飯綱丸龍跪在雪地上，哪怕是常年生活在高海拔地區的天狗，在習慣了溫室之後，也難以忍受極寒。她剛剛以自己一族千百年來鑽研觀星術之大成，以星空為脈搏使出的絕招——【星雨】差一點就將自己的身體撕裂。但她剛剛已經摧毀了飯綱臥行的“真身”，這麽一來，自己也算為世間除掉一魔頭，死而無憾了。
她逐漸放鬆了身上的肌肉，決定就這樣長眠於自己未能如願拯救的村落，她已經替他們報仇了。在她的身體倒下的那一刻，一雙纖細的手將她的身體扶住。
“主人大人，還不能死噢。”聽到那熟悉的耳邊細語，龍恢複了些許意識，她抬起頭，眯縫著眼望著那本該以煽動之語催促她放棄的屬下——菅牧典。
“阿典……你怎麽……”
“主人大人破壞了飯綱臥行的肉身，我也就能夠從試管裏出來了啊。”
“百百世呢？”
“在那邊躺著呢，還沒掛掉。不過咒死咒印還在，我也能感覺到我身上的‘契約’，說明飯綱臥行還沒死哦。”
“怎麽會？”
“我也不知道，這可超出我所知的情報了。主人大人破壞的確實是飯綱臥行的‘真身’沒錯，但是無論是我身為管狐與他的聯係，還是本該在其死後被解除的咒印，都沒有任何變化。說明那個老家夥的牌遠遠沒有使完吧？”
龍在典的攙扶下緩緩起身，她想到了一個東西，那是飯綱臥行極少使用的牌——九尾管狐。
“我大概……猜到他為何能使役天狗式神了，還有為什麽真身被破壞，咒術依然存在了。”
阿典打斷道：“還是先帶上姬蟲大人逃吧，得虧了主人大人你破壞了老家夥的肉身，我們有機會撤離。暫時不能回天狗城了，得找個飯綱臥行不會找上門的地方。”
“可是，我已經沒有體力了。”剛說完這話，龍邁出了一步，卻發現自己的身體格外輕盈，像是什麽都沒發生過一般，她回過頭，卻發現阿典正在逐漸汽化。
“阿典，你在做什麽？！”
“把我的體力分給主人大人您啊，不然主人大人您剛剛站都站不起來，我們管狐可以奪人精氣，自然也可以賦予人精氣，您難道忘了嗎？”
“可是你會——”
菅牧典卻微笑著說：“沒關係，隻是暫時變回沒有理智的水汽罷了，就當給我放個長假好好睡一覺，我會等著主人大人您把我喚醒的那一天，不管是幾十年還是幾百年，阿典我啊，都會在這裏。”話說完，菅牧典完全化作了一團氣，縮進了試管中。
讓一隻管狐從氣態變成擁有理智與實體的人形妖狐，需要漫長的時間，而為了救飯綱丸龍，阿典消耗了自己幾百年的修為，重新進入了那種無腦的狀態，至於恢複以後是否還有記憶，沒人知道。
看著這茫茫的雪地，還有不遠處昏迷的百百世，飯綱丸龍在心中下定了決心。她要救她們，讓阿典不再受管狐的詛咒束縛，解除百百世身上的咒死咒印。而救她們的辦法隻有一個——
那就是徹底殺死飯綱臥行。
但是僅靠她一人無法做到，她還不能回天狗城。她必須先安置百百世，隨後尋找能夠殺死飯綱臥行的辦法，尋找願意幫她的人。百百世身上的咒死咒印發作時間會因為對象不同而不同，少則七日，多則一月，就算樂觀估計，她也隻有不到一個月時間。
尋常的攻擊無法殺死飯綱臥行，若要擊敗他，則需要一位同樣通曉妖狐咒術之人。而剛好，在這幻想鄉，還有一位“九尾”，或許她能找到飯綱臥行的弱點。
飯綱丸龍背起百百世，朝著心中所想的那個地方出發了。
朝著既定的目標前行的並非隻有龍一人，在天狗城內外，單純地為了一口飯吃而拚命奮鬥的人數不勝數。寒冬之夜，一個少年看著窗外的風雪，會想起幾年前，他的父親同他告別的日子。
