秋璃是她的貼身丫鬟，若是坐實謀害子嗣的罪名，秦婠也難辭其咎。
秦婠有些詫異，老太太並沒沖自己發怒，也沒冷言以向，她言語間隻有疲憊與失望。
「老太太，孫媳前來，並非為秋璃求情，隻希望老太太給孫媳個機會，讓孫媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，與我主僕同體，若是屈打成招坐實罪名，就等於往我頭上也安了這重大罪，孫媳替她操心，便是替自己操心。退一萬步來說，便不為我，也該為念哥兒查明此事，推他下水之人必然居心叵測，若是放之任之甚至於如其所願，那後果會更不堪設想。」她上前，緩緩跪地。
「機會？你要我如何給你機會？」沈老太太咳了兩聲，許嬤嬤立時捧來漱盂。
「我隻求老太太多寬限些時間予我，我一定能查明此事。」秦婠俯身。
沈老太太清清嗓，喜怒難辨地笑起：「說來說去，你還是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，別家的主子遇到這等事，巴不得撇得幹幹淨淨才好，犧牲一兩個丫鬟又如何？你倒好，自個往刀尖上撞，我該說你什麽好？心慈手軟？」
秦婠沒有辯解，隻是俯著身。
沈老太太已走下榻來，腳步蹣跚，老態盡顯。
「知道我為何將侯府交於你手中嗎？」她扶起秦婠，枯皺的手捏住秦婠手腕，「不是因為你是浩初媳婦，不是因為你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？」
「求老太太指教。」秦婠搖頭。
「因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私慾鎮日勾鬥不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有餘地，為人坦蕩磊落，不為私慾，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。」沈老太太一口氣說了很多話。
當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與沈浩初必有助益，若是反目到最後兩房皆傷。大家枝葉繁茂，榮辱與共，隻有將亡之家，才會子孫勢如水火。
秦婠將她扶回榻上。
「你身為當家主母，將來也會有你的子孫，手心手背皆是肉，你麵對的永遠不會是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能個個都驅逐。我也並非要你隱忍，隻是你為鎮遠侯夫人，需要明白，你雖身處後宅，日後必要替浩初斡旋於朝野之外種種場合，男人在朝為官，講求用人，你也一樣，既然不能驅逐，你要學著用。放任二房與你們如今水火不容，是你的失職。」沈老太太拍拍她的手，「光有仁慈，光會容人，是沒用的。」
「孫媳明白。」秦婠低頭。
「你什麽時候能查清此事？」老太太忽又問起此事。
「明日入夜之前。」她沉道。
「行了，我知道了，你回去吧。」老太太倦然閉眼。
秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都沒給她答覆。
————
翌日清晨，秦婠起身囫圇洗漱後便召來謝皎。
「你去黑屋守著，如果在動刑前我來不及解決此事，你就將秋璃救出離府。馬車我已經安排妥當，會在西角門外候著，帶她去城郊我的陪嫁莊子上暫避。」她細細交代著。老太太活得久，比她有遠見，但亦有局限，若連小家尚不能顧全，又談何大家？
秦婠也有私心——她隻想要安穩日子，沒那麽大的情操。
謝皎蹙眉：「那你呢？」
「我自有辦法，你無需惦記。」秦婠又將一個包袱遞給謝皎，她做了兩手準備。
謝皎一掂，裏麵卻是沉甸甸的銀兩。
————
送走謝皎，秦婠帶著蟬枝去了校場。昨日離開校場之時，她已交代沈浩武幫她做一件事。她想單獨見沈嘉敏，讓沈浩武一早想辦法偷偷把嘉敏帶出來。
到了校場，她等了一會，才見沈浩武果然牽著沈嘉敏快步過來。
「嫂子，你有話可說快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身邊，那黃媽媽更是寸步不離，這要是發現嘉敏丟了，非把我劈散不可。」沈浩武心有餘悸地看著後麵。
「那你怎麽……」秦婠問道。
「是師父。他今早借著教我晨練的理由進了府，是他把人引開的。」沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞，匆匆說完就跑到前頭去放風。
秦婠明顯察覺嘉敏的小手縮了縮，從前這小姑娘是不會抗拒她的牽手的。
「嬸娘。」嘉敏小聲打個招呼，又左顧右盼一番，眸色慌張卻又鬆快，很是矛盾。
秦婠蹲下，與她平視，和顏悅色問道：「嬸娘有些事想問問嘉敏，你別緊張。」
嘉敏垂頭，像做錯事的孩子，仿若已經知道她要問什麽。
「嘉敏，你的好朋友小虎呢？」她摸摸小姑娘的頭。
嘉敏聞言一震，抬起臉來，盈亮眼眸水霧四漫：「小虎……小虎不在了。娘親送我的小虎，是我最好的朋友，可它不在了……」
「它去哪裏了？」秦婠把人攬入懷中，柔道。
見不是問沈澤念的事，小姑娘放鬆警惕，哽咽道：「小虎死了，我……我叫果了把它埋掉了。嬸娘，我想小虎！」
