“殺就殺唄，姓朱的全家原本就該死！但你們幾個何必氣成這樣？”
趙匡胤、韓重贇和呼延讚三個，最近一段時間也沒少跟陶勇打交道。知道此子並非一個莽撞人，趕緊收拾起各自心裏頭的算盤，先後出言追問！
聽了眾人的話，陶勇的情緒終於多少平靜了一些。抬手抹了一把臉上的淚水，大聲吼叫，“他們，他們根本不是人。他們，他們全是畜生，披著人皮的畜生！寨子，寨子裏頭藏著幾間密室，裏邊，裏邊關的全是拐來的娃娃。上百個娃，上百個娃的下半截身子，都，都套在陶罐子裏。”（注1）
“道州侏儒？”趙匡胤博學多聞，立刻從嘴裏蹦出了一個典故。隨即，彎腰將包銅大棍從腳邊抄了起來，十根手指的關節，齊齊變成了青灰顏色。
韓重贇、呼延讚等人，則臉上先露出了幾分難以置信，隨即，也大吼一聲，身手便摸向了各自腰間的刀柄。
滄州雜耍名滿天下，從江南到塞北，隻要是繁華所在，就肯定有一兩支雜耍隊伍定期前來獻藝。什麽上刀山，下油鍋，大變活人之類的絕技，無不精彩絕倫。而除了這些令人稱道的絕活之外，每場表演不可或缺的，就是侏儒戲。那些麵目姣好，大頭小身子的男女侏儒往往一露麵兒，不用任何表演，就能博得滿場的笑聲。稍微說幾句俏皮話，或者做幾個下流動作，便能讓看客們將大把大把的銅錢朝場子裏揚。
作為家境不錯的公子哥兒，韓重贇和呼延讚等人，以前都沒少看過雜耍，也沒少往侏儒們捧著的銅盤子裏丟下打賞。卻是誰也未曾想過，原來那些麵目姣好，身體卻像三五歲幼兒高矮的侏儒，居然不是天生！而是被惡棍們拐了好人家的兒女，像栽蘿卜一樣在陶罐子裏“培育”而成！
從三五歲被“栽”進罐子裏，一直培育到十四五歲能出場賺錢，這十多年，孩子們得忍受多少非人折磨？而被如此殘忍的手段連續折磨十幾年，上百名幼兒中，又有幾人能堅持到最後？！
答案根本不能細想，一想，便會覺得天地間沒有一絲陽光。
“陶勇，頭前帶路！”此時此刻，鄭子明心裏，哪裏還顧得上半點兒女私情。手握鋼鞭，一馬當先衝在了眾人前頭。“若是情況真如你所說，鄭某絕不放過一個！”
“絕不放過一個！”趙匡胤、韓重贇、楊光義、呼延讚等人，咬著牙重複。先前的種種算計和不快，悉數拋得幹幹淨淨。
“等等我！一起去！”還沒等衝進寨門，先前已經逃之夭夭的呼延雲，也紅著眼睛加入了隊伍，一張俊俏的麵孔上，寫滿了殺機！
眾人在陶勇引領下，很快就來到了位於朱家寨正中央的寨主大宅。還沒等抵達密室所在院落，耳畔就傳來了一片哀嚎之聲，“饒命，別打了，我招，我什麽都招！”
“饒命啊，將軍饒命。這事兒都是底下人瞞著草民幹的，草民不知情，真的不知情啊！”
“饒命，饒命，我隻是個小嘍囉，我隻是小嘍囉。寨主讓幹，我不得不幹啊！”
“不關我的事兒，不關我的事兒，我是走親戚的，走親戚的，饒命——！”
“饒命，小人跟此事沒關係……”
而四下裏，更多的，則是弟兄們義憤填膺的指責，“王八蛋，你家就沒兒沒女？”
“禽獸，枉披了一張人皮！”
“守著大堆的私鹽，還不滿足，還要禍害別人家孩子！你們到底還是不是人？！”
“你們自己的孩子呢，你們自己的孩子怎麽不裝在罐子裏頭？”
“轟隆！”
最後一聲，卻是老天爺打了個霹靂，將這片罪惡的天地，震得搖搖晃晃。
豆子大的雨點，劈頭蓋臉砸下，卻無法撲滅少年人的心頭怒火。他們加快邁動雙腿，怒吼著衝進叫嚷聲最大的院子，然後，一個個本能地停住了腳步，渾身上下，寒氣徹骨。
最先入眼的，不是憤怒的弟兄們，也不是哭喊求饒的朱家子侄，而是一排排兩尺高矮的陶罐子。足足有一百五六十個，密密麻麻擺了滿院兒。而密室門口，還有弟兄們，眼裏含著淚，正在將更多的陶罐子一個接一個往外抬。
