一夥剛剛從高家軍的槍下逃得生天的契丹將士，正亂哄哄地擠在營地的左側喘粗氣。忽然間看到一道移動的槍林朝著自己碾來，頓時嚇得魂飛天外。近一大半兒人愣在了原地，既沒用勇氣抵抗，又沒有勇氣逃走，隻能扯開嗓子大聲慘叫，“啊————”
“啊————”另外一小半兒契丹將士，撒開腿兒，順著與馬蹄前進的方向，舍命狂奔。
無論是愣在原地者，還是倉惶逃命者，都無法躲開如林的槍鋒和冰雹一樣落下的馬蹄。刹那過後，這夥契丹將士集體消失不見。他曾經站立的位置附近，隻留下了一灘灘暗紅色的軟泥。
第十章 易鼎（十）
“求特克，求特克……”一夥剛剛從營地深處逃過來的契丹將士，恰恰看到自家同伴在槍林和馬蹄下消失不見的情景，慘叫著掉頭而回。根本不去想營地深處，還有什麽樣的災難在等著他們。
魔鬼，那支騎在馬背上如牆而進的兵馬，絕對是一群魔鬼。任何世俗力量，都無法與他們為敵。今晚所有死在魔鬼手下的人，靈魂都將永遠墜入地獄，永世不得超生。
“嘎庫，嘎庫……”另外一支逃命的隊伍，從營地深處衝出來，與掉頭回返的契丹將士撞在了一起，刹那間，人仰馬翻。
“嘎庫，嘎庫……”“蠢貨，瘋子，你們往哪跑！”“讓開，快讓開！”叫罵聲此起彼伏，中間夾雜著清晰的漢語。剛剛從營地中央逃出來的潰兵，無法理解掉頭回逃者行為。而那些掉頭回逃者，也沒有時間和耐心跟他們解釋自己剛剛遇到了什麽。雙方都把彼此當成了天底下最大的蠢貨，你推我搡各不相讓。
“轟隆，轟隆，轟隆隆隆！”下一個瞬間，劇烈的馬蹄聲，將瘋狂的叫罵聲徹底覆蓋。鄭子明帶領三千鐵騎貼著兩夥逃命隊伍的邊緣碾了過去，將所有擋在路上的東西，無論是生是死，盡數碾成了齏粉。
因為沒有擋在騎兵的必經之路上，大部分契丹將士，都幸運地逃過了滅頂之災。然而，眼睜睜地看著中原騎兵越走越遠，他們當中的絕大多數，卻忘記逃命。隻是愣愣地站在原地，愣愣地看著不遠處那一灘灘暗紅色的軟泥，愣愣地看著四周圍越燃越烈的火堆，四肢戰栗，兩眼一片茫然。
“撒立，撒丫立……”“快跑啊，中營破了，大帥不見了！”“撒丫立，撒丫立……”又一夥逃命的隊伍，從營地深處湧了出來，見到站在風中呆呆發愣的同夥，好心地發出提醒。
呆呆發愣的人，忽然從噩夢中被驚醒。指了指距離自己不遠處那一灘灘軟泥，咧開嘴，發出一串斷斷續續的悲鳴，“啊，啊，諤諤啊啊啊……，求特克，啊啊……”
“鬼？鬼在哪？”新衝出來的逃命者被嚇了一大跳，本能地發出質問。順著悲鳴者手指的方向，他們很快就注意到了地麵上那一灘灘暗紅色的隆起。旋即也一個個兩股戰戰，冷汗瞬間淌了滿身滿臉。
“撒立，撒丫立！”也不知道過了多久，終於有人從驚愕中緩過神。尖叫著邁開雙腿，跌跌撞撞地跨過那一灘灘殷紅。
這個動作，很快就提醒了周圍的所有逃命者。他們終於不再發愣，不再繼續發呆等死。一個個相繼丟下兵器，丟下盾牌和鎧甲，丟棄任何可以表明身份或者消耗體力的東西，衝進漆黑的曠野中，此生再也不願回頭。
趨吉避凶，是人類的本能，任何民族都不能例外。當發現中原軍隊毫無抵抗之力，這些契丹武士們，當然願意追隨著他們的皇帝和族長，來一趟輕鬆的“狩獵”之旅。而他們發現獵物其實根本不像他們想得那樣孱弱如一群綿羊，而是一群漸漸長出牙齒的猛虎，他們便會遵從本能做出選擇，逃走，越遠越好，有生之年，不再前來冒險。
隻是，在大多數時候，逃命也不是一件簡單的事情。那需要盡早地對局勢做出判斷，需要選擇最恰當的時機，還需要保證逃出生天之後，沒有被自己人追究處置之憂。很顯然，對於此番南侵的契丹軍副帥，北麵上將軍，乙室部節度使蕭天賜來說，這些條件都不具備。
當第一聲警報聲響起，他其實就已經被驚醒。然而，光是判斷警報到底是誤發，而是真正有敵軍冒死來襲，他就浪費了足足有小半柱香時間。
從他本人一直到幾個官位很高卻沒任何實權的漢人幕僚，在第一時間內都堅信最差情況隻是外圍的部族軍發生了小範圍炸營。畢竟皮室軍的赫赫威名不是吹出來的，這些年來，從未在野戰中輸給任何對手，瘋子才會主動前來找死。
此外，大軍的立營地址，跟冀州城隔著足足四十裏。即便城內的中原兵馬有膽子冒死前來偷襲，也會先驚動就駐紮在城牆邊上的幽州軍。以韓氏兄弟對大遼的忠心，不可能不拚命阻攔，更不可能不立刻派人前來示警。
所以，被驚醒之後的蕭天賜，第一反應不是如何組織人手迎戰。而是在心裏暗中琢磨，該如何處置今晚誤發警訊的肇事者，如何恩威並施，讓統領部族軍的蕭密落，耶律四寶奴兩個，從此對自己俯首帖耳。
