“哎呀——！”聶文進沒想到史弘肇連自己也敢捶，被打了向眼前金星亂冒，鼻血長流，後接連踉蹌數步，全靠著禁衛們的攙扶及時，才勉強沒有栽倒。
這下，他臉上可真掛不住了。站穩身形，一手捂住鼻子，一手緊按刀柄，“樞密使大人，末將可是肩負護衛禁宮之責。在宮門口毆打末將，你應該此舉知道意味著什麽！”
“意味著，你這小王八蛋欠揍！”史弘肇追上前，兩隻缽盂大的拳頭毫不猶豫地朝著聶文進臉上猛砸，“有種，有種你就拔刀啊。看老夫赤手空拳收拾不收拾得你下？護衛禁宮，你還想起護衛禁宮之責來了。這兩年，哪怕你盡到半點兒責任，也不會容忍什麽那些賣屁股的兔兒爺半夜往禁宮裏頭鑽兒。老子平素對你等睜一隻眼閉一隻眼，是不願讓老哥哥的在天之靈蒙羞，卻不是真瞎！如今既然你們這幫賣屁股的給臉不要，老子又何必替你們操那閑心？拔刀，有種你就拔刀，或者叫禁衛們一起上來拿下老夫。看老夫就憑這一雙拳頭，能不能將你們全都活活打死！”
第六章 帝王（三）
聶文進的身手原本在劉漢國內也能排得上號，否則也不會受到劉承佑的重視，大力扶植起來跟老帥們抗衡。然而，最近一年多來，特別是掌管禁軍以來，他卻把全部心思都花在了如何討小皇帝歡心上，根本沒認真打熬筋骨，因此支撐了沒幾下，就被史弘肇給砸翻在地，腰間的佩刀也摔出去了老遠。
與聶文進一道出來的禁衛們也都跟著吃了不少幾拳，忍不住心頭火起。大喝一聲，就試圖拔刀。然而剛剛將刀身拉出一半兒，不遠處，忽然傳來一陣金屬鏗鏘，卻是史弘肇的貼身侍衛們，怕自家老帥遭了毒手，齊齊上前數步，在宮門口結成了一個進攻陣形。
“別，別動刀子！小心，小心驚了聖駕！”宰相楊邠嚇得魂飛魄散，趕緊把身體一橫，擋在了幾個冒失的宮廷禁衛麵前，“放肆，把刀收回去。史樞密脾氣雖然急，卻是國之幹城。連陛下對他都會容讓一二，爾等豈能對他動刀動槍！”
即便他不給台階下，那幾名禁衛也知道此刻自己絕對討不到任何便宜。因此趕緊將佩刀插回了鞘內，接連後退數步，用身體堵住宮門，“我等並非敢對樞密使大人不敬，乃，乃是職責所在！”
“對，對，他們不是對樞密使拔刀，而是不敢放任何人衝擊內宮。得罪之處，還請諸位大人見諒。”聶文進也趕緊打了個滾兒，躲到了禁衛們身後，大聲解釋。
宰相楊邠冷冷地看了聶文進一眼，轉過頭，衝著臉色鐵青的史弘肇拱手為禮，“樞密使可曾氣消了？若是心中仍有餘怒，不妨也錘楊某某幾下。反正楊某這一把老骨頭也沒幾天好活了，不妨死在你手，也落個幹脆利索！”
“你這老匹夫，早晚會追悔莫及！”史弘肇跟他交情頗深，不願誤傷同僚，撇了撇嘴，大聲冷笑。
“老夫是大漢國的丞相！”楊邠看了他一眼，歎息著補充。
他也曾經戰場上滾打多年，絕非手無縛雞之力的純粹文官。因此剛才在幾個宮廷禁衛拔刀之時，已經敏銳地感覺到了殺氣。然而，此時此刻，作為一國宰相，他卻隻能盡自己最大努力去化解衝突雙方的敵意，而不是憑著直覺去火上澆油。
九州未能一統，契丹在外虎視眈眈。朝廷不能亂，否則，非但會令親者痛，仇者快。剛剛過上沒幾天安穩日子的中原百姓，又要血流成河。
“我等，終究受了先皇知遇之恩！”三司使王章，也上前數步，歎息著從地上扶起了吏部尚書蘇逢吉。“君有過，可諫之，卻不可強之。”
“哼！”見王章也不支持自己繼續將事情鬧大，史弘肇冷哼一聲，轉身擺手。
“嗆啷！”“嗆啷！”“嗆啷……”兵器入鞘聲響成了一片。史府親衛們很恨地收起刀，轉身徐徐後退。
直到此刻，聶文進的魂魄，才終於掉回了軀殼內。抬手擦了把臉上的血，訕訕說道：“史樞密，方才晚輩一時情急，還請您老海涵則個。其實，其實晚輩一直對您老仰慕得很，心中絕無任何敵意！”
“有又如何？史某巴不得你有！”史弘肇轉身看了他一眼，滿臉不屑。然而，終究沒有衝過來繼續老拳相向，而是用眼睛的餘光稍稍朝著宮門內掃了掃，換了稍微緩和些的語氣喝道：“誰在門後，藏頭露尾算什麽玩意？是想向皇上表忠心，還是想替姓聶的抱打不平，盡管自己放馬過來！”
“樞密使不要誤會，是，是下官！”門背後人影搖晃，走出了兩個年青且秀氣的麵孔。越過兩股戰戰的眾禁宮侍衛，朝著史弘肇等人鄭重行禮，“三司副使郭允明，見過樞密使和諸位大人！”
“金吾將軍李業，見過樞密使和諸位大人！”
“你們兩個狗賊，又在宮裏唆使皇上不務正業！”史弘肇一見這二人，剛剛落下去的怒火，瞬間再度衝破腦門。跨步上前，抬腿就踹。
“化元切勿莽撞！”宰相楊邠攔了一下沒攔住，眼睜睜地看著史弘肇一腳一個，將國舅李業和小皇帝的寵臣郭允明踢翻在地。隨即，又一腳接著一腳，衝著二人的身體上猛踹不止。