他的父親，小山椊，是個謙卑且感性的人，對外連一隻蟲子都不舍得踩。但是對內，麵對他這個兒子時，卻一改和善的麵容，變得嚴肅起來。因為他的父親不希望他像自己一樣軟弱，隻能寄人籬下。因此父親唯獨對他不會給予好臉色，時常以極高的標準要求他。在父親的壓力下，他學習基本的體術，學習與比他大一輩的人打交道，甚至學習一些從人裏傳過來的人類學說。
某種意義上，他的父親並沒有錯，因為在這天狗社會，實力決定一切，他曾幻想著自己憑著自己的本事走進天狗城，成為某位大人物的左右手。但另一方麵，他埋怨自己的父親沒有給予他該有的父愛，直到臨別的那一天——
他的父親哭了。
父親對他說對不起，因為自己的無才，沒能讓他們一家進城生活，因此如今自己隻能依附於最邊緣化的一個大天狗領袖，來爭取更好的生活。但那意味著，父親將離開村莊，家裏的事隻能由他這個兒子來承擔。
“你一定要進天狗城，去那白峰塔，站在塔頂，成為俯視天狗城的人。爸爸我會努力為你爭取機會，你也要努力，爸爸我願意為了你付出一切。對不起……這麽多年從來沒給你一個孩子該有的……但是為了不辜負這麽多年的痛苦，你還得繼續痛苦下去，直到那一天的到來……”
父親的背影消失在了茫茫的雪中，在那一刻起，他便全身心地將自己打造為能夠服眾的精英、受人信賴的後輩。但不知何時起，他已經沒有那麽強烈的進入天狗城的願望了。因為比起牆內，牆外的人更值得他為之付出。他看慣了城裏人的做派，恐懼那些勾心鬥角，厭惡無意義的鬥爭，他隻需要努力地建設村莊，讓牆外人也能過上好日子，就滿足了。
“父親……你會失望嗎？”他喃喃自問。
想必不會的，如果牆外也能如牆內般繁榮，也就沒有牆內牆外的區別了。水渠即將建成，那隻是眾多基礎設施規劃中的第一個，接下來是農業大棚、魚類養殖、修繕房屋……這些曾經因為貴族的幹涉遲遲沒有動工的規劃，已經因為貴族的離去而重新開始了。
“一切都會好起來的，好起來。”
正當他即將懷著希望進入夢鄉時，外麵人們的喧鬧又將他驚醒。他從吊鋪上跳下，卻踩入了水中——不知何時屋內已經積起沒過了腳掌的水。他沒多想，踩著水衝出房門，望見了與他一樣慌亂無策的居民們。一個他熟識的士兵急匆匆地趕了過來，告訴他說：
“山上不知為何衝下來大水，把還沒完工的水渠衝垮了！這邊還隻是積水，沿河那邊的房子都被衝走了，還有不少居民也被衝下山，我們快去幫忙！”
“發大水？冬天怎麽會發大水？而且這裏不是高山上嗎？哪來的那麽多水？”
“我哪曉得？別管那麽多了，救人要緊！”
牆外區軍民協力，花了整整一宿才勉強克服了災害。因為天狗城建立在妖怪之山山腰一處斜坡上，水並沒有積太久，而是順著河流衝到山下了。但是有將近十幾戶人家連同房屋被衝到了山下，辛苦建造幾個星期的水渠也毀於一旦。
柘木劊將一個落水的孩子從水中抱出，交給了神代清鈴。清鈴一邊安撫著哭泣的孩子，一邊四處張望著什麽。
“他剛剛抱著一根木樁，應該是他們家屋子的。他的家人應該都——”柘木劊的話被清鈴用眼神打斷了。
“把他交給我吧，”一個年長的女天狗從清鈴手中接過了孩子，“唉，可憐的娃。別哭了別哭了，阿姨帶你回去。”
“媽媽……爸爸……”孩子的哭聲不絕，四周盡是失去家人的孩子，或是失去孩子的父母。