大皇帝耶律阮得位不正，又耳軟心活，多謀少斷。早晚會惹出大麻煩。作為一方節度使，契丹乙室部的大王，蕭天賜必須在災難降臨之前，替自己和部族，做好充足的準備。此番南下掠奪，隻能獲取一定數量的物資。而人口和武士，才是保證部族長盛不衰的根本。
“嗚嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚……”接連不斷的警報聲，讓蕭天賜不得不暫且放棄對未來的規劃和構想。披好貂裘站起身，他準備親自去中軍帳門口看看，到底誰在沒完沒了的胡鬧。就在此時，中軍帳門卻猛地被人從外邊撞開，一個渾身是血的青年將領橫著撲了進來。
“啊……”蕭天賜先是本能地躲了一下，然後瞪圓了眼睛大聲追問，“誰，誰把你傷成了這樣？四寶奴，誰這麽大膽子？”
“大帥，迎戰，趕緊召集皮室軍迎戰啊。敵人，敵人馬上就殺到中軍來了！”北麵將軍，兵馬都監耶律四寶奴向前滾了數尺，伸出血淋淋的胳膊，大聲警告，“精銳，來得全是精銳，您若是再不迎戰，就，就徹底來不及了！”
“啥，你說敵襲，敵襲是真的，不是炸營？”蕭天賜被嚇了一大跳，瞪圓了眼睛質問。“那你們為何不早點兒派人向本帥匯報軍情？”
肯定是假的，八成以上是假的耶律四寶奴這廝最喜歡喝酒，一喝酒就胡言亂語……。內心深處，有個聲音不停地呐喊。告訴蕭天賜，不要相信對方的話。中原兵馬隻敢守城，不敢野戰。更沒有勇氣麵對契丹皮室軍……
然而，對方接下來的匯報，卻讓他徹底墜入了深淵。“不是，不是炸營。大帥，真的是敵軍偷襲。末將，末將真的沒有騙你。敵軍來得太快了，末將，末將連甲都沒顧上披，就，就被他們殺到了寢帳門口。末將，末將能自己逃過來報信兒，已經屬於萬幸。怎麽，怎麽可能有機會派人向您匯報。”
第十章 易鼎（十一）
“什麽？你胡說什麽？”蕭天賜勃然大怒，彎下腰，一把將耶律四寶奴從地上給拎了起來，“怎麽可能不是炸營？漢人，漢人什麽時候變得如此大膽？”
“真的，真的不是炸營。末將，末將願以人頭擔，擔保！”耶律四寶奴被自家衣領勒得幾乎無法呼吸，紫青著臉連用力擺著手。“寧可”被自家主帥蕭天賜活活勒死，也“堅決”不肯改口。
“怎麽可能！”蕭天賜手一鬆，將已經瀕臨昏厥的耶律四寶奴，像丟垃圾般丟在了地上。
他拒絕相信對方所說的話，盡管他剛才清晰地聽到了話中每一個字。作為一個曾經數次“進出”中原的大遼老將，他所熟悉的漢家軍隊，從來都不敢主動出城與皮室軍作戰。包括他所熟知的所有每一位漢家名將，杜重威、符彥卿、慕容彥超、高行周……
“大人，趕緊整軍，整軍迎敵啊！”一名姓馬的幕僚實在看不過眼，橫著衝過來，狠狠推了蕭天賜一把，紅著眼睛提醒。
“啊！整，整軍！”蕭天賜被撞了個趔趄，晃了晃，如夢初醒，“給我吹角，吹角，叫所有人都向我靠攏，向中軍靠攏！”
“嗚嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”下一個瞬間，號角聲穿雲裂帛，連綿不絕，反複折磨人的耳朵和心髒。中軍帳裏，包括蕭天賜本人在內的所有將士和幕僚，都開始以最快速度頂盔摜甲，挑選兵器，準備跟來襲者殊死一搏。
畢竟是大遼國的皮室軍，太祖耶律阿保機一手帶出來的精銳，很快，駐紮在營地核心位置的其他契丹將士，也從最初的慌亂中清醒了過來，拎著兵器迅速向中軍帳處靠攏。
見中軍帳門口的人越聚越多，而敵軍卻好像還需要點兒時間才能殺到自己麵前。契丹軍副帥，北麵上將軍，乙室部節度使蕭天賜又恢複了幾分鎮定，深吸了一口氣，大聲宣布：“半夜前來偷營，恰恰證明漢軍沒膽子跟咱們正麵較量。兒郎們，大家夥兒加把勁，全殲這支膽大包天的漢軍，冀州城定然不用再費任何力氣就能拿下。拿下之後，人口財貨所有人平分，一文錢都不用上交！”
“噢噢……”中軍帳內外，歡呼聲稀稀落落，沒精打彩。
響應號角聲趕往中軍匯集，乃是出於對軍律的畏懼和對榮譽的不舍。卻不是出於狂妄無知。事實上，此刻大部分皮室軍將士，都已經失去了必勝的信心。
四下裏漆黑一片，誰也不知道來了多少敵人。而聚集在中軍帳附近的自家袍澤，滿打滿算都不會超過兩千。並且這兩千來弟兄，全都沒有戰馬，隻能徒步與敵軍拚殺。這種情況下，能殺出一條血路脫離險境，已經是老天爺保佑。怎麽肯能將敵軍盡數全殲？
“我是說，洗城，看上什麽拿什麽，想殺哪個就殺哪個，永不封刀。”對手下人的表現非常不滿，蕭天賜又深吸了口氣，扯開嗓子強調。
