第二章 蓬篙（五）
煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏著從寧小肥胸口湧起，令他簡直恨不得立刻從樹上一躍而下，揮刀砍飛山羊胡子的首級。
至於這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強將發自內心的衝動壓製下去。避免自己被樹下的人發現，亂刀砍成肉泥。
“我今天這是怎麽了？”當苦味刺激得舌頭發麻，他的心態也徹底恢複了平和。弓著已經淌滿了汗水的脊背，捫心自問。“我為什麽要如此痛恨這些人？他們跟我到底有什麽關係？”
如是種種，諸多疑問紛擾而至，他卻找不到任何答案。無論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在雲風觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強們起過任何衝突。至於二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話，更不可能跟這些人發生接觸。
皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會有大隊的侍衛們前呼後擁。任何普通百姓，無論是鄉賢還是榮養的官員，都絕對不準靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！
正百思不得其解之時，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，四匹高頭大馬並轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開嗓子大呼小叫，“何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛裏沒有王法了麽？識相者就速速散去，以免衝撞了刺史大人車駕，拿你等軍法從事！！”
說罷，四隻粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
隻可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對山羊胡子等見多識廣的豪傑鄉賢們來說，根本起不到任何效果。隻見劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉眼間衝到重甲武將麵前半丈內，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：“放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主隻是從帶領鄉親們從城外路過，怎麽就成了聚眾了？滾回去找個會說人話的過來，再囉嗦，別怪莊主爺對你們不客氣！”
“這，這……”四名重甲武將的身形，頓時就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個人從牙縫裏擠出了一句完整話來，“別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個跟劉莊主說說，多少給點兒麵子。眼下節度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這麽著，你們先稍微把隊伍分散些，順帶著把長兵器也都藏起來。等會兒我家刺史和團練使到了，雙方好歹也有個說頭！”
“狗屁，我說張都頭，你不會忘了自己是吃哪口井水長大的吧？”被喚作朱爺的家將撇了撇嘴，吐沫星子四下飛濺，“我家莊主爺給刺史大人麵子，刺史大人給我家莊主爺麵子了麽？你們幾個拍著胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什麽時候給你家刺史添過麻煩來著。你家大人怎不能看著我等溫順，就專門拿我等當軟柿子捏吧！”
“那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊麽？我家刺史大人，也知道眾鄉老們很仗義。可，可朝廷剛剛新換了天子，怎麽著也得對付一些新氣象出來。”張姓武將佝僂著腰，像被打斷了脊梁的哈巴狗一樣不停地作揖，“兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個話，就說，就說我家大人日後必有補報！”（注1）
“兩位哥哥，麻煩給帶個話，都鄉裏鄉親的，我們也不容易！”其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊胡子隻有幾丈遠，卻根本鼓不起勇氣直接跟對方交涉。隻管央求兩名家將代為通稟。
也不怪他們丟人現眼，整個潞州上下，從刺史、團練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰沒從地方豪紳和鄉賢們手裏拿過好處？細算下來，他們每年得到的“禮敬”，比朝廷實發俸祿的三倍還多。而團練隊伍中的各級將校們，更是大多數都出身於周圍的莊子和堡寨。萬一他們不小心得罪了劉老大這位鄉賢頭領，按季供給的“禮敬”立刻會被掐斷不說，他們自己和家人，弄不好都有性命危險。
然而無論他們如何服軟做小，朱、魏兩個家將，就是不肯鬆口。四人求了又求，口幹舌燥，萬般無奈之下，隻能撥轉坐騎，回去給自家上司報信。片刻之後，又是一陣淩亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同著地方軍隊的最高長官，潞州團練使方崢親自跑過來了，隔著老遠，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我還以為是哪位神仙過路呢，原來是劉莊主，尹寨主、薛堡主……哎呀，還有許四老爺。您這老壽星怎麽也被驚動了，晚輩最近幾天正琢磨著，登門給您拜個壽呢。哎呀，折殺了，折殺了，真是折殺了！”
“不敢當你方大團練的禮，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊胡子身後不遠處一個四人抬的滑竿上，迅速響起幾句低沉的回應。沙啞無力，就像死去多年的僵屍忽然還了魂兒。
