這句話，他不止是喊給對手聽的。
他希望自家軍營中，也有人能聽得見。
騎兵，最重要的是速度，而不是什麽軍容齊整。像寧小肥那種練兵方式，隻會讓麾下騎兵一個接一個失去靈性，變成一具具木偶，或者跟他自己一樣的白癡！
這是亂世，一個白癡連他自己都保護不了，怎麽可能保護妻兒老小？所以，明知道小師妹已經心有所屬，楊光義都不打算放棄。他要利用一件件戰功，證明自己才是最適合小師妹的那個人。他要讓寧小肥那個白癡看清楚，彼此之間的差距究竟有多大。弱勢那一方，最好的選擇是知難而退。
而此時此刻，楊光義相信寧小肥正在營地裏一眼不眨地看著自己，雖然，此人有可能假裝什麽都沒看見。就像自己平素自己總是故意忽略寧小肥的所作所為一般，事實上，此人的一舉一動，又有哪一件曾經脫離過自己的視線？
“教教他們怎麽做騎兵！”他大喊，抖槍，刺翻一名策馬而來的敵軍。然後盤旋，掉頭，橫著衝向下一名打扮光鮮的敵將。目標卻不肯迎戰，非常幹脆地轉身逃命。楊光義怒吼追上去，槍鋒對著此人的護背板畫圈兒。就在此時，耳畔卻忽然傳來了羽箭的破空聲。
迅速抽回槍身，在自己身側掄出一個渾圓。突然而來的羽箭，被槍杆掃得四下飛落。偶爾一兩隻漏網之魚，也被槍身帶起的氣流幹擾了前進方向，力道大減。再被楊光義身上的鐵甲所阻，“叮、叮、叮”數聲，徒勞無功。
但是楊光義，卻不得不放棄了對先前那名敵將的追殺。撥馬迎上側翼忽然殺過來一支敵軍騎兵。這支隊伍數量足足有四百餘，來得又快又急。楊光義和他麾下的弟兄們不得不放棄對潰兵的追殺，轉身迎戰。雙方的坐騎交替而過，一瞬間，數十人慘叫著落馬，血流滿地。
大部分都是敵軍，但也有三分之一落馬者為楊光義麾下的弟兄。雙方是精銳對上了精銳，騎兵對上了騎兵，彼此都沒有太多便宜可占。
“殺了那個騎白馬的！”有人在夜幕後大叫，隨即數杆騎槍疾馳而至。楊光義左遮又刺，將一名敵方騎兵捅死在馬背上。隨即又擋開了第二人的槍鋒。第三杆騎槍卻如毒蛇般靠近，衝著他喉嚨吐出了信子。
鐵板橋，關鍵時刻，楊光義猛地仰頭，身體後傾，脊背靠向戰馬屁股。原本刺向他喉嚨的騎槍貼著他的鼻子尖擦過，在額頭上帶起一片細密的雞皮疙瘩。下一個瞬間，兩匹戰馬交錯著跑開，楊光義重新挺起身體，撲向另外一名敵軍。而刺向他的那杆騎槍，則指向了他身後的袍澤，紅光飛濺。
“別戀戰，跟著我，回轉！”楊光義大叫著，刺翻一名敵軍。同時用雙腿控製坐騎，在高速跑動中轉彎。麾下的弟兄們也紛紛效仿，一邊與敵軍廝殺，一邊調整坐騎方向，準備脫離接觸。
他們的戰術目的是稱對手斤兩，這個目標早就達成了。沒有必要再留下來跟數倍於自己的敵軍騎兵硬拚。他們可以撤回軍營，可以向自家弓箭手和步卒尋求掩護，可以放心大膽地去營地深處休整，準備下一輪出擊。可以……
然而，所有預想中可以發生的事情，現實中實施起來，卻忽然變得格外艱難。大夥距離營門隻有一百五六十步，這一百五六十步，卻忽然變得無比遙遠。敵軍的騎兵數量太龐大了，敵軍的主帥被激怒後，也徹底豁出了老本兒，不惜任何代價，也要留住他們。而他們，此刻卻已經是強弩之末，人和坐騎都大汗淋漓。
“跟上，跟上我！”楊光義原本已經撤出了四五十步，卻又掉頭殺了回去，接應自己麾下的弟兄。
“跟上，跟上，別戀戰！”左一都的老兵們，也紛紛扯開嗓子叫喊。從敵軍中殺出一條條血路，為自己的同伴創造回撤空間。
然而，卻有更多的敵軍騎兵，從黑暗中冒了出來，從兩翼包抄過來。像湧潮般，將他們倒卷回去，將他們一個接一個淹沒，一個接一個變得悄無聲息。
“跟上，跟上我！快跟上！”變化來得太快，楊光義根本無法接受。鳳目圓睜，兩個眼角隱隱已經迸出血珠。隻可惜，他的憤怒對局勢起不到任何作用。他個人的勇武，在洪流般的敵軍麵前，也忽然變得無足重輕。
一名敵軍騎兵從他麵前衝過，槍鋒直奔他的肩窩。楊光義迅速將槍鋒撥歪，沒等還手，對方已經高速遠遁。下一支騎槍，同時呼嘯著飛至，依舊是他的肩窩位置，依舊迅速無比。
“嘭！”楊光義全力撥開第二支刺向自己的騎槍，隨即看到了第三支，第四支，第五支，層層疊的的槍影，猶如野獸嘴裏的牙齒。他拚命地招架，擋、格、遮、攔，但刺過來槍影卻越來越多，越來越急，無窮無盡。
終於，一支騎槍突破了他的阻攔，閃著寒光刺向了他的胸口。楊光義避無可避，隻能努力歪斜了一下身體，試圖用輕傷換致命傷。槍鋒貼著的胸甲掠過，摩擦聲尖利刺耳。但是，預料中的疼痛卻沒有出現，對手的槍鋒在最後時刻忽然力竭，由橫轉縱，軟軟地指向了半空。一匹駿馬拖著持槍者的屍體落荒而去，鮮血順著馬鞍淋漓撒了滿地。
第四章 虎雛（六）
“呼——！”沒等楊光義從錯愕中緩過心神，一柄淡青色的短斧貼著他的肩膀盤旋而過，砍中一匹敵軍的胳膊，又從另外一匹敵方戰馬的前腿處削了過去，帶起兩團殷紅的血霧。
