“韓福，你伺候我把臉洗了，然後去找張紅紙來，給我臉上塗些顏色！”一邊快速地想著對策，韓匡美一邊低聲對心腹家丁發號施令。雖然頭腦遠不及平時靈光，但每一條命令，都清晰分明。“韓壽，你去前堂，找人多點幾個碳盆。然後多吊些銅壺在火上燒水。順便讓隨軍郎中拿些艾絨、薄荷之類的藥物，煮在水裏，給大夥提神醒腦。”
“是！”兩名心腹家丁大聲答應著，分頭開始忙碌。不一會兒，韓匡美從頭到腳被收拾得煥然一新，臉上也用紅紙硬生生第蹭出了幾分血色。乍看上去，隻是精神略微顯得有些憔悴，但絕不會被人發現，事實上，他已經病得幾乎站不起身。
臨時由一處鄉紳大宅改造出來的議事堂裏，也被炭火烤得暖融融的，並且空氣中飄滿了濕漉漉的藥霧。雖然未必能夠有效化解傷風，至少，坐在這樣的屋子裏，病患的感覺會好上許多，鼻腔和喉嚨不再癢得無法忍受。
為了避免動搖軍心，韓匡美搶在眾將抵達之前，先讓家丁把自己扶到了帥案後，坐直了身體。然後強打起精神，取了一卷兵書擺在案頭，裝作好整以暇地模樣緩緩翻動。
兵書乃為他此番南下，從一個剛剛投降的節度使手中所得。名字喚作《六軍鏡》，假托是唐初名將李靖所著，事實上，很多內容都非常“新鮮”，行家一眼就能看出來此書的誕生，不可能早於黃巢之亂以前。
然而書的作者雖然為偽，裏頭許多話，韓匡美卻認為說得很有道理，特別是關於攻城和野戰方麵，有幾句話簡直說到了他的心窩子上：“統戎行師，攻城野戰，當須料敵，然後縱兵。夫為將，能識此之機變，知彼之物情，亦何慮功不逮，鬥不勝哉！”（注1）
“老夫今日之虧，就虧在了未能料敵上！”輕輕合攏書冊，韓匡美歎息著搖頭。手邊隨時放一卷書的好處，並不隻在能裝腔作勢。偶爾讀上幾句，還能迅速使自己分神，緩解腦袋中的暈沉感覺和心中的焦慮。
而就在他將精氣神調整到最佳的時候，麾下的武將們也都紛紛趕到了臨時中軍議事堂。聞見空氣中的艾草與薄荷味道，個個精神都頓時一振。隨即，以目互視，都在彼此的臉上看到了恐慌。
生病的，原來不止是自家一個！在場諸為袍澤，至少已經有一多半兒染上了風寒！照這個比例，一萬六千大軍，豈不是要有八千人已經無法再提刀作戰？萬一情況被李家寨的賊人獲知……
後果不堪設想！
未到中軍應卯之前，眾將佐，還都以為隻是自己一個人，因為連日冒著風雪行軍，才不幸病倒。到現在，才終於發現，倒黴的不止是自己一個，而是營地中的一大半兒！怪不得，今天的聚將鼓，擂得如此之急！怪不得，一路向中軍行來，大夥所看到的弟兄如此少，感覺到的氣氛如此壓抑。
“老夫本想，帶領諸位一戰掃平李家寨，為我幽州拔了此眼中釘，徹底洗雪幾個小輩兩度戰敗之恥。”唯一讓大夥趕到安慰的是，自家主帥韓匡美看上去並未受到時疫的波及。說話的聲音抑揚頓挫，臉上也隱隱泛著健康的紅光。
“然老天不作美，居然在此冬春之交，讓營地許多弟兄們感染了風寒。”在眾人欣慰的目光下，韓匡美繼續侃侃而談，舉手投足間，都帶著一股子從容不迫。“是以，老夫也隻能順從老天爺安排，讓賊人再多囂張今天。先把大軍撤往山外調養，待春暖之後，再擇一個日子重新入山，將其徹底犁庭掃穴！”
“大帥所言極是！此時寒熱交替，弟兄們最容易生病。先全軍撤往山外最為穩妥！”
“是也，是也，大，咳咳，咳咳，咳咳，大帥，咱們沒必要為了幾個小蟊賊，冒上讓弟兄們盡數病倒之險！”
“啊，阿嚏！這，這陶家莊前後都是山，過於閉塞。先前馬延煦在此駐紮時，又不注意打，打阿——嚏，打掃。屎尿遍地，汙穢之物成堆。真的，真的不宜大軍久留！”
“末將願領一軍斷後，護送大夥平安離開！”
“末將不才，願意帶領本部弟兄，替全軍開道！”
“末將……”
受到韓匡美刻意所表現出來的從容姿態感染，原本心裏有些發慌的將士們，站起身，紅著臉，抹掉鼻涕，或附和，或請纓，豪氣幹雲。每個人都暫時忘記了身體上的不適，更不會將大軍如今所麵臨的尷尬境地，往敵軍用計方麵去想。
“老夫雖然決定暫時放賊人一馬，卻不能墜了我幽州兵威！”見自己的安撫人心手段奏效，韓匡美將手向下壓了壓，大聲補充。“撤，自然要撤，但臨走之前，必須給賊人一個教訓！否則，他還以為老夫怕的是他，而不是風雲莫測的老天！”
“大帥，咳咳，大帥盡管示下。麽可我等，我等莫敢不從！”
“大帥，大帥，咳咳，怎麽教訓賊人，您，您盡管安排！”
“啊，阿嚏！”
“咳咳，咳咳咳……”
打噴嚏聲，咳嗽聲，和眾將佐的表態聲響成了一片。誰都沒來得及發現，自家大帥韓匡美後鬢角處隱隱滲出來虛汗，以及眼神裏不經意留露出來的悲涼。
