第四百九十二章
艦內容積最大的ms甲板，光是地板麵積就有學校的操場大小。（..info無彈窗廣告）就算四百多名乘員全部聚集，也不會讓人感到狹窄，不過一時之間可以環顧這麽多人還是相當地異常。在服役之後，就算在停泊時也會有人值班的軍艦上，不會有所有乘員全部離開負責區域的狀況——除了大破而下令全員離艦，或者被敵人占據的時候。
實際上，葛蘭雪隊的手段真是高明。在共和國軍的攻擊開始同時襲擊武器庫，轉眼之間就壓製了主要區域。沒有死人，也是因為他們迅速到不讓人有抵抗的機會。在這四天中，他們大概詳細地調查了“擬.阿卡馬”的艦內構造與警備狀態吧。獻上“葛蘭雪”這個祭品，讓我方完全鬆懈——又或者，米妮瓦.薩比那些話也是演技？沒有重點的思路突然發熱，讓奧特咬緊牙關地看向“獨角獸”。從這裏看向靠在腹部駕駛艙旁的吊艙，隻能看到底麵。沒辦法看到應該在那上麵的米妮瓦表情，隻能從艦長帽的帽緣看到吞下了秘密的白色機體。
旁邊站著紅色彗星的“新安州”，那醒目的紅色裝甲反射著甲板的照明燈。似乎是親衛隊長機體的紫色ms，結束了從“l1匯合點”帶回兩架“洛特”的工作，厚重的機體站在艦尾側的隔牆前。那描繪出花瓣般曲線的機身，與放在下層整備甲板的四片翅膀──“刹帝利”有相仿的生物性設計感，與共和國軍的“高性能薩克”在一起，就像是吉翁式ms的博覽會。
被集中在腳邊的乘員們，被分為一班二十人左右的團體，跪在地板上。每個團體都有兩個共和國兵看管，看管奧特等主要幹部的是葛蘭雪隊的成員。當然，全員的食指都放在衝鋒槍的保險上，不與我方進行對話。看著布拉特目光毫不鬆懈的臉色，奧特歎了口氣，視線看向艦尾側的隔牆。
從“洛特”被趕下來的康洛伊等ecoas一行人，前後左右都被槍口對著，並往這裏接近。大概是因為手被綁在背後，所有人的步伐都不太穩定，而且還是在無重力下，要靠鞋底的磁力來步行。
“真是奇怪。”
跪在旁邊的蕾亞姆小聲地說道。奧特隻用眼神往她看去。
“ecoas居然會跟我們一起拘禁……將全員集中在一個地方，實在不是什麽好辦法。為了預防共謀，應該分散拘禁才是常理。”
最後發出好似哽住的聲音，蕾亞姆低下似乎在忍痛的臉。雖然是在無重力下，不過一直把雙手放在頭上，血液流動也會不順，更何況蕾亞姆貼在肩膀上的ok繃下有槍傷。“會痛嗎？”奧特低聲問道。“傷勢沒什麽大不了的。”蕾亞姆講得很快。
“隻是，身體好像快裂開了，滿腹的不爽。”
奧特想起了葛蘭雪隊踏進艦橋時，她大喊不知羞恥並衝出去的側臉。子彈隻是擦過她的肩膀，這點比起她本人來說，對奧特更算僥幸。要是乘組員裏再死人的話，他沒有自信可以保持身為艦長的理性。“那裏，不要擅自對話。”聽到監視者的聲音而縮起脖子，同時奧特確認了可見範圍內的乘員臉色。自開始占領即將滿兩個小時，目前還沒有人發生錯亂，不過之後會怎麽樣還不知道。想著差不多得問問對方今後的方針，視線越過部下們的頭頂看向布拉特的臉之際，布拉特看向奧特的後方。
視線跟著回看，看到拖著皮衣衣角遊在空中的辛尼曼。他穿越奧特等人的頭上，漂亮地屈體著地，並告訴布拉特：“艦橋麻煩你了。”等布拉特點頭，並從氣閘門離開之後，辛尼曼那沒有表情的目光往自己看過來。
“每個團體都要決定代表者。想去廁所的人、不舒服的人，要透過代表向監視員提出。此時，要是出了什麽事故，得由代表負起責任。”
仿佛像在讀字條般平淡的語氣。其他的團體似乎也接到同樣的說明，複數聲音時遠時近地起落著。“這裏的代表就由奧特艦長擔任沒問題吧？”辛尼曼繼續說著。奧特瞪著他看，不過辛尼曼視線沒有與他對上。“新吉翁的艦隊馬上就會抵達。”他接著說。
“以後，各位就是我軍的俘虜，會受到符合規定的待遇。隻要不抵抗的話，各位生命安全就會受到保障。直到艦隊抵達為止，在這裏要遵守我們的指示──”
“背叛者。”
一行人中發出聲音，辛尼曼閉上了被打斷的口。感覺到監視員拿起衝鋒槍的氣息，奧特忍住想叫出來的衝動轉頭看向出聲的人。在全員的注目下，跪著卻挺直了上半身的美尋，用不愧於她迷你戰車外號的表情瞪著辛尼曼。
“我們也不是全盤相信著你，可是巴納吉他是。你懂嗎？你背叛了最不該背叛的對象。那是——”
辛尼曼一言不發，隻是拔出腰間手槍的舉動，讓接下來的話語消失了。製止了差點站起身的奧特，“不要動！”監視員的聲音回響著。奧特再次將手放在頭上，看著將槍口指向美尋的辛尼曼。要是他敢扣扳機的話，就算被打成蜂窩我也要咬破他的喉嚨。認真的眼神互看了數秒之後，辛尼曼放下手槍，與拔出來之際一樣無所謂地放回腰間。
“相信，本身就跟賭博一樣。”
他低著頭，低喃著。眼神中出現一抹情感，讓奧特用目光仔細觀察著他。
“賭博的結果，就要由下賭注的本人去付出代價，這是規則，就算結果有多麽不合理也一樣。”
再次抬頭，他的目光已經恢複成消去感情的強韌士兵。“這種事……！”用手勢製止聲音高昂的美尋，奧特再次與辛尼曼對上眼神。“我們會遵守規則，我們會。”聽到這句話，讓辛尼曼粗大的眉毛動了一下。
“可是，他還沒有認輸吧？”
目光看向艦首側的隔牆，奧特看著“獨角獸”說道。止住差點跟著轉頭的身體，辛尼曼盯著自己看的眼神稍稍晃動著。“希望我們雙方都不會再有犧牲者。”沒有目送低聲說完後，轉頭離去的辛尼曼，奧特注視著靠在“獨角獸”旁的吊艙。似乎是要移動到別的場所，他看到米妮瓦與巴納吉跟在夏曆的紅色製服之後漂向空中，並且往艦尾側移去。
踢離吊艙，開始在空中漂移的麵具男，雖然人在麵前卻毫無真實感。他的樣子與一年戰爭當時的夏亞，相像到讓人覺得是從紀錄影像轉出來的。目光下意識地被吸引住的拓也.伊禮，接下來看到米妮瓦踢離吊艙，又看到巴納吉的白色駕駛服漂向空中。(..info)貼在巴納吉背後的新吉翁駕駛員，恐怕是夏曆的親衛隊員吧。
他的手上拿著無後座力手槍，對準先行的巴納吉。槍口的黑色洞穴，通往虛無的黑暗洞穴。隻要一發就可以消去人生，讓這身體化為肉塊。剛才，被葛蘭雪隊的其中一人用槍對準時的恐怖再次鮮明地浮現，讓拓也緊握著幾乎要發抖的拳頭。
好歹也在進入實戰的船隻上活了一個月。本來以為多少培養了一點膽量，然而被槍直接對準時的恐怖又是另外一回事。在亞納海姆工專已經習慣於打架的身體，卻因為恐懼而無法動彈。如果不是在無重力下的話，他早就腿軟了，要是對方叫他求饒的話他可能已經趴在地上。與敵意一起轉向自己的槍口，就有這樣的威力。這樣小小的洞口可以將自己這個人類從世間抹消，這種不合理與殘酷讓腦海麻痹，無法去做不想死之外的思考。
那家夥不要緊吧？拓也看向緩緩往這裏漂來的一行人，他聽到“巴納吉……”的微弱聲音而轉頭看向身旁。沒有查覺自己的視線，米寇特隻是看著接近頭上的白色駕駛服。看著她膝上抱著的哈囉，感覺不到主人的接近而保持著沉默，也令人難受。共和國兵要求在沒收及切掉電源之間二選一，而這就是選了後者的結果。
雖然說得好像看開了一樣，不過米寇特還是帶著對巴納吉的愛慕。就算知道沒有回報，但她還是靠著這股愛慕想活過這異常的現況。而我到底在做什麽？
