楊氏的聲音隱隱約約，“當年那樁事情是你指使丫鬟靈兒幹的？靈兒那丫頭……你狠……”後麵的聲音聽不清楚了。
吳淑真咯咯笑聲順著門縫飄出來，笑聲戛然而止，陰冷的聲傳來，“你進吳府，取代我母親的位置，把我的兩個貼身丫鬟賣掉，你不是同樣的狠。”
楊氏喘息，“你就不怕你做的這些事，讓你丈夫知道？”
吳淑真笑聲打住，低低的聲音，“無憑無據，你以為有人會相信你的話嗎？你早就淪為惡毒的繼母，嫡女出嫁後，還意圖詆毀傷害她，說來我還要感激您，我能得到丈夫的憐惜，這一切都拜母親所賜。”
停了一會，楊氏聲音微弱，“你恨我，跟你妹妹無關，你兩個妹妹如今因為我的緣故，遭人白眼，你二妹說婆家，幾門好親事，被你生生毀了，你的氣也出了，你要是還有何怨恨，都朝我來，要我的命。”
吳淑真冷聲道；“要你的命，你到地下何顏見我母親，你搶了她夫君，淩虐她女兒。”
屋裏傳來一陣咳嗽，這時，堂屋的門猛地被推開，二姑娘吳婉真一陣風似的跑進來，撞開裏間的門，屋裏傳來二姑娘激動的聲，“母親，不用求她，大不了找不到好婆家，我不嫁就是，何必跟她低聲下氣？”
吳淑真那向來溫婉的聲，開著門，聽得很清楚，“二妹，你年紀不小，都快說婆家，還這樣莽撞，行為舉止哪裏還像個大家閨秀。”
吳婉真冷笑道：“我不像你，當麵是人，背後是鬼。”
屋裏，吳淑真看向床上的楊氏，輕笑，“母親，我看二妹她是誤會我了，母親的所為是不是瞞著二妹，看情形二妹她一無所知。”
楊氏變顏變色，對二姑娘嗬斥道：“怎麽一點規矩都不懂，我和你姐姐說話，你硬闖進來，指摘你姐姐，沒大沒小。”
少頃，二姑娘吳婉真從門裏掩麵跑出來，吳淑真隨後從屋裏出來，晚秋扶著，主仆到耳房歇著，柳絮帶著兩個孩子和奶娘，去西廂房。
晌午，吳府大廚房送來午膳，吳老爺特意吩咐，讓大廚房比平常多做幾樣菜，款待大姑奶奶。
下人們把吳淑真的飯菜送去耳房，邵府兩個小主子的份例，送到西廂房。
柳絮看看夏婆子提著食盒進門，馬上從炕上站起身，熱絡地招呼“我方才還在想一會得閑，去看媽媽，媽媽就來了。”
夏婆子晌午忙活，還要送別的房中的飯菜，沒空跟柳絮閑聊，臨出門，扯著柳絮的手，小聲道；“下晌，你到大廚房，我有要緊的話跟你說。”
柳絮候邵冀和琇瑩吃完飯，睡午覺，才趁空出來，去吳府大廚房找夏婆子，柳絮在廚房待過，知道這個時辰，剛開完晌午飯，廚房最清閑，一路有熟識的丫鬟媳婦打著招呼，湊一處嘀咕，有丫鬟滿臉豔羨，“柳絮跟大姑娘嫁去邵府，就是不一樣，瞧這一身穿戴，快趕上正牌主子姨娘。”
柳絮微笑，不分辨，一家不知一家事。
柳絮到大廚房，其她人都下去吃飯，夏婆子一個人在灶台邊忙活。
柳絮走到她背後，叫了聲，“媽媽。”
夏婆子回頭，笑道；“你來得正好，你不是喜歡吃豬蹄，剛烀爛糊。”邊說，往盆子裏撿了幾個烀得稀爛的豬蹄子，“你快坐下吃，剛出鍋涼了就不好了。”
夏婆子把柳絮安置在矮兀子上，搬來一張小幾，柳絮端盆放到鼻子底下聞聞，舔舔嘴道：“真香！”
用手拿起一隻，便啃了起來，連氣啃了兩個，才收手，抽出腋下繡帕抹油手。
夏婆子取過一個銅盆，提起灶上坐著的一壺熱水倒入，兌上冷水，柳絮打了兩遍玫瑰香胰子，洗淨手。
