“我乃大遼國羽林大將軍，南樞密院副使韓匡美，對麵的敵將，可敢跟我正麵一戰！”
“我乃大遼國羽林大將軍，南樞密院副使……”
帥旗下，橫下心來一死的幽州殘兵們，扯開嗓子，將挑釁的話語一遍遍重複。
沙場交鋒，當然不會由武將單挑來決定勝負。但這樣做，至少能最大程度地鼓舞自家士氣。同時，還能幹擾對手的心神，令對手判斷不出自己這邊的虛實，從而放緩進攻的節奏。
果然，聽到幽州軍的呐喊聲，韓重贇與楊光義等人，都不約而同地愣了愣，臉上迅速浮現了一團疑雲。
事物反常必為妖，如果幽州軍的主帥，的確是成名多年的韓匡美，他怎麽可能如此幼稚，居然提出了雙方主帥麵對麵單挑的要求？然而，如果虎翼營這邊不做回應，未免顯得怕了這個老賊。縱使最後大獲全勝，也總是差了一絲味道。
“繼續喊，刺激對手心神！”沒想到歪打正著，韓匡美喜出望外，立刻吩咐麾下弟兄再接再厲。
對方幾個主要將領個個都本事了得，常思麾下的虎翼軍也的確名不虛傳。然而，對方這支人馬畢竟太年青了，從上到下，都沒有太多耍弄陰謀詭計的經驗。若是能抓住這個弱點不放，韓匡美甚至隱隱感覺到一絲希望。力挽天河的希望！
“姓韓的，休得張狂，你家趙爺爺來了！有種，就滾出來一戰！”沒等他把好夢做夠，半空中，忽然響起了一聲霹靂。
緊跟著，在另外一條岔路口，有支人馬驅趕著先前逃走的潰兵呼嘯而至。正整個隊伍的正前方，一名方臉將軍手舉包銅大棍，“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種……”
趙匡胤身邊的弟兄，也效仿幽州殘兵故技，扯開嗓子，將挑戰的話語一遍遍重複。不為別的，隻為告訴幽州軍，他們已經陷入了包圍之中，插翅難飛！
“……有種出來一戰！”“……一戰！”“……一戰！”
群山之間，驕傲的聲音來回激蕩。
“是你？”韓匡美的臉色迅速變得蒼白如雪，不僅僅為了身前身後的敵軍，還因為那個手持包銅大棍的少年。
他的哥哥韓匡嗣無數次跟他提起過此子。
整個韓氏家族，時時刻刻，都在收集著有關此子的任何消息。
此子，曾經護送著他的侄女韓晶，一路從汴梁趕到薊縣。
此子，曾經與他的侄女韓晶相約白頭。
此子，曾經在大河之上，當著所有人發下重誓，今生必滅韓氏滿門。
此子……
“晶娘，我來了，我來殺你父親和叔叔來了！”遲遲得不到韓匡美的回應，趙匡胤仰頭吸了下鼻子，吸去差一點淌出眼眶的淚水。
今天的陽光很亮，風也溫柔，四下裏刀光閃爍，正如當初他和她相遇的時候。
第五卷 朝天子
第一章 新春（一）
平原的春天，總是比山區來得早，來得及，來得絢麗繽紛。
一場細雨過後，麥苗就從地麵竄起兩寸多高。紅的杏，粉的桃，白的梨，紫的海棠，爭先恐後於枝頭綻放。仿佛稍有耽擱，便會錯過這霎那春光一般。
田間地頭，河畔溝邊，衣衫破舊的農夫農婦們，扛起鋤頭，拉起犁杖，迫不及待地將粟、黍、豆、椒種了下去，然後打壟追肥，除草捉蟲，滿懷希望地等著收獲的那一天。
去冬，雪下得厚，凍死了足夠多的害蟲。今年春天雨水又來得勤，讓大地喝了個痛快。看樣子，今年應該會有個好年景。更令人欣慰的是，持續多年的戰亂，也終於有了結束的跡象。
禍害河中的幾位大帥，相繼被朝廷所擒。年初大舉南下的遼軍，也被樞密副使郭威、河東節度使劉崇、魏國公符彥卿三位大帥，聯手給打了個落花流水。經此一戰，遼國元氣大傷。至少在最近兩年內，無法再輕易南侵。平頭百姓若不抓緊時間從土裏刨幾石糧食，娶媳婦生娃，簡直就對不起老天爺這份恩典！
至於郭、劉、府三位大帥，為何大獲全勝之後，卻沒有趁機收複燕雲十六州，就不是平頭百姓能猜測的了。反正國家大事，自然有肉食者謀之。連糠菜團子都不夠吃的人，隻管好自己和老婆孩子就行了，其他的心，根本不需要去操！
一片祥和的春意當中，幾匹來自南方的驛馬，顯得格外紮眼。
馬背上的信使已經累脫了力，趴在馬脖子處，隨時都可能掉下去摔得筋斷骨折。然而，他們卻根本不敢停下來休息。順著年久失修的官道，一路狂奔。從安州、申州、到蔡州，晝夜兼程。
好在為了應付戰爭，樞密副使郭威在連接南北的幾條重要官道上都修建了許多驛站。這才令信使在把坐騎累死之前，能夠及時更換到新的戰馬。並且采用這種換馬不換人的方式，及時把警訊送入了汴梁。