秦婠有些詫異，老太太並沒沖自己發怒，也沒冷言以向，她言語間隻有疲憊與失望。
「老太太，孫媳前來，並非為秋璃求情，隻希望老太太給孫媳個機會，讓孫媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，與我主僕同體，若是屈打成招坐實罪名，就等於往我頭上也安了這重大罪，孫媳替她操心，便是替自己操心。退一萬步來說，便不為我，也該為念哥兒查明此事，推他下水之人必然居心叵測，若是放之任之甚至於如其所願，那後果會更不堪設想。」她上前，緩緩跪地。
「機會？你要我如何給你機會？」沈老太太咳了兩聲，許嬤嬤立時捧來漱盂。
「我隻求老太太多寬限些時間予我，我一定能查明此事。」秦婠俯身。
沈老太太清清嗓，喜怒難辨地笑起：「說來說去，你還是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，別家的主子遇到這等事，巴不得撇得幹幹淨淨才好，犧牲一兩個丫鬟又如何？你倒好，自個往刀尖上撞，我該說你什麽好？心慈手軟？」
秦婠沒有辯解，隻是俯著身。
沈老太太已走下榻來，腳步蹣跚，老態盡顯。
「知道我為何將侯府交於你手中嗎？」她扶起秦婠，枯皺的手捏住秦婠手腕，「不是因為你是浩初媳婦，不是因為你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？」
「求老太太指教。」秦婠搖頭。
「因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私慾鎮日勾鬥不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有餘地，為人坦蕩磊落，不為私慾，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。」沈老太太一口氣說了很多話。
當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與沈浩初必有助益，若是反目到最後兩房皆傷。大家枝葉繁茂，榮辱與共，隻有將亡之家，才會子孫勢如水火。
秦婠將她扶回榻上。
「你身為當家主母，將來也會有你的子孫，手心手背皆是肉，你麵對的永遠不會是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能個個都驅逐。我也並非要你隱忍，隻是你為鎮遠侯夫人，需要明白，你雖身處後宅，日後必要替浩初斡旋於朝野之外種種場合，男人在朝為官，講求用人，你也一樣，既然不能驅逐，你要學著用。放任二房與你們如今水火不容，是你的失職。」沈老太太拍拍她的手，「光有仁慈，光會容人，是沒用的。」
「孫媳明白。」秦婠低頭。
「你什麽時候能查清此事？」老太太忽又問起此事。
「明日入夜之前。」她沉道。
「行了，我知道了，你回去吧。」老太太倦然閉眼。
秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都沒給她答覆。
————
翌日清晨，秦婠起身囫圇洗漱後便召來謝皎。
「你去黑屋守著，如果在動刑前我來不及解決此事，你就將秋璃救出離府。馬車我已經安排妥當，會在西角門外候著，帶她去城郊我的陪嫁莊子上暫避。」她細細交代著。老太太活得久，比她有遠見，但亦有局限，若連小家尚不能顧全，又談何大家？
秦婠也有私心——她隻想要安穩日子，沒那麽大的情操。
謝皎蹙眉：「那你呢？」
「我自有辦法，你無需惦記。」秦婠又將一個包袱遞給謝皎，她做了兩手準備。
謝皎一掂，裏麵卻是沉甸甸的銀兩。
————
送走謝皎，秦婠帶著蟬枝去了校場。昨日離開校場之時，她已交代沈浩武幫她做一件事。她想單獨見沈嘉敏，讓沈浩武一早想辦法偷偷把嘉敏帶出來。
到了校場，她等了一會，才見沈浩武果然牽著沈嘉敏快步過來。
「嫂子，你有話可說快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身邊，那黃媽媽更是寸步不離，這要是發現嘉敏丟了，非把我劈散不可。」沈浩武心有餘悸地看著後麵。
「那你怎麽……」秦婠問道。
「是師父。他今早借著教我晨練的理由進了府，是他把人引開的。」沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞，匆匆說完就跑到前頭去放風。
秦婠明顯察覺嘉敏的小手縮了縮，從前這小姑娘是不會抗拒她的牽手的。
「嬸娘。」嘉敏小聲打個招呼，又左顧右盼一番，眸色慌張卻又鬆快，很是矛盾。
秦婠蹲下，與她平視，和顏悅色問道：「嬸娘有些事想問問嘉敏，你別緊張。」
嘉敏垂頭，像做錯事的孩子，仿若已經知道她要問什麽。
「嘉敏，你的好朋友小虎呢？」她摸摸小姑娘的頭。
嘉敏聞言一震，抬起臉來，盈亮眼眸水霧四漫：「小虎……小虎不在了。娘親送我的小虎，是我最好的朋友，可它不在了……」
「它去哪裏了？」秦婠把人攬入懷中，柔道。
見不是問沈澤念的事，小姑娘放鬆警惕，哽咽道：「小虎死了，我……我叫果了把它埋掉了。嬸娘，我想小虎！」