對現在的巴納吉來說，我和米寇特都隻是縮在甲板上的四百分之一。在周圍坐著的大人們也無法依賴，得靠我自己來支持著米寇特，但是我連句可以讓她放鬆心情的話都說不出口。光是自己要支撐自己就卯足全力，隻能沒有目標地抬頭看著巴納吉——而且還對巴納吉有所期待。覺得這樣的自己有夠沒骨氣，讓拓也咬住嘴唇。刹那間，“喂，拓也。”壓低的聲音在耳邊出現，因吃驚而鼓動的心髒敲著胸膛。
“接下來，我會引起一點騷動。一打暗號，你就朝著附近的氣閘門跑去。”
是瓊納.吉伯尼的聲音。這整備上士在艦內算是資曆最老的那一群，在被分散為三班的整備班中，是拓也他們這一團的代表。下意識想轉過頭去，不過一聲“不要轉頭”的大喝，一讓拓也把緊張的臉孔轉回正麵，一邊轉動眼睛探查監視員的動向，一邊小聲地回問：“你打算做什麽？”
“他們會從我們頭上經過。我去抓公主當人質，你趁這空檔去艦首推進器的輪機室。”
“怎麽可以……！會被殺的！”
“對吉翁的家夥們來說，那公主是希望之星。多少可以爭取一點時間。而且共和國的人都是菜鳥。”
監視員的數量，是每一團兩名。以三十分鍾為單位換班，不過所有人都很年輕，而且又緊張。加上被接近頭上的米妮瓦奪去注意力，他們倆貼近臉在講悄悄話都沒發現，連在拓也眼中看來都像新手。“你知道艦首推進器怎麽切換手動操作吧？”吉伯尼繼續說道，拓也反射性地點頭。
“讓它卯起來噴射，給ecoas的人有反擊的機會。你是配置外的人員，就算失蹤也可以混過去。”
“可是……”
“要是成了新吉翁的俘虜，可不知道會受什麽樣的對待喔。你能忍受她被當成玩物對待嗎？”
肩膀被輕輕地戳了一下，讓米寇特的側臉進入眼界。大概是查覺到自己的氣息，往自己回看的臉上流露出不安的神色，讓拓也立刻移開視線。
巴納吉現在管不了那麽多，吉伯尼他們也沒有閑工夫。現在，可以顧到米寇特的人隻有自己而已──感覺著這一個月來，不知不覺支撐著自己的對象的重量感就在身邊，拓也看了吉伯尼一眼，決定實行。吉伯尼拍拍他的肩膀，從背後離開，周圍的整備兵們緊繃的氣息傳來。看來已經與他們套好了。在找尋時機的緊張氣氛中，“拓也……”米寇特用不安的眼神看向自己。
“沒事的，米寇特你不要動。”
“不要亂來，我們不是軍人啊。”
“巴納吉他也不是……別擔心，我至少可以保護你一個人的。”
沒有去看稍微屏息的米寇特，他看向最接近的氣聞，距離約三十公尺。大概是以為隻要切斷跟幹部成員的連係，我們就什麽都不能做了，這裏沒有像樣的監視員。敵人也沒有餘力在艦內全體設下監視員，所以隻要離開ms甲板就會有辦法。沒問題的，他在害怕的心中告訴自己。“那個……抱歉，廁所……”其中一名整備兵開口，讓拓也肩膀為之一震。
開始了。“已經說過要透過代表來說了。”共和國兵用堅決的聲音回應。“是、是，什麽事啊？”吉伯尼發出裝傻似的聲音站起身，紅色彗星一行人正從頭上經過。“不要隨便站起來！”咆哮的士兵眼神集中在吉伯尼身上，另外一名士兵注意力也被拉去的瞬間，整備兵一起展開行動。
迅速地行動的許多隻手，壓住共和國兵的嘴巴，奪走自動步槍，拽向地板上。同時吉伯尼跳起身，撞向經過頭上十公尺左右高度的米妮瓦。先導的夏曆轉頭，巴納吉與親衛隊員好像傻住而讓動作亂掉，不過自己沒空確認。“快去！”被某人低聲怒吼的聲音催促，拓也忘我地踢離地板。
“拓也……！”背對低聲喊叫的米寇特，他的身體往氣閘飛去。“別開槍！”“米妮瓦殿被……！？”拓也感覺到那複數的聲音，讓一下子變得吵雜的甲板氣氛刺著肌膚，他咬緊牙關，專注地看著眼前的氣閘門。以為自己用渾身的力量蹬了地板，可是身體的速度卻沒有想像的快。在離地不遠的高度遊移，終於要碰到氣閘前的懸架時，砰的一聲槍響，讓應該踢到懸架的腳踩了個空。
身體順勢轉了半圈，ms甲板的場麵映入反轉的視線中。他看到許多個凍住無法動彈的背影，一瞬間還有噴在空中的血液顏色，讓拓也的腦海一片空白。
漂在臉上充滿驚愕表情的巴納吉與米妮瓦之間，那有如阿米巴原蟲般蠢動的血液。從吉伯尼的頭部畫出成道血線，紅褐色的汙跡浮在廣大的空間之中。血線扯開的斷點聚成球狀，化為大大小小的顆粒，吉伯尼失去半個頭部噴灑著浮血的巨體在空中回轉。在對麵，手上拿著噴出硝煙的手槍的人是——
“你這家夥……！”
突然響起的怒吼，讓靜止的時間出現龜裂。(..info)對想要接近這邊而被監視員壓住的奧特艦長看了一眼，夏曆把射殺吉伯尼的手槍放回槍套之中。這動作有如暗號一般，凍住的許多背影動了起來。“專屬整備長……！”“吉伯尼上士被…！？”乘員們的呻吟，以及“全員，不準動！動的人將會被射殺”的共和國兵叫聲響徹甲板。晚一拍發出的尖銳慘叫聲，是米寇特叫出來的嗎？就在他這麽想之際，數名共和國兵接近眼前，並且壓製了拓也漂在空中的身體。
接下來的事宛如夢境。雖然被扭住的手臂有痛覺，但是隻有遙遠的感覺。在一根手指都動不了的狀況下，眼前的景象開始流動。因為槍擊的慣性漂在空中，發出沉重的聲響撞上牆壁的吉伯尼屍體、“不要離開負責區域！”“叫人拿屍袋來！”口中發出咆哮聲的共和國士兵、被加派的監視員用步槍指著，跪下來的整備兵們。這些身影在視線中流過，最後隻剩下米寇特的臉部特寫。什麽都不說地抱住自己的米寇特，讓自己恢複幾分正常。我似乎被放回原來的地方，拓也呆滯的腦中想著，他隔著米寇特的肩膀仰望頭上的場麵。
半空中吉伯尼的血仍然漂流著，巴納吉被親衛隊員從背後架住。“也不需要殺他吧！？不需要……！”巴納吉大叫的同時，米妮瓦握著拳頭站在空中，也沒有看向一旁說著“公主，有受傷嗎……”接近她的士兵。“好好地對待遺體。”夏曆說出口後，深深進一口氣的她臉上的表情消失，米妮瓦要士兵們退下，並往這裏降落。
隱含決然意誌的眼神互相交會，讓宛如夢境般的薄膜完全剝離。米寇特似乎也查覺不尋常的氣氛，將身軀挪離開拓也，往頭上看去。“公主，不可以！”不顧士兵的大聲勸阻，米妮瓦在拓也與米寇特眼前著地。
環顧了雖然被共和國士兵拿槍對著，仍然用充滿敵意的眼光看著自己的整備兵，她再次與拓也視線對上。“這是不幸的事故。”她發出來的冷靜聲音，讓拓也不斷眨著嚇得呆滯的眼睛。
“同樣的作法，隻會導致同樣的後果。請慎選行動。說完，並伸出手的米妮瓦，頭上有士兵發出怒吼：“公主！不用對這樣人伸出您的玉手……！”凝神注視著伸出來的手，拓也正想回握的那一刻，“你果然是……！”米寇特的叫聲讓拓也心頭一驚。
“是殺人凶手的同伴！”
米寇特站起身順勢揮出去的手，打在米妮瓦的臉上。兩人的身體就這麽撞成一團。“你這家夥！”不待頭上的士兵吼叫，附近臉色大變的共和國兵就殺了過來。在他們伸出手之前，拓也抱住米寇特的腰。順著把她從米妮瓦身上拉開的力道漂在空中，兩人以疊在一起的狀態被整備兵人牆擋下，他屏息壓住米寇特的身體。“說什麽事故嘛！這哪裏是……！”拓也被混著淚水呐喊，用力掙紮的米寇特打了好幾拳，但是他繃緊全身，包覆著手臂中的這條生命。