坐鎮汴梁的顧命大臣史弘肇接到了警訊，不敢耽擱。第一時間，就召集了其餘的三位顧命大臣，蘇逢吉、楊邠、王章，入宮麵聖。而大漢國第二任皇帝劉承佑，見信之後勃然大怒，當場就拔劍砍斷了禦案，發誓要披甲親征，將南唐、荊楚兩個不知順逆的小國，一鼓蕩平！
“陛下，天子乃九五至尊，不可輕出。”中書令兼吏部尚書、同平章事楊邠立刻皺起了眉頭，大聲勸諫，“南唐、蠻楚聯手北犯，固然罪不可恕。然征討四方，乃是樞密使之責。陛下隻需下一道詔書，讓天下百姓知道戰火非我大漢國挑起便好。剩下的事情，自然可以交由史、郭兩位樞密替陛下解決。”
在入宮路上，他與其餘三位顧命大臣，已經充分了解清楚了警訊的內容。原來遼國君臣吃了敗仗之後不甘心，居然派人取海路去了江南，以重金和戰馬為代價，誘惑南唐、南楚兩國，聯手北犯，從背後狠狠捅了大漢國一刀。
雖然安遠節度使王令溫和威勝節度使劉重進兩個，先後抗住北犯的唐軍和楚軍。可大漢國與南唐、南楚的交界處，卻不止是襄州和安州。特別是南唐，隻要派遣兵馬渡過淮河，就可以威脅蔡、穎、宿、徐四州，萬一被其偷襲得手，大漢國就失去了產鹽之地，稅收至少要丟失一小半兒。
但形勢無論再怎麽危急，楊邠都不認為禦駕親征是個好主意。首先，君臣之間職責分明，皇帝隻需要坐鎮朝堂，督促任免文武百官就好。征伐之事，自然由武將們來解決。而以他為首的文官們，則負責輸送糧草，提供充足的器械和軍餉，替武將們解決後顧之憂。若是皇帝把武將和文官的事情都幹了，那朝廷還有什麽存在的必要？大夥趁早回家含飴弄孫好了，還能替國家節省掉許多開支。
其次，楊邠不想說出口，卻心裏十分清楚的是，小皇帝劉承佑不是領兵打仗那塊料兒。雖然隨著年齡增長，這孩子長得越來越像先皇劉知遠，舉手投足間，霸氣四溢。然而，此人卻是個寺廟裏的蠟槍頭——樣子貨。真要去帶兵打仗，一百個兵卒勉強還能帶得動，一個營兵卒雖然吃點力，湊合著好歹也能對付。人數隻要超過五百，肯定會手忙腳亂，焦頭爛額。能全身而退就燒高香了，根本可能打得贏任何對手。
隻是，這話不能直說。畢竟小皇帝已經不是孩子了，得給他留些顏麵。然而，令楊邠萬萬沒想到，他的一番好心，卻沒換回來好報。聽完了他的話，大漢國第二任天子劉承佑，臉色頓時陰沉得能滲出水來，將天子劍朝地上以丟，冷笑數聲，搖著頭道：“嗬嗬，朕倒是忘記了，凡事都有諸位愛卿在呢！既然如此，諸位又何必入宮來見朕？直接調兵遣將，禦敵於國門之外便好。反正，這種事爾等也不是第一回幹了！”
話音落下，史、楊、蘇、王四位顧命老臣齊齊大驚失色。快速躬身下去，先後大聲說道：
“陛下何出此言？”
“陛下慎言！”
“陛下如此一說，臣等隻有以死明誌了！”
“陛下，微臣老邁，願乞骸骨！”
劉承佑聞聽，臉上的笑容愈發寒冷，繼續撇著嘴，大聲補充：“何出此言？朕才把話說得稍重一些，爾等就受不了了？那爾等調皇叔的兵馬前往河北之事，可曾請示於朕？還有那魏國公符彥卿，是誰準許他擅自離開駐地，領兵北上的？除了郭樞密路過汴梁之時，順口告訴了朕一聲之外。其餘兩路大軍的調遣，朕事先連半點信兒都沒聽到。這回南唐蠻楚來犯，有爾等在，朕當然照舊裝聾作啞多好！”
‘原來陛下是為了一個多月前的事情發怒！’楊邠、史弘肇、蘇逢吉三人聞聽，齊齊鬆了口氣。趕緊強裝出笑臉，大聲解釋道：“陛下息怒，河東兵馬的調動，並非臣等指使。而是河東節度使不忍見河北生靈塗炭，派了帳下大將呼延琮前往救援。事後河東節度使還曾經專門修書給陛下，解釋過此事。至於魏國公符彥卿發兵，乃是遼軍的先鋒已經打到了他的家門口兒，他不得不奮起反擊。難得他肯主動為國出力，臣等。臣等覺得不便冷了他的心，就默許了起所為。”
第一章 新春（二）
河東節度使劉崇是劉承佑的親叔叔，他雖然未曾向朝廷請示，就擅自出兵河北，但畢竟打的是保家衛國旗號。因此，幾個顧命大臣即便再對劉崇不滿，也隻能暫且捏著鼻子認下此人的舉動，無法給與任何懲處。
而魏國公符彥卿，在劉知遠活著的時候，就沒給過朝廷多少麵子。今年遼國大舉南侵，此人不去給契丹人帶路，已經是國之大幸了。舉國上下，有誰敢冒著將此人逼到契丹人那一邊的風險，指責他擅自發兵？
