“中尉，剛剛那個軍官叫你去幹什麽啊？”
一條巧克力拉近了德內爾與部下的關係，但似乎有些過於近了，以至於開始有士兵做出了“挑戰”軍規的舉動。德內爾明白那些見聞的確關乎士兵們的切身安全，他對此毫無不滿，隻有同情，哪怕是優柔寡斷的有害同情。
他沉吟片刻，隻能以所謂“風趣”回應這不合時宜的好奇心：“如果我告訴你，就不得不把你槍斃了。我先上好膛，你要聽嗎？”
大夥果然被逗樂了，也就不去糾結這個事情，而德內爾也不忍心將他們全都蒙在鼓裏，便隻籠統地暗示他們：“不是什麽好消息，做好準備。”
“要進攻了嗎？”立刻有老兵反應過來。
“或許是，或許不。”
這模糊的回應如同死刑判決，立刻就壓滅了士兵們由甜食激起的活潑，一行人便不再交談，匆匆回到了軍旗山陣地。而一到彼處，那該死的命令——德內爾試圖以棉花包裹的石頭，便直接砸在了士兵們的臉上。
“我們已經收到了命令。”留守軍旗山陣地的那個上尉臉色灰白，找到了德內爾，“明天上午七點，我營將繼續前往支援沃堡，接替我們防守陣地的部隊很快就到……”
“什麽？！”德內爾大吃一驚，“這和我聽到的任務不一樣！”
這句話仿佛有什麽魔力，那上尉臉上立刻恢複了血色，他抓住了德內爾瘦削的手臂，仿佛攥緊了救命稻草：“你確定嗎？！”
這時的德內爾也顧不上什麽保密了，他用力點點頭：“必須立刻向上級報告，你們的指揮官是誰？”
“亞德裏安·佩裏克少校，他本人正在杜奧蒙堡！”
“我們用電話聯係他！”
他和那上尉迅速趕往坑道中的“通訊室”，通過電話將命令的衝突告知佩裏克少校，得知消息後，少校也長舒一口氣，趕忙授權德內爾同後方核實命令。
此時在廣播旁值守的軍官已經不是維欽托利，而是後者培訓出的一個繼任者，他在德內爾放下話筒後立刻詢問道：“通話還是電報？”
“電報。”等軍官取出記錄紙，德內爾立刻口述道，“第95團1營已收到師部支援沃堡命令，此令與讓·戴澤南中尉轉達之命令衝突，懇請複核。”
無需太久，一道冰冷的命令便傳來了：“師部已再次向軍裏確認，支援沃堡命令無誤。”
“這相當於是給這個營判了死刑。”急匆匆趕來的佩裏克少校嘀咕了一句。
而德內爾隻是怔在原地，起初他不明白，明明尼維勒將軍已經下達終止支援沃堡的明確命令，為什麽眨眼間又要讓一營官兵去枉送性命？！他想立刻跑回蘇維爾堡質問巴裏富耶爾將軍，但他很清楚這是白費功夫，更何況巴裏富耶爾將軍也未必是這條命令的始作俑者，至少在他看來，他連進攻都不想！
那麽這道命令的起源是什麽？誰知道呢。或許是尼維勒將軍興之所至，又想再進行一次嚐試，這次出爾反爾的試探中，沃堡重若千鈞，士兵一文不名。更有甚者，這次進攻完全出於某位將軍的一道口誤，但一旦師部去核實，就會讓口誤變成真的：比起上位者不容置疑的權威，幾百條人命算什麽！
命令既然下達，軍人在服從之外便別無選擇，但德內爾偏想為更多人爭取一條活路。
即便有貝當將軍的青睞，他這樣一個低階軍官，縱使有前線官職最高的指揮官支持，也不可能硬頂來自軍團司令部的軍令，也就是尼維勒的軍令。他不知道為什麽突然之間貝當將軍就被尼維勒取代，但他明白要達成目的，就必須站在尼維勒的位置上考慮問題。
