看宋明臻雖還是低著頭，好在已經停止了啜泣，司鉞稍稍放鬆了些，他的思緒已經完全飄到了七年前那段他永遠不敢忘卻的時光中。
帶著幾車禮物，押送著被判充軍北境的犯人們，司鉞浩浩蕩蕩二百多人，很快就離開了京城。原本路上還算順利，可還沒到山東地界，隊伍中就發生了一連串大事。
首先是甄詩源的兩個兒子。
大兒子對當年的那場宮廷鬥爭還算了解，滿心仇恨隻是苦於沒有機會報複，現在距離司鉞那麽近，父債子償，他覺得機會來了。
他才不管司鉞這個兒子在他父皇心中是什麽地位。
某天晚上，在甄詩源的大兒子試圖用大石塊襲擊司鉞後腦的時候，被押送犯人的衙役撞見，吵嚷起來。甄詩源的大兒子在與衙役們搏鬥的時候被衙役們失手殺死。隻是衙役在押送犯人的路上私自處死犯人是重罪，所以衙役們都不敢聲張，按照以往的做法，謊稱犯人得了瘧疾病死，將來上報朝廷，也不至於受處分。
但是這事別人不知道，甄詩源的小兒子甄銘是看在眼裏的。他眼見著和自己相依為命的哥哥不明不白地死去，心裏害怕，就在一個漫天飛塵的夜裏，趁著守備鬆懈，偷偷逃了。
逃了犯人那還得了，衙役們立刻打起十二分的精神，四下去尋。
正所謂屋漏偏逢連夜雨。正在衙役們焦頭爛額地搜尋甄銘蹤跡的時候，剛被冊封為燕王的司鉞，竟然被兩個負責保衛禮物的士兵強製帶走了。
這是司鉞事後才知道的：這兩個士兵是雙胞胎兄弟，一個叫苟文一個叫苟武。兩個人都在曾在謝家大公子謝福的麾下當過兵。兩個人的刀法劍術都很出色，也立過不少功勞，做過百夫長。隻是弟弟苟武與人不大和睦，被栽贓偷竊。他沒辦法證明自己的清白，便在謝福那裏領了十記軍棍，離開了謝家軍營。哥哥苟文隨即也離開了。
沒過幾天，謝福把他們兄弟倆叫到身邊來，跟他們說，他們這麽好的功夫若是閑置了實在可惜，軍中最重情義，不如就讓他給他們令謀個生路。
謝福要將他們安置在禁軍下屬的驛兵營中。禁軍的驛兵營與一般的驛兵營自然是不同的，營中的驛兵隻負責陛下親派的差事，隻是不如禁軍風光。兩兄弟一想，好歹是在京城、在陛下身邊當差，有謝家大公子的提攜，將來定會好運連連，“更進一步”也未可知，而且要是在京城安個家，說出去也有麵子。
兩兄弟忙不迭地答應了。
可惜不過一年，京城就收到了謝家大公子於南疆對抗勃國侵略軍時壯烈殉國的消息。謝福如何有身後榮寵自不必說，隻說苟文、苟武兩兄弟，沒了靠山，受重用的機會頃刻化為烏有。
禁軍驛兵的差事因為那些年的戰事頻仍而越發辛苦，且收入微薄，偶爾還要出入危險的戰場。兩兄弟自詡能力出色，是不願被困在這裏一輩子的。
問題是，他們在京城的人脈本就很少，認識的幾位官職地位的將軍，也不願意或沒能力幫他們。他們越發怨恨，打算盡早抽身回鄉，也好找些別的活路。
問題是，他們沒有足夠的錢。
沒有足夠的錢充作路費，也沒有足夠的錢另謀生路。
正巧，又來了一個費力不討好的活計——押送一批寶物到燕北，並把一個不受寵的小皇子一並送過去。這次的任務與以往一樣，沒什麽辛苦費，且還要提心吊膽地行遠路。旁人都推三阻四，苟文苟武兩兄弟卻自告奮勇地去了。
當然，他們想要的，不是那幾兩碎銀子，而是那批難以估量價值的寶物。
他們齷齪的心思好像被陛下猜到了，這一路上，負責保護這些寶物的不隻是六七十個驛兵營的士兵，還有三十幾個禁軍。再加上負責押送犯人去燕北的差役，同行竟有百十多人。
下不了手啊！