“你這家夥，滾開！”“無禮也要有限度，把那女人交出來！”怒吼著，數名共和國兵的手伸了過來。“殺了吉伯尼整備長的家夥鬼扯什麽！”“是你們自己的疏失吧！”整備兵們也不服輸地回嗆，就在吵成一團，混亂達到頂點的時候，“好了，別管了。”米妮瓦凜然聲音傳來。
“可是……！”
“我們做的事被打也是當然的。走吧！”
手托著臉頰，往這裏偷瞄的視線另有含意。看著米尼瓦踢離地板，浮上空中之後，拓也看向發出啜泣聲的米寇特。眼角看著滿腹不悅離去的共和國兵背影，他將嘴巴貼近她的耳朵，“米寇特，冷靜點。”他快速地低聲說道。
“現在先忍耐。還有看看你右胸的口袋。”
米寇特濕透的眼睛睜大，推開拓也似地把彼此身體分開。應該沒有錯，原本藏在掌心，想要交給自己的某個東西。在與米寇特糾纏的一瞬間，米妮瓦把它塞到了米寇特的胸口口袋裏。用眼神製止不自覺地想拿出來的米寇特，“等一下再看。”拓也說道，並稍微抬起頭看著遠去的米妮瓦。
還不知道該怎麽看待這狀況才好。不過，要慎重地處置她所托付的東西，這個念頭讓恐懼的身體感到注入了某些活力。拉近表情半信半疑的米寇特，拓也緊抱住她的肩膀。混有機油味的血腥味，告訴他透過自己掌心傳來的溫暖是多麽重要。
化為不規則形狀的顆粒成群漂流的吉伯尼血液，順著換氣裝置所產生的氣流緩緩地流逝而去。其中好一些附著在懸架的鐵條上，在宛如他的人生的ms甲板上，留下了無法抹滅的痕跡。
完全沒有猶豫──回想起他一擊打穿吉伯尼頭骨的技術，巴納吉瞪著前頭的夏曆背影。是麵臨米妮瓦的危機，反射性做出來的？是他有自信憑自己的的技術隻會打中吉伯尼？八成不是。是因為夏曆一開始就沒有考慮到米妮瓦的性命，不是這樣的話，他不會那麽毫不猶豫地開槍。
吉伯尼的遺體，已經收容在屍袋中，正被共和國兵運往甲板外麵。遠眺著脹成人型的黑色袋子，巴納吉茫然地想著生前的他是什麽樣的人。雖然沒有機會和他慢慢聊天，不過他身為機工士的技術與直覺堪稱一流。光看拓也與米寇特的反應，也可以想像到他是很懂得照顧別人的那種人。事情變成這樣，他們兩個人可以保持冷靜嗎？巴納吉看著腳下的拓也等人。雖然扯上米妮瓦的騷動告一段落，可是米寇特還是沒抬起頭來。拓也靠在她身邊，抱住她的肩膀。
無處可以發泄的憤怒湧上心頭，有如被撕裂的痛楚傳遞全身。如果自己沒有帶辛尼曼來的話，就不會變成這樣。吉伯尼不會死，也不會讓那兩人如此害怕。要是拿米妮瓦當人質，也許會有別的發展……？被已經無法挽回，無法複原的血腥所束縛著，巴納吉漫不經心地漂在空中。“不要拖拖拉拉的。”低聲怒吼的安傑洛從後麵扭起他的手，將槍口抵在背後。
“不要再讓我們多費工夫。在這裏的人是活是死，全部取決於你的態度。”
這感覺就像隱隱感覺到它存在的刀子，冰冷的觸感終於抵在喉嚨上。安傑洛回看著下意識回頭的巴納吉，“你心裏也明白吧？我們把俘虜集中在這裏的理由。”他的嘴角上揚著。
“要是你拒絕協助我們的話，我們就放掉這ms甲板的空氣。”
雖然已經有覺悟，但是刀尖抵住喉嚨的感覺還是很痛。壓著身體顫抖的巴納吉，安傑洛在耳邊說道：“可別以為這隻是威脅。”
“說要做，我們就會做，如果不想讓這些家夥窒息的話，就告訴我們‘盒子’的最終座標。”
充血的眼睛注視著自己的安傑洛，腳底排著四百多個沒有穿太空衣的人頭。失去血氣的身體這次真的一動也不動，巴納吉讓麻痹的身心漂在ms甲板之中。
對全艦下令加速防禦後，已經過了五分多鍾。現在還在加速中的“雷比爾將軍”，正處於空氣全部擠向艦尾方向，令人不快的g力之中。握住移動握把的手感受到異常的重量，利迪急忙穿過長長的走道。開到最大速度的移動握把一抵達終點，他便順勢讓身體流動，接觸艦橋的門板。
雖然是聯邦宇宙軍的最大級巨艦，不過沒有連艦橋都大到沒道理的程度。因為ms甲板數量多，所以當班的通訊員席比較多、活用挑高的天花板在牆上埋有多麵熒幕，要說特征大概就隻有這種程度。接受在門口站哨的士官敬禮後，利迪衝進了艦橋。瑪瑟吉艦長回頭看到漆黑的駕駛員裝衝進來，一臉不知所以然。利迪沒有回看艦長，他接近坐在司令席那矮胖的背影。在被拍肩的亞伯特轉過身來之前，他聽到通訊長說著“u007，航道淨空。請出發”，以及耳熟的聲音說著‘了解’透過無線電傳來。
‘奈吉爾.葛瑞特，u007，出發。’
艦首彈射器作動的振動，並不會傳到數百公尺遠的艦橋來。不過，被射出的“傑斯塔”的噴射光，卻可以從正麵的窗口明確地目視到。不等躍入虛空的奈吉爾機噴射推進器，接觸噴射座，戴瑞的聲音就在無線中響起：‘u008，準備好出發。’“了解，航道淨空……”背對著通訊長的聲音，利迪抓住亞伯特的肩膀問道：“現在是怎麽回事！？”
“在‘l1匯合點’的附近觀測到戰鬥的光芒。很有可能與‘擬.阿卡馬’有關。”
把對自己瞄了一眼的目光轉回前方，亞伯特回答道。坐在隔壁艦長席的的瑪瑟吉看著利迪，用目光問著：這是什麽人？不過亞伯特沒有反應，微腫的臉頰依然看著正麵。
“就算用最大戰速奔馳，‘雷比爾將軍’也要花上半天才能到現場。所以我要三連星先行調查。”
“為什麽不是我！”
突然吼出來的聲音回響，感覺到艦橋主要人員目光全部往自己集中。‘華茲.史提普尼，u009，出發！’背景是無線電的聲音，利迪仍然隻瞪著亞伯特看。
就連加速開始了，也沒有人對自己說明。就算警戒待機有輪班，亞伯特的權限應該足以介入編製才對。回瞪著無言地訴說的利迪，亞伯特低聲怒吼：“不要發出那麽大的叫聲！”看向豎起耳朵的瑪瑟吉艦長，他離開司令席，把利迪抓到艦橋的後方。
“還不一定是‘擬.阿卡馬’。叫三連星前去，也是因為他們本來就是沒有編進部隊編製的多餘戰力。先等奈吉爾上尉的報告。”
“‘報喪女妖’也在編製外，要偵查的話，我也——”
“你連機體都還開不好，是能怎麽樣？而且，你跟三連星有辦法合作嗎？”
被他看過與奈吉爾之間的問題，讓利迪連怎麽回嘴都想不出來。身體從悶聲不響的利迪身邊離開，“用‘報喪女妖’進行長時間的作戰相當不利。”亞伯特補上一句。
“時機要是來臨，就算你不想，我都會要你出擊。在那之前保存你的體力……而且，氣氛很奇怪。”
目光看向位於正麵窗子上的主熒幕，用低沉的聲音補充著。“奇怪？”利迪複誦，並隨著亞伯特的視線看去。
“有疑似‘擬.阿卡馬’的船隻，以及其他兩艘船。信號消除了所以所屬不明，可是戰鬥結束之後完全沒有動作，隻是一直貼在‘l1匯合點’旁。”
顯示在熒幕上的未確認船隻標示，的確是一動也不動。沒有發出敵我辨認訊號的三個標示，幾乎是密集在一起並配合相對速度，疊在顯示著“l1匯合點”的點上。簡直就像是卡進了拉格朗日點的中心，地球與月球的重力均衡點上。
“發生了什麽事。是什麽……”
凝視著三個標示，亞伯特喃喃說著。來路不明的不安感散播出來，利迪也默默地跟著仰望熒幕。
沒有人煙的艦內，靜得隻有輪機的聲音微微地流露著。占領後隻經過大約兩小時，卻連空氣都冷得令人感到陌生。