“啊——！”“稀噓噓——！”被砍傷的敵軍騎兵和戰馬淒聲慘叫，然後接連著倒下。緊跟著，第三柄短斧又飛掠而至，貼著楊光義的另外一隻肩膀，將第四名試圖圍攻他的敵軍騎兵砸了個腦袋開花。
戰馬周圍立刻出現了一個巨大的空檔，“別戀戰，往回撤！”，有一個熟悉且討厭的聲音，在楊光義耳畔大聲提醒。“用你救？”他本能地發出抗議，手臂卻不由自主地撥轉了馬頭，貼著來人的身側，快速奔向自家營門。
關鍵時刻發出飛斧救了他的是寧子明。如果肯能有選擇的話，楊光義不知道自己是更希望戰死，還是活著突出重圍。人情債最難還，受了對方三斧之恩，接下來的日子裏，他很難再處處跟寧子明針鋒相對。可如果不把寧子明盡快趕走，小師妹的幸福來，他自己的未來，就充滿了各種無法預料的變故。
“噢！”寧子明悶悶地答應了一聲，舉槍迎向一名追趕過來的敵將。對手個子很高，肩膀很寬，圓滾滾的肚子被護心鏡蓋住了一大半兒，左右兩個胸口也護著堅硬和荷葉鐵甲。唯一的破綻就在護肩與胸甲的銜接處，為了保持手臂的靈活，此處隻有一層軟牛皮。
沒功夫去想楊光義為什麽不需要自己救，寧子明將長槍對準敵將的肩窩，雙手緊握。對方的馬很快，騎槍磨得寒光閃閃。但是心裏頭，卻沒做好與人以命換命的準備。看到寧子明居然連閃避動作都不懂，隻管拿著長槍跟自己對衝。頭皮立刻發乍，在最後關頭將身體側擰，手中騎槍同時也失去了準頭，擦著目標的身體急掠而過。
“嗚——”沒等他將身體的姿勢擺正，寧子明的長槍帶著風聲橫掃而至。手臂粗的槍杆化作一條大棍，狠狠砸在了他的肩膀上。“呯！”精鐵護肩應聲而碎，此人的身體歪了歪，慘叫著落於馬下，隨即便被無數狂奔而至的馬蹄踩成了一團肉泥。
“嗚——”“嗚——”“嗚——”寧子明將長槍當作大棍，橫掃豎砸，形如瘋虎。扶搖子是個難得的明師，授業的時間雖然短，教給他的招數卻是量體裁衣。充分發揮了他膂力大，身材足，且有些傻大膽兒的特點。
衝過來的敵軍雖然作戰經驗豐富，但遇到這麽一個又狠又愣外加不要命的對手，一時間竟難以適應。被他當頭砸翻了三、兩個，其餘皆策馬疾馳而過。
“別戀戰，撤向營門！”扯開嗓子又高喊了一句，寧子明衝向一波被困在敵軍中的弟兄。長矛揮舞，撕開一條血口，然後撥轉坐騎，撲向下一個戰團。
“多謝寧二傻……”
“多……”
“多謝寧將軍！”
左一都的騎兵們原本已經陷入絕望，忽然間又看到一線生機，興奮得難以自已，感謝的話和他們私下裏給寧子明取的綽號同時從嘴裏噴湧而出。好在周圍的馬蹄聲實在嘈雜，同伴們的反應也算及時，才沒讓救命恩人聽見。但大夥的臉卻都燙得厲害，心中一瞬間也是五味陳雜。
被聰明人給帶上了絕路，然後又被大夥平素看不起的一個傻子給救了。老天爺，這叫什麽事兒？如果小寧將軍根本就不是一個傻子，那麽大夥以前私下裏所說過的那些詆毀的話，還有那些明顯帶有敵意的小動作，豈不是都在自己打自己的臉？
人家小寧將軍根本不是聽不懂，也不是沒看見，而是顧全大局，不屑於計較而已。對比人家寧將軍的睿智與寬容，自己這群聰明人，全都是心胸狹窄，鼠目寸光的白癡！
寧子明卻沒有想到，救人之舉的背後，還能有這麽多說道。他隻是不想再讓自己的同伴死在自己麵前，憑借本性盡了一份微薄之力而已。雖然眾人平素背地裏詆毀他的話很難聽，但再難聽，也難聽不過當年他在瓦崗山白馬寺中所聽到的那些。瓦崗山白馬寺的眾山賊草寇當中，還有那麽人在關鍵時刻寧可舍了自己的性命也要救他脫險，左一都的眾多臭嘴巴，豈會個個都對他無半分袍澤之情？
事實上，眼下戰場上緊張的形勢，也不允許他想太多。剛剛將第二個戰團撕開一條口子，在眼角的餘光中，他就看到四匹飛奔而來的高頭大馬。馬背上，四杆精鋼打造的槍鋒寒氣迸射，隨時準備撕裂他的咽喉。
“別戀戰，撤向營門！”扯開嗓子對著大夥又高喊了一句，寧子明毫不猶豫地側轉馬頭，率先逃命。以一敵四，那是楊重貴才有的本事。他自問沒拿著金剛鑽，所以也不攬什麽瓷器活兒。
“小子，休走！”
“無恥！”
“納命來！”
“是男人的放馬一戰！”
四名衝過來敵軍頭目，沒料到前一瞬間還勇不可擋的悍將，轉眼就變成了占了便宜之後撒腿就跑的無膽鼠輩。一個個氣得兩眼噴煙冒火，爭先恐後地追了過來，槍鋒對著寧子明的後護心板畫影兒！
“活著的男人才是男人！”寧子明心裏頭大聲嘀咕，頭也不回，繼續策馬狂奔。無論瓦崗寨的寧二叔，還是雲風觀的逍遙子陳摶，都沒教過他死戰不退。教授他飛斧之技的七當家餘斯文，更是個戰場上保命的絕頂高手。所以，在最初的衝動過去之後，他立刻想起了幾位長輩們的告誡，“量力而行！”，“避實就虛！”，“打不過就逃，不丟人！”
所以，對他來說，傻子才會留在原地等著被人群毆。況且他衝上來的目的僅僅是為了救楊光義等人一命，如今目的已經達到了大半兒，根本沒任何理由，再留下來跟對方糾纏。