每一個陶罐子口兒，都露出一個圓圓的大腦袋。有的已經奄奄一息，有的，則貪婪地伸出舌頭，品嚐這輩子第一次見到的空氣和雨水。還有的，則木然地瞪圓一雙眼睛，四下觀看。看天，看地，看風中狂舞的樹枝和搖搖晃晃地樹幹，對一切都覺得無比陌生……
當他們看到平素把自己像牲口一樣飼養的朱家人被打得跪地求饒，滿臉是血，雙目當中，才終於露出了一絲屬於人類的感情。
“老天爺開眼了，老天爺開眼了，老天爺呀，您終於開眼了！”一名不知道年齡的侏儒，忽然揚起了頭，大聲高喊。
“轟隆隆——”“轟隆隆——”“轟隆隆——”雷聲滾滾，閃電亂竄，仿佛要劈碎這醜陋的人間。
注1：人造侏儒，見於白居易的長詩，《道州民》。道州生產漂亮的侏儒，被一直地方當作貢品取悅各代帝王。直到左諫議大夫陽城被貶到此地為官，才發現侏儒並非天生，而是官方將美貌小兒買下來，身體套在陶罐子裏，每天隻喂很少食物，慢慢培育而成。
第三章 耕耘（四）
“抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗賊了！”雷聲剛落，快意的叫嚷聲緊跟著就響了起來。十幾名身穿皮甲的滄州軍兵卒，拖死狗般，將一個包裹在鐵甲裏的胖子，拖到了“製造”侏儒的院落中。“大人，屬下抓到了朱家寨的寨主朱雲！”
“刺史大人饒命，饒命——！”半個時辰之前還威風八麵的朱家寨寨主朱雲，匍匐在地上，鐵甲上沾滿了泥土和雨水，就像一隻剛剛被釣上岸的大蝦蛄。“草民前幾天剛剛幫您攻破了賈家寨，草民對您忠心耿耿……”
鄭子明飛起一腳，將此人踢了個仰麵朝天：“忠心耿耿？包括向防禦使衙門安插眼線麽？還是用美人計給我手下的將領下套？！”
他打一開始，就不相信這些地頭蛇會向自己效忠。所以，寧願搶先下手，將這群人清理幹淨了，然後在一張白紙上重新作畫。事實證明，他的判斷絲毫沒有偏差。地頭蛇們主動出兵攻打賈家寨，不過是隻是為了毀滅罪證，同時麻痹他的心神。暗地裏，卻已經迫不及待地將手伸向防禦使衙門和剛剛確立番號的登州軍。
就在他率軍將地方團練強行繳械到發現賈家寨寨主被人毒死這短短幾天的時間內，防禦使衙門的雜役已經被“有心人”偷偷買通了四五個，兩名平素看起來不太受他重視的指揮使，在外出閑逛時，也恰巧目睹了“良家少女”被地痞圍攻的戲碼，然後順利成章地來了一場“英雄救美”。
若不是因為他借著賈登被獄卒毒死的事件，果斷向地頭蛇們宣戰，將後者打了個措手不及。可以肯定，用不了半個月，那兩名心思單純的指揮使，就得成為地頭蛇們的乘龍快婿。然後一步一步，從李家寨帶來的弟兄們，就漸漸與地方豪強們血脈相連，難分彼此。等他這個防禦使發現情況不妙想要整肅隊伍，就會愕然發現，自己已經成了孤家寡人！
“喀嚓！”又一道閃電劈落，照亮十數雙憤怒的眼睛。
“英雄救美”，隻是地頭蛇們向滄州軍滲透的諸多手段之一。剛剛進入滄州那幾天，凡是職位在都頭以上的將佐，隻要離開軍營，就會碰到各種莫名其妙的奇遇。莫名其妙就被人請去吃酒，某明奇妙就撿到了一錠銀餅，甚至還有人被失散多年的富裕遠親當街拉住抱頭痛哭。最開始，眾將佐還以為自己突然鴻運當頭，到了開戰之後，才霍然發現，那當頭落下的根本不是什麽鴻運，而是一把把抹了毒藥的鋼刀。
“草民，草民知罪。草民願意捐出所有家產和地契，隻求，隻求大人網開一麵，網開一麵。”在一片憤怒的目光中，朱家寨寨主朱雲在地上打了個滾兒，換了套說辭繼續大聲哀告。
既然諸多見不得光的小動作，都被人抓了個正著。再扯什麽功勞和忠心，就純粹是自欺欺人了。然而“千金之子，不死於市”，手中所掌握的幾萬畝良田和萬貫家財，應該能打動鄭刺史原本不充裕的腰包。
令他失望的是，鄭子明連想都沒想，就冷笑著給出了答案，“不用你捐，你的家財和田產，從今天起一律充公。至於你自己的性命？我來問你，院子裏這些孩子都是從哪裏來的？他們身上的罐子，是誰給他們套上去的？”