對於這些事實，小皇帝劉承佑肚子裏當然清清楚楚。但是，今天他突然暴跳如雷，卻不是為了聽幾個顧命大臣來給自己解釋兩路大軍擅自行動的理由。於是乎，又冷冷一笑，大聲問道：“諸位先前不是跟朕說，咱們君臣各司其職麽？朕把天下權柄都交教予了諸位之手，怎麽不見諸位給那些擁兵自重者一些顏色看看？莫非還是要等著他們公開扯旗造反，爾等才有所動作麽？這，這，也太懶惰了一些吧！”
話音落下，楊邠和蘇逢吉二人立刻羞得無地自容，紅著臉，躬身謝罪。
“陛下，老臣慚愧！”
“臣等有負先皇重托，請陛下責罰！”
樞密使史弘肇，則氣得兩眼冒火，手掌握成拳頭，在衣袖裏忍了又忍，最終，卻也躬下了身軀，悶聲說道：“陛下，我大漢立國以來，征戰不斷，府庫空虛，將士疲敝。如非，如非萬不得已，實在不該擅動刀兵！”
“好一個府庫空虛！”劉承佑立刻抓到了史弘肇話語裏的漏洞，緊咬不放，“那朕來問你，這兩年的鹽鐵稅和春秋兩稅都哪裏去了？朕自從登基以來，雖然沒有力行節儉，但也未曾有過大興土木，或者出獵巡遊之舉，怎麽府庫裏依舊拿不出討伐逆臣的錢來？”
“這個……”史弘肇回答不上來，連連用眼睛示意三司使王章，要求他出麵替最大夥解圍。誰料三司使王章卻好像睡著了一般，對他的暗示毫無反應。直到被楊邠偷偷掐了大腿，才悶哼了一聲，緩緩說道：“啟奏陛下，臣年老昏聵，最近一段時間，都是在屍位素餐。若是陛下問財稅之事，不妨將三司副使郭大人也請進宮裏來！”
“不必了，朕過後會單獨召見他！你知道自己該做什麽就好！”劉承佑才不會將火燒到“自己人”頭上，擺了擺手，斷然否決。“反正按諸位的說法，眼下國庫沒錢打仗，將士們也沒力氣打仗！朕總結的對還是不對？”
“臣等慚愧！”四個顧命大臣再度紅著臉謝罪，誰都沒力氣再繼續解釋。
大漢國的第一任皇帝劉知遠，在起兵驅逐契丹人之初，為了減少麾下將士的犧牲，曾經傳檄天下，重金求購契丹人首級。而在攻占汴梁之後，為了盡快穩定局勢，避免其他諸侯渾水摸魚，又采用高官厚祿收買的方式，招安了大量的草莽英雄，抗遼義軍。結果契丹人的確被趕走了，局勢也以最快速度恢複了表麵上的穩定，但河東多年以來的積蓄，也被他花了個幹幹淨淨。
若是劉知遠不死，憑著赫赫威名彈壓各路諸侯，給大漢國創造五年休生養息的時間，也許國庫就會再度充盈起來。然而，天陰又逢屋漏雨。劉知遠沒等把皇位坐熱乎，就撒手西去，緊跟著就反了李守貞、趙思綰、王景崇。戰事一起，開銷又仿佛流水。楊邠、王章等人即便再有本事，也隻能在支應前線將士之餘，保證朝廷能按時發出百官的俸祿。想要多存些錢糧以備將來隻需，簡直難比登天！
“朕不想怪罪爾等，朕今天不想怪罪任何人！唉——”見四位顧命大臣終於被自己逼得主動退讓，劉承佑心中好生得意。表麵上，卻做出了一幅大度模樣，長歎一聲，搖著頭補充道：“爾等都是先皇留給朕的顧命大臣，個個都是國之柱石。朕不想苛責你們。朕，朕隻是難過，難過我大漢國，居然贏弱到了如此地步。被契丹人肆意欺淩也就罷了，居然，居然還被南唐、南楚給打上門來！而朕，朕想雪恥，卻既要擔心國庫入不敷出，又要擔心諸侯趁機作亂。朕，朕這個皇帝，還有什麽做頭？還有什麽臉麵去見父皇？”
“臣，臣等有負先皇所托，死罪，死罪！”聽劉承佑提到了開國皇帝劉知遠，四名顧命大臣，更是沒臉自辯。再度躬身下去，麵紅如棗。
“罷了，朕說過，不想追究任何人！”劉承佑笑了笑，大氣地擺手。“爾等說不要朕親征，朕就聽爾等的。但如何拒敵，如何調兵遣將，如何讓南唐和南楚血債血償，爾等必須盡快拿出個方略來，給朕過目後，再盡快付諸實施。幾位愛卿，朕這個要求，爾等可能答應？”
“這……”史弘肇、楊邠、蘇逢吉、王章四人被問得相顧失色，半晌，才艱難地回應，“既然陛下有意小試牛刀，臣等，臣等遵旨！”
“那好，咱們就說定了。今後君臣齊心協力，打個太平盛世出來！”劉承佑終於心滿意足，大笑著敲磚釘腳。
登基這麽長時間以來，直到今天，他才終於品嚐到了一絲聖明天子的滋味。怎麽可能不喜出望外？至於即將打過河來的南唐與南楚，不過疥癬之癢爾！劉承佑相信自己伸伸手指頭就能解決，根本不用太耗費心思。
有了高興事兒，當然要與親近的人一起分享。因此，接下來的時間裏，劉承佑表現得非常痛快。將四個顧命大臣的所有本章，都原封不動照準。隨即，把袖子一擺，宣布今天的議事結束，請貼身太監替自己送四位顧命大臣出宮。