漠北馬的衝刺速度遠不如遼東馬，但是在耐力和對複雜地形的適應能力方麵，遠遠過之，對周圍嘈雜聲響及忽明忽暗的火光，反應也相當遲鈍。在昏暗的夜間，在複雜的山區戰場，諸多缺點居然紛紛變成了優勢。因此雖然是轉頭逃命，寧子明與追殺者之間的距離卻被逐漸拉開。而追殺者們，卻不斷受到其自家同伴和突圍而出的左一都騎兵幹擾，不得不一次次垂下手臂，想方設法安撫催促坐騎。
短短幾個呼吸之後，寬闊的營門就已經近在咫尺。左二都的騎兵們，看到自家都將寧子明如此神勇，一個個策馬迎上，揚眉吐氣，“噢，噢，寧將軍，寧將軍威武。”“寧將軍，威武，威武——”
“寧將軍，寧將軍——”
“威武，威武——”
周圍的各營步卒們，也將寧子明的精彩表現都看在了眼底。一個個跟著左二都的騎兵們，大聲叫嚷，歡呼雀躍。
剛剛撤回營內的楊光義聽了，卻如同被打了無數個大耳光般，臉色紅中透紫。咬著牙發愣半晌，才猛然朝地上啐了一口，低聲詛咒：“媽的，傻人騎笨馬！僥幸打了別人一個措手不及而已，看一會真正戰起來，你還能得意幾時？”
第四章 虎雛（七）
數名剛剛策馬逃回營內的左一都騎兵聽見，忍不住紛紛將坐騎撥開了些，眉頭輕皺。被一個自己平素瞧不起的人所救，已讓大夥經夠尷尬。自家上司被救後卻不知道感恩，卻依舊要端著架子對救命恩人嘀嘀咕咕，更是讓人恨不得找一條地縫往裏頭鑽。
楊光義自己，也忽然意識到剛才的表現很不夠男人，愣了愣，臉色瞬間漲得紫紅一片。
好在此刻大夥的注意力都在敵人身上，他才不至於尷尬太久。很快，偷襲者就已經再度迫近營門，而營內的四個步兵指揮，則在韓重贇的調度下，依仗營牆和鹿柴的阻攔，用弓箭和長矛向敵軍展開了反擊。
一排排身披鎧甲的長矛兵，被橫在了營門口。肩膀挨著肩膀，手臂貼著手臂。隊伍中以新兵居多，但先前楊光義與寧子明等人的精彩表現，極大地鼓舞了眾人的士氣。使得新兵們雖然一個個緊張得兩腿直打哆嗦，手中的長矛，卻穩穩地指向了斜前方。穩穩地在自家營門口，組成了一座鋼鐵叢林。
一排排身披布甲的弓箭手，被擺在了鹿柴與營牆的內側。在幾個步軍都將指揮下，參照自身所處位置，依序向敵軍頭上傾瀉羽箭。他們當中，也以新丁為主，戰鬥經驗少得可憐。然而，大夥的眼睛裏頭，卻沒有多少對敵人的畏懼。
“連小寧將軍都能殺進殺出幾個來回，外邊的賊寇本事再大，能大到哪裏去？狠狠給他們來幾下子，讓他們損兵折將。待損失大到他們自己無法承受的地步，他們自然會倉惶退去！”
眾人信心十足，仗打得自然就有條不紊。隻見數百支長矛寒光閃爍，將衝過來的戰馬嚇得厲聲悲鳴。數以百計的羽箭一波接著一波，連綿不絕，將被自家長矛手擋在正門口的敵軍，射得鬼哭狼嚎，血肉飛濺。
隻是短短十幾個呼吸的功夫，敵軍的這一輪攻擊就又宣告結束。“當當當，當當當，當當當……”伴著一陣焦躁的鑼聲，騎在馬背上的精銳們率先脫離羽箭的攻擊範圍，手持角弓牙咬箭杆的老匪緊隨其後。再往後，才是大隊大隊的長槍兵和刀盾兵，一個個罵罵咧咧，怨氣衝天。跟在撤退的隊伍最末尾巴，則是掛了彩的傷號，要麽傷在四肢，要麽傷在肋骨、肩窩這些不致命部位，鮮血順著葛布鞋子邊緣淅淅瀝瀝淌得到處都是。
至於偷襲者自家的重傷號和陣亡者，則被他們毫不猶豫地拋在漢軍的大營門口。讓能活下來者先脫離險境，這是綠林道上不成文的規矩。既然受了傷就聽天由命，誰也別怪誰心狠！
況且即便將那些重傷號背下來，以山寨郎中的醫術水平和藥材儲備，也無法讓他們恢複如初。所以，與其眼睜睜地看著他們被傷病折磨得包皮骷髏再痛苦不堪地死去，還不如現在就讓他們死在對手刀下，好歹對重傷者來說，還能得到個痛快。
“噢——噢——噢——！”
“噢——噢——噢——！”
……
親手打退了敵軍的一次進攻，漢軍上下一片歡騰。有些人大叫著追出門外，用利刃朝地上的敵軍挨個補刀，不管對方到底死還是沒死，皆一刀割斷喉嚨。有些人，則衝著敵軍的背影大呼小叫，唯恐對方肚子裏積聚的恨意不夠多，稍遇挫折之後就一去不回。
“韓大哥！”眼睜睜看著那些已經失去抵抗力的土匪，被將士們一個接一個補刀。寧子明心中好生不忍。催馬走到韓重贇身側，低聲提醒。
“咱們人太少！”韓重贇看了他一眼，耐心地解釋。“荒郊野外，四周又是黑燈瞎火，不知道來了多少敵人。一旦營地內再出了變故，你我恐怕就隻剩下了棄軍而逃的份！”
“這……”寧子明拚命眨巴著眼睛，好半天，才勉強接受了這個說法。敵我眾寡懸殊，保住自己人這邊的性命才是第一。至於敵軍中的傷者，隻能選擇盡快送他們上路。
“饒，饒命啊！”一個腿上受了輕傷的土匪，忽然從死人堆兒裏跳了起來，一邊踉蹌著逃走，一邊大聲哀求。
