可自己真的就是石延寶麽？在相見的刹那，答案也必將水落石出！
萬一自己不是石延寶，而是另外一個人，自己該怎麽辦？將來去哪？
如果自己不是石延寶，自己到底是誰？
如果自己不是石延寶，將如何麵對常思，如何麵對韓重贇？
如果自己不是石延寶，常婉瑩怎麽辦？自己該如何麵對兩個人之間曾經的白首之盟？一個素不相識的陌生人，怎麽當得起她往昔情重？
……
驚喜、迷惑、恐懼、失落，林林總總，千百般滋味，一並湧上了心頭。令他刹那間幾乎無法呼吸，隻覺得頭沉甸甸的，雙腿一陣陣發軟，身體不受控製地往下墜。
“你先不要著急，聽我慢慢細說！這件事情，除了你我之外，尚無第三個人知曉。”見少年人狀態不對，寧采臣一把拉住了他，將其硬拖到了自己的座位上。然後快速跑向門口，探出半個腦袋四下張望。
待再度確定周圍沒有人偷聽，他才長長地喘了幾口氣，走回寧子明身邊，用隻有彼此二人能聽見的聲音緩緩補充，“原本這件事，我應該晚一些才告訴你。一來免得你亂了方寸，二來也怕走漏了風聲，對你……”
前一段郭威寫信來請常思幫忙用反間計除掉趙延壽，因此寧采臣和常府若幹細作，都混在常家的商隊中，偷偷潛往了塞外。而此刻契丹剛剛立國不久，國內各項法度都不完備。因此行賄、索賄，官員公然插手買賣，乃是司空見慣之事，從中樞到地方，誰也不覺得這樣做有什麽不對。因此，安插在常家商隊中的細作，很快就憑著口袋裏的金銀，跟契丹北院高官的心腹爪牙們打成了一片。每日迎來送往，呼朋引伴，喝酒狹妓，關係處得比親兄弟還要親近。
作為常思派去的主力之一，寧采臣當然沒落在任何人的後邊。畢竟他出身於北地富豪之家，少年時縱情聲色犬馬，懂得花樣絲毫不比契丹貴胄子弟少。再加上擅於察言觀色，知道投其所好。故而比任何細作，都更討貴胄們的喜歡。其中一個名叫耶律述的契丹北院高官，甚至起了惜才之念，差一點兒就將他舉薦給遼國朝廷，當作漢地俊傑委以重任。直到後來聽聞另外一名權臣早已為自家幕僚盯上了同一個空缺，才悻然作罷！
官雖然沒當上，然而有了這位耶律大人在背後撐腰，寧采臣在契丹貴胄當中就混得愈發如魚得水。非但暗中打著韓家兄弟的名頭，成功搬倒了趙延壽，還順手探聽到一個極為驚人的消息——大晉末代皇帝石重貴，此刻和若幹家人就住在遼陽府。
因為前一段時間耶律阮與耶律李胡爭位的餘波尚未結束，遼國內部動蕩不已，眼下誰也沒思念似再管這位晉國皇帝的死活。將石氏一家人丟在遼陽府城外的某處村落中，給了五十頭羊，十幾頭牛和一片荒地，任其自生自滅！
“我在回來路上悄悄打聽過，此刻陛下身邊，隻有三名妃子，一個公主和十幾個太監、宮女。”寧采臣做事非常謹慎，介紹完了自己找到後晉被俘皇帝石重貴的經曆之後，立刻開始描述起一些對寧子明來說至關重要的細節，“兩個皇子，齊州刺史和鄭州刺史，都不知所蹤！”
“等等，二叔，你先等等！”寧子明掙紮著從座位上揮了下手，有氣無力地請求。“等會再說，讓我先緩緩，緩緩心神！”
對方剛才最後幾句話，說得很委婉。但寧子明聽在耳朵裏，卻字字宛若響雷。他已經不是那個剛剛蘇醒後，一張白紙般的傻小肥了。他在磨難中迅速成長，也在磨難中，不斷地學習、了解，掌握，不斷地加強著自己對身邊世界的認知。
前一個朝代叫做大晉，劉知遠登基後，為了與南北朝時期的晉國區別，稱其為後晉。後進末代皇帝名叫石重貴，因為不肯繼續給契丹人做幹孫子，而國破家亡。後晉皇帝膝下有兩個嫡親兒子，都是已故皇後張氏所生。一個被封為齊州刺史，名叫石延熙；另外一個，被鄭州刺史，名叫石延寶……
如果此刻兩個前朝皇子都在石重貴膝下承歡，那自己就肯定與後晉皇家半點關係都沒有。可眼下兩位皇子都不知所蹤了，自己若是還想要弄清楚自己到底是誰，恐怕跟前朝皇帝石重貴會上一麵，就是最後的選擇。
到底去，還是不去？
萬一被契丹人發現了，自己還有幾分希望，活著返回澤州？
倘若自己真的是石延寶也罷，做兒子的不能對父親見死不救。
可如果見麵之後，卻發現自己根本跟石延寶一點關係都沒有，自己將何去何從？
……
軍帳之內一片寂靜，然而此時此刻，寧子明耳畔卻仿佛有無數人，在啞著嗓子，大聲呼喊。有人勸他不能忘記人子之義；有人則勸他將錯就錯，頂著石延寶的名字稀裏糊塗渡過此生。有人冷笑著提醒他，對常思的承諾還沒到期，此刻離開，將是對常思，對整個武勝軍的背信；有人卻大聲告訴他，他留在武勝軍中，對所有人都沒好處；而離開武勝軍，卻可以讓常思、韓重贇，以及常婉淑和常婉瑩等所有人，肩上都一陣輕鬆。
“你不是石延寶，為何你認得和尚打傘？”