“這些孩子？”朱雲打了個哆嗦，將脖子縮進鐵甲裏，結結巴巴的自辯，“是，是，是草民花錢買來的，真的是花錢買來的啊。賣身契，賣身契就在，就藏在草民的書房的櫃子當中。他們，他們的爹娘都按了手印在上麵。他們，他們家窮，爹娘原本也養不起了。草民，草民不忍心見他們生生餓死，才，才……”
“你撒謊？”臨近一個陶罐口處，突然響起一個憤怒的女聲。“我是你今年正月才綁來的！我當時正拉著我娘的手回家，你們打暈了我娘，直接把我搶到了這裏！大人，請替民女做主，民女所言若有一句假話，願領刑反坐！”
“他撒謊，大人，他撒謊。”緊跟著，又是一個憤怒的男聲響起，伴著天空中縱橫交錯的閃電，“我阿爺是他家的佃戶，欠了他的印子錢，被他趕出了莊子。我，我，被他們留下來抵債！”
“救命，大人救命！”
“殺了他，殺了他！”
“大人，我姐姐被他生生套在罐子裏憋死了。這院子裏每天都往外丟死屍！”
“救命啊，大人，草民是被他搶來的！草民還記得自己家住哪，爺娘是誰！”
“救命啊……”
紛亂的呼救聲和控訴聲，洶湧而起。刹那間，竟然蓋過了從天而降的驚雷。大大小小的陶罐子口處，那些年紀相對較長，也終於弄清楚了身邊發生了什麽事情的“人造侏儒”們，紛紛張開了嘴巴，將朱氏的謊言徹底戳穿。
“草民真的花了錢的，大部分都是花了錢的！”全身包裹在鐵甲中的朱雲，在雷霆般的控訴聲中瑟瑟發抖，喊出來的狡辯聲也因為緊張而變了調兒，“強搶來的那幾個，肯定是底下人瞞著草民幹的。草民管著這麽大的寨子，手下難免良莠不齊。草民，草民有失察之罪，但是罪不至死！”
“殺了他！殺了他！”
“報仇，大人，替我們報仇！”
“大人，他在騙你！”
“大人，隔三差五就到這座院子裏來！”
“他撒謊！他撒謊……”
更多的控訴聲，從一個個罐子口處響起，宛若天空中肆虐的雷暴。
“草民冤枉！”唯恐鄭子明聽了侏儒們的“一麵之詞”，朱家寨寨主朱雲用盡全身力氣大喊，“草民真的冤枉。養小人兒取樂，乃是本地傳統，官府曆來不禁！非但雜耍班子要養，洛陽、汴梁的達官顯貴，哪個家裏沒養著幾個小怪物玩耍？！他們若是不買，草民自然也不會幹這種損陰德勾當。大人，不能隻殺我一個！您要殺，就該把……，饒命——！”
“噗！”一根包銅大棍帶著風劈落，將此人的腦袋連同鐵盔一並砸了個稀爛。
“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”數道閃電同時劈落，照亮趙匡胤青黑色的麵孔。
第三章 耕耘（五）
“殺得好！”饒是平素跟趙匡胤有許多不對付，楊光義也忍不住扯開嗓子大叫了一聲好。在他看來，像朱雲這種衣冠禽獸，一棍子打死實在太便宜了，就應該拖到外邊的打穀場上，當著所有侏儒的麵兒，千刀萬剮。
“非但此人該殺，這朱家上下，恐怕個個都不是善類。”韓重贇歎了口氣，低聲提議。隨即，快步走到最先開口反駁朱寨主的那名侏儒女童麵前，撿起一塊石頭，小心翼翼地敲打套住女童身體的陶罐，敲幾下就停一會兒，敲幾下再停一會，唯恐自己力氣使得太大，傷到了女童的身體。
“大家夥一起動手，小心點兒，別傷著孩子。趁雨沒下大之前，盡量把他們都救出來！”鄭子明知道這會兒韓重贇的心裏頭肯定不好受，想了想，環顧四周低聲吩咐。
被怒火燒紅了眼睛的弟兄們如夢初醒，紛紛蹲下身體，用石塊或者木棍破壞套在幼童們身上的罐子。每個人的動作，都無比的小心。
饒是如此，當罐子被敲碎之後，大家夥看到的景象，依舊慘不忍睹。幾乎所有侏儒的下半身，都生滿了爛瘡，有的甚至已經爛到了腰部以上，傷口處，翻滾著一團團白色的肉蛆。還有十幾個被“培育”時間太長的，失去了罐子的支撐後，就立刻癱在了地上。明顯是脊椎骨已經出了毛病，縱使鄭子明這樣的妙手，恐怕也很難令他們這輩子再依靠自己的力量站起來了。