幾個漢軍弓箭手在此人身後一字排開，故意放對方跑出了二十餘步，才依次拉弓放箭。一支，兩支，三支……，轉眼間，逃命者背後就插滿了羽箭。繼續跌跌撞撞，跌跌撞撞，然後軟軟摔在血泊當中，不甘心地四肢向前爬動，一步，兩步，三步……甚至留下的血跡又寬又長。
對於麾下弟兄們的荒唐舉止，韓重贇隻是輕輕皺了一下眉頭，就選擇了繼續不聞不問。一張一弛，才是駕馭手下人之道。如果不讓弟兄們痛痛快快地把心裏頭的恐慌感發泄出來，等敵軍下一輪進攻之時，自家這邊未必還能保持眼下的士氣！
“賊人應該來自太行山！”趁著兩次戰鬥之間的空隙，楊光義走到了韓重贇身邊，帶著幾分小心提醒。已經出了一次餿主意，這一回他難免就有些畏首畏腳。說話的聲音也不似先前那般洪亮，仿佛自己一不小心，又會將無數弟兄送入死地。
“是幾家山寨組成的聯軍，咱們上次途徑潞州的時候，跟他們交過手。”寧子明卻遠不像先前那樣謹小慎微，也湊上前，低聲補充。“裝束打扮，還有丟下傷的作戰風格，都跟當初那些山賊一模一樣。”
“咋，你們倆還跟他們交過手？”楊光義迅速扭過頭，詫異地看了他一眼，驚聲追問。如果答案是肯定的，那先前寧子明能在千軍萬馬中救援袍澤的舉動就容易解釋了。已經熟悉了對手的作戰風格，當然要比他這種第一次跟山賊們接觸的人經驗更豐富，應對更從容。
然而，韓重贇隻用了一句話，就讓楊光義的虛榮心再度支離破碎，“他當時被關在馬車裏。我也隻看了個大概。當時我們隻是路過，跟這群土匪沒什麽利益衝突。他們攔截我們，也隻是隨便應付一下。所以雙方都沒有太多拚命的心思！”
“啊，咳咳咳，咳咳咳！”楊光義先是咧了下嘴巴，然後大聲地咳嗽。隻是隔著馬車的窗子看了幾眼，當然算不上有戰鬥經驗。自己剛才，到底還是輸給了寧二傻子。不服氣也改變不了這個事實。
“韓大哥說得對，這回雙方的確是你死我活！”還沒等他想到該如何既不丟麵子，又能很禮貌地向救命恩人說聲謝謝，耳畔卻又傳來寧子明略顯稚嫩的聲音，有點尖利，卻信心十足，“以前地方官府不管事，土匪才會日漸做大，並且跟莊主堡主們狼狽為奸。那些活不下去的百姓，才心甘情願入山為匪。而一旦官府開始管事兒，莊主、堡主們不敢再為所欲為，百姓們受了欺負有地方告狀，土匪的兵源和財源就斷了。所以咱們這次奉命來恢複澤州，就等於刨了那些綠林豪傑的根。他們不跟咱們拚命才是怪事兒！”
第四章 虎雛（八）
刨根，拚命！
韓重贇和楊光義兩個眉頭瞬間鎖緊，臉色變得無比凝重。
寧子明的分析雖然有失簡單，卻抓住了整個事情的關鍵。官府無論做事是否公平，所代表的卻是一種秩序。而綠林道的存在，卻離不開混亂。所以無論如何，太行山群雄，都不可能毫無抗拒地，任由常思派人接管澤州。他們一定會盡最大的努力去反抗，哪怕常思帶領麾下人馬傾巢而至，他們都不甘心暫避鋒櫻，更何況此番常思隻派出了三千新兵？
如果是這樣的話，今晚這場戰鬥，就恐怕很難輕易結束了。全殲營地內三千新兵，無疑要比硬抗整個常思麾下武勝軍容易得多。並且足以取得震撼效果，令常思掌控澤州的步伐大幅延遲。而如果連這三千新兵都拿不下的話，太行群雄也就不必再考慮什麽獨霸一方了。非但被驚醒後的武勝軍會對他們進行瘋狂報複，地方上那些與他們狼狽為奸的豪強們，也勢必會主動跟他們一刀兩斷。
“等下一次敵軍攻上來時，我再帶弟兄們去衝殺一輪兒！無論如何，都不能讓土匪打出士氣來！”楊光義的反應速度快，第一個想清楚了事情的脈絡與輕重，立刻將自己與寧子明之間的私人恩怨拋在了一邊，再度主動請纓。
“第二都剛才損失太大！”韓重贇先是搖頭，然後又輕輕點頭，“接下來，改做預備隊。就在營牆隨時補漏。兵法有雲，一鼓做氣，再而衰，三而竭。咱們先用固守上一段時間，耗一下敵軍的銳氣。然後再瞅準機會，果斷反擊！”
雖然是第一次獨擋一麵兒，但是家學淵源和沉穩的性子，已經使得他舉手投足間，隱隱透出了一股大將之風。即便明知到身陷絕境，也依舊表現得慢條斯理，從頭到腳找不到半分驚慌。
再看寧子明，則還是先前那般略顯木然的模樣。既不似韓重贇般厚重，也不似楊光義般銳氣十足，隻是遙遙地望著營地外不遠處的連綿火把，眉頭輕皺，兩之眼裏頭流露出一片迷惘。
楊光義一看到他這般模樣，就恨不得報以老拳。然而心裏頭好歹還沒忘了剛才的救命之恩，已經舉起來的拳頭，在半空中頓了頓，變成了一支手掌，緩緩落在了寧子明的肩膀上，“沒什麽好怕的，土匪都欺軟怕硬。你剛才那一進一出，已經嚇住了不少人。接下來隻要你還照著剛才那模樣，保管大多數山賊見了你之後都會躲著走。”
“不是怕，我是覺得此事依舊透著蹊蹺！”寧子明迅速從遠處回收目光，搖了搖頭，低聲道。
“你說什麽？”楊光義有點兒不相信自己的耳朵，愣了愣，大聲抗議，“剛才不是你說的，他們跟咱們不死不休麽？怎麽現在又透著蹊蹺了？敢情話都讓你一個人說了，無論怎麽樣，你都有先見之明！”