“神明是如此無情……”柘木劊感歎。
“別急著怪神明，我這邊已經收到了線人的報告，洪水的成因出來了。”
“是什麽？”
“是融雪洪水。一個月前山上曾引發過雪崩，再加上連日大雪，北門積了不少雪，鬼一天正為了處理北門的積雪，直接請飯綱一族的咒術師用火燒，結果把山上的河道結的冰也燒化了，積雪融水就從東邊沿著河道與城牆衝了下來。”
“這也太扯。”
“我也不是很相信，我更情願信鬼一僧正為了消除這裏的隱患故意設計了這麽一出‘天災’。”
“但鬼一天正就是那麽個沒有常識的人，他能坐到今天這位置純粹是鬼一僧正看在他是自己二叔的份上。”
“以及為了製衡軍隊內部的非鬼一宗族勢力。”清鈴補充道，“說起來，你就不想知道我這些情報哪來的嗎？”
“愛宕山姓的人雖然被召進城了，但是隸屬於愛宕山勢力的人可不少。”柘木劊對這些早已了如指掌，“愛宕山榮術老早就在這裏安插自己人了，甚至比大峰前垮台還要早，他早就在為這一天作打算了。”
“你知道的還挺多。”
“我還知道，愛宕山為這支軍隊準備的領頭人是誰。”
“誰？”
“你。”
這個答案倒是出乎神代清鈴意料，她反問道：“怎麽可能是我？我連兵書都沒讀過，更不會上陣殺敵。”
“但是你是神代家的遺孤，身上有大天狗的血脈。對於民眾來說，大天狗才是最有號召力的存在。但是愛宕山姓的人都已經被召進城，因此實際掌控軍隊的人隻能是你。”
“那都是千百年前的事了，現在有幾個人認識神代家？關於領頭人，我已經找好了人選，跟我來吧。”
柘木劊便跟著清鈴沿著河道往下遊走，救災軍民大多聚集在那裏。一個蹲在樹下的士兵見到他們，像是引路一般走在他們前麵。這印證了柘木劊的情報，愛宕山勢力無處不在。
但接下來發生的一切，依舊讓柘木劊脊背發寒。
那士兵如同事先排練好一般，混進了人群中。隨後沒過多久，另一位士兵引著一位少年走了出來。那少年見到二人，認了出來。
“是你們？有什麽事。”
神代清鈴將這場雪洪的真相一五一十地告訴給少年，少年聽得了真相，愣住了。
“你說的……是真的？”
“是真的，我也聽說了。”一旁的那個士兵附和道。
“是真的！”“千真萬確！”“該死的鬼一天正！”“害死了這麽多同胞！”……人群逐漸激昂起來，似乎並沒有人懷疑。三人成虎，哪怕是假的，這種情況下也會變成真的。看到這一幕，柘木劊不由得懷疑這件事的真偽了。
“小山！這裏你書讀的最多，帶領我們大家殺進天狗城吧！”一個人突然喊道。
“什……什麽？！”小山淳不敢相信自己剛剛聽到的。
“鬼一僧正殺害大峰前，挾持天魔與愛宕山大人，以暴力鎮壓反叛，以血腥清除異己，荒淫無度，人神共憤！如今他設計這場雪洪害死了我們這麽多同胞，就算我們可以重建家園，隻要他還在，我們就不會有好日子過！隻有殺進去，讓愛宕山大人恢複實權，我們才能安穩度日子！”
“可是……為什麽選我？我還是個——”
“你早不是個孩子了，小山。你是我們這裏最有能力，也最受大家信賴的人。我們相信你，我們需要你！”眾人圍了上去，苦口婆心地勸說起小山淳。因為震驚而手足無措的並非隻有小山淳，還有柘木劊，他緊緊捏著拳頭，將清鈴拉到一處無人的角落，質問道：
“究竟……有多少人？愛宕山在這裏……究竟安插了多少人？”