“屠莊，屠莊，一個不留！”
“殺光這幫披著人皮的禽獸！”
“殺光這幫狼心狗肺的王八蛋！”
“殺光他們，殺光……”
喊殺聲，很快就又響成了一片，連天空中的悶雷都蓋之不住。
這年頭人成親早，來自李家寨和陶家莊的弟兄們，至少有一半兒以上都已經娶妻生子。看到那一個個剛剛被救出來，大頭小身子，骨頭變形，渾身長滿惡瘡的“人造侏儒”，沒法不往自己的孩子身上想。因此恨不能將朱家寨的男女老幼，全都碎屍萬段！
鄭子明自己，也被眼前景象刺激得頭發根根上指，揮了下鋼鞭，大聲命令：“陶勇，你率部繼續搜索全寨，凡是朱家的嫡係，無論男女，不要放一個漏網！”
“潘美，你帶人去抓捕全莊成年男子，然後帶到這個院子裏來挨個審問。有抵抗者，格殺勿論！”
“大春，你帶一隊騎兵沿著莊子的後門追殺，無論是誰，隻要是從這個莊子裏逃出去的，全給我抓回來。如果有人敢阻攔，先打垮了他們再說！”
“順子，把正門打開，在裏邊設公堂。本刺史今天定要給孩子們討還公道！”
……
一連串命令下達出去之後，他的心情才稍微舒服了一些。俯下身，親手抱起一個癱瘓於地的幼兒，快步走進了一間取光最好的屋子，準備盡最大可能替對方診治。
眾親兵見狀，也紛紛放下兵器，或抱或攙，將所有剛剛被從罐子裏解救出來的孩子，視病情輕重，送進了不同的屋子裏。然後在隨軍郎中的指點下，用草藥熬了汁水，替孩子清理身體表麵的肉蛆和毒瘡。
趙匡胤等“外援”有心幫忙，卻不知道該從哪裏著手，所以隻能紅著臉和眼睛，在旁邊做觀眾。看了一會兒，楊光義突然狠狠朝地上吐了口吐沫，低聲罵道：“奶奶的，我先前還覺得小肥下手太狠，根本不給自己留退路。現在看看，多虧小肥下手果斷。當初要是跟這群人渣握手言和了，才是真的自掘墳墓！”
“我又何嚐不是如此？”趙匡胤難得一次沒有更楊光義對著幹，歎了口氣，幽幽地說道，“以前跟這種人沒什麽交往，隻覺得他們在地方上也都算是有頭有臉人物。有他們幫襯，事倍功半。哪成想，光鮮的背後，是如此的不堪！”
“其他地方，也許不會這樣吧！像潘指揮和陶指揮，不也是出身於鄉紳之家麽？”韓重贇也緊跟著歎了口氣，輕輕搖著頭。
今天的事情，其實受刺激最大的不是陶勇和趙匡胤，而是他。
在他心裏，先前一直覺得鄭子明必須軟硬兼施地收服了地方上的士紳豪強，才能坐穩滄州防禦使的位置，進而在地方鄉紳豪強們的支持下，北拒幽州，南扛符氏，最終成為師父那樣的一方諸侯。
不幸的是，眼前醜陋冰冷的事實卻告訴他，他先前的想法，錯得有多離譜！滄州地方上這些士紳豪強，一個個早就爛得沒了人性。若是拿這幫家夥當作臂膀，等同於率獸食人，化身虎狼。
“抓到了一個，又抓到了一個！”
“抓到了姓朱的親生兒子了！抓到了姓朱的親生兒子了！”院子外傳來一陣快意的叫喊，打斷了韓重贇的紛亂思緒。
抬頭細看，隻見一個五花大綁的青年男子，被陶勇的手下給推了進來。原本白淨的麵孔上，布滿了青一道紅一道的淤痕。湖綢做的外袍，也被弄得分辨不出顏色。雨水和泥漿，順著袍子邊緣滴滴答答往下淌。
比起先前一進院子就嚇癱在地的寨主朱雲，此子膽色明顯要強出許多。看到滿地破碎的壇子，立刻明白自己今天難逃一死，索性把脖子一梗，大聲叫喊：“姓鄭的，你要殺就殺，別拿幾個玩物說事兒。的確，我們朱家是靠買賣侏儒賺了不少錢，可這年頭，欺男霸女的事情，誰家沒有幹過？你要是真有本事，就把整個滄州的大戶全部殺光。殺光了之後，看你這防禦使，還能當得了幾天！”
“閉嘴！”
“畜生，死到臨頭還嘴硬！”
“跪下，跪下向大人請罪！”
