吳淑真端著茶盅尋思片刻，對晚秋道：“中秋過了，後就是你爺的生日，你告訴大廚房準備三桌子酒席，三房自己給你爺做壽，不驚動別的房人。”
晚秋笑道；“奶奶，我們房中自己人滿打滿算三桌子盡夠了，奶奶說不請大房和二房，那兩房人知道爺生日能不來捧場，吩咐大廚房置辦酒席，大奶奶總歸能知道吧！大奶奶身體不好，三爺壽日總不能不來，還有二奶奶，府裏什麽事能瞞住二奶奶，大奶奶都來了，二奶奶能落後？讓人背後說嘴，不會做人，還有三姑娘，親兄做壽，能不過來，大奶奶和二奶奶都來了，那些姨娘們，怎麽說麵上不得不來湊熱鬧，還有外麵跟爺的小廝，下人們，還不趁著喜日子討個賞錢。”
吳淑真思忖，“有道理，這樣看來，三桌子酒菜遠遠不夠，就告訴大廚房多預備幾桌，看來少不得破費幾個，下人們給爺祝壽，撒幾個喜錢。”
晚秋笑著道：“奶奶平常大方，怎麽臨到爺的好日子，倒算計起銀錢來。”
吳淑真笑了，“我是不想太過張揚，動靜太大，跟老太太比肩，讓老太太怎麽想？”
晚秋道；“奶奶多慮了，不過大家夥一塊圖個熱鬧，爺不算是什麽大壽，等大壽，比這不要熱鬧得多。”
吳淑真道：“外客就不用請了，自家關起門，鬧鬧就算了。”
晚秋想起問；“奶奶的娘家吳府也不告訴嗎？這幾回奶奶回去，奴婢看老爺頗有悔意，對奶奶好像很愧疚，再三囑咐有事告訴一聲，吳府是奶奶的娘家，老爺是奶奶的親生父親。”
吳淑真苦笑，低頭，撥弄碗裏的茶水，“你當老爺真心悔悟，你太不了解老爺心思，表麵做給人看罷了，什麽親生骨肉，父女親情早在太太過世時就斷送了。”
晚秋怕提起吳府之事，主子心裏不痛快，忙轉了話題，“下人們怎麽賞法，奶奶拿出個章程，奴婢好去辦。”
吳淑真把手裏的茶盅放到桌上，往後歪著，懶懶地道；“厚賞家下人，出手太小氣，讓人笑話不說，你爺的臉上也不好看，這畢竟是你爺的好日子。”
過一會，吳淑真淡淡地接著道：“別的都還罷了，按等賞錢，隻有一個人要賞雙份，這個人必得比別人多。”
晚秋不解，疑惑地望著主子，“奶奶說房中哪一個？奴婢愚鈍，請奶奶明示。”
吳淑真擺手命她附耳過去，悄聲說了幾句話，晚秋仍疑惑不解，“難道奶奶是想…….”
吳淑真闔眼，“正是，趁這節骨眼把事說開了，讓你爺心裏踏實。”
晚秋臉部表情將信將疑，又有幾分不是滋味，“奴婢知道了，照奶奶說的吩咐大廚房先預備下，賞賜下人的銀錢奴婢準備好。”
陽光從窗欞中射進來，照在吳淑真臉上，她睫毛顫動一下，“這事先別漏出口風，到時我自有道理。”
晚秋精神不振，低低地答應聲，“奴婢明白。”
剛想轉身出房門，吳淑真的聲音從身後傳來，“晚秋，你是我最信任的人，我不會虧待你的，你若願意留在我身邊，我日後自會給你妥當的安排。”
晚秋掉轉身，眼裏含著晶瑩的淚珠，“奴婢舍不得奶奶，奴婢離開奶奶，奶奶跟前沒有一個知近的人，恕奴婢直言，奶奶隻有奴婢，奴婢隻有奶奶，奴婢若走了，不放心奶奶一個人留在邵府，奴婢心裏矛盾。”
吳淑真唇角抽動兩下，睜開眼，杏目隱有淚光。
邵英傑壽日，三房似過節一樣，主子奴才臉上都掛著笑容，進出喜氣洋洋的。
邵英傑和吳淑真夫妻坐在上麵，夫妻二人通身大紅繡金錦袍，一團喜氣，笑容和煦，邵英傑麵帶微笑，接受下人們叩頭祝壽。
堂屋裏外擠滿了人，在陳福家的帶領下，齊齊叩頭賀壽。
吳淑真揚聲道；“賞”
晚秋和念琴端著銀托盤，上麵疊著小山似的荷包，裏麵裝著賞錢。