尼維勒要什麽？據他所知，那位“年輕有為”的將領十分勤謹，又相當愛惜自己的羽毛。那麽問題就簡單了，不管他的最終目的是什麽，哪怕是想當皇帝，有一項事物也是他絕對不會放棄的，那就是聲望，而保住沃堡，就是保住他的聲望。試想一下，不管出於什麽原因，貝當將軍剛剛離崗，他這個代理司令官便丟掉了凡爾登要塞群第三道防線的重要支點，那對他將是多麽慘烈的後果！
因此，德內爾要達成的目標就很明確了，第一，必須讓尼維勒有其他方式獲得榮譽，第二，必須讓沃堡的失守對他的影響降到最低。
無論是支援沃堡，還是直接進攻德軍戰線，毫無疑問都會造成大量毫無意義的傷亡，而且還將顯著惡化整體戰局。德內爾不是上帝，解決不了這兩個難題，所以他必須另辟蹊徑，德軍還有什麽弱點可供打擊呢？
或許……炮兵。
“我需要一張地圖，先生們，小比例尺的。”德內爾突然開口說道。
“我這裏有。”佩裏克少校從挎包中掏出地圖，利落地鋪在德內爾麵前，“你想看什麽？”
“估測德軍炮兵陣地位置。”德內爾拿出尺子和圓規，以沃堡為中心在德軍方向畫了一段半徑相當於九公裏的弧線，隨後快速用紅色鉛筆畫了幾道線，“不行，沃堡不是杜奧蒙堡，可能的炮兵陣地太多了……杜奧蒙堡、蘇維爾堡……需要偵查，空中偵察——”
想到這裏，德內爾立刻從口袋中取出筆記本，撕下其中的一頁，潦草地寫道：“全麵反擊成果有限、損失較大、對未來戰局不力——反炮兵成效明顯、損失可控、利於未來戰事發展。需要：空中偵察，野戰炮前置，炮兵機動……”
寫完了這些零散單詞後，德內爾又在一旁寫下了“沃堡”這兩個詞，並以小字標注：炮戰以緩解壓力、製造缺口。
寫完了這些，他對佩裏克少校說：“我要借用一下這張地圖，少校。”
“請便。”
德內爾點頭示意，隨即轉向廣播值守軍官：“現在，請以我的名義聯係蘇維爾堡，就說我有一個新的作戰構想，或許能夠取得更大的戰果，請允許我向上級報告。”
“請稍等。”
值守的軍官開始加密電文，與此同時，德內爾又對佩裏克說道：“我沒有把握讓司令部撤回命令，但或許能夠拖延兩天，以及……避免在我們之後，再有部隊去沃堡送死。”
佩裏克少校神情複雜，輕輕歎息：“那也行了，至少讓我們死得有點價值。”
軍旗山的官兵等待著回電，就如同死囚等待著判決，二十分鍾之後，喇叭裏傳來了長短相間的哨子聲，所有人都屏住呼吸，盯著值守軍官抄錄解密，以至於後者完成這差事的時候，腦後的領子都濕了一大塊。
佩裏克接過遞來的電報閱讀片刻，隨後放下了那張紙片：“巴裏富耶爾將軍讓你馬上去蘇維爾堡。”
…………
“僅僅兩個小時前，你還跟我說你也一籌莫展，現在你又有了主意，看來求生的激勵作用還是很強的嘛。”見到風塵仆仆的德內爾，巴裏富耶爾將軍不無譏諷的說道，“他們難為你了？”
“那倒不是。”德內爾淡然以對，“我之前確實對如何支援沃堡沒有任何思路，但尼維勒將軍大膽而英明的反擊決策極大地啟發了我，實際上，我的這想法僅僅算是對尼維勒將軍計劃的補充。”
如此直白的馬屁噎住了巴裏富耶爾，他不由得抿抿嘴：“你說。”
“我們可以將攻勢的重點放在打擊敵人的炮兵上。”接著，他便掏出那頁草稿，為巴裏富耶爾一一說明其緣由、目標和成效，接著是具體的做法。