“狗賊，你們兩個賣屁眼兒的狗賊。先皇眠沙臥雪十數年，好不容易才積攢下這麽大一片基業。你們兩個狗賊受了先皇洪恩，卻不思回報，隻是一心想著曲意逢迎，穢亂禁宮。老夫今天豁出去一死，幹脆替先皇清了君側！”一邊踢，史弘肇一邊破口大罵。聲若響雷，隔著兩裏地，恐怕都能聽得一清二楚。
“冤枉，卑職冤枉！”國舅李業身子骨差，一邊吐血，一邊哭喊著滿地打滾兒。
郭允明雖然也是文官，卻從小曆盡非人折磨，因此接連挨了十幾腳，居然既不躲避，也不求饒。隻是咬著通紅的牙齒，低聲道：“打得好，打得好，反正你史樞密重兵在握，即便衝進皇宮裏行廢立之事，也是易如反掌。更何況無罪誅殺忠臣，以剪除陛下的心腹羽翼？”
“你放屁！”史弘肇被他說得身體一僵，抬在半空中的腳，立刻無法再落得下去。
的確，郭允明是靠著做兔兒爺上位。而李業，則是靠著時不時地向小皇帝進獻春宮之物，才日漸受寵。然而，這些事情，卻都屬於皇家的隱私，群臣聽得到，看得見，卻誰都未曾拿到朝堂上公開商量該如何處置。如果今天他史弘肇將郭允明和李業兩個失手給打死了，那就真坐實了“無罪誅殺忠臣”的指控，非但得不到百官的支持和理解，跟皇家之間的關係，也必將徹底無法挽回。
造反，史弘肇可以拍著胸脯說，自己從來都沒想過。他隻是受了劉知遠的臨終托孤，試圖做一個諸葛亮或者周公旦那樣的忠正老臣罷了。如果小皇帝英明神武，他也許會痛快地放棄權力，告老還鄉。而小皇帝越是任性胡鬧，他越是時刻不敢放鬆。唯恐自己稍有疏忽，就辜負了老哥哥劉知遠的知遇之恩。
所以，今天接到來自滄州的刺客口供之後，他才迫不及待地聯合楊邠、王章和蘇逢吉三個，進宮來向劉承佑核實。所以，在看到蘇逢吉睜著眼睛說瞎話，李業和郭允明像逛窯子一樣出入內宮，他才怒不可遏。所以，明知道郭威和鄭子明的先後遇刺，都肯定與小皇帝有關聯，他心中依舊存著一份奢求，希望小皇帝是受了郭允明和李業等人的蠱惑，才一時衝動除此下策。隻要自己擺出叔父的架子，狠狠敲打一番，整治一通，就能讓劉承佑迷途知返。
然而，接下來發生的事實卻證明，他的奢求是何等的虛妄！
沒等他決定，是繼續給郭允明來幾腳狠的，還是就此罷手，宮門內，猛地衝出了一個單弱的身影。分開呆呆發愣的禁衛，合身與郭允明撲到一起，“住手！史叔父，你要殺，就幹脆將朕一起殺死了幹淨。他們從沒唆使過朕，所有事情，都是朕的主意，朕一力承擔！”
“你……”史弘肇頓時眼前一黑，身子晃了晃，接連後退了兩三步，才勉強站穩。
“朕自己的主意，刺客是朕派的，與別人無關！”劉承佑雙手將郭允明抱在懷裏，眼淚滾滾而下。“朕就是看不慣，他一個前朝皇子，隻是改了名，換了姓，就能逼得朕裝作什麽都不知道，一而再，再而三地給他加官進爵。朕不想養虎為患，但朕若是無緣無故治他的罪，你們肯定又會攔著。所以，朕不得已，才出此下策！”
“陛下，陛下，微臣，微臣粉身碎骨，亦無以為報！”郭允明聽得心中發酸，含著淚，低聲嗚咽。
刺客是他親手派出去的，行刺失利的消息，也早就傳回了汴梁。隻是，他萬萬沒想到，鄭子明那廝居然不按常理出招，把此事公然給捅到了台麵兒上。所以，剛才接到中書省內眼線的緊急密報，說四個顧命大臣即將聯袂入宮之後，他和劉承佑等人被打了個措手不及，隻能一邊思考對策，一邊派聶文進先到宮門口找機會拖延時間。
第二個他萬萬沒想到的是，史弘肇這個老匹夫，居然連說瞎話耽誤功夫的機會都沒給聶文進，直接動了拳頭。
如果他和劉承佑再繼續拖延下去，萬一聶文進被逼得忍無可忍，提前帶領禁衛與史弘肇束甲相攻，恐怕最好的結局，也是兩敗俱傷。
禁衛們能殺掉史弘肇，卻殺不掉楊邠和王章，更沒機會和借口殺死郭威。而郭威所部數萬凱旋而歸的將士，此刻就駐紮在城南五裏的大校場。隻要有人一聲令下，攻破皇宮易如反掌！
所以，郭允明不得不跟李業聯袂出現，接替聶文進，承受史弘肇的怒火，以免聶文進衝動起來，提前暴露了皇宮裏的密謀。
所以，當第一腳被史弘肇踢中之後，郭允明就已經豁了出去，準備用自己的性命為代價，潑史弘肇滿身汙水。令後者失去道義上的高度，被迫暫時偃旗息鼓，從而給小皇帝劉承佑爭取更多的準備時間。
然而，讓郭允明今天第三次萬萬沒想到，也出乎了所有人預料的是，平素一向沒擔當的劉承佑，居然主動衝了出來，當著所有人的麵兒，把責任攬到了他自己頭上。實話實說，他就是想要鄭子明死，就是因為擔心五個顧命大臣的阻攔，才親自派出了刺客！
這下，內宮門口，立刻亂成一鍋粥。