寶珠和柳絮立在吳淑真身側，晚秋先給柳絮的賞錢，然後是寶珠賞錢，然後分發房中下人的。
寶珠瞅瞅自己手裏的荷包，又瞅瞅柳絮手裏的荷包，柳絮手裏的荷包跟自己的一模一樣，就是柳絮的荷包鼓鼓的，自己的荷包捏捏癟癟的，拿眼睛掂量下，柳絮裏麵的賞銀比自己的賞銀足多出一倍。
柳絮也注意到，拿起荷包看了看，偷眼看寶珠手裏的荷包，納悶賞銀不一樣，她跟寶珠同樣是一等大丫鬟，月例都是一兩銀子，吳淑真一碗水端平，從不厚此薄彼，今這事有點稀奇古怪。
寶珠麵露不悅，拿眼朝屋裏掃了一圈，似乎整個屋裏下人中，隻有柳絮的荷包最大，寶珠狐疑，捏捏自己的荷包，打開掏出裏麵賞銀看，荷包裝著半吊錢。
寶珠盯著柳絮的荷包，猜測裏麵裝了多少，好奇地湊近柳絮，“妹妹得了多少？”
三房丫鬟裏有眼尖的，早看出柳絮的荷包鼓鼓的，看柳絮和寶珠頭湊在一處，有幾個也跟著湊過來，寶珠迫不及待打開柳絮手裏的荷包，裏麵掏出竟有一吊錢，有個小丫鬟嘴快朝她道；“寶珠姐也得這麽多嗎？”
寶珠心裏不自在，看念琴和晚秋分完，各自手裏也得了一個裝賞銀的荷包，寶珠走過來，不等念琴打開手裏的荷包，迫不及待劈手奪過念琴的，打開看，和自己一樣，都是半吊錢，她又扯過旁邊晚秋的，打開來看，同樣是半吊賞銀。
寶珠疑惑不解，她剛才還猜想奶奶有偏心，向著自己從娘家帶來的人，但看晚秋跟她得一樣多，晚秋是奶奶跟前紅人，在奶奶跟前比柳絮得臉，要說偏心，奶奶也是偏著晚秋，不是柳絮，若說晚秋多得，她平衡，畢竟晚秋平常出力最多，柳絮寸功未立，憑什麽越過晚秋去，奶奶何以對柳絮高看一眼，寶珠不忿，嘟囔，有人竊竊私語。
吳淑真聽見下人們議論柳絮，跟邵英傑對視一眼，便笑著對眾人道：“柳絮以後份例都得雙份，三房中若是我不在，柳絮當家，柳絮的話就如同我的話，今後若有不尊柳絮的，就是跟我過不去，大夥都聽明白了嗎？”
眾人齊道；“奴婢、奴才等聽明白了，今後對柳絮姑娘像對主子一樣。”
吳淑真點點頭，“我今這話先說下，你們心裏有個數，暫時不用對外人提起。”
邵英傑注視著妻子，滿意妻子的舉動，這就確立了柳絮在三房的地位，不是普通的一等大丫鬟，甚至比晚秋地位都尊貴。
眾人看看三爺麵帶微笑得意神情，在看看奶奶有意抬舉柳絮，都知道柳絮上位，就是遲早的事。
就有那等有眼力見的，嘴甜的，急忙上前恭喜柳絮姑娘，搶著在柳絮跟前買好。
別人猶可，獨有兩個人心思與眾不同，一個是念琴，投向柳絮的眼神盡是擔憂，二一個就是寶珠，心懷嫉妒，奶奶曾暗示給她開臉，讓三爺收在房中，怎麽又是柳絮，一定是柳絮迷惑住三爺，奶奶順水推舟，柳絮撿了個大便宜，都怪自己疏忽大意，讓柳絮鑽了空子，柳絮心機深，狐媚長相，慣能勾引男人，令男人為之神魂顛倒，連爺性情冷峻之人，都被她迷惑，可見她手段了得，自己落了下乘。
吳淑真一係列舉動和言行，令柳絮心中不安，吳淑真當著三房眾人的麵，把她捧高，確立了她在三房中的地位，公開表現出對她的親近，主動為丈夫擇妾，僅僅就是為了博得賢惠名聲，絕不是，吳淑真越是表麵對她好，暗地裏往往會做出相反行動，無疑此舉掩蓋她真實目的。
柳絮敏銳地覺察出吳淑真已準備對自己下手，離這一日越來越近了，當吳淑真戲份做足，就是她該出手的時候。
日落，三房酒宴開席。
上房院子裏擺了五桌酒席，外頭偏廳，下人小廝們擺了兩桌酒。
吳淑真招待女眷們，邵英傑去前頭偏廳跟下人們飲酒。