“跪下，看看你們老朱家幹的缺德事情！”
……
趙匡胤、韓重贇和呼延讚三個，最近一段時間也沒少跟陶勇打交道。知道此子並非一個莽撞人，趕緊收拾起各自心裏頭的算盤，先後出言追問！
聽了眾人的話，陶勇的情緒終於多少平靜了一些。抬手抹了一把臉上的淚水，大聲吼叫，“他們，他們根本不是人。他們，他們全是畜生，披著人皮的畜生！寨子，寨子裏頭藏著幾間密室，裏邊，裏邊關的全是拐來的娃娃。上百個娃，上百個娃的下半截身子，都，都套在陶罐子裏。”（注1）
“道州侏儒？”趙匡胤博學多聞，立刻從嘴裏蹦出了一個典故。隨即，彎腰將包銅大棍從腳邊抄了起來，十根手指的關節，齊齊變成了青灰顏色。
韓重贇、呼延讚等人，則臉上先露出了幾分難以置信，隨即，也大吼一聲，身手便摸向了各自腰間的刀柄。
滄州雜耍名滿天下，從江南到塞北，隻要是繁華所在，就肯定有一兩支雜耍隊伍定期前來獻藝。什麽上刀山，下油鍋，大變活人之類的絕技，無不精彩絕倫。而除了這些令人稱道的絕活之外，每場表演不可或缺的，就是侏儒戲。那些麵目姣好，大頭小身子的男女侏儒往往一露麵兒，不用任何表演，就能博得滿場的笑聲。稍微說幾句俏皮話，或者做幾個下流動作，便能讓看客們將大把大把的銅錢朝場子裏揚。
作為家境不錯的公子哥兒，韓重贇和呼延讚等人，以前都沒少看過雜耍，也沒少往侏儒們捧著的銅盤子裏丟下打賞。卻是誰也未曾想過，原來那些麵目姣好，身體卻像三五歲幼兒高矮的侏儒，居然不是天生！而是被惡棍們拐了好人家的兒女，像栽蘿卜一樣在陶罐子裏“培育”而成！
從三五歲被“栽”進罐子裏，一直培育到十四五歲能出場賺錢，這十多年，孩子們得忍受多少非人折磨？而被如此殘忍的手段連續折磨十幾年，上百名幼兒中，又有幾人能堅持到最後？！
答案根本不能細想，一想，便會覺得天地間沒有一絲陽光。
“陶勇，頭前帶路！”此時此刻，鄭子明心裏，哪裏還顧得上半點兒女私情。手握鋼鞭，一馬當先衝在了眾人前頭。“若是情況真如你所說，鄭某絕不放過一個！”
“絕不放過一個！”趙匡胤、韓重贇、楊光義、呼延讚等人，咬著牙重複。先前的種種算計和不快，悉數拋得幹幹淨淨。
“等等我！一起去！”還沒等衝進寨門，先前已經逃之夭夭的呼延雲，也紅著眼睛加入了隊伍，一張俊俏的麵孔上，寫滿了殺機！
眾人在陶勇引領下，很快就來到了位於朱家寨正中央的寨主大宅。還沒等抵達密室所在院落，耳畔就傳來了一片哀嚎之聲，“饒命，別打了，我招，我什麽都招！”
“饒命啊，將軍饒命。這事兒都是底下人瞞著草民幹的，草民不知情，真的不知情啊！”
“饒命，饒命，我隻是個小嘍囉，我隻是小嘍囉。寨主讓幹，我不得不幹啊！”
“不關我的事兒，不關我的事兒，我是走親戚的，走親戚的，饒命——！”
“饒命，小人跟此事沒關係……”
而四下裏，更多的，則是弟兄們義憤填膺的指責，“王八蛋，你家就沒兒沒女？”
“禽獸，枉披了一張人皮！”
“守著大堆的私鹽，還不滿足，還要禍害別人家孩子！你們到底還是不是人？！”
“你們自己的孩子呢，你們自己的孩子怎麽不裝在罐子裏頭？”
“轟隆！”
最後一聲，卻是老天爺打了個霹靂，將這片罪惡的天地，震得搖搖晃晃。
豆子大的雨點，劈頭蓋臉砸下，卻無法撲滅少年人的心頭怒火。他們加快邁動雙腿，怒吼著衝進叫嚷聲最大的院子，然後，一個個本能地停住了腳步，渾身上下，寒氣徹骨。
最先入眼的，不是憤怒的弟兄們，也不是哭喊求饒的朱家子侄，而是一排排兩尺高矮的陶罐子。足足有一百五六十個，密密麻麻擺了滿院兒。而密室門口，還有弟兄們，眼裏含著淚，正在將更多的陶罐子一個接一個往外抬。