“你不是石延寶，你怎麽會用火炙法替韓重贇療傷？”
“你不是石延寶，你又怎麽懂得用鹽石水替那個強盜頭子清洗腸胃排毒？”
“你不是石延寶，為何你始終不敢抬起頭看我的眼睛？”
忽然間，一個尖細的女聲，擊碎了耳畔所有嘈雜。常婉瑩的身影忽然在記憶裏湧現，成串的淚水，淅淅瀝瀝，滑過玉石般瑩潤的麵孔，
“我——”寧子明身體僵了僵，迅速坐得筆直，兩眼圓睜，雙眉倒豎如箭。
此次時刻，他已經不似最初在瓦崗白馬寺時那樣白白胖胖。雖然臉膛看上去依舊稚嫩，雖然眉宇間依舊寫滿了與年齡極不相稱的困惑，但雙目中所映射出來的光芒，卻極為明澈。
有些事情，必須有個答案。自己不能糊塗一輩子，也不能讓別人跟著稀裏糊塗地付出一輩子。
“先皇今年才四十有五，又頗通武藝，三五年內，身子骨不會有任何問題！”寧采臣怕他倉促就做出決定，趕緊壓低了聲音，快速補充，“而你好不容易才在虎翼軍中立住足，又好不容易收攏了一批嫡係弟兄，眼前這功夫，其實不宜……”
“二叔，我必須去！”寧子明緩緩站了起來，身體忽然變得非常魁梧，“必須知道我自己是誰。該是我承擔的，我必須去承擔。而原本不該是我的東西，我，我……”
咬了咬牙，他以前所未有的堅定語氣補充，“我即便拿到了，恐怕這輩子也難讓自己心安！”
第九章 血與水（二）
如果寧子明年齡再長大十歲，他一定不會如此衝動地就做出決定。如果寧子明已經年過而立，他恐怕會反複權衡利弊，並且迅速給自己找到充足的理由避免塞外之行。
去見石重貴，無論確定了他的前朝皇子身份，還是取得了相反的結果，對他來說，都沒有任何好處。而像目前這種不能確定也無法否認的狀態，對他來說，反倒是最佳選擇。
一個已經失了國的皇帝，不能給他帶來任何助益，隻會拖累他的前程。而即便證實了他自己徹底與前朝皇子石延寶是毫不相幹的兩個人，他也不可能再回到從前，再做回當初那個無憂無慮，白白胖胖的小山賊。
他已經走上了一條屬於自己的路，他所做的任何選擇都不再隻涉及到自己一個人。隻是，隻是他此時太年青，根本沒有意識到而已！
“二叔，我給韓重贇留一封信，你幫我帶給他！告訴他，此番我並非有意毀諾，隻要沒死在塞外，事了之後，我就肯定會再回來向常節度負荊請罪！”仿佛在跟寧采臣解釋，又仿佛是在自言自語，眼睛盯著窗口處四方形的天空，寧子明繼續低聲補充。
“這……”寧采臣本能地想勸阻，可話到了嘴邊，卻又變成了另外一句，“這樣也好。我盡量押送著輜重慢點趕路。等韓重贇見到了你的信之時，再想追趕已經來不及！”
“叫他念在兄弟一場的份上不要追。”寧子明咬了咬牙，輕輕搖頭，“我肯定會回來，隻要沒死在塞外。我現在的樣子，落到其他節度使手裏，下場未必如留在武勝軍好！”
“嗯！”寧采臣用力點頭，然後用極低的聲音提議，“你，你其實可以……”
話說到一半兒，他又將其咽回了肚子裏邊。然後低聲歎了口氣，開始幫助自己的義子收拾行裝。
“不必弄得太麻煩。有三到四天的幹糧，幾吊銅錢就足夠了。我的行裝越簡單，越不會引人注目！”寧子明與他之間，早就形成了一種默契。快步跟過來，一道開始忙活。
“嗯！”寧采臣又點了下頭，打開自己的隨身行囊，從裏邊掏出兩枚嬰兒拳頭大小的金錠，丟進專門給寧子明準備的包裹裏頭。
他不認為寧子明現在去塞外是個正確選擇。然而，他卻沒有理由出言勸阻。在他讀過的書中，孝乃天倫大道，信乃立身之本。如果一個人看到自己的親生父親落難都不肯施以援手，這廝就根本不配活在世上，更甭指望他對周圍的親朋有半點回報。如果一個人動輒把曾經許下的承諾當作身後風，這廝同樣是衣冠禽獸，不值得自己為他圖謀。
所以，寧二當家現在所能做的，便是盡量讓義子的行囊豐厚一些。盡量讓義子走得更安心，更無牽無掛。
“二叔，您這是幹什麽？”寧子明眼尖，敏銳地發現了黃金的光澤，伸出手，準備把自家義父的養老錢從包裹裏拿出來。
“窮家富路！”這次，寧采臣卻沒有再由著他的性子施為。而是迅速抬起胳膊，將他的手臂隔開，“你聽我的，契丹人剛剛立國，政令暫時無法統一。耶律阮這個皇帝，有時候未必能管得了地方土酋。你多帶些金銀，一則自己路上手頭會寬裕些，二來，倘若遇到麻煩，也能拿金子買路。隻要碰到的不是皮室軍，沒人會對你太認真！”
“嗯！”寧子明低低的答應了一聲，被隔在半空中的手臂，再也使不出星點兒力氣。
對方的心意他明白，對方舍不得他離開，更舍不得他去冒險。對方雖然沒有明說，但自打他確定姓氏為寧時，就已經把他當成了親生骨肉。而他，如果真的有選擇的話，也願意做一個山大王的孩子，而不是前朝二皇子！