飲了幾杯水酒，吳淑真便裝作身體不適，回房歇著，吩咐柳絮張羅，讓晚秋和念琴幫著她招呼各房主子姨娘和上得了台麵的大丫鬟。
寶珠扶著吳淑真回暖閣裏，歇著。
吳淑真歪著，寶珠蹲在榻前為其捶腿，吳淑真看屋裏無人，道；“我原本想抬舉你，讓你爺收做屋裏人，怎奈你爺喜歡柳絮，我拗不過你爺，就由著你爺的性子，我時常跟你爺說，你人伶俐，不然跟柳絮一塊收房，你爺說出了素雲姨娘和錦繡這檔子事，不想三房的妾太多，就納柳絮一個，省得後院女人多了，妻妾爭風吃醋，無事生非，不消停，我也不好多說什麽，既然納妾就一個，隻能是順著你爺的心思，我的意思柳絮是個好的，可我更中意你，你又是從小侍候你爺，你爺的性情習慣都了解，你再合適不過的。”
吳淑真說到這裏，歎了口氣，“現在隻能這樣了，你對我忠心，我知道，我也不能委屈了你，你爺的幾個小廝都沒說媳婦，求你爺，房中有年歲大的丫鬟放出去，賞做媳婦，你我主仆一場，我先緊著你挑，你的婚事總要你自己滿意才好，我不強迫你，你回頭好好想想，想好了中意哪個告訴我，我替你做主，成了婚，你即便不能留在內院，在外院當差，我替你跟大奶奶說找個輕快的事做。”
寶珠一聽，頓時目瞪口呆，嫁家下小廝，做夢都沒想到，自己一輩子做奴婢，子子孫孫為奴為婢，侍候人，永世不得翻身，在主子爺身邊侍候一回，臨了，什麽都沒混上，落得這樣一個下場，心高命薄。
“三房丫鬟裏，論長相性情就你跟柳絮出挑，可惜了，若不是出了素雲姨娘的事，我就勸著你爺把你二人都收了，省得便宜那群小王八羔子，白糟蹋你這麽個伶俐人。”
寶珠渾渾噩噩，聽不清吳淑真說什麽。
三爺的壽日一過，闔府看柳絮的眼神都不一樣了，三房中人，更是把柳絮當成主子姨娘，吳淑真去老太太上房請安，帶上柳絮，不是晚秋，闔府中人就更確定柳絮上去了。
吳淑真和邵英傑夫妻去老太太上房請安，帶著柳絮，邵老太太看三兒媳帶著大丫頭柳絮前來，她已聽說三房倆口子要抬舉柳絮，她先前是看好柳絮，被柳絮一番言語嚇到，才改了主意，把錦繡給了三兒子放在屋裏。
邵老太太上次錦繡的事寒了心，本來不想再管兒子房中的事，顧慮三兒子的安危，怕柳絮命硬克夫，三媳婦沒明說柳絮的身份，她也不好先提這個茬，於是對兒子道；“我老了，本來不想多嘴管你房中的事，可是有句話我還是要說？”
邵英傑站起身，恭敬地道：“母親有話但講無妨。”
邵老太太瞅了眼吳淑真身後站著的柳絮，“素雲姨娘現在是不能侍候你了，聽說她瘋瘋癲癲的，不能留在你身邊，錦繡著人賣了，賣錯了，隻能將錯就錯，瞄補不回來，一個奴婢，不值什麽，我知道你三房妻妾本來就少，現在更是沒個人，你倆口子若誠心想挑個人，要挑個身世清白的，能生養，旺夫的，命苦福薄之人是萬萬不成。”
吳淑真之前跟邵英傑提起過，老太太因為柳絮克夫命硬，打消了要柳絮侍候兒子的想法，才選了錦繡，聽母親話音，還是不同意柳絮為妾，母親的話不好駁，無言以對，一時竟不知怎樣分說。
這時，吳淑真站起身形，笑對邵母道：“老太太是為兒子好，兒媳尊婆母命定為三爺挑個好的，老太太之前相中柳絮，因柳絮曾是周家童養媳，周家公子打柳絮進門，身子骨越發不好，母親多有顧忌，兒媳前兒回娘家，特意找來周大娘問了，周管家的公子現在好好的，買了一房媳婦，說當初以為柳絮克了她兒子，把柳絮轉手賣了，後又找人算命，說他兒子命裏該有一劫，過去就好了，非是柳絮之故，算命的還說，都是先前買柳絮進門，周家公子才逃過一劫，身子骨現在硬朗多了。”
