這屈辱可就太大了。坎寧安還是進了餐廳，臉上掛著假笑。這風言風語肯定傳遍了整個宅子：胖老頭雷文古和他落跑的新娘。
“你為什麽不告訴我雷文古要和伊芙琳結婚？”我攔住他問道。
“就是為了羞辱你。”他說。
我愣住了，四目相對之時，我的臉頰滾燙。
他的眼睛是綠色的，瞳孔邊緣不太齊整，像潑濺的墨水。這目光中蘊含的堅定信念，足以攻城略地甚至改宗換代。如果這個年輕人不再做雷文古的侍從，那可要謝天謝地了。
“雷文古虛榮心很強，容易困窘，”坎寧安平靜地說，“我看你倒是繼承了這個特點，就跟你開個玩笑。”
“為什麽？”我驚訝於他的誠實。
“你可敲詐過我，”他聳了聳肩，“你以為我會逆來順受，是嗎？”
我驚愕地看著他，幾秒鍾後放聲大笑。真的是開懷大笑，笑得我身上的肥肉都在抖動，好像在欣賞他的膽大妄為。我羞辱了他，他用耐心便能反戈一擊，讓我遭受同樣的恥辱。這樣的手段怎不讓人著迷？
坎寧安衝我皺了皺眉，眉毛擰到了一起。
“你不生氣嗎？”他問我。
“依我看，你才不會顧及我生不生氣呢。”我擦去笑出來的眼淚，“無論如何，是我先挑起的，你若要以牙還牙，我可沒法抱怨。”
我和這位夥伴會心一笑。
“看來你和雷文古勳爵還是很不一樣的。”他字斟句酌地說道。
“至少名字不一樣，”我說著，伸出了手，“我叫艾登·畢肖普。”
他牢牢地握著我的手，笑意漸濃。
“很高興認識你，艾登，我叫查爾斯。”
“好，我並沒打算把你的秘密告訴別人，查爾斯，很抱歉我威脅了你。我隻是希望救伊芙琳·哈德卡斯爾的命，然後逃離布萊克希思莊園。但要完成這兩件事，我的時間不多，需要一個朋友。”
“也許一個朋友不夠。”他邊說邊用袖子擦眼鏡，“說實話，這件事太詭異了，我現在即使想走，也說不好到底能不能走。”
“我們走吧，”我說，“據丹尼爾估計，晚上十一點鍾，伊芙琳將在舞會上被殺。如果我們要救她，就得到那邊去。”
舞廳在門廳另一端。坎寧安攙著我走過去。馬車不斷從鎮上趕來，在外麵的車道上排成一隊。馬匹在嘶叫，侍從打開車門，穿著各種戲服的客人從馬車裏出來，像是從籠子裏翩翩飛出的金絲雀。
“為什麽伊芙琳要被迫嫁給雷文古？”我輕聲問坎寧安。
“為了錢。”他說，“哈德卡斯爾勳爵投資失敗，又沒有足夠的智慧吸取教訓。傳言他使整個家族瀕臨破產，如果伊芙琳嫁人，哈德卡斯爾勳爵和夫人就會得到一筆相當豐厚的聘禮，而且雷文古承諾，幾年之後就會一舉買下布萊克希思。”
“原來如此，”我說，“哈德卡斯爾家出現經濟危機，就把女兒當舊珠寶典當。”
我想起今天上午我們下棋時的情景，我退出陽光房時，伊芙琳臉上還掛著微笑。雷文古買的不是新娘，而是無窮無盡的怨念。這個老傻瓜到底知不知道，他得到的會是什麽？
“塞巴斯蒂安·貝爾呢？”我想起交給坎寧安的任務，便問他，“你和他說話了嗎？”
“沒能說上話。我到他房間時，這個可憐的家夥在地板上暈過去了。”他言語間露出了真誠的遺憾，“我看到了死兔子，你說的那個侍從似乎有種變態的幽默感。我請了大夫，把貝爾交給他照顧，你的實驗要再等一天了。”