“好！”韓匡美聚集起全身的力氣，狠狠捶了一下帥案，震得令旗令箭全都跳了起來，四下飛落。“眾將聽令，速速回去整頓麾下兵馬，準備下山。韓匡獻，韓德威……”
“末將在！”右軍都指揮使韓匡獻和親衛都頭韓德威二人雙雙出列，拱手聽命。
“你們兩個！”韓匡美的目光送二人身上掃過，心中翻起一陣酸澀。但是很快，他就將這股酸澀感覺強壓下去，用不容置疑的聲音吩咐，“從右軍和近衛中，挑選兩千弟兄。飽餐戰飯，然後前去挑戰鄭子明。不惜任何代價，務必打掉此子的囂張氣焰！”
“遵命！”韓匡獻和韓德威毫不猶豫，上前拾起一支令箭，轉過身，大步而去。
“爾等，速去整頓兵馬！”韓匡美揮了揮手，示意其他將領也可以退下。然後，雙手扶住桌案，強撐著讓自己不要軟倒。直到所有腳步聲都漸漸遠去，他的身體才猛地向前傾了一下，張開嘴巴，噴出一股妖異的紅。
“大帥——”兩名貼身家丁搶步上前，用力將其扶住，低聲驚呼。“大帥你——”
“別嚷嚷，把血擦掉，不要給人看見！咳咳，咳咳，咳咳……”韓匡美臉色黃得如同凍幹了的牛糞般，一邊咳嗽，一邊用力搖頭，“將乃三軍之膽，老夫要死，也必須死在山外邊！”
“是，大帥！”家丁韓福和韓祿，低頭抹了把眼淚。一個彎腰將韓匡美背了起來，另外一個俯身快速開始收拾。
韓匡美艱難的笑了笑，繼續低聲吩咐，“等會兒，你們倆，去，去偷偷替老夫傳令給六老爺和德威，讓，讓他們虛，虛晃一槍，即，即可……”
猛然，他又緊緊閉上了嘴巴，咬牙切齒，臉上的肌肉上下抽搐。良久，張開通紅的牙齒，喘息著補充，“不要去了，聽，聽天由命吧！誰，誰讓他們兩個姓韓呢！”
“是！”兩名貼身家丁似懂非懂，抹著淚點頭。
韓匡美又艱難第笑了笑，隨即，如同一個行將就木的老人般，閉上了眼睛。艱難地喘息，艱難地咳嗽，滿臉痛楚，卻不想再多說一個字。
一個家族，若想屹立千年，就必須有人為之犧牲。
今天，輪到的是韓匡獻和韓德威。
這兩個人，一個是他親弟弟，一個是他生死與共多年的貼身侍衛頭領。都沒有染上風寒，都對韓氏家族忠心耿耿。
注1：李靖是唐初著名兵家，但後世所傳李靖兵書，卻都是偽作。一部分是宋代熙寧年間，幾個官員奉皇命搜羅整理。另外一部分，則是清代汪宗沂編纂。無論是前者還是後者，都沒有多少領兵作戰經驗。
第十二章 少年（四）
也許，壓根兒沒想到平素對家人十分照顧的韓匡美，會讓他們去送死。也許，想到了韓匡美的圖謀，卻甘之如飴。右軍都指揮使韓匡獻和親衛都頭韓德威兩個，很快就從大軍當中挑選出了兩千名尚未染上風寒的勁卒，飽餐戰飯之後，再度撲向了李家寨。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”鼙鼓聲驚天動地，震得樹梢頭簌簌冰落。來自幽州的勁卒們，在五名指揮使和韓匡獻本人的統率下，分成前、中、後三波，一波接一波，緩緩靠向了冰牆。
每一波，都由兩個營頭組成。每個營頭裏，都足足塞滿了三百名戰兵。親兵都頭韓德威則帶領一百多名手持鬼頭大刀的壯漢，在距離冰牆三百步遠的半山坡上呈一字排開。如果有人在鼓聲響起後，敢退向這道人牆，迎接他的，必將是兜頭一刀。
總結了昨天與守軍交戰時吃虧的原因，韓匡獻在臨出發之前，幾乎把營地內所有大型盾牌，都搜刮一空。故而此刻每一個營頭的最前方，都豎起了幾十麵高大的盾牌。包在盾牌外側的鐵皮，被早春的旭日一照，像鏡子般，反射出耀眼的光芒。幾百麵“鏡子”在山坡上梯次鋪開，寒光層層疊疊，令天地間一切頓失顏色！
沒有拿到盾牌的兵卒，則排成稀落的縱列，緊跟在持盾者身後。除了緊握在手裏的兵器之外，他們每個人背上，都背了粗粗的一大捆幹草。隨著人腳的移動，幹草捆兒也不停地上上下下。於高處望過去，就像一群正在滾糞團的蜣螂！
“奶奶的，他們要幹什麽，點火燒開水麽？”冰牆上，呼延琮被幽州軍的古怪打扮，弄得滿頭霧水，瞪圓了眼睛，四下找人谘詢。
“嗬嗬嗬……”人群中爆發出一陣輕鬆的哄笑。雖然猜不出敵軍的用意，但無論是李家寨鄉勇，還是太行山豪傑，都沒感到絲毫的壓力。
他們昨天已經給過敵軍一次教訓，今天肯定還能給敵軍第二次。事實早已證明過了，所謂幽州精銳，其實就那麽一回事兒！也是一個鼻子兩個眼睛，挨了刀子後會死，中了箭後會喊疼。隻要你能狠狠給他們幾下，就不必在乎他們耍什麽花樣。
然而，很快，大家夥的笑聲，就變得苦澀了起來。
幽州軍出陰招了，他們把手中的盾麵，遙遙對向了城頭。