吳淑真說吧，朝柳絮看一眼，吃吃笑著，“母親說這柳絮可不是個有福的，周家是個什麽人家，離了周家，來我們家，不知比周家強多少倍。”
邵英傑心裏鬆口氣，擔心母親反對，經妻子一番解說，看母親的臉色和緩，點頭，大概納柳絮為妾的事，老太太算是默許了。
吳淑真幫丈夫不遺餘力，柳絮越發斷定吳淑真隱藏極大的陰謀，也許她明日或後日蒙不白之冤，不明不白死去，或是……。
邵母三人是心照不宣，這件事，就都不提了，把話岔過去，談別的，邵老太太對兒子有多少女人不上心，隻關心是不是對兒子有利，能不能為邵家添丁。
柳絮身體健康，無病無災，克夫傳聞，子虛烏有，她也就沒什麽好說的了。
從老太太上房出來，吳淑真對柳絮道；“我和你爺的意思你都明白了，如今老太太這關也過了，就算過了明路，單等選個好日子，為你和你爺圓房，這段日子冀哥和瑩姐還是由你照顧，你費心辛苦些。”
柳絮心裏明知這是吳淑真障眼法，根本不可能讓她和邵英傑圓房，為今之計，是事事小心，看吳淑真接下來使出什麽招數，見招拆招，鬧不好自己這條小命就沒了，礙於邵英傑，吳淑真不會明著對付她，必定找一個令人信服的理由置她於死地。
柳絮道；“奴婢今晚想回家一趟，把這事跟我舅說說，讓他心裏有個數，我舅早準備好銀子要為我贖身。”
邵英傑看她答應得痛快，沒扭捏不肯，心裏高興，忙道：“你回去說一聲，你舅不管怎麽說都是你唯一的長輩，你終身大事告訴一聲應該的，等日後名分定下，也好走動。”
一行三人還沒走到三房，就見一個小丫鬟疾走來，“三爺，千戶所來人找三爺，在前廳等三爺。”
“爺快去吧！一定是有要事，不然不會找到府裏來。”吳淑真催促道。
邵英傑甩開大步，匆匆往前廳去了。
柳絮一路猶豫是不是找趙琛解救自己，她不是不得已不想開口求他，若論舊識，求趙琛些許小事對趙琛是舉手之勞，自己這般境遇，趙琛對自己有覬覦之心，救命之恩，是否要她以身相許。
危險就在眼前，迫在眉睫，容不得她多想，柳絮暗下決心，求趙琛一回，日後想辦法補報。
吳淑真和柳絮回到三房，柳絮原來打算今晚便回家去，怎奈邵冀的奶娘不知吃什麽東西吃壞了肚子，一趟趟登東，不能上來，把小爺交給柳絮一個人。
吳淑真知道，對寶珠道；“你過去幫柳絮照顧小爺，天涼了，吃東西要注意，別像他奶娘吃壞了肚子，小爺是你爺心尖上的，侍候不周，別說是你，就是柳絮都擔待不起。”
寶珠眼珠轉了轉，不情願地出去，進到東屋裏，邵冀晌飯奶娘喂多了，吃一口直吐，柳絮喂不進去，隻好作罷，忙著收拾邵冀吐在被褥上的汙穢，寶珠紮著兩隻手，冷眼幹看著柳絮忙活，也不幫忙。
吳淑真和晚秋主仆正在屋裏說話，邵英傑大步進門，對吳淑真道：“把官服找出來，我換上出門，皇上遊幸江南，梁王有命，所有朝廷官員星夜趕往運河西岸接駕。”
吳淑真忙命晚秋找爺的官服，道；“江南運河口離此地五六十裏路程，披星戴月，一宿不眠，爺不是太辛苦了？”
邵英傑邊穿衣，邊道；“皇上預計明晌午入江南，明一早全體官員趕到運河江南地界迎接聖駕，梁王車架早已先走了，我等騎快馬，隨後追趕。”
吳淑真笑道：“武將可以騎馬，那文官可怎麽辦？”
“文官做轎，要慢一些，不少官員急三火四有的連家都不回直接做轎，隨後攆梁王車架去了。”
“爺幾日能回來？”吳淑真邊給邵英傑理官服，邊問。