父子兩個誰都不再說話，默契地相互配合著，以最快速度將行裝收治完整。片刻之後，寧采臣傳下令去，宣布自己身體不適，今天輜重營就於原地休息，明天一早再繼續趕路。寧子明則換了身信差的行頭，騎了一匹戰馬，用另外一匹戰馬馱著包裹，悄悄從後門離開了臨時軍營。
澤潞兩地的土匪已經被剿得差不多了，一些曾經為禍地方的豪強，也不得不暫時收斂，以免引火燒身。所以短時間內即便是一個人趕路，寧子明也不太可能遭遇什麽麻煩。更何況經曆了小半年的戰場磨礪，他身上已經隱隱透出一股子殺氣。尋常地痞無賴見到後，躲還躲不及，又怎麽可能上前自討苦吃？
丘陵地帶的道路都是牧羊人和行商用腳踩出來的，即便是不挑道路的漠北馬，也很難跑得太快。而出了山區後雖然有官道，卻也年久失修，到處都是被雨水或者山風製造出來的陷阱。馬蹄稍不留神踩進去，就會被別得筋斷骨折。
寧子明先是用小跑的方式，堅持了半個時辰。然後找了條山溪，給兩匹坐騎喂水，喂隨身攜帶的黑豆，補充體力。當兩匹坐騎吃完黑豆，開始自行在河邊濕潤出尋找剛剛冒出芽來的青草解饞時，他也停下來吃了些幹糧。然後將信使的行頭收好，將自己重新打扮成走親戚的富戶子弟模樣，繼續策馬趕路。
又跨過了兩條不太寬的河溝之後，他來到了一處廢棄多年的堡寨。堡寨的牆修得很高，卻沒有馬臉、箭樓、護牆溝等關鍵設施。所以這樣的堡寨，注定無法於臨近太行山的位置存在太久。土匪們很容易就能將雲梯搭在寨牆上，然後用羽箭阻斷雲梯附近的莊丁，掩護死士翻牆而入……
“嗷——嗚！”正當寧子明檢視堡寨的防守缺陷的時候，一小群覓食的野狼，嚎叫著從寨牆豁口處竄了出來，在戰馬的側後方擺開攻擊陣形。
兩匹戰馬被嚇得魂飛魄散，拚命邁開四蹄，試圖擺脫狼群的攻擊。寧子明則迅速從馬鞍橋下抽出兩把短斧子，抄在手裏，同時側過頭，用眼角的餘光判斷頭狼的位置。他早已不再是當初那個毫無還手之力的小胖子，巨大的生存壓力，充足的營養和多到令人厭煩的實戰機會，讓他迅速成長為一名出色的武夫。
“嗷——！”頭狼發出一聲短促的尖叫，身體迅速騰空，朝著馱包裹和補給的戰馬露出白亮亮的獠牙。它的捕獵經驗很豐富，戰術也很準確。隻要幹掉了眼前這匹馱馬，就能掐斷另外一匹馬上那個人類的幹糧供應。然後即便不發起強攻，靠著反複糾纏，也能將獵物們活活餓死。
隻可惜，它低估了對手的戰鬥力。
就在他即將合攏嘴巴的刹那，兩道寒光淩空而至。“噗！”“噗！”一道正中腦門兒，另外一道則貼著肚皮飛了過去，在半空中切出條血淋淋的軌跡。
“嗚！”頭狼嘴裏發出最後的悲鳴，被第一道寒光砸落在地上。小腹處，血漿伴著腸子肚子，噴湧而出。
“嗚嗚！”“嗚嗚！”“嗚嗚！”正準備跟隨頭領發起進攻的其他幾匹野狼，頓時失去了主心骨。一個個停住腳步，將嘴巴貼向頭領的屍骸，嗚咽有聲。
“找死！”寧子明不屑地罵了一句，用左手強行撥轉坐騎，右手幹淨利落地抽出了橫刀。手臂斜伸，身體貼著戰馬脖頸前探，借著馬匹衝刺的速度，風一般從狼群側麵掃過。
紅光飛濺，有兩匹躲避不及的野狼，從前腿根部到尾巴處，被刀刃切開了一條又直又長的口子，全身的血漿迅速流盡，當場氣絕而亡。
不待他再度撥馬來戰，剩餘的其他野狼夾起尾巴，落荒而逃。嗚咽的悲鳴，瞬間響徹整個曠野。
兩把手斧都被寧子明撿了回來，與橫刀一道擦拭幹淨後，掛在了馬鞍旁的皮囊當中。三張狼皮則成了他的戰利品。乍暖還寒時候，野獸尚未換毛，所以狼皮的成色非常不錯。更大的收獲是，他發現自己現在無論是反應速度，還是對戰機的把握能力，都遠遠強於數月之前，自己剛剛開始領軍的那時候。
這個發現讓他很是驚喜，同時對此番塞外之行，又多出了幾分自信。按照寧二叔提供的消息，自己的父親身邊，此刻隻有兩個妃子和一個女兒。即便他就是石延寶，那兩個妃子都算不得他的娘親。所以他隻要跟做過武將的父親一道，帶著妹妹離開，即便半路上遇到阻攔，也有很大機會衝破羅網，逃回中原。
“到時候就把父親和妹妹交給師父，讓師父偷偷地將他們送往江南，從此隱姓埋名，平平安安地渡過一生！而我自己，也可以回到常思帳下，替他衝鋒陷陣十年，還了當初的活命之恩！”
剛想到常思的活命之恩，一個靚麗的身影，就迅速浮現在他心底。自打做了騎將之後，二人很難再碰到一起，即便找機會偷偷見上一次，也隻能說上短短幾句話，隨即就匆匆告別。但是，在他心中，常婉瑩的份量，卻越來越重，越來越重。
“如果石重貴不是我的父親，我就跟婉瑩實話實說。如果她還肯下嫁與我的話，大不了，我再多替他們常家賣五年的命。然後存一筆錢，帶著二叔和她……”