每一個陶罐子口兒，都露出一個圓圓的大腦袋。有的已經奄奄一息，有的，則貪婪地伸出舌頭，品嚐這輩子第一次見到的空氣和雨水。還有的，則木然地瞪圓一雙眼睛，四下觀看。看天，看地，看風中狂舞的樹枝和搖搖晃晃地樹幹，對一切都覺得無比陌生……
當他們看到平素把自己像牲口一樣飼養的朱家人被打得跪地求饒，滿臉是血，雙目當中，才終於露出了一絲屬於人類的感情。
“老天爺開眼了，老天爺開眼了，老天爺呀，您終於開眼了！”一名不知道年齡的侏儒，忽然揚起了頭，大聲高喊。
“轟隆隆——”“轟隆隆——”“轟隆隆——”雷聲滾滾，閃電亂竄，仿佛要劈碎這醜陋的人間。
注1：人造侏儒，見於白居易的長詩，《道州民》。道州生產漂亮的侏儒，被一直地方當作貢品取悅各代帝王。直到左諫議大夫陽城被貶到此地為官，才發現侏儒並非天生，而是官方將美貌小兒買下來，身體套在陶罐子裏，每天隻喂很少食物，慢慢培育而成。
第三章 耕耘（四）
“抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗賊了！”雷聲剛落，快意的叫嚷聲緊跟著就響了起來。十幾名身穿皮甲的滄州軍兵卒，拖死狗般，將一個包裹在鐵甲裏的胖子，拖到了“製造”侏儒的院落中。“大人，屬下抓到了朱家寨的寨主朱雲！”
“刺史大人饒命，饒命——！”半個時辰之前還威風八麵的朱家寨寨主朱雲，匍匐在地上，鐵甲上沾滿了泥土和雨水，就像一隻剛剛被釣上岸的大蝦蛄。“草民前幾天剛剛幫您攻破了賈家寨，草民對您忠心耿耿……”
鄭子明飛起一腳，將此人踢了個仰麵朝天：“忠心耿耿？包括向防禦使衙門安插眼線麽？還是用美人計給我手下的將領下套？！”
他打一開始，就不相信這些地頭蛇會向自己效忠。所以，寧願搶先下手，將這群人清理幹淨了，然後在一張白紙上重新作畫。事實證明，他的判斷絲毫沒有偏差。地頭蛇們主動出兵攻打賈家寨，不過是隻是為了毀滅罪證，同時麻痹他的心神。暗地裏，卻已經迫不及待地將手伸向防禦使衙門和剛剛確立番號的登州軍。
就在他率軍將地方團練強行繳械到發現賈家寨寨主被人毒死這短短幾天的時間內，防禦使衙門的雜役已經被“有心人”偷偷買通了四五個，兩名平素看起來不太受他重視的指揮使，在外出閑逛時，也恰巧目睹了“良家少女”被地痞圍攻的戲碼，然後順利成章地來了一場“英雄救美”。
若不是因為他借著賈登被獄卒毒死的事件，果斷向地頭蛇們宣戰，將後者打了個措手不及。可以肯定，用不了半個月，那兩名心思單純的指揮使，就得成為地頭蛇們的乘龍快婿。然後一步一步，從李家寨帶來的弟兄們，就漸漸與地方豪強們血脈相連，難分彼此。等他這個防禦使發現情況不妙想要整肅隊伍，就會愕然發現，自己已經成了孤家寡人！
“喀嚓！”又一道閃電劈落，照亮十數雙憤怒的眼睛。
“英雄救美”，隻是地頭蛇們向滄州軍滲透的諸多手段之一。剛剛進入滄州那幾天，凡是職位在都頭以上的將佐，隻要離開軍營，就會碰到各種莫名其妙的奇遇。莫名其妙就被人請去吃酒，某明奇妙就撿到了一錠銀餅，甚至還有人被失散多年的富裕遠親當街拉住抱頭痛哭。最開始，眾將佐還以為自己突然鴻運當頭，到了開戰之後，才霍然發現，那當頭落下的根本不是什麽鴻運，而是一把把抹了毒藥的鋼刀。
“草民，草民知罪。草民願意捐出所有家產和地契，隻求，隻求大人網開一麵，網開一麵。”在一片憤怒的目光中，朱家寨寨主朱雲在地上打了個滾兒，換了套說辭繼續大聲哀告。
既然諸多見不得光的小動作，都被人抓了個正著。再扯什麽功勞和忠心，就純粹是自欺欺人了。然而“千金之子，不死於市”，手中所掌握的幾萬畝良田和萬貫家財，應該能打動鄭刺史原本不充裕的腰包。
令他失望的是，鄭子明連想都沒想，就冷笑著給出了答案，“不用你捐，你的家財和田產，從今天起一律充公。至於你自己的性命？我來問你，院子裏這些孩子都是從哪裏來的？他們身上的罐子，是誰給他們套上去的？”