有人羨慕，有人感動，有人震驚，更多人，卻是徹底的絕望。
人不要臉，神鬼莫敵。古往今來，一向如此。
足足愣了小半柱香時間，受命托孤重臣史弘肇，才抬手擦掉了嘴角處的黑色淤血，瞪圓了眼睛再度發問，“你真的承認是你派的刺客？包括郭樞密在城外遇刺之事，也是你的安排？”
“史叔叔欲尋小侄的錯，何必找如此爛的借口？”劉承佑將懷裏的郭允明緊了緊，梗著脖子道：“小侄是怕養虎為患，才迫不及待派人去刺殺那鄭子明。至於郭叔父，小侄還指望著他帶兵替小侄掃蕩群雄，一統天下呢。怎麽可能大業未成，就自斷臂膀？”
第六章 帝王（四）
“這……”史弘肇被問得愣了愣，一瞬間，竟然有些精神恍惚。
狡兔未死，怎麽可能烹掉獵犬？天下未定，怎麽可能誅殺良將？如今大漢國北有契丹，南有李唐，西有孟蜀、黨項，除了東麵的大海之外，可謂強敵環伺。這種時候做皇帝的不去高築黃金台，廣納天下英才，反而將自己麾下的蓋世良將置於死地，他，難道是嫌江山坐得太長了麽？（注1）
“是小侄所做，小侄絕不否認！”見自己的狡辯奏效，劉承佑心中暗喜，把脖子一梗，索性變本加厲，“但不是小侄所做，小侄也不能任由別人栽贓。史叔父，各位大人，外界的傳言，小侄也曾經聽聞一二。然而小侄卻以為，謠言止於智者。”
“嗯！”史弘肇被噎得喘不過氣來，心中的疑慮更濃。
對劉承佑的品行和能力，他早已失望到了極點。然而，他卻從沒懷疑過劉承佑的聰明。相反，在他印象裏，劉承佑從小就工於心計且殺伐果斷，否則，也絕不可能在神不知鬼不覺間，就幹掉了他的長兄劉承訓，變成了繼承劉氏江山的唯一選擇。
“陛下言重了，臣等亦非懷疑陛下。隻是兩件事前後腳發生，實在，實在過於巧合。”與史弘肇一道被繞暈了頭的，還有宰相楊邠。隻見他上前數步，躬身行禮，“所以，所以臣等才想請陛下出麵駁斥一番，以正天下視聽！”
“駁斥什麽，清者自清，濁者自濁！”劉承佑放開郭允明，起身，甩袖，做不屑一顧狀，“若是有人說幾句瞎話，朕就出來自辯，朕哪還有功夫處理國事？每天光是為了自辯，就把自己累得筋疲力盡！如此，豈不正中了造謠者的下懷？朕不上當，朕還沒有那麽蠢，被人牽著鼻子走！誰要是想指控朕，很簡單……”
將史弘肇死纂在手裏的供狀，劈手奪下，劉承佑笑著抖了抖，大聲補充，“就像鄭子明這樣，拿供詞，拿人證和物證。隻要拿得到，朕絕就承認，絕不抵賴！！”
“這……”宰相楊邠也沒了詞，臉色微紅，額頭上虛汗亂冒。
這年頭，官府審賊，還講究個口供和證據呢。劉承佑身為大漢天子，難道待遇連個蟊賊都不如？可隻要劉承佑死不認賬，普天之下，哪個衙門能問到他的口供？哪個衙門，又敢確定襲擊郭威的刺客一定來自於皇宮？
“朕以為，此時此刻，諸卿身為我大漢國的棟梁，應該做的事情，是追溯謠言的源頭，讓真相大白於天下。而不是胡亂聽了幾句傳聞，就來強闖禁宮，要朕自證清白！”劉承佑的心裏頭頭，也吃定了天底下沒人敢對自己刑訊逼供。趁著史弘肇和楊邠兩人被自己繞得暈頭轉向之機，果斷倒打一耙。
“臣知罪，請陛下責罰！”話音剛落，禮部尚書蘇逢吉立刻躬身齊膝，雙手抱拳大聲謝罪。
“陛下所言甚是，臣等，臣等今日的確莽撞了！”中書侍郎王章亦偷偷鬆了口氣，緊跟在蘇逢吉之後躬下身子，向劉承佑賠禮道歉。
能不起束甲相攻，還是各退一步為妙。身為大漢國的柱石，他認為自己和其他幾位顧命，必須有肚量和擔當，承受這些委屈。
“臣，臣……”宰相楊邠猶豫再三，不知道接下來自己該如何選擇。
劉承佑的話，未必為真。樞密郭威和防禦使鄭子明先後遇刺，也未必就是巧合。然而，將這兩件事都與皇宮聯係起來所需要的勇氣，卻遠遠超過了他楊邠所具備。將真相大白於天下的代價，也遠遠超過了目前大漢國的所能承受。
“也罷，你說得對，老夫，老夫的確沒資格來審問你！”親眼目睹了王章和楊邠兩個的表現，史弘肇好生失望。又抬手擦了擦嘴角被氣出來的淤血，咬著通紅的牙齒說道：“隻要你不認帳，這天下，就沒人審得了你。可你手裏的供狀，你又怎麽說。身為皇帝卻行刺手下臣子，你就不怕被天下人所笑？”
“史樞密責問得對，此事的確是朕做得急了！”早就知道史弘肇不會輕易罷休，劉承佑笑了笑，躬身施禮，“然而，三年不到便從無家可歸的孤兒，變成了手握大軍的一方強藩，誰能保證，此子將來不會成為我大漢國的心腹之患？他功勞大，做事也八麵玲瓏，朕想不到任何辦法可不受擎肘地拿下他，所以，才出此下策！”
“你……”史弘肇被氣得嗓子眼兒一陣發甜，憋了又憋，才避免了再度當眾吐血。