我的失望淹沒在舞廳大門後傳出的音樂節拍中。一個仆人幫我們打開大門，聲音湧了出來。舞廳裏至少有五十個人，在枝狀吊燈灑下的柔和燭光中旋轉。遠遠的舞台上，樂隊正賣力而做作地演奏。舞廳裏大部分空間都成了舞池，身著全套戲服的醜角，正向埃及王後和笑麵鬼獻殷勤。弄臣們用長棒撐起敷粉假發和金麵具，蹦跳、模仿著逗樂。裙子、披風和鬥篷在地板上飛舞、挪移，摩肩接踵的人群，不辨南北地狂歡。唯有邁克爾·哈德卡斯爾周圍有些空間，因為他戴著耀眼的太陽麵具，向外延伸著一圈尖尖的太陽光線，所以要想靠近他會有些危險。
我們在夾樓上俯視著舞池裏的一切，這上麵有個小樓梯可以通到舞池裏。我用手指敲擊欄杆，和著音樂節拍。我身體裏某個還屬於雷文古的部分，對這首歌十分熟悉，也十分享受，他甚至想拿件樂器演奏。
“雷文古是個音樂家嗎？”我問坎寧安。
“他年輕時是個才華橫溢的小提琴家，大家都這麽說。他騎馬時摔斷了胳膊，再也不能拉小提琴了。我覺得他還想要拉琴。”
“沒錯。”我驚訝地發現雷文古的這一渴望如此強烈。
把這個發現擱置在一邊，我又轉向手頭的事情，但是我不知如何在人群中找到薩克利夫。
或者那個侍從。
我的心一沉。我失算了，在噪聲和身體的碰觸間，一個刀片就可以殺掉一個人，神不知鬼不覺。
如果換了貝爾，一想到這兒他就會跑回房間，但是雷文古更為堅毅。伊芙琳在哪裏遇害，我就偏要去哪裏，讓該來的到來吧。查爾斯扶著我的手臂，我們一起往樓下走著，始終待在舞廳外圍的陰影裏。
小醜拍著我的後背，女士們在我麵前旋轉，手中拿著蝴蝶麵具。我對這些全然沒有在意，擠過翩翩起舞的人群，來到落地玻璃門旁邊的沙發上，我想坐在上麵好好歇會兒腳，已經站累了。
直到現在，之前總是抱團的客人，終於分散到房子裏各處。身處他們之間，人群越密集，我陷得越深，似乎也能更明顯地感覺到他們身上的惡意。大多數紳士整個下午都在一杯杯灌酒，現在跳不出什麽像樣的舞步，不過是瞎轉、鬼叫、目光遊離，行為粗野無禮。年輕女士們笑得前仰後合，她們頻繁地換著舞伴，妝花了，發髻也鬆散了。聚在一起的妻子們，不由得小心避開這些嬌喘連連、玩興正高的女子。
沒有什麽比麵具更能暴露出一個人的本來麵目。
我身旁的查爾斯越來越緊張，我們每走一步，他扶著我前臂的手指就越來越緊，這不對勁。這場慶祝充滿了絕望的氣息，這是蛾摩拉城（1）覆滅之前最後的狂歡。
我們走到沙發前，查爾斯扶我坐在墊子上。女仆用托盤端著酒在人群中穿梭，可我們倆在人群外圍，從這裏示意她們過來不太可能。現場太吵鬧，根本沒法說話。查爾斯指指那張放香檳酒的桌子，客人們正相互攙扶，從桌邊踉踉蹌蹌地走開。我點點頭，擦了擦額頭滲出的汗。也許喝杯酒能讓我鎮定下來。他走開去取香檳的時候，我感到風吹過肌膚，這才注意到有人打開了玻璃門，可能想放進些新鮮空氣吧。外麵一片漆黑，但是火盆已經被點燃，搖曳的火苗一路蜿蜒到達一個波光粼粼的水池，四周樹木環繞。
黑暗旋轉著進入室內，慢慢聚攏成型，燭光灑到一張蒼白的麵孔上。
那不是臉，是麵具——一副白色的瓷質鳥嘴麵具。
我四下尋找查爾斯，希望他可以抓住那個家夥，但是人群將他衝得不知去處。我回頭看向玻璃門，隻見瘟疫醫生正與狂歡者們擦肩而過。