正癡癡地想著，身後忽然傳來了一陣劇烈的馬蹄聲。隨即，楊光義的尖酸刻薄話語，如箭而至：“呔！說話不算話的無賴小人，你往哪裏去？你給我站住，老子今天要替小師妹討還公道！”
第九章 血與水（三）
“倒黴！”寧子明臉上頓時一片滾燙，狠狠踢了幾下馬鐙，落荒而逃。
單純論武藝，他不認為自己在楊光義麵前沒有一戰之力。但是，此番他屬於不告而別，對方又恰恰是他的頂頭上司。正如逃兵遇到的主將，連直麵相對的勇氣都鼓不起來，更甭提放手一搏。
“你給我站住？你個懦夫，小人，說話不算的無賴！”楊光義氣得大喊大叫，雙腿不斷催動戰馬。
他身邊沒有帶任何幫手，空著鞍子的駿馬卻有五匹，並且個個都是腿長肩高的遼東良駒。因此隻用了十幾個呼吸時間，就已經跟寧子明追了個馬頭銜馬尾。手中角弓穩穩端起，雕翎羽箭直接搭上了弓弦，“站住，你給我站住，在不站住，我可就放箭了。你回頭看看，我可真放箭了！”
寧子明聞聽，右手本能地探向了馬鞍後的飛斧。然而在手指與斧子柄接觸的刹那，他卻又果斷地將胳膊縮了回去，同時用左手奮力拉緊了坐騎的韁繩。
“嗯——哼——哼——哼——！”漠北馬高高地揚起了前蹄，大聲咆哮。脖子上的鬃毛和尾巴同時左搖右擺，在空中來回掃蕩。
它有它的驕傲和尊嚴，它不認為自己已經跑輸了。前麵不遠處就開始上坡，山路上，它的奔跑速度至少能超出追趕者一倍。然而，它畢竟拗不過背上的主人，幾度咆哮掙紮過後，最終，還是不甘地停住了四蹄。
“末將寧子明，見過楊將軍！”寧子明飛身跳下坐騎，肅立拱手，給也早已經拉住韁繩的楊光義行了個標準的下屬之禮。“末將並非不告而別，末將給韓將軍留了書信。末將今天聽聞家父尚在人世，不能留他一個人在塞外受風雪折磨之苦，所以特地趕過去與他相見！”
“令尊？你是說那個亡國昏君？”楊光義手原本已經高高地舉起了馬韁繩作勢欲抽，猛然間聽寧子明提起了其父尚在人間，愣了愣，追問的話脫口而出。
“家父的確是個亡國之君，但是，在下身為人子，卻不敢聽有人當麵羞辱於他。”寧子明臉色又是一紅，退開半步，繼續肅立拱手，“況且家父雖然辜負了天下萬民，對麾下的文臣武將，卻無任何虧欠！”
“你……”楊光義一口氣沒喘均，身體晃了晃，僵在半空中的手臂緩緩垂落。
後晉末帝石重貴在位期間，既不體恤國力，又無心過問民生，所以無論如何都算不上一位英主。然而，後晉末帝石重貴，對手下的文武百官卻是非常地體貼縱容。
宰臣馮道結黨營私他不管，太傅杜重威掩蓋敗績，虛報戰功他也不問。更有甚者，明知道劉知遠已經起了擁兵自重之意，他卻沒有動劉致遠留在汴梁的眼線常思半根手指頭，任由後者找了個借口，舉家全須全尾地回到了太原。
所以別人罵石重貴昏君，絕對罵得。唯獨漢王係文武，特別是常思常克功一脈，罵起來很是心虛。然而，這點兒小問題也難不住楊光義，很快，他就又把手臂抬了起來，在半空中遙遙地點了點寧子明的鼻子，大聲冷哼，“嘿！看不出你這廝本事不大，嘴巴卻好生刁鑽！你現在又承認你是前朝二皇子了？你不是一直矢口否認此事麽？怎麽用得上時，就又改弦易轍了？”
如果是幾個時辰之前他這樣問，肯能又能讓寧子明尷尬得無地自容。而現在，寧子明卻早就想清楚了自己即將做的事情，笑了笑，大聲回應道：“正因為不確定，才更要去塞外一行！楊將軍，請給屬下行個方便。屬下並非一去不回，屬下此番出塞，無論最終是什麽結果。隻要還剩下一口氣，就是爬，也會爬回來向你，向常節度領罪。到時候，是殺是囚，悉聽尊便！”
說罷，又退後半步，將頭轉向西北方的天空，舉起手掌，沉聲說道：“末將寧子明，也許是石延寶，在此對天發誓。此番北行，隻要能活著回來，必然回虎翼軍中請罪。如有違背，願天雷轟擊萬遍，挫骨揚灰，永世不得超生！”
聽他說得如此斬釘截鐵，楊光義又吃了一驚。放下手臂，低聲嗬斥，“你，你他奶奶的亂發什麽誓？發誓如果管用，這世間就不需要王法了！”
“請楊將軍行個方便！”寧子明迅速轉過身，第三次肅立拱手，向其行屬下之禮。“人皆為父母所生，屬下不能聽聞生父落難，卻無動於衷。屬下保證，此行最後隻要還能剩下一口氣，就必然回來向你領罪！”
“嗤！”楊光義的臉孔抽搐了一下，鼻孔中噴出一道長長的白煙，“誰稀罕你回來領罪？你不回來，楊某高興還來不及呢！才沒功夫管你死在了哪兒！你聽清楚了，老子這回追你，是為了給小師妹討個公道，卻不是要抓你回去，你他奶奶的少自作多情！”
寧子明先是心中一鬆，隨後胸膛就被一股酸澀的滋味狠狠地填滿。“此番北行，的確有負於婉瑩幾度舍命相救之恩。寧某不敢強辯，願領一切責罰！”