劉承佑卻絲毫不覺得自己行為有什麽錯誤，聳聳肩，繼續振振有詞地說道：“史樞密若是覺得朕冤枉了他，不妨下一道手令，讓他巡例來汴梁述職。若是他肯來，朕就當麵向他，向諸位愛卿謝罪。從此對他一視同仁，絕不再懷疑他的忠心。可是如果他不來，史樞密，諸位賢卿，不知道爾等屆時可以良策應對？”
“呃……”話音落下，又將眾人噎得胸口發堵，脊背上一陣冰涼。
對於邊境上手握一定數量兵馬的諸侯，朝廷所采取的策略，向來都是拉攏羈縻為主，很少用召回汴梁述職這種手段，試探他們的忠心。否則，一旦對方出於疑慮，舉城投降契丹，就會將朝廷逼到一個極為尷尬的境地：派兵打，未必打得贏遼軍。默認事實，則導致其他諸侯紛紛效仿，十數郡縣，轉眼脫離版圖！
所以，無論是對於見了遼軍就跑的孫方諫兄弟，還是對於跟幽州眉來眼去的高彥輝，朝廷都從不加以苛責。對於驍勇善戰的折從阮，楊信等輩，更是高官厚祿，拉攏有加。如果偏偏到了鄭子明這兒，就打破慣例，另眼相待。恐怕不用問，大夥就知道什麽是必然結果。
“怎麽，諸位也不敢保證他會奉詔麽？還是怕他不奉詔後，令爾等難做？”見眾人被自己逼得遲遲接不上話，劉承佑撇了撇嘴，繼續大聲冷笑。
“陛下既然有命，臣召他回汴梁來麵聖便是！”史弘肇被逼得無路可退，一咬牙，大聲許諾。“他如果膽敢不奉詔，臣自當提一支兵馬，蕩平滄州。”
“當真？”這回，輪到劉承佑發愣了。歪著頭，一眼不眨地看著史弘肇，試圖猜測後者到底是不是被自己氣糊塗了，才做出如此愚蠢的決定。
“當真，老臣可當著所有人的麵兒，與陛下擊掌為誓！”史弘肇豎起手掌，果斷發出邀請。“他是陛下的臣子，若不奉詔，老臣自當提兵討之。然而……”
頓了頓，他俯視劉承佑和歪倒在劉承佑腳下，弱不禁風的郭允明，冷笑著補充，“遣刺客行凶之舉，卻切莫再為。除了讓天下人笑你黔驢技窮之外，不會有任何結果！”
注1：黃金台，古代燕國缺乏人才，燕昭王便聽從謀士之言，築黃金台一座，招募天下豪傑。從而招來了樂毅，鄒衍等賢能，短短幾年之內，便令燕國實力大增。
第六章 帝王（五）
“成交！”劉承佑稍作猶豫，便迅速舉起手掌，與史弘肇伸過來的手淩空相擊。
“那陛下好自為之，老臣告退！”史弘肇鐵青著臉拱了拱手，轉身離開。
“史……”宰相楊邠伸手拉了一下，卻沒有拉住。隻好歎息著轉過身，低聲向劉承佑勸告，“陛下，史樞密乃武夫出身，脾氣難免急了些。但是他對大漢的忠心，卻毋庸置疑。今日之事，還望陛下念在他為國征戰多年，落了一身傷病的份上，寬宥一二。”
“楊相何出此言？”劉承佑笑了笑，露出了八顆陶瓷般整齊的白牙。“朕雖然登基時間不長，但輕重是非還是分得來。隻要諸位一心為公，哪怕當麵吐朕一臉唾沫，朕也理應一笑了之！”
“如此，老臣替史樞密謝陛下洪恩！”楊邠被笑得心裏發寒，卻知道此刻說得再多也是徒勞。又歎了口氣，躬身告辭。
他一走，王章和蘇逢吉兩個，也沒心思繼續逗留。齊齊俯身行禮，向劉承佑低聲說道：“陛下日理萬機，臣等就不多打擾了。請容臣等告退！”
“諸位愛卿自便！”劉承佑繼續裝作滿臉春風的模樣，目送大夥離開，然後轉過身進了內宮。不待宮門關緊，就揮起拳頭，狠狠砸在路邊的石榴樹上。“老匹夫，朕不滅你滿門，誓不為人！”
“呯！啪啦，啪啦，啪啦……”碗口粗細的石榴樹，被砸得來回搖晃，十多個泛色著青的果子，先後掉在地麵上，摔裂，迸射出數千慘白色的“珍珠”。
“陛下，你的手……”郭允明尖叫上衝上前，抱起劉承佑被樹皮蹭破了的拳頭，放在嘴邊，含著淚輕輕吹拂，“陛下，陛下為了微臣，受，受此奇恥大辱！微臣，微臣……”
“不關你的事！”劉承佑用另外一隻手，深情地在他的後背上拍了拍，說話的語氣瞬間變得無比溫柔，“是朕，是朕這個皇帝做得太窩囊，才連累你受了委屈。你放心，今日的委屈，朕必會讓他們百倍償還！”
“陛，陛下鴻恩，微臣，微臣萬死難報！”郭允明哽咽著哭喊了一聲，姣好的麵孔宛若梨花帶雨。
饒是早就對他與小皇帝劉承佑兩人之間的關係心知肚明，眾禁宮侍衛依舊感覺到五腑六髒一陣翻滾，紛紛轉過身體，將目光對準了樹根下的螞蟻。
樹根下，兩夥螞蟻正為了領地殊死而戰，頃刻之間，就殺得屍橫遍野。卻不知道，頭頂上的人類隻要一泡尿澆下來，就可以令兩個螞蟻王國同時遭受滅頂之災。
“陛下洪福齊天，臣在這裏，向陛下道喜了！”劉承佑的舅舅李業，可不願意像侍衛們那樣，強忍著惡心去看螞蟻打架，見自家侄兒跟男寵溫存起來沒完，隻好硬著頭皮湊上前，低聲說道。