倆人坐下說話，夏婆子問；“一直沒倒出功夫問你在邵府過得怎麽樣？聽說姑爺那個得寵的姨娘犯錯關起來了？姑爺現在就大姑娘一個正妻，屋裏連一個妾通房都沒有？”
柳絮搖搖頭，“姑娘嫁去邵府，一直調理身體，邵府老太太賞了個丫鬟，姑爺收在屋裏，後來因為爺得寵的姨娘陷害，發賣了，這才剛不久前的事。”
夏婆子瞅瞅廚房裏無人，悄聲道：“你走時，我就想跟你說，凡事多留個心眼，之前我跟你說的，大姑娘屋裏的靈兒，中毒死的，你知道誰下的毒嗎？這話我本來不該往外說，咱娘們投緣，不告訴你，我心總不安生，有一回…..”
夏婆子往門口瞅了眼，壓低聲音，“有一回，我往大姑娘屋裏送飯，那天單趕上府裏宴客，我尋思過會廚房裏一忙活，怕把大姑娘飯菜忘了，就提早把飯菜送過去，到大姑娘屋門口，天剛一擦黑，我著急往回趕，廚房鍋裏燉著東西，就沒知會一聲，直接提著食盒進屋，有進屋，就看裏間門虛掩著，我一推開外間的門，大概裏麵人聽見動靜，晚秋從裏屋匆忙出來，晚秋出來這工夫，我朝裏一望，這一眼，差點魂都嚇沒了，簾子底下露出一雙腳，腳上穿了一雙粉幫繡鞋，是個女子，我嚇得不敢再看，忙把吃食放下，急忙走了，我走出很遠，頭都不敢回。”
夏婆子說到這，神情猶自緊張，柳絮聽得身子冰涼，連手腳都涼了，廚房裏極靜，能聽見自己喘氣聲。
夏婆子稍頓，湊近她低聲道；“後來，過了大約一個時辰，我路過花園，就看見靈兒被抬出去，一隻腳上沒鞋，另一隻腳上穿的正是我在大姑娘屋裏看見的粉幫繡鞋。”
柳絮毛骨悚然，幻想著，荒涼的府後頭，光線昏暗的屋子裏，躺著一個丫鬟屍首。
夏婆子低聲道：“這事出了，闔府私下裏傳，是太太下狠，清理大姑娘身邊的人，其實事實真相，隻有我知道，我誰都沒敢告訴，我今告訴你，是讓你留神，下場別像靈兒一樣。”
柳絮道：“謝謝媽媽提點。”聲音小得幾乎聽不見。
夏婆子又道：“先頭的太太，通醫術藥理，有幾回郎中給姑娘們開的方子，太太都能瞧出毛病，大姑娘從小就跟著太太，老奴有幾回看太太教授大姑娘識別草藥。”
倆人悄悄說體己話，大廚房門口走來一個小丫鬟，推門進來，二人聽見有人來，打住話頭，那小丫鬟看見柳絮道；“冀哥醒了，冀哥的奶娘讓我來喚姐姐一聲。”
柳絮跟夏婆子告別，跟那小丫鬟走了。
下晌，外頭傳進話來，說邵府的轎子來接大姑奶奶回府。
吳淑真帶著一幹人等，出了內宅，意外邵英傑等在廳堂，正跟吳老爺翁婿敘話。
邵英傑親來吳府娘家接吳淑真回去，吳淑真臉上有光，吳老爺一直看姑爺一家上轎，出了府門，方回轉內宅。
吳老爺滿心不願意，不得不走進楊氏的屋子，進門便問：“按我囑咐說了嗎？”
楊氏坐直身子，怨憤地道；“我想說，她也要肯聽，我話剛說一半，就被她堵回去。”
吳老爺當即撂臉，煩躁地在地上來回踱了一圈，站住，“婦道人家，頭發長，見識短，你跟她置氣，她如今還怕你不成，我怎麽囑咐你的，跟她緩和關係，母慈女孝，做給外人看，蜚短流長，不攻自破。”
楊氏不服，“你看她的態度，那還把我當母親，老爺的主意好是好，能挽回吳家的名聲，可是她那性子，聽你擺弄。”
