東瀛名古屋的高台上，正在舉行宴會。萬裏之外的大明永壽宮，亦在舉行一場宴會。
萬曆帝最近被國本之爭的事兒弄的心情煩躁。這日，他宴請了十幾個致仕後在京城養老的老臣，來永壽宮飲宴，跟老臣們說說笑笑，解一解煩悶的心情。
這些老臣中，自然包括賀六和傅寒淩。
萬曆帝舉起酒杯：“諸位老臣子，都是為朝廷立下過汗馬功勞的。這杯酒，朕代大明的列祖列宗敬你們！”
一眾老臣齊聲道：“謝皇上賜酒。”
萬曆帝問傅寒淩：“傅老帥，最近身體可好？”
傅寒淩道：“拖皇上洪福，還成。就是一下雨下雪，渾身的骨頭都疼的厲害。”
賀六在一旁向萬曆帝解釋：“皇上，傅帥曾在九邊效力多年。九邊苦寒，他這是寒風入骨，落下了骨痛病的病根。”
萬曆帝感慨道：“唉！傅老帥，你這樣的忠臣良將，不知道為了朝廷，做出了多少的犧牲！如今你老了，朕一定會讓你安度晚年！魏忠賢，你一會兒去傳旨，讓太醫院派出專人，給傅老帥看骨痛病。”
傅寒淩連忙道：“老臣謝皇上恩典！”
萬曆帝又問賀六：“賀愛卿，朕聽說，你把朕賜你的暖床侍女給嫁出去了？還讓那小兩口住到了你的宅子裏？”
賀六笑道：“皇上，君子有成人之美。老臣已經七十一歲了，要是占了那小閨女，豈不成了老牛啃嫩草？皇上您知道的，老臣的兩顆門牙早就被一塊排骨嘣掉了。嫩草，老臣是啃不動的。”
這時候，八十歲的前任戶部右侍郎孫應奇站起身，一本正經的說道：“皇上，老臣冤枉啊！請求皇上給老臣伸冤。”
萬曆帝問：“哦？孫愛卿有何冤屈？盡管說來。”
孫應奇咳嗽了一聲，清了清嗓子道：“皇上，老臣的兒媳婦兒去年生了個男娃。”
萬曆帝道：“哦？你抱孫子了？這是好事啊，何冤之有？”
孫應奇道：“稟皇上。老臣那小孫子不愛吃奶。有一回啊，兒媳婦抱著他，喂奶給他吃，他死活就是不吃。老臣急眼了，朝著他喊：小孫子，你快吃奶啊！你女良的奶可好吃了！你要不吃，爺爺我可吃了啊！”
萬曆帝和一眾老臣聞言，放聲大笑。
孫應奇道：“皇上，老臣的兒媳婦兒小心眼，竟把這句話記到了心裏。晚上，她將此事告訴了老臣的兒子。汙蔑老臣調戲她！老臣的兒子是個鈀耳朵。他竟然來找老臣理論。老臣火了，罵他：‘哼，你吃了我老婆三年的奶，就不許我吃你老婆一回奶了麽？”
孫應奇哪裏是找萬曆帝伸什麽冤屈，他不過是講個笑話，逗萬曆帝一樂罷了。
萬曆帝笑的前仰後合：“哈，孫，孫應奇。你旁邊不是坐著錦衣衛的賀六麽？他最會查案！朕，朕命他查清此案，還你一個清白。”
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萬曆帝今天很高興，暫時將國本之爭那件大愁事兒，拋到了九霄雲外。
酒宴散盡，老臣們魚貫走出永壽宮。
賀六卻留了下來，跪倒道：“皇上，老臣有要事啟奏。”
萬曆帝問：“哦？何事啊？”
賀六道：“皇上，倭情百戶所查得的最新情報。倭奴最近正在大肆購買火藥、火器，又采購朝魚羊一帶的海圖，還大修戰船。臣推測，多則一年，少則幾個月，倭奴必將入侵朝魚羊。皇上，臣以為，我大明應早做準備。”
萬曆帝不以為然的說道：“倭奴之患，始終是肌膚小疾，不足為慮。賀愛卿你也知道，如今朝堂內國本之爭愈演愈烈。西北的勃拜狼子野心，西南的土司楊應龍又是居心叵測。相比於這些朝廷大患，倭奴之患實在是不值一提。不過，他們要是真敢入侵朝魚羊，觸犯天威，明軍定然是不會坐視不管的。不過那都是些後話，兵來將再擋，水來土再掩。”
賀六還要繼續規勸萬曆帝，萬曆帝卻打斷了他：“賀愛卿，朕知道，世忠是死於倭奴之手，你報仇心切。可事情總有個輕重緩急。”