“道喜？朕都快被幾個奸臣給欺負死了，何喜之有？”劉承佑被攪了興，非常不耐煩，扭過頭狠狠瞪了李業一眼，大聲喝問。
這下，他臉上可真掛不住了。站穩身形，一手捂住鼻子，一手緊按刀柄，“樞密使大人，末將可是肩負護衛禁宮之責。在宮門口毆打末將，你應該此舉知道意味著什麽！”
“意味著，你這小王八蛋欠揍！”史弘肇追上前，兩隻缽盂大的拳頭毫不猶豫地朝著聶文進臉上猛砸，“有種，有種你就拔刀啊。看老夫赤手空拳收拾不收拾得你下？護衛禁宮，你還想起護衛禁宮之責來了。這兩年，哪怕你盡到半點兒責任，也不會容忍什麽那些賣屁股的兔兒爺半夜往禁宮裏頭鑽兒。老子平素對你等睜一隻眼閉一隻眼，是不願讓老哥哥的在天之靈蒙羞，卻不是真瞎！如今既然你們這幫賣屁股的給臉不要，老子又何必替你們操那閑心？拔刀，有種你就拔刀，或者叫禁衛們一起上來拿下老夫。看老夫就憑這一雙拳頭，能不能將你們全都活活打死！”
第六章 帝王（三）
聶文進的身手原本在劉漢國內也能排得上號，否則也不會受到劉承佑的重視，大力扶植起來跟老帥們抗衡。然而，最近一年多來，特別是掌管禁軍以來，他卻把全部心思都花在了如何討小皇帝歡心上，根本沒認真打熬筋骨，因此支撐了沒幾下，就被史弘肇給砸翻在地，腰間的佩刀也摔出去了老遠。
與聶文進一道出來的禁衛們也都跟著吃了不少幾拳，忍不住心頭火起。大喝一聲，就試圖拔刀。然而剛剛將刀身拉出一半兒，不遠處，忽然傳來一陣金屬鏗鏘，卻是史弘肇的貼身侍衛們，怕自家老帥遭了毒手，齊齊上前數步，在宮門口結成了一個進攻陣形。
“別，別動刀子！小心，小心驚了聖駕！”宰相楊邠嚇得魂飛魄散，趕緊把身體一橫，擋在了幾個冒失的宮廷禁衛麵前，“放肆，把刀收回去。史樞密脾氣雖然急，卻是國之幹城。連陛下對他都會容讓一二，爾等豈能對他動刀動槍！”
即便他不給台階下，那幾名禁衛也知道此刻自己絕對討不到任何便宜。因此趕緊將佩刀插回了鞘內，接連後退數步，用身體堵住宮門，“我等並非敢對樞密使大人不敬，乃，乃是職責所在！”
“對，對，他們不是對樞密使拔刀，而是不敢放任何人衝擊內宮。得罪之處，還請諸位大人見諒。”聶文進也趕緊打了個滾兒，躲到了禁衛們身後，大聲解釋。
宰相楊邠冷冷地看了聶文進一眼，轉過頭，衝著臉色鐵青的史弘肇拱手為禮，“樞密使可曾氣消了？若是心中仍有餘怒，不妨也錘楊某某幾下。反正楊某這一把老骨頭也沒幾天好活了，不妨死在你手，也落個幹脆利索！”
“你這老匹夫，早晚會追悔莫及！”史弘肇跟他交情頗深，不願誤傷同僚，撇了撇嘴，大聲冷笑。
“老夫是大漢國的丞相！”楊邠看了他一眼，歎息著補充。
他也曾經戰場上滾打多年，絕非手無縛雞之力的純粹文官。因此剛才在幾個宮廷禁衛拔刀之時，已經敏銳地感覺到了殺氣。然而，此時此刻，作為一國宰相，他卻隻能盡自己最大努力去化解衝突雙方的敵意，而不是憑著直覺去火上澆油。
九州未能一統，契丹在外虎視眈眈。朝廷不能亂，否則，非但會令親者痛，仇者快。剛剛過上沒幾天安穩日子的中原百姓，又要血流成河。
“我等，終究受了先皇知遇之恩！”三司使王章，也上前數步，歎息著從地上扶起了吏部尚書蘇逢吉。“君有過，可諫之，卻不可強之。”
“哼！”見王章也不支持自己繼續將事情鬧大，史弘肇冷哼一聲，轉身擺手。
“嗆啷！”“嗆啷！”“嗆啷……”兵器入鞘聲響成了一片。史府親衛們很恨地收起刀，轉身徐徐後退。
直到此刻，聶文進的魂魄，才終於掉回了軀殼內。抬手擦了把臉上的血，訕訕說道：“史樞密，方才晚輩一時情急，還請您老海涵則個。其實，其實晚輩一直對您老仰慕得很，心中絕無任何敵意！”
“有又如何？史某巴不得你有！”史弘肇轉身看了他一眼，滿臉不屑。然而，終究沒有衝過來繼續老拳相向，而是用眼睛的餘光稍稍朝著宮門內掃了掃，換了稍微緩和些的語氣喝道：“誰在門後，藏頭露尾算什麽玩意？是想向皇上表忠心，還是想替姓聶的抱打不平，盡管自己放馬過來！”
“樞密使不要誤會，是，是下官！”門背後人影搖晃，走出了兩個年青且秀氣的麵孔。越過兩股戰戰的眾禁宮侍衛，朝著史弘肇等人鄭重行禮，“三司副使郭允明，見過樞密使和諸位大人！”
“金吾將軍李業，見過樞密使和諸位大人！”
“你們兩個狗賊，又在宮裏唆使皇上不務正業！”史弘肇一見這二人，剛剛落下去的怒火，瞬間再度衝破腦門。跨步上前，抬腿就踹。
“化元切勿莽撞！”宰相楊邠攔了一下沒攔住，眼睜睜地看著史弘肇一腳一個，將國舅李業和小皇帝的寵臣郭允明踢翻在地。隨即，又一腳接著一腳，衝著二人的身體上猛踹不止。