騎在馬背上的莊丁家將們，立刻迅速分開一條道路。讓滑竿緩緩被抬到了整個隊伍前。直到此刻，躲在樹冠上的寧小肥，才忽然發現，劉老大等人身後，居然還藏著這樣一頭老狐狸。
隻見此人顫顫巍巍，顫顫巍巍，舉起一隻胳膊，用手指朝著潞州團練使方崢比比劃劃，好像隨時都可能斷氣一般，偏偏就是不肯駕鶴歸西，“我說小三娃子啊，你可是咱們幾家老人親眼看著長大的。雖然做了朝廷的官，可也不能幫著某些混賬把鄉親們往死路上逼啊！這泥人都得有份土性，萬一把鄉親們都逼急了，生出些亂子來。難道你這個大團練使，就能加官進爵了不成？”
“那是！那是！四老爺您說的對。晚輩懂，這些道理晚輩都懂！”團練使方崢，像親孫子般低著頭，舉起幹枯的手掌不停地抹汗。“晚輩回頭就去您那，負荊，負荊請罪。還請您老幫個忙，讓大夥把隊伍分散開些。那，那長矛和弩弓，也多少收拾一下。這，這自打大唐時起，就禁長不禁短，禁弩不禁弓。雖然，雖然眼下已經沒那麽多講究了，可，可畢竟規矩還在那擺著，容易被人雞蛋裏挑骨頭！”
“隨便挑，雞蛋裏甭說沒骨頭，若是有，照樣紮得他滿手是血！”白胡子許四老爺一伸脖子，七個不服八個不忿。“這四下裏那麽多土匪，你們官府管都不敢管，還好意思讓我們不準使用長兵器和弩弓？你讓他親自來跟老夫說，看老夫會不會啐他一臉！”
“您老當然啦，您老也是做過一任太守的人。當然有資格教訓晚輩。可，可這不是互相給個麵子麽？您老高抬貴手，就當幫晚輩一個忙，就請幫晚輩一個忙。以後逢年過節，晚輩肯定登門去探望您老，絕不敢虛情假意錯過！”團練使方崢被嚇得向後躲了躲，繼續拱起手來軟語相求。
見他態度還算孝順，許四老爺歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑著答應，“行，就給你點麵子，咱們隻此一次，下不為例。大劉，讓孩兒們把長矛先都放在腳下頭。弩弓也多少往身後藏一藏。至於隊伍，大路朝天，還能不讓人走了？誰覺得咱們礙眼，誰親自過來跟老夫說！”
“是咧！”山羊胡子拱了下手，轉頭派人去傳達命令。很快，隊伍中就響起了一片罵街聲。眾家將，莊丁們，一邊將長兵器放倒，一邊髒話如潮。仿佛剛剛遭受了什麽奇恥大辱般。
團練使方崢聽了，額頭上油汗更多。卻不敢再提其他“過分”要求，硬著頭皮又跟許四老爺寒暄了幾句，策動坐騎回去找刺史王怒覆命。
經他和四名武將來來回回這麽一折騰，時間被浪費得飛快，雙方大部隊彼此之間的距離，也在不被人注意的時候迅速縮短。又過了差不多小半刻功夫，地方團練大軍終於抵達。隔著三百餘步，壓住陣腳，亂哄哄地開始整理隊形，一個個就像丟了腦袋的蒼蠅。
身為一方大員，刺史王怒當然多少得要點兒麵皮，不能親自上前與眾鄉賢們見禮。然而他也不敢擺什麽刺史架子，稍微整理了一下儀容之後，立刻將自己的長史柳元直派了過去，裝模做樣地詢問大夥聚集在一起，堵塞官道的緣由。
那朱四爺，劉老大、尹老五等人，是鐵了心要給常思一個下馬威。因此無論柳元直怎麽問，都眾口一詞地說是從潞州城外經過，對地方上沒有絲毫惡意。並且還非常大度的表示，沿途踩壞的莊稼，他們回去後會主動派人前來賠償，絕對不會讓田主落得顆粒無收。
潞州刺史王怒，其實早就跟朱四爺等人有過聯絡，知道他們近期會弄出點動靜來向節度使常思示威。隻是沒想到，對方所弄出來的動靜會如此大而已。此刻見既然木已成舟，幹脆放棄了當和事佬打算，把雙手朝官袍袖子裏頭一縮，靜等看常思如平息鄉賢們怒火。
反正他這個刺史，要資曆有資曆，要人脈有人脈，即便在潞州做不下去，也可以換個更富庶的地方，繼續替天子牧守群氓。而常思如果不能及時安撫住洶湧的“民情”，恐怕節度使就此就做到頭了。用不了多久，便要卷鋪蓋回老家！
也沒用他等得太久，就在柳元直將預先準備好的戲詞，重複說到第三遍的時候，澤潞節度使常思，終於帶著五百親信姍姍而至。到了之後也不客氣，直接派韓重贇和楊光義兩個從團練隊伍中央分出一條通道，信馬由韁地走到了隊伍最前。
“怎麽回事兒？！”常思本人大腹便便，胯下的坐騎也肥頭碩耳。一人一馬氣喘籲籲在官道正中央站立，就像上下摞起的兩個肉團。
看到節度使大人形象如此不堪，眾鄉賢們愈發氣焰高漲。沒待刺史王怒和團練使方崢兩個代為陳情，就扯開嗓子，亂哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，從這裏路過！不小心驚擾了節度使大人，還請大人恕罪，恕罪！”
“野雞嶺那邊的楊家寨，欠了我們的糧食不還。我等隻好前去討要，冒犯之處，還請大人見諒！”
“路過，路過。大人您盡管在城裏安歇，不用管外邊的事情！”
“打冤家去，打冤家去！不打冤家不長記性！”
“……”
“打冤家，那就是持械鬥毆了？”常思先是微微一愣，隨即將頭扭向團練使方崢，滿臉狐疑，“那我說你這個團練使大人是幹什麽吃的？上萬規模的鄉民械鬥，你也不立刻出兵彈壓？難道非要等到人死得屍橫遍野了，再趕過去偏幫一方麽？”
“末將不敢！”團練使方崢，心裏頭立刻打了冷戰，有股不詳的預感迅速籠罩頭頂。“末將也曾好言勸說，但眼下群情激奮，末將實在阻攔不住。”
“阻攔不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”仿佛聽到平生最好笑的笑話般，節度使常思仰起頭，狂笑不止。“阻攔不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有臉說你是團練使？朝廷的武官？你手下這些人都是泥塑的麽？還是他們手裏拿的兵器都是紙糊的？”
“他們，他們，他們都是本地人！”明明對著的是個腦滿腸肥的大胖子，團練使方崢卻感覺好像有一座山從半空中向自己壓了下來。接連後退數步，才勉強站穩身形，喃喃地補充，“況且，況且鄉民們也沒犯什麽大錯！都是鄉裏鄉親的，弟兄，弟兄們也，也不好意思下，下狠手！”
最後一句話，他幾乎是硬著頭皮，才敢說完整。閉上嘴巴的同時，立刻垂下頭，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮裏，卻把刺史王怒的祖宗八代罵了個遍，“你個缺了八輩子德的王矮子！三寸丁！老子怎麽得罪你了，居然挖了這麽大的一個坑讓老子跳？你說常思已經是沒牙的老虎，你他娘的見過這樣的沒牙老虎麽？他根本不用動嘴，隨便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋斷骨折！”