萬一自己不是石延寶，而是另外一個人，自己該怎麽辦？將來去哪？
如果自己不是石延寶，自己到底是誰？
如果自己不是石延寶，將如何麵對常思，如何麵對韓重贇？
如果自己不是石延寶，常婉瑩怎麽辦？自己該如何麵對兩個人之間曾經的白首之盟？一個素不相識的陌生人，怎麽當得起她往昔情重？
……
驚喜、迷惑、恐懼、失落，林林總總，千百般滋味，一並湧上了心頭。令他刹那間幾乎無法呼吸，隻覺得頭沉甸甸的，雙腿一陣陣發軟，身體不受控製地往下墜。
“你先不要著急，聽我慢慢細說！這件事情，除了你我之外，尚無第三個人知曉。”見少年人狀態不對，寧采臣一把拉住了他，將其硬拖到了自己的座位上。然後快速跑向門口，探出半個腦袋四下張望。
待再度確定周圍沒有人偷聽，他才長長地喘了幾口氣，走回寧子明身邊，用隻有彼此二人能聽見的聲音緩緩補充，“原本這件事，我應該晚一些才告訴你。一來免得你亂了方寸，二來也怕走漏了風聲，對你……”
前一段郭威寫信來請常思幫忙用反間計除掉趙延壽，因此寧采臣和常府若幹細作，都混在常家的商隊中，偷偷潛往了塞外。而此刻契丹剛剛立國不久，國內各項法度都不完備。因此行賄、索賄，官員公然插手買賣，乃是司空見慣之事，從中樞到地方，誰也不覺得這樣做有什麽不對。因此，安插在常家商隊中的細作，很快就憑著口袋裏的金銀，跟契丹北院高官的心腹爪牙們打成了一片。每日迎來送往，呼朋引伴，喝酒狹妓，關係處得比親兄弟還要親近。
作為常思派去的主力之一，寧采臣當然沒落在任何人的後邊。畢竟他出身於北地富豪之家，少年時縱情聲色犬馬，懂得花樣絲毫不比契丹貴胄子弟少。再加上擅於察言觀色，知道投其所好。故而比任何細作，都更討貴胄們的喜歡。其中一個名叫耶律述的契丹北院高官，甚至起了惜才之念，差一點兒就將他舉薦給遼國朝廷，當作漢地俊傑委以重任。直到後來聽聞另外一名權臣早已為自家幕僚盯上了同一個空缺，才悻然作罷！
官雖然沒當上，然而有了這位耶律大人在背後撐腰，寧采臣在契丹貴胄當中就混得愈發如魚得水。非但暗中打著韓家兄弟的名頭，成功搬倒了趙延壽，還順手探聽到一個極為驚人的消息——大晉末代皇帝石重貴，此刻和若幹家人就住在遼陽府。
因為前一段時間耶律阮與耶律李胡爭位的餘波尚未結束，遼國內部動蕩不已，眼下誰也沒思念似再管這位晉國皇帝的死活。將石氏一家人丟在遼陽府城外的某處村落中，給了五十頭羊，十幾頭牛和一片荒地，任其自生自滅！
“我在回來路上悄悄打聽過，此刻陛下身邊，隻有三名妃子，一個公主和十幾個太監、宮女。”寧采臣做事非常謹慎，介紹完了自己找到後晉被俘皇帝石重貴的經曆之後，立刻開始描述起一些對寧子明來說至關重要的細節，“兩個皇子，齊州刺史和鄭州刺史，都不知所蹤！”
“等等，二叔，你先等等！”寧子明掙紮著從座位上揮了下手，有氣無力地請求。“等會再說，讓我先緩緩，緩緩心神！”
對方剛才最後幾句話，說得很委婉。但寧子明聽在耳朵裏，卻字字宛若響雷。他已經不是那個剛剛蘇醒後，一張白紙般的傻小肥了。他在磨難中迅速成長，也在磨難中，不斷地學習、了解，掌握，不斷地加強著自己對身邊世界的認知。
前一個朝代叫做大晉，劉知遠登基後，為了與南北朝時期的晉國區別，稱其為後晉。後進末代皇帝名叫石重貴，因為不肯繼續給契丹人做幹孫子，而國破家亡。後晉皇帝膝下有兩個嫡親兒子，都是已故皇後張氏所生。一個被封為齊州刺史，名叫石延熙；另外一個，被鄭州刺史，名叫石延寶……
如果此刻兩個前朝皇子都在石重貴膝下承歡，那自己就肯定與後晉皇家半點關係都沒有。可眼下兩位皇子都不知所蹤了，自己若是還想要弄清楚自己到底是誰，恐怕跟前朝皇帝石重貴會上一麵，就是最後的選擇。
到底去，還是不去？
萬一被契丹人發現了，自己還有幾分希望，活著返回澤州？
倘若自己真的是石延寶也罷，做兒子的不能對父親見死不救。
可如果見麵之後，卻發現自己根本跟石延寶一點關係都沒有，自己將何去何從？
……
軍帳之內一片寂靜，然而此時此刻，寧子明耳畔卻仿佛有無數人，在啞著嗓子，大聲呼喊。有人勸他不能忘記人子之義；有人則勸他將錯就錯，頂著石延寶的名字稀裏糊塗渡過此生。有人冷笑著提醒他，對常思的承諾還沒到期，此刻離開，將是對常思，對整個武勝軍的背信；有人卻大聲告訴他，他留在武勝軍中，對所有人都沒好處；而離開武勝軍，卻可以讓常思、韓重贇，以及常婉淑和常婉瑩等所有人，肩上都一陣輕鬆。
“你不是石延寶，為何你認得和尚打傘？”
“你不是石延寶，你怎麽會用火炙法替韓重贇療傷？”