“說不準，也許一兩日，三五日。”
吳淑真手頓了下，給邵英傑抻抻袖子。
晚秋笑道；“奶奶，我們房中自己人滿打滿算三桌子盡夠了，奶奶說不請大房和二房，那兩房人知道爺生日能不來捧場，吩咐大廚房置辦酒席，大奶奶總歸能知道吧！大奶奶身體不好，三爺壽日總不能不來，還有二奶奶，府裏什麽事能瞞住二奶奶，大奶奶都來了，二奶奶能落後？讓人背後說嘴，不會做人，還有三姑娘，親兄做壽，能不過來，大奶奶和二奶奶都來了，那些姨娘們，怎麽說麵上不得不來湊熱鬧，還有外麵跟爺的小廝，下人們，還不趁著喜日子討個賞錢。”
吳淑真思忖，“有道理，這樣看來，三桌子酒菜遠遠不夠，就告訴大廚房多預備幾桌，看來少不得破費幾個，下人們給爺祝壽，撒幾個喜錢。”
晚秋笑著道：“奶奶平常大方，怎麽臨到爺的好日子，倒算計起銀錢來。”
吳淑真笑了，“我是不想太過張揚，動靜太大，跟老太太比肩，讓老太太怎麽想？”
晚秋道；“奶奶多慮了，不過大家夥一塊圖個熱鬧，爺不算是什麽大壽，等大壽，比這不要熱鬧得多。”
吳淑真道：“外客就不用請了，自家關起門，鬧鬧就算了。”
晚秋想起問；“奶奶的娘家吳府也不告訴嗎？這幾回奶奶回去，奴婢看老爺頗有悔意，對奶奶好像很愧疚，再三囑咐有事告訴一聲，吳府是奶奶的娘家，老爺是奶奶的親生父親。”
吳淑真苦笑，低頭，撥弄碗裏的茶水，“你當老爺真心悔悟，你太不了解老爺心思，表麵做給人看罷了，什麽親生骨肉，父女親情早在太太過世時就斷送了。”
晚秋怕提起吳府之事，主子心裏不痛快，忙轉了話題，“下人們怎麽賞法，奶奶拿出個章程，奴婢好去辦。”
吳淑真把手裏的茶盅放到桌上，往後歪著，懶懶地道；“厚賞家下人，出手太小氣，讓人笑話不說，你爺的臉上也不好看，這畢竟是你爺的好日子。”
過一會，吳淑真淡淡地接著道：“別的都還罷了，按等賞錢，隻有一個人要賞雙份，這個人必得比別人多。”
晚秋不解，疑惑地望著主子，“奶奶說房中哪一個？奴婢愚鈍，請奶奶明示。”
吳淑真擺手命她附耳過去，悄聲說了幾句話，晚秋仍疑惑不解，“難道奶奶是想…….”
吳淑真闔眼，“正是，趁這節骨眼把事說開了，讓你爺心裏踏實。”
晚秋臉部表情將信將疑，又有幾分不是滋味，“奴婢知道了，照奶奶說的吩咐大廚房先預備下，賞賜下人的銀錢奴婢準備好。”
陽光從窗欞中射進來，照在吳淑真臉上，她睫毛顫動一下，“這事先別漏出口風，到時我自有道理。”
晚秋精神不振，低低地答應聲，“奴婢明白。”
剛想轉身出房門，吳淑真的聲音從身後傳來，“晚秋，你是我最信任的人，我不會虧待你的，你若願意留在我身邊，我日後自會給你妥當的安排。”
晚秋掉轉身，眼裏含著晶瑩的淚珠，“奴婢舍不得奶奶，奴婢離開奶奶，奶奶跟前沒有一個知近的人，恕奴婢直言，奶奶隻有奴婢，奴婢隻有奶奶，奴婢若走了，不放心奶奶一個人留在邵府，奴婢心裏矛盾。”
吳淑真唇角抽動兩下，睜開眼，杏目隱有淚光。
邵英傑壽日，三房似過節一樣，主子奴才臉上都掛著笑容，進出喜氣洋洋的。
邵英傑和吳淑真夫妻坐在上麵，夫妻二人通身大紅繡金錦袍，一團喜氣，笑容和煦，邵英傑麵帶微笑，接受下人們叩頭祝壽。
堂屋裏外擠滿了人，在陳福家的帶領下，齊齊叩頭賀壽。
吳淑真揚聲道；“賞”
晚秋和念琴端著銀托盤，上麵疊著小山似的荷包，裏麵裝著賞錢。
寶珠和柳絮立在吳淑真身側，晚秋先給柳絮的賞錢，然後是寶珠賞錢，然後分發房中下人的。