“好，都是鄉裏鄉親，不好意思下手。這話，老子信了！”節度使常思忽然收起了笑容，身體在馬背上一挺，氣沉山嶽，“你們下不了手，老子下得了。弟兄們，舉兵器！”
“諾！”韓重贇、楊光義等人，與身後的五百弟兄們一道，齊聲回應。氣勢不算宏大，卻如同狂風般掃過對麵的軍陣，將鄉賢、家將、莊丁們掃得，個個寒毛倒豎。
“放下兵器，下馬受縛，否則，死！”下一個瞬間，常思的目光已經轉向了山羊胡子劉老大。肥碩的右手中，有一個鐵蒺藜骨朵被筆直地端起來，遙遙指向所有家將莊丁的麵門。“老子數三個數，一——！”
劉老大和朱四爺等人，沒想到常思過來連話都不跟自己說，就直接翻臉。更沒想到常思隻帶著五百騎兵，就敢主動向近萬莊丁發起挑釁。頓時，預先準備好的所有犀利說辭，全都用不上了。預先設想的幾套周旋方案，也全都落到了空處。一個個大眼瞪著小眼兒，短時間內，居然不知所措。
“誤會，誤會啊，節度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看著鄉賢們就要被打個措手不及，連忙扯開嗓子叫嚷著朝常思身邊衝去。
他必須想辦法攔住常思，至少，得阻擋後者片刻，給鄉賢及其爪牙們，爭取將長兵器重新撿起來的時間。否則，五百騎兵策馬一衝，正對著他們的莊丁肯定會立刻崩潰。而兩軍交戰，最怕的就是這種局部崩潰情況發生。一旦出現，就必然會像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越大，直到最後徹底無法收拾！
“啪！”回答他的，是一記響亮的耳光。
沒等他靠近常思身邊，韓重贇已經一巴掌掄了過去，將他頭上的官帽直接抽飛到半空中。緊跟著，早有準備的楊光義也靠了過來，與韓重贇兩個一左一右，夾著刺史大人策馬衝下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰彎曲下來，計數完畢。雙腿狠狠一夾坐騎，如同一塊滾動的岩石般，“轟隆隆”朝對麵碾壓過去。
“轟隆隆”“轟隆隆”“轟隆隆”近五百名騎兵緊隨其後，長槍如林，刀光如雪，腳步沒有絲毫遲疑。
注1：氣象，景色，景象之意思。與後世的天氣預報無關。參見唐代閻寬《曉入宜都渚》詩：“回眺佳氣象，遠懷得山林。”
第二章 蓬篙（六）
五百打一萬，並且身後還站著數千敵友莫辯的地方團練！這常思，膽子大得簡直可以把天都包起來！
那可是一萬武裝到牙齒的莊丁，其中還有數百重金招募來的家將！而不是一萬頭低頭吃草的綿羊！即便是一萬頭綿羊，想要宰殺時，也得先將它們分散開，然後一頭頭拉到遠處去動刀子，以免羊群裏的頭羊舉起彎角，將屠夫頂得腸穿肚爛。他常思，怎麽就有勇氣正麵發起強攻？
非但一眾鄉賢土豪們沒料到他敢這麽幹，純粹抱著看熱鬧心態而來的地方武將和練勇們，也被驚了個目瞪口呆。而戰馬跨過一百步的距離，所需不過數息時間。幾乎是一眨眼的功夫，常思那圓滾滾的身影已經與站在官道正中央，距離大隊莊丁尚有近百步，卻不知該向前還是向後的朱姓家將交疊。隨即，半空中忽然竄起一道紅光，常思和胯下的肥馬繼續轟隆隆前滾，朱姓家將的屍體晃了晃，無聲落地。
“呀——！”距離朱姓家將隻有三五步之遙的魏姓家將大聲尖叫，努力撥轉坐騎，掉頭逃命。平素在十裏八鄉，他也算橫著走的高手。可今天遇到真正百戰餘生的老常，頓時就露了原型。而那常思，又豈肯讓掛在嘴邊上的肥肉溜走？還滴著血的鐵蒺藜骨朵奮力一擺，“喀嚓”一聲，將魏姓家將的脊梁骨直接砸成了兩段。
“啊——！”尖叫聲嘎然而止，魏姓家將氣絕墜地。肥滾滾常思策馬從他的屍體旁迅速掠過，鐵蒺藜骨朵指向下一名正在躬身從得勝鉤上往起抄漆槍的家將。“噗！”借著戰馬慣性，鐵蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中對方的左上胸口，直沒至底，然後將屍體繼續推離馬鞍，倒飛上了半空。
第四名擋在正前方的官道上的家將已經抄著漆槍直起了腰，但是麵對凶神惡煞般的常思，他沒有選擇正麵迎戰，而是撥偏了坐騎，準備利用自己的嫻熟武藝進行纏鬥。
這個錯誤足以致命，常思揮動血淋淋的鐵蒺藜骨朵給了他一下，也不管結果如何，立刻策馬急衝而過。第二個銜著常思馬尾巴衝過來的是侍衛親軍指揮使王政忠，銜著王政忠馬尾巴衝過來的是騎將李元慶，銜著李元慶馬尾巴衝過來的是都頭郝孝恭，每人都是一擊而過，根本不管擊中沒擊中。
第五、第六、第七，也是一擊便走，絕不停留。當第八位騎兵衝上前時，那名家將已經徹底失去了知覺。第九名騎兵用長槍將他的屍體推下了馬背，第十名騎兵毫不猶豫地策馬從屍體上踩過，然後是第十一，第十二，第十三……
被明光鎧包裹著屍體，很快就在馬蹄下四分五裂，轉眼變成一團團肉泥。下一個瞬間，連肉泥也消失不見，隻有馬蹄下升騰而起的紅色煙塵。
“給我上，給我上啊——！”到了此刻，鄉賢的名義頭領劉老大，才終於恢複了清醒。舉起手指點向越來越近的常思，聲嘶力竭地呼喊。
他試圖將麾下騎著馬的家將和莊丁組織起來，憑借人數的絕對優勢，扼殺常思的這一輪猛攻。然而，近在咫尺的事實很快就證明，這究竟是何等的一個癡心妄想！家將們紛紛撥馬向兩側閃避，騎著馬的莊丁們紛紛掉頭後退。其中大多數人都空著手，連重新將造價高昂的漆槍撿起來的勇氣都沒有，隻顧著爭相逃命，唯恐比身邊的同夥慢上半步。
家將和莊丁們嚇壞了。誠然，在欺負老實巴交的鄉民時，他們個個都曾經威風八麵。誠然，在應付下山來“借糧”的土匪時，他們當中的絕大多數也曾經勇不可擋。可是，前者往往都手無寸鐵，而後者，通常也以威脅恐嚇為主，與莊子的主人討價還價之後，旋即帶著戰利品撤走，目的絕對不是殺人。而今天，澤潞節度使常思與他麾下的騎兵，卻是如假包換的以命相拚。並且排列著嚴整的騎兵攻擊陣形，隊伍中的殺氣直衝霄漢！
對，殺氣，的確是殺氣。那種百戰老兵身上才會散發出來的殺氣，跟普通土匪流寇身上散發出來的凶氣，完全不是同一個級別。沒等他們靠近五十步之內，莊丁和家將們胯下的戰馬先軟了三分，待他們將彼此之間的距離縮短到二三十步，畫著野獸頭顱的麵甲和兩眼裏放射出來的凶光，已經令家將和莊丁們透體生寒。這種時候，誰選擇主動上前迎戰，誰就是活得不耐煩了。避其鋒櫻，才是唯一的正確選擇！所有家將和莊丁們都無師自通！
“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”騎兵軍陣繼續前推，速度算不上太快，卻從不做絲毫的停滯。