早春的旭日掛在東南方，明晃晃的盾牌樹立於冰城之北。盾麵與冰城相對，一道道寒光從斜下方騰空而起，一瞬間，就把城頭上的漢家將士，照得幾乎睜不開眼睛。
呼延琮身材高大，盔甲華麗，因此被好幾麵“鏡子”同時照顧，晃得雙目不能視物。“奶奶的，韓匡美你個王八蛋。有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”抬起右手護住自己的雙眼，他用左手指著冰城外，破口大罵。淚水，鼻涕，稀裏嘩啦流個不停。
“韓匡美，王八蛋！有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”
“韓匡美，王八蛋！有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”
“韓匡美……”
來自太行山的綠林豪傑們，向來唯大當家呼延琮的馬首是瞻。也齊齊扯開嗓子，將叫罵聲一遍遍重複。
然而，無論他們怎麽努力叫罵，山坡上的幽州將士都充耳不聞。隻是繼續高舉著盾牌，呈分散陣形，一波波，緩緩上湧，上湧。盾麵上反射的寒光越來越亮，越來越強，搖晃，擺動，從東掃到西，再從西掃到東，把守軍將士刺激得頭暈目眩。
“呯！呯！呯！”陶大春忍無可忍，率先指揮著床弩向敵軍發起了攻擊。三支粗大的床弩帶著風聲撲向層層疊疊的盾牌，一支落空，兩支命中。被射中的巨盾瞬間四分五裂，銳利的弩箭餘勢未率，將藏在盾牌後的幽州兵卒挑起來，繼續飛行，所過之處，鮮血淅淅瀝瀝在山坡上灑出了兩道醒目的豎線。
幾名不幸被人血澆了滿身的幽州兵卒，尖叫著跳開，揮手在臉上亂抹。然而，沒有被床弩波及到的幽州兵卒，則對半空中拋灑的鮮血視而不見。他們繼續跟在其他盾牌之後，緊握長槍、短刀、角弓，默默前行。每個人的眼睛裏頭，都閃著堅定與瘋狂。
“呯！呯！”又有兩隻床弩脫離城頭，呼嘯著撲進了盾牌之海。一支落空，另外一支，則將一名幽州十將連人帶盾牌，釘在了地上。倒黴的十將手握弩杆，慘叫著掙紮，旋轉。兩條染滿了鮮血的腿，以弩杆為圓心，畫了一圈又是一圈。
一名副都頭打扮的家夥，快速跑過去，揮刀結束了他的痛苦。隨即，又是刷刷兩刀，砍斷了弩杆，順手從血泊中撈起了盾牌。刹那過後，中間被射了個窟窿，四周染滿的血跡的盾牌，被副都頭重新舉起，高高地舉過了頭頂。幾個先前尖叫著躲到一旁兵卒迅速恢複了勇氣，靠攏過來，跟在了副都頭身後。就像一群覓食的螞蟻，再度找到了新的領路者。
“咯吱咯吱咯吱——”藏在冰牆內側的李家寨輔兵們，大聲喊著號子，用肩膀拖著拉動弩弦的繩索。城頭上的裝填手們，則一眼不眨地盯著弩車上的標記，盼望著拉弦橫杆能快一點兒向標記靠近。
隻要橫杆越過指定標記，他們就可以用機關將弩弦勾住，然後再度裝上巨箭。
然而，拉弦橫杆卻好像被凍住了一般，半晌，才能移動寸許。祖師爺魯班當初創造弩車之時，於心不忍。隻賦予了此物驚人的殺傷力，卻剝奪了其裝填速度和射擊準頭。所以，任裝填手們如何咆哮，叫罵，都無法令拉弦橫杆“爬行”的速度加快分毫。（注1）
趁著弩車裝填的間隙，冰城外的幽州軍繼續向前推進。很快，就來到了距離冰城一百五十步處。
那是進攻一方，最後的安全線。再往前，便是一片綿延不盡的冰麵兒。為了個給進攻方製造麻煩，昨天夜裏，李家寨的鄉勇們，又用化開的雪水將冰麵兒重新“修補”了一遍。昨天所有能用肉眼能找得到的落腳點，如今都被冰麵徹底覆蓋。從一百五十步處直到冰牆根兒，整片山坡凍出了一個巨大的冰殼，光滑如鏡。
然而，幽州軍指揮者的智慧，再度令防守方的將士們，感到了無比的震驚。隻見隊伍後方有人將令旗一擺，隨即，鼙鼓聲由激越轉為低沉。跟在盾牌後第一順位的幽州兵卒們，迅速蹲下身體，從背後解下了幹草捆。緊跟著，以彼此相鄰的五個人為一組，手腳並用，將幹草向前鋪去，轉眼間，就在冰殼上鋪出了數十條幹草通道。四尺寬窄，一丈長短，通道的末梢，遙遙指向了冰牆！
用光了幹草的兵卒迅速轉身，將自己藏回了舉盾之後。第二波兵卒從背上解下幹草捆，將前一波同夥的動作迅速重複。轉眼，就將幹草通道又向前延伸了一丈半遠，與周圍的冰麵相互映襯，金光燦燦，瑞氣縈繞！
“射，趕緊射，射死他們，射死他們！”城頭上的守軍先是被驚得說不出話，隨即，便爆發出一陣瘋狂的怒吼。剛剛裝填完畢的床弩，再度發威。將五支鋒利的弩杆一字排開，齊齊朝城外的幽州軍頭頂砸了過去。