他希望自家軍營中，也有人能聽得見。
騎兵，最重要的是速度，而不是什麽軍容齊整。像寧小肥那種練兵方式，隻會讓麾下騎兵一個接一個失去靈性，變成一具具木偶，或者跟他自己一樣的白癡！
這是亂世，一個白癡連他自己都保護不了，怎麽可能保護妻兒老小？所以，明知道小師妹已經心有所屬，楊光義都不打算放棄。他要利用一件件戰功，證明自己才是最適合小師妹的那個人。他要讓寧小肥那個白癡看清楚，彼此之間的差距究竟有多大。弱勢那一方，最好的選擇是知難而退。
而此時此刻，楊光義相信寧小肥正在營地裏一眼不眨地看著自己，雖然，此人有可能假裝什麽都沒看見。就像自己平素自己總是故意忽略寧小肥的所作所為一般，事實上，此人的一舉一動，又有哪一件曾經脫離過自己的視線？
“教教他們怎麽做騎兵！”他大喊，抖槍，刺翻一名策馬而來的敵軍。然後盤旋，掉頭，橫著衝向下一名打扮光鮮的敵將。目標卻不肯迎戰，非常幹脆地轉身逃命。楊光義怒吼追上去，槍鋒對著此人的護背板畫圈兒。就在此時，耳畔卻忽然傳來了羽箭的破空聲。
迅速抽回槍身，在自己身側掄出一個渾圓。突然而來的羽箭，被槍杆掃得四下飛落。偶爾一兩隻漏網之魚，也被槍身帶起的氣流幹擾了前進方向，力道大減。再被楊光義身上的鐵甲所阻，“叮、叮、叮”數聲，徒勞無功。
但是楊光義，卻不得不放棄了對先前那名敵將的追殺。撥馬迎上側翼忽然殺過來一支敵軍騎兵。這支隊伍數量足足有四百餘，來得又快又急。楊光義和他麾下的弟兄們不得不放棄對潰兵的追殺，轉身迎戰。雙方的坐騎交替而過，一瞬間，數十人慘叫著落馬，血流滿地。
大部分都是敵軍，但也有三分之一落馬者為楊光義麾下的弟兄。雙方是精銳對上了精銳，騎兵對上了騎兵，彼此都沒有太多便宜可占。
“殺了那個騎白馬的！”有人在夜幕後大叫，隨即數杆騎槍疾馳而至。楊光義左遮又刺，將一名敵方騎兵捅死在馬背上。隨即又擋開了第二人的槍鋒。第三杆騎槍卻如毒蛇般靠近，衝著他喉嚨吐出了信子。
鐵板橋，關鍵時刻，楊光義猛地仰頭，身體後傾，脊背靠向戰馬屁股。原本刺向他喉嚨的騎槍貼著他的鼻子尖擦過，在額頭上帶起一片細密的雞皮疙瘩。下一個瞬間，兩匹戰馬交錯著跑開，楊光義重新挺起身體，撲向另外一名敵軍。而刺向他的那杆騎槍，則指向了他身後的袍澤，紅光飛濺。
“別戀戰，跟著我，回轉！”楊光義大叫著，刺翻一名敵軍。同時用雙腿控製坐騎，在高速跑動中轉彎。麾下的弟兄們也紛紛效仿，一邊與敵軍廝殺，一邊調整坐騎方向，準備脫離接觸。
他們的戰術目的是稱對手斤兩，這個目標早就達成了。沒有必要再留下來跟數倍於自己的敵軍騎兵硬拚。他們可以撤回軍營，可以向自家弓箭手和步卒尋求掩護，可以放心大膽地去營地深處休整，準備下一輪出擊。可以……
然而，所有預想中可以發生的事情，現實中實施起來，卻忽然變得格外艱難。大夥距離營門隻有一百五六十步，這一百五六十步，卻忽然變得無比遙遠。敵軍的騎兵數量太龐大了，敵軍的主帥被激怒後，也徹底豁出了老本兒，不惜任何代價，也要留住他們。而他們，此刻卻已經是強弩之末，人和坐騎都大汗淋漓。
“跟上，跟上我！”楊光義原本已經撤出了四五十步，卻又掉頭殺了回去，接應自己麾下的弟兄。
“跟上，跟上，別戀戰！”左一都的老兵們，也紛紛扯開嗓子叫喊。從敵軍中殺出一條條血路，為自己的同伴創造回撤空間。
然而，卻有更多的敵軍騎兵，從黑暗中冒了出來，從兩翼包抄過來。像湧潮般，將他們倒卷回去，將他們一個接一個淹沒，一個接一個變得悄無聲息。
“跟上，跟上我！快跟上！”變化來得太快，楊光義根本無法接受。鳳目圓睜，兩個眼角隱隱已經迸出血珠。隻可惜，他的憤怒對局勢起不到任何作用。他個人的勇武，在洪流般的敵軍麵前，也忽然變得無足重輕。
一名敵軍騎兵從他麵前衝過，槍鋒直奔他的肩窩。楊光義迅速將槍鋒撥歪，沒等還手，對方已經高速遠遁。下一支騎槍，同時呼嘯著飛至，依舊是他的肩窩位置，依舊迅速無比。
“嘭！”楊光義全力撥開第二支刺向自己的騎槍，隨即看到了第三支，第四支，第五支，層層疊的的槍影，猶如野獸嘴裏的牙齒。他拚命地招架，擋、格、遮、攔，但刺過來槍影卻越來越多，越來越急，無窮無盡。
終於，一支騎槍突破了他的阻攔，閃著寒光刺向了他的胸口。楊光義避無可避，隻能努力歪斜了一下身體，試圖用輕傷換致命傷。槍鋒貼著的胸甲掠過，摩擦聲尖利刺耳。但是，預料中的疼痛卻沒有出現，對手的槍鋒在最後時刻忽然力竭，由橫轉縱，軟軟地指向了半空。一匹駿馬拖著持槍者的屍體落荒而去，鮮血順著馬鞍淋漓撒了滿地。
第四章 虎雛（六）
“呼——！”沒等楊光義從錯愕中緩過心神，一柄淡青色的短斧貼著他的肩膀盤旋而過，砍中一匹敵軍的胳膊，又從另外一匹敵方戰馬的前腿處削了過去，帶起兩團殷紅的血霧。