吳老爺背手，歎一聲，“所以說讓你籠絡她，服個軟，承認從前你做錯事，對不住她母親，害她母女陰陽兩隔，請求她原諒。”
楊氏一聽，差點背過氣去，好半天，提上一口氣，“老爺的意思是當年都是我的錯，是我閨門不緊，做下不要臉的事，老爺也不想想，當初我搬出吳府，就是想跟老爺斷絕，是老爺找到我，把我接回府。”
吳老爺心底冷笑，我接你，還不是你故意留下話，我才知道你住哪，你出府，不過是欲擒故縱，誘我拋妻棄女，當時，嫡妻肚子裏已成形的男嬰，生生掉了，楊氏又不能為自己生下嫡子，吳老爺時常想起這件事，懊悔不已。
楊氏看丈夫擰著眉，滿地轉悠，心情煩躁可見一斑，不敢得罪丈夫，低聲道；“老爺消消氣，都是妾身不好，想起從前的事控製不住，等她再來，妾身按老爺的意思辦。”
吳老爺重重歎口氣，“家宅不寧，生意一落千丈。”想起當年嫡妻拿出全部嫁妝幫他東山再起，那個女人旺夫，自娶進門，吳家生意風調雨順，再看看後妻，他鬱悶，當年怎麽就一時糊塗，被美色眯了眼。
吳老爺大步出屋去，楊氏聽見堂屋門重重摔上，人軟軟地倒在榻上。
邵英傑夫妻同乘一轎，邵英傑道；“嶽父跟我說了，你繼母病重，讓你這段日子多回娘家陪你繼母，明你帶上衣物多住兩日，我知道你心裏記恨，好歹看嶽父的麵子。”
吳淑真溫柔地嗯了聲，像是突然想起道；“今早上，柳絮的舅來了。”
吳淑真說到這，停頓，看邵英傑專心聽，又接著道；“柳絮的舅，說為柳絮物色一戶人家，相看好了，來求主子恩典，放他外甥女出府，願意多出贖身之資。”
邵英傑身子一震，似很意外，半晌道；“她舅給她說的是什麽樣的人家？”
吳淑真頭靠在邵英傑肩上，輕柔聲道；“說是一個有錢的富戶，家裏有田開著買賣，正值壯年，才剛死了嫡妻，想說個填房，家中就一個嫡女，柳絮若生下一男半女，承襲萬貫家業。”
人嘴兩扇皮，上下嘴唇一碰，死的就說成活的，在趙琛口中，年近花甲，到了吳淑真口中，就變成正當壯年。
邵英傑默然，吳淑真接著道；“柳絮的舅說先前相中一戶人家，哪家家境好，他家大娘子不生養，想娶柳絮過門，做平妻，他家大娘子極和善，願意丈夫娶妾，為夫家不斷了香火。”
吳淑真說到這裏，歎氣道；“柳絮抵死不從，寧可一頭碰死也不給人做小，柳絮不比別的丫鬟，攀附權貴，倒叫我佩服，就衝這一分誌氣，爺若答應，我賞了她賣身契，給她準備一份豐厚的嫁妝，跟著我的丫鬟若有好歸宿，我都願意遂了她們的心，就是晚秋若願意出府，我同樣送她一份嫁妝。”
這敲打丈夫，借著別人的口，也就是吳淑真把柳絮說成三貞九烈。
吳淑真打住話頭，靜聽丈夫的意思。
半晌，邵英傑道：“冀兒和瑩兒剛沒了姨娘，就跟柳絮親，柳絮出府的事，過陣子再說吧！”
吳淑真咯咯笑聲順著門縫飄出來，笑聲戛然而止，陰冷的聲傳來，“你進吳府，取代我母親的位置，把我的兩個貼身丫鬟賣掉，你不是同樣的狠。”
楊氏喘息，“你就不怕你做的這些事，讓你丈夫知道？”
吳淑真笑聲打住，低低的聲音，“無憑無據，你以為有人會相信你的話嗎？你早就淪為惡毒的繼母，嫡女出嫁後，還意圖詆毀傷害她，說來我還要感激您，我能得到丈夫的憐惜，這一切都拜母親所賜。”