“陛下早點安歇，微臣告退！”蘇逢吉第一個躬身施禮，然後快步走向了禦書房的屋門。抬腿之際，卻被門檻絆了個趔趄，差點一跤摔倒。
“老臣告退！”“臣告退！”“微臣告退！”史弘肇、楊邠、王章三人，也相繼施禮，然後懷著重重心事地跟在了蘇逢吉身後。
四個人原本是一同入的宮，離開時，卻分成了前後兩夥。蘇逢吉連招呼都沒打，自己跳上馬先走了。剩下的史弘肇、楊邠和王章三人，則拉了坐騎的韁繩，沿著皇宮前的天街徐徐而行。
還遠不到日落的時候，街道上行人很多，見到了樞密使和中書令的儀仗，都小心翼翼地躲在了路邊，然後翹頭踮腳，滿臉崇敬。
這年頭，整個汴梁有幾個人不知道，被侍衛們前呼後擁保護在馬背上的那三個人，是整個大漢國的擎天之柱。有史樞密在，汴梁城就無兵火之憂。有楊中書和王計相在，官府就輕易不會做出橫征暴斂之舉。而亂世當中，老百姓最迫切所求的又是什麽，不正是能有一夕之安枕，能少交點稅賦麽？至於皇上能不能在朝堂上一言九鼎，跟老百姓有什麽關係？
史弘肇、楊邠、王章三個，卻沒心思享受百姓們崇拜的目光。都是成了精的老江湖，他們豈能到現在還發現不了小皇帝劉承佑的真正打算？然而，他們反複思量之後，卻不得不痛苦的承認，自己拿不出任何辦法來應付。頂多，頂多是消極地做一些拖延而已！
小皇帝長大了，開始對權力表現出了極其濃烈的欲望。而他們幾個顧命大臣，必須在最短的時間內，在“還政於君”和“繼續顧命”之間，做一個抉擇。
若是小皇帝有他父親一半兒的本事也好，即便貪權，即便喜歡獨斷專行，至少，他能保證大家夥豁出性命來奪取的江山，不至於落入別人之手。可事實偏偏又殘酷得令人渾身發冷，隨著年齡的增長，小皇帝劉承佑身上露出了越來越明顯的昏君跡象。如果大權獨攬，恐怕非但江山會易主，幾個曾經的顧命大臣，估計也是誰都無法得到善終。
“不行，這樣下去絕對不行！”想到恐懼之處，史弘肇忽然大叫出聲。根本不在乎周圍有多少雙耳朵，多少雙眼睛。“必須把郭樞密召回來，大夥一起商量個辦法。隻有他鬼主意多，也隻有他，最能摸住陛下的脾氣！”
“召回他，河北怎麽辦，盡數送給契丹人，如同燕雲十六州那樣？還是放任符彥卿去割地稱王？”楊邠回過頭，狠狠瞪了他一眼，低聲反駁。“如今之際，不是要急著召回郭樞密，更不能自亂陣腳。而是咱們剩下的四個顧命大臣，必須齊心協力，別給人各個擊破的機會！”
“怎麽可能！”史弘肇搖頭，苦笑，滿臉不屑，“你沒見蘇老兒跑得那個快，都恨不得跟咱們割席斷交了。還有王計相，王章，王南樂，老子說你呢。你今天怎麽變成了啞巴，從頭到尾一言不發？”
後半句話，他是朝著三司使王章問的，話裏話外，都帶著深深地不滿。王章聽了，先是微微冷笑。隨即，又歎了口氣，幽然回應，“我能說什麽？咱們都是臣，陛下是君。陛下已經長大了，咱們沒理由再抓住權柄不放。內人已經亡故，小女身體也不好。老夫琢磨著，這把老骨頭，也該到采菊東籬的時候了。今晚回家之後，老夫便會上書乞骸骨。兩位，咱們今後山高水長，各自保重！”
第一章 新春（三）
“姓王的，你這麽做可對得起先皇？”史弘肇勃然大怒，當著一眾侍衛的麵，厲聲喝問。
王章在未曾與劉知遠相遇之時，僅僅是一個縣的戶曹小吏。非但仕途坎坷，文章、人脈和士林中的名聲，也都毫無閃耀之處。是劉知遠，不拘一格提拔了他，並且委其以主管錢糧供應的重任，一步步將其提拔到三司使，檢校太傅，同平章事這等人人仰望的顯職！
可以說，若沒有劉知遠慧眼識珠，王章這輩子能做到縣令，已經頂了天。再想往更高處走，則無異於癡人說夢。
因此，在史弘肇看來，劉知遠的知遇之恩，王章絕對應該粉身碎骨以報。哪怕劉知遠已經死了，王章也該為其子孫鞠躬盡瘁。而不是像現在這樣，稍微遇到一點兒挫折便想退養泉林。
然而，王章的自己，對史弘肇的觀點卻不敢苟同。隻見他咧了下嘴，淡然回應，“先皇臨終之時，命令我等輔佐少主。如今少主已經長大，我等當然就該自行離開。何必非要戀棧不去，徒惹人嫌。史兄，楊兄，咱們老了，能少操心，就少操點兒心吧。誰都不是諸葛亮，何必非要把自己累死才肯罷休？”
“你，你放屁！”史弘肇被惹得勃然大怒，舉起鞭子就想將王章抽醒。