“噢，噢噢，噢噢！”歡呼聲，比先前還要稀落。眾皮室軍將士拎著兵器左顧右盼，仿佛都在急著尋找逃命的正確方向一般。
“打起精神，給本帥……”蕭天賜愈發感到失望，舉起鑲嵌者寶石的彎刀，第三次鼓舞士氣。
沒等他把一句話喊完，斜刺裏，忽然又衝過來一個焦頭爛額的身影，“副帥，副帥，快走！敵將厲害，敵將馬上就殺到這裏來了！再不走，就徹底來不及了！”
“蕭密落，你休要亂我軍心！”蕭天賜勃然大怒，彎刀下落，直接按在了焦頭爛額者的脖子上。“皮室軍尚未出戰，敵將即便再勇悍……”
“副帥，馬，沒有馬啊！”北麵將軍，大賀部節度使蕭密落雙手托著刀刃，淒聲哭喊，“末將，末將一直在跟敵軍拚命。可，可末將麾下全是騎兵。沒有馬，一匹戰馬都沒有？”
“啊——”蕭天賜激靈靈打了個哆嗦，這才意識到最關鍵問題所在。猛然轉過頭，他紅著眼睛大聲吩咐，“耶律四寶奴，你，你和蕭天賜兩個帶人去取坐騎。快，快……”
“副帥，後營，後營已經破了！”蕭密落用力扯了一下刀刃，啞著嗓子繼續提醒。“你看，你看火光最亮的位置，肯定是後營。”
“啊！”蕭天賜又低低的叫了一聲，從頭到腳，一片冰涼。
後營被抄，戰馬即便不是盡數落入敵軍之手，也必然會被敵軍驅散。沒有戰馬，皮室軍的實力頂多發揮出平素的三成。而聽外邊的動靜，今晚來襲的敵軍恐怕不會低於兩萬！
兩千戰鬥力隻能發揮出三成的皮室軍，迎戰兩萬殺紅了的眼睛的漢軍，結果，根本就不用去猜！
然而，把彎刀舉了又舉，把嘴巴張了又張，“撤離”兩個字，蕭天賜卻遲遲無法說出口。大遼以弓馬立國，素來注重戰功，也注重軍法。連冀州城的大門都沒看見，就被敵人打得狼狽而逃。即便能活著逃離戰場，日後等著他蕭天賜本人的，恐怕也是一杯毒酒，或者一把雪亮的大砍刀。
“副帥，走啊！再不走就真的來不及了！”蕭密落倒是忠心，見自家主帥遲遲拿不定注意，忍不住大聲催促。
“走？不，絕不！”蕭天賜愣愣地重複了一個字，然後咬著牙搖頭。“皮室軍乃我大遼第一精銳，即便沒有戰馬，本帥也照樣能打勝仗。列陣，所有人列陣。本帥今晚要帶著你們……”
“嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖——”數十根呼嘯而來的火箭，將他的好夢直接敲了個粉碎。
中軍帳上迅速冒起了濃煙，火光照亮周圍一張張驚慌的麵孔。蕭天賜憤怒地抬頭望去，隻見三十步外，一名年青的小將迅速收起角弓，舉起長纓，策馬直衝而來。其身後，則是數以千計的長纓，在夜幕下散發出刺骨的寒光。
“列陣，列陣頂住！”蕭天賜終於不再猶豫了，高舉彎刀，嘴裏發出一連串的狼嚎。
“列陣，列陣，跟他們拚了！”兩條腿無論如何都跑不過四條腿，此刻除了迎戰之外，已經別無選擇。心中對自家主帥痛恨不已的皮室軍將士紛紛掉轉頭，以最可能快地速度結成人牆，試圖遏製住對手的攻勢，然後再想辦法從容脫身。
他們的經驗很老到，應對策略也極為恰當。隻是，他們過分低估了對手的本領。看見契丹人不肯逃命，而是選擇了列隊迎戰。高懷德立刻興奮得熱血沸騰，雙腿用力連續磕打馬腹，手中騎槍穩穩端平，連人帶馬騰空而起，如同一道白色的閃電般，直劈倉惶列陣者的頭頂。
“轟！”擋在他正前方的軍陣，從正中央被砸斷，三名契丹武士同時飛起，死不瞑目。高懷德卻毫發無傷地繼續策馬前突，手中騎槍左捅右刺，如入無人之境。四下裏的契丹武士紛紛湧來，或者被他當場刺死，或者被他胯下的白龍駒甩在了身後。七八件兵器在他的坐騎兩側畫影，卻最終沒有一件能成功給他和胯下戰馬帶來半點兒損傷。
“轟轟轟轟轟，轟轟轟轟！”數十匹戰馬，沿著高懷德衝出來的缺口，魚貫而入。將缺口兩側的契丹將士，殺得血肉橫飛。
眨眼間，皮室軍將士舍命組成的軍陣，便四分五裂。更多的高家軍騎兵衝上前來，舉槍左右攢刺。沒有戰馬代步的契丹武士隻要動作稍慢，要麽被坐騎活活撞飛，要麽被騎槍捅個透心涼。
“擂鼓，擂鼓迎戰。寧死不退！太祖在天上看著咱們！”位於所有弟兄身後的蕭天賜，看得雙目盡赤。不停揮舞著彎刀，來回奔跑，叫喊聲如同落進陷阱裏的野獸一樣絕望。
一部分契丹將士果斷轉身逃命，但是，依舊有數百人響應他的號召，選擇了死戰到底。他們咆哮著向彼此靠攏，盡可能地將隊伍又拚湊成陣。他們前仆後繼地衝向高懷德，試圖用生命來捍衛大遼皮室軍的尊嚴。
對於這些垂死掙紮的困獸，高懷德根本沒心情搭理。猛地將右臂朝身後一摸，掏出一麵水瓢大小的短斧。隔著十四五步遠，向不遠處某個看樣子像是遼國大官兒的家夥迎頭便擲。