“這些孩子？”朱雲打了個哆嗦，將脖子縮進鐵甲裏，結結巴巴的自辯，“是，是，是草民花錢買來的，真的是花錢買來的啊。賣身契，賣身契就在，就藏在草民的書房的櫃子當中。他們，他們的爹娘都按了手印在上麵。他們，他們家窮，爹娘原本也養不起了。草民，草民不忍心見他們生生餓死，才，才……”
“你撒謊？”臨近一個陶罐口處，突然響起一個憤怒的女聲。“我是你今年正月才綁來的！我當時正拉著我娘的手回家，你們打暈了我娘，直接把我搶到了這裏！大人，請替民女做主，民女所言若有一句假話，願領刑反坐！”
“他撒謊，大人，他撒謊。”緊跟著，又是一個憤怒的男聲響起，伴著天空中縱橫交錯的閃電，“我阿爺是他家的佃戶，欠了他的印子錢，被他趕出了莊子。我，我，被他們留下來抵債！”
“救命，大人救命！”
“殺了他，殺了他！”
“大人，我姐姐被他生生套在罐子裏憋死了。這院子裏每天都往外丟死屍！”
“救命啊，大人，草民是被他搶來的！草民還記得自己家住哪，爺娘是誰！”
“救命啊……”
紛亂的呼救聲和控訴聲，洶湧而起。刹那間，竟然蓋過了從天而降的驚雷。大大小小的陶罐子口處，那些年紀相對較長，也終於弄清楚了身邊發生了什麽事情的“人造侏儒”們，紛紛張開了嘴巴，將朱氏的謊言徹底戳穿。
“草民真的花了錢的，大部分都是花了錢的！”全身包裹在鐵甲中的朱雲，在雷霆般的控訴聲中瑟瑟發抖，喊出來的狡辯聲也因為緊張而變了調兒，“強搶來的那幾個，肯定是底下人瞞著草民幹的。草民管著這麽大的寨子，手下難免良莠不齊。草民，草民有失察之罪，但是罪不至死！”
“殺了他！殺了他！”
“報仇，大人，替我們報仇！”
“大人，他在騙你！”
“大人，隔三差五就到這座院子裏來！”
“他撒謊！他撒謊……”
更多的控訴聲，從一個個罐子口處響起，宛若天空中肆虐的雷暴。
“草民冤枉！”唯恐鄭子明聽了侏儒們的“一麵之詞”，朱家寨寨主朱雲用盡全身力氣大喊，“草民真的冤枉。養小人兒取樂，乃是本地傳統，官府曆來不禁！非但雜耍班子要養，洛陽、汴梁的達官顯貴，哪個家裏沒養著幾個小怪物玩耍？！他們若是不買，草民自然也不會幹這種損陰德勾當。大人，不能隻殺我一個！您要殺，就該把……，饒命——！”
“噗！”一根包銅大棍帶著風劈落，將此人的腦袋連同鐵盔一並砸了個稀爛。
“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”數道閃電同時劈落，照亮趙匡胤青黑色的麵孔。
第三章 耕耘（五）
“殺得好！”饒是平素跟趙匡胤有許多不對付，楊光義也忍不住扯開嗓子大叫了一聲好。在他看來，像朱雲這種衣冠禽獸，一棍子打死實在太便宜了，就應該拖到外邊的打穀場上，當著所有侏儒的麵兒，千刀萬剮。
“非但此人該殺，這朱家上下，恐怕個個都不是善類。”韓重贇歎了口氣，低聲提議。隨即，快步走到最先開口反駁朱寨主的那名侏儒女童麵前，撿起一塊石頭，小心翼翼地敲打套住女童身體的陶罐，敲幾下就停一會兒，敲幾下再停一會，唯恐自己力氣使得太大，傷到了女童的身體。
“大家夥一起動手，小心點兒，別傷著孩子。趁雨沒下大之前，盡量把他們都救出來！”鄭子明知道這會兒韓重贇的心裏頭肯定不好受，想了想，環顧四周低聲吩咐。
被怒火燒紅了眼睛的弟兄們如夢初醒，紛紛蹲下身體，用石塊或者木棍破壞套在幼童們身上的罐子。每個人的動作，都無比的小心。
饒是如此，當罐子被敲碎之後，大家夥看到的景象，依舊慘不忍睹。幾乎所有侏儒的下半身，都生滿了爛瘡，有的甚至已經爛到了腰部以上，傷口處，翻滾著一團團白色的肉蛆。還有十幾個被“培育”時間太長的，失去了罐子的支撐後，就立刻癱在了地上。明顯是脊椎骨已經出了毛病，縱使鄭子明這樣的妙手，恐怕也很難令他們這輩子再依靠自己的力量站起來了。