“你不是石延寶，你又怎麽懂得用鹽石水替那個強盜頭子清洗腸胃排毒？”
“你不是石延寶，為何你始終不敢抬起頭看我的眼睛？”
忽然間，一個尖細的女聲，擊碎了耳畔所有嘈雜。常婉瑩的身影忽然在記憶裏湧現，成串的淚水，淅淅瀝瀝，滑過玉石般瑩潤的麵孔，
“我——”寧子明身體僵了僵，迅速坐得筆直，兩眼圓睜，雙眉倒豎如箭。
此次時刻，他已經不似最初在瓦崗白馬寺時那樣白白胖胖。雖然臉膛看上去依舊稚嫩，雖然眉宇間依舊寫滿了與年齡極不相稱的困惑，但雙目中所映射出來的光芒，卻極為明澈。
有些事情，必須有個答案。自己不能糊塗一輩子，也不能讓別人跟著稀裏糊塗地付出一輩子。
“先皇今年才四十有五，又頗通武藝，三五年內，身子骨不會有任何問題！”寧采臣怕他倉促就做出決定，趕緊壓低了聲音，快速補充，“而你好不容易才在虎翼軍中立住足，又好不容易收攏了一批嫡係弟兄，眼前這功夫，其實不宜……”
“二叔，我必須去！”寧子明緩緩站了起來，身體忽然變得非常魁梧，“必須知道我自己是誰。該是我承擔的，我必須去承擔。而原本不該是我的東西，我，我……”
咬了咬牙，他以前所未有的堅定語氣補充，“我即便拿到了，恐怕這輩子也難讓自己心安！”
第九章 血與水（二）
如果寧子明年齡再長大十歲，他一定不會如此衝動地就做出決定。如果寧子明已經年過而立，他恐怕會反複權衡利弊，並且迅速給自己找到充足的理由避免塞外之行。
去見石重貴，無論確定了他的前朝皇子身份，還是取得了相反的結果，對他來說，都沒有任何好處。而像目前這種不能確定也無法否認的狀態，對他來說，反倒是最佳選擇。
一個已經失了國的皇帝，不能給他帶來任何助益，隻會拖累他的前程。而即便證實了他自己徹底與前朝皇子石延寶是毫不相幹的兩個人，他也不可能再回到從前，再做回當初那個無憂無慮，白白胖胖的小山賊。
他已經走上了一條屬於自己的路，他所做的任何選擇都不再隻涉及到自己一個人。隻是，隻是他此時太年青，根本沒有意識到而已！
“二叔，我給韓重贇留一封信，你幫我帶給他！告訴他，此番我並非有意毀諾，隻要沒死在塞外，事了之後，我就肯定會再回來向常節度負荊請罪！”仿佛在跟寧采臣解釋，又仿佛是在自言自語，眼睛盯著窗口處四方形的天空，寧子明繼續低聲補充。
“這……”寧采臣本能地想勸阻，可話到了嘴邊，卻又變成了另外一句，“這樣也好。我盡量押送著輜重慢點趕路。等韓重贇見到了你的信之時，再想追趕已經來不及！”
“叫他念在兄弟一場的份上不要追。”寧子明咬了咬牙，輕輕搖頭，“我肯定會回來，隻要沒死在塞外。我現在的樣子，落到其他節度使手裏，下場未必如留在武勝軍好！”
“嗯！”寧采臣用力點頭，然後用極低的聲音提議，“你，你其實可以……”
話說到一半兒，他又將其咽回了肚子裏邊。然後低聲歎了口氣，開始幫助自己的義子收拾行裝。
“不必弄得太麻煩。有三到四天的幹糧，幾吊銅錢就足夠了。我的行裝越簡單，越不會引人注目！”寧子明與他之間，早就形成了一種默契。快步跟過來，一道開始忙活。
“嗯！”寧采臣又點了下頭，打開自己的隨身行囊，從裏邊掏出兩枚嬰兒拳頭大小的金錠，丟進專門給寧子明準備的包裹裏頭。
他不認為寧子明現在去塞外是個正確選擇。然而，他卻沒有理由出言勸阻。在他讀過的書中，孝乃天倫大道，信乃立身之本。如果一個人看到自己的親生父親落難都不肯施以援手，這廝就根本不配活在世上，更甭指望他對周圍的親朋有半點回報。如果一個人動輒把曾經許下的承諾當作身後風，這廝同樣是衣冠禽獸，不值得自己為他圖謀。
所以，寧二當家現在所能做的，便是盡量讓義子的行囊豐厚一些。盡量讓義子走得更安心，更無牽無掛。
“二叔，您這是幹什麽？”寧子明眼尖，敏銳地發現了黃金的光澤，伸出手，準備把自家義父的養老錢從包裹裏拿出來。
“窮家富路！”這次，寧采臣卻沒有再由著他的性子施為。而是迅速抬起胳膊，將他的手臂隔開，“你聽我的，契丹人剛剛立國，政令暫時無法統一。耶律阮這個皇帝，有時候未必能管得了地方土酋。你多帶些金銀，一則自己路上手頭會寬裕些，二來，倘若遇到麻煩，也能拿金子買路。隻要碰到的不是皮室軍，沒人會對你太認真！”
“嗯！”寧子明低低的答應了一聲，被隔在半空中的手臂，再也使不出星點兒力氣。
對方的心意他明白，對方舍不得他離開，更舍不得他去冒險。對方雖然沒有明說，但自打他確定姓氏為寧時，就已經把他當成了親生骨肉。而他，如果真的有選擇的話，也願意做一個山大王的孩子，而不是前朝二皇子！