在重力區塊的一角，艦長室也不例外。在這冷清空氣滯留的地方，現在有巴納吉與米妮瓦，還有安傑洛在場，以及夏曆的紅色背影。受到葛蘭雪隊的帶路，夏曆所選擇可以冷靜談話的地方，是與艦長室相連的接待室。雖然比照人數份的咖啡在桌上冒著熱氣，可是沒有人去碰。虜獲的人與被俘虜的人，與各自的立場無關，短暫的寂靜降臨，身體沉浸在低重力下的時光持續著。
這也是過去，一度與塔克薩麵對麵的地點。將當時所喝的，奧特引以為傲的紅茶香氣驅散，即溶咖啡乏味的氣味在室內散開。身體沉在沙發中，巴納吉看著夏曆的背影。那沒有坐下，隻看著牆壁上的風景畫一動也不動的背影，仍然漂著非人的氣息。滯留在艦內的冷颼颼空氣，也許就是這男人帶進來的。
“安傑洛上尉說的是實話。我們拿這艘艦的乘員當人質。”
仿佛查覺到自己的視線，不動的夏曆背影說道。是安傑洛開口對他說的、還是他感覺到安傑洛說過？無法判斷是哪一種，巴納吉無言的目光看著他。
“可是，以人質當擋箭牌強迫你不是我的本意，你是有才能的。”
徐徐地轉過身來，麵具的視線定住不動。防眩護鏡反射照明的光閃耀著，巴納吉緊繃起坐在沙發上的身體。
“是我們需要的才能。之後，不管你走向什麽樣的道路，讓聯邦的世界埋沒了你的力量實在太可惜了。”
戴著白色手套的手伸向麵具，將它拿了起來。豐厚金發流動的聲音，與米妮瓦的屏息聲相乘，往前踏出一步的安傑洛氣息動搖著空氣。巴納吉在丹田使力，麵對著麵具下的容貌。
“可以協助我嗎？巴納吉.林克斯。你比你自己想像的還要有價值。”
曝露出來的藍色瞳孔，寄宿著看穿人心的目光，直視著自己。不是講“我們”，而是說“我”，這講法讓巴納吉感到預料之外的重力，眼神垂向自己交握的雙拳。對目光帶刺看著自己的安傑洛回瞄了一眼，再看向眼前過於端正的容貌後，“……你為什麽殺了吉伯尼先生？”
巴納吉榨出這句話。
“以你的能力，就算不殺他也能製止他的行動的。”
“你應該已經了解吧？”
與戴著麵具時相同，完全無法判斷表情的撲克臉回問著。“殺雞儆猴，嗎？”俯看著立刻回答的巴納吉，“沒錯。”夏曆嘴角露出一絲笑意。
“可以看穿這一點，這就是我所說你的才能。”
“這是殺人者的才能。不是吉翁.戴昆所定義的新人類能力。”
一時忘了包圍身體的威壓感，巴納吉直視他的眼睛說道。在夏曆還沒做出反應之前，“小子，你以為你在跟誰說話……！”怒吼的安傑洛伸出手，抓起巴納吉的衣領。
“上校說的是能力所伴隨的責任。你以為要是放那名整備兵活著會發生什麽事？做出同樣事情的人會接二連三地出現，產生更多的犧牲。得到看透未來這種才能的人，有義務與責任去冷酷地麵對事件。”
就算在低重力下，但是單手便可舉起巴納吉體重的臂力可不能小看。被那與說的話相反，充滿個人感情的眼神壓迫著，巴納吉感到令人窒息的恐懼。
“你不過是從這責任逃走，而且還沒察覺到自己在逃避的蠢材。”
“我知道……！可是，那些以為自己可以看透未來的人們末路如何？結果就像過去的獨裁者、或是砸下隕石的夏亞一樣，隻是比誰殺的人多而已吧？想要把‘拉普拉斯之盒’交給新人類的父親……卡帝亞斯.畢斯特，說不定也是他們的同類啊！”
力量從安傑洛的手上散去，“父親……？”訝異的聲音從他口中流出。甩開他的手，巴納吉站起搖搖晃晃的身體，視線回到達眉頭都沒動一下的夏曆身上。“所以，要是真的有那種力量的話，那更必須小心。不可以自己隨便絕望，要找尋大家都可以生存的路——”
門突然之間打開，讓巴納吉吞下了說到一半的話。
受所有人注目而停下腳步隻有一瞬間，打開門的辛尼曼踏進了室內。目光沒有與任何人對上，從身旁經過的胡子臉飄著熟悉的體味，巴納吉站在原地將臉孔轉開。明明一直都很在意，但是他一出現在眼前就說不出話。體內有個聲音叫囂著：就算說了也沒有用。讓絕望這個字的語感變得鮮明，他感覺到支撐自己與夏曆對抗的膝蓋失去力量。
夏亞跟父親，是因為不斷感受到這種絕望才對地球丟下隕石，想打開動亂根源的“盒子”的嗎？被掠過腦海的想法震撼，找不到反駁的話語而癱在沙發上。背對坐在米妮瓦的斜對麵，感情從眼神中消失，看著房間中一點的辛尼曼，巴納吉再次交握起拳頭。
“……總之，我沒有意思協助新吉翁。要說有責任的話，那就是受托‘盒子’的我責任所在。”
“但是我們可以說：既然你要這麽講，那麽人質就會沒命。關於這一點，你怎麽說？”
將眉間的舊傷轉向自己，夏曆立刻回答道。巴納吉低下了頭。
“因為個人的獨善，即將殺死許多的人。以結果來說，你也做了跟夏亞以及你父親一樣的事不是嗎？”
用一貫穩定的聲音，以慢慢絞殺的絹綿般的感觸，束縛了身心。這世界上要是有惡魔的話，也許就是用這種聲音低喃的。被沉靜到恐怖的藍色瞳孔震懾，巴納吉緊咬著無話可回的嘴唇，但是突然插嘴的一聲“作戲就到此為止了，夏曆上校”，讓他倒抽一口氣。
“你是想問我吧？問‘盒子’的位置在什麽地方。”
從單人座的沙發站起身，直視夏曆臉孔的米妮瓦說道。在那之前一直處於意識之外的臉硬是進入視界上讓巴納吉滿是汗水的拳頭微微痙攣。
“老實地問就好了。居然想利用那名少年讓我自發性地開口，真是苟且的作法。”
就好像不讓對方有反駁餘地般揮動手，讓及膝的鬥篷順勢擺動。隨之飄過來的甘甜體味，聞起來仿佛就跟在駕駛艙靠近嘴唇時間到的一樣。眨眼的巴納吉，聽到米妮瓦說道“我知道‘盒子’的最終座標”的聲音，雖然心裏明白，但是心髒還是劇烈地跳了一下。
“因為我也在‘獨角獸’的駕駛艙內，所以親眼看到了。”
“這真是……如果您肯說出來，就可以避免無謂的犧牲了吧？”
不管呆呆站著的安傑洛，夏曆發出感到意外的聲音。看著隻轉動眼睛觀察狀況的辛尼曼，再看回夏曆的米妮瓦，用冷漠的聲音說：“我有一項條件。”
“得到‘拉普拉斯之盒’後，上校想拿來做什麽？我想聽聽你的說法。”
“在這裏說……嗎？”
“沒錯，話先說在前，我可不想聽什麽複興吉翁這種陳腐的說法。與共和國政府連係，在自治權歸還前夕發起行動的男人，應該沒有那麽單純。”
說完，米妮瓦的眼神露出單刀直入的光芒，有著與被稱為奧黛莉的她判若兩人的殘酷。聽著胸部的鳴動聲，巴納吉看向夏曆。那回看著米妮瓦的臉孔，在不到一秒的時間內掠過一絲像人的猶豫。“好吧。”夏曆回答，身體轉向米妮瓦，不過……
“慢著。”
馬上阻止他的米妮瓦，通過紅色製服的前麵，走向牆麵的通訊麵板。進行了一些操作，並按下麵板的發訊鈕後，“這樣子，這裏的對話就會被轉播到艦內。”她這麽說，並轉向夏曆。
“請你說明吧，上校你的真正目的。要是有著信念的話，也讓共和國軍的士兵們聽聽吧？”
“這也會傳進聯邦兵的耳中，這會導致他們今後的自由受到大幅限製喔！”
“反正都是當俘虜。如果上校的目的有那種價值的話，說不定會有人自願協助。”
感覺有如看到言語的刀刃交鋒。看著仍然保持著撲克臉的米妮瓦，夏曆低下了頭。巴納吉看著他在安傑洛與辛尼曼的注目下，將藍色的瞳孔緊盯著虛空不動，朝著不是這裏的某一處開始說話：“至今的宇宙移民者獨立運動，都著眼在先讓聯邦承認自治權確立上。而不用看一年戰爭的例子，也可以知道聯邦絕對不會承認。那麽，就沒有必要去讓他們承認，無視他們就好了，這是我的想法。”