“啊——”早已抱定必死之心的蕭天賜，本能地低頭。隨即，便感覺到頭皮處猛地一涼，半邊頭盔連同頭頂上的所有毛發，都不知去向。
所有勇氣瞬間一掃而空，北麵上將軍，遼軍副帥，室乙部節度使蕭天賜再也不想繼續做無謂的掙紮了。低頭哈腰，雙腿猛地發力。整個人就像一道黑煙般，借著自家袍澤身體的遮擋，朝火光最暗處躥了過去。轉眼功夫，就逃離了高懷德的視線。隻留下數百名絕望的皮室軍將士，像飛蛾般繼續一波波撲向戰馬，一波波倒在馬蹄下，一波波變成紅色的塵埃。
第十章 易鼎（十二）
“無恥！”高懷德大聲斷喝，怒發衝冠。
先前看到一個錦帽貂裘的高官喊得聲嘶力竭，他還誤以為此人會組織起殘兵敗將跟自己血戰到底。卻萬萬沒想到，此人居然剛剛掉了幾根頭發，就轉身逃之夭夭。
然而，想要策馬去追，卻已經來不及。剩下的契丹將士像瘋了般，舍命上前擋住他的馬頭。任他用騎槍左刺右挑，卻無法在短時間內殺開一條血路。
“少帥勿急，他跑不掉！”唯恐自家東主因為貪功而受傷，高延福迅速衝上前，護住高懷德的左翼，同時扯開嗓子大聲提醒，“趙將軍早就繞向了後營，鄭將軍也不會輕易放任何人漏網。”
“我不是急，我是為這些契丹兒郎不值！”高懷德揮舞騎槍，又挑翻了兩名衝上來找死的對手，同時紅著臉大聲解釋。
這絕對不是真話。剛才那個抱著腦袋逃走的懦夫，十有八九就是此番遼國南征大軍的副帥蕭天賜。活捉或者殺死此人者，必將名揚天下。然而，轉念一想鄭子明先前明明可以親自領軍攻擊契丹人的中營，卻把機會讓給了自己。高懷德的心情立刻就冷靜了下來。同樣年齡，本領也不相上下。對方能做到的事情，他相信自己也能做到，並且會做得比對方更好。
“有什麽不值的，他們既然敢來搶掠，就應該知道自己會有這麽一天。”知道自家東主心高氣傲，高延福也不把他的謊言戳破。一邊奮力廝殺，一邊順著對方口風附和。
仿佛是在驗證他的論斷，周圍的契丹武士愈發瘋狂。一個個瞪起通紅的眼睛，喊著誰也聽不懂的口號，爭先恐後往高家軍的槍鋒上撲。人數雖然已經不足先前的十分之一，所爆發出來的戰鬥力，卻遠遠超過了先前的十倍。
借助高家軍被這群一心求死的契丹將士絆住之機，北麵上將軍，南征遼軍副帥，室乙部節度使蕭天賜撒開雙腿，混在一夥亂軍之中逃離了中營。一路跑，一路丟，將被削沒了頂部的頭盔，白貂皮做的披風，鍍了金水的鎖子甲，以及任何可以表明身份的東西，丟了個幹幹淨淨。
他不想死，至少不想現在就死。他才四十五歲，還騎得了馬，掄得動刀，一晚上連禦三女亦不在話下。他在前幾次南侵中，都搶到了大量的錢財和珠寶，部落裏也存有足夠的牛羊和糧食。如同他死了，這些辛辛苦苦積攢起來的東西，就要全便宜了別人。
大遼軍法的確嚴苛，但是卻未必找不出任何疏漏。隻要他能活著逃回室乙部，隱姓埋名藏上一兩年，也許就能逃過軍法的追究。大遼皇帝耶律阮不得軍心，亦不得各部長老之心。說不定哪天就會稀裏糊塗地死去。到那時，新皇帝登位，急需尋找支持者，他再站出來振臂一呼……
心中想著回去後如何躲避懲罰的方略，蕭天賜越跑覺得雙腿越有力氣。眼看著就把整座軍營甩在身後，徹底融入無盡的黑暗當中。斜刺裏，忽然聽到一聲斷喝：“契丹狗賊，別跑，趙某特來送爾等上路！”
“啊！”蕭天賜嚇得打了個趔趄，本能地朝聲音來源處扭頭。隻見一個方臉將軍帶著數百鐵騎，直接兜在了逃命隊伍的側前方。手中兵器借著馬速輕輕一揮，就將跑得最快的那數名逃兵，一並送上了西天。
“饒命，我等投降。”一個能說漢話的皮室軍將領，尖叫著高舉起雙手。唯恐動作慢了，成為對方的下一個攻擊目標。
“饒命！”“饒命！”“饒命！”四下裏，求饒聲響成了一片。自知跑不過戰馬的契丹潰兵，紛紛學著皮室軍將領的樣子舉起雙手。用生澀或者熟悉的漢語，苦苦哀求。
“孬種！”趙匡胤朝著地上狠狠啐了一口，緩緩帶住了坐騎。
剛剛策馬包抄過來之前，他原本以為此番至少需要反複衝殺數次，才能徹底嚇住眼前這群倉惶逃命者。如今一次衝鋒尚未結束，對方就果斷選擇了引頸待戮，頓時令他感覺自己好像一棍子砸在棉花團上，渾身上下都說不出的難受。
“漢語說得越溜，南下劫掠的次數越多！”自家弟弟趙光義的地聲音，猛然從他身後響起，就像隆冬時節的北風般，令他的心髒頓時冷硬如冰。
“送他們上路，隻殺不俘！”猛地舉起熟銅大棍，趙匡胤用全身的力氣發出怒吼。“殺光了他們，永絕後患！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
……