父子兩個誰都不再說話，默契地相互配合著，以最快速度將行裝收治完整。片刻之後，寧采臣傳下令去，宣布自己身體不適，今天輜重營就於原地休息，明天一早再繼續趕路。寧子明則換了身信差的行頭，騎了一匹戰馬，用另外一匹戰馬馱著包裹，悄悄從後門離開了臨時軍營。
澤潞兩地的土匪已經被剿得差不多了，一些曾經為禍地方的豪強，也不得不暫時收斂，以免引火燒身。所以短時間內即便是一個人趕路，寧子明也不太可能遭遇什麽麻煩。更何況經曆了小半年的戰場磨礪，他身上已經隱隱透出一股子殺氣。尋常地痞無賴見到後，躲還躲不及，又怎麽可能上前自討苦吃？
丘陵地帶的道路都是牧羊人和行商用腳踩出來的，即便是不挑道路的漠北馬，也很難跑得太快。而出了山區後雖然有官道，卻也年久失修，到處都是被雨水或者山風製造出來的陷阱。馬蹄稍不留神踩進去，就會被別得筋斷骨折。
寧子明先是用小跑的方式，堅持了半個時辰。然後找了條山溪，給兩匹坐騎喂水，喂隨身攜帶的黑豆，補充體力。當兩匹坐騎吃完黑豆，開始自行在河邊濕潤出尋找剛剛冒出芽來的青草解饞時，他也停下來吃了些幹糧。然後將信使的行頭收好，將自己重新打扮成走親戚的富戶子弟模樣，繼續策馬趕路。
又跨過了兩條不太寬的河溝之後，他來到了一處廢棄多年的堡寨。堡寨的牆修得很高，卻沒有馬臉、箭樓、護牆溝等關鍵設施。所以這樣的堡寨，注定無法於臨近太行山的位置存在太久。土匪們很容易就能將雲梯搭在寨牆上，然後用羽箭阻斷雲梯附近的莊丁，掩護死士翻牆而入……
“嗷——嗚！”正當寧子明檢視堡寨的防守缺陷的時候，一小群覓食的野狼，嚎叫著從寨牆豁口處竄了出來，在戰馬的側後方擺開攻擊陣形。
兩匹戰馬被嚇得魂飛魄散，拚命邁開四蹄，試圖擺脫狼群的攻擊。寧子明則迅速從馬鞍橋下抽出兩把短斧子，抄在手裏，同時側過頭，用眼角的餘光判斷頭狼的位置。他早已不再是當初那個毫無還手之力的小胖子，巨大的生存壓力，充足的營養和多到令人厭煩的實戰機會，讓他迅速成長為一名出色的武夫。
“嗷——！”頭狼發出一聲短促的尖叫，身體迅速騰空，朝著馱包裹和補給的戰馬露出白亮亮的獠牙。它的捕獵經驗很豐富，戰術也很準確。隻要幹掉了眼前這匹馱馬，就能掐斷另外一匹馬上那個人類的幹糧供應。然後即便不發起強攻，靠著反複糾纏，也能將獵物們活活餓死。
隻可惜，它低估了對手的戰鬥力。
就在他即將合攏嘴巴的刹那，兩道寒光淩空而至。“噗！”“噗！”一道正中腦門兒，另外一道則貼著肚皮飛了過去，在半空中切出條血淋淋的軌跡。
“嗚！”頭狼嘴裏發出最後的悲鳴，被第一道寒光砸落在地上。小腹處，血漿伴著腸子肚子，噴湧而出。
“嗚嗚！”“嗚嗚！”“嗚嗚！”正準備跟隨頭領發起進攻的其他幾匹野狼，頓時失去了主心骨。一個個停住腳步，將嘴巴貼向頭領的屍骸，嗚咽有聲。
“找死！”寧子明不屑地罵了一句，用左手強行撥轉坐騎，右手幹淨利落地抽出了橫刀。手臂斜伸，身體貼著戰馬脖頸前探，借著馬匹衝刺的速度，風一般從狼群側麵掃過。
紅光飛濺，有兩匹躲避不及的野狼，從前腿根部到尾巴處，被刀刃切開了一條又直又長的口子，全身的血漿迅速流盡，當場氣絕而亡。
不待他再度撥馬來戰，剩餘的其他野狼夾起尾巴，落荒而逃。嗚咽的悲鳴，瞬間響徹整個曠野。
兩把手斧都被寧子明撿了回來，與橫刀一道擦拭幹淨後，掛在了馬鞍旁的皮囊當中。三張狼皮則成了他的戰利品。乍暖還寒時候，野獸尚未換毛，所以狼皮的成色非常不錯。更大的收獲是，他發現自己現在無論是反應速度，還是對戰機的把握能力，都遠遠強於數月之前，自己剛剛開始領軍的那時候。
這個發現讓他很是驚喜，同時對此番塞外之行，又多出了幾分自信。按照寧二叔提供的消息，自己的父親身邊，此刻隻有兩個妃子和一個女兒。即便他就是石延寶，那兩個妃子都算不得他的娘親。所以他隻要跟做過武將的父親一道，帶著妹妹離開，即便半路上遇到阻攔，也有很大機會衝破羅網，逃回中原。
“到時候就把父親和妹妹交給師父，讓師父偷偷地將他們送往江南，從此隱姓埋名，平平安安地渡過一生！而我自己，也可以回到常思帳下，替他衝鋒陷陣十年，還了當初的活命之恩！”
剛想到常思的活命之恩，一個靚麗的身影，就迅速浮現在他心底。自打做了騎將之後，二人很難再碰到一起，即便找機會偷偷見上一次，也隻能說上短短幾句話，隨即就匆匆告別。但是，在他心中，常婉瑩的份量，卻越來越重，越來越重。
“如果石重貴不是我的父親，我就跟婉瑩實話實說。如果她還肯下嫁與我的話，大不了，我再多替他們常家賣五年的命。然後存一筆錢，帶著二叔和她……”