嘩啦啦，嘩啦啦，嘩啦啦，家將和莊丁們組成的步騎大陣，像晚春的殘雪遇到烈日般，以肉眼可見的速度消融。迄今為止，沒有人主動上前迎戰。即便偶爾一兩簇擋在路澤騎兵戰馬前的，也是因為躲避不及，或者坐騎被嚇得四蹄發軟。騎兵們隻是隨便將手中漆槍朝前方遞了遞，就將這些障礙物徹底清理幹淨。隨即，馬蹄從屍骸上踐踏而過，濺起一串串耀眼猩紅。
“這，這，這……”被騎兵們拋在身後一百七八十步遠，一眾剛剛回過神來的團練將士們，個個張大嘴巴，嗓子裏發出含糊不清的聲音。
他們的金主和鄉親，正在他們眼皮底下被常思屠戮。而他們，卻不知道自己該不該上前拯救，抑或從背後給常思等人幹淨利落一擊。
如果他們蜂擁而上的話，憑著人數優勢，未必不能將常思和其麾下爪牙全殲。至少，也能重創對方，讓劉老大等金主，從容撤離戰場，然後尋找機會卷土重來！可他們畢竟是朝廷的團練，朝廷兵馬，而常思，卻是朝廷任命的澤潞節度使，他們所有人的頂頭上司。
“方大人，方大人，到底怎麽辦，您倒是給個話啊！”有機靈者迅速向團練使方崢身邊圍攏，哭泣著催促他替大夥做出正確選擇。
凡事都需要有人帶頭，隻要帶頭人出馬，大夥就可以一擁而上。並且過後即便朝廷追究，也是帶頭者被推出來擋災，其他人借助法不責眾的傳統，繼續快樂逍遙。
“介，介，介……”團練使方崢一著急，滿嘴地道山西味兒噴湧而出。於情於理，他現在都應當站出來振臂一呼，帶領麾下將士們“剿滅”發了瘋的常思。但是，殺人容易，滅口卻難。
即便常思再不受劉知遠待見，他也是大漢朝的朝極品重臣。無論殺了他，還是重創了他，都無法保證消息不傳到汴梁。而萬一幾大節度使兔死狐悲，群情激奮，劉知遠為了江山社稷，就必須找出一顆人頭來承擔所有罪責。
刺史王怒被韓重贇和楊光義兩個小殺星給挾持了，可以算作從頭到尾都沒有參與。於是乎，怎麽看，怎麽適合用來善後的人頭，都長得和他方崢腦袋上這顆差不太多。
“方大人，方大人，我等都唯您馬首是瞻！”，就在方崢一猶豫的功夫，司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田各曹參軍，團練中的主要將領，都紛紛圍攏到他身邊，每個人都手按刀柄，每個人的眼睛裏都在閃閃發光。
“呃——！”猛然間，想起刺史王怒出城後，反複交代自己去設法讓莊丁們放下長兵器和弩弓，以及衝突剛起就被韓重贇和楊光義兩個封住了嘴巴的事實，團練使方崢再度不寒而栗。
這不正常，絕對不正常，刺史大人沒有說話，輪不到自己這個小小的團練使出頭！“整，整隊！全體整隊待命！”扯開嗓子，他發出悲鳴般的叫喊，淒厲沙啞，就像一隻被虎狼盯上的野雞。“原地待命，誰也不準輕舉妄動！誰輕舉妄動，就是謀反！咱們今天，最好兩不相幫！”
“什麽，兩不相幫？”司倉參軍王琢，司戶參軍李大用，司田參軍許旺等人，手按刀柄，怒不可遏。這絕對是一道亂命，身為地方上有頭有臉的大人物，他們怎麽能眼睜睜地看著常思這個外來戶，在距離潞州城隻有五裏的處胡作非為？
然而，當他們看到自己的同僚，司法參軍吳楠，司兵參軍錢守禮等人已經拔出一半兒的橫刀之後，心中的憤怒立刻化作了一灘冰水。
常思來潞州兩個月，並非什麽事情都沒幹。至少，他隔三差五就會拉著團練隊伍中的軍官們一起吃喝嫖賭。而常家，又是太原一帶數得著的大戶，生意從塞外一直做到嶺南。自己身邊這群袍澤都是什麽德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。隻要有人舍得砸錢，就沒他們不敢賣的。當初他們可以因為鄉賢們的賄賂而徇私枉法，如今就可以因為巨額橫財，將劉老大等人毫不猶豫地賣給常思。
“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！”澤潞騎兵跟在常思身後，繼續前推，所過之處，血肉翻滾，猩紅色的煙塵扶搖直上。
“這，這，這可怎麽是好……”四千餘團練搓著手，感慨著，繼續原地旁觀。沒有武將出來帶頭，也沒有強者站出來振臂一呼。
他們是鄉賢們用錢養熟了的“家雀”，絕不會掉頭反噬金主。但用錢養熟了的“家雀”，也注定成不了雄鷹。
即便他們當中有人心存不甘，即便他們對劉老大等鄉賢充滿了同情。他們現在所能做的，也隻能是服從自家團練使“將令”，兩不相幫！也隻能是跟著老遠，默默地給劉老大等先賢送上祝福！
“給我上，給我上啊！我平時大魚大肉養活著你們——！”眼看著常思圓滾滾的身軀距離自己越來越近，越來越近，而一眾團練們，卻選擇了做壁上觀，劉老大的喊聲裏頭，隱隱已經帶上了哭腔。
別人都可以逃，他不能逃，他如果也轉身逃命的話，潞南一帶各家莊子堡寨聯盟，就會徹底土崩瓦解。正所謂白眼狼從來養不熟，那些平素吃慣了拿慣了他們供養的地方官吏們，才不會主動跳出來為已經無力翻身的他們提供庇護，而是立刻會倒向常思，爭先恐後帶領團練殺進莊子裏頭，將他們這些莊主、寨主們一個挨一個斬盡殺絕，然後順手消滅掉彼此間往來的所有證據。
“大哥勿慌，把您的旗號趕緊打起來！收攏弟兄！”
“大哥，兄弟們先去頂一陣！你趕緊鼓舞士氣，想辦法保留實力，以圖將來！”
關鍵時刻，也不是所有人都隻想到四散逃走。至少與劉老大一個級別的莊主、堡主們，大多數都主動留了下來。隻見他們紛紛抄起兵器，帶領身邊為數無幾的親信，咬牙切齒地迎向澤潞騎兵，就像一頭頭飛蛾，絕望地撲向半夜裏的燭火。
“噗！”率先衝向騎兵軍陣的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起幾點血光，旋即徹底消失不見。
“噗！”“噗！”“噗！”，隨即，又是幾聲輕微的碰撞聲，尹老五、黃老四、鄭老三以及他們的親信，也統統化作了紅煙。
而常思和他身後的澤潞騎兵，卻連絲毫的停頓都沒有，繼續洪流般“隆隆”前推。將凡是擋在自己道路上的，無論是人是馬，全都碾壓成齏粉。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”劉老大發現自己很不爭氣地打起了擺子，上下牙齒不受控製的劇烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身邊兀自不肯離開的十幾名忠誠爪牙，也一個個抖若篩糠。手舉著長短兵器，想做最後的困獸之鬥。手腳卻軟得像隔了夜的麵條，根本無法給死誌以足夠的支撐。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”還有一連串牙齒撞擊聲，來自近在咫尺的頭頂。聽起來清晰刺耳。劉老大愕然抬頭，隻見濃密的樹葉後，有一個白白淨淨的胖子蹲在主幹上，身體顫顫巍巍，就像一隻隨時都可能掉下來的爛柿子！
煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏著從寧小肥胸口湧起，令他簡直恨不得立刻從樹上一躍而下，揮刀砍飛山羊胡子的首級。
至於這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強將發自內心的衝動壓製下去。避免自己被樹下的人發現，亂刀砍成肉泥。
“我今天這是怎麽了？”當苦味刺激得舌頭發麻，他的心態也徹底恢複了平和。弓著已經淌滿了汗水的脊背，捫心自問。“我為什麽要如此痛恨這些人？他們跟我到底有什麽關係？”
如是種種，諸多疑問紛擾而至，他卻找不到任何答案。無論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在雲風觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強們起過任何衝突。至於二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話，更不可能跟這些人發生接觸。
皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會有大隊的侍衛們前呼後擁。任何普通百姓，無論是鄉賢還是榮養的官員，都絕對不準靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！
正百思不得其解之時，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，四匹高頭大馬並轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開嗓子大呼小叫，“何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛裏沒有王法了麽？識相者就速速散去，以免衝撞了刺史大人車駕，拿你等軍法從事！！”
說罷，四隻粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
隻可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對山羊胡子等見多識廣的豪傑鄉賢們來說，根本起不到任何效果。隻見劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉眼間衝到重甲武將麵前半丈內，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：“放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主隻是從帶領鄉親們從城外路過，怎麽就成了聚眾了？滾回去找個會說人話的過來，再囉嗦，別怪莊主爺對你們不客氣！”
“這，這……”四名重甲武將的身形，頓時就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個人從牙縫裏擠出了一句完整話來，“別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個跟劉莊主說說，多少給點兒麵子。眼下節度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這麽著，你們先稍微把隊伍分散些，順帶著把長兵器也都藏起來。等會兒我家刺史和團練使到了，雙方好歹也有個說頭！”
“狗屁，我說張都頭，你不會忘了自己是吃哪口井水長大的吧？”被喚作朱爺的家將撇了撇嘴，吐沫星子四下飛濺，“我家莊主爺給刺史大人麵子，刺史大人給我家莊主爺麵子了麽？你們幾個拍著胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什麽時候給你家刺史添過麻煩來著。你家大人怎不能看著我等溫順，就專門拿我等當軟柿子捏吧！”
“那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊麽？我家刺史大人，也知道眾鄉老們很仗義。可，可朝廷剛剛新換了天子，怎麽著也得對付一些新氣象出來。”張姓武將佝僂著腰，像被打斷了脊梁的哈巴狗一樣不停地作揖，“兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個話，就說，就說我家大人日後必有補報！”（注1）
“兩位哥哥，麻煩給帶個話，都鄉裏鄉親的，我們也不容易！”其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊胡子隻有幾丈遠，卻根本鼓不起勇氣直接跟對方交涉。隻管央求兩名家將代為通稟。
也不怪他們丟人現眼，整個潞州上下，從刺史、團練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰沒從地方豪紳和鄉賢們手裏拿過好處？細算下來，他們每年得到的“禮敬”，比朝廷實發俸祿的三倍還多。而團練隊伍中的各級將校們，更是大多數都出身於周圍的莊子和堡寨。萬一他們不小心得罪了劉老大這位鄉賢頭領，按季供給的“禮敬”立刻會被掐斷不說，他們自己和家人，弄不好都有性命危險。
然而無論他們如何服軟做小，朱、魏兩個家將，就是不肯鬆口。四人求了又求，口幹舌燥，萬般無奈之下，隻能撥轉坐騎，回去給自家上司報信。片刻之後，又是一陣淩亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同著地方軍隊的最高長官，潞州團練使方崢親自跑過來了，隔著老遠，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我還以為是哪位神仙過路呢，原來是劉莊主，尹寨主、薛堡主……哎呀，還有許四老爺。您這老壽星怎麽也被驚動了，晚輩最近幾天正琢磨著，登門給您拜個壽呢。哎呀，折殺了，折殺了，真是折殺了！”
“不敢當你方大團練的禮，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊胡子身後不遠處一個四人抬的滑竿上，迅速響起幾句低沉的回應。沙啞無力，就像死去多年的僵屍忽然還了魂兒。