他的思路其實很簡單，那就是通過飛機偵查出敵軍炮兵陣地位置，將75小姐前移到杜奧蒙堡-軍旗山一線的反斜麵與德國炮兵集群展開炮戰，這將使德軍陷入兩難局麵：如若德軍繼續維持對沃堡的炮火封鎖，隻動用少量炮兵反擊法軍的野戰炮，那麽這場炮戰的交換比將非常難看，因為法軍榴彈炮射速極快，隻要抓住機會，就能向德軍炮兵陣地傾瀉大量炮彈，而受製於炮彈運輸能力和封鎖需求，德軍榴彈炮陣地實際上非常脆弱，而且很難改變陣位；如果將重點放在壓製法軍炮兵上，對沃堡的封鎖自然就放鬆了，法軍就可以抓緊時機支援補給沃堡。
巴裏富耶爾聽懂了德內爾的計劃，但卻還有一處不明白：“如果德軍可以同時做到反炮兵與炮火封鎖呢？”
“那隻能說明敵人的炮兵具備壓倒性的優勢，也就意味著支援沃堡根本不存在任何理論上的可能性，如果將來有人要為沃堡的丟失負責，那也該是將凡爾登火炮調往他處的總參謀部！”
“慎言！”
雖然巴裏富耶爾嗬斥了德內爾，但也完全聽懂了後者幫尼維勒降低風險以及事後甩鍋的想法，這位鐵軍軍長思忖片刻，又撥通了通往蘇伊利的電話。沒過多久，他便在電話中向焦慮的尼維勒介紹了德內爾的想法，接著手握話筒看向了德內爾：“你過來，尼維勒將軍有話和你說。”
德內爾快步走來接過電話，還沒開口問候尼維勒，後者便劈頭蓋臉地訓斥他道：“你的想法還不錯，但你這投機取巧的惡習和妄自尊大的傲氣讓我非常厭惡！軍團的決策還不是你這個小小的中尉可以置喙的！不過看在貝當將軍如此看重你，你又確實還有幾分本事的份上，我可以親自指導你！記住！戰爭不光要看武器，還要看意誌！國民斷然不會接受我們用火炮缺乏來敷衍沃堡的丟失，更何況在我看來，這些炮兵也絕對夠用了！所以派出步兵支援沃堡的命令絕不會撤銷。現在，你馬上到蘇伊利報到！”
聽到尼維勒的話，德內爾頓時漲紅了臉，甚至沒有留意身後的巴裏富耶爾長長的歎息。他現在完全明白了，對尼維勒來說，“僅僅”能夠通過戰果推卸丟失沃堡的責任還不夠，他完全不希望因指責軍團炮兵力量不足而得罪霞飛，於是他寧可流盡千萬法國軍人的血，證明他的確為了挽救沃堡而竭盡全力！
此外，這個愚蠢的將軍還以己度人，認為德內爾投機取巧，所以為了不讓自己再給他添堵，他居然想得出關照德內爾，把這個貝當將軍中意的後生調回後方？嗬，他竟會認為德內爾貪生怕死！
德內爾直起身，對這是個愚蠢且自大到不可救藥的暴君說道：“其實我還有一個提議，將軍。”
“講！”電話裏的尼維勒已經極不耐煩了。
“據我所知，本人名姓已為總統閣下所知，報紙和媒體也視我為陸軍青年軍官中最出色者。”
“你到底要說什麽？”
“如果我帶隊支援沃堡失敗，能不能證明支援沃堡已無意義？”
電話那頭安靜了片刻，隨後，響起了尼維勒陰鷙的語調：“你能向我保證你會……盡忠報國？”
“我保證。”
“那就去執行。”
放下電話之後，德內爾回過頭，發現巴裏富耶爾將軍正肅穆地盯著自己。德內爾微微點頭示意，隨後便離開了要塞。回到軍旗山後，他接管了第95團1營的指揮權，然後坦然告訴士兵們：“我已經用盡了所有辦法，我的弟兄們，但挽救你們已不可能，所以，讓我們去迎接我們的命運吧。”
1916年6月3日晨，德內爾帶領第95團1營離開軍旗山陣地，前往支援沃堡。