賀六見萬曆帝心意已決，隻好退而求其次：“皇上，年底是太後壽誕。按照規矩，朝魚羊會派遣使者入京，贈送禮品。咱們的禮部，要派遣使者去朝魚羊，回贈禮品。不如，讓老臣做這個回贈的使者，去那朝魚羊走一遭吧。”
萬曆帝道：“這恐怕不妥吧。你是大明的太子少保，親自去朝魚羊回贈禮物，未免太高看小小的藩屬國了！通常，回贈使者都是由禮部的主事擔任的。”
賀六懇求道：“皇上，臣這次去朝魚羊，主要是給朝魚羊王提個醒，讓朝軍對倭奴早做防範。”
萬曆帝想了想，說道：“罷了。你心意已決，朕也不能攔你。年底太後壽誕後，朕會給你一道旨，讓你代表朝廷，去朝魚羊走一遭。”
賀六叩首道：“皇上聖明！”
萬曆帝又道：“王錫爵請假回鄉照顧老母了，現在次輔王家屏主持閣務。你覺得王家屏這人如何？”
賀六道：“王次輔這人，忠心於皇上，忠心於朝廷。為官也頗為清廉。”
萬曆帝打斷了賀六的話：“賀愛卿，話別光撿好的聽。”
賀六道：“是皇上。王次輔這人哪裏都好，就是有一個毛病，凡事愛鑽牛角尖，認死理。”
萬曆帝歎了聲：“賀愛卿不愧是三朝老臣！太會看人了！王家屏現在跟言官們站到了一邊！領著頭跟朕鬧，讓朕早日冊立太子。對了，賀愛卿，你認為，朕應該如何對付言官？”
賀六思索片刻，給出了萬曆帝答案：“一不打，二不殺。他們上的折子，皇上應一概留中不發，不予表態。早朝時他們聒噪，皇上就隻當是聽到了一陣鳥叫。”
萬曆帝“撲哧”一聲樂了：“妙計，妙計也！好了，魏忠賢，將賀愛卿攙出宮去。”
賀六出了永壽宮，先去錦衣衛衙門坐了片刻，跟陳炬閑聊了會兒。回到家，已經是傍晚時分了。
賀澤貞正在大柳樹下讀書。子妍在一旁給澤貞打著扇。子妍的夫君洪朗，則身穿刑部捕快的公服，在院中劈著柴。
賀六將子妍和洪朗叫了過來：“過幾個月，我要出使朝魚羊國。我會給你們留一筆銀子，用作家裏開支。要是我不小心死在朝魚羊了，你們就帶著澤貞，去薊州，投奔他的姑父李如柏。”
賀六的話，仿佛是在交代後事。
萬曆帝最近被國本之爭的事兒弄的心情煩躁。這日，他宴請了十幾個致仕後在京城養老的老臣，來永壽宮飲宴，跟老臣們說說笑笑，解一解煩悶的心情。
這些老臣中，自然包括賀六和傅寒淩。
萬曆帝舉起酒杯：“諸位老臣子，都是為朝廷立下過汗馬功勞的。這杯酒，朕代大明的列祖列宗敬你們！”
一眾老臣齊聲道：“謝皇上賜酒。”
萬曆帝問傅寒淩：“傅老帥，最近身體可好？”
傅寒淩道：“拖皇上洪福，還成。就是一下雨下雪，渾身的骨頭都疼的厲害。”
賀六在一旁向萬曆帝解釋：“皇上，傅帥曾在九邊效力多年。九邊苦寒，他這是寒風入骨，落下了骨痛病的病根。”
萬曆帝感慨道：“唉！傅老帥，你這樣的忠臣良將，不知道為了朝廷，做出了多少的犧牲！如今你老了，朕一定會讓你安度晚年！魏忠賢，你一會兒去傳旨，讓太醫院派出專人，給傅老帥看骨痛病。”
傅寒淩連忙道：“老臣謝皇上恩典！”
萬曆帝又問賀六：“賀愛卿，朕聽說，你把朕賜你的暖床侍女給嫁出去了？還讓那小兩口住到了你的宅子裏？”
賀六笑道：“皇上，君子有成人之美。老臣已經七十一歲了，要是占了那小閨女，豈不成了老牛啃嫩草？皇上您知道的，老臣的兩顆門牙早就被一塊排骨嘣掉了。嫩草，老臣是啃不動的。”
這時候，八十歲的前任戶部右侍郎孫應奇站起身，一本正經的說道：“皇上，老臣冤枉啊！請求皇上給老臣伸冤。”
萬曆帝問：“哦？孫愛卿有何冤屈？盡管說來。”
孫應奇咳嗽了一聲，清了清嗓子道：“皇上，老臣的兒媳婦兒去年生了個男娃。”
萬曆帝道：“哦？你抱孫子了？這是好事啊，何冤之有？”
孫應奇道：“稟皇上。老臣那小孫子不愛吃奶。有一回啊，兒媳婦抱著他，喂奶給他吃，他死活就是不吃。老臣急眼了，朝著他喊：小孫子，你快吃奶啊！你女良的奶可好吃了！你要不吃，爺爺我可吃了啊！”