騎在馬背上的莊丁家將們，立刻迅速分開一條道路。讓滑竿緩緩被抬到了整個隊伍前。直到此刻，躲在樹冠上的寧小肥，才忽然發現，劉老大等人身後，居然還藏著這樣一頭老狐狸。
隻見此人顫顫巍巍，顫顫巍巍，舉起一隻胳膊，用手指朝著潞州團練使方崢比比劃劃，好像隨時都可能斷氣一般，偏偏就是不肯駕鶴歸西，“我說小三娃子啊，你可是咱們幾家老人親眼看著長大的。雖然做了朝廷的官，可也不能幫著某些混賬把鄉親們往死路上逼啊！這泥人都得有份土性，萬一把鄉親們都逼急了，生出些亂子來。難道你這個大團練使，就能加官進爵了不成？”
“那是！那是！四老爺您說的對。晚輩懂，這些道理晚輩都懂！”團練使方崢，像親孫子般低著頭，舉起幹枯的手掌不停地抹汗。“晚輩回頭就去您那，負荊，負荊請罪。還請您老幫個忙，讓大夥把隊伍分散開些。那，那長矛和弩弓，也多少收拾一下。這，這自打大唐時起，就禁長不禁短，禁弩不禁弓。雖然，雖然眼下已經沒那麽多講究了，可，可畢竟規矩還在那擺著，容易被人雞蛋裏挑骨頭！”
“隨便挑，雞蛋裏甭說沒骨頭，若是有，照樣紮得他滿手是血！”白胡子許四老爺一伸脖子，七個不服八個不忿。“這四下裏那麽多土匪，你們官府管都不敢管，還好意思讓我們不準使用長兵器和弩弓？你讓他親自來跟老夫說，看老夫會不會啐他一臉！”
“您老當然啦，您老也是做過一任太守的人。當然有資格教訓晚輩。可，可這不是互相給個麵子麽？您老高抬貴手，就當幫晚輩一個忙，就請幫晚輩一個忙。以後逢年過節，晚輩肯定登門去探望您老，絕不敢虛情假意錯過！”團練使方崢被嚇得向後躲了躲，繼續拱起手來軟語相求。
見他態度還算孝順，許四老爺歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑著答應，“行，就給你點麵子，咱們隻此一次，下不為例。大劉，讓孩兒們把長矛先都放在腳下頭。弩弓也多少往身後藏一藏。至於隊伍，大路朝天，還能不讓人走了？誰覺得咱們礙眼，誰親自過來跟老夫說！”
“是咧！”山羊胡子拱了下手，轉頭派人去傳達命令。很快，隊伍中就響起了一片罵街聲。眾家將，莊丁們，一邊將長兵器放倒，一邊髒話如潮。仿佛剛剛遭受了什麽奇恥大辱般。
團練使方崢聽了，額頭上油汗更多。卻不敢再提其他“過分”要求，硬著頭皮又跟許四老爺寒暄了幾句，策動坐騎回去找刺史王怒覆命。
經他和四名武將來來回回這麽一折騰，時間被浪費得飛快，雙方大部隊彼此之間的距離，也在不被人注意的時候迅速縮短。又過了差不多小半刻功夫，地方團練大軍終於抵達。隔著三百餘步，壓住陣腳，亂哄哄地開始整理隊形，一個個就像丟了腦袋的蒼蠅。
身為一方大員，刺史王怒當然多少得要點兒麵皮，不能親自上前與眾鄉賢們見禮。然而他也不敢擺什麽刺史架子，稍微整理了一下儀容之後，立刻將自己的長史柳元直派了過去，裝模做樣地詢問大夥聚集在一起，堵塞官道的緣由。
那朱四爺，劉老大、尹老五等人，是鐵了心要給常思一個下馬威。因此無論柳元直怎麽問，都眾口一詞地說是從潞州城外經過，對地方上沒有絲毫惡意。並且還非常大度的表示，沿途踩壞的莊稼，他們回去後會主動派人前來賠償，絕對不會讓田主落得顆粒無收。
潞州刺史王怒，其實早就跟朱四爺等人有過聯絡，知道他們近期會弄出點動靜來向節度使常思示威。隻是沒想到，對方所弄出來的動靜會如此大而已。此刻見既然木已成舟，幹脆放棄了當和事佬打算，把雙手朝官袍袖子裏頭一縮，靜等看常思如平息鄉賢們怒火。
反正他這個刺史，要資曆有資曆，要人脈有人脈，即便在潞州做不下去，也可以換個更富庶的地方，繼續替天子牧守群氓。而常思如果不能及時安撫住洶湧的“民情”，恐怕節度使就此就做到頭了。用不了多久，便要卷鋪蓋回老家！
也沒用他等得太久，就在柳元直將預先準備好的戲詞，重複說到第三遍的時候，澤潞節度使常思，終於帶著五百親信姍姍而至。到了之後也不客氣，直接派韓重贇和楊光義兩個從團練隊伍中央分出一條通道，信馬由韁地走到了隊伍最前。
“怎麽回事兒？！”常思本人大腹便便，胯下的坐騎也肥頭碩耳。一人一馬氣喘籲籲在官道正中央站立，就像上下摞起的兩個肉團。
看到節度使大人形象如此不堪，眾鄉賢們愈發氣焰高漲。沒待刺史王怒和團練使方崢兩個代為陳情，就扯開嗓子，亂哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，從這裏路過！不小心驚擾了節度使大人，還請大人恕罪，恕罪！”
“野雞嶺那邊的楊家寨，欠了我們的糧食不還。我等隻好前去討要，冒犯之處，還請大人見諒！”
“路過，路過。大人您盡管在城裏安歇，不用管外邊的事情！”
“打冤家去，打冤家去！不打冤家不長記性！”
“……”
“打冤家，那就是持械鬥毆了？”常思先是微微一愣，隨即將頭扭向團練使方崢，滿臉狐疑，“那我說你這個團練使大人是幹什麽吃的？上萬規模的鄉民械鬥，你也不立刻出兵彈壓？難道非要等到人死得屍橫遍野了，再趕過去偏幫一方麽？”
“末將不敢！”團練使方崢，心裏頭立刻打了冷戰，有股不詳的預感迅速籠罩頭頂。“末將也曾好言勸說，但眼下群情激奮，末將實在阻攔不住。”
“阻攔不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”仿佛聽到平生最好笑的笑話般，節度使常思仰起頭，狂笑不止。“阻攔不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有臉說你是團練使？朝廷的武官？你手下這些人都是泥塑的麽？還是他們手裏拿的兵器都是紙糊的？”
“他們，他們，他們都是本地人！”明明對著的是個腦滿腸肥的大胖子，團練使方崢卻感覺好像有一座山從半空中向自己壓了下來。接連後退數步，才勉強站穩身形，喃喃地補充，“況且，況且鄉民們也沒犯什麽大錯！都是鄉裏鄉親的，弟兄，弟兄們也，也不好意思下，下狠手！”
最後一句話，他幾乎是硬著頭皮，才敢說完整。閉上嘴巴的同時，立刻垂下頭，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮裏，卻把刺史王怒的祖宗八代罵了個遍，“你個缺了八輩子德的王矮子！三寸丁！老子怎麽得罪你了，居然挖了這麽大的一個坑讓老子跳？你說常思已經是沒牙的老虎，你他娘的見過這樣的沒牙老虎麽？他根本不用動嘴，隨便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋斷骨折！”
