九江煤港是一處較大的港口，除了供應燃煤外，還為右二軍提供修繕、保養戰船，補充給養等服務。
右二軍在九江煤港常駐五百守軍，負責人為港口主任，名叫韓汶，湖南嶽州人，船戶出身。
1月5日晚上十時，九江煤港收到戰時司令部的緊急軍令，要他們連夜拆卸港口內的修船設備，交與右二軍第三師。
港口主任韓汶詢問前來傳達命令的司令部參謀，那參謀也毫不知情，不清楚司令部此舉意欲如何。
6日上午，守軍又收到一道奇怪的軍令，讓他們提高警惕，防備湘軍水師進攻。軍令又說，若湘軍水師過來進攻，九江煤港不必死守陣地，可相機向姑塘水師基地撤退，但不能不戰而退。
韓汶猜測，前天右二軍挑戰湘軍水師失利，損失了一艘鐵牛艦。全軍對此議論紛紛，士氣也很受打擊。十有八九是，右二軍準備放棄九江煤港了。
上頭既然有心放棄九江煤港，何不直接讓基地守軍撤退呢？為何要特意強調不許不戰而退呢？
上次，湘軍水師進攻瑞昌煤港，左七軍倪雲鵬部可是過來支援了的。假若湘軍水師進攻九江煤港，左七軍還會過來支援嗎？
韓汶有很多疑問，卻不知問誰好。他是複興會員，複興會員必須無條件地服從上級命令，決不允許質疑上級命令。
6日，九江煤港五百守軍忙了一天，總算把港口設備交付給了右二軍第三師。韓汶又檢查了一遍水雷、岸炮，叮囑部下提高警惕，防備湘軍偷襲。
部下問起他時，他隻是嘿嘿一笑，說道：“瞎問什麽，吳司令神機妙算，有他坐鎮九江，咱們還打不贏湘軍嗎？”
提起吳捷，不管是左七軍還是右二軍，官兵上下都對其敬若神明。隻是，大家明顯感覺到，吳捷最近不太露麵了，對湘軍作戰很不積極，似乎有些恐懼湘軍。
以前，吳捷帶著左七軍打清軍綠營，不管是在鎮江，還是在揚州，還是在建昌，吳捷都敢調集大軍，快速和清軍決戰。
但這次九江之戰，吳捷顯得特別“謹慎”，遲遲不肯調集大軍迎戰湘軍。
這一次，上頭傳令拆除九江煤港設備，是擺明了要放棄九江煤港。五百守軍心底頗感淒涼，有一種被拋棄了的感覺。
可在左七軍、右二軍，軍令如山，誰也不敢違抗。港口韓汶主任帶頭堅守煤港，誰敢說個不字？
1月7日，湘軍水師集中兩百艘戰船，前往襲擊九江煤港。
在湘軍水師大將中，彭玉麟主張先克煤港，再攻水師，穩紮穩打。
李孟群則主張先協助陸師攻下小池口，再移師九江，配合陸師進攻九江。
楊載福則主張揚帆下行，封鎖湖口江麵，將右二軍戰艦堵在鄱陽湖內。
在以上策略中，彭玉麟最保守，楊載福最激進，李孟群最中庸。
湘軍水師原本有多位大將，但水戰比陸戰危險，前期褚汝航、夏鑾等大戰先後戰死，至此剩李孟群、彭玉麟、楊載福三位大將。
李孟群不是湖南人，又有進士出身，在湘軍水師中頗受排擠。
楊載福作戰勇猛，但他出身行伍，讀書不多，走的是武官的路子。
彭玉麟自幼讀書，擅長畫梅，為人剛直，走的是文官的路子。湘軍水師創建時，彭玉麟出力甚大，相關水師製度多由其一手製定。
曾國藩對彭玉麟最為倚重，這次也照例采用了彭玉麟的觀點，令湘軍水師先行進攻九江煤港，切斷右二軍鐵牛艦燃煤供應。
上午十時，湘軍水師李孟群統帶著前隊抵達九江江麵。出人意料的是，右二軍並未派般迎戰。李孟群心中欣喜，看來，右二軍上次損失了一艘鐵牛艦，著實被湘軍水師打怕了。
李孟群令人在上遊釋放餌船，餌船來自“購買”來的民船。軍隊向百姓買船，自然不會照價購買。
實際上，湘軍水師隻付出了很少一部分錢，便向百姓強行購買到二十來艘民船。此事引起民憤，百姓跑到湘軍水師大營前告狀。