正癡癡地想著，身後忽然傳來了一陣劇烈的馬蹄聲。隨即，楊光義的尖酸刻薄話語，如箭而至：“呔！說話不算話的無賴小人，你往哪裏去？你給我站住，老子今天要替小師妹討還公道！”
第九章 血與水（三）
“倒黴！”寧子明臉上頓時一片滾燙，狠狠踢了幾下馬鐙，落荒而逃。
單純論武藝，他不認為自己在楊光義麵前沒有一戰之力。但是，此番他屬於不告而別，對方又恰恰是他的頂頭上司。正如逃兵遇到的主將，連直麵相對的勇氣都鼓不起來，更甭提放手一搏。
“你給我站住？你個懦夫，小人，說話不算的無賴！”楊光義氣得大喊大叫，雙腿不斷催動戰馬。
他身邊沒有帶任何幫手，空著鞍子的駿馬卻有五匹，並且個個都是腿長肩高的遼東良駒。因此隻用了十幾個呼吸時間，就已經跟寧子明追了個馬頭銜馬尾。手中角弓穩穩端起，雕翎羽箭直接搭上了弓弦，“站住，你給我站住，在不站住，我可就放箭了。你回頭看看，我可真放箭了！”
寧子明聞聽，右手本能地探向了馬鞍後的飛斧。然而在手指與斧子柄接觸的刹那，他卻又果斷地將胳膊縮了回去，同時用左手奮力拉緊了坐騎的韁繩。
“嗯——哼——哼——哼——！”漠北馬高高地揚起了前蹄，大聲咆哮。脖子上的鬃毛和尾巴同時左搖右擺，在空中來回掃蕩。
它有它的驕傲和尊嚴，它不認為自己已經跑輸了。前麵不遠處就開始上坡，山路上，它的奔跑速度至少能超出追趕者一倍。然而，它畢竟拗不過背上的主人，幾度咆哮掙紮過後，最終，還是不甘地停住了四蹄。
“末將寧子明，見過楊將軍！”寧子明飛身跳下坐騎，肅立拱手，給也早已經拉住韁繩的楊光義行了個標準的下屬之禮。“末將並非不告而別，末將給韓將軍留了書信。末將今天聽聞家父尚在人世，不能留他一個人在塞外受風雪折磨之苦，所以特地趕過去與他相見！”
“令尊？你是說那個亡國昏君？”楊光義手原本已經高高地舉起了馬韁繩作勢欲抽，猛然間聽寧子明提起了其父尚在人間，愣了愣，追問的話脫口而出。
“家父的確是個亡國之君，但是，在下身為人子，卻不敢聽有人當麵羞辱於他。”寧子明臉色又是一紅，退開半步，繼續肅立拱手，“況且家父雖然辜負了天下萬民，對麾下的文臣武將，卻無任何虧欠！”
“你……”楊光義一口氣沒喘均，身體晃了晃，僵在半空中的手臂緩緩垂落。
後晉末帝石重貴在位期間，既不體恤國力，又無心過問民生，所以無論如何都算不上一位英主。然而，後晉末帝石重貴，對手下的文武百官卻是非常地體貼縱容。
宰臣馮道結黨營私他不管，太傅杜重威掩蓋敗績，虛報戰功他也不問。更有甚者，明知道劉知遠已經起了擁兵自重之意，他卻沒有動劉致遠留在汴梁的眼線常思半根手指頭，任由後者找了個借口，舉家全須全尾地回到了太原。
所以別人罵石重貴昏君，絕對罵得。唯獨漢王係文武，特別是常思常克功一脈，罵起來很是心虛。然而，這點兒小問題也難不住楊光義，很快，他就又把手臂抬了起來，在半空中遙遙地點了點寧子明的鼻子，大聲冷哼，“嘿！看不出你這廝本事不大，嘴巴卻好生刁鑽！你現在又承認你是前朝二皇子了？你不是一直矢口否認此事麽？怎麽用得上時，就又改弦易轍了？”
如果是幾個時辰之前他這樣問，肯能又能讓寧子明尷尬得無地自容。而現在，寧子明卻早就想清楚了自己即將做的事情，笑了笑，大聲回應道：“正因為不確定，才更要去塞外一行！楊將軍，請給屬下行個方便。屬下並非一去不回，屬下此番出塞，無論最終是什麽結果。隻要還剩下一口氣，就是爬，也會爬回來向你，向常節度領罪。到時候，是殺是囚，悉聽尊便！”
說罷，又退後半步，將頭轉向西北方的天空，舉起手掌，沉聲說道：“末將寧子明，也許是石延寶，在此對天發誓。此番北行，隻要能活著回來，必然回虎翼軍中請罪。如有違背，願天雷轟擊萬遍，挫骨揚灰，永世不得超生！”
聽他說得如此斬釘截鐵，楊光義又吃了一驚。放下手臂，低聲嗬斥，“你，你他奶奶的亂發什麽誓？發誓如果管用，這世間就不需要王法了！”
“請楊將軍行個方便！”寧子明迅速轉過身，第三次肅立拱手，向其行屬下之禮。“人皆為父母所生，屬下不能聽聞生父落難，卻無動於衷。屬下保證，此行最後隻要還能剩下一口氣，就必然回來向你領罪！”
“嗤！”楊光義的臉孔抽搐了一下，鼻孔中噴出一道長長的白煙，“誰稀罕你回來領罪？你不回來，楊某高興還來不及呢！才沒功夫管你死在了哪兒！你聽清楚了，老子這回追你，是為了給小師妹討個公道，卻不是要抓你回去，你他奶奶的少自作多情！”
寧子明先是心中一鬆，隨後胸膛就被一股酸澀的滋味狠狠地填滿。“此番北行，的確有負於婉瑩幾度舍命相救之恩。寧某不敢強辯，願領一切責罰！”