“屠莊，屠莊，一個不留！”
“殺光這幫披著人皮的禽獸！”
“殺光這幫狼心狗肺的王八蛋！”
“殺光他們，殺光……”
喊殺聲，很快就又響成了一片，連天空中的悶雷都蓋之不住。
這年頭人成親早，來自李家寨和陶家莊的弟兄們，至少有一半兒以上都已經娶妻生子。看到那一個個剛剛被救出來，大頭小身子，骨頭變形，渾身長滿惡瘡的“人造侏儒”，沒法不往自己的孩子身上想。因此恨不能將朱家寨的男女老幼，全都碎屍萬段！
鄭子明自己，也被眼前景象刺激得頭發根根上指，揮了下鋼鞭，大聲命令：“陶勇，你率部繼續搜索全寨，凡是朱家的嫡係，無論男女，不要放一個漏網！”
“潘美，你帶人去抓捕全莊成年男子，然後帶到這個院子裏來挨個審問。有抵抗者，格殺勿論！”
“大春，你帶一隊騎兵沿著莊子的後門追殺，無論是誰，隻要是從這個莊子裏逃出去的，全給我抓回來。如果有人敢阻攔，先打垮了他們再說！”
“順子，把正門打開，在裏邊設公堂。本刺史今天定要給孩子們討還公道！”
……
一連串命令下達出去之後，他的心情才稍微舒服了一些。俯下身，親手抱起一個癱瘓於地的幼兒，快步走進了一間取光最好的屋子，準備盡最大可能替對方診治。
眾親兵見狀，也紛紛放下兵器，或抱或攙，將所有剛剛被從罐子裏解救出來的孩子，視病情輕重，送進了不同的屋子裏。然後在隨軍郎中的指點下，用草藥熬了汁水，替孩子清理身體表麵的肉蛆和毒瘡。
趙匡胤等“外援”有心幫忙，卻不知道該從哪裏著手，所以隻能紅著臉和眼睛，在旁邊做觀眾。看了一會兒，楊光義突然狠狠朝地上吐了口吐沫，低聲罵道：“奶奶的，我先前還覺得小肥下手太狠，根本不給自己留退路。現在看看，多虧小肥下手果斷。當初要是跟這群人渣握手言和了，才是真的自掘墳墓！”
“我又何嚐不是如此？”趙匡胤難得一次沒有更楊光義對著幹，歎了口氣，幽幽地說道，“以前跟這種人沒什麽交往，隻覺得他們在地方上也都算是有頭有臉人物。有他們幫襯，事倍功半。哪成想，光鮮的背後，是如此的不堪！”
“其他地方，也許不會這樣吧！像潘指揮和陶指揮，不也是出身於鄉紳之家麽？”韓重贇也緊跟著歎了口氣，輕輕搖著頭。
今天的事情，其實受刺激最大的不是陶勇和趙匡胤，而是他。
在他心裏，先前一直覺得鄭子明必須軟硬兼施地收服了地方上的士紳豪強，才能坐穩滄州防禦使的位置，進而在地方鄉紳豪強們的支持下，北拒幽州，南扛符氏，最終成為師父那樣的一方諸侯。
不幸的是，眼前醜陋冰冷的事實卻告訴他，他先前的想法，錯得有多離譜！滄州地方上這些士紳豪強，一個個早就爛得沒了人性。若是拿這幫家夥當作臂膀，等同於率獸食人，化身虎狼。
“抓到了一個，又抓到了一個！”
“抓到了姓朱的親生兒子了！抓到了姓朱的親生兒子了！”院子外傳來一陣快意的叫喊，打斷了韓重贇的紛亂思緒。
抬頭細看，隻見一個五花大綁的青年男子，被陶勇的手下給推了進來。原本白淨的麵孔上，布滿了青一道紅一道的淤痕。湖綢做的外袍，也被弄得分辨不出顏色。雨水和泥漿，順著袍子邊緣滴滴答答往下淌。
比起先前一進院子就嚇癱在地的寨主朱雲，此子膽色明顯要強出許多。看到滿地破碎的壇子，立刻明白自己今天難逃一死，索性把脖子一梗，大聲叫喊：“姓鄭的，你要殺就殺，別拿幾個玩物說事兒。的確，我們朱家是靠買賣侏儒賺了不少錢，可這年頭，欺男霸女的事情，誰家沒有幹過？你要是真有本事，就把整個滄州的大戶全部殺光。殺光了之後，看你這防禦使，還能當得了幾天！”
“閉嘴！”
“畜生，死到臨頭還嘴硬！”
“跪下，跪下向大人請罪！”
“跪下，看看你們老朱家幹的缺德事情！”
……