“沒有多少人。你以為愛宕山大人這麽多年穩居天狗城一把手是為什麽？靠本多輕盛和那堆兵？不，他靠的是民心。大峰前唱白臉，他就唱紅臉。不利於民心的政策，他讓大峰前頒布；有利於民心的政策，他自己頒布。他常常微服出行，仔細傾聽民眾的意見。沒有哪位身居高位者比他更了解民眾，因此民眾也更信賴他。他並沒有有意去安插多少自己人，而是把所有天狗都變成自己人。
而小山淳，是他在許久之前就一直關注的存在。他意外地發現這個少年有著出色的學識和人望，就算進入白峰塔，也不會輸給那些大臣。於是大人有意地讓部下刻意引導他、培養他、鍛煉他。甚至讓原本的軍長愛宕山烏為擔當‘惡人’，為這位少年快速積攢更多的聲望。原本按照這樣的路線走下去，即使不用我出手，那個少年也會變成大人期待的模樣。但是沒想到，衝羽雛菊偷偷回城這件事，擾亂了他的心神，讓他變得猶豫不決。所以，隻能動用一些人脈，勸他成為領袖了。”
“他還是個孩子！你們竟然如此狠毒！”柘木劊壓低了聲音衝著清鈴怒斥道。
清鈴卻隻是冷笑一聲，說道：“對。這一切都是愛宕山大人的計劃，怎麽？身為劊子手的你竟然會對一個素不相識的孩子產生同情？我記得你的弟弟跟他差不多大吧？難道說你打算在這裏殺了我？反正我對於你們已經沒有利用價值了。”
柘木劊舉起了短鐮，盡管他感覺到了周圍潛藏的視線，殺死麵前這個他曾一度托付信賴的女人依然易如反掌。但是他的刀卻久久不能揮下，這是他殺手生涯第一次手軟，是為什麽？如果是平時的任務，這個時候他就已經死了。
“我……我會殺了你，但不是今天。”柘木劊放下了刀，“但我也不會與你為伍。”他轉身朝著林子深處走去。
“天狗城在另一邊。”
柘木劊沒有回答，朝著與天狗城相反的方向漸行漸遠……
“對……”望著柘木劊的背影，清鈴鬆了口氣，沒有察覺眼角已經有了淚水，“走吧，走吧，離這裏越遠越好。將我視作敵人，這樣，你就不會……為我而死了。”
她逐漸放鬆了身上的肌肉，決定就這樣長眠於自己未能如願拯救的村落，她已經替他們報仇了。在她的身體倒下的那一刻，一雙纖細的手將她的身體扶住。
“主人大人，還不能死噢。”聽到那熟悉的耳邊細語，龍恢複了些許意識，她抬起頭，眯縫著眼望著那本該以煽動之語催促她放棄的屬下——菅牧典。
“阿典……你怎麽……”
“主人大人破壞了飯綱臥行的肉身，我也就能夠從試管裏出來了啊。”
“百百世呢？”
“在那邊躺著呢，還沒掛掉。不過咒死咒印還在，我也能感覺到我身上的‘契約’，說明飯綱臥行還沒死哦。”
“怎麽會？”
“我也不知道，這可超出我所知的情報了。主人大人破壞的確實是飯綱臥行的‘真身’沒錯，但是無論是我身為管狐與他的聯係，還是本該在其死後被解除的咒印，都沒有任何變化。說明那個老家夥的牌遠遠沒有使完吧？”
龍在典的攙扶下緩緩起身，她想到了一個東西，那是飯綱臥行極少使用的牌——九尾管狐。
“我大概……猜到他為何能使役天狗式神了，還有為什麽真身被破壞，咒術依然存在了。”
阿典打斷道：“還是先帶上姬蟲大人逃吧，得虧了主人大人你破壞了老家夥的肉身，我們有機會撤離。暫時不能回天狗城了，得找個飯綱臥行不會找上門的地方。”
“可是，我已經沒有體力了。”剛說完這話，龍邁出了一步，卻發現自己的身體格外輕盈，像是什麽都沒發生過一般，她回過頭，卻發現阿典正在逐漸汽化。
“阿典，你在做什麽？！”