身後的一眾騎兵迅速丟下了對敵軍的憐憫，策動坐騎，再度朝逃命者發起了衝鋒。每一次兵器揮落，都有一大批逃命者化作紅色的塵埃。
“啊————”另外一小半兒契丹將士，撒開腿兒，順著與馬蹄前進的方向，舍命狂奔。
無論是愣在原地者，還是倉惶逃命者，都無法躲開如林的槍鋒和冰雹一樣落下的馬蹄。刹那過後，這夥契丹將士集體消失不見。他曾經站立的位置附近，隻留下了一灘灘暗紅色的軟泥。
第十章 易鼎（十）
“求特克，求特克……”一夥剛剛從營地深處逃過來的契丹將士，恰恰看到自家同伴在槍林和馬蹄下消失不見的情景，慘叫著掉頭而回。根本不去想營地深處，還有什麽樣的災難在等著他們。
魔鬼，那支騎在馬背上如牆而進的兵馬，絕對是一群魔鬼。任何世俗力量，都無法與他們為敵。今晚所有死在魔鬼手下的人，靈魂都將永遠墜入地獄，永世不得超生。
“嘎庫，嘎庫……”另外一支逃命的隊伍，從營地深處衝出來，與掉頭回返的契丹將士撞在了一起，刹那間，人仰馬翻。
“嘎庫，嘎庫……”“蠢貨，瘋子，你們往哪跑！”“讓開，快讓開！”叫罵聲此起彼伏，中間夾雜著清晰的漢語。剛剛從營地中央逃出來的潰兵，無法理解掉頭回逃者行為。而那些掉頭回逃者，也沒有時間和耐心跟他們解釋自己剛剛遇到了什麽。雙方都把彼此當成了天底下最大的蠢貨，你推我搡各不相讓。
“轟隆，轟隆，轟隆隆隆！”下一個瞬間，劇烈的馬蹄聲，將瘋狂的叫罵聲徹底覆蓋。鄭子明帶領三千鐵騎貼著兩夥逃命隊伍的邊緣碾了過去，將所有擋在路上的東西，無論是生是死，盡數碾成了齏粉。
因為沒有擋在騎兵的必經之路上，大部分契丹將士，都幸運地逃過了滅頂之災。然而，眼睜睜地看著中原騎兵越走越遠，他們當中的絕大多數，卻忘記逃命。隻是愣愣地站在原地，愣愣地看著不遠處那一灘灘暗紅色的軟泥，愣愣地看著四周圍越燃越烈的火堆，四肢戰栗，兩眼一片茫然。
“撒立，撒丫立……”“快跑啊，中營破了，大帥不見了！”“撒丫立，撒丫立……”又一夥逃命的隊伍，從營地深處湧了出來，見到站在風中呆呆發愣的同夥，好心地發出提醒。
呆呆發愣的人，忽然從噩夢中被驚醒。指了指距離自己不遠處那一灘灘軟泥，咧開嘴，發出一串斷斷續續的悲鳴，“啊，啊，諤諤啊啊啊……，求特克，啊啊……”
“鬼？鬼在哪？”新衝出來的逃命者被嚇了一大跳，本能地發出質問。順著悲鳴者手指的方向，他們很快就注意到了地麵上那一灘灘暗紅色的隆起。旋即也一個個兩股戰戰，冷汗瞬間淌了滿身滿臉。
“撒立，撒丫立！”也不知道過了多久，終於有人從驚愕中緩過神。尖叫著邁開雙腿，跌跌撞撞地跨過那一灘灘殷紅。
這個動作，很快就提醒了周圍的所有逃命者。他們終於不再發愣，不再繼續發呆等死。一個個相繼丟下兵器，丟下盾牌和鎧甲，丟棄任何可以表明身份或者消耗體力的東西，衝進漆黑的曠野中，此生再也不願回頭。
趨吉避凶，是人類的本能，任何民族都不能例外。當發現中原軍隊毫無抵抗之力，這些契丹武士們，當然願意追隨著他們的皇帝和族長，來一趟輕鬆的“狩獵”之旅。而他們發現獵物其實根本不像他們想得那樣孱弱如一群綿羊，而是一群漸漸長出牙齒的猛虎，他們便會遵從本能做出選擇，逃走，越遠越好，有生之年，不再前來冒險。
隻是，在大多數時候，逃命也不是一件簡單的事情。那需要盡早地對局勢做出判斷，需要選擇最恰當的時機，還需要保證逃出生天之後，沒有被自己人追究處置之憂。很顯然，對於此番南侵的契丹軍副帥，北麵上將軍，乙室部節度使蕭天賜來說，這些條件都不具備。
當第一聲警報聲響起，他其實就已經被驚醒。然而，光是判斷警報到底是誤發，而是真正有敵軍冒死來襲，他就浪費了足足有小半柱香時間。
從他本人一直到幾個官位很高卻沒任何實權的漢人幕僚，在第一時間內都堅信最差情況隻是外圍的部族軍發生了小範圍炸營。畢竟皮室軍的赫赫威名不是吹出來的，這些年來，從未在野戰中輸給任何對手，瘋子才會主動前來找死。
此外，大軍的立營地址，跟冀州城隔著足足四十裏。即便城內的中原兵馬有膽子冒死前來偷襲，也會先驚動就駐紮在城牆邊上的幽州軍。以韓氏兄弟對大遼的忠心，不可能不拚命阻攔，更不可能不立刻派人前來示警。
所以，被驚醒之後的蕭天賜，第一反應不是如何組織人手迎戰。而是在心裏暗中琢磨，該如何處置今晚誤發警訊的肇事者，如何恩威並施，讓統領部族軍的蕭密落，耶律四寶奴兩個，從此對自己俯首帖耳。
大皇帝耶律阮得位不正，又耳軟心活，多謀少斷。早晚會惹出大麻煩。作為一方節度使，契丹乙室部的大王，蕭天賜必須在災難降臨之前，替自己和部族，做好充足的準備。此番南下掠奪，隻能獲取一定數量的物資。而人口和武士，才是保證部族長盛不衰的根本。