因為距離足夠近，敵軍站位又比先前密集，五支弩箭，全都命中了目標。紅色的血光和粗大的冰渣四下迸射，被穿在一起卻沒有立刻死去的幽州兵卒，手腳亂舞，大聲慘叫。然而，其餘幽州兵卒卻在隊伍中都頭、十人將的督促下，繼續用幹草鋪設通向冰城的道路。每一個呼吸時間，都能讓道路向前延伸數尺。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖……”太行山的好漢當中，有許多人按耐不住，用角弓朝城外射下了羽箭。一百二三十步的距離，大部分羽箭沒等抵達目的地，就已經失去了力道。零星幾支飛至，被早有準備的幽州盾牌手用巨盾一擋，“叮當”一聲，倒飛回數尺，軟軟地落在了冰麵上。
“咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚咚咚……”鼙鼓聲，忽然又變了節奏。將來自隊伍末端的命令，以最快速度傳進了每一名幽州將士的耳朵。
“王六斤、李土生、張狗剩，你們三個舉著盾牌前移，頭前替大夥開路！”一名都頭打扮的家夥，豎起耳朵聽了聽，隨即開始給自己麾下的盾牌手們分派任務，“許大頭，伯顏、盧四，你們三個，站在原地，用盾牌晃城上守軍的眼睛。趕緊，都不要耽擱。韓將軍在後麵看著咱們！”
“啊，啊，是！”被點到名字的盾牌手們，苦著臉答應，然後各自將腦袋別在褲腰帶上，舉起盾牌去執行任務。
幽州人命苦，幽州人命賤，幽州人隻有依附於強者才能避免被契丹老爺搶個精光。而像韓匡讚，韓匡美和韓匡獻這種“強者”，在為他們提供最少的庇護同時，卻能對他們和他們的家人生殺予奪。他們今天服從命令，的確有可能死於弩箭或者流矢之下。而如果他們今天拒絕服從命令，則死的將不隻是他們自己。
與這一支的幽州兵的情況類似，臨近的其他各支隊伍，也都根據鼙鼓聲中傳來的軍令，調整了作戰部署。轉眼間，便有數十麵巨盾被堆到了最前方，成為鋪路者的最後屏障。另外數十麵巨盾則被集中成了一整排，將早春的日光，一波波射向了城頭。
城頭上的守軍被晃得兩眼發花，發射到城下的羽箭，愈發淩亂不堪，並且毫無準頭。城頭上的床弩不斷發出咆哮，然而，每一輪射擊，給進攻方造成的殺傷，卻始終都保持在個位數，根本無法阻止對方的前進腳步。
冰城外，得了勢的幽州軍，卻愈發氣焰囂張。幹草鋪就的通道，很快就已經延伸到了距離城牆根七十步之內。還有數十名擅長射藝的家夥，偷偷地跑到了盾牌後，朝著城頭拉開了弓弦。
“嗖嗖嗖……”突然飛上城頭的羽箭，將守軍打了個猝不及防。數點紅霧飄起，幾道血痕順著冰牆的垛口蜿蜒而下，轉眼被寒氣凝結於冰牆外表麵，一道道，觸目驚心。
被激怒的守軍，頂著迎麵而來的鏡子反光，朝著偷襲者還以顏色。雙方發射出的羽箭在半空中飛來飛去，不斷帶起紅色的血霧和白色的冰渣。雙方的持弓者很快就都紅了眼睛，努力尋找著目標，恨不得將對手一矢封喉。
“弓箭手，弓箭手準備。”鄭子明穿著一雙纏滿了麻繩的布靴，在城頭上快速跑動。一邊跑，一邊用力將手裏拿著角弓的李家寨弟兄，推向冰牆垛口。“不用慌，不用盯著下麵看。先保護好自己，然後聽我的命令，用耳朵聽就行。正前方，七十步，向上將箭杆抬高半兩個指頭，準備拋射！”
早已習慣於服從命令的李家寨鄉勇，紛紛從憤怒中恢複了理智，貼著冰城的垛口，用力拉開角弓。羽箭斜向上指，同時側起耳朵，等待將令。
“預備——”鄭子明迅速停住腳步，目光左右掃視。隨即，將銅製的哨子塞進嘴裏，奮力吹響，“吱——”
“吱——”短促的哨音，在城頭回蕩。早已形成了條件反射的鄉勇們，毫不猶豫地鬆開了弓箭。一百五十多支羽箭，齊齊飛上了半空。先向上飛出了四十餘步，隨即，迅速掉頭下墜。
剩餘的二十幾步距離，對高速飛行的羽箭來說，僅需要短短半個彈指。精鐵打造的箭簇，從高處繞過了盾牌，直撲藏身於盾牌後的幽州弓箭手。
“噗噗噗噗噗！”鐵器刺破皮甲和肌肉的聲音連接成串，敵陣正中央處，對著冰牆位置，飄起了大團大團的紅色煙霧。足足有三十名幽州弓箭手，被淩空拋射而至的羽箭擊中，慘叫著在地上翻滾，掙紮，鮮血將剛剛鋪下的幹草，染成火焰般顏色。
“呀——”幾名未曾中箭，卻被嚇破了膽子的兵卒丟下手中幹草，掉頭朝後逃去。才跑出了三五步，本隊十將已經衝了上來，迎麵就是一記橫掃。
“噗！”紅光四射，一雙雙寫滿驚恐的眼睛騰空而起，翻滾，旋轉，久久無法合攏。幾個失去頭顱的屍體繼續前衝數步，轟然而倒。
注1：床弩最早出現於春秋戰國，大規模應用是在漢朝。但民間習慣把一切木製器具的發明，都歸功於魯班。
第十二章 少年（五）
“啊——”未被砍到的潰兵嘴裏發出大聲慘叫，腳下一滑，頓時摔了個仰麵朝天。然而，他們卻絲毫顧不上刺骨的疼痛，一翻身，連滾帶爬地掉頭又衝向了隊伍前方。