一條巧克力拉近了德內爾與部下的關係，但似乎有些過於近了，以至於開始有士兵做出了“挑戰”軍規的舉動。德內爾明白那些見聞的確關乎士兵們的切身安全，他對此毫無不滿，隻有同情，哪怕是優柔寡斷的有害同情。
他沉吟片刻，隻能以所謂“風趣”回應這不合時宜的好奇心：“如果我告訴你，就不得不把你槍斃了。我先上好膛，你要聽嗎？”
大夥果然被逗樂了，也就不去糾結這個事情，而德內爾也不忍心將他們全都蒙在鼓裏，便隻籠統地暗示他們：“不是什麽好消息，做好準備。”
“要進攻了嗎？”立刻有老兵反應過來。
“或許是，或許不。”
這模糊的回應如同死刑判決，立刻就壓滅了士兵們由甜食激起的活潑，一行人便不再交談，匆匆回到了軍旗山陣地。而一到彼處，那該死的命令——德內爾試圖以棉花包裹的石頭，便直接砸在了士兵們的臉上。
“我們已經收到了命令。”留守軍旗山陣地的那個上尉臉色灰白，找到了德內爾，“明天上午七點，我營將繼續前往支援沃堡，接替我們防守陣地的部隊很快就到……”
“什麽？！”德內爾大吃一驚，“這和我聽到的任務不一樣！”
這句話仿佛有什麽魔力，那上尉臉上立刻恢複了血色，他抓住了德內爾瘦削的手臂，仿佛攥緊了救命稻草：“你確定嗎？！”
這時的德內爾也顧不上什麽保密了，他用力點點頭：“必須立刻向上級報告，你們的指揮官是誰？”
“亞德裏安·佩裏克少校，他本人正在杜奧蒙堡！”
“我們用電話聯係他！”
他和那上尉迅速趕往坑道中的“通訊室”，通過電話將命令的衝突告知佩裏克少校，得知消息後，少校也長舒一口氣，趕忙授權德內爾同後方核實命令。
此時在廣播旁值守的軍官已經不是維欽托利，而是後者培訓出的一個繼任者，他在德內爾放下話筒後立刻詢問道：“通話還是電報？”
“電報。”等軍官取出記錄紙，德內爾立刻口述道，“第95團1營已收到師部支援沃堡命令，此令與讓·戴澤南中尉轉達之命令衝突，懇請複核。”
無需太久，一道冰冷的命令便傳來了：“師部已再次向軍裏確認，支援沃堡命令無誤。”
“這相當於是給這個營判了死刑。”急匆匆趕來的佩裏克少校嘀咕了一句。
而德內爾隻是怔在原地，起初他不明白，明明尼維勒將軍已經下達終止支援沃堡的明確命令，為什麽眨眼間又要讓一營官兵去枉送性命？！他想立刻跑回蘇維爾堡質問巴裏富耶爾將軍，但他很清楚這是白費功夫，更何況巴裏富耶爾將軍也未必是這條命令的始作俑者，至少在他看來，他連進攻都不想！
那麽這道命令的起源是什麽？誰知道呢。或許是尼維勒將軍興之所至，又想再進行一次嚐試，這次出爾反爾的試探中，沃堡重若千鈞，士兵一文不名。更有甚者，這次進攻完全出於某位將軍的一道口誤，但一旦師部去核實，就會讓口誤變成真的：比起上位者不容置疑的權威，幾百條人命算什麽！
命令既然下達，軍人在服從之外便別無選擇，但德內爾偏想為更多人爭取一條活路。
即便有貝當將軍的青睞，他這樣一個低階軍官，縱使有前線官職最高的指揮官支持，也不可能硬頂來自軍團司令部的軍令，也就是尼維勒的軍令。他不知道為什麽突然之間貝當將軍就被尼維勒取代，但他明白要達成目的，就必須站在尼維勒的位置上考慮問題。