“好，都是鄉裏鄉親，不好意思下手。這話，老子信了！”節度使常思忽然收起了笑容，身體在馬背上一挺，氣沉山嶽，“你們下不了手，老子下得了。弟兄們，舉兵器！”
“諾！”韓重贇、楊光義等人，與身後的五百弟兄們一道，齊聲回應。氣勢不算宏大，卻如同狂風般掃過對麵的軍陣，將鄉賢、家將、莊丁們掃得，個個寒毛倒豎。
“放下兵器，下馬受縛，否則，死！”下一個瞬間，常思的目光已經轉向了山羊胡子劉老大。肥碩的右手中，有一個鐵蒺藜骨朵被筆直地端起來，遙遙指向所有家將莊丁的麵門。“老子數三個數，一——！”
劉老大和朱四爺等人，沒想到常思過來連話都不跟自己說，就直接翻臉。更沒想到常思隻帶著五百騎兵，就敢主動向近萬莊丁發起挑釁。頓時，預先準備好的所有犀利說辭，全都用不上了。預先設想的幾套周旋方案，也全都落到了空處。一個個大眼瞪著小眼兒，短時間內，居然不知所措。
“誤會，誤會啊，節度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看著鄉賢們就要被打個措手不及，連忙扯開嗓子叫嚷著朝常思身邊衝去。
他必須想辦法攔住常思，至少，得阻擋後者片刻，給鄉賢及其爪牙們，爭取將長兵器重新撿起來的時間。否則，五百騎兵策馬一衝，正對著他們的莊丁肯定會立刻崩潰。而兩軍交戰，最怕的就是這種局部崩潰情況發生。一旦出現，就必然會像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越大，直到最後徹底無法收拾！
“啪！”回答他的，是一記響亮的耳光。
沒等他靠近常思身邊，韓重贇已經一巴掌掄了過去，將他頭上的官帽直接抽飛到半空中。緊跟著，早有準備的楊光義也靠了過來，與韓重贇兩個一左一右，夾著刺史大人策馬衝下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰彎曲下來，計數完畢。雙腿狠狠一夾坐騎，如同一塊滾動的岩石般，“轟隆隆”朝對麵碾壓過去。
“轟隆隆”“轟隆隆”“轟隆隆”近五百名騎兵緊隨其後，長槍如林，刀光如雪，腳步沒有絲毫遲疑。
注1：氣象，景色，景象之意思。與後世的天氣預報無關。參見唐代閻寬《曉入宜都渚》詩：“回眺佳氣象，遠懷得山林。”
第二章 蓬篙（六）
五百打一萬，並且身後還站著數千敵友莫辯的地方團練！這常思，膽子大得簡直可以把天都包起來！
那可是一萬武裝到牙齒的莊丁，其中還有數百重金招募來的家將！而不是一萬頭低頭吃草的綿羊！即便是一萬頭綿羊，想要宰殺時，也得先將它們分散開，然後一頭頭拉到遠處去動刀子，以免羊群裏的頭羊舉起彎角，將屠夫頂得腸穿肚爛。他常思，怎麽就有勇氣正麵發起強攻？
非但一眾鄉賢土豪們沒料到他敢這麽幹，純粹抱著看熱鬧心態而來的地方武將和練勇們，也被驚了個目瞪口呆。而戰馬跨過一百步的距離，所需不過數息時間。幾乎是一眨眼的功夫，常思那圓滾滾的身影已經與站在官道正中央，距離大隊莊丁尚有近百步，卻不知該向前還是向後的朱姓家將交疊。隨即，半空中忽然竄起一道紅光，常思和胯下的肥馬繼續轟隆隆前滾，朱姓家將的屍體晃了晃，無聲落地。
“呀——！”距離朱姓家將隻有三五步之遙的魏姓家將大聲尖叫，努力撥轉坐騎，掉頭逃命。平素在十裏八鄉，他也算橫著走的高手。可今天遇到真正百戰餘生的老常，頓時就露了原型。而那常思，又豈肯讓掛在嘴邊上的肥肉溜走？還滴著血的鐵蒺藜骨朵奮力一擺，“喀嚓”一聲，將魏姓家將的脊梁骨直接砸成了兩段。
“啊——！”尖叫聲嘎然而止，魏姓家將氣絕墜地。肥滾滾常思策馬從他的屍體旁迅速掠過，鐵蒺藜骨朵指向下一名正在躬身從得勝鉤上往起抄漆槍的家將。“噗！”借著戰馬慣性，鐵蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中對方的左上胸口，直沒至底，然後將屍體繼續推離馬鞍，倒飛上了半空。
第四名擋在正前方的官道上的家將已經抄著漆槍直起了腰，但是麵對凶神惡煞般的常思，他沒有選擇正麵迎戰，而是撥偏了坐騎，準備利用自己的嫻熟武藝進行纏鬥。
這個錯誤足以致命，常思揮動血淋淋的鐵蒺藜骨朵給了他一下，也不管結果如何，立刻策馬急衝而過。第二個銜著常思馬尾巴衝過來的是侍衛親軍指揮使王政忠，銜著王政忠馬尾巴衝過來的是騎將李元慶，銜著李元慶馬尾巴衝過來的是都頭郝孝恭，每人都是一擊而過，根本不管擊中沒擊中。
第五、第六、第七，也是一擊便走，絕不停留。當第八位騎兵衝上前時，那名家將已經徹底失去了知覺。第九名騎兵用長槍將他的屍體推下了馬背，第十名騎兵毫不猶豫地策馬從屍體上踩過，然後是第十一，第十二，第十三……
被明光鎧包裹著屍體，很快就在馬蹄下四分五裂，轉眼變成一團團肉泥。下一個瞬間，連肉泥也消失不見，隻有馬蹄下升騰而起的紅色煙塵。
“給我上，給我上啊——！”到了此刻，鄉賢的名義頭領劉老大，才終於恢複了清醒。舉起手指點向越來越近的常思，聲嘶力竭地呼喊。
他試圖將麾下騎著馬的家將和莊丁組織起來，憑借人數的絕對優勢，扼殺常思的這一輪猛攻。然而，近在咫尺的事實很快就證明，這究竟是何等的一個癡心妄想！家將們紛紛撥馬向兩側閃避，騎著馬的莊丁們紛紛掉頭後退。其中大多數人都空著手，連重新將造價高昂的漆槍撿起來的勇氣都沒有，隻顧著爭相逃命，唯恐比身邊的同夥慢上半步。
家將和莊丁們嚇壞了。誠然，在欺負老實巴交的鄉民時，他們個個都曾經威風八麵。誠然，在應付下山來“借糧”的土匪時，他們當中的絕大多數也曾經勇不可擋。可是，前者往往都手無寸鐵，而後者，通常也以威脅恐嚇為主，與莊子的主人討價還價之後，旋即帶著戰利品撤走，目的絕對不是殺人。而今天，澤潞節度使常思與他麾下的騎兵，卻是如假包換的以命相拚。並且排列著嚴整的騎兵攻擊陣形，隊伍中的殺氣直衝霄漢！
對，殺氣，的確是殺氣。那種百戰老兵身上才會散發出來的殺氣，跟普通土匪流寇身上散發出來的凶氣，完全不是同一個級別。沒等他們靠近五十步之內，莊丁和家將們胯下的戰馬先軟了三分，待他們將彼此之間的距離縮短到二三十步，畫著野獸頭顱的麵甲和兩眼裏放射出來的凶光，已經令家將和莊丁們透體生寒。這種時候，誰選擇主動上前迎戰，誰就是活得不耐煩了。避其鋒櫻，才是唯一的正確選擇！所有家將和莊丁們都無師自通！
“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”騎兵軍陣繼續前推，速度算不上太快，卻從不做絲毫的停滯。
