全皇後長長的指甲抵在椅背上，幾乎將紅木扶椅嵌出一個月彎來，“……行了，起來罷。”她是小看德妃了，沒想到居然明目張膽地給她使起絆子來，還一刀就捅到她的心窩裏。
德妃起了身，轉身就問底下的湛蓮，“孟夫人，你的臉是怎麽回事？被誰人打了？”
湛蓮神情恍惚，垂頭不語，德妃不計較，轉而看向鍾公公，鍾公公會意，躬身答道：“回娘娘話，奴才也不曉得究竟是怎麽回事，隻知順安公公派人來接了孟夫人去，孟夫人再回來便是這般模樣兒了。”
順安？全皇後也像被人打了一巴掌，煞白的臉色連胭脂也遮不住了。陛下怎地得知消息如此之快？難不成他一直派人留意著四妹動靜？全皇後再看那張紅腫不堪的臉蛋，克製不住地連連搖頭，那是陛下打的？永樂公主已逝去兩年了，陛下竟還恨之如初，向來連宮中奴婢都不打臉，他這一巴掌豈止打在四妹的臉上，他也生生打在自己的臉上！
陛下哪裏顧及了她這皇後一分情麵？全皇後撫著肚子，嘴裏發苦。好容易陛下才淡忘了永樂公主一點，終於肯賜她龍精生育皇子，豈料如今又如被打回原形一般！
座下眾女誰不知道順安公公是陛下的親信太監，除了兩個不諳世事的，全都明白了全雅憐這一巴掌是皇帝賞的。德妃這是明擺著跟皇後叫板哪，眾嬪妃各自的花花腸子千回百轉，一時全都安靜不語。
“哎呀，這全是臣妾的罪過了，”德妃假意為難道，“臣妾單單隻想見投壺了得的孟夫人，不曾想得許多，皇後娘娘，臣妾……”
“孟夫人這般模樣，想來也是投不了壺了，”全皇後打斷她的話，扶著肚子站起來，一左一右的奴婢忙上前扶住皇後兩邊手腕。
全皇後站穩後，繼續說道：“既然如此，大家都散了罷，本宮與四妹多年不見，便帶她回宮敘敘舊。”
皇後發了話，後宮不敢不聽，紛紛起身下跪，恭送皇後帶著湛蓮遠去。
德妃待眾人離去，獨自一人在內殿無聲大笑。
德妃誌得意滿，皇後這廂卻陰雲密布。回了中宮，全皇後陰鬱地揮退閑雜人等，立在湛蓮麵前瞪著這多年未見的小妹妹，全無重逢歡喜之意，隻是滿肚子的火氣，越瞪越覺她臉上的紅腫紮眼，衝動之下竟高抬手掌，狠狠在湛蓮另一半小臉上打了一巴掌，長長的指甲在湛蓮好不容易養白嫩的臉上劃出幾道血痕。
湛蓮被哥哥打懵了，又被嫂嫂打醒了。她震驚地撫臉後退一步，不可思議地看向眼前幾乎猙獰的端莊臉龐，全皇後平日不是最端莊溫和的麽？怎會這般凶狠？
“皇後娘娘息怒，您的身子緊要啊！”全皇後的一等宮女雁兒忙上前勸道。
全皇後推開婢子，依舊怒火衝衝，“你到底出了什麽夭蛾子？你平日不是連門都不出一步的麽？怎會在芳華縣主的宴席上大出風頭，還傳到德妃的耳朵裏去了？”怪隻怪她以為她嫁了人天家也就撒了氣，她也不願再聽她的消息堵心，因此竟著了德妃的門道。
第10章
湛蓮深吸一口氣，兩頰一麵腫痛一麵刺痛，已然分不出個酸甜苦辣了，並且還是拜她敬愛的哥哥與嫂嫂所賜，心頭滋味更是五味雜瓶。打人不打臉，三哥哥是故意為之，皇後也是故意為之，她這日子，是沒法過了。
全皇後見她訥訥呆滯更為生氣，“孽障！還不回話！”