好在老天爺恩賜，半路上，他們有了個很好的機會——兩個被押送的犯人，稍大的那個因為想偷襲精神懨懨的小皇子被殺，小的那個犯人趁亂逃了。這自然讓原本就緊張的隊伍慌亂起來。
有人處理屍身，有人追捕逃犯，也有兩個安撫嚇了一跳的小皇子。苟文和苟武以為可以得償所願，做一會“梁上君子”了，沒想到因為禁軍嚴格把守，到底還是沒能成功，還差點被發現。
左思右想之後，苟武忽然“靈光乍現”，跟哥哥商議說：“那車寶貝，咱們怕是拿不到了，要不換一個目標？”
“換？換什麽？”苟文問。
苟武偷偷指了指司鉞所處的方向，說：“要是咱們把這個皇子劫了，往北境的黑市上一賣，定能狠狠賺一筆！——你忘了，以前跟咱們一個軍營的老瓜秧，出了軍營就來了北境，在黑市上做些買賣，人家已經在老家買了宅子！”
“找他？靠譜嗎？”
“嘖——”苟武表達了微弱的抗議，“皇子啊，皇子！放在誰的手裏都是聚寶盆，老瓜秧那麽精明的人，會不做這買賣？一定靠譜！”
苟文皺著眉說：“可是我記得那黑市不在燕北，在靖安王武家的地盤上，再往西北走就到黎國了。這麽遠，那小崽子半路死了怎麽辦？咱們竹籃打水一場空啊。”
“不試試怎麽知道？”苟武說，“再者說，離燕北越遠越好，免得被赫連綽帶兵追上。黑市可是黎國、瑨國和北狄交接的地方，什麽人都有，豈不正好？”
“可是吧，咱們要是把這小崽子交給別的國家，別國的人一定會拿著他要挾陛下。咱這是賣國！”
苟武捶了他哥一下，說：“別說得這麽嚴重！”
“就是的嘛……”
“那又怎麽樣？”苟武說，“反正瑨國朝廷裏沒有哪個人對咱們有恩，反倒都對不起咱們，咱們‘小懲大誡’，也理所應當！”
“可是……”
“沒有什麽‘可是’！你還想回家嗎？！”
“……想。”苟文妥協了。
帶著幾車禮物，押送著被判充軍北境的犯人們，司鉞浩浩蕩蕩二百多人，很快就離開了京城。原本路上還算順利，可還沒到山東地界，隊伍中就發生了一連串大事。
首先是甄詩源的兩個兒子。
大兒子對當年的那場宮廷鬥爭還算了解，滿心仇恨隻是苦於沒有機會報複，現在距離司鉞那麽近，父債子償，他覺得機會來了。
他才不管司鉞這個兒子在他父皇心中是什麽地位。
某天晚上，在甄詩源的大兒子試圖用大石塊襲擊司鉞後腦的時候，被押送犯人的衙役撞見，吵嚷起來。甄詩源的大兒子在與衙役們搏鬥的時候被衙役們失手殺死。隻是衙役在押送犯人的路上私自處死犯人是重罪，所以衙役們都不敢聲張，按照以往的做法，謊稱犯人得了瘧疾病死，將來上報朝廷，也不至於受處分。
但是這事別人不知道，甄詩源的小兒子甄銘是看在眼裏的。他眼見著和自己相依為命的哥哥不明不白地死去，心裏害怕，就在一個漫天飛塵的夜裏，趁著守備鬆懈，偷偷逃了。
逃了犯人那還得了，衙役們立刻打起十二分的精神，四下去尋。
正所謂屋漏偏逢連夜雨。正在衙役們焦頭爛額地搜尋甄銘蹤跡的時候，剛被冊封為燕王的司鉞，竟然被兩個負責保衛禮物的士兵強製帶走了。
這是司鉞事後才知道的：這兩個士兵是雙胞胎兄弟，一個叫苟文一個叫苟武。兩個人都在曾在謝家大公子謝福的麾下當過兵。兩個人的刀法劍術都很出色，也立過不少功勞，做過百夫長。隻是弟弟苟武與人不大和睦，被栽贓偷竊。他沒辦法證明自己的清白，便在謝福那裏領了十記軍棍，離開了謝家軍營。哥哥苟文隨即也離開了。