萬曆帝和一眾老臣聞言，放聲大笑。
孫應奇道：“皇上，老臣的兒媳婦兒小心眼，竟把這句話記到了心裏。晚上，她將此事告訴了老臣的兒子。汙蔑老臣調戲她！老臣的兒子是個鈀耳朵。他竟然來找老臣理論。老臣火了，罵他：‘哼，你吃了我老婆三年的奶，就不許我吃你老婆一回奶了麽？”
孫應奇哪裏是找萬曆帝伸什麽冤屈，他不過是講個笑話，逗萬曆帝一樂罷了。
萬曆帝笑的前仰後合：“哈，孫，孫應奇。你旁邊不是坐著錦衣衛的賀六麽？他最會查案！朕，朕命他查清此案，還你一個清白。”
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萬曆帝今天很高興，暫時將國本之爭那件大愁事兒，拋到了九霄雲外。
酒宴散盡，老臣們魚貫走出永壽宮。
賀六卻留了下來，跪倒道：“皇上，老臣有要事啟奏。”
萬曆帝問：“哦？何事啊？”
賀六道：“皇上，倭情百戶所查得的最新情報。倭奴最近正在大肆購買火藥、火器，又采購朝魚羊一帶的海圖，還大修戰船。臣推測，多則一年，少則幾個月，倭奴必將入侵朝魚羊。皇上，臣以為，我大明應早做準備。”
萬曆帝不以為然的說道：“倭奴之患，始終是肌膚小疾，不足為慮。賀愛卿你也知道，如今朝堂內國本之爭愈演愈烈。西北的勃拜狼子野心，西南的土司楊應龍又是居心叵測。相比於這些朝廷大患，倭奴之患實在是不值一提。不過，他們要是真敢入侵朝魚羊，觸犯天威，明軍定然是不會坐視不管的。不過那都是些後話，兵來將再擋，水來土再掩。”
賀六還要繼續規勸萬曆帝，萬曆帝卻打斷了他：“賀愛卿，朕知道，世忠是死於倭奴之手，你報仇心切。可事情總有個輕重緩急。”
賀六見萬曆帝心意已決，隻好退而求其次：“皇上，年底是太後壽誕。按照規矩，朝魚羊會派遣使者入京，贈送禮品。咱們的禮部，要派遣使者去朝魚羊，回贈禮品。不如，讓老臣做這個回贈的使者，去那朝魚羊走一遭吧。”
萬曆帝道：“這恐怕不妥吧。你是大明的太子少保，親自去朝魚羊回贈禮物，未免太高看小小的藩屬國了！通常，回贈使者都是由禮部的主事擔任的。”
賀六懇求道：“皇上，臣這次去朝魚羊，主要是給朝魚羊王提個醒，讓朝軍對倭奴早做防範。”
萬曆帝想了想，說道：“罷了。你心意已決，朕也不能攔你。年底太後壽誕後，朕會給你一道旨，讓你代表朝廷，去朝魚羊走一遭。”
賀六叩首道：“皇上聖明！”
萬曆帝又道：“王錫爵請假回鄉照顧老母了，現在次輔王家屏主持閣務。你覺得王家屏這人如何？”
賀六道：“王次輔這人，忠心於皇上，忠心於朝廷。為官也頗為清廉。”
萬曆帝打斷了賀六的話：“賀愛卿，話別光撿好的聽。”
賀六道：“是皇上。王次輔這人哪裏都好，就是有一個毛病，凡事愛鑽牛角尖，認死理。”
萬曆帝歎了聲：“賀愛卿不愧是三朝老臣！太會看人了！王家屏現在跟言官們站到了一邊！領著頭跟朕鬧，讓朕早日冊立太子。對了，賀愛卿，你認為，朕應該如何對付言官？”
賀六思索片刻，給出了萬曆帝答案：“一不打，二不殺。他們上的折子，皇上應一概留中不發，不予表態。早朝時他們聒噪，皇上就隻當是聽到了一陣鳥叫。”
萬曆帝“撲哧”一聲樂了：“妙計，妙計也！好了，魏忠賢，將賀愛卿攙出宮去。”
賀六出了永壽宮，先去錦衣衛衙門坐了片刻，跟陳炬閑聊了會兒。回到家，已經是傍晚時分了。
賀澤貞正在大柳樹下讀書。子妍在一旁給澤貞打著扇。子妍的夫君洪朗，則身穿刑部捕快的公服，在院中劈著柴。
賀六將子妍和洪朗叫了過來：“過幾個月，我要出使朝魚羊國。我會給你們留一筆銀子，用作家裏開支。要是我不小心死在朝魚羊了，你們就帶著澤貞，去薊州，投奔他的姑父李如柏。”
賀六的話，仿佛是在交代後事。