“我乃大遼國羽林大將軍，南樞密院副使……”
帥旗下，橫下心來一死的幽州殘兵們，扯開嗓子，將挑釁的話語一遍遍重複。
沙場交鋒，當然不會由武將單挑來決定勝負。但這樣做，至少能最大程度地鼓舞自家士氣。同時，還能幹擾對手的心神，令對手判斷不出自己這邊的虛實，從而放緩進攻的節奏。
果然，聽到幽州軍的呐喊聲，韓重贇與楊光義等人，都不約而同地愣了愣，臉上迅速浮現了一團疑雲。
事物反常必為妖，如果幽州軍的主帥，的確是成名多年的韓匡美，他怎麽可能如此幼稚，居然提出了雙方主帥麵對麵單挑的要求？然而，如果虎翼營這邊不做回應，未免顯得怕了這個老賊。縱使最後大獲全勝，也總是差了一絲味道。
“繼續喊，刺激對手心神！”沒想到歪打正著，韓匡美喜出望外，立刻吩咐麾下弟兄再接再厲。
對方幾個主要將領個個都本事了得，常思麾下的虎翼軍也的確名不虛傳。然而，對方這支人馬畢竟太年青了，從上到下，都沒有太多耍弄陰謀詭計的經驗。若是能抓住這個弱點不放，韓匡美甚至隱隱感覺到一絲希望。力挽天河的希望！
“姓韓的，休得張狂，你家趙爺爺來了！有種，就滾出來一戰！”沒等他把好夢做夠，半空中，忽然響起了一聲霹靂。
緊跟著，在另外一條岔路口，有支人馬驅趕著先前逃走的潰兵呼嘯而至。正整個隊伍的正前方，一名方臉將軍手舉包銅大棍，“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種出來一戰！”
“姓韓的，趙匡胤在此，有種……”
趙匡胤身邊的弟兄，也效仿幽州殘兵故技，扯開嗓子，將挑戰的話語一遍遍重複。不為別的，隻為告訴幽州軍，他們已經陷入了包圍之中，插翅難飛！
“……有種出來一戰！”“……一戰！”“……一戰！”
群山之間，驕傲的聲音來回激蕩。
“是你？”韓匡美的臉色迅速變得蒼白如雪，不僅僅為了身前身後的敵軍，還因為那個手持包銅大棍的少年。
他的哥哥韓匡嗣無數次跟他提起過此子。
整個韓氏家族，時時刻刻，都在收集著有關此子的任何消息。
此子，曾經護送著他的侄女韓晶，一路從汴梁趕到薊縣。
此子，曾經與他的侄女韓晶相約白頭。
此子，曾經在大河之上，當著所有人發下重誓，今生必滅韓氏滿門。
此子……
“晶娘，我來了，我來殺你父親和叔叔來了！”遲遲得不到韓匡美的回應，趙匡胤仰頭吸了下鼻子，吸去差一點淌出眼眶的淚水。
今天的陽光很亮，風也溫柔，四下裏刀光閃爍，正如當初他和她相遇的時候。
第五卷 朝天子
第一章 新春（一）
平原的春天，總是比山區來得早，來得及，來得絢麗繽紛。
一場細雨過後，麥苗就從地麵竄起兩寸多高。紅的杏，粉的桃，白的梨，紫的海棠，爭先恐後於枝頭綻放。仿佛稍有耽擱，便會錯過這霎那春光一般。
田間地頭，河畔溝邊，衣衫破舊的農夫農婦們，扛起鋤頭，拉起犁杖，迫不及待地將粟、黍、豆、椒種了下去，然後打壟追肥，除草捉蟲，滿懷希望地等著收獲的那一天。
去冬，雪下得厚，凍死了足夠多的害蟲。今年春天雨水又來得勤，讓大地喝了個痛快。看樣子，今年應該會有個好年景。更令人欣慰的是，持續多年的戰亂，也終於有了結束的跡象。
禍害河中的幾位大帥，相繼被朝廷所擒。年初大舉南下的遼軍，也被樞密副使郭威、河東節度使劉崇、魏國公符彥卿三位大帥，聯手給打了個落花流水。經此一戰，遼國元氣大傷。至少在最近兩年內，無法再輕易南侵。平頭百姓若不抓緊時間從土裏刨幾石糧食，娶媳婦生娃，簡直就對不起老天爺這份恩典！
至於郭、劉、府三位大帥，為何大獲全勝之後，卻沒有趁機收複燕雲十六州，就不是平頭百姓能猜測的了。反正國家大事，自然有肉食者謀之。連糠菜團子都不夠吃的人，隻管好自己和老婆孩子就行了，其他的心，根本不需要去操！
一片祥和的春意當中，幾匹來自南方的驛馬，顯得格外紮眼。
馬背上的信使已經累脫了力，趴在馬脖子處，隨時都可能掉下去摔得筋斷骨折。然而，他們卻根本不敢停下來休息。順著年久失修的官道，一路狂奔。從安州、申州、到蔡州，晝夜兼程。
好在為了應付戰爭，樞密副使郭威在連接南北的幾條重要官道上都修建了許多驛站。這才令信使在把坐騎累死之前，能夠及時更換到新的戰馬。並且采用這種換馬不換人的方式，及時把警訊送入了汴梁。