湛蓮抹幹眼淚，即便動作甚輕，仍舊感到一陣疼痛，她啞聲道：“姐姐息怒。”
此刻湛蓮心中何嚐不亂？她企圖讓三哥哥注意自己的計劃被他一巴掌打得煙消雲散，她不知將來何去何從，又該拿什麽態度去麵對全皇後？
“不要叫本宮姐姐，本宮沒有你這樣的妹妹！”全皇後厲聲喝止。
當年全皇後為了替全雅憐求情，在湛蓮麵前珠淚盈眶，難道這幾年她將姐妹情份生生消磨殆盡了麽？
“早知你還出來禍害本宮，本宮當初就不該為你屈尊降貴去求永樂！我們全家被你一人害得還不夠慘麽？你為甚不老老實實待在你的三寸之地，安安份份地過一輩子！”早知如此，還不如讓天家一刀殺了她，好過如今跟懸在頭發絲上的巨石一般，不知何時就砸下來將自己粉身碎骨。
“姐姐，當年的事兒，我已知錯了，您與其憎恨於我，還不如請天家原諒我的過錯，這才是萬全之策。”湛蓮語帶抽噎道。
全皇後一陣冷笑，她說得倒輕巧，若是她的話那般管用，她還會時時戰戰兢兢？良貴妃賢妃都有孩兒，她這皇後至今才孕育龍胎？不提還好，一思及金貴龍胎，全皇後就感覺腹部一陣抽痛，似是動了胎氣，她趕忙在榻上坐下，讓雁兒去喚太醫。
全皇後懷的自是三哥哥的孩子，湛慧剛去，湛蓮害怕皇後的孩子也有意外讓哥哥傷心，因此緊張兮兮地道：“皇後娘娘息怒，千錯萬錯都是蓮、憐兒的錯，你打我手心罷，別氣壞了身子。”
全皇後猛地抬頭，剛才這話……怎地似曾相識？
猶記剛進宮時，全皇後第一回見著帝君捧在手心的六公主，六公主就捉弄於她，而後又可憐兮兮地與她道歉，她仍記得六公主的說辭：皇後嫂子息怒，千錯萬錯都是蓮花兒的錯，你打我手心罷，別氣壞了身子。
如今自個兒的四妹說得幾乎隻字不差，讓全皇後差點以為站在麵前的是永樂公主。
生生打了個激靈，全皇後的怒火竟莫名消散了，她深吸一口氣，平日的自持回了籠，她招手讓四妹上前，伸手執了她的手，放柔了聲調道：“本宮剛才魔障了，打疼了四妹，四妹莫怪本宮。”
湛蓮遲疑地搖了搖頭。
“本宮原是被那德妃氣的，四妹你可知，本宮雖貴為皇後，但因你之故，本宮在這後宮總是舉步維艱，生怕一有差池，就連累了你和全家。你可知當初本宮為保你的性命，是如何低聲下氣，在後宮中失盡了顏麵，隻如今你還活著，本宮便不覺得冤屈了。本宮方才是氣你不知氣重，在這緊要關頭被人利用。”全皇後拍拍她的手，“本宮知道你心裏委屈，本宮何嚐不為你難過？你好好地聽本宮的話，乖乖地在孟家內院待著，總有一日，本宮會叫你和全家揚眉吐氣。”
湛蓮注視著恢複平時模樣的皇後，隻能點頭。
全皇後又交待了幾句，雁兒引禦醫入了偏殿，全皇後讓奴才拿了帷帽為湛蓮戴上，命人將她送出宮去。末了還不放心地交待一句，“自此往後再不可出風頭，切記，切記！”
湛蓮坐在去往孟府的馬車上，一路耷拉著腦袋如同喪氣的小狗，全然沒了來時的期待。
回了自己的小院，她一言不發，春桃為她摘下帷帽時，看見那紅腫狼狽的雙頰，驚呼一聲淚珠子就出來了，“夫人，夫人，您是遭了什麽罪！”
湛蓮自個兒不敢照鏡子，隻讓春桃扭了帕子替她擦了把臉，抹了些消腫的藥膏，就懨懨地睡下了。