中箭，可能死也可能不死。被督戰的十將砍上一刀，卻不可能再活著。賬很簡單，近在咫尺的利刃，讓他們的頭腦迅速恢複了清醒。
“是！”兩名心腹家丁大聲答應著，分頭開始忙碌。不一會兒，韓匡美從頭到腳被收拾得煥然一新，臉上也用紅紙硬生生第蹭出了幾分血色。乍看上去，隻是精神略微顯得有些憔悴，但絕不會被人發現，事實上，他已經病得幾乎站不起身。
臨時由一處鄉紳大宅改造出來的議事堂裏，也被炭火烤得暖融融的，並且空氣中飄滿了濕漉漉的藥霧。雖然未必能夠有效化解傷風，至少，坐在這樣的屋子裏，病患的感覺會好上許多，鼻腔和喉嚨不再癢得無法忍受。
為了避免動搖軍心，韓匡美搶在眾將抵達之前，先讓家丁把自己扶到了帥案後，坐直了身體。然後強打起精神，取了一卷兵書擺在案頭，裝作好整以暇地模樣緩緩翻動。
兵書乃為他此番南下，從一個剛剛投降的節度使手中所得。名字喚作《六軍鏡》，假托是唐初名將李靖所著，事實上，很多內容都非常“新鮮”，行家一眼就能看出來此書的誕生，不可能早於黃巢之亂以前。
然而書的作者雖然為偽，裏頭許多話，韓匡美卻認為說得很有道理，特別是關於攻城和野戰方麵，有幾句話簡直說到了他的心窩子上：“統戎行師，攻城野戰，當須料敵，然後縱兵。夫為將，能識此之機變，知彼之物情，亦何慮功不逮，鬥不勝哉！”（注1）
“老夫今日之虧，就虧在了未能料敵上！”輕輕合攏書冊，韓匡美歎息著搖頭。手邊隨時放一卷書的好處，並不隻在能裝腔作勢。偶爾讀上幾句，還能迅速使自己分神，緩解腦袋中的暈沉感覺和心中的焦慮。
而就在他將精氣神調整到最佳的時候，麾下的武將們也都紛紛趕到了臨時中軍議事堂。聞見空氣中的艾草與薄荷味道，個個精神都頓時一振。隨即，以目互視，都在彼此的臉上看到了恐慌。
生病的，原來不止是自家一個！在場諸為袍澤，至少已經有一多半兒染上了風寒！照這個比例，一萬六千大軍，豈不是要有八千人已經無法再提刀作戰？萬一情況被李家寨的賊人獲知……
後果不堪設想！
未到中軍應卯之前，眾將佐，還都以為隻是自己一個人，因為連日冒著風雪行軍，才不幸病倒。到現在，才終於發現，倒黴的不止是自己一個，而是營地中的一大半兒！怪不得，今天的聚將鼓，擂得如此之急！怪不得，一路向中軍行來，大夥所看到的弟兄如此少，感覺到的氣氛如此壓抑。
“老夫本想，帶領諸位一戰掃平李家寨，為我幽州拔了此眼中釘，徹底洗雪幾個小輩兩度戰敗之恥。”唯一讓大夥趕到安慰的是，自家主帥韓匡美看上去並未受到時疫的波及。說話的聲音抑揚頓挫，臉上也隱隱泛著健康的紅光。
“然老天不作美，居然在此冬春之交，讓營地許多弟兄們感染了風寒。”在眾人欣慰的目光下，韓匡美繼續侃侃而談，舉手投足間，都帶著一股子從容不迫。“是以，老夫也隻能順從老天爺安排，讓賊人再多囂張今天。先把大軍撤往山外調養，待春暖之後，再擇一個日子重新入山，將其徹底犁庭掃穴！”
“大帥所言極是！此時寒熱交替，弟兄們最容易生病。先全軍撤往山外最為穩妥！”
“是也，是也，大，咳咳，咳咳，咳咳，大帥，咱們沒必要為了幾個小蟊賊，冒上讓弟兄們盡數病倒之險！”
“啊，阿嚏！這，這陶家莊前後都是山，過於閉塞。先前馬延煦在此駐紮時，又不注意打，打阿——嚏，打掃。屎尿遍地，汙穢之物成堆。真的，真的不宜大軍久留！”
“末將願領一軍斷後，護送大夥平安離開！”
“末將不才，願意帶領本部弟兄，替全軍開道！”
“末將……”
受到韓匡美刻意所表現出來的從容姿態感染，原本心裏有些發慌的將士們，站起身，紅著臉，抹掉鼻涕，或附和，或請纓，豪氣幹雲。每個人都暫時忘記了身體上的不適，更不會將大軍如今所麵臨的尷尬境地，往敵軍用計方麵去想。
“老夫雖然決定暫時放賊人一馬，卻不能墜了我幽州兵威！”見自己的安撫人心手段奏效，韓匡美將手向下壓了壓，大聲補充。“撤，自然要撤，但臨走之前，必須給賊人一個教訓！否則，他還以為老夫怕的是他，而不是風雲莫測的老天！”
“大帥，咳咳，大帥盡管示下。麽可我等，我等莫敢不從！”
“大帥，大帥，咳咳，怎麽教訓賊人，您，您盡管安排！”
“啊，阿嚏！”
“咳咳，咳咳咳……”
打噴嚏聲，咳嗽聲，和眾將佐的表態聲響成了一片。誰都沒來得及發現，自家大帥韓匡美後鬢角處隱隱滲出來虛汗，以及眼神裏不經意留露出來的悲涼。
“好！”韓匡美聚集起全身的力氣，狠狠捶了一下帥案，震得令旗令箭全都跳了起來，四下飛落。“眾將聽令，速速回去整頓麾下兵馬，準備下山。韓匡獻，韓德威……”