“啊——！”“稀噓噓——！”被砍傷的敵軍騎兵和戰馬淒聲慘叫，然後接連著倒下。緊跟著，第三柄短斧又飛掠而至，貼著楊光義的另外一隻肩膀，將第四名試圖圍攻他的敵軍騎兵砸了個腦袋開花。
戰馬周圍立刻出現了一個巨大的空檔，“別戀戰，往回撤！”，有一個熟悉且討厭的聲音，在楊光義耳畔大聲提醒。“用你救？”他本能地發出抗議，手臂卻不由自主地撥轉了馬頭，貼著來人的身側，快速奔向自家營門。
關鍵時刻發出飛斧救了他的是寧子明。如果肯能有選擇的話，楊光義不知道自己是更希望戰死，還是活著突出重圍。人情債最難還，受了對方三斧之恩，接下來的日子裏，他很難再處處跟寧子明針鋒相對。可如果不把寧子明盡快趕走，小師妹的幸福來，他自己的未來，就充滿了各種無法預料的變故。
“噢！”寧子明悶悶地答應了一聲，舉槍迎向一名追趕過來的敵將。對手個子很高，肩膀很寬，圓滾滾的肚子被護心鏡蓋住了一大半兒，左右兩個胸口也護著堅硬和荷葉鐵甲。唯一的破綻就在護肩與胸甲的銜接處，為了保持手臂的靈活，此處隻有一層軟牛皮。
沒功夫去想楊光義為什麽不需要自己救，寧子明將長槍對準敵將的肩窩，雙手緊握。對方的馬很快，騎槍磨得寒光閃閃。但是心裏頭，卻沒做好與人以命換命的準備。看到寧子明居然連閃避動作都不懂，隻管拿著長槍跟自己對衝。頭皮立刻發乍，在最後關頭將身體側擰，手中騎槍同時也失去了準頭，擦著目標的身體急掠而過。
“嗚——”沒等他將身體的姿勢擺正，寧子明的長槍帶著風聲橫掃而至。手臂粗的槍杆化作一條大棍，狠狠砸在了他的肩膀上。“呯！”精鐵護肩應聲而碎，此人的身體歪了歪，慘叫著落於馬下，隨即便被無數狂奔而至的馬蹄踩成了一團肉泥。
“嗚——”“嗚——”“嗚——”寧子明將長槍當作大棍，橫掃豎砸，形如瘋虎。扶搖子是個難得的明師，授業的時間雖然短，教給他的招數卻是量體裁衣。充分發揮了他膂力大，身材足，且有些傻大膽兒的特點。
衝過來的敵軍雖然作戰經驗豐富，但遇到這麽一個又狠又愣外加不要命的對手，一時間竟難以適應。被他當頭砸翻了三、兩個，其餘皆策馬疾馳而過。
“別戀戰，撤向營門！”扯開嗓子又高喊了一句，寧子明衝向一波被困在敵軍中的弟兄。長矛揮舞，撕開一條血口，然後撥轉坐騎，撲向下一個戰團。
“多謝寧二傻……”
“多……”
“多謝寧將軍！”
左一都的騎兵們原本已經陷入絕望，忽然間又看到一線生機，興奮得難以自已，感謝的話和他們私下裏給寧子明取的綽號同時從嘴裏噴湧而出。好在周圍的馬蹄聲實在嘈雜，同伴們的反應也算及時，才沒讓救命恩人聽見。但大夥的臉卻都燙得厲害，心中一瞬間也是五味陳雜。
被聰明人給帶上了絕路，然後又被大夥平素看不起的一個傻子給救了。老天爺，這叫什麽事兒？如果小寧將軍根本就不是一個傻子，那麽大夥以前私下裏所說過的那些詆毀的話，還有那些明顯帶有敵意的小動作，豈不是都在自己打自己的臉？
人家小寧將軍根本不是聽不懂，也不是沒看見，而是顧全大局，不屑於計較而已。對比人家寧將軍的睿智與寬容，自己這群聰明人，全都是心胸狹窄，鼠目寸光的白癡！
寧子明卻沒有想到，救人之舉的背後，還能有這麽多說道。他隻是不想再讓自己的同伴死在自己麵前，憑借本性盡了一份微薄之力而已。雖然眾人平素背地裏詆毀他的話很難聽，但再難聽，也難聽不過當年他在瓦崗山白馬寺中所聽到的那些。瓦崗山白馬寺的眾山賊草寇當中，還有那麽人在關鍵時刻寧可舍了自己的性命也要救他脫險，左一都的眾多臭嘴巴，豈會個個都對他無半分袍澤之情？
事實上，眼下戰場上緊張的形勢，也不允許他想太多。剛剛將第二個戰團撕開一條口子，在眼角的餘光中，他就看到四匹飛奔而來的高頭大馬。馬背上，四杆精鋼打造的槍鋒寒氣迸射，隨時準備撕裂他的咽喉。
“別戀戰，撤向營門！”扯開嗓子對著大夥又高喊了一句，寧子明毫不猶豫地側轉馬頭，率先逃命。以一敵四，那是楊重貴才有的本事。他自問沒拿著金剛鑽，所以也不攬什麽瓷器活兒。
“小子，休走！”
“無恥！”
“納命來！”
“是男人的放馬一戰！”
四名衝過來敵軍頭目，沒料到前一瞬間還勇不可擋的悍將，轉眼就變成了占了便宜之後撒腿就跑的無膽鼠輩。一個個氣得兩眼噴煙冒火，爭先恐後地追了過來，槍鋒對著寧子明的後護心板畫影兒！
“活著的男人才是男人！”寧子明心裏頭大聲嘀咕，頭也不回，繼續策馬狂奔。無論瓦崗寨的寧二叔，還是雲風觀的逍遙子陳摶，都沒教過他死戰不退。教授他飛斧之技的七當家餘斯文，更是個戰場上保命的絕頂高手。所以，在最初的衝動過去之後，他立刻想起了幾位長輩們的告誡，“量力而行！”，“避實就虛！”，“打不過就逃，不丟人！”
所以，對他來說，傻子才會留在原地等著被人群毆。況且他衝上來的目的僅僅是為了救楊光義等人一命，如今目的已經達到了大半兒，根本沒任何理由，再留下來跟對方糾纏。