我抓緊拐杖，站起身來。將沉船殘骸從海底打撈出來，都比讓我起來更輕鬆。但我還是蹣跚著走向那些裝扮各異的人，他們將我的獵物團團圍住。我追隨著那麵具的閃光、旋轉的鬥篷，但他如林中的霧氣，無法被抓住。
最後他的身影消失在舞廳的一角。
我盯著他消失的地方，極目眺望，但是有人過來和我攀談。我暴怒地咆哮，卻發現麵前這人戴著一副瓷質鳥嘴麵具，一雙棕色的眼睛正偷覷著我。我的心跳到了嗓子眼，身軀猛地一震，那麵具迅速摘下，露出一張稚氣的小臉。
“天啊，抱歉，”他說，“我沒有……”
“羅切斯特，羅切斯特，在這裏！”有人喊他。
我們同時看向聲音來處，又一個穿著瘟疫醫生的戲服的家夥向我們走來。他後麵還有一個人也是同樣裝扮，人群中還有三個瘟疫醫生。我的獵物越來越多，卻沒有一個是我真正想找的人。他們不是太胖太矮，就是太高太瘦。不過是那位瘟疫醫生的拙劣翻版。他們都想包庇真凶，但我抓住了離我最近的胳膊，隨便哪一隻，這些胳膊都一模一樣。
“你們從哪裏找來的衣服？”我問他。
那家夥一臉怒容，灰色的眼睛中布滿血絲，既無光澤，又很呆滯，就像空空如也的門廊，什麽都沒有。他掙脫我的手，一拳搗在我胸口上。
“客氣點。”他醉醺醺地念叨著，想要找打。於是，我掄起拐杖痛揍了他。重重的木拐杖打到他腿上，打得他單膝跪倒在地，他嘴裏還蹦出不幹不淨的話。這人用手掌平撐著舞池地麵，想要站起身來。我用拐杖頭按著他的手，把他壓在地上。
“那些戲服，”我大喊，“你們是從哪裏拿的？”
“閣樓，”此刻他的麵色如剛丟棄的麵具一般蒼白，“那裏的架子上掛著十幾個這樣的麵具。”
他盡力想要掙脫出來，可我在拐杖頭上壓著，又加了點勁，他的臉痛到扭曲。
“你怎麽知道那裏有麵具？”我收了點力氣。
“昨天晚上一個仆人找到我們，”他說，眼睛裏溢出淚水，“他戴著一副那樣的麵具，還有帽子，整套的裝束。我們沒有戲服，他就把我們領到閣樓裏去找。他幫每個人找麵具，我發誓，當時有二十多個人聚集在閣樓裏。”
看來瘟疫醫生不想被找到。
他不時扭動著，看到他痛苦的表情，我知道他所言非虛。我抬起拐杖，他捂著疼痛的手，跌跌撞撞地走開了。他還沒走出我的視線，邁克爾就從人群中鑽出來，他老遠就看見我了，徑直朝我衝過來。他慌張不安，臉頰緋紅。我看見他的雙唇瘋狂地一張一合，可音樂和歡笑聲太吵了，我聽不清他在說些什麽。
我揚手招呼仆人。如果我躲不開非得和他聊天，那至少得喝兩杯。有失必有得。
“昨天晚上，我和貝爾醫生聊了聊他的那些鴉片。”他接著說。
快閉嘴吧……
“雷文古勳爵，食物還合您的胃口嗎？”邁克爾·哈德卡斯爾靈巧地插入我們的談話。
我望向他，感激之情溢於言表。
他略微舉起那杯紅酒，綠色的眼睛裏閃過一絲狡黠的光。他的目光和伊芙琳截然不同，伊芙琳的目光會把我撕成碎片。她身著藍色晚禮服，戴著王冠頭飾，金色鬈發高高地盤在頭頂，露出了脖頸上一條璀璨生光的鑽石項鏈。今天晚上陪著塞巴斯蒂安·貝爾潛入墓園時她就穿著這身禮服，隻不過現在她還沒穿外套和齊膝長靴。
我擦了擦嘴，低頭示意。
“太豐盛了，略有遺憾的是沒能和更多的人一同享用，”我邊說邊指著餐桌四周散布的空座，“我尤其盼望能見到薩克利夫先生。”
和他的瘟疫醫生戲服，我心想。