尼維勒要什麽？據他所知，那位“年輕有為”的將領十分勤謹，又相當愛惜自己的羽毛。那麽問題就簡單了，不管他的最終目的是什麽，哪怕是想當皇帝，有一項事物也是他絕對不會放棄的，那就是聲望，而保住沃堡，就是保住他的聲望。試想一下，不管出於什麽原因，貝當將軍剛剛離崗，他這個代理司令官便丟掉了凡爾登要塞群第三道防線的重要支點，那對他將是多麽慘烈的後果！
因此，德內爾要達成的目標就很明確了，第一，必須讓尼維勒有其他方式獲得榮譽，第二，必須讓沃堡的失守對他的影響降到最低。
無論是支援沃堡，還是直接進攻德軍戰線，毫無疑問都會造成大量毫無意義的傷亡，而且還將顯著惡化整體戰局。德內爾不是上帝，解決不了這兩個難題，所以他必須另辟蹊徑，德軍還有什麽弱點可供打擊呢？
或許……炮兵。
“我需要一張地圖，先生們，小比例尺的。”德內爾突然開口說道。
“我這裏有。”佩裏克少校從挎包中掏出地圖，利落地鋪在德內爾麵前，“你想看什麽？”
“估測德軍炮兵陣地位置。”德內爾拿出尺子和圓規，以沃堡為中心在德軍方向畫了一段半徑相當於九公裏的弧線，隨後快速用紅色鉛筆畫了幾道線，“不行，沃堡不是杜奧蒙堡，可能的炮兵陣地太多了……杜奧蒙堡、蘇維爾堡……需要偵查，空中偵察——”
想到這裏，德內爾立刻從口袋中取出筆記本，撕下其中的一頁，潦草地寫道：“全麵反擊成果有限、損失較大、對未來戰局不力——反炮兵成效明顯、損失可控、利於未來戰事發展。需要：空中偵察，野戰炮前置，炮兵機動……”
寫完了這些零散單詞後，德內爾又在一旁寫下了“沃堡”這兩個詞，並以小字標注：炮戰以緩解壓力、製造缺口。
寫完了這些，他對佩裏克少校說：“我要借用一下這張地圖，少校。”
“請便。”
德內爾點頭示意，隨即轉向廣播值守軍官：“現在，請以我的名義聯係蘇維爾堡，就說我有一個新的作戰構想，或許能夠取得更大的戰果，請允許我向上級報告。”
“請稍等。”
值守的軍官開始加密電文，與此同時，德內爾又對佩裏克說道：“我沒有把握讓司令部撤回命令，但或許能夠拖延兩天，以及……避免在我們之後，再有部隊去沃堡送死。”
佩裏克少校神情複雜，輕輕歎息：“那也行了，至少讓我們死得有點價值。”
軍旗山的官兵等待著回電，就如同死囚等待著判決，二十分鍾之後，喇叭裏傳來了長短相間的哨子聲，所有人都屏住呼吸，盯著值守軍官抄錄解密，以至於後者完成這差事的時候，腦後的領子都濕了一大塊。
佩裏克接過遞來的電報閱讀片刻，隨後放下了那張紙片：“巴裏富耶爾將軍讓你馬上去蘇維爾堡。”
…………
“僅僅兩個小時前，你還跟我說你也一籌莫展，現在你又有了主意，看來求生的激勵作用還是很強的嘛。”見到風塵仆仆的德內爾，巴裏富耶爾將軍不無譏諷的說道，“他們難為你了？”
“那倒不是。”德內爾淡然以對，“我之前確實對如何支援沃堡沒有任何思路，但尼維勒將軍大膽而英明的反擊決策極大地啟發了我，實際上，我的這想法僅僅算是對尼維勒將軍計劃的補充。”
如此直白的馬屁噎住了巴裏富耶爾，他不由得抿抿嘴：“你說。”
“我們可以將攻勢的重點放在打擊敵人的炮兵上。”接著，他便掏出那頁草稿，為巴裏富耶爾一一說明其緣由、目標和成效，接著是具體的做法。