坐鎮汴梁的顧命大臣史弘肇接到了警訊，不敢耽擱。第一時間，就召集了其餘的三位顧命大臣，蘇逢吉、楊邠、王章，入宮麵聖。而大漢國第二任皇帝劉承佑，見信之後勃然大怒，當場就拔劍砍斷了禦案，發誓要披甲親征，將南唐、荊楚兩個不知順逆的小國，一鼓蕩平！
“陛下，天子乃九五至尊，不可輕出。”中書令兼吏部尚書、同平章事楊邠立刻皺起了眉頭，大聲勸諫，“南唐、蠻楚聯手北犯，固然罪不可恕。然征討四方，乃是樞密使之責。陛下隻需下一道詔書，讓天下百姓知道戰火非我大漢國挑起便好。剩下的事情，自然可以交由史、郭兩位樞密替陛下解決。”
在入宮路上，他與其餘三位顧命大臣，已經充分了解清楚了警訊的內容。原來遼國君臣吃了敗仗之後不甘心，居然派人取海路去了江南，以重金和戰馬為代價，誘惑南唐、南楚兩國，聯手北犯，從背後狠狠捅了大漢國一刀。
雖然安遠節度使王令溫和威勝節度使劉重進兩個，先後抗住北犯的唐軍和楚軍。可大漢國與南唐、南楚的交界處，卻不止是襄州和安州。特別是南唐，隻要派遣兵馬渡過淮河，就可以威脅蔡、穎、宿、徐四州，萬一被其偷襲得手，大漢國就失去了產鹽之地，稅收至少要丟失一小半兒。
但形勢無論再怎麽危急，楊邠都不認為禦駕親征是個好主意。首先，君臣之間職責分明，皇帝隻需要坐鎮朝堂，督促任免文武百官就好。征伐之事，自然由武將們來解決。而以他為首的文官們，則負責輸送糧草，提供充足的器械和軍餉，替武將們解決後顧之憂。若是皇帝把武將和文官的事情都幹了，那朝廷還有什麽存在的必要？大夥趁早回家含飴弄孫好了，還能替國家節省掉許多開支。
其次，楊邠不想說出口，卻心裏十分清楚的是，小皇帝劉承佑不是領兵打仗那塊料兒。雖然隨著年齡增長，這孩子長得越來越像先皇劉知遠，舉手投足間，霸氣四溢。然而，此人卻是個寺廟裏的蠟槍頭——樣子貨。真要去帶兵打仗，一百個兵卒勉強還能帶得動，一個營兵卒雖然吃點力，湊合著好歹也能對付。人數隻要超過五百，肯定會手忙腳亂，焦頭爛額。能全身而退就燒高香了，根本可能打得贏任何對手。
隻是，這話不能直說。畢竟小皇帝已經不是孩子了，得給他留些顏麵。然而，令楊邠萬萬沒想到，他的一番好心，卻沒換回來好報。聽完了他的話，大漢國第二任天子劉承佑，臉色頓時陰沉得能滲出水來，將天子劍朝地上以丟，冷笑數聲，搖著頭道：“嗬嗬，朕倒是忘記了，凡事都有諸位愛卿在呢！既然如此，諸位又何必入宮來見朕？直接調兵遣將，禦敵於國門之外便好。反正，這種事爾等也不是第一回幹了！”
話音落下，史、楊、蘇、王四位顧命老臣齊齊大驚失色。快速躬身下去，先後大聲說道：
“陛下何出此言？”
“陛下慎言！”
“陛下如此一說，臣等隻有以死明誌了！”
“陛下，微臣老邁，願乞骸骨！”
劉承佑聞聽，臉上的笑容愈發寒冷，繼續撇著嘴，大聲補充：“何出此言？朕才把話說得稍重一些，爾等就受不了了？那爾等調皇叔的兵馬前往河北之事，可曾請示於朕？還有那魏國公符彥卿，是誰準許他擅自離開駐地，領兵北上的？除了郭樞密路過汴梁之時，順口告訴了朕一聲之外。其餘兩路大軍的調遣，朕事先連半點信兒都沒聽到。這回南唐蠻楚來犯，有爾等在，朕當然照舊裝聾作啞多好！”
‘原來陛下是為了一個多月前的事情發怒！’楊邠、史弘肇、蘇逢吉三人聞聽，齊齊鬆了口氣。趕緊強裝出笑臉，大聲解釋道：“陛下息怒，河東兵馬的調動，並非臣等指使。而是河東節度使不忍見河北生靈塗炭，派了帳下大將呼延琮前往救援。事後河東節度使還曾經專門修書給陛下，解釋過此事。至於魏國公符彥卿發兵，乃是遼軍的先鋒已經打到了他的家門口兒，他不得不奮起反擊。難得他肯主動為國出力，臣等。臣等覺得不便冷了他的心，就默許了起所為。”
第一章 新春（二）
河東節度使劉崇是劉承佑的親叔叔，他雖然未曾向朝廷請示，就擅自出兵河北，但畢竟打的是保家衛國旗號。因此，幾個顧命大臣即便再對劉崇不滿，也隻能暫且捏著鼻子認下此人的舉動，無法給與任何懲處。
而魏國公符彥卿，在劉知遠活著的時候，就沒給過朝廷多少麵子。今年遼國大舉南侵，此人不去給契丹人帶路，已經是國之大幸了。舉國上下，有誰敢冒著將此人逼到契丹人那一邊的風險，指責他擅自發兵？