“哦，您真幸運，”克利福德·赫林頓插了一句，“老薩克利夫是我的好朋友，也許我能給您引薦。”
“即便介紹了也沒用，”邁克爾說，“他和我父親估計已經溜到了酒櫃後麵。我們說話這會兒，母親還得去叫醒他們。”
“哈德卡斯爾勳爵夫人今晚會出席舞會嗎？”我問他，“聽說今天一天她都沒有現身。”
“回到布萊克希思對她來說真的很難，”邁克爾壓低嗓子，仿佛在和我分享秘密，“在舞會開始之前，她肯定是一整天都在驅魔。放心吧，她會到場的。”
我們的談話被一個仆人打斷，他俯身與邁克爾低語了幾句。年輕人的表情忽然陰沉下來，仆人離開後，他又把消息告訴他姐姐，她的麵容也陰沉了下來。他們對視了片刻，握了握手，邁克爾用叉子碰碰他的酒杯，站起身來。他站起來的時候好像完全舒展開了，顯得特別高，頭正好伸到了枝狀燭台照不到的幽暗處，他隻能在陰影中發言。
房間一片靜默，所有人都齊刷刷地望向他。
“我倒希望我父母可以出席，這樣就不必讓我來祝酒了，”邁克爾說，“顯然他們正在準備舞會的盛大開幕式，到時肯定會非常華麗。”
人們默默地笑著，邁克爾羞澀一笑。
我掃視著在場的客人，正好看到丹尼爾饒有興味的目光。他用餐巾擦擦嘴，將目光轉向邁克爾，示意我聽邁克爾下麵的話。
他知道會發生什麽。
“我父親非常感謝諸位參加今晚的舞會，他隨後會進一步致以謝意。”邁克爾說。
他的聲音微微顫抖，顯現出些許不安：“我代表我的父親，向在座的諸位致以我個人的謝意，感謝諸位蒞臨。同時，也歡迎我的姐姐伊芙琳旅居多年後從巴黎歸來。”
伊芙琳回應了弟弟的愛意，兩人相視一笑、親密無間，沒給別人留下插腳的餘地。即便這樣，人們依然舉起酒杯，感謝與祝賀的聲音在桌麵上湧動著。
平靜下來後，邁克爾繼續說：“不久我姐姐將開始全新的旅程，因為……”他停頓了一下，盯著桌麵，“因為她將與塞西爾·雷文古勳爵完婚。”
沉默吞沒了我們，所有的目光都投向我。驚愕變成了困惑，接著是厭惡。他們的麵孔也極好地反映了我的感受。雷文古比伊芙琳年長不止三十歲，他吃的鹽比伊芙琳吃的米飯還要多，我終於明白今天上午她對我的敵意從何而來。如果哈德卡斯爾勳爵和夫人真的埋怨女兒害死了托馬斯，他們對她的懲罰可真是絕妙。托馬斯失去了成長的機會，他們就要奪走伊芙琳的青春歲月。
我朝伊芙琳望去，她正咬著嘴唇擺弄餐巾，輕鬆的心情蕩然無存。一滴汗珠從邁克爾的額頭滾下，杯中的酒在微微晃動。他甚至沒有看他姐姐，她也目不斜視。我現在正盯著桌布，沒有人會比現在的我對桌布更著迷。
“雷文古勳爵是我們家族的老朋友，”邁克爾冷冰冰地說，不管不顧地打破沉默，“我想沒有人會比勳爵大人能更好地照顧我姐姐。”
最後，他看向伊芙琳，四目相對。
“伊芙琳，我看你也想要說幾句吧。”
她點點頭，緊緊地絞著餐巾。
所有人都盯著她，一動不動地保持靜默。連仆人們都停在牆邊盯著她看，他們手裏還端著髒盤子和剛添的酒。終於，伊芙琳抬起頭來，看著眼前這些期待的人。她的眼神因受驚而慌亂，像落入陷阱的動物。無論之前準備了什麽樣的發言詞，此刻早已消失得幹幹淨淨，她繼而痛苦地哭出聲，衝出了房間，邁克爾尾隨而去。