隻是思緒翻擾，湛蓮翻來覆去睡不著，閉上眼全是三哥哥毫不遮掩的厭惡憎恨之情，此時的她已沒了委屈，隻為哥哥的不能釋懷心疼不已。分明兩年之久，哥哥還鬱結在心，長此以往，哥哥恐怕會累及身子，他每日處理政事又如此繁重，保不齊不出一年半載身子就垮了。
分明後宮有嬌妻美妾，怎地無一人能撫慰哥哥的心傷？湛蓮起身，懊惱自己當初怕哥哥對她少了關懷，總是不願讓他多納後妃。倘若不是臉上沒一塊好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私涼薄，身子又不爭氣先哥哥而去，累得他傷心難受，身邊還無人照料。
唉，三哥哥又虛長兩歲了，怎地還這般不讓她省心？
就在湛蓮心疼之時，春桃輕輕踏入內室，小聲在床邊喚道：“夫人，夫人，孟二爺來了。”
湛蓮回神，眉頭微皺，“他又來幹什麽？”莫非是想質問她在皇宮遭遇？
“二爺說是來送竹子。”
竹子？“送竹子作甚？”
“二爺不說，奴婢不知道。”
湛蓮原不想見，然而一轉念，她進皇宮的事兒孟家是想方設法都要打聽明白的，與其麵對孟母孟光濤之流，還不如讓孟光野去轉達其中情形。
湛蓮理了儀容，重新畫了眉，帶著薄紗去了上房，孟光野已站在榻前等候，手裏還拿著兩截翠綠的竹筒。見她臉上覆著薄紗，不著痕跡地挑了挑眉。
“嫂子安好？”孟光野見禮。
“二爺，多謝掛記。”湛蓮伸手請孟光野坐下，眼睛盯向那截似是剛砍斷的竹筒。
孟光野順著她的視線，將竹筒置於榻中桌麵，“我見嫂子前兩日畫風箏扇麵，就砍了這竹子來，給嫂子做風箏骨。”
德妃起了身，轉身就問底下的湛蓮，“孟夫人，你的臉是怎麽回事？被誰人打了？”
湛蓮神情恍惚，垂頭不語，德妃不計較，轉而看向鍾公公，鍾公公會意，躬身答道：“回娘娘話，奴才也不曉得究竟是怎麽回事，隻知順安公公派人來接了孟夫人去，孟夫人再回來便是這般模樣兒了。”
順安？全皇後也像被人打了一巴掌，煞白的臉色連胭脂也遮不住了。陛下怎地得知消息如此之快？難不成他一直派人留意著四妹動靜？全皇後再看那張紅腫不堪的臉蛋，克製不住地連連搖頭，那是陛下打的？永樂公主已逝去兩年了，陛下竟還恨之如初，向來連宮中奴婢都不打臉，他這一巴掌豈止打在四妹的臉上，他也生生打在自己的臉上！
陛下哪裏顧及了她這皇後一分情麵？全皇後撫著肚子，嘴裏發苦。好容易陛下才淡忘了永樂公主一點，終於肯賜她龍精生育皇子，豈料如今又如被打回原形一般！
座下眾女誰不知道順安公公是陛下的親信太監，除了兩個不諳世事的，全都明白了全雅憐這一巴掌是皇帝賞的。德妃這是明擺著跟皇後叫板哪，眾嬪妃各自的花花腸子千回百轉，一時全都安靜不語。
“哎呀，這全是臣妾的罪過了，”德妃假意為難道，“臣妾單單隻想見投壺了得的孟夫人，不曾想得許多，皇後娘娘，臣妾……”
“孟夫人這般模樣，想來也是投不了壺了，”全皇後打斷她的話，扶著肚子站起來，一左一右的奴婢忙上前扶住皇後兩邊手腕。