艦內容積最大的ms甲板，光是地板麵積就有學校的操場大小。（..info無彈窗廣告）就算四百多名乘員全部聚集，也不會讓人感到狹窄，不過一時之間可以環顧這麽多人還是相當地異常。在服役之後，就算在停泊時也會有人值班的軍艦上，不會有所有乘員全部離開負責區域的狀況——除了大破而下令全員離艦，或者被敵人占據的時候。
實際上，葛蘭雪隊的手段真是高明。在共和國軍的攻擊開始同時襲擊武器庫，轉眼之間就壓製了主要區域。沒有死人，也是因為他們迅速到不讓人有抵抗的機會。在這四天中，他們大概詳細地調查了“擬.阿卡馬”的艦內構造與警備狀態吧。獻上“葛蘭雪”這個祭品，讓我方完全鬆懈——又或者，米妮瓦.薩比那些話也是演技？沒有重點的思路突然發熱，讓奧特咬緊牙關地看向“獨角獸”。從這裏看向靠在腹部駕駛艙旁的吊艙，隻能看到底麵。沒辦法看到應該在那上麵的米妮瓦表情，隻能從艦長帽的帽緣看到吞下了秘密的白色機體。
旁邊站著紅色彗星的“新安州”，那醒目的紅色裝甲反射著甲板的照明燈。似乎是親衛隊長機體的紫色ms，結束了從“l1匯合點”帶回兩架“洛特”的工作，厚重的機體站在艦尾側的隔牆前。那描繪出花瓣般曲線的機身，與放在下層整備甲板的四片翅膀──“刹帝利”有相仿的生物性設計感，與共和國軍的“高性能薩克”在一起，就像是吉翁式ms的博覽會。
被集中在腳邊的乘員們，被分為一班二十人左右的團體，跪在地板上。每個團體都有兩個共和國兵看管，看管奧特等主要幹部的是葛蘭雪隊的成員。當然，全員的食指都放在衝鋒槍的保險上，不與我方進行對話。看著布拉特目光毫不鬆懈的臉色，奧特歎了口氣，視線看向艦尾側的隔牆。
從“洛特”被趕下來的康洛伊等ecoas一行人，前後左右都被槍口對著，並往這裏接近。大概是因為手被綁在背後，所有人的步伐都不太穩定，而且還是在無重力下，要靠鞋底的磁力來步行。
“真是奇怪。”
跪在旁邊的蕾亞姆小聲地說道。奧特隻用眼神往她看去。
“ecoas居然會跟我們一起拘禁……將全員集中在一個地方，實在不是什麽好辦法。為了預防共謀，應該分散拘禁才是常理。”
最後發出好似哽住的聲音，蕾亞姆低下似乎在忍痛的臉。雖然是在無重力下，不過一直把雙手放在頭上，血液流動也會不順，更何況蕾亞姆貼在肩膀上的ok繃下有槍傷。“會痛嗎？”奧特低聲問道。“傷勢沒什麽大不了的。”蕾亞姆講得很快。
“隻是，身體好像快裂開了，滿腹的不爽。”
奧特想起了葛蘭雪隊踏進艦橋時，她大喊不知羞恥並衝出去的側臉。子彈隻是擦過她的肩膀，這點比起她本人來說，對奧特更算僥幸。要是乘組員裏再死人的話，他沒有自信可以保持身為艦長的理性。“那裏，不要擅自對話。”聽到監視者的聲音而縮起脖子，同時奧特確認了可見範圍內的乘員臉色。自開始占領即將滿兩個小時，目前還沒有人發生錯亂，不過之後會怎麽樣還不知道。想著差不多得問問對方今後的方針，視線越過部下們的頭頂看向布拉特的臉之際，布拉特看向奧特的後方。
視線跟著回看，看到拖著皮衣衣角遊在空中的辛尼曼。他穿越奧特等人的頭上，漂亮地屈體著地，並告訴布拉特：“艦橋麻煩你了。”等布拉特點頭，並從氣閘門離開之後，辛尼曼那沒有表情的目光往自己看過來。
“每個團體都要決定代表者。想去廁所的人、不舒服的人，要透過代表向監視員提出。此時，要是出了什麽事故，得由代表負起責任。”
仿佛像在讀字條般平淡的語氣。其他的團體似乎也接到同樣的說明，複數聲音時遠時近地起落著。“這裏的代表就由奧特艦長擔任沒問題吧？”辛尼曼繼續說著。奧特瞪著他看，不過辛尼曼視線沒有與他對上。“新吉翁的艦隊馬上就會抵達。”他接著說。
“以後，各位就是我軍的俘虜，會受到符合規定的待遇。隻要不抵抗的話，各位生命安全就會受到保障。直到艦隊抵達為止，在這裏要遵守我們的指示──”
“背叛者。”
一行人中發出聲音，辛尼曼閉上了被打斷的口。感覺到監視員拿起衝鋒槍的氣息，奧特忍住想叫出來的衝動轉頭看向出聲的人。在全員的注目下，跪著卻挺直了上半身的美尋，用不愧於她迷你戰車外號的表情瞪著辛尼曼。
“我們也不是全盤相信著你，可是巴納吉他是。你懂嗎？你背叛了最不該背叛的對象。那是——”
辛尼曼一言不發，隻是拔出腰間手槍的舉動，讓接下來的話語消失了。製止了差點站起身的奧特，“不要動！”監視員的聲音回響著。奧特再次將手放在頭上，看著將槍口指向美尋的辛尼曼。要是他敢扣扳機的話，就算被打成蜂窩我也要咬破他的喉嚨。認真的眼神互看了數秒之後，辛尼曼放下手槍，與拔出來之際一樣無所謂地放回腰間。
“相信，本身就跟賭博一樣。”
他低著頭，低喃著。眼神中出現一抹情感，讓奧特用目光仔細觀察著他。
“賭博的結果，就要由下賭注的本人去付出代價，這是規則，就算結果有多麽不合理也一樣。”
再次抬頭，他的目光已經恢複成消去感情的強韌士兵。“這種事……！”用手勢製止聲音高昂的美尋，奧特再次與辛尼曼對上眼神。“我們會遵守規則，我們會。”聽到這句話，讓辛尼曼粗大的眉毛動了一下。
“可是，他還沒有認輸吧？”
目光看向艦首側的隔牆，奧特看著“獨角獸”說道。止住差點跟著轉頭的身體，辛尼曼盯著自己看的眼神稍稍晃動著。“希望我們雙方都不會再有犧牲者。”沒有目送低聲說完後，轉頭離去的辛尼曼，奧特注視著靠在“獨角獸”旁的吊艙。似乎是要移動到別的場所，他看到米妮瓦與巴納吉跟在夏曆的紅色製服之後漂向空中，並且往艦尾側移去。
踢離吊艙，開始在空中漂移的麵具男，雖然人在麵前卻毫無真實感。他的樣子與一年戰爭當時的夏亞，相像到讓人覺得是從紀錄影像轉出來的。目光下意識地被吸引住的拓也.伊禮，接下來看到米妮瓦踢離吊艙，又看到巴納吉的白色駕駛服漂向空中。(..info)貼在巴納吉背後的新吉翁駕駛員，恐怕是夏曆的親衛隊員吧。
他的手上拿著無後座力手槍，對準先行的巴納吉。槍口的黑色洞穴，通往虛無的黑暗洞穴。隻要一發就可以消去人生，讓這身體化為肉塊。剛才，被葛蘭雪隊的其中一人用槍對準時的恐怖再次鮮明地浮現，讓拓也緊握著幾乎要發抖的拳頭。
好歹也在進入實戰的船隻上活了一個月。本來以為多少培養了一點膽量，然而被槍直接對準時的恐怖又是另外一回事。在亞納海姆工專已經習慣於打架的身體，卻因為恐懼而無法動彈。如果不是在無重力下的話，他早就腿軟了，要是對方叫他求饒的話他可能已經趴在地上。與敵意一起轉向自己的槍口，就有這樣的威力。這樣小小的洞口可以將自己這個人類從世間抹消，這種不合理與殘酷讓腦海麻痹，無法去做不想死之外的思考。
那家夥不要緊吧？拓也看向緩緩往這裏漂來的一行人，他聽到“巴納吉……”的微弱聲音而轉頭看向身旁。沒有查覺自己的視線，米寇特隻是看著接近頭上的白色駕駛服。看著她膝上抱著的哈囉，感覺不到主人的接近而保持著沉默，也令人難受。共和國兵要求在沒收及切掉電源之間二選一，而這就是選了後者的結果。
雖然說得好像看開了一樣，不過米寇特還是帶著對巴納吉的愛慕。就算知道沒有回報，但她還是靠著這股愛慕想活過這異常的現況。而我到底在做什麽？