人們窸窸窣窣地轉過身子，都看向我，我則在找尋丹尼爾。他之前那種饒有興味的表情不見了，目光落在窗戶上。我在想，有多少次他看到紅暈浮上我的雙頰，他是否記得這種羞辱的滋味？是不是因為這些他現在都不看我了？當我成為丹尼爾的時候，我會不會比他做得好些？
我仿佛被孤零零地遺棄在晚宴上，本能地隻想像邁克爾與伊芙琳一樣逃離，可與其這麽想，倒不如希望神仙下凡將我從椅子裏解救出去。沉默在餐廳裏盤旋，直到克利福德·赫林頓站了起來，燭光在他的海軍勳章上折射出光芒，他舉起了酒杯。
“祝百年好合。”他的祝福裏似乎沒有諷刺。
一個接著一個，人們舉起了酒杯，祝福聲在餐廳裏一遍遍響起。
丹尼爾在餐桌那一邊衝我眨了眨眼。
第二十章
客人們已經離開餐廳好久了，仆人們也清走了最後的餐盤，坎寧安才扶我起來。他一直在外麵站著，站了一個多小時，但是每一次他想進來，我都擺手阻止他。晚餐時已然受盡侮辱，要是再被人看見是男仆扶我從椅子裏起來，這屈辱可就太大了。坎寧安還是進了餐廳，臉上掛著假笑。這風言風語肯定傳遍了整個宅子：胖老頭雷文古和他落跑的新娘。
“你為什麽不告訴我雷文古要和伊芙琳結婚？”我攔住他問道。
“就是為了羞辱你。”他說。
我愣住了，四目相對之時，我的臉頰滾燙。
他的眼睛是綠色的，瞳孔邊緣不太齊整，像潑濺的墨水。這目光中蘊含的堅定信念，足以攻城略地甚至改宗換代。如果這個年輕人不再做雷文古的侍從，那可要謝天謝地了。
“雷文古虛榮心很強，容易困窘，”坎寧安平靜地說，“我看你倒是繼承了這個特點，就跟你開個玩笑。”
“為什麽？”我驚訝於他的誠實。
“你可敲詐過我，”他聳了聳肩，“你以為我會逆來順受，是嗎？”
我驚愕地看著他，幾秒鍾後放聲大笑。真的是開懷大笑，笑得我身上的肥肉都在抖動，好像在欣賞他的膽大妄為。我羞辱了他，他用耐心便能反戈一擊，讓我遭受同樣的恥辱。這樣的手段怎不讓人著迷？
坎寧安衝我皺了皺眉，眉毛擰到了一起。
“你不生氣嗎？”他問我。
“依我看，你才不會顧及我生不生氣呢。”我擦去笑出來的眼淚，“無論如何，是我先挑起的，你若要以牙還牙，我可沒法抱怨。”
我和這位夥伴會心一笑。
“看來你和雷文古勳爵還是很不一樣的。”他字斟句酌地說道。
“至少名字不一樣，”我說著，伸出了手，“我叫艾登·畢肖普。”
他牢牢地握著我的手，笑意漸濃。
“很高興認識你，艾登，我叫查爾斯。”
“好，我並沒打算把你的秘密告訴別人，查爾斯，很抱歉我威脅了你。我隻是希望救伊芙琳·哈德卡斯爾的命，然後逃離布萊克希思莊園。但要完成這兩件事，我的時間不多，需要一個朋友。”
“也許一個朋友不夠。”他邊說邊用袖子擦眼鏡，“說實話，這件事太詭異了，我現在即使想走，也說不好到底能不能走。”
“我們走吧，”我說，“據丹尼爾估計，晚上十一點鍾，伊芙琳將在舞會上被殺。如果我們要救她，就得到那邊去。”
舞廳在門廳另一端。坎寧安攙著我走過去。馬車不斷從鎮上趕來，在外麵的車道上排成一隊。馬匹在嘶叫，侍從打開車門，穿著各種戲服的客人從馬車裏出來，像是從籠子裏翩翩飛出的金絲雀。
“為什麽伊芙琳要被迫嫁給雷文古？”我輕聲問坎寧安。