“末將在！”右軍都指揮使韓匡獻和親衛都頭韓德威二人雙雙出列，拱手聽命。
“你們兩個！”韓匡美的目光送二人身上掃過，心中翻起一陣酸澀。但是很快，他就將這股酸澀感覺強壓下去，用不容置疑的聲音吩咐，“從右軍和近衛中，挑選兩千弟兄。飽餐戰飯，然後前去挑戰鄭子明。不惜任何代價，務必打掉此子的囂張氣焰！”
“遵命！”韓匡獻和韓德威毫不猶豫，上前拾起一支令箭，轉過身，大步而去。
“爾等，速去整頓兵馬！”韓匡美揮了揮手，示意其他將領也可以退下。然後，雙手扶住桌案，強撐著讓自己不要軟倒。直到所有腳步聲都漸漸遠去，他的身體才猛地向前傾了一下，張開嘴巴，噴出一股妖異的紅。
“大帥——”兩名貼身家丁搶步上前，用力將其扶住，低聲驚呼。“大帥你——”
“別嚷嚷，把血擦掉，不要給人看見！咳咳，咳咳，咳咳……”韓匡美臉色黃得如同凍幹了的牛糞般，一邊咳嗽，一邊用力搖頭，“將乃三軍之膽，老夫要死，也必須死在山外邊！”
“是，大帥！”家丁韓福和韓祿，低頭抹了把眼淚。一個彎腰將韓匡美背了起來，另外一個俯身快速開始收拾。
韓匡美艱難的笑了笑，繼續低聲吩咐，“等會兒，你們倆，去，去偷偷替老夫傳令給六老爺和德威，讓，讓他們虛，虛晃一槍，即，即可……”
猛然，他又緊緊閉上了嘴巴，咬牙切齒，臉上的肌肉上下抽搐。良久，張開通紅的牙齒，喘息著補充，“不要去了，聽，聽天由命吧！誰，誰讓他們兩個姓韓呢！”
“是！”兩名貼身家丁似懂非懂，抹著淚點頭。
韓匡美又艱難第笑了笑，隨即，如同一個行將就木的老人般，閉上了眼睛。艱難地喘息，艱難地咳嗽，滿臉痛楚，卻不想再多說一個字。
一個家族，若想屹立千年，就必須有人為之犧牲。
今天，輪到的是韓匡獻和韓德威。
這兩個人，一個是他親弟弟，一個是他生死與共多年的貼身侍衛頭領。都沒有染上風寒，都對韓氏家族忠心耿耿。
注1：李靖是唐初著名兵家，但後世所傳李靖兵書，卻都是偽作。一部分是宋代熙寧年間，幾個官員奉皇命搜羅整理。另外一部分，則是清代汪宗沂編纂。無論是前者還是後者，都沒有多少領兵作戰經驗。
第十二章 少年（四）
也許，壓根兒沒想到平素對家人十分照顧的韓匡美，會讓他們去送死。也許，想到了韓匡美的圖謀，卻甘之如飴。右軍都指揮使韓匡獻和親衛都頭韓德威兩個，很快就從大軍當中挑選出了兩千名尚未染上風寒的勁卒，飽餐戰飯之後，再度撲向了李家寨。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”鼙鼓聲驚天動地，震得樹梢頭簌簌冰落。來自幽州的勁卒們，在五名指揮使和韓匡獻本人的統率下，分成前、中、後三波，一波接一波，緩緩靠向了冰牆。
每一波，都由兩個營頭組成。每個營頭裏，都足足塞滿了三百名戰兵。親兵都頭韓德威則帶領一百多名手持鬼頭大刀的壯漢，在距離冰牆三百步遠的半山坡上呈一字排開。如果有人在鼓聲響起後，敢退向這道人牆，迎接他的，必將是兜頭一刀。
總結了昨天與守軍交戰時吃虧的原因，韓匡獻在臨出發之前，幾乎把營地內所有大型盾牌，都搜刮一空。故而此刻每一個營頭的最前方，都豎起了幾十麵高大的盾牌。包在盾牌外側的鐵皮，被早春的旭日一照，像鏡子般，反射出耀眼的光芒。幾百麵“鏡子”在山坡上梯次鋪開，寒光層層疊疊，令天地間一切頓失顏色！
沒有拿到盾牌的兵卒，則排成稀落的縱列，緊跟在持盾者身後。除了緊握在手裏的兵器之外，他們每個人背上，都背了粗粗的一大捆幹草。隨著人腳的移動，幹草捆兒也不停地上上下下。於高處望過去，就像一群正在滾糞團的蜣螂！
“奶奶的，他們要幹什麽，點火燒開水麽？”冰牆上，呼延琮被幽州軍的古怪打扮，弄得滿頭霧水，瞪圓了眼睛，四下找人谘詢。
“嗬嗬嗬……”人群中爆發出一陣輕鬆的哄笑。雖然猜不出敵軍的用意，但無論是李家寨鄉勇，還是太行山豪傑，都沒感到絲毫的壓力。
他們昨天已經給過敵軍一次教訓，今天肯定還能給敵軍第二次。事實早已證明過了，所謂幽州精銳，其實就那麽一回事兒！也是一個鼻子兩個眼睛，挨了刀子後會死，中了箭後會喊疼。隻要你能狠狠給他們幾下，就不必在乎他們耍什麽花樣。
然而，很快，大家夥的笑聲，就變得苦澀了起來。
幽州軍出陰招了，他們把手中的盾麵，遙遙對向了城頭。
早春的旭日掛在東南方，明晃晃的盾牌樹立於冰城之北。盾麵與冰城相對，一道道寒光從斜下方騰空而起，一瞬間，就把城頭上的漢家將士，照得幾乎睜不開眼睛。