對現在的巴納吉來說，我和米寇特都隻是縮在甲板上的四百分之一。在周圍坐著的大人們也無法依賴，得靠我自己來支持著米寇特，但是我連句可以讓她放鬆心情的話都說不出口。光是自己要支撐自己就卯足全力，隻能沒有目標地抬頭看著巴納吉——而且還對巴納吉有所期待。覺得這樣的自己有夠沒骨氣，讓拓也咬住嘴唇。刹那間，“喂，拓也。”壓低的聲音在耳邊出現，因吃驚而鼓動的心髒敲著胸膛。
“接下來，我會引起一點騷動。一打暗號，你就朝著附近的氣閘門跑去。”
是瓊納.吉伯尼的聲音。這整備上士在艦內算是資曆最老的那一群，在被分散為三班的整備班中，是拓也他們這一團的代表。下意識想轉過頭去，不過一聲“不要轉頭”的大喝，一讓拓也把緊張的臉孔轉回正麵，一邊轉動眼睛探查監視員的動向，一邊小聲地回問：“你打算做什麽？”
“他們會從我們頭上經過。我去抓公主當人質，你趁這空檔去艦首推進器的輪機室。”
“怎麽可以……！會被殺的！”
“對吉翁的家夥們來說，那公主是希望之星。多少可以爭取一點時間。而且共和國的人都是菜鳥。”
監視員的數量，是每一團兩名。以三十分鍾為單位換班，不過所有人都很年輕，而且又緊張。加上被接近頭上的米妮瓦奪去注意力，他們倆貼近臉在講悄悄話都沒發現，連在拓也眼中看來都像新手。“你知道艦首推進器怎麽切換手動操作吧？”吉伯尼繼續說道，拓也反射性地點頭。
“讓它卯起來噴射，給ecoas的人有反擊的機會。你是配置外的人員，就算失蹤也可以混過去。”
“可是……”
“要是成了新吉翁的俘虜，可不知道會受什麽樣的對待喔。你能忍受她被當成玩物對待嗎？”
肩膀被輕輕地戳了一下，讓米寇特的側臉進入眼界。大概是查覺到自己的氣息，往自己回看的臉上流露出不安的神色，讓拓也立刻移開視線。
巴納吉現在管不了那麽多，吉伯尼他們也沒有閑工夫。現在，可以顧到米寇特的人隻有自己而已──感覺著這一個月來，不知不覺支撐著自己的對象的重量感就在身邊，拓也看了吉伯尼一眼，決定實行。吉伯尼拍拍他的肩膀，從背後離開，周圍的整備兵們緊繃的氣息傳來。看來已經與他們套好了。在找尋時機的緊張氣氛中，“拓也……”米寇特用不安的眼神看向自己。
“沒事的，米寇特你不要動。”
“不要亂來，我們不是軍人啊。”
“巴納吉他也不是……別擔心，我至少可以保護你一個人的。”
沒有去看稍微屏息的米寇特，他看向最接近的氣聞，距離約三十公尺。大概是以為隻要切斷跟幹部成員的連係，我們就什麽都不能做了，這裏沒有像樣的監視員。敵人也沒有餘力在艦內全體設下監視員，所以隻要離開ms甲板就會有辦法。沒問題的，他在害怕的心中告訴自己。“那個……抱歉，廁所……”其中一名整備兵開口，讓拓也肩膀為之一震。
開始了。“已經說過要透過代表來說了。”共和國兵用堅決的聲音回應。“是、是，什麽事啊？”吉伯尼發出裝傻似的聲音站起身，紅色彗星一行人正從頭上經過。“不要隨便站起來！”咆哮的士兵眼神集中在吉伯尼身上，另外一名士兵注意力也被拉去的瞬間，整備兵一起展開行動。
迅速地行動的許多隻手，壓住共和國兵的嘴巴，奪走自動步槍，拽向地板上。同時吉伯尼跳起身，撞向經過頭上十公尺左右高度的米妮瓦。先導的夏曆轉頭，巴納吉與親衛隊員好像傻住而讓動作亂掉，不過自己沒空確認。“快去！”被某人低聲怒吼的聲音催促，拓也忘我地踢離地板。
“拓也……！”背對低聲喊叫的米寇特，他的身體往氣閘飛去。“別開槍！”“米妮瓦殿被……！？”拓也感覺到那複數的聲音，讓一下子變得吵雜的甲板氣氛刺著肌膚，他咬緊牙關，專注地看著眼前的氣閘門。以為自己用渾身的力量蹬了地板，可是身體的速度卻沒有想像的快。在離地不遠的高度遊移，終於要碰到氣閘前的懸架時，砰的一聲槍響，讓應該踢到懸架的腳踩了個空。
身體順勢轉了半圈，ms甲板的場麵映入反轉的視線中。他看到許多個凍住無法動彈的背影，一瞬間還有噴在空中的血液顏色，讓拓也的腦海一片空白。
漂在臉上充滿驚愕表情的巴納吉與米妮瓦之間，那有如阿米巴原蟲般蠢動的血液。從吉伯尼的頭部畫出成道血線，紅褐色的汙跡浮在廣大的空間之中。血線扯開的斷點聚成球狀，化為大大小小的顆粒，吉伯尼失去半個頭部噴灑著浮血的巨體在空中回轉。在對麵，手上拿著噴出硝煙的手槍的人是——
“你這家夥……！”
突然響起的怒吼，讓靜止的時間出現龜裂。(..info)對想要接近這邊而被監視員壓住的奧特艦長看了一眼，夏曆把射殺吉伯尼的手槍放回槍套之中。這動作有如暗號一般，凍住的許多背影動了起來。“專屬整備長……！”“吉伯尼上士被…！？”乘員們的呻吟，以及“全員，不準動！動的人將會被射殺”的共和國兵叫聲響徹甲板。晚一拍發出的尖銳慘叫聲，是米寇特叫出來的嗎？就在他這麽想之際，數名共和國兵接近眼前，並且壓製了拓也漂在空中的身體。
接下來的事宛如夢境。雖然被扭住的手臂有痛覺，但是隻有遙遠的感覺。在一根手指都動不了的狀況下，眼前的景象開始流動。因為槍擊的慣性漂在空中，發出沉重的聲響撞上牆壁的吉伯尼屍體、“不要離開負責區域！”“叫人拿屍袋來！”口中發出咆哮聲的共和國士兵、被加派的監視員用步槍指著，跪下來的整備兵們。這些身影在視線中流過，最後隻剩下米寇特的臉部特寫。什麽都不說地抱住自己的米寇特，讓自己恢複幾分正常。我似乎被放回原來的地方，拓也呆滯的腦中想著，他隔著米寇特的肩膀仰望頭上的場麵。
半空中吉伯尼的血仍然漂流著，巴納吉被親衛隊員從背後架住。“也不需要殺他吧！？不需要……！”巴納吉大叫的同時，米妮瓦握著拳頭站在空中，也沒有看向一旁說著“公主，有受傷嗎……”接近她的士兵。“好好地對待遺體。”夏曆說出口後，深深進一口氣的她臉上的表情消失，米妮瓦要士兵們退下，並往這裏降落。
隱含決然意誌的眼神互相交會，讓宛如夢境般的薄膜完全剝離。米寇特似乎也查覺不尋常的氣氛，將身軀挪離開拓也，往頭上看去。“公主，不可以！”不顧士兵的大聲勸阻，米妮瓦在拓也與米寇特眼前著地。
環顧了雖然被共和國士兵拿槍對著，仍然用充滿敵意的眼光看著自己的整備兵，她再次與拓也視線對上。“這是不幸的事故。”她發出來的冷靜聲音，讓拓也不斷眨著嚇得呆滯的眼睛。
“同樣的作法，隻會導致同樣的後果。請慎選行動。說完，並伸出手的米妮瓦，頭上有士兵發出怒吼：“公主！不用對這樣人伸出您的玉手……！”凝神注視著伸出來的手，拓也正想回握的那一刻，“你果然是……！”米寇特的叫聲讓拓也心頭一驚。
“是殺人凶手的同伴！”
米寇特站起身順勢揮出去的手，打在米妮瓦的臉上。兩人的身體就這麽撞成一團。“你這家夥！”不待頭上的士兵吼叫，附近臉色大變的共和國兵就殺了過來。在他們伸出手之前，拓也抱住米寇特的腰。順著把她從米妮瓦身上拉開的力道漂在空中，兩人以疊在一起的狀態被整備兵人牆擋下，他屏息壓住米寇特的身體。“說什麽事故嘛！這哪裏是……！”拓也被混著淚水呐喊，用力掙紮的米寇特打了好幾拳，但是他繃緊全身，包覆著手臂中的這條生命。