“為了錢。”他說，“哈德卡斯爾勳爵投資失敗，又沒有足夠的智慧吸取教訓。傳言他使整個家族瀕臨破產，如果伊芙琳嫁人，哈德卡斯爾勳爵和夫人就會得到一筆相當豐厚的聘禮，而且雷文古承諾，幾年之後就會一舉買下布萊克希思。”
“原來如此，”我說，“哈德卡斯爾家出現經濟危機，就把女兒當舊珠寶典當。”
我想起今天上午我們下棋時的情景，我退出陽光房時，伊芙琳臉上還掛著微笑。雷文古買的不是新娘，而是無窮無盡的怨念。這個老傻瓜到底知不知道，他得到的會是什麽？
“塞巴斯蒂安·貝爾呢？”我想起交給坎寧安的任務，便問他，“你和他說話了嗎？”
“沒能說上話。我到他房間時，這個可憐的家夥在地板上暈過去了。”他言語間露出了真誠的遺憾，“我看到了死兔子，你說的那個侍從似乎有種變態的幽默感。我請了大夫，把貝爾交給他照顧，你的實驗要再等一天了。”
我的失望淹沒在舞廳大門後傳出的音樂節拍中。一個仆人幫我們打開大門，聲音湧了出來。舞廳裏至少有五十個人，在枝狀吊燈灑下的柔和燭光中旋轉。遠遠的舞台上，樂隊正賣力而做作地演奏。舞廳裏大部分空間都成了舞池，身著全套戲服的醜角，正向埃及王後和笑麵鬼獻殷勤。弄臣們用長棒撐起敷粉假發和金麵具，蹦跳、模仿著逗樂。裙子、披風和鬥篷在地板上飛舞、挪移，摩肩接踵的人群，不辨南北地狂歡。唯有邁克爾·哈德卡斯爾周圍有些空間，因為他戴著耀眼的太陽麵具，向外延伸著一圈尖尖的太陽光線，所以要想靠近他會有些危險。
我們在夾樓上俯視著舞池裏的一切，這上麵有個小樓梯可以通到舞池裏。我用手指敲擊欄杆，和著音樂節拍。我身體裏某個還屬於雷文古的部分，對這首歌十分熟悉，也十分享受，他甚至想拿件樂器演奏。
“雷文古是個音樂家嗎？”我問坎寧安。
“他年輕時是個才華橫溢的小提琴家，大家都這麽說。他騎馬時摔斷了胳膊，再也不能拉小提琴了。我覺得他還想要拉琴。”
“沒錯。”我驚訝地發現雷文古的這一渴望如此強烈。
把這個發現擱置在一邊，我又轉向手頭的事情，但是我不知如何在人群中找到薩克利夫。
或者那個侍從。
我的心一沉。我失算了，在噪聲和身體的碰觸間，一個刀片就可以殺掉一個人，神不知鬼不覺。
如果換了貝爾，一想到這兒他就會跑回房間，但是雷文古更為堅毅。伊芙琳在哪裏遇害，我就偏要去哪裏，讓該來的到來吧。查爾斯扶著我的手臂，我們一起往樓下走著，始終待在舞廳外圍的陰影裏。
小醜拍著我的後背，女士們在我麵前旋轉，手中拿著蝴蝶麵具。我對這些全然沒有在意，擠過翩翩起舞的人群，來到落地玻璃門旁邊的沙發上，我想坐在上麵好好歇會兒腳，已經站累了。
直到現在，之前總是抱團的客人，終於分散到房子裏各處。身處他們之間，人群越密集，我陷得越深，似乎也能更明顯地感覺到他們身上的惡意。大多數紳士整個下午都在一杯杯灌酒，現在跳不出什麽像樣的舞步，不過是瞎轉、鬼叫、目光遊離，行為粗野無禮。年輕女士們笑得前仰後合，她們頻繁地換著舞伴，妝花了，發髻也鬆散了。聚在一起的妻子們，不由得小心避開這些嬌喘連連、玩興正高的女子。
沒有什麽比麵具更能暴露出一個人的本來麵目。
我身旁的查爾斯越來越緊張，我們每走一步，他扶著我前臂的手指就越來越緊，這不對勁。這場慶祝充滿了絕望的氣息，這是蛾摩拉城（1）覆滅之前最後的狂歡。