停了一會，楊氏聲音微弱，“你恨我，跟你妹妹無關，你兩個妹妹如今因為我的緣故，遭人白眼，你二妹說婆家，幾門好親事，被你生生毀了，你的氣也出了，你要是還有何怨恨，都朝我來，要我的命。”
吳淑真冷聲道；“要你的命，你到地下何顏見我母親，你搶了她夫君，淩虐她女兒。”
屋裏傳來一陣咳嗽，這時，堂屋的門猛地被推開，二姑娘吳婉真一陣風似的跑進來，撞開裏間的門，屋裏傳來二姑娘激動的聲，“母親，不用求她，大不了找不到好婆家，我不嫁就是，何必跟她低聲下氣？”
吳淑真那向來溫婉的聲，開著門，聽得很清楚，“二妹，你年紀不小，都快說婆家，還這樣莽撞，行為舉止哪裏還像個大家閨秀。”
吳婉真冷笑道：“我不像你，當麵是人，背後是鬼。”
屋裏，吳淑真看向床上的楊氏，輕笑，“母親，我看二妹她是誤會我了，母親的所為是不是瞞著二妹，看情形二妹她一無所知。”
楊氏變顏變色，對二姑娘嗬斥道：“怎麽一點規矩都不懂，我和你姐姐說話，你硬闖進來，指摘你姐姐，沒大沒小。”
少頃，二姑娘吳婉真從門裏掩麵跑出來，吳淑真隨後從屋裏出來，晚秋扶著，主仆到耳房歇著，柳絮帶著兩個孩子和奶娘，去西廂房。
晌午，吳府大廚房送來午膳，吳老爺特意吩咐，讓大廚房比平常多做幾樣菜，款待大姑奶奶。
下人們把吳淑真的飯菜送去耳房，邵府兩個小主子的份例，送到西廂房。
柳絮看看夏婆子提著食盒進門，馬上從炕上站起身，熱絡地招呼“我方才還在想一會得閑，去看媽媽，媽媽就來了。”
夏婆子晌午忙活，還要送別的房中的飯菜，沒空跟柳絮閑聊，臨出門，扯著柳絮的手，小聲道；“下晌，你到大廚房，我有要緊的話跟你說。”
柳絮候邵冀和琇瑩吃完飯，睡午覺，才趁空出來，去吳府大廚房找夏婆子，柳絮在廚房待過，知道這個時辰，剛開完晌午飯，廚房最清閑，一路有熟識的丫鬟媳婦打著招呼，湊一處嘀咕，有丫鬟滿臉豔羨，“柳絮跟大姑娘嫁去邵府，就是不一樣，瞧這一身穿戴，快趕上正牌主子姨娘。”
柳絮微笑，不分辨，一家不知一家事。
柳絮到大廚房，其她人都下去吃飯，夏婆子一個人在灶台邊忙活。
柳絮走到她背後，叫了聲，“媽媽。”
夏婆子回頭，笑道；“你來得正好，你不是喜歡吃豬蹄，剛烀爛糊。”邊說，往盆子裏撿了幾個烀得稀爛的豬蹄子，“你快坐下吃，剛出鍋涼了就不好了。”
夏婆子把柳絮安置在矮兀子上，搬來一張小幾，柳絮端盆放到鼻子底下聞聞，舔舔嘴道：“真香！”
用手拿起一隻，便啃了起來，連氣啃了兩個，才收手，抽出腋下繡帕抹油手。
夏婆子取過一個銅盆，提起灶上坐著的一壺熱水倒入，兌上冷水，柳絮打了兩遍玫瑰香胰子，洗淨手。
倆人坐下說話，夏婆子問；“一直沒倒出功夫問你在邵府過得怎麽樣？聽說姑爺那個得寵的姨娘犯錯關起來了？姑爺現在就大姑娘一個正妻，屋裏連一個妾通房都沒有？”
柳絮搖搖頭，“姑娘嫁去邵府，一直調理身體，邵府老太太賞了個丫鬟，姑爺收在屋裏，後來因為爺得寵的姨娘陷害，發賣了，這才剛不久前的事。”
夏婆子瞅瞅廚房裏無人，悄聲道：“你走時，我就想跟你說，凡事多留個心眼，之前我跟你說的，大姑娘屋裏的靈兒，中毒死的，你知道誰下的毒嗎？這話我本來不該往外說，咱娘們投緣，不告訴你，我心總不安生，有一回…..”