“把我的體力分給主人大人您啊，不然主人大人您剛剛站都站不起來，我們管狐可以奪人精氣，自然也可以賦予人精氣，您難道忘了嗎？”
“可是你會——”
菅牧典卻微笑著說：“沒關係，隻是暫時變回沒有理智的水汽罷了，就當給我放個長假好好睡一覺，我會等著主人大人您把我喚醒的那一天，不管是幾十年還是幾百年，阿典我啊，都會在這裏。”話說完，菅牧典完全化作了一團氣，縮進了試管中。
讓一隻管狐從氣態變成擁有理智與實體的人形妖狐，需要漫長的時間，而為了救飯綱丸龍，阿典消耗了自己幾百年的修為，重新進入了那種無腦的狀態，至於恢複以後是否還有記憶，沒人知道。
看著這茫茫的雪地，還有不遠處昏迷的百百世，飯綱丸龍在心中下定了決心。她要救她們，讓阿典不再受管狐的詛咒束縛，解除百百世身上的咒死咒印。而救她們的辦法隻有一個——
那就是徹底殺死飯綱臥行。
但是僅靠她一人無法做到，她還不能回天狗城。她必須先安置百百世，隨後尋找能夠殺死飯綱臥行的辦法，尋找願意幫她的人。百百世身上的咒死咒印發作時間會因為對象不同而不同，少則七日，多則一月，就算樂觀估計，她也隻有不到一個月時間。
尋常的攻擊無法殺死飯綱臥行，若要擊敗他，則需要一位同樣通曉妖狐咒術之人。而剛好，在這幻想鄉，還有一位“九尾”，或許她能找到飯綱臥行的弱點。
飯綱丸龍背起百百世，朝著心中所想的那個地方出發了。
朝著既定的目標前行的並非隻有龍一人，在天狗城內外，單純地為了一口飯吃而拚命奮鬥的人數不勝數。寒冬之夜，一個少年看著窗外的風雪，會想起幾年前，他的父親同他告別的日子。
他的父親，小山椊，是個謙卑且感性的人，對外連一隻蟲子都不舍得踩。但是對內，麵對他這個兒子時，卻一改和善的麵容，變得嚴肅起來。因為他的父親不希望他像自己一樣軟弱，隻能寄人籬下。因此父親唯獨對他不會給予好臉色，時常以極高的標準要求他。在父親的壓力下，他學習基本的體術，學習與比他大一輩的人打交道，甚至學習一些從人裏傳過來的人類學說。
某種意義上，他的父親並沒有錯，因為在這天狗社會，實力決定一切，他曾幻想著自己憑著自己的本事走進天狗城，成為某位大人物的左右手。但另一方麵，他埋怨自己的父親沒有給予他該有的父愛，直到臨別的那一天——
他的父親哭了。
父親對他說對不起，因為自己的無才，沒能讓他們一家進城生活，因此如今自己隻能依附於最邊緣化的一個大天狗領袖，來爭取更好的生活。但那意味著，父親將離開村莊，家裏的事隻能由他這個兒子來承擔。
“你一定要進天狗城，去那白峰塔，站在塔頂，成為俯視天狗城的人。爸爸我會努力為你爭取機會，你也要努力，爸爸我願意為了你付出一切。對不起……這麽多年從來沒給你一個孩子該有的……但是為了不辜負這麽多年的痛苦，你還得繼續痛苦下去，直到那一天的到來……”
父親的背影消失在了茫茫的雪中，在那一刻起，他便全身心地將自己打造為能夠服眾的精英、受人信賴的後輩。但不知何時起，他已經沒有那麽強烈的進入天狗城的願望了。因為比起牆內，牆外的人更值得他為之付出。他看慣了城裏人的做派，恐懼那些勾心鬥角，厭惡無意義的鬥爭，他隻需要努力地建設村莊，讓牆外人也能過上好日子，就滿足了。
“父親……你會失望嗎？”他喃喃自問。