漠北馬的衝刺速度遠不如遼東馬，但是在耐力和對複雜地形的適應能力方麵，遠遠過之，對周圍嘈雜聲響及忽明忽暗的火光，反應也相當遲鈍。在昏暗的夜間，在複雜的山區戰場，諸多缺點居然紛紛變成了優勢。因此雖然是轉頭逃命，寧子明與追殺者之間的距離卻被逐漸拉開。而追殺者們，卻不斷受到其自家同伴和突圍而出的左一都騎兵幹擾，不得不一次次垂下手臂，想方設法安撫催促坐騎。
短短幾個呼吸之後，寬闊的營門就已經近在咫尺。左二都的騎兵們，看到自家都將寧子明如此神勇，一個個策馬迎上，揚眉吐氣，“噢，噢，寧將軍，寧將軍威武。”“寧將軍，威武，威武——”
“寧將軍，寧將軍——”
“威武，威武——”
周圍的各營步卒們，也將寧子明的精彩表現都看在了眼底。一個個跟著左二都的騎兵們，大聲叫嚷，歡呼雀躍。
剛剛撤回營內的楊光義聽了，卻如同被打了無數個大耳光般，臉色紅中透紫。咬著牙發愣半晌，才猛然朝地上啐了一口，低聲詛咒：“媽的，傻人騎笨馬！僥幸打了別人一個措手不及而已，看一會真正戰起來，你還能得意幾時？”
第四章 虎雛（七）
數名剛剛策馬逃回營內的左一都騎兵聽見，忍不住紛紛將坐騎撥開了些，眉頭輕皺。被一個自己平素瞧不起的人所救，已讓大夥經夠尷尬。自家上司被救後卻不知道感恩，卻依舊要端著架子對救命恩人嘀嘀咕咕，更是讓人恨不得找一條地縫往裏頭鑽。
楊光義自己，也忽然意識到剛才的表現很不夠男人，愣了愣，臉色瞬間漲得紫紅一片。
好在此刻大夥的注意力都在敵人身上，他才不至於尷尬太久。很快，偷襲者就已經再度迫近營門，而營內的四個步兵指揮，則在韓重贇的調度下，依仗營牆和鹿柴的阻攔，用弓箭和長矛向敵軍展開了反擊。
一排排身披鎧甲的長矛兵，被橫在了營門口。肩膀挨著肩膀，手臂貼著手臂。隊伍中以新兵居多，但先前楊光義與寧子明等人的精彩表現，極大地鼓舞了眾人的士氣。使得新兵們雖然一個個緊張得兩腿直打哆嗦，手中的長矛，卻穩穩地指向了斜前方。穩穩地在自家營門口，組成了一座鋼鐵叢林。
一排排身披布甲的弓箭手，被擺在了鹿柴與營牆的內側。在幾個步軍都將指揮下，參照自身所處位置，依序向敵軍頭上傾瀉羽箭。他們當中，也以新丁為主，戰鬥經驗少得可憐。然而，大夥的眼睛裏頭，卻沒有多少對敵人的畏懼。
“連小寧將軍都能殺進殺出幾個來回，外邊的賊寇本事再大，能大到哪裏去？狠狠給他們來幾下子，讓他們損兵折將。待損失大到他們自己無法承受的地步，他們自然會倉惶退去！”
眾人信心十足，仗打得自然就有條不紊。隻見數百支長矛寒光閃爍，將衝過來的戰馬嚇得厲聲悲鳴。數以百計的羽箭一波接著一波，連綿不絕，將被自家長矛手擋在正門口的敵軍，射得鬼哭狼嚎，血肉飛濺。
隻是短短十幾個呼吸的功夫，敵軍的這一輪攻擊就又宣告結束。“當當當，當當當，當當當……”伴著一陣焦躁的鑼聲，騎在馬背上的精銳們率先脫離羽箭的攻擊範圍，手持角弓牙咬箭杆的老匪緊隨其後。再往後，才是大隊大隊的長槍兵和刀盾兵，一個個罵罵咧咧，怨氣衝天。跟在撤退的隊伍最末尾巴，則是掛了彩的傷號，要麽傷在四肢，要麽傷在肋骨、肩窩這些不致命部位，鮮血順著葛布鞋子邊緣淅淅瀝瀝淌得到處都是。
至於偷襲者自家的重傷號和陣亡者，則被他們毫不猶豫地拋在漢軍的大營門口。讓能活下來者先脫離險境，這是綠林道上不成文的規矩。既然受了傷就聽天由命，誰也別怪誰心狠！
況且即便將那些重傷號背下來，以山寨郎中的醫術水平和藥材儲備，也無法讓他們恢複如初。所以，與其眼睜睜地看著他們被傷病折磨得包皮骷髏再痛苦不堪地死去，還不如現在就讓他們死在對手刀下，好歹對重傷者來說，還能得到個痛快。
“噢——噢——噢——！”
“噢——噢——噢——！”
……
親手打退了敵軍的一次進攻，漢軍上下一片歡騰。有些人大叫著追出門外，用利刃朝地上的敵軍挨個補刀，不管對方到底死還是沒死，皆一刀割斷喉嚨。有些人，則衝著敵軍的背影大呼小叫，唯恐對方肚子裏積聚的恨意不夠多，稍遇挫折之後就一去不回。
“韓大哥！”眼睜睜看著那些已經失去抵抗力的土匪，被將士們一個接一個補刀。寧子明心中好生不忍。催馬走到韓重贇身側，低聲提醒。
“咱們人太少！”韓重贇看了他一眼，耐心地解釋。“荒郊野外，四周又是黑燈瞎火，不知道來了多少敵人。一旦營地內再出了變故，你我恐怕就隻剩下了棄軍而逃的份！”
“這……”寧子明拚命眨巴著眼睛，好半天，才勉強接受了這個說法。敵我眾寡懸殊，保住自己人這邊的性命才是第一。至於敵軍中的傷者，隻能選擇盡快送他們上路。
“饒，饒命啊！”一個腿上受了輕傷的土匪，忽然從死人堆兒裏跳了起來，一邊踉蹌著逃走，一邊大聲哀求。