嘩啦啦，嘩啦啦，嘩啦啦，家將和莊丁們組成的步騎大陣，像晚春的殘雪遇到烈日般，以肉眼可見的速度消融。迄今為止，沒有人主動上前迎戰。即便偶爾一兩簇擋在路澤騎兵戰馬前的，也是因為躲避不及，或者坐騎被嚇得四蹄發軟。騎兵們隻是隨便將手中漆槍朝前方遞了遞，就將這些障礙物徹底清理幹淨。隨即，馬蹄從屍骸上踐踏而過，濺起一串串耀眼猩紅。
“這，這，這……”被騎兵們拋在身後一百七八十步遠，一眾剛剛回過神來的團練將士們，個個張大嘴巴，嗓子裏發出含糊不清的聲音。
他們的金主和鄉親，正在他們眼皮底下被常思屠戮。而他們，卻不知道自己該不該上前拯救，抑或從背後給常思等人幹淨利落一擊。
如果他們蜂擁而上的話，憑著人數優勢，未必不能將常思和其麾下爪牙全殲。至少，也能重創對方，讓劉老大等金主，從容撤離戰場，然後尋找機會卷土重來！可他們畢竟是朝廷的團練，朝廷兵馬，而常思，卻是朝廷任命的澤潞節度使，他們所有人的頂頭上司。
“方大人，方大人，到底怎麽辦，您倒是給個話啊！”有機靈者迅速向團練使方崢身邊圍攏，哭泣著催促他替大夥做出正確選擇。
凡事都需要有人帶頭，隻要帶頭人出馬，大夥就可以一擁而上。並且過後即便朝廷追究，也是帶頭者被推出來擋災，其他人借助法不責眾的傳統，繼續快樂逍遙。
“介，介，介……”團練使方崢一著急，滿嘴地道山西味兒噴湧而出。於情於理，他現在都應當站出來振臂一呼，帶領麾下將士們“剿滅”發了瘋的常思。但是，殺人容易，滅口卻難。
即便常思再不受劉知遠待見，他也是大漢朝的朝極品重臣。無論殺了他，還是重創了他，都無法保證消息不傳到汴梁。而萬一幾大節度使兔死狐悲，群情激奮，劉知遠為了江山社稷，就必須找出一顆人頭來承擔所有罪責。
刺史王怒被韓重贇和楊光義兩個小殺星給挾持了，可以算作從頭到尾都沒有參與。於是乎，怎麽看，怎麽適合用來善後的人頭，都長得和他方崢腦袋上這顆差不太多。
“方大人，方大人，我等都唯您馬首是瞻！”，就在方崢一猶豫的功夫，司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田各曹參軍，團練中的主要將領，都紛紛圍攏到他身邊，每個人都手按刀柄，每個人的眼睛裏都在閃閃發光。
“呃——！”猛然間，想起刺史王怒出城後，反複交代自己去設法讓莊丁們放下長兵器和弩弓，以及衝突剛起就被韓重贇和楊光義兩個封住了嘴巴的事實，團練使方崢再度不寒而栗。
這不正常，絕對不正常，刺史大人沒有說話，輪不到自己這個小小的團練使出頭！“整，整隊！全體整隊待命！”扯開嗓子，他發出悲鳴般的叫喊，淒厲沙啞，就像一隻被虎狼盯上的野雞。“原地待命，誰也不準輕舉妄動！誰輕舉妄動，就是謀反！咱們今天，最好兩不相幫！”
“什麽，兩不相幫？”司倉參軍王琢，司戶參軍李大用，司田參軍許旺等人，手按刀柄，怒不可遏。這絕對是一道亂命，身為地方上有頭有臉的大人物，他們怎麽能眼睜睜地看著常思這個外來戶，在距離潞州城隻有五裏的處胡作非為？
然而，當他們看到自己的同僚，司法參軍吳楠，司兵參軍錢守禮等人已經拔出一半兒的橫刀之後，心中的憤怒立刻化作了一灘冰水。
常思來潞州兩個月，並非什麽事情都沒幹。至少，他隔三差五就會拉著團練隊伍中的軍官們一起吃喝嫖賭。而常家，又是太原一帶數得著的大戶，生意從塞外一直做到嶺南。自己身邊這群袍澤都是什麽德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。隻要有人舍得砸錢，就沒他們不敢賣的。當初他們可以因為鄉賢們的賄賂而徇私枉法，如今就可以因為巨額橫財，將劉老大等人毫不猶豫地賣給常思。
“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！”澤潞騎兵跟在常思身後，繼續前推，所過之處，血肉翻滾，猩紅色的煙塵扶搖直上。
“這，這，這可怎麽是好……”四千餘團練搓著手，感慨著，繼續原地旁觀。沒有武將出來帶頭，也沒有強者站出來振臂一呼。
他們是鄉賢們用錢養熟了的“家雀”，絕不會掉頭反噬金主。但用錢養熟了的“家雀”，也注定成不了雄鷹。
即便他們當中有人心存不甘，即便他們對劉老大等鄉賢充滿了同情。他們現在所能做的，也隻能是服從自家團練使“將令”，兩不相幫！也隻能是跟著老遠，默默地給劉老大等先賢送上祝福！
“給我上，給我上啊！我平時大魚大肉養活著你們——！”眼看著常思圓滾滾的身軀距離自己越來越近，越來越近，而一眾團練們，卻選擇了做壁上觀，劉老大的喊聲裏頭，隱隱已經帶上了哭腔。
別人都可以逃，他不能逃，他如果也轉身逃命的話，潞南一帶各家莊子堡寨聯盟，就會徹底土崩瓦解。正所謂白眼狼從來養不熟，那些平素吃慣了拿慣了他們供養的地方官吏們，才不會主動跳出來為已經無力翻身的他們提供庇護，而是立刻會倒向常思，爭先恐後帶領團練殺進莊子裏頭，將他們這些莊主、寨主們一個挨一個斬盡殺絕，然後順手消滅掉彼此間往來的所有證據。
“大哥勿慌，把您的旗號趕緊打起來！收攏弟兄！”
“大哥，兄弟們先去頂一陣！你趕緊鼓舞士氣，想辦法保留實力，以圖將來！”
關鍵時刻，也不是所有人都隻想到四散逃走。至少與劉老大一個級別的莊主、堡主們，大多數都主動留了下來。隻見他們紛紛抄起兵器，帶領身邊為數無幾的親信，咬牙切齒地迎向澤潞騎兵，就像一頭頭飛蛾，絕望地撲向半夜裏的燭火。
“噗！”率先衝向騎兵軍陣的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起幾點血光，旋即徹底消失不見。
“噗！”“噗！”“噗！”，隨即，又是幾聲輕微的碰撞聲，尹老五、黃老四、鄭老三以及他們的親信，也統統化作了紅煙。
而常思和他身後的澤潞騎兵，卻連絲毫的停頓都沒有，繼續洪流般“隆隆”前推。將凡是擋在自己道路上的，無論是人是馬，全都碾壓成齏粉。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”劉老大發現自己很不爭氣地打起了擺子，上下牙齒不受控製的劇烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身邊兀自不肯離開的十幾名忠誠爪牙，也一個個抖若篩糠。手舉著長短兵器，想做最後的困獸之鬥。手腳卻軟得像隔了夜的麵條，根本無法給死誌以足夠的支撐。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”還有一連串牙齒撞擊聲，來自近在咫尺的頭頂。聽起來清晰刺耳。劉老大愕然抬頭，隻見濃密的樹葉後，有一個白白淨淨的胖子蹲在主幹上，身體顫顫巍巍，就像一隻隨時都可能掉下來的爛柿子！