想必不會的，如果牆外也能如牆內般繁榮，也就沒有牆內牆外的區別了。水渠即將建成，那隻是眾多基礎設施規劃中的第一個，接下來是農業大棚、魚類養殖、修繕房屋……這些曾經因為貴族的幹涉遲遲沒有動工的規劃，已經因為貴族的離去而重新開始了。
“一切都會好起來的，好起來。”
正當他即將懷著希望進入夢鄉時，外麵人們的喧鬧又將他驚醒。他從吊鋪上跳下，卻踩入了水中——不知何時屋內已經積起沒過了腳掌的水。他沒多想，踩著水衝出房門，望見了與他一樣慌亂無策的居民們。一個他熟識的士兵急匆匆地趕了過來，告訴他說：
“山上不知為何衝下來大水，把還沒完工的水渠衝垮了！這邊還隻是積水，沿河那邊的房子都被衝走了，還有不少居民也被衝下山，我們快去幫忙！”
“發大水？冬天怎麽會發大水？而且這裏不是高山上嗎？哪來的那麽多水？”
“我哪曉得？別管那麽多了，救人要緊！”
牆外區軍民協力，花了整整一宿才勉強克服了災害。因為天狗城建立在妖怪之山山腰一處斜坡上，水並沒有積太久，而是順著河流衝到山下了。但是有將近十幾戶人家連同房屋被衝到了山下，辛苦建造幾個星期的水渠也毀於一旦。
柘木劊將一個落水的孩子從水中抱出，交給了神代清鈴。清鈴一邊安撫著哭泣的孩子，一邊四處張望著什麽。
“他剛剛抱著一根木樁，應該是他們家屋子的。他的家人應該都——”柘木劊的話被清鈴用眼神打斷了。
“把他交給我吧，”一個年長的女天狗從清鈴手中接過了孩子，“唉，可憐的娃。別哭了別哭了，阿姨帶你回去。”
“媽媽……爸爸……”孩子的哭聲不絕，四周盡是失去家人的孩子，或是失去孩子的父母。
“神明是如此無情……”柘木劊感歎。
“別急著怪神明，我這邊已經收到了線人的報告，洪水的成因出來了。”
“是什麽？”
“是融雪洪水。一個月前山上曾引發過雪崩，再加上連日大雪，北門積了不少雪，鬼一天正為了處理北門的積雪，直接請飯綱一族的咒術師用火燒，結果把山上的河道結的冰也燒化了，積雪融水就從東邊沿著河道與城牆衝了下來。”
“這也太扯。”
“我也不是很相信，我更情願信鬼一僧正為了消除這裏的隱患故意設計了這麽一出‘天災’。”
“但鬼一天正就是那麽個沒有常識的人，他能坐到今天這位置純粹是鬼一僧正看在他是自己二叔的份上。”
“以及為了製衡軍隊內部的非鬼一宗族勢力。”清鈴補充道，“說起來，你就不想知道我這些情報哪來的嗎？”
“愛宕山姓的人雖然被召進城了，但是隸屬於愛宕山勢力的人可不少。”柘木劊對這些早已了如指掌，“愛宕山榮術老早就在這裏安插自己人了，甚至比大峰前垮台還要早，他早就在為這一天作打算了。”
“你知道的還挺多。”
“我還知道，愛宕山為這支軍隊準備的領頭人是誰。”
“誰？”
“你。”
這個答案倒是出乎神代清鈴意料，她反問道：“怎麽可能是我？我連兵書都沒讀過，更不會上陣殺敵。”
“但是你是神代家的遺孤，身上有大天狗的血脈。對於民眾來說，大天狗才是最有號召力的存在。但是愛宕山姓的人都已經被召進城，因此實際掌控軍隊的人隻能是你。”
“那都是千百年前的事了，現在有幾個人認識神代家？關於領頭人，我已經找好了人選，跟我來吧。”
柘木劊便跟著清鈴沿著河道往下遊走，救災軍民大多聚集在那裏。一個蹲在樹下的士兵見到他們，像是引路一般走在他們前麵。這印證了柘木劊的情報，愛宕山勢力無處不在。
但接下來發生的一切，依舊讓柘木劊脊背發寒。