“你這家夥，滾開！”“無禮也要有限度，把那女人交出來！”怒吼著，數名共和國兵的手伸了過來。“殺了吉伯尼整備長的家夥鬼扯什麽！”“是你們自己的疏失吧！”整備兵們也不服輸地回嗆，就在吵成一團，混亂達到頂點的時候，“好了，別管了。”米妮瓦凜然聲音傳來。
“可是……！”
“我們做的事被打也是當然的。走吧！”
手托著臉頰，往這裏偷瞄的視線另有含意。看著米尼瓦踢離地板，浮上空中之後，拓也看向發出啜泣聲的米寇特。眼角看著滿腹不悅離去的共和國兵背影，他將嘴巴貼近她的耳朵，“米寇特，冷靜點。”他快速地低聲說道。
“現在先忍耐。還有看看你右胸的口袋。”
米寇特濕透的眼睛睜大，推開拓也似地把彼此身體分開。應該沒有錯，原本藏在掌心，想要交給自己的某個東西。在與米寇特糾纏的一瞬間，米妮瓦把它塞到了米寇特的胸口口袋裏。用眼神製止不自覺地想拿出來的米寇特，“等一下再看。”拓也說道，並稍微抬起頭看著遠去的米妮瓦。
還不知道該怎麽看待這狀況才好。不過，要慎重地處置她所托付的東西，這個念頭讓恐懼的身體感到注入了某些活力。拉近表情半信半疑的米寇特，拓也緊抱住她的肩膀。混有機油味的血腥味，告訴他透過自己掌心傳來的溫暖是多麽重要。
化為不規則形狀的顆粒成群漂流的吉伯尼血液，順著換氣裝置所產生的氣流緩緩地流逝而去。其中好一些附著在懸架的鐵條上，在宛如他的人生的ms甲板上，留下了無法抹滅的痕跡。
完全沒有猶豫──回想起他一擊打穿吉伯尼頭骨的技術，巴納吉瞪著前頭的夏曆背影。是麵臨米妮瓦的危機，反射性做出來的？是他有自信憑自己的的技術隻會打中吉伯尼？八成不是。是因為夏曆一開始就沒有考慮到米妮瓦的性命，不是這樣的話，他不會那麽毫不猶豫地開槍。
吉伯尼的遺體，已經收容在屍袋中，正被共和國兵運往甲板外麵。遠眺著脹成人型的黑色袋子，巴納吉茫然地想著生前的他是什麽樣的人。雖然沒有機會和他慢慢聊天，不過他身為機工士的技術與直覺堪稱一流。光看拓也與米寇特的反應，也可以想像到他是很懂得照顧別人的那種人。事情變成這樣，他們兩個人可以保持冷靜嗎？巴納吉看著腳下的拓也等人。雖然扯上米妮瓦的騷動告一段落，可是米寇特還是沒抬起頭來。拓也靠在她身邊，抱住她的肩膀。
無處可以發泄的憤怒湧上心頭，有如被撕裂的痛楚傳遞全身。如果自己沒有帶辛尼曼來的話，就不會變成這樣。吉伯尼不會死，也不會讓那兩人如此害怕。要是拿米妮瓦當人質，也許會有別的發展……？被已經無法挽回，無法複原的血腥所束縛著，巴納吉漫不經心地漂在空中。“不要拖拖拉拉的。”低聲怒吼的安傑洛從後麵扭起他的手，將槍口抵在背後。
“不要再讓我們多費工夫。在這裏的人是活是死，全部取決於你的態度。”
這感覺就像隱隱感覺到它存在的刀子，冰冷的觸感終於抵在喉嚨上。安傑洛回看著下意識回頭的巴納吉，“你心裏也明白吧？我們把俘虜集中在這裏的理由。”他的嘴角上揚著。
“要是你拒絕協助我們的話，我們就放掉這ms甲板的空氣。”
雖然已經有覺悟，但是刀尖抵住喉嚨的感覺還是很痛。壓著身體顫抖的巴納吉，安傑洛在耳邊說道：“可別以為這隻是威脅。”
“說要做，我們就會做，如果不想讓這些家夥窒息的話，就告訴我們‘盒子’的最終座標。”
充血的眼睛注視著自己的安傑洛，腳底排著四百多個沒有穿太空衣的人頭。失去血氣的身體這次真的一動也不動，巴納吉讓麻痹的身心漂在ms甲板之中。
對全艦下令加速防禦後，已經過了五分多鍾。現在還在加速中的“雷比爾將軍”，正處於空氣全部擠向艦尾方向，令人不快的g力之中。握住移動握把的手感受到異常的重量，利迪急忙穿過長長的走道。開到最大速度的移動握把一抵達終點，他便順勢讓身體流動，接觸艦橋的門板。
雖然是聯邦宇宙軍的最大級巨艦，不過沒有連艦橋都大到沒道理的程度。因為ms甲板數量多，所以當班的通訊員席比較多、活用挑高的天花板在牆上埋有多麵熒幕，要說特征大概就隻有這種程度。接受在門口站哨的士官敬禮後，利迪衝進了艦橋。瑪瑟吉艦長回頭看到漆黑的駕駛員裝衝進來，一臉不知所以然。利迪沒有回看艦長，他接近坐在司令席那矮胖的背影。在被拍肩的亞伯特轉過身來之前，他聽到通訊長說著“u007，航道淨空。請出發”，以及耳熟的聲音說著‘了解’透過無線電傳來。
‘奈吉爾.葛瑞特，u007，出發。’
艦首彈射器作動的振動，並不會傳到數百公尺遠的艦橋來。不過，被射出的“傑斯塔”的噴射光，卻可以從正麵的窗口明確地目視到。不等躍入虛空的奈吉爾機噴射推進器，接觸噴射座，戴瑞的聲音就在無線中響起：‘u008，準備好出發。’“了解，航道淨空……”背對著通訊長的聲音，利迪抓住亞伯特的肩膀問道：“現在是怎麽回事！？”
“在‘l1匯合點’的附近觀測到戰鬥的光芒。很有可能與‘擬.阿卡馬’有關。”
把對自己瞄了一眼的目光轉回前方，亞伯特回答道。坐在隔壁艦長席的的瑪瑟吉看著利迪，用目光問著：這是什麽人？不過亞伯特沒有反應，微腫的臉頰依然看著正麵。
“就算用最大戰速奔馳，‘雷比爾將軍’也要花上半天才能到現場。所以我要三連星先行調查。”
“為什麽不是我！”
突然吼出來的聲音回響，感覺到艦橋主要人員目光全部往自己集中。‘華茲.史提普尼，u009，出發！’背景是無線電的聲音，利迪仍然隻瞪著亞伯特看。
就連加速開始了，也沒有人對自己說明。就算警戒待機有輪班，亞伯特的權限應該足以介入編製才對。回瞪著無言地訴說的利迪，亞伯特低聲怒吼：“不要發出那麽大的叫聲！”看向豎起耳朵的瑪瑟吉艦長，他離開司令席，把利迪抓到艦橋的後方。
“還不一定是‘擬.阿卡馬’。叫三連星前去，也是因為他們本來就是沒有編進部隊編製的多餘戰力。先等奈吉爾上尉的報告。”
“‘報喪女妖’也在編製外，要偵查的話，我也——”
“你連機體都還開不好，是能怎麽樣？而且，你跟三連星有辦法合作嗎？”
被他看過與奈吉爾之間的問題，讓利迪連怎麽回嘴都想不出來。身體從悶聲不響的利迪身邊離開，“用‘報喪女妖’進行長時間的作戰相當不利。”亞伯特補上一句。
“時機要是來臨，就算你不想，我都會要你出擊。在那之前保存你的體力……而且，氣氛很奇怪。”
目光看向位於正麵窗子上的主熒幕，用低沉的聲音補充著。“奇怪？”利迪複誦，並隨著亞伯特的視線看去。
“有疑似‘擬.阿卡馬’的船隻，以及其他兩艘船。信號消除了所以所屬不明，可是戰鬥結束之後完全沒有動作，隻是一直貼在‘l1匯合點’旁。”
顯示在熒幕上的未確認船隻標示，的確是一動也不動。沒有發出敵我辨認訊號的三個標示，幾乎是密集在一起並配合相對速度，疊在顯示著“l1匯合點”的點上。簡直就像是卡進了拉格朗日點的中心，地球與月球的重力均衡點上。
“發生了什麽事。是什麽……”
凝視著三個標示，亞伯特喃喃說著。來路不明的不安感散播出來，利迪也默默地跟著仰望熒幕。
沒有人煙的艦內，靜得隻有輪機的聲音微微地流露著。占領後隻經過大約兩小時，卻連空氣都冷得令人感到陌生。