對於這些事實，小皇帝劉承佑肚子裏當然清清楚楚。但是，今天他突然暴跳如雷，卻不是為了聽幾個顧命大臣來給自己解釋兩路大軍擅自行動的理由。於是乎，又冷冷一笑，大聲問道：“諸位先前不是跟朕說，咱們君臣各司其職麽？朕把天下權柄都交教予了諸位之手，怎麽不見諸位給那些擁兵自重者一些顏色看看？莫非還是要等著他們公開扯旗造反，爾等才有所動作麽？這，這，也太懶惰了一些吧！”
話音落下，楊邠和蘇逢吉二人立刻羞得無地自容，紅著臉，躬身謝罪。
“陛下，老臣慚愧！”
“臣等有負先皇重托，請陛下責罰！”
樞密使史弘肇，則氣得兩眼冒火，手掌握成拳頭，在衣袖裏忍了又忍，最終，卻也躬下了身軀，悶聲說道：“陛下，我大漢立國以來，征戰不斷，府庫空虛，將士疲敝。如非，如非萬不得已，實在不該擅動刀兵！”
“好一個府庫空虛！”劉承佑立刻抓到了史弘肇話語裏的漏洞，緊咬不放，“那朕來問你，這兩年的鹽鐵稅和春秋兩稅都哪裏去了？朕自從登基以來，雖然沒有力行節儉，但也未曾有過大興土木，或者出獵巡遊之舉，怎麽府庫裏依舊拿不出討伐逆臣的錢來？”
“這個……”史弘肇回答不上來，連連用眼睛示意三司使王章，要求他出麵替最大夥解圍。誰料三司使王章卻好像睡著了一般，對他的暗示毫無反應。直到被楊邠偷偷掐了大腿，才悶哼了一聲，緩緩說道：“啟奏陛下，臣年老昏聵，最近一段時間，都是在屍位素餐。若是陛下問財稅之事，不妨將三司副使郭大人也請進宮裏來！”
“不必了，朕過後會單獨召見他！你知道自己該做什麽就好！”劉承佑才不會將火燒到“自己人”頭上，擺了擺手，斷然否決。“反正按諸位的說法，眼下國庫沒錢打仗，將士們也沒力氣打仗！朕總結的對還是不對？”
“臣等慚愧！”四個顧命大臣再度紅著臉謝罪，誰都沒力氣再繼續解釋。
大漢國的第一任皇帝劉知遠，在起兵驅逐契丹人之初，為了減少麾下將士的犧牲，曾經傳檄天下，重金求購契丹人首級。而在攻占汴梁之後，為了盡快穩定局勢，避免其他諸侯渾水摸魚，又采用高官厚祿收買的方式，招安了大量的草莽英雄，抗遼義軍。結果契丹人的確被趕走了，局勢也以最快速度恢複了表麵上的穩定，但河東多年以來的積蓄，也被他花了個幹幹淨淨。
若是劉知遠不死，憑著赫赫威名彈壓各路諸侯，給大漢國創造五年休生養息的時間，也許國庫就會再度充盈起來。然而，天陰又逢屋漏雨。劉知遠沒等把皇位坐熱乎，就撒手西去，緊跟著就反了李守貞、趙思綰、王景崇。戰事一起，開銷又仿佛流水。楊邠、王章等人即便再有本事，也隻能在支應前線將士之餘，保證朝廷能按時發出百官的俸祿。想要多存些錢糧以備將來隻需，簡直難比登天！
“朕不想怪罪爾等，朕今天不想怪罪任何人！唉——”見四位顧命大臣終於被自己逼得主動退讓，劉承佑心中好生得意。表麵上，卻做出了一幅大度模樣，長歎一聲，搖著頭補充道：“爾等都是先皇留給朕的顧命大臣，個個都是國之柱石。朕不想苛責你們。朕，朕隻是難過，難過我大漢國，居然贏弱到了如此地步。被契丹人肆意欺淩也就罷了，居然，居然還被南唐、南楚給打上門來！而朕，朕想雪恥，卻既要擔心國庫入不敷出，又要擔心諸侯趁機作亂。朕，朕這個皇帝，還有什麽做頭？還有什麽臉麵去見父皇？”
“臣，臣等有負先皇所托，死罪，死罪！”聽劉承佑提到了開國皇帝劉知遠，四名顧命大臣，更是沒臉自辯。再度躬身下去，麵紅如棗。
“罷了，朕說過，不想追究任何人！”劉承佑笑了笑，大氣地擺手。“爾等說不要朕親征，朕就聽爾等的。但如何拒敵，如何調兵遣將，如何讓南唐和南楚血債血償，爾等必須盡快拿出個方略來，給朕過目後，再盡快付諸實施。幾位愛卿，朕這個要求，爾等可能答應？”
“這……”史弘肇、楊邠、蘇逢吉、王章四人被問得相顧失色，半晌，才艱難地回應，“既然陛下有意小試牛刀，臣等，臣等遵旨！”
“那好，咱們就說定了。今後君臣齊心協力，打個太平盛世出來！”劉承佑終於心滿意足，大笑著敲磚釘腳。
登基這麽長時間以來，直到今天，他才終於品嚐到了一絲聖明天子的滋味。怎麽可能不喜出望外？至於即將打過河來的南唐與南楚，不過疥癬之癢爾！劉承佑相信自己伸伸手指頭就能解決，根本不用太耗費心思。
有了高興事兒，當然要與親近的人一起分享。因此，接下來的時間裏，劉承佑表現得非常痛快。將四個顧命大臣的所有本章，都原封不動照準。隨即，把袖子一擺，宣布今天的議事結束，請貼身太監替自己送四位顧命大臣出宮。