沒過幾天，謝福把他們兄弟倆叫到身邊來，跟他們說，他們這麽好的功夫若是閑置了實在可惜，軍中最重情義，不如就讓他給他們令謀個生路。
謝福要將他們安置在禁軍下屬的驛兵營中。禁軍的驛兵營與一般的驛兵營自然是不同的，營中的驛兵隻負責陛下親派的差事，隻是不如禁軍風光。兩兄弟一想，好歹是在京城、在陛下身邊當差，有謝家大公子的提攜，將來定會好運連連，“更進一步”也未可知，而且要是在京城安個家，說出去也有麵子。
兩兄弟忙不迭地答應了。
可惜不過一年，京城就收到了謝家大公子於南疆對抗勃國侵略軍時壯烈殉國的消息。謝福如何有身後榮寵自不必說，隻說苟文、苟武兩兄弟，沒了靠山，受重用的機會頃刻化為烏有。
禁軍驛兵的差事因為那些年的戰事頻仍而越發辛苦，且收入微薄，偶爾還要出入危險的戰場。兩兄弟自詡能力出色，是不願被困在這裏一輩子的。
問題是，他們在京城的人脈本就很少，認識的幾位官職地位的將軍，也不願意或沒能力幫他們。他們越發怨恨，打算盡早抽身回鄉，也好找些別的活路。
問題是，他們沒有足夠的錢。
沒有足夠的錢充作路費，也沒有足夠的錢另謀生路。
正巧，又來了一個費力不討好的活計——押送一批寶物到燕北，並把一個不受寵的小皇子一並送過去。這次的任務與以往一樣，沒什麽辛苦費，且還要提心吊膽地行遠路。旁人都推三阻四，苟文苟武兩兄弟卻自告奮勇地去了。
當然，他們想要的，不是那幾兩碎銀子，而是那批難以估量價值的寶物。
他們齷齪的心思好像被陛下猜到了，這一路上，負責保護這些寶物的不隻是六七十個驛兵營的士兵，還有三十幾個禁軍。再加上負責押送犯人去燕北的差役，同行竟有百十多人。
下不了手啊！
好在老天爺恩賜，半路上，他們有了個很好的機會——兩個被押送的犯人，稍大的那個因為想偷襲精神懨懨的小皇子被殺，小的那個犯人趁亂逃了。這自然讓原本就緊張的隊伍慌亂起來。
有人處理屍身，有人追捕逃犯，也有兩個安撫嚇了一跳的小皇子。苟文和苟武以為可以得償所願，做一會“梁上君子”了，沒想到因為禁軍嚴格把守，到底還是沒能成功，還差點被發現。
左思右想之後，苟武忽然“靈光乍現”，跟哥哥商議說：“那車寶貝，咱們怕是拿不到了，要不換一個目標？”
“換？換什麽？”苟文問。
苟武偷偷指了指司鉞所處的方向，說：“要是咱們把這個皇子劫了，往北境的黑市上一賣，定能狠狠賺一筆！——你忘了，以前跟咱們一個軍營的老瓜秧，出了軍營就來了北境，在黑市上做些買賣，人家已經在老家買了宅子！”
“找他？靠譜嗎？”
“嘖——”苟武表達了微弱的抗議，“皇子啊，皇子！放在誰的手裏都是聚寶盆，老瓜秧那麽精明的人，會不做這買賣？一定靠譜！”
苟文皺著眉說：“可是我記得那黑市不在燕北，在靖安王武家的地盤上，再往西北走就到黎國了。這麽遠，那小崽子半路死了怎麽辦？咱們竹籃打水一場空啊。”
“不試試怎麽知道？”苟武說，“再者說，離燕北越遠越好，免得被赫連綽帶兵追上。黑市可是黎國、瑨國和北狄交接的地方，什麽人都有，豈不正好？”
“可是吧，咱們要是把這小崽子交給別的國家，別國的人一定會拿著他要挾陛下。咱這是賣國！”
苟武捶了他哥一下，說：“別說得這麽嚴重！”
“就是的嘛……”
“那又怎麽樣？”苟武說，“反正瑨國朝廷裏沒有哪個人對咱們有恩，反倒都對不起咱們，咱們‘小懲大誡’，也理所應當！”
“可是……”
“沒有什麽‘可是’！你還想回家嗎？！”
“……想。”苟文妥協了。