在重力區塊的一角，艦長室也不例外。在這冷清空氣滯留的地方，現在有巴納吉與米妮瓦，還有安傑洛在場，以及夏曆的紅色背影。受到葛蘭雪隊的帶路，夏曆所選擇可以冷靜談話的地方，是與艦長室相連的接待室。雖然比照人數份的咖啡在桌上冒著熱氣，可是沒有人去碰。虜獲的人與被俘虜的人，與各自的立場無關，短暫的寂靜降臨，身體沉浸在低重力下的時光持續著。
這也是過去，一度與塔克薩麵對麵的地點。將當時所喝的，奧特引以為傲的紅茶香氣驅散，即溶咖啡乏味的氣味在室內散開。身體沉在沙發中，巴納吉看著夏曆的背影。那沒有坐下，隻看著牆壁上的風景畫一動也不動的背影，仍然漂著非人的氣息。滯留在艦內的冷颼颼空氣，也許就是這男人帶進來的。
“安傑洛上尉說的是實話。我們拿這艘艦的乘員當人質。”
仿佛查覺到自己的視線，不動的夏曆背影說道。是安傑洛開口對他說的、還是他感覺到安傑洛說過？無法判斷是哪一種，巴納吉無言的目光看著他。
“可是，以人質當擋箭牌強迫你不是我的本意，你是有才能的。”
徐徐地轉過身來，麵具的視線定住不動。防眩護鏡反射照明的光閃耀著，巴納吉緊繃起坐在沙發上的身體。
“是我們需要的才能。之後，不管你走向什麽樣的道路，讓聯邦的世界埋沒了你的力量實在太可惜了。”
戴著白色手套的手伸向麵具，將它拿了起來。豐厚金發流動的聲音，與米妮瓦的屏息聲相乘，往前踏出一步的安傑洛氣息動搖著空氣。巴納吉在丹田使力，麵對著麵具下的容貌。
“可以協助我嗎？巴納吉.林克斯。你比你自己想像的還要有價值。”
曝露出來的藍色瞳孔，寄宿著看穿人心的目光，直視著自己。不是講“我們”，而是說“我”，這講法讓巴納吉感到預料之外的重力，眼神垂向自己交握的雙拳。對目光帶刺看著自己的安傑洛回瞄了一眼，再看向眼前過於端正的容貌後，“……你為什麽殺了吉伯尼先生？”
巴納吉榨出這句話。
“以你的能力，就算不殺他也能製止他的行動的。”
“你應該已經了解吧？”
與戴著麵具時相同，完全無法判斷表情的撲克臉回問著。“殺雞儆猴，嗎？”俯看著立刻回答的巴納吉，“沒錯。”夏曆嘴角露出一絲笑意。
“可以看穿這一點，這就是我所說你的才能。”
“這是殺人者的才能。不是吉翁.戴昆所定義的新人類能力。”
一時忘了包圍身體的威壓感，巴納吉直視他的眼睛說道。在夏曆還沒做出反應之前，“小子，你以為你在跟誰說話……！”怒吼的安傑洛伸出手，抓起巴納吉的衣領。
“上校說的是能力所伴隨的責任。你以為要是放那名整備兵活著會發生什麽事？做出同樣事情的人會接二連三地出現，產生更多的犧牲。得到看透未來這種才能的人，有義務與責任去冷酷地麵對事件。”
就算在低重力下，但是單手便可舉起巴納吉體重的臂力可不能小看。被那與說的話相反，充滿個人感情的眼神壓迫著，巴納吉感到令人窒息的恐懼。
“你不過是從這責任逃走，而且還沒察覺到自己在逃避的蠢材。”
“我知道……！可是，那些以為自己可以看透未來的人們末路如何？結果就像過去的獨裁者、或是砸下隕石的夏亞一樣，隻是比誰殺的人多而已吧？想要把‘拉普拉斯之盒’交給新人類的父親……卡帝亞斯.畢斯特，說不定也是他們的同類啊！”
力量從安傑洛的手上散去，“父親……？”訝異的聲音從他口中流出。甩開他的手，巴納吉站起搖搖晃晃的身體，視線回到達眉頭都沒動一下的夏曆身上。“所以，要是真的有那種力量的話，那更必須小心。不可以自己隨便絕望，要找尋大家都可以生存的路——”
門突然之間打開，讓巴納吉吞下了說到一半的話。
受所有人注目而停下腳步隻有一瞬間，打開門的辛尼曼踏進了室內。目光沒有與任何人對上，從身旁經過的胡子臉飄著熟悉的體味，巴納吉站在原地將臉孔轉開。明明一直都很在意，但是他一出現在眼前就說不出話。體內有個聲音叫囂著：就算說了也沒有用。讓絕望這個字的語感變得鮮明，他感覺到支撐自己與夏曆對抗的膝蓋失去力量。
夏亞跟父親，是因為不斷感受到這種絕望才對地球丟下隕石，想打開動亂根源的“盒子”的嗎？被掠過腦海的想法震撼，找不到反駁的話語而癱在沙發上。背對坐在米妮瓦的斜對麵，感情從眼神中消失，看著房間中一點的辛尼曼，巴納吉再次交握起拳頭。
“……總之，我沒有意思協助新吉翁。要說有責任的話，那就是受托‘盒子’的我責任所在。”
“但是我們可以說：既然你要這麽講，那麽人質就會沒命。關於這一點，你怎麽說？”
將眉間的舊傷轉向自己，夏曆立刻回答道。巴納吉低下了頭。
“因為個人的獨善，即將殺死許多的人。以結果來說，你也做了跟夏亞以及你父親一樣的事不是嗎？”
用一貫穩定的聲音，以慢慢絞殺的絹綿般的感觸，束縛了身心。這世界上要是有惡魔的話，也許就是用這種聲音低喃的。被沉靜到恐怖的藍色瞳孔震懾，巴納吉緊咬著無話可回的嘴唇，但是突然插嘴的一聲“作戲就到此為止了，夏曆上校”，讓他倒抽一口氣。
“你是想問我吧？問‘盒子’的位置在什麽地方。”
從單人座的沙發站起身，直視夏曆臉孔的米妮瓦說道。在那之前一直處於意識之外的臉硬是進入視界上讓巴納吉滿是汗水的拳頭微微痙攣。
“老實地問就好了。居然想利用那名少年讓我自發性地開口，真是苟且的作法。”
就好像不讓對方有反駁餘地般揮動手，讓及膝的鬥篷順勢擺動。隨之飄過來的甘甜體味，聞起來仿佛就跟在駕駛艙靠近嘴唇時間到的一樣。眨眼的巴納吉，聽到米妮瓦說道“我知道‘盒子’的最終座標”的聲音，雖然心裏明白，但是心髒還是劇烈地跳了一下。
“因為我也在‘獨角獸’的駕駛艙內，所以親眼看到了。”
“這真是……如果您肯說出來，就可以避免無謂的犧牲了吧？”
不管呆呆站著的安傑洛，夏曆發出感到意外的聲音。看著隻轉動眼睛觀察狀況的辛尼曼，再看回夏曆的米妮瓦，用冷漠的聲音說：“我有一項條件。”
“得到‘拉普拉斯之盒’後，上校想拿來做什麽？我想聽聽你的說法。”
“在這裏說……嗎？”
“沒錯，話先說在前，我可不想聽什麽複興吉翁這種陳腐的說法。與共和國政府連係，在自治權歸還前夕發起行動的男人，應該沒有那麽單純。”
說完，米妮瓦的眼神露出單刀直入的光芒，有著與被稱為奧黛莉的她判若兩人的殘酷。聽著胸部的鳴動聲，巴納吉看向夏曆。那回看著米妮瓦的臉孔，在不到一秒的時間內掠過一絲像人的猶豫。“好吧。”夏曆回答，身體轉向米妮瓦，不過……
“慢著。”
馬上阻止他的米妮瓦，通過紅色製服的前麵，走向牆麵的通訊麵板。進行了一些操作，並按下麵板的發訊鈕後，“這樣子，這裏的對話就會被轉播到艦內。”她這麽說，並轉向夏曆。
“請你說明吧，上校你的真正目的。要是有著信念的話，也讓共和國軍的士兵們聽聽吧？”
“這也會傳進聯邦兵的耳中，這會導致他們今後的自由受到大幅限製喔！”
“反正都是當俘虜。如果上校的目的有那種價值的話，說不定會有人自願協助。”
感覺有如看到言語的刀刃交鋒。看著仍然保持著撲克臉的米妮瓦，夏曆低下了頭。巴納吉看著他在安傑洛與辛尼曼的注目下，將藍色的瞳孔緊盯著虛空不動，朝著不是這裏的某一處開始說話：“至今的宇宙移民者獨立運動，都著眼在先讓聯邦承認自治權確立上。而不用看一年戰爭的例子，也可以知道聯邦絕對不會承認。那麽，就沒有必要去讓他們承認，無視他們就好了，這是我的想法。”