全皇後站穩後，繼續說道：“既然如此，大家都散了罷，本宮與四妹多年不見，便帶她回宮敘敘舊。”
皇後發了話，後宮不敢不聽，紛紛起身下跪，恭送皇後帶著湛蓮遠去。
德妃待眾人離去，獨自一人在內殿無聲大笑。
德妃誌得意滿，皇後這廂卻陰雲密布。回了中宮，全皇後陰鬱地揮退閑雜人等，立在湛蓮麵前瞪著這多年未見的小妹妹，全無重逢歡喜之意，隻是滿肚子的火氣，越瞪越覺她臉上的紅腫紮眼，衝動之下竟高抬手掌，狠狠在湛蓮另一半小臉上打了一巴掌，長長的指甲在湛蓮好不容易養白嫩的臉上劃出幾道血痕。
湛蓮被哥哥打懵了，又被嫂嫂打醒了。她震驚地撫臉後退一步，不可思議地看向眼前幾乎猙獰的端莊臉龐，全皇後平日不是最端莊溫和的麽？怎會這般凶狠？
“皇後娘娘息怒，您的身子緊要啊！”全皇後的一等宮女雁兒忙上前勸道。
全皇後推開婢子，依舊怒火衝衝，“你到底出了什麽夭蛾子？你平日不是連門都不出一步的麽？怎會在芳華縣主的宴席上大出風頭，還傳到德妃的耳朵裏去了？”怪隻怪她以為她嫁了人天家也就撒了氣，她也不願再聽她的消息堵心，因此竟著了德妃的門道。
第10章
湛蓮深吸一口氣，兩頰一麵腫痛一麵刺痛，已然分不出個酸甜苦辣了，並且還是拜她敬愛的哥哥與嫂嫂所賜，心頭滋味更是五味雜瓶。打人不打臉，三哥哥是故意為之，皇後也是故意為之，她這日子，是沒法過了。
全皇後見她訥訥呆滯更為生氣，“孽障！還不回話！”
湛蓮抹幹眼淚，即便動作甚輕，仍舊感到一陣疼痛，她啞聲道：“姐姐息怒。”
此刻湛蓮心中何嚐不亂？她企圖讓三哥哥注意自己的計劃被他一巴掌打得煙消雲散，她不知將來何去何從，又該拿什麽態度去麵對全皇後？
“不要叫本宮姐姐，本宮沒有你這樣的妹妹！”全皇後厲聲喝止。
當年全皇後為了替全雅憐求情，在湛蓮麵前珠淚盈眶，難道這幾年她將姐妹情份生生消磨殆盡了麽？
“早知你還出來禍害本宮，本宮當初就不該為你屈尊降貴去求永樂！我們全家被你一人害得還不夠慘麽？你為甚不老老實實待在你的三寸之地，安安份份地過一輩子！”早知如此，還不如讓天家一刀殺了她，好過如今跟懸在頭發絲上的巨石一般，不知何時就砸下來將自己粉身碎骨。
“姐姐，當年的事兒，我已知錯了，您與其憎恨於我，還不如請天家原諒我的過錯，這才是萬全之策。”湛蓮語帶抽噎道。
全皇後一陣冷笑，她說得倒輕巧，若是她的話那般管用，她還會時時戰戰兢兢？良貴妃賢妃都有孩兒，她這皇後至今才孕育龍胎？不提還好，一思及金貴龍胎，全皇後就感覺腹部一陣抽痛，似是動了胎氣，她趕忙在榻上坐下，讓雁兒去喚太醫。
全皇後懷的自是三哥哥的孩子，湛慧剛去，湛蓮害怕皇後的孩子也有意外讓哥哥傷心，因此緊張兮兮地道：“皇後娘娘息怒，千錯萬錯都是蓮、憐兒的錯，你打我手心罷，別氣壞了身子。”
全皇後猛地抬頭，剛才這話……怎地似曾相識？
猶記剛進宮時，全皇後第一回見著帝君捧在手心的六公主，六公主就捉弄於她，而後又可憐兮兮地與她道歉，她仍記得六公主的說辭：皇後嫂子息怒，千錯萬錯都是蓮花兒的錯，你打我手心罷，別氣壞了身子。