那士兵如同事先排練好一般，混進了人群中。隨後沒過多久，另一位士兵引著一位少年走了出來。那少年見到二人，認了出來。
“是你們？有什麽事。”
神代清鈴將這場雪洪的真相一五一十地告訴給少年，少年聽得了真相，愣住了。
“你說的……是真的？”
“是真的，我也聽說了。”一旁的那個士兵附和道。
“是真的！”“千真萬確！”“該死的鬼一天正！”“害死了這麽多同胞！”……人群逐漸激昂起來，似乎並沒有人懷疑。三人成虎，哪怕是假的，這種情況下也會變成真的。看到這一幕，柘木劊不由得懷疑這件事的真偽了。
“小山！這裏你書讀的最多，帶領我們大家殺進天狗城吧！”一個人突然喊道。
“什……什麽？！”小山淳不敢相信自己剛剛聽到的。
“鬼一僧正殺害大峰前，挾持天魔與愛宕山大人，以暴力鎮壓反叛，以血腥清除異己，荒淫無度，人神共憤！如今他設計這場雪洪害死了我們這麽多同胞，就算我們可以重建家園，隻要他還在，我們就不會有好日子過！隻有殺進去，讓愛宕山大人恢複實權，我們才能安穩度日子！”
“可是……為什麽選我？我還是個——”
“你早不是個孩子了，小山。你是我們這裏最有能力，也最受大家信賴的人。我們相信你，我們需要你！”眾人圍了上去，苦口婆心地勸說起小山淳。因為震驚而手足無措的並非隻有小山淳，還有柘木劊，他緊緊捏著拳頭，將清鈴拉到一處無人的角落，質問道：
“究竟……有多少人？愛宕山在這裏……究竟安插了多少人？”
“沒有多少人。你以為愛宕山大人這麽多年穩居天狗城一把手是為什麽？靠本多輕盛和那堆兵？不，他靠的是民心。大峰前唱白臉，他就唱紅臉。不利於民心的政策，他讓大峰前頒布；有利於民心的政策，他自己頒布。他常常微服出行，仔細傾聽民眾的意見。沒有哪位身居高位者比他更了解民眾，因此民眾也更信賴他。他並沒有有意去安插多少自己人，而是把所有天狗都變成自己人。
而小山淳，是他在許久之前就一直關注的存在。他意外地發現這個少年有著出色的學識和人望，就算進入白峰塔，也不會輸給那些大臣。於是大人有意地讓部下刻意引導他、培養他、鍛煉他。甚至讓原本的軍長愛宕山烏為擔當‘惡人’，為這位少年快速積攢更多的聲望。原本按照這樣的路線走下去，即使不用我出手，那個少年也會變成大人期待的模樣。但是沒想到，衝羽雛菊偷偷回城這件事，擾亂了他的心神，讓他變得猶豫不決。所以，隻能動用一些人脈，勸他成為領袖了。”
“他還是個孩子！你們竟然如此狠毒！”柘木劊壓低了聲音衝著清鈴怒斥道。
清鈴卻隻是冷笑一聲，說道：“對。這一切都是愛宕山大人的計劃，怎麽？身為劊子手的你竟然會對一個素不相識的孩子產生同情？我記得你的弟弟跟他差不多大吧？難道說你打算在這裏殺了我？反正我對於你們已經沒有利用價值了。”
柘木劊舉起了短鐮，盡管他感覺到了周圍潛藏的視線，殺死麵前這個他曾一度托付信賴的女人依然易如反掌。但是他的刀卻久久不能揮下，這是他殺手生涯第一次手軟，是為什麽？如果是平時的任務，這個時候他就已經死了。
“我……我會殺了你，但不是今天。”柘木劊放下了刀，“但我也不會與你為伍。”他轉身朝著林子深處走去。
“天狗城在另一邊。”
柘木劊沒有回答，朝著與天狗城相反的方向漸行漸遠……
“對……”望著柘木劊的背影，清鈴鬆了口氣，沒有察覺眼角已經有了淚水，“走吧，走吧，離這裏越遠越好。將我視作敵人，這樣，你就不會……為我而死了。”