寶珠瞅瞅自己手裏的荷包，又瞅瞅柳絮手裏的荷包，柳絮手裏的荷包跟自己的一模一樣，就是柳絮的荷包鼓鼓的，自己的荷包捏捏癟癟的，拿眼睛掂量下，柳絮裏麵的賞銀比自己的賞銀足多出一倍。
柳絮也注意到，拿起荷包看了看，偷眼看寶珠手裏的荷包，納悶賞銀不一樣，她跟寶珠同樣是一等大丫鬟，月例都是一兩銀子，吳淑真一碗水端平，從不厚此薄彼，今這事有點稀奇古怪。
寶珠麵露不悅，拿眼朝屋裏掃了一圈，似乎整個屋裏下人中，隻有柳絮的荷包最大，寶珠狐疑，捏捏自己的荷包，打開掏出裏麵賞銀看，荷包裝著半吊錢。
寶珠盯著柳絮的荷包，猜測裏麵裝了多少，好奇地湊近柳絮，“妹妹得了多少？”
三房丫鬟裏有眼尖的，早看出柳絮的荷包鼓鼓的，看柳絮和寶珠頭湊在一處，有幾個也跟著湊過來，寶珠迫不及待打開柳絮手裏的荷包，裏麵掏出竟有一吊錢，有個小丫鬟嘴快朝她道；“寶珠姐也得這麽多嗎？”
寶珠心裏不自在，看念琴和晚秋分完，各自手裏也得了一個裝賞銀的荷包，寶珠走過來，不等念琴打開手裏的荷包，迫不及待劈手奪過念琴的，打開看，和自己一樣，都是半吊錢，她又扯過旁邊晚秋的，打開來看，同樣是半吊賞銀。
寶珠疑惑不解，她剛才還猜想奶奶有偏心，向著自己從娘家帶來的人，但看晚秋跟她得一樣多，晚秋是奶奶跟前紅人，在奶奶跟前比柳絮得臉，要說偏心，奶奶也是偏著晚秋，不是柳絮，若說晚秋多得，她平衡，畢竟晚秋平常出力最多，柳絮寸功未立，憑什麽越過晚秋去，奶奶何以對柳絮高看一眼，寶珠不忿，嘟囔，有人竊竊私語。
吳淑真聽見下人們議論柳絮，跟邵英傑對視一眼，便笑著對眾人道：“柳絮以後份例都得雙份，三房中若是我不在，柳絮當家，柳絮的話就如同我的話，今後若有不尊柳絮的，就是跟我過不去，大夥都聽明白了嗎？”
眾人齊道；“奴婢、奴才等聽明白了，今後對柳絮姑娘像對主子一樣。”
吳淑真點點頭，“我今這話先說下，你們心裏有個數，暫時不用對外人提起。”
邵英傑注視著妻子，滿意妻子的舉動，這就確立了柳絮在三房的地位，不是普通的一等大丫鬟，甚至比晚秋地位都尊貴。
眾人看看三爺麵帶微笑得意神情，在看看奶奶有意抬舉柳絮，都知道柳絮上位，就是遲早的事。
就有那等有眼力見的，嘴甜的，急忙上前恭喜柳絮姑娘，搶著在柳絮跟前買好。
別人猶可，獨有兩個人心思與眾不同，一個是念琴，投向柳絮的眼神盡是擔憂，二一個就是寶珠，心懷嫉妒，奶奶曾暗示給她開臉，讓三爺收在房中，怎麽又是柳絮，一定是柳絮迷惑住三爺，奶奶順水推舟，柳絮撿了個大便宜，都怪自己疏忽大意，讓柳絮鑽了空子，柳絮心機深，狐媚長相，慣能勾引男人，令男人為之神魂顛倒，連爺性情冷峻之人，都被她迷惑，可見她手段了得，自己落了下乘。
吳淑真一係列舉動和言行，令柳絮心中不安，吳淑真當著三房眾人的麵，把她捧高，確立了她在三房中的地位，公開表現出對她的親近，主動為丈夫擇妾，僅僅就是為了博得賢惠名聲，絕不是，吳淑真越是表麵對她好，暗地裏往往會做出相反行動，無疑此舉掩蓋她真實目的。
柳絮敏銳地覺察出吳淑真已準備對自己下手，離這一日越來越近了，當吳淑真戲份做足，就是她該出手的時候。
日落，三房酒宴開席。
上房院子裏擺了五桌酒席，外頭偏廳，下人小廝們擺了兩桌酒。
吳淑真招待女眷們，邵英傑去前頭偏廳跟下人們飲酒。