他的思路其實很簡單，那就是通過飛機偵查出敵軍炮兵陣地位置，將75小姐前移到杜奧蒙堡-軍旗山一線的反斜麵與德國炮兵集群展開炮戰，這將使德軍陷入兩難局麵：如若德軍繼續維持對沃堡的炮火封鎖，隻動用少量炮兵反擊法軍的野戰炮，那麽這場炮戰的交換比將非常難看，因為法軍榴彈炮射速極快，隻要抓住機會，就能向德軍炮兵陣地傾瀉大量炮彈，而受製於炮彈運輸能力和封鎖需求，德軍榴彈炮陣地實際上非常脆弱，而且很難改變陣位；如果將重點放在壓製法軍炮兵上，對沃堡的封鎖自然就放鬆了，法軍就可以抓緊時機支援補給沃堡。
巴裏富耶爾聽懂了德內爾的計劃，但卻還有一處不明白：“如果德軍可以同時做到反炮兵與炮火封鎖呢？”
“那隻能說明敵人的炮兵具備壓倒性的優勢，也就意味著支援沃堡根本不存在任何理論上的可能性，如果將來有人要為沃堡的丟失負責，那也該是將凡爾登火炮調往他處的總參謀部！”
“慎言！”
雖然巴裏富耶爾嗬斥了德內爾，但也完全聽懂了後者幫尼維勒降低風險以及事後甩鍋的想法，這位鐵軍軍長思忖片刻，又撥通了通往蘇伊利的電話。沒過多久，他便在電話中向焦慮的尼維勒介紹了德內爾的想法，接著手握話筒看向了德內爾：“你過來，尼維勒將軍有話和你說。”
德內爾快步走來接過電話，還沒開口問候尼維勒，後者便劈頭蓋臉地訓斥他道：“你的想法還不錯，但你這投機取巧的惡習和妄自尊大的傲氣讓我非常厭惡！軍團的決策還不是你這個小小的中尉可以置喙的！不過看在貝當將軍如此看重你，你又確實還有幾分本事的份上，我可以親自指導你！記住！戰爭不光要看武器，還要看意誌！國民斷然不會接受我們用火炮缺乏來敷衍沃堡的丟失，更何況在我看來，這些炮兵也絕對夠用了！所以派出步兵支援沃堡的命令絕不會撤銷。現在，你馬上到蘇伊利報到！”
聽到尼維勒的話，德內爾頓時漲紅了臉，甚至沒有留意身後的巴裏富耶爾長長的歎息。他現在完全明白了，對尼維勒來說，“僅僅”能夠通過戰果推卸丟失沃堡的責任還不夠，他完全不希望因指責軍團炮兵力量不足而得罪霞飛，於是他寧可流盡千萬法國軍人的血，證明他的確為了挽救沃堡而竭盡全力！
此外，這個愚蠢的將軍還以己度人，認為德內爾投機取巧，所以為了不讓自己再給他添堵，他居然想得出關照德內爾，把這個貝當將軍中意的後生調回後方？嗬，他竟會認為德內爾貪生怕死！
德內爾直起身，對這是個愚蠢且自大到不可救藥的暴君說道：“其實我還有一個提議，將軍。”
“講！”電話裏的尼維勒已經極不耐煩了。
“據我所知，本人名姓已為總統閣下所知，報紙和媒體也視我為陸軍青年軍官中最出色者。”
“你到底要說什麽？”
“如果我帶隊支援沃堡失敗，能不能證明支援沃堡已無意義？”
電話那頭安靜了片刻，隨後，響起了尼維勒陰鷙的語調：“你能向我保證你會……盡忠報國？”
“我保證。”
“那就去執行。”
放下電話之後，德內爾回過頭，發現巴裏富耶爾將軍正肅穆地盯著自己。德內爾微微點頭示意，隨後便離開了要塞。回到軍旗山後，他接管了第95團1營的指揮權，然後坦然告訴士兵們：“我已經用盡了所有辦法，我的弟兄們，但挽救你們已不可能，所以，讓我們去迎接我們的命運吧。”
1916年6月3日晨，德內爾帶領第95團1營離開軍旗山陣地，前往支援沃堡。