夏婆子往門口瞅了眼，壓低聲音，“有一回，我往大姑娘屋裏送飯，那天單趕上府裏宴客，我尋思過會廚房裏一忙活，怕把大姑娘飯菜忘了，就提早把飯菜送過去，到大姑娘屋門口，天剛一擦黑，我著急往回趕，廚房鍋裏燉著東西，就沒知會一聲，直接提著食盒進屋，有進屋，就看裏間門虛掩著，我一推開外間的門，大概裏麵人聽見動靜，晚秋從裏屋匆忙出來，晚秋出來這工夫，我朝裏一望，這一眼，差點魂都嚇沒了，簾子底下露出一雙腳，腳上穿了一雙粉幫繡鞋，是個女子，我嚇得不敢再看，忙把吃食放下，急忙走了，我走出很遠，頭都不敢回。”
夏婆子說到這，神情猶自緊張，柳絮聽得身子冰涼，連手腳都涼了，廚房裏極靜，能聽見自己喘氣聲。
夏婆子稍頓，湊近她低聲道；“後來，過了大約一個時辰，我路過花園，就看見靈兒被抬出去，一隻腳上沒鞋，另一隻腳上穿的正是我在大姑娘屋裏看見的粉幫繡鞋。”
柳絮毛骨悚然，幻想著，荒涼的府後頭，光線昏暗的屋子裏，躺著一個丫鬟屍首。
夏婆子低聲道：“這事出了，闔府私下裏傳，是太太下狠，清理大姑娘身邊的人，其實事實真相，隻有我知道，我誰都沒敢告訴，我今告訴你，是讓你留神，下場別像靈兒一樣。”
柳絮道：“謝謝媽媽提點。”聲音小得幾乎聽不見。
夏婆子又道：“先頭的太太，通醫術藥理，有幾回郎中給姑娘們開的方子，太太都能瞧出毛病，大姑娘從小就跟著太太，老奴有幾回看太太教授大姑娘識別草藥。”
倆人悄悄說體己話，大廚房門口走來一個小丫鬟，推門進來，二人聽見有人來，打住話頭，那小丫鬟看見柳絮道；“冀哥醒了，冀哥的奶娘讓我來喚姐姐一聲。”
柳絮跟夏婆子告別，跟那小丫鬟走了。
下晌，外頭傳進話來，說邵府的轎子來接大姑奶奶回府。
吳淑真帶著一幹人等，出了內宅，意外邵英傑等在廳堂，正跟吳老爺翁婿敘話。
邵英傑親來吳府娘家接吳淑真回去，吳淑真臉上有光，吳老爺一直看姑爺一家上轎，出了府門，方回轉內宅。
吳老爺滿心不願意，不得不走進楊氏的屋子，進門便問：“按我囑咐說了嗎？”
楊氏坐直身子，怨憤地道；“我想說，她也要肯聽，我話剛說一半，就被她堵回去。”
吳老爺當即撂臉，煩躁地在地上來回踱了一圈，站住，“婦道人家，頭發長，見識短，你跟她置氣，她如今還怕你不成，我怎麽囑咐你的，跟她緩和關係，母慈女孝，做給外人看，蜚短流長，不攻自破。”
楊氏不服，“你看她的態度，那還把我當母親，老爺的主意好是好，能挽回吳家的名聲，可是她那性子，聽你擺弄。”
吳老爺背手，歎一聲，“所以說讓你籠絡她，服個軟，承認從前你做錯事，對不住她母親，害她母女陰陽兩隔，請求她原諒。”