幾個漢軍弓箭手在此人身後一字排開，故意放對方跑出了二十餘步，才依次拉弓放箭。一支，兩支，三支……，轉眼間，逃命者背後就插滿了羽箭。繼續跌跌撞撞，跌跌撞撞，然後軟軟摔在血泊當中，不甘心地四肢向前爬動，一步，兩步，三步……甚至留下的血跡又寬又長。
對於麾下弟兄們的荒唐舉止，韓重贇隻是輕輕皺了一下眉頭，就選擇了繼續不聞不問。一張一弛，才是駕馭手下人之道。如果不讓弟兄們痛痛快快地把心裏頭的恐慌感發泄出來，等敵軍下一輪進攻之時，自家這邊未必還能保持眼下的士氣！
“賊人應該來自太行山！”趁著兩次戰鬥之間的空隙，楊光義走到了韓重贇身邊，帶著幾分小心提醒。已經出了一次餿主意，這一回他難免就有些畏首畏腳。說話的聲音也不似先前那般洪亮，仿佛自己一不小心，又會將無數弟兄送入死地。
“是幾家山寨組成的聯軍，咱們上次途徑潞州的時候，跟他們交過手。”寧子明卻遠不像先前那樣謹小慎微，也湊上前，低聲補充。“裝束打扮，還有丟下傷的作戰風格，都跟當初那些山賊一模一樣。”
“咋，你們倆還跟他們交過手？”楊光義迅速扭過頭，詫異地看了他一眼，驚聲追問。如果答案是肯定的，那先前寧子明能在千軍萬馬中救援袍澤的舉動就容易解釋了。已經熟悉了對手的作戰風格，當然要比他這種第一次跟山賊們接觸的人經驗更豐富，應對更從容。
然而，韓重贇隻用了一句話，就讓楊光義的虛榮心再度支離破碎，“他當時被關在馬車裏。我也隻看了個大概。當時我們隻是路過，跟這群土匪沒什麽利益衝突。他們攔截我們，也隻是隨便應付一下。所以雙方都沒有太多拚命的心思！”
“啊，咳咳咳，咳咳咳！”楊光義先是咧了下嘴巴，然後大聲地咳嗽。隻是隔著馬車的窗子看了幾眼，當然算不上有戰鬥經驗。自己剛才，到底還是輸給了寧二傻子。不服氣也改變不了這個事實。
“韓大哥說得對，這回雙方的確是你死我活！”還沒等他想到該如何既不丟麵子，又能很禮貌地向救命恩人說聲謝謝，耳畔卻又傳來寧子明略顯稚嫩的聲音，有點尖利，卻信心十足，“以前地方官府不管事，土匪才會日漸做大，並且跟莊主堡主們狼狽為奸。那些活不下去的百姓，才心甘情願入山為匪。而一旦官府開始管事兒，莊主、堡主們不敢再為所欲為，百姓們受了欺負有地方告狀，土匪的兵源和財源就斷了。所以咱們這次奉命來恢複澤州，就等於刨了那些綠林豪傑的根。他們不跟咱們拚命才是怪事兒！”
第四章 虎雛（八）
刨根，拚命！
韓重贇和楊光義兩個眉頭瞬間鎖緊，臉色變得無比凝重。
寧子明的分析雖然有失簡單，卻抓住了整個事情的關鍵。官府無論做事是否公平，所代表的卻是一種秩序。而綠林道的存在，卻離不開混亂。所以無論如何，太行山群雄，都不可能毫無抗拒地，任由常思派人接管澤州。他們一定會盡最大的努力去反抗，哪怕常思帶領麾下人馬傾巢而至，他們都不甘心暫避鋒櫻，更何況此番常思隻派出了三千新兵？
如果是這樣的話，今晚這場戰鬥，就恐怕很難輕易結束了。全殲營地內三千新兵，無疑要比硬抗整個常思麾下武勝軍容易得多。並且足以取得震撼效果，令常思掌控澤州的步伐大幅延遲。而如果連這三千新兵都拿不下的話，太行群雄也就不必再考慮什麽獨霸一方了。非但被驚醒後的武勝軍會對他們進行瘋狂報複，地方上那些與他們狼狽為奸的豪強們，也勢必會主動跟他們一刀兩斷。
“等下一次敵軍攻上來時，我再帶弟兄們去衝殺一輪兒！無論如何，都不能讓土匪打出士氣來！”楊光義的反應速度快，第一個想清楚了事情的脈絡與輕重，立刻將自己與寧子明之間的私人恩怨拋在了一邊，再度主動請纓。
“第二都剛才損失太大！”韓重贇先是搖頭，然後又輕輕點頭，“接下來，改做預備隊。就在營牆隨時補漏。兵法有雲，一鼓做氣，再而衰，三而竭。咱們先用固守上一段時間，耗一下敵軍的銳氣。然後再瞅準機會，果斷反擊！”
雖然是第一次獨擋一麵兒，但是家學淵源和沉穩的性子，已經使得他舉手投足間，隱隱透出了一股大將之風。即便明知到身陷絕境，也依舊表現得慢條斯理，從頭到腳找不到半分驚慌。
再看寧子明，則還是先前那般略顯木然的模樣。既不似韓重贇般厚重，也不似楊光義般銳氣十足，隻是遙遙地望著營地外不遠處的連綿火把，眉頭輕皺，兩之眼裏頭流露出一片迷惘。
楊光義一看到他這般模樣，就恨不得報以老拳。然而心裏頭好歹還沒忘了剛才的救命之恩，已經舉起來的拳頭，在半空中頓了頓，變成了一支手掌，緩緩落在了寧子明的肩膀上，“沒什麽好怕的，土匪都欺軟怕硬。你剛才那一進一出，已經嚇住了不少人。接下來隻要你還照著剛才那模樣，保管大多數山賊見了你之後都會躲著走。”
“不是怕，我是覺得此事依舊透著蹊蹺！”寧子明迅速從遠處回收目光，搖了搖頭，低聲道。
“你說什麽？”楊光義有點兒不相信自己的耳朵，愣了愣，大聲抗議，“剛才不是你說的，他們跟咱們不死不休麽？怎麽現在又透著蹊蹺了？敢情話都讓你一個人說了，無論怎麽樣，你都有先見之明！”