飲了幾杯水酒，吳淑真便裝作身體不適，回房歇著，吩咐柳絮張羅，讓晚秋和念琴幫著她招呼各房主子姨娘和上得了台麵的大丫鬟。
寶珠扶著吳淑真回暖閣裏，歇著。
吳淑真歪著，寶珠蹲在榻前為其捶腿，吳淑真看屋裏無人，道；“我原本想抬舉你，讓你爺收做屋裏人，怎奈你爺喜歡柳絮，我拗不過你爺，就由著你爺的性子，我時常跟你爺說，你人伶俐，不然跟柳絮一塊收房，你爺說出了素雲姨娘和錦繡這檔子事，不想三房的妾太多，就納柳絮一個，省得後院女人多了，妻妾爭風吃醋，無事生非，不消停，我也不好多說什麽，既然納妾就一個，隻能是順著你爺的心思，我的意思柳絮是個好的，可我更中意你，你又是從小侍候你爺，你爺的性情習慣都了解，你再合適不過的。”
吳淑真說到這裏，歎了口氣，“現在隻能這樣了，你對我忠心，我知道，我也不能委屈了你，你爺的幾個小廝都沒說媳婦，求你爺，房中有年歲大的丫鬟放出去，賞做媳婦，你我主仆一場，我先緊著你挑，你的婚事總要你自己滿意才好，我不強迫你，你回頭好好想想，想好了中意哪個告訴我，我替你做主，成了婚，你即便不能留在內院，在外院當差，我替你跟大奶奶說找個輕快的事做。”
寶珠一聽，頓時目瞪口呆，嫁家下小廝，做夢都沒想到，自己一輩子做奴婢，子子孫孫為奴為婢，侍候人，永世不得翻身，在主子爺身邊侍候一回，臨了，什麽都沒混上，落得這樣一個下場，心高命薄。
“三房丫鬟裏，論長相性情就你跟柳絮出挑，可惜了，若不是出了素雲姨娘的事，我就勸著你爺把你二人都收了，省得便宜那群小王八羔子，白糟蹋你這麽個伶俐人。”
寶珠渾渾噩噩，聽不清吳淑真說什麽。
三爺的壽日一過，闔府看柳絮的眼神都不一樣了，三房中人，更是把柳絮當成主子姨娘，吳淑真去老太太上房請安，帶上柳絮，不是晚秋，闔府中人就更確定柳絮上去了。
吳淑真和邵英傑夫妻去老太太上房請安，帶著柳絮，邵老太太看三兒媳帶著大丫頭柳絮前來，她已聽說三房倆口子要抬舉柳絮，她先前是看好柳絮，被柳絮一番言語嚇到，才改了主意，把錦繡給了三兒子放在屋裏。
邵老太太上次錦繡的事寒了心，本來不想再管兒子房中的事，顧慮三兒子的安危，怕柳絮命硬克夫，三媳婦沒明說柳絮的身份，她也不好先提這個茬，於是對兒子道；“我老了，本來不想多嘴管你房中的事，可是有句話我還是要說？”
邵英傑站起身，恭敬地道：“母親有話但講無妨。”
邵老太太瞅了眼吳淑真身後站著的柳絮，“素雲姨娘現在是不能侍候你了，聽說她瘋瘋癲癲的，不能留在你身邊，錦繡著人賣了，賣錯了，隻能將錯就錯，瞄補不回來，一個奴婢，不值什麽，我知道你三房妻妾本來就少，現在更是沒個人，你倆口子若誠心想挑個人，要挑個身世清白的，能生養，旺夫的，命苦福薄之人是萬萬不成。”
吳淑真之前跟邵英傑提起過，老太太因為柳絮克夫命硬，打消了要柳絮侍候兒子的想法，才選了錦繡，聽母親話音，還是不同意柳絮為妾，母親的話不好駁，無言以對，一時竟不知怎樣分說。
這時，吳淑真站起身形，笑對邵母道：“老太太是為兒子好，兒媳尊婆母命定為三爺挑個好的，老太太之前相中柳絮，因柳絮曾是周家童養媳，周家公子打柳絮進門，身子骨越發不好，母親多有顧忌，兒媳前兒回娘家，特意找來周大娘問了，周管家的公子現在好好的，買了一房媳婦，說當初以為柳絮克了她兒子，把柳絮轉手賣了，後又找人算命，說他兒子命裏該有一劫，過去就好了，非是柳絮之故，算命的還說，都是先前買柳絮進門，周家公子才逃過一劫，身子骨現在硬朗多了。”