“嗚嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚……”接連不斷的警報聲，讓蕭天賜不得不暫且放棄對未來的規劃和構想。披好貂裘站起身，他準備親自去中軍帳門口看看，到底誰在沒完沒了的胡鬧。就在此時，中軍帳門卻猛地被人從外邊撞開，一個渾身是血的青年將領橫著撲了進來。
“啊……”蕭天賜先是本能地躲了一下，然後瞪圓了眼睛大聲追問，“誰，誰把你傷成了這樣？四寶奴，誰這麽大膽子？”
“大帥，迎戰，趕緊召集皮室軍迎戰啊。敵人，敵人馬上就殺到中軍來了！”北麵將軍，兵馬都監耶律四寶奴向前滾了數尺，伸出血淋淋的胳膊，大聲警告，“精銳，來得全是精銳，您若是再不迎戰，就，就徹底來不及了！”
“啥，你說敵襲，敵襲是真的，不是炸營？”蕭天賜被嚇了一大跳，瞪圓了眼睛質問。“那你們為何不早點兒派人向本帥匯報軍情？”
肯定是假的，八成以上是假的耶律四寶奴這廝最喜歡喝酒，一喝酒就胡言亂語……。內心深處，有個聲音不停地呐喊。告訴蕭天賜，不要相信對方的話。中原兵馬隻敢守城，不敢野戰。更沒有勇氣麵對契丹皮室軍……
然而，對方接下來的匯報，卻讓他徹底墜入了深淵。“不是，不是炸營。大帥，真的是敵軍偷襲。末將，末將真的沒有騙你。敵軍來得太快了，末將，末將連甲都沒顧上披，就，就被他們殺到了寢帳門口。末將，末將能自己逃過來報信兒，已經屬於萬幸。怎麽，怎麽可能有機會派人向您匯報。”
第十章 易鼎（十一）
“什麽？你胡說什麽？”蕭天賜勃然大怒，彎下腰，一把將耶律四寶奴從地上給拎了起來，“怎麽可能不是炸營？漢人，漢人什麽時候變得如此大膽？”
“真的，真的不是炸營。末將，末將願以人頭擔，擔保！”耶律四寶奴被自家衣領勒得幾乎無法呼吸，紫青著臉連用力擺著手。“寧可”被自家主帥蕭天賜活活勒死，也“堅決”不肯改口。
“怎麽可能！”蕭天賜手一鬆，將已經瀕臨昏厥的耶律四寶奴，像丟垃圾般丟在了地上。
他拒絕相信對方所說的話，盡管他剛才清晰地聽到了話中每一個字。作為一個曾經數次“進出”中原的大遼老將，他所熟悉的漢家軍隊，從來都不敢主動出城與皮室軍作戰。包括他所熟知的所有每一位漢家名將，杜重威、符彥卿、慕容彥超、高行周……
“大人，趕緊整軍，整軍迎敵啊！”一名姓馬的幕僚實在看不過眼，橫著衝過來，狠狠推了蕭天賜一把，紅著眼睛提醒。
“啊！整，整軍！”蕭天賜被撞了個趔趄，晃了晃，如夢初醒，“給我吹角，吹角，叫所有人都向我靠攏，向中軍靠攏！”
“嗚嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”下一個瞬間，號角聲穿雲裂帛，連綿不絕，反複折磨人的耳朵和心髒。中軍帳裏，包括蕭天賜本人在內的所有將士和幕僚，都開始以最快速度頂盔摜甲，挑選兵器，準備跟來襲者殊死一搏。
畢竟是大遼國的皮室軍，太祖耶律阿保機一手帶出來的精銳，很快，駐紮在營地核心位置的其他契丹將士，也從最初的慌亂中清醒了過來，拎著兵器迅速向中軍帳處靠攏。
見中軍帳門口的人越聚越多，而敵軍卻好像還需要點兒時間才能殺到自己麵前。契丹軍副帥，北麵上將軍，乙室部節度使蕭天賜又恢複了幾分鎮定，深吸了一口氣，大聲宣布：“半夜前來偷營，恰恰證明漢軍沒膽子跟咱們正麵較量。兒郎們，大家夥兒加把勁，全殲這支膽大包天的漢軍，冀州城定然不用再費任何力氣就能拿下。拿下之後，人口財貨所有人平分，一文錢都不用上交！”
“噢噢……”中軍帳內外，歡呼聲稀稀落落，沒精打彩。
響應號角聲趕往中軍匯集，乃是出於對軍律的畏懼和對榮譽的不舍。卻不是出於狂妄無知。事實上，此刻大部分皮室軍將士，都已經失去了必勝的信心。
四下裏漆黑一片，誰也不知道來了多少敵人。而聚集在中軍帳附近的自家袍澤，滿打滿算都不會超過兩千。並且這兩千來弟兄，全都沒有戰馬，隻能徒步與敵軍拚殺。這種情況下，能殺出一條血路脫離險境，已經是老天爺保佑。怎麽肯能將敵軍盡數全殲？
“我是說，洗城，看上什麽拿什麽，想殺哪個就殺哪個，永不封刀。”對手下人的表現非常不滿，蕭天賜又深吸了口氣，扯開嗓子強調。
“噢，噢噢，噢噢！”歡呼聲，比先前還要稀落。眾皮室軍將士拎著兵器左顧右盼，仿佛都在急著尋找逃命的正確方向一般。
“打起精神，給本帥……”蕭天賜愈發感到失望，舉起鑲嵌者寶石的彎刀，第三次鼓舞士氣。