呼延琮身材高大，盔甲華麗，因此被好幾麵“鏡子”同時照顧，晃得雙目不能視物。“奶奶的，韓匡美你個王八蛋。有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”抬起右手護住自己的雙眼，他用左手指著冰城外，破口大罵。淚水，鼻涕，稀裏嘩啦流個不停。
“韓匡美，王八蛋！有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”
“韓匡美，王八蛋！有種就快點兒衝過來受死，拿著破鏡子晃來晃去，算什麽本事？！”
“韓匡美……”
來自太行山的綠林豪傑們，向來唯大當家呼延琮的馬首是瞻。也齊齊扯開嗓子，將叫罵聲一遍遍重複。
然而，無論他們怎麽努力叫罵，山坡上的幽州將士都充耳不聞。隻是繼續高舉著盾牌，呈分散陣形，一波波，緩緩上湧，上湧。盾麵上反射的寒光越來越亮，越來越強，搖晃，擺動，從東掃到西，再從西掃到東，把守軍將士刺激得頭暈目眩。
“呯！呯！呯！”陶大春忍無可忍，率先指揮著床弩向敵軍發起了攻擊。三支粗大的床弩帶著風聲撲向層層疊疊的盾牌，一支落空，兩支命中。被射中的巨盾瞬間四分五裂，銳利的弩箭餘勢未率，將藏在盾牌後的幽州兵卒挑起來，繼續飛行，所過之處，鮮血淅淅瀝瀝在山坡上灑出了兩道醒目的豎線。
幾名不幸被人血澆了滿身的幽州兵卒，尖叫著跳開，揮手在臉上亂抹。然而，沒有被床弩波及到的幽州兵卒，則對半空中拋灑的鮮血視而不見。他們繼續跟在其他盾牌之後，緊握長槍、短刀、角弓，默默前行。每個人的眼睛裏頭，都閃著堅定與瘋狂。
“呯！呯！”又有兩隻床弩脫離城頭，呼嘯著撲進了盾牌之海。一支落空，另外一支，則將一名幽州十將連人帶盾牌，釘在了地上。倒黴的十將手握弩杆，慘叫著掙紮，旋轉。兩條染滿了鮮血的腿，以弩杆為圓心，畫了一圈又是一圈。
一名副都頭打扮的家夥，快速跑過去，揮刀結束了他的痛苦。隨即，又是刷刷兩刀，砍斷了弩杆，順手從血泊中撈起了盾牌。刹那過後，中間被射了個窟窿，四周染滿的血跡的盾牌，被副都頭重新舉起，高高地舉過了頭頂。幾個先前尖叫著躲到一旁兵卒迅速恢複了勇氣，靠攏過來，跟在了副都頭身後。就像一群覓食的螞蟻，再度找到了新的領路者。
“咯吱咯吱咯吱——”藏在冰牆內側的李家寨輔兵們，大聲喊著號子，用肩膀拖著拉動弩弦的繩索。城頭上的裝填手們，則一眼不眨地盯著弩車上的標記，盼望著拉弦橫杆能快一點兒向標記靠近。
隻要橫杆越過指定標記，他們就可以用機關將弩弦勾住，然後再度裝上巨箭。
然而，拉弦橫杆卻好像被凍住了一般，半晌，才能移動寸許。祖師爺魯班當初創造弩車之時，於心不忍。隻賦予了此物驚人的殺傷力，卻剝奪了其裝填速度和射擊準頭。所以，任裝填手們如何咆哮，叫罵，都無法令拉弦橫杆“爬行”的速度加快分毫。（注1）
趁著弩車裝填的間隙，冰城外的幽州軍繼續向前推進。很快，就來到了距離冰城一百五十步處。
那是進攻一方，最後的安全線。再往前，便是一片綿延不盡的冰麵兒。為了個給進攻方製造麻煩，昨天夜裏，李家寨的鄉勇們，又用化開的雪水將冰麵兒重新“修補”了一遍。昨天所有能用肉眼能找得到的落腳點，如今都被冰麵徹底覆蓋。從一百五十步處直到冰牆根兒，整片山坡凍出了一個巨大的冰殼，光滑如鏡。
然而，幽州軍指揮者的智慧，再度令防守方的將士們，感到了無比的震驚。隻見隊伍後方有人將令旗一擺，隨即，鼙鼓聲由激越轉為低沉。跟在盾牌後第一順位的幽州兵卒們，迅速蹲下身體，從背後解下了幹草捆。緊跟著，以彼此相鄰的五個人為一組，手腳並用，將幹草向前鋪去，轉眼間，就在冰殼上鋪出了數十條幹草通道。四尺寬窄，一丈長短，通道的末梢，遙遙指向了冰牆！
用光了幹草的兵卒迅速轉身，將自己藏回了舉盾之後。第二波兵卒從背上解下幹草捆，將前一波同夥的動作迅速重複。轉眼，就將幹草通道又向前延伸了一丈半遠，與周圍的冰麵相互映襯，金光燦燦，瑞氣縈繞！
“射，趕緊射，射死他們，射死他們！”城頭上的守軍先是被驚得說不出話，隨即，便爆發出一陣瘋狂的怒吼。剛剛裝填完畢的床弩，再度發威。將五支鋒利的弩杆一字排開，齊齊朝城外的幽州軍頭頂砸了過去。
因為距離足夠近，敵軍站位又比先前密集，五支弩箭，全都命中了目標。紅色的血光和粗大的冰渣四下迸射，被穿在一起卻沒有立刻死去的幽州兵卒，手腳亂舞，大聲慘叫。然而，其餘幽州兵卒卻在隊伍中都頭、十人將的督促下，繼續用幹草鋪設通向冰城的道路。每一個呼吸時間，都能讓道路向前延伸數尺。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖……”太行山的好漢當中，有許多人按耐不住，用角弓朝城外射下了羽箭。一百二三十步的距離，大部分羽箭沒等抵達目的地，就已經失去了力道。零星幾支飛至，被早有準備的幽州盾牌手用巨盾一擋，“叮當”一聲，倒飛回數尺，軟軟地落在了冰麵上。
“咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚咚咚……”鼙鼓聲，忽然又變了節奏。將來自隊伍末端的命令，以最快速度傳進了每一名幽州將士的耳朵。
“王六斤、李土生、張狗剩，你們三個舉著盾牌前移，頭前替大夥開路！”一名都頭打扮的家夥，豎起耳朵聽了聽，隨即開始給自己麾下的盾牌手們分派任務，“許大頭，伯顏、盧四，你們三個，站在原地，用盾牌晃城上守軍的眼睛。趕緊，都不要耽擱。韓將軍在後麵看著咱們！”
“啊，啊，是！”被點到名字的盾牌手們，苦著臉答應，然後各自將腦袋別在褲腰帶上，舉起盾牌去執行任務。
幽州人命苦，幽州人命賤，幽州人隻有依附於強者才能避免被契丹老爺搶個精光。而像韓匡讚，韓匡美和韓匡獻這種“強者”，在為他們提供最少的庇護同時，卻能對他們和他們的家人生殺予奪。他們今天服從命令，的確有可能死於弩箭或者流矢之下。而如果他們今天拒絕服從命令，則死的將不隻是他們自己。
與這一支的幽州兵的情況類似，臨近的其他各支隊伍，也都根據鼙鼓聲中傳來的軍令，調整了作戰部署。轉眼間，便有數十麵巨盾被堆到了最前方，成為鋪路者的最後屏障。另外數十麵巨盾則被集中成了一整排，將早春的日光，一波波射向了城頭。
城頭上的守軍被晃得兩眼發花，發射到城下的羽箭，愈發淩亂不堪，並且毫無準頭。城頭上的床弩不斷發出咆哮，然而，每一輪射擊，給進攻方造成的殺傷，卻始終都保持在個位數，根本無法阻止對方的前進腳步。
冰城外，得了勢的幽州軍，卻愈發氣焰囂張。幹草鋪就的通道，很快就已經延伸到了距離城牆根七十步之內。還有數十名擅長射藝的家夥，偷偷地跑到了盾牌後，朝著城頭拉開了弓弦。
“嗖嗖嗖……”突然飛上城頭的羽箭，將守軍打了個猝不及防。數點紅霧飄起，幾道血痕順著冰牆的垛口蜿蜒而下，轉眼被寒氣凝結於冰牆外表麵，一道道，觸目驚心。
被激怒的守軍，頂著迎麵而來的鏡子反光，朝著偷襲者還以顏色。雙方發射出的羽箭在半空中飛來飛去，不斷帶起紅色的血霧和白色的冰渣。雙方的持弓者很快就都紅了眼睛，努力尋找著目標，恨不得將對手一矢封喉。
“弓箭手，弓箭手準備。”鄭子明穿著一雙纏滿了麻繩的布靴，在城頭上快速跑動。一邊跑，一邊用力將手裏拿著角弓的李家寨弟兄，推向冰牆垛口。“不用慌，不用盯著下麵看。先保護好自己，然後聽我的命令，用耳朵聽就行。正前方，七十步，向上將箭杆抬高半兩個指頭，準備拋射！”
早已習慣於服從命令的李家寨鄉勇，紛紛從憤怒中恢複了理智，貼著冰城的垛口，用力拉開角弓。羽箭斜向上指，同時側起耳朵，等待將令。
“預備——”鄭子明迅速停住腳步，目光左右掃視。隨即，將銅製的哨子塞進嘴裏，奮力吹響，“吱——”
“吱——”短促的哨音，在城頭回蕩。早已形成了條件反射的鄉勇們，毫不猶豫地鬆開了弓箭。一百五十多支羽箭，齊齊飛上了半空。先向上飛出了四十餘步，隨即，迅速掉頭下墜。
剩餘的二十幾步距離，對高速飛行的羽箭來說，僅需要短短半個彈指。精鐵打造的箭簇，從高處繞過了盾牌，直撲藏身於盾牌後的幽州弓箭手。
“噗噗噗噗噗！”鐵器刺破皮甲和肌肉的聲音連接成串，敵陣正中央處，對著冰牆位置，飄起了大團大團的紅色煙霧。足足有三十名幽州弓箭手，被淩空拋射而至的羽箭擊中，慘叫著在地上翻滾，掙紮，鮮血將剛剛鋪下的幹草，染成火焰般顏色。
“呀——”幾名未曾中箭，卻被嚇破了膽子的兵卒丟下手中幹草，掉頭朝後逃去。才跑出了三五步，本隊十將已經衝了上來，迎麵就是一記橫掃。
“噗！”紅光四射，一雙雙寫滿驚恐的眼睛騰空而起，翻滾，旋轉，久久無法合攏。幾個失去頭顱的屍體繼續前衝數步，轟然而倒。
注1：床弩最早出現於春秋戰國，大規模應用是在漢朝。但民間習慣把一切木製器具的發明，都歸功於魯班。
第十二章 少年（五）
“啊——”未被砍到的潰兵嘴裏發出大聲慘叫，腳下一滑，頓時摔了個仰麵朝天。然而，他們卻絲毫顧不上刺骨的疼痛，一翻身，連滾帶爬地掉頭又衝向了隊伍前方。
中箭，可能死也可能不死。被督戰的十將砍上一刀，卻不可能再活著。賬很簡單，近在咫尺的利刃，讓他們的頭腦迅速恢複了清醒。