星夜兼程,也花了足足一周,總算是差不多進入河北道境內。


    此時還在邊緣地帶,已經能看到流民的身影。


    他們沿著官道的邊緣走,不知道要去往哪裏。


    這些流民,有些是在封鎖之前就出來的。


    有些是當地的官府不作為,自己跑出來的。


    痘瘡的傳說,在目前的時代,就像是那死神的鐮刀,帶給人極致的恐懼。


    在這種極致的恐懼之下,哪怕是跑出來會餓死,出於求生的本能,也都會跑出來。


    李承乾得到消息算是最早的,百業衛傳遞消息,基本相當於是一秒沒耽誤。


    一旦探查到了,確定了,就會瞬間上報。


    就算時過半個月,對於當地的百姓來說,很多都是剛剛才知道。


    連百姓都知道,也就意味著痘瘡已經泛濫了。


    可以說李承乾來得剛剛好,是在河南道痘瘡爆發期的時候來的。


    李承乾自己坐在血龍背上,身上穿的是他當初攻城那會兒,係統獎勵給他的帝王戰甲。


    非同尋常的高頭大馬,戰甲身上遍布的龍紋裝飾,鮮豔的金紅配色,無不在表明著他的身份。


    這一次李承乾過來,就沒有隱瞞的想法。


    不管有些人想在暗地裏對他怎麽樣,還是看他人少明目張膽的對他怎麽樣,他都接下了。


    就他這身戰甲,一般人想冒充也沒那個可能。


    當李承乾看到第一波流民,因為急促的馬蹄聲讓到路邊的時候,他放慢了血龍。


    “籲……”


    “籲……”


    “……”


    魏征三人趕緊招呼驛站換乘了馬,免得跑到李承乾前麵去了。


    此時此刻,三人都有些疲憊。


    最疲憊的,反而是除了李承乾外,年紀最小的馬周。


    魏征和程咬金都是得過李承乾好處的,他們現在身體素質好得很。


    不管是官位還是關係,馬周都是最小的,他自然是什麽都不敢說,隻能是舍命陪君子。


    讓到路邊的這撮流民,也就隻有那麽三十多個人。


    其中沒有青壯年,都是婦女老人孩子,有個婦女甚至抱著一個嬰孩。


    全都破衣爛衫,氣氛沉悶。


    望了下四人的高頭大馬,也不敢多看,全都低頭站在路邊。


    李承乾翻身下了血龍,其他三人趕緊有樣學樣。


    三人不知道李承乾還想幹什麽,但也不敢說啥。


    傻子都知道,李承乾心中肯定有一股火氣,可別找死。


    “你們這裏為何沒有青壯年?”李承乾大聲問。


    隨著李承乾的喝問,三十多人微微騷動,看向隊伍中的其中一個老人。


    這個有些駝背的老人,低著頭微微走出兩步,然後回應道:“小老兒是上河裏的理正,回貴人的話,上河裏的青壯年,全部被鄉裏召集去,攔截得痘瘡的人去了。”


    “那你們這是準備去哪兒?”李承乾再問。


    “回貴人的話,上河裏沒有糧了,全部被縣裏拿去了。


    我們……是自願出來的……”


    李承乾默然,明白了他的意思。


    哪怕到了後世初期那會兒,也還有這種現象。


    家裏麵沒有糧了,老人或者女人,就自己出去乞討,等到年景好了再回來。


    若是一不小心死在外麵了,那也就死在外麵了,屍骨都別想再落葉歸根。


    這種出門乞討的,有些是自願的,有些是被迫的。


    既然是由裏正帶頭,這一群人應該算是半自願的。


    所謂半自願,就是曉之以理動之以情,由一個德高望重的人帶頭,集體離開。


    “你們上河裏,有幾支你們這樣的隊伍?”


    “回貴人的話,就這一支,其他人都分散離開了,他們比較相信小老兒。”


    李承乾再問:“縣裏以什麽名目拿你們的糧?”


    “說是……由於痘瘡的原因,優先保證青壯年存活,不能讓縣裏斷了傳承……”


    “你們信了?”李承乾反問。


    裏正老頭沉默,有婦女在輕聲嗚咽。


    從古至今,在關於生存的問題上,底層百姓從來不笨。


    之所以被認為笨,不過是因為他們的確沒見識,頭上當官的說什麽就是什麽。


    遇到搶糧這種事情,就算考慮到生存問題頗有微詞,但也不敢說不敢反抗。


    禍從口出,小則牢獄之災,大則打死打殘。


    到那個時候,隻會更加淒慘。


    沉默了一下,李承乾問:“上河裏距離此處多遠?”


    “回貴人的話,我等是昨日寅時出發,約有七十裏左右。”


    “程咬金,地圖拿來……”李承乾吩咐道。


    “是……”


    程咬金答應一聲,從馬鞍旁邊的布包裏,掏出一份用絹布繪製的,屬於河南道的大地圖。


    馬周主動上前幫忙,把地圖給攤開,豎在李承乾麵前。


    李承乾伸手在地圖上比劃了一下,很快定位到自己等人大概的位置,然後又定位到了上河裏。


    “這兩天,你們是走的官道?”李承乾問。


    平民吃苦耐勞,靠著腳一天走個五六十裏路,是很正常的。


    就算走得慢一些,四五十裏路還是很平常的。


    “回貴人的話,走小道可能遇到盜匪,我們的確是走的官道。”


    盜匪這種組織,無論是在盛世還是在亂世,都是少不了的。


    亂世的時候,隻要稍微有點本事的,都會占山為王。


    盛世的時候,就純屬好吃懶做,窮凶極惡的人。


    尤其是那種犯了重罪,又逃走的人。


    有一些盜匪,還可能是當地官府養的。


    要想徹底讓盜匪銷聲匿跡,任重而道遠。


    “附近有盜匪?”李承乾疑問。


    “回貴人的話,青黃山上就有一夥,專門搶劫過往的商隊。”


    “青黃山……”


    李承乾的手指,再次在地圖上移動了一下,找到了這個所謂的青黃山。


    然後又比劃了一下,中間的路徑。


    “走,我們去這個青黃山!”李承乾點了點那個簡單的小山頭。


    “皇……呃……不可啊,我們就這幾個人……”馬周趕緊勸阻。

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