沒等他把一句話喊完，斜刺裏，忽然又衝過來一個焦頭爛額的身影，“副帥，副帥，快走！敵將厲害，敵將馬上就殺到這裏來了！再不走，就徹底來不及了！”
“蕭密落，你休要亂我軍心！”蕭天賜勃然大怒，彎刀下落，直接按在了焦頭爛額者的脖子上。“皮室軍尚未出戰，敵將即便再勇悍……”
“副帥，馬，沒有馬啊！”北麵將軍，大賀部節度使蕭密落雙手托著刀刃，淒聲哭喊，“末將，末將一直在跟敵軍拚命。可，可末將麾下全是騎兵。沒有馬，一匹戰馬都沒有？”
“啊——”蕭天賜激靈靈打了個哆嗦，這才意識到最關鍵問題所在。猛然轉過頭，他紅著眼睛大聲吩咐，“耶律四寶奴，你，你和蕭天賜兩個帶人去取坐騎。快，快……”
“副帥，後營，後營已經破了！”蕭密落用力扯了一下刀刃，啞著嗓子繼續提醒。“你看，你看火光最亮的位置，肯定是後營。”
“啊！”蕭天賜又低低的叫了一聲，從頭到腳，一片冰涼。
後營被抄，戰馬即便不是盡數落入敵軍之手，也必然會被敵軍驅散。沒有戰馬，皮室軍的實力頂多發揮出平素的三成。而聽外邊的動靜，今晚來襲的敵軍恐怕不會低於兩萬！
兩千戰鬥力隻能發揮出三成的皮室軍，迎戰兩萬殺紅了的眼睛的漢軍，結果，根本就不用去猜！
然而，把彎刀舉了又舉，把嘴巴張了又張，“撤離”兩個字，蕭天賜卻遲遲無法說出口。大遼以弓馬立國，素來注重戰功，也注重軍法。連冀州城的大門都沒看見，就被敵人打得狼狽而逃。即便能活著逃離戰場，日後等著他蕭天賜本人的，恐怕也是一杯毒酒，或者一把雪亮的大砍刀。
“副帥，走啊！再不走就真的來不及了！”蕭密落倒是忠心，見自家主帥遲遲拿不定注意，忍不住大聲催促。
“走？不，絕不！”蕭天賜愣愣地重複了一個字，然後咬著牙搖頭。“皮室軍乃我大遼第一精銳，即便沒有戰馬，本帥也照樣能打勝仗。列陣，所有人列陣。本帥今晚要帶著你們……”
“嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖——”數十根呼嘯而來的火箭，將他的好夢直接敲了個粉碎。
中軍帳上迅速冒起了濃煙，火光照亮周圍一張張驚慌的麵孔。蕭天賜憤怒地抬頭望去，隻見三十步外，一名年青的小將迅速收起角弓，舉起長纓，策馬直衝而來。其身後，則是數以千計的長纓，在夜幕下散發出刺骨的寒光。
“列陣，列陣頂住！”蕭天賜終於不再猶豫了，高舉彎刀，嘴裏發出一連串的狼嚎。
“列陣，列陣，跟他們拚了！”兩條腿無論如何都跑不過四條腿，此刻除了迎戰之外，已經別無選擇。心中對自家主帥痛恨不已的皮室軍將士紛紛掉轉頭，以最可能快地速度結成人牆，試圖遏製住對手的攻勢，然後再想辦法從容脫身。
他們的經驗很老到，應對策略也極為恰當。隻是，他們過分低估了對手的本領。看見契丹人不肯逃命，而是選擇了列隊迎戰。高懷德立刻興奮得熱血沸騰，雙腿用力連續磕打馬腹，手中騎槍穩穩端平，連人帶馬騰空而起，如同一道白色的閃電般，直劈倉惶列陣者的頭頂。
“轟！”擋在他正前方的軍陣，從正中央被砸斷，三名契丹武士同時飛起，死不瞑目。高懷德卻毫發無傷地繼續策馬前突，手中騎槍左捅右刺，如入無人之境。四下裏的契丹武士紛紛湧來，或者被他當場刺死，或者被他胯下的白龍駒甩在了身後。七八件兵器在他的坐騎兩側畫影，卻最終沒有一件能成功給他和胯下戰馬帶來半點兒損傷。
“轟轟轟轟轟，轟轟轟轟！”數十匹戰馬，沿著高懷德衝出來的缺口，魚貫而入。將缺口兩側的契丹將士，殺得血肉橫飛。
眨眼間，皮室軍將士舍命組成的軍陣，便四分五裂。更多的高家軍騎兵衝上前來，舉槍左右攢刺。沒有戰馬代步的契丹武士隻要動作稍慢，要麽被坐騎活活撞飛，要麽被騎槍捅個透心涼。
“擂鼓，擂鼓迎戰。寧死不退！太祖在天上看著咱們！”位於所有弟兄身後的蕭天賜，看得雙目盡赤。不停揮舞著彎刀，來回奔跑，叫喊聲如同落進陷阱裏的野獸一樣絕望。
一部分契丹將士果斷轉身逃命，但是，依舊有數百人響應他的號召，選擇了死戰到底。他們咆哮著向彼此靠攏，盡可能地將隊伍又拚湊成陣。他們前仆後繼地衝向高懷德，試圖用生命來捍衛大遼皮室軍的尊嚴。
對於這些垂死掙紮的困獸，高懷德根本沒心情搭理。猛地將右臂朝身後一摸，掏出一麵水瓢大小的短斧。隔著十四五步遠，向不遠處某個看樣子像是遼國大官兒的家夥迎頭便擲。
“啊——”早已抱定必死之心的蕭天賜，本能地低頭。隨即，便感覺到頭皮處猛地一涼，半邊頭盔連同頭頂上的所有毛發，都不知去向。