吳淑真說吧，朝柳絮看一眼，吃吃笑著，“母親說這柳絮可不是個有福的，周家是個什麽人家，離了周家，來我們家，不知比周家強多少倍。”
邵英傑心裏鬆口氣，擔心母親反對，經妻子一番解說，看母親的臉色和緩，點頭，大概納柳絮為妾的事，老太太算是默許了。
吳淑真幫丈夫不遺餘力，柳絮越發斷定吳淑真隱藏極大的陰謀，也許她明日或後日蒙不白之冤，不明不白死去，或是……。
邵母三人是心照不宣，這件事，就都不提了，把話岔過去，談別的，邵老太太對兒子有多少女人不上心，隻關心是不是對兒子有利，能不能為邵家添丁。
柳絮身體健康，無病無災，克夫傳聞，子虛烏有，她也就沒什麽好說的了。
從老太太上房出來，吳淑真對柳絮道；“我和你爺的意思你都明白了，如今老太太這關也過了，就算過了明路，單等選個好日子，為你和你爺圓房，這段日子冀哥和瑩姐還是由你照顧，你費心辛苦些。”
柳絮心裏明知這是吳淑真障眼法，根本不可能讓她和邵英傑圓房，為今之計，是事事小心，看吳淑真接下來使出什麽招數，見招拆招，鬧不好自己這條小命就沒了，礙於邵英傑，吳淑真不會明著對付她，必定找一個令人信服的理由置她於死地。
柳絮道；“奴婢今晚想回家一趟，把這事跟我舅說說，讓他心裏有個數，我舅早準備好銀子要為我贖身。”
邵英傑看她答應得痛快，沒扭捏不肯，心裏高興，忙道：“你回去說一聲，你舅不管怎麽說都是你唯一的長輩，你終身大事告訴一聲應該的，等日後名分定下，也好走動。”
一行三人還沒走到三房，就見一個小丫鬟疾走來，“三爺，千戶所來人找三爺，在前廳等三爺。”
“爺快去吧！一定是有要事，不然不會找到府裏來。”吳淑真催促道。
邵英傑甩開大步，匆匆往前廳去了。
柳絮一路猶豫是不是找趙琛解救自己，她不是不得已不想開口求他，若論舊識，求趙琛些許小事對趙琛是舉手之勞，自己這般境遇，趙琛對自己有覬覦之心，救命之恩，是否要她以身相許。
危險就在眼前，迫在眉睫，容不得她多想，柳絮暗下決心，求趙琛一回，日後想辦法補報。
吳淑真和柳絮回到三房，柳絮原來打算今晚便回家去，怎奈邵冀的奶娘不知吃什麽東西吃壞了肚子，一趟趟登東，不能上來，把小爺交給柳絮一個人。
吳淑真知道，對寶珠道；“你過去幫柳絮照顧小爺，天涼了，吃東西要注意，別像他奶娘吃壞了肚子，小爺是你爺心尖上的，侍候不周，別說是你，就是柳絮都擔待不起。”
寶珠眼珠轉了轉，不情願地出去，進到東屋裏，邵冀晌飯奶娘喂多了，吃一口直吐，柳絮喂不進去，隻好作罷，忙著收拾邵冀吐在被褥上的汙穢，寶珠紮著兩隻手，冷眼幹看著柳絮忙活，也不幫忙。
吳淑真和晚秋主仆正在屋裏說話，邵英傑大步進門，對吳淑真道：“把官服找出來，我換上出門，皇上遊幸江南，梁王有命，所有朝廷官員星夜趕往運河西岸接駕。”
吳淑真忙命晚秋找爺的官服，道；“江南運河口離此地五六十裏路程，披星戴月，一宿不眠，爺不是太辛苦了？”
邵英傑邊穿衣，邊道；“皇上預計明晌午入江南，明一早全體官員趕到運河江南地界迎接聖駕，梁王車架早已先走了，我等騎快馬，隨後追趕。”
吳淑真笑道：“武將可以騎馬，那文官可怎麽辦？”
“文官做轎，要慢一些，不少官員急三火四有的連家都不回直接做轎，隨後攆梁王車架去了。”
“爺幾日能回來？”吳淑真邊給邵英傑理官服，邊問。
“說不準，也許一兩日，三五日。”
吳淑真手頓了下，給邵英傑抻抻袖子。