我們走到沙發前，查爾斯扶我坐在墊子上。女仆用托盤端著酒在人群中穿梭，可我們倆在人群外圍，從這裏示意她們過來不太可能。現場太吵鬧，根本沒法說話。查爾斯指指那張放香檳酒的桌子，客人們正相互攙扶，從桌邊踉踉蹌蹌地走開。我點點頭，擦了擦額頭滲出的汗。也許喝杯酒能讓我鎮定下來。他走開去取香檳的時候，我感到風吹過肌膚，這才注意到有人打開了玻璃門，可能想放進些新鮮空氣吧。外麵一片漆黑，但是火盆已經被點燃，搖曳的火苗一路蜿蜒到達一個波光粼粼的水池，四周樹木環繞。
黑暗旋轉著進入室內，慢慢聚攏成型，燭光灑到一張蒼白的麵孔上。
那不是臉，是麵具——一副白色的瓷質鳥嘴麵具。
我四下尋找查爾斯，希望他可以抓住那個家夥，但是人群將他衝得不知去處。我回頭看向玻璃門，隻見瘟疫醫生正與狂歡者們擦肩而過。
我抓緊拐杖，站起身來。將沉船殘骸從海底打撈出來，都比讓我起來更輕鬆。但我還是蹣跚著走向那些裝扮各異的人，他們將我的獵物團團圍住。我追隨著那麵具的閃光、旋轉的鬥篷，但他如林中的霧氣，無法被抓住。
最後他的身影消失在舞廳的一角。
我盯著他消失的地方，極目眺望，但是有人過來和我攀談。我暴怒地咆哮，卻發現麵前這人戴著一副瓷質鳥嘴麵具，一雙棕色的眼睛正偷覷著我。我的心跳到了嗓子眼，身軀猛地一震，那麵具迅速摘下，露出一張稚氣的小臉。
“天啊，抱歉，”他說，“我沒有……”
“羅切斯特，羅切斯特，在這裏！”有人喊他。
我們同時看向聲音來處，又一個穿著瘟疫醫生的戲服的家夥向我們走來。他後麵還有一個人也是同樣裝扮，人群中還有三個瘟疫醫生。我的獵物越來越多，卻沒有一個是我真正想找的人。他們不是太胖太矮，就是太高太瘦。不過是那位瘟疫醫生的拙劣翻版。他們都想包庇真凶，但我抓住了離我最近的胳膊，隨便哪一隻，這些胳膊都一模一樣。
“你們從哪裏找來的衣服？”我問他。
那家夥一臉怒容，灰色的眼睛中布滿血絲，既無光澤，又很呆滯，就像空空如也的門廊，什麽都沒有。他掙脫我的手，一拳搗在我胸口上。
“客氣點。”他醉醺醺地念叨著，想要找打。於是，我掄起拐杖痛揍了他。重重的木拐杖打到他腿上，打得他單膝跪倒在地，他嘴裏還蹦出不幹不淨的話。這人用手掌平撐著舞池地麵，想要站起身來。我用拐杖頭按著他的手，把他壓在地上。
“那些戲服，”我大喊，“你們是從哪裏拿的？”
“閣樓，”此刻他的麵色如剛丟棄的麵具一般蒼白，“那裏的架子上掛著十幾個這樣的麵具。”
他盡力想要掙脫出來，可我在拐杖頭上壓著，又加了點勁，他的臉痛到扭曲。
“你怎麽知道那裏有麵具？”我收了點力氣。
“昨天晚上一個仆人找到我們，”他說，眼睛裏溢出淚水，“他戴著一副那樣的麵具，還有帽子，整套的裝束。我們沒有戲服，他就把我們領到閣樓裏去找。他幫每個人找麵具，我發誓，當時有二十多個人聚集在閣樓裏。”
看來瘟疫醫生不想被找到。
他不時扭動著，看到他痛苦的表情，我知道他所言非虛。我抬起拐杖，他捂著疼痛的手，跌跌撞撞地走開了。他還沒走出我的視線，邁克爾就從人群中鑽出來，他老遠就看見我了，徑直朝我衝過來。他慌張不安，臉頰緋紅。我看見他的雙唇瘋狂地一張一合，可音樂和歡笑聲太吵了，我聽不清他在說些什麽。