所有勇氣瞬間一掃而空，北麵上將軍，遼軍副帥，室乙部節度使蕭天賜再也不想繼續做無謂的掙紮了。低頭哈腰，雙腿猛地發力。整個人就像一道黑煙般，借著自家袍澤身體的遮擋，朝火光最暗處躥了過去。轉眼功夫，就逃離了高懷德的視線。隻留下數百名絕望的皮室軍將士，像飛蛾般繼續一波波撲向戰馬，一波波倒在馬蹄下，一波波變成紅色的塵埃。
第十章 易鼎（十二）
“無恥！”高懷德大聲斷喝，怒發衝冠。
先前看到一個錦帽貂裘的高官喊得聲嘶力竭，他還誤以為此人會組織起殘兵敗將跟自己血戰到底。卻萬萬沒想到，此人居然剛剛掉了幾根頭發，就轉身逃之夭夭。
然而，想要策馬去追，卻已經來不及。剩下的契丹將士像瘋了般，舍命上前擋住他的馬頭。任他用騎槍左刺右挑，卻無法在短時間內殺開一條血路。
“少帥勿急，他跑不掉！”唯恐自家東主因為貪功而受傷，高延福迅速衝上前，護住高懷德的左翼，同時扯開嗓子大聲提醒，“趙將軍早就繞向了後營，鄭將軍也不會輕易放任何人漏網。”
“我不是急，我是為這些契丹兒郎不值！”高懷德揮舞騎槍，又挑翻了兩名衝上來找死的對手，同時紅著臉大聲解釋。
這絕對不是真話。剛才那個抱著腦袋逃走的懦夫，十有八九就是此番遼國南征大軍的副帥蕭天賜。活捉或者殺死此人者，必將名揚天下。然而，轉念一想鄭子明先前明明可以親自領軍攻擊契丹人的中營，卻把機會讓給了自己。高懷德的心情立刻就冷靜了下來。同樣年齡，本領也不相上下。對方能做到的事情，他相信自己也能做到，並且會做得比對方更好。
“有什麽不值的，他們既然敢來搶掠，就應該知道自己會有這麽一天。”知道自家東主心高氣傲，高延福也不把他的謊言戳破。一邊奮力廝殺，一邊順著對方口風附和。
仿佛是在驗證他的論斷，周圍的契丹武士愈發瘋狂。一個個瞪起通紅的眼睛，喊著誰也聽不懂的口號，爭先恐後往高家軍的槍鋒上撲。人數雖然已經不足先前的十分之一，所爆發出來的戰鬥力，卻遠遠超過了先前的十倍。
借助高家軍被這群一心求死的契丹將士絆住之機，北麵上將軍，南征遼軍副帥，室乙部節度使蕭天賜撒開雙腿，混在一夥亂軍之中逃離了中營。一路跑，一路丟，將被削沒了頂部的頭盔，白貂皮做的披風，鍍了金水的鎖子甲，以及任何可以表明身份的東西，丟了個幹幹淨淨。
他不想死，至少不想現在就死。他才四十五歲，還騎得了馬，掄得動刀，一晚上連禦三女亦不在話下。他在前幾次南侵中，都搶到了大量的錢財和珠寶，部落裏也存有足夠的牛羊和糧食。如同他死了，這些辛辛苦苦積攢起來的東西，就要全便宜了別人。
大遼軍法的確嚴苛，但是卻未必找不出任何疏漏。隻要他能活著逃回室乙部，隱姓埋名藏上一兩年，也許就能逃過軍法的追究。大遼皇帝耶律阮不得軍心，亦不得各部長老之心。說不定哪天就會稀裏糊塗地死去。到那時，新皇帝登位，急需尋找支持者，他再站出來振臂一呼……
心中想著回去後如何躲避懲罰的方略，蕭天賜越跑覺得雙腿越有力氣。眼看著就把整座軍營甩在身後，徹底融入無盡的黑暗當中。斜刺裏，忽然聽到一聲斷喝：“契丹狗賊，別跑，趙某特來送爾等上路！”
“啊！”蕭天賜嚇得打了個趔趄，本能地朝聲音來源處扭頭。隻見一個方臉將軍帶著數百鐵騎，直接兜在了逃命隊伍的側前方。手中兵器借著馬速輕輕一揮，就將跑得最快的那數名逃兵，一並送上了西天。
“饒命，我等投降。”一個能說漢話的皮室軍將領，尖叫著高舉起雙手。唯恐動作慢了，成為對方的下一個攻擊目標。
“饒命！”“饒命！”“饒命！”四下裏，求饒聲響成了一片。自知跑不過戰馬的契丹潰兵，紛紛學著皮室軍將領的樣子舉起雙手。用生澀或者熟悉的漢語，苦苦哀求。
“孬種！”趙匡胤朝著地上狠狠啐了一口，緩緩帶住了坐騎。
剛剛策馬包抄過來之前，他原本以為此番至少需要反複衝殺數次，才能徹底嚇住眼前這群倉惶逃命者。如今一次衝鋒尚未結束，對方就果斷選擇了引頸待戮，頓時令他感覺自己好像一棍子砸在棉花團上，渾身上下都說不出的難受。
“漢語說得越溜，南下劫掠的次數越多！”自家弟弟趙光義的地聲音，猛然從他身後響起，就像隆冬時節的北風般，令他的心髒頓時冷硬如冰。
“送他們上路，隻殺不俘！”猛地舉起熟銅大棍，趙匡胤用全身的力氣發出怒吼。“殺光了他們，永絕後患！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
“送他們上路，隻殺不俘！”
……
身後的一眾騎兵迅速丟下了對敵軍的憐憫，策動坐騎，再度朝逃命者發起了衝鋒。每一次兵器揮落，都有一大批逃命者化作紅色的塵埃。