楊氏一聽，差點背過氣去，好半天，提上一口氣，“老爺的意思是當年都是我的錯，是我閨門不緊，做下不要臉的事，老爺也不想想，當初我搬出吳府，就是想跟老爺斷絕，是老爺找到我，把我接回府。”
吳老爺心底冷笑，我接你，還不是你故意留下話，我才知道你住哪，你出府，不過是欲擒故縱，誘我拋妻棄女，當時，嫡妻肚子裏已成形的男嬰，生生掉了，楊氏又不能為自己生下嫡子，吳老爺時常想起這件事，懊悔不已。
楊氏看丈夫擰著眉，滿地轉悠，心情煩躁可見一斑，不敢得罪丈夫，低聲道；“老爺消消氣，都是妾身不好，想起從前的事控製不住，等她再來，妾身按老爺的意思辦。”
吳老爺重重歎口氣，“家宅不寧，生意一落千丈。”想起當年嫡妻拿出全部嫁妝幫他東山再起，那個女人旺夫，自娶進門，吳家生意風調雨順，再看看後妻，他鬱悶，當年怎麽就一時糊塗，被美色眯了眼。
吳老爺大步出屋去，楊氏聽見堂屋門重重摔上，人軟軟地倒在榻上。
邵英傑夫妻同乘一轎，邵英傑道；“嶽父跟我說了，你繼母病重，讓你這段日子多回娘家陪你繼母，明你帶上衣物多住兩日，我知道你心裏記恨，好歹看嶽父的麵子。”
吳淑真溫柔地嗯了聲，像是突然想起道；“今早上，柳絮的舅來了。”
吳淑真說到這，停頓，看邵英傑專心聽，又接著道；“柳絮的舅，說為柳絮物色一戶人家，相看好了，來求主子恩典，放他外甥女出府，願意多出贖身之資。”
邵英傑身子一震，似很意外，半晌道；“她舅給她說的是什麽樣的人家？”
吳淑真頭靠在邵英傑肩上，輕柔聲道；“說是一個有錢的富戶，家裏有田開著買賣，正值壯年，才剛死了嫡妻，想說個填房，家中就一個嫡女，柳絮若生下一男半女，承襲萬貫家業。”
人嘴兩扇皮，上下嘴唇一碰，死的就說成活的，在趙琛口中，年近花甲，到了吳淑真口中，就變成正當壯年。
邵英傑默然，吳淑真接著道；“柳絮的舅說先前相中一戶人家，哪家家境好，他家大娘子不生養，想娶柳絮過門，做平妻，他家大娘子極和善，願意丈夫娶妾，為夫家不斷了香火。”
吳淑真說到這裏，歎氣道；“柳絮抵死不從，寧可一頭碰死也不給人做小，柳絮不比別的丫鬟，攀附權貴，倒叫我佩服，就衝這一分誌氣，爺若答應，我賞了她賣身契，給她準備一份豐厚的嫁妝，跟著我的丫鬟若有好歸宿，我都願意遂了她們的心，就是晚秋若願意出府，我同樣送她一份嫁妝。”
這敲打丈夫，借著別人的口，也就是吳淑真把柳絮說成三貞九烈。
吳淑真打住話頭，靜聽丈夫的意思。
半晌，邵英傑道：“冀兒和瑩兒剛沒了姨娘，就跟柳絮親，柳絮出府的事，過陣子再說吧！”