如今自個兒的四妹說得幾乎隻字不差，讓全皇後差點以為站在麵前的是永樂公主。
生生打了個激靈，全皇後的怒火竟莫名消散了，她深吸一口氣，平日的自持回了籠，她招手讓四妹上前，伸手執了她的手，放柔了聲調道：“本宮剛才魔障了，打疼了四妹，四妹莫怪本宮。”
湛蓮遲疑地搖了搖頭。
“本宮原是被那德妃氣的，四妹你可知，本宮雖貴為皇後，但因你之故，本宮在這後宮總是舉步維艱，生怕一有差池，就連累了你和全家。你可知當初本宮為保你的性命，是如何低聲下氣，在後宮中失盡了顏麵，隻如今你還活著，本宮便不覺得冤屈了。本宮方才是氣你不知氣重，在這緊要關頭被人利用。”全皇後拍拍她的手，“本宮知道你心裏委屈，本宮何嚐不為你難過？你好好地聽本宮的話，乖乖地在孟家內院待著，總有一日，本宮會叫你和全家揚眉吐氣。”
湛蓮注視著恢複平時模樣的皇後，隻能點頭。
全皇後又交待了幾句，雁兒引禦醫入了偏殿，全皇後讓奴才拿了帷帽為湛蓮戴上，命人將她送出宮去。末了還不放心地交待一句，“自此往後再不可出風頭，切記，切記！”
湛蓮坐在去往孟府的馬車上，一路耷拉著腦袋如同喪氣的小狗，全然沒了來時的期待。
回了自己的小院，她一言不發，春桃為她摘下帷帽時，看見那紅腫狼狽的雙頰，驚呼一聲淚珠子就出來了，“夫人，夫人，您是遭了什麽罪！”
湛蓮自個兒不敢照鏡子，隻讓春桃扭了帕子替她擦了把臉，抹了些消腫的藥膏，就懨懨地睡下了。
隻是思緒翻擾，湛蓮翻來覆去睡不著，閉上眼全是三哥哥毫不遮掩的厭惡憎恨之情，此時的她已沒了委屈，隻為哥哥的不能釋懷心疼不已。分明兩年之久，哥哥還鬱結在心，長此以往，哥哥恐怕會累及身子，他每日處理政事又如此繁重，保不齊不出一年半載身子就垮了。
分明後宮有嬌妻美妾，怎地無一人能撫慰哥哥的心傷？湛蓮起身，懊惱自己當初怕哥哥對她少了關懷，總是不願讓他多納後妃。倘若不是臉上沒一塊好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私涼薄，身子又不爭氣先哥哥而去，累得他傷心難受，身邊還無人照料。
唉，三哥哥又虛長兩歲了，怎地還這般不讓她省心？
就在湛蓮心疼之時，春桃輕輕踏入內室，小聲在床邊喚道：“夫人，夫人，孟二爺來了。”
湛蓮回神，眉頭微皺，“他又來幹什麽？”莫非是想質問她在皇宮遭遇？
“二爺說是來送竹子。”
竹子？“送竹子作甚？”
“二爺不說，奴婢不知道。”
湛蓮原不想見，然而一轉念，她進皇宮的事兒孟家是想方設法都要打聽明白的，與其麵對孟母孟光濤之流，還不如讓孟光野去轉達其中情形。
湛蓮理了儀容，重新畫了眉，帶著薄紗去了上房，孟光野已站在榻前等候，手裏還拿著兩截翠綠的竹筒。見她臉上覆著薄紗，不著痕跡地挑了挑眉。
“嫂子安好？”孟光野見禮。
“二爺，多謝掛記。”湛蓮伸手請孟光野坐下，眼睛盯向那截似是剛砍斷的竹筒。
孟光野順著她的視線，將竹筒置於榻中桌麵，“我見嫂子前兩日畫風箏扇麵，就砍了這竹子來，給嫂子做風箏骨。”