“陛下早點安歇，微臣告退！”蘇逢吉第一個躬身施禮，然後快步走向了禦書房的屋門。抬腿之際，卻被門檻絆了個趔趄，差點一跤摔倒。
“老臣告退！”“臣告退！”“微臣告退！”史弘肇、楊邠、王章三人，也相繼施禮，然後懷著重重心事地跟在了蘇逢吉身後。
四個人原本是一同入的宮，離開時，卻分成了前後兩夥。蘇逢吉連招呼都沒打，自己跳上馬先走了。剩下的史弘肇、楊邠和王章三人，則拉了坐騎的韁繩，沿著皇宮前的天街徐徐而行。
還遠不到日落的時候，街道上行人很多，見到了樞密使和中書令的儀仗，都小心翼翼地躲在了路邊，然後翹頭踮腳，滿臉崇敬。
這年頭，整個汴梁有幾個人不知道，被侍衛們前呼後擁保護在馬背上的那三個人，是整個大漢國的擎天之柱。有史樞密在，汴梁城就無兵火之憂。有楊中書和王計相在，官府就輕易不會做出橫征暴斂之舉。而亂世當中，老百姓最迫切所求的又是什麽，不正是能有一夕之安枕，能少交點稅賦麽？至於皇上能不能在朝堂上一言九鼎，跟老百姓有什麽關係？
史弘肇、楊邠、王章三個，卻沒心思享受百姓們崇拜的目光。都是成了精的老江湖，他們豈能到現在還發現不了小皇帝劉承佑的真正打算？然而，他們反複思量之後，卻不得不痛苦的承認，自己拿不出任何辦法來應付。頂多，頂多是消極地做一些拖延而已！
小皇帝長大了，開始對權力表現出了極其濃烈的欲望。而他們幾個顧命大臣，必須在最短的時間內，在“還政於君”和“繼續顧命”之間，做一個抉擇。
若是小皇帝有他父親一半兒的本事也好，即便貪權，即便喜歡獨斷專行，至少，他能保證大家夥豁出性命來奪取的江山，不至於落入別人之手。可事實偏偏又殘酷得令人渾身發冷，隨著年齡的增長，小皇帝劉承佑身上露出了越來越明顯的昏君跡象。如果大權獨攬，恐怕非但江山會易主，幾個曾經的顧命大臣，估計也是誰都無法得到善終。
“不行，這樣下去絕對不行！”想到恐懼之處，史弘肇忽然大叫出聲。根本不在乎周圍有多少雙耳朵，多少雙眼睛。“必須把郭樞密召回來，大夥一起商量個辦法。隻有他鬼主意多，也隻有他，最能摸住陛下的脾氣！”
“召回他，河北怎麽辦，盡數送給契丹人，如同燕雲十六州那樣？還是放任符彥卿去割地稱王？”楊邠回過頭，狠狠瞪了他一眼，低聲反駁。“如今之際，不是要急著召回郭樞密，更不能自亂陣腳。而是咱們剩下的四個顧命大臣，必須齊心協力，別給人各個擊破的機會！”
“怎麽可能！”史弘肇搖頭，苦笑，滿臉不屑，“你沒見蘇老兒跑得那個快，都恨不得跟咱們割席斷交了。還有王計相，王章，王南樂，老子說你呢。你今天怎麽變成了啞巴，從頭到尾一言不發？”
後半句話，他是朝著三司使王章問的，話裏話外，都帶著深深地不滿。王章聽了，先是微微冷笑。隨即，又歎了口氣，幽然回應，“我能說什麽？咱們都是臣，陛下是君。陛下已經長大了，咱們沒理由再抓住權柄不放。內人已經亡故，小女身體也不好。老夫琢磨著，這把老骨頭，也該到采菊東籬的時候了。今晚回家之後，老夫便會上書乞骸骨。兩位，咱們今後山高水長，各自保重！”
第一章 新春（三）
“姓王的，你這麽做可對得起先皇？”史弘肇勃然大怒，當著一眾侍衛的麵，厲聲喝問。
王章在未曾與劉知遠相遇之時，僅僅是一個縣的戶曹小吏。非但仕途坎坷，文章、人脈和士林中的名聲，也都毫無閃耀之處。是劉知遠，不拘一格提拔了他，並且委其以主管錢糧供應的重任，一步步將其提拔到三司使，檢校太傅，同平章事這等人人仰望的顯職！
可以說，若沒有劉知遠慧眼識珠，王章這輩子能做到縣令，已經頂了天。再想往更高處走，則無異於癡人說夢。
因此，在史弘肇看來，劉知遠的知遇之恩，王章絕對應該粉身碎骨以報。哪怕劉知遠已經死了，王章也該為其子孫鞠躬盡瘁。而不是像現在這樣，稍微遇到一點兒挫折便想退養泉林。
然而，王章的自己，對史弘肇的觀點卻不敢苟同。隻見他咧了下嘴，淡然回應，“先皇臨終之時，命令我等輔佐少主。如今少主已經長大，我等當然就該自行離開。何必非要戀棧不去，徒惹人嫌。史兄，楊兄，咱們老了，能少操心，就少操點兒心吧。誰都不是諸葛亮，何必非要把自己累死才肯罷休？”
“你，你放屁！”史弘肇被惹得勃然大怒，舉起鞭子就想將王章抽醒。