“狗賊，你們兩個賣屁眼兒的狗賊。先皇眠沙臥雪十數年，好不容易才積攢下這麽大一片基業。你們兩個狗賊受了先皇洪恩，卻不思回報，隻是一心想著曲意逢迎，穢亂禁宮。老夫今天豁出去一死，幹脆替先皇清了君側！”一邊踢，史弘肇一邊破口大罵。聲若響雷，隔著兩裏地，恐怕都能聽得一清二楚。
“冤枉，卑職冤枉！”國舅李業身子骨差，一邊吐血，一邊哭喊著滿地打滾兒。
郭允明雖然也是文官，卻從小曆盡非人折磨，因此接連挨了十幾腳，居然既不躲避，也不求饒。隻是咬著通紅的牙齒，低聲道：“打得好，打得好，反正你史樞密重兵在握，即便衝進皇宮裏行廢立之事，也是易如反掌。更何況無罪誅殺忠臣，以剪除陛下的心腹羽翼？”
“你放屁！”史弘肇被他說得身體一僵，抬在半空中的腳，立刻無法再落得下去。
的確，郭允明是靠著做兔兒爺上位。而李業，則是靠著時不時地向小皇帝進獻春宮之物，才日漸受寵。然而，這些事情，卻都屬於皇家的隱私，群臣聽得到，看得見，卻誰都未曾拿到朝堂上公開商量該如何處置。如果今天他史弘肇將郭允明和李業兩個失手給打死了，那就真坐實了“無罪誅殺忠臣”的指控，非但得不到百官的支持和理解，跟皇家之間的關係，也必將徹底無法挽回。
造反，史弘肇可以拍著胸脯說，自己從來都沒想過。他隻是受了劉知遠的臨終托孤，試圖做一個諸葛亮或者周公旦那樣的忠正老臣罷了。如果小皇帝英明神武，他也許會痛快地放棄權力，告老還鄉。而小皇帝越是任性胡鬧，他越是時刻不敢放鬆。唯恐自己稍有疏忽，就辜負了老哥哥劉知遠的知遇之恩。
所以，今天接到來自滄州的刺客口供之後，他才迫不及待地聯合楊邠、王章和蘇逢吉三個，進宮來向劉承佑核實。所以，在看到蘇逢吉睜著眼睛說瞎話，李業和郭允明像逛窯子一樣出入內宮，他才怒不可遏。所以，明知道郭威和鄭子明的先後遇刺，都肯定與小皇帝有關聯，他心中依舊存著一份奢求，希望小皇帝是受了郭允明和李業等人的蠱惑，才一時衝動除此下策。隻要自己擺出叔父的架子，狠狠敲打一番，整治一通，就能讓劉承佑迷途知返。
然而，接下來發生的事實卻證明，他的奢求是何等的虛妄！
沒等他決定，是繼續給郭允明來幾腳狠的，還是就此罷手，宮門內，猛地衝出了一個單弱的身影。分開呆呆發愣的禁衛，合身與郭允明撲到一起，“住手！史叔父，你要殺，就幹脆將朕一起殺死了幹淨。他們從沒唆使過朕，所有事情，都是朕的主意，朕一力承擔！”
“你……”史弘肇頓時眼前一黑，身子晃了晃，接連後退了兩三步，才勉強站穩。
“朕自己的主意，刺客是朕派的，與別人無關！”劉承佑雙手將郭允明抱在懷裏，眼淚滾滾而下。“朕就是看不慣，他一個前朝皇子，隻是改了名，換了姓，就能逼得朕裝作什麽都不知道，一而再，再而三地給他加官進爵。朕不想養虎為患，但朕若是無緣無故治他的罪，你們肯定又會攔著。所以，朕不得已，才出此下策！”
“陛下，陛下，微臣，微臣粉身碎骨，亦無以為報！”郭允明聽得心中發酸，含著淚，低聲嗚咽。
刺客是他親手派出去的，行刺失利的消息，也早就傳回了汴梁。隻是，他萬萬沒想到，鄭子明那廝居然不按常理出招，把此事公然給捅到了台麵兒上。所以，剛才接到中書省內眼線的緊急密報，說四個顧命大臣即將聯袂入宮之後，他和劉承佑等人被打了個措手不及，隻能一邊思考對策，一邊派聶文進先到宮門口找機會拖延時間。
第二個他萬萬沒想到的是，史弘肇這個老匹夫，居然連說瞎話耽誤功夫的機會都沒給聶文進，直接動了拳頭。
如果他和劉承佑再繼續拖延下去，萬一聶文進被逼得忍無可忍，提前帶領禁衛與史弘肇束甲相攻，恐怕最好的結局，也是兩敗俱傷。
禁衛們能殺掉史弘肇，卻殺不掉楊邠和王章，更沒機會和借口殺死郭威。而郭威所部數萬凱旋而歸的將士，此刻就駐紮在城南五裏的大校場。隻要有人一聲令下，攻破皇宮易如反掌！
所以，郭允明不得不跟李業聯袂出現，接替聶文進，承受史弘肇的怒火，以免聶文進衝動起來，提前暴露了皇宮裏的密謀。
所以，當第一腳被史弘肇踢中之後，郭允明就已經豁了出去，準備用自己的性命為代價，潑史弘肇滿身汙水。令後者失去道義上的高度，被迫暫時偃旗息鼓，從而給小皇帝劉承佑爭取更多的準備時間。
然而，讓郭允明今天第三次萬萬沒想到，也出乎了所有人預料的是，平素一向沒擔當的劉承佑，居然主動衝了出來，當著所有人的麵兒，把責任攬到了他自己頭上。實話實說，他就是想要鄭子明死，就是因為擔心五個顧命大臣的阻攔，才親自派出了刺客！
這下，內宮門口，立刻亂成一鍋粥。
有人羨慕，有人感動，有人震驚，更多人，卻是徹底的絕望。
人不要臉，神鬼莫敵。古往今來，一向如此。
足足愣了小半柱香時間，受命托孤重臣史弘肇，才抬手擦掉了嘴角處的黑色淤血，瞪圓了眼睛再度發問，“你真的承認是你派的刺客？包括郭樞密在城外遇刺之事，也是你的安排？”
“史叔叔欲尋小侄的錯，何必找如此爛的借口？”劉承佑將懷裏的郭允明緊了緊，梗著脖子道：“小侄是怕養虎為患，才迫不及待派人去刺殺那鄭子明。至於郭叔父，小侄還指望著他帶兵替小侄掃蕩群雄，一統天下呢。怎麽可能大業未成，就自斷臂膀？”
第六章 帝王（四）
“這……”史弘肇被問得愣了愣，一瞬間，竟然有些精神恍惚。
狡兔未死，怎麽可能烹掉獵犬？天下未定，怎麽可能誅殺良將？如今大漢國北有契丹，南有李唐，西有孟蜀、黨項，除了東麵的大海之外，可謂強敵環伺。這種時候做皇帝的不去高築黃金台，廣納天下英才，反而將自己麾下的蓋世良將置於死地，他，難道是嫌江山坐得太長了麽？（注1）
“是小侄所做，小侄絕不否認！”見自己的狡辯奏效，劉承佑心中暗喜，把脖子一梗，索性變本加厲，“但不是小侄所做，小侄也不能任由別人栽贓。史叔父，各位大人，外界的傳言，小侄也曾經聽聞一二。然而小侄卻以為，謠言止於智者。”
“嗯！”史弘肇被噎得喘不過氣來，心中的疑慮更濃。
對劉承佑的品行和能力，他早已失望到了極點。然而，他卻從沒懷疑過劉承佑的聰明。相反，在他印象裏，劉承佑從小就工於心計且殺伐果斷，否則，也絕不可能在神不知鬼不覺間，就幹掉了他的長兄劉承訓，變成了繼承劉氏江山的唯一選擇。
“陛下言重了，臣等亦非懷疑陛下。隻是兩件事前後腳發生，實在，實在過於巧合。”與史弘肇一道被繞暈了頭的，還有宰相楊邠。隻見他上前數步，躬身行禮，“所以，所以臣等才想請陛下出麵駁斥一番，以正天下視聽！”
“駁斥什麽，清者自清，濁者自濁！”劉承佑放開郭允明，起身，甩袖，做不屑一顧狀，“若是有人說幾句瞎話，朕就出來自辯，朕哪還有功夫處理國事？每天光是為了自辯，就把自己累得筋疲力盡！如此，豈不正中了造謠者的下懷？朕不上當，朕還沒有那麽蠢，被人牽著鼻子走！誰要是想指控朕，很簡單……”
將史弘肇死纂在手裏的供狀，劈手奪下，劉承佑笑著抖了抖，大聲補充，“就像鄭子明這樣，拿供詞，拿人證和物證。隻要拿得到，朕絕就承認，絕不抵賴！！”
“這……”宰相楊邠也沒了詞，臉色微紅，額頭上虛汗亂冒。
這年頭，官府審賊，還講究個口供和證據呢。劉承佑身為大漢天子，難道待遇連個蟊賊都不如？可隻要劉承佑死不認賬，普天之下，哪個衙門能問到他的口供？哪個衙門，又敢確定襲擊郭威的刺客一定來自於皇宮？
“朕以為，此時此刻，諸卿身為我大漢國的棟梁，應該做的事情，是追溯謠言的源頭，讓真相大白於天下。而不是胡亂聽了幾句傳聞，就來強闖禁宮，要朕自證清白！”劉承佑的心裏頭頭，也吃定了天底下沒人敢對自己刑訊逼供。趁著史弘肇和楊邠兩人被自己繞得暈頭轉向之機，果斷倒打一耙。
“臣知罪，請陛下責罰！”話音剛落，禮部尚書蘇逢吉立刻躬身齊膝，雙手抱拳大聲謝罪。
“陛下所言甚是，臣等，臣等今日的確莽撞了！”中書侍郎王章亦偷偷鬆了口氣，緊跟在蘇逢吉之後躬下身子，向劉承佑賠禮道歉。
能不起束甲相攻，還是各退一步為妙。身為大漢國的柱石，他認為自己和其他幾位顧命，必須有肚量和擔當，承受這些委屈。
“臣，臣……”宰相楊邠猶豫再三，不知道接下來自己該如何選擇。
劉承佑的話，未必為真。樞密郭威和防禦使鄭子明先後遇刺，也未必就是巧合。然而，將這兩件事都與皇宮聯係起來所需要的勇氣，卻遠遠超過了他楊邠所具備。將真相大白於天下的代價，也遠遠超過了目前大漢國的所能承受。
“也罷，你說得對，老夫，老夫的確沒資格來審問你！”親眼目睹了王章和楊邠兩個的表現，史弘肇好生失望。又抬手擦了擦嘴角被氣出來的淤血，咬著通紅的牙齒說道：“隻要你不認帳，這天下，就沒人審得了你。可你手裏的供狀，你又怎麽說。身為皇帝卻行刺手下臣子，你就不怕被天下人所笑？”
“史樞密責問得對，此事的確是朕做得急了！”早就知道史弘肇不會輕易罷休，劉承佑笑了笑，躬身施禮，“然而，三年不到便從無家可歸的孤兒，變成了手握大軍的一方強藩，誰能保證，此子將來不會成為我大漢國的心腹之患？他功勞大，做事也八麵玲瓏，朕想不到任何辦法可不受擎肘地拿下他，所以，才出此下策！”
“你……”史弘肇被氣得嗓子眼兒一陣發甜，憋了又憋，才避免了再度當眾吐血。
劉承佑卻絲毫不覺得自己行為有什麽錯誤，聳聳肩，繼續振振有詞地說道：“史樞密若是覺得朕冤枉了他，不妨下一道手令，讓他巡例來汴梁述職。若是他肯來，朕就當麵向他，向諸位愛卿謝罪。從此對他一視同仁，絕不再懷疑他的忠心。可是如果他不來，史樞密，諸位賢卿，不知道爾等屆時可以良策應對？”
“呃……”話音落下，又將眾人噎得胸口發堵，脊背上一陣冰涼。
對於邊境上手握一定數量兵馬的諸侯，朝廷所采取的策略，向來都是拉攏羈縻為主，很少用召回汴梁述職這種手段，試探他們的忠心。否則，一旦對方出於疑慮，舉城投降契丹，就會將朝廷逼到一個極為尷尬的境地：派兵打，未必打得贏遼軍。默認事實，則導致其他諸侯紛紛效仿，十數郡縣，轉眼脫離版圖！
所以，無論是對於見了遼軍就跑的孫方諫兄弟，還是對於跟幽州眉來眼去的高彥輝，朝廷都從不加以苛責。對於驍勇善戰的折從阮，楊信等輩，更是高官厚祿，拉攏有加。如果偏偏到了鄭子明這兒，就打破慣例，另眼相待。恐怕不用問，大夥就知道什麽是必然結果。
“怎麽，諸位也不敢保證他會奉詔麽？還是怕他不奉詔後，令爾等難做？”見眾人被自己逼得遲遲接不上話，劉承佑撇了撇嘴，繼續大聲冷笑。
“陛下既然有命，臣召他回汴梁來麵聖便是！”史弘肇被逼得無路可退，一咬牙，大聲許諾。“他如果膽敢不奉詔，臣自當提一支兵馬，蕩平滄州。”
“當真？”這回，輪到劉承佑發愣了。歪著頭，一眼不眨地看著史弘肇，試圖猜測後者到底是不是被自己氣糊塗了，才做出如此愚蠢的決定。
“當真，老臣可當著所有人的麵兒，與陛下擊掌為誓！”史弘肇豎起手掌，果斷發出邀請。“他是陛下的臣子，若不奉詔，老臣自當提兵討之。然而……”
頓了頓，他俯視劉承佑和歪倒在劉承佑腳下，弱不禁風的郭允明，冷笑著補充，“遣刺客行凶之舉，卻切莫再為。除了讓天下人笑你黔驢技窮之外，不會有任何結果！”
注1：黃金台，古代燕國缺乏人才，燕昭王便聽從謀士之言，築黃金台一座，招募天下豪傑。從而招來了樂毅，鄒衍等賢能，短短幾年之內，便令燕國實力大增。
第六章 帝王（五）
“成交！”劉承佑稍作猶豫，便迅速舉起手掌，與史弘肇伸過來的手淩空相擊。
“那陛下好自為之，老臣告退！”史弘肇鐵青著臉拱了拱手，轉身離開。
“史……”宰相楊邠伸手拉了一下，卻沒有拉住。隻好歎息著轉過身，低聲向劉承佑勸告，“陛下，史樞密乃武夫出身，脾氣難免急了些。但是他對大漢的忠心，卻毋庸置疑。今日之事，還望陛下念在他為國征戰多年，落了一身傷病的份上，寬宥一二。”
“楊相何出此言？”劉承佑笑了笑，露出了八顆陶瓷般整齊的白牙。“朕雖然登基時間不長，但輕重是非還是分得來。隻要諸位一心為公，哪怕當麵吐朕一臉唾沫，朕也理應一笑了之！”
“如此，老臣替史樞密謝陛下洪恩！”楊邠被笑得心裏發寒，卻知道此刻說得再多也是徒勞。又歎了口氣，躬身告辭。
他一走，王章和蘇逢吉兩個，也沒心思繼續逗留。齊齊俯身行禮，向劉承佑低聲說道：“陛下日理萬機，臣等就不多打擾了。請容臣等告退！”
“諸位愛卿自便！”劉承佑繼續裝作滿臉春風的模樣，目送大夥離開，然後轉過身進了內宮。不待宮門關緊，就揮起拳頭，狠狠砸在路邊的石榴樹上。“老匹夫，朕不滅你滿門，誓不為人！”
“呯！啪啦，啪啦，啪啦……”碗口粗細的石榴樹，被砸得來回搖晃，十多個泛色著青的果子，先後掉在地麵上，摔裂，迸射出數千慘白色的“珍珠”。
“陛下，你的手……”郭允明尖叫上衝上前，抱起劉承佑被樹皮蹭破了的拳頭，放在嘴邊，含著淚輕輕吹拂，“陛下，陛下為了微臣，受，受此奇恥大辱！微臣，微臣……”
“不關你的事！”劉承佑用另外一隻手，深情地在他的後背上拍了拍，說話的語氣瞬間變得無比溫柔，“是朕，是朕這個皇帝做得太窩囊，才連累你受了委屈。你放心，今日的委屈，朕必會讓他們百倍償還！”
“陛，陛下鴻恩，微臣，微臣萬死難報！”郭允明哽咽著哭喊了一聲，姣好的麵孔宛若梨花帶雨。
饒是早就對他與小皇帝劉承佑兩人之間的關係心知肚明，眾禁宮侍衛依舊感覺到五腑六髒一陣翻滾，紛紛轉過身體，將目光對準了樹根下的螞蟻。
樹根下，兩夥螞蟻正為了領地殊死而戰，頃刻之間，就殺得屍橫遍野。卻不知道，頭頂上的人類隻要一泡尿澆下來，就可以令兩個螞蟻王國同時遭受滅頂之災。
“陛下洪福齊天，臣在這裏，向陛下道喜了！”劉承佑的舅舅李業，可不願意像侍衛們那樣，強忍著惡心去看螞蟻打架，見自家侄兒跟男寵溫存起來沒完，隻好硬著頭皮湊上前，低聲說道。
“道喜？朕都快被幾個奸臣給欺負死了，何喜之有？”劉承佑被攪了興，非常不耐煩，扭過頭狠狠瞪了李業一眼，大聲喝問。