曾國藩聞訊大怒，捉拿負責買船的糧台軍官。糧台軍官兩手一攤，告訴曾國藩水師已經欠餉，自己拿不出錢來買船，隻得以極低的價格從百姓手中“勸”買船隻。
曾國藩無可奈何，要怪隻能怪自己，誰叫自己不是總督、不是巡撫呢。自己沒有實權，也就籌集不到足夠的軍餉。糧台無錢，哪能足額購買民船？
太平軍來時，要劫掠民船充實水營。他們看不上這些民船，允許百姓保留這些民船。
官軍來了，連這些民船也不庭，依然要強行征用民船。
太平軍劫掠民船，還許下承諾，說打完仗就歸還。湘軍強行征用民船，竟然是要用民船作自殺式掃雷。
兩軍交戰，改旗易幟，遭殃的始終是普通老百姓。
湘軍水師使用民船排雷，眼看一艘艘民船順流而下，流經九江煤港，卻隻有寥寥幾個水雷爆炸。
原來，因為右二軍非常“狡猾”，根據水深布設水雷。普通民船吃水太淺，船底觸碰不到錨雷觸角，也就不能觸發水雷引信。
隻有那種體型較大的民船，才能觸發九江煤港附近水域裏的錨雷。
李孟群甚是焦躁，以重金招募善於泅水的敢死隊員下水偵察。
此時正是1月，天氣嚴寒。敢死隊員每人先領取二十兩賞銀，然後喝上幾口燒酒暖暖身子，最後一頭紮進冰雪刺骨的長江中。
右二軍這邊，看見湘軍泅水後，使用1854式步槍狙殺湘軍敢死隊員。
第一波十名敢死隊員，七人凍死、溺死、中彈而死，僅三人生還。
三名敢死隊員告訴李孟群，右二軍的水雷使用石頭作錨，將水雷沉入江底。石錨與水雷之間，由一根鐵鏈牽引。
水雷為圓球形，上有五根觸角，可從各個方向接觸船底，從而觸發引信。水雷觸角距水麵一至兩米，正是湘軍戰船的吃水深度。
李孟群從戰船中找到一艘遭到損壞的輜重船，讓它充當餌船，順流而下，果然觸發了一枚水雷。
李孟群找彭玉麟、楊載福商量，決定製作大木排，在木排下密布竹杆，以便排雷。
為節省時間，彭玉麟決定指揮後隊在九江煤港上遊五裏處登陸。此處沒有水雷，守軍略作抵抗，湘軍水師順利登陸。
湘軍大隊人馬在上遊登陸，兵鋒直指九江煤港。
煤港主任韓汶心中萬馬奔騰，以他那五百水兵，怎能擋得住如狼似虎的湘軍水師。
幸好，一支左七軍過來阻擊湘軍登陸兵。這部左七軍人數較少，隻有五百多人，阻擊較為無力，未對湘軍造成威脅。
湘軍水師站穩腳跟，正要試圖殲滅這股左七軍，卻又眼睜睜地看著他們撤向了九江煤港。
在湘軍麵前，左七軍就像一隻泥鰍，抓也抓不到，吃也吃不到。
煤港主任韓汶隻有五百水兵孤守九江煤港，這些水兵多是後勤兵，戰鬥力一般。見左七軍五百人來援，甚是高興，連忙追問援軍大隊在哪裏。
得知隻有五百援軍，韓汶甚是沮喪。這時，戰時司令部又來了軍令，要韓汶堅守煤港一天，能守住一天，便是大功，便是勝利。
湘軍登陸兵進逼九江煤港，離港口僅有二裏。時近傍晚，彭玉麟下令在紮營。
當晚，煤港內的五百左七軍決定趁黑劫營。
煤港主任韓汶十分不解，急忙勸告同袍，說己方人少，何不在煤港固守待援呢？
左七軍方麵，由一名二師的營長負責。他說，自己接到了命令，要他們晚上過去騷擾湘軍。又說，上級特意強調，我方不必與之死戰，隻需在營前呐喊發炮即可。
當夜，左七軍到湘軍登陸兵中劫營。湘軍早有準備，左七軍無功而返。
晚上，湘軍近在眼前，韓汶輾轉難眠。在這場規模超前的戰爭中，左七軍和右二軍都顯得過於保守，一味退讓。
左七軍有上萬精兵，有重炮，有1854式步槍，足以與湘軍一戰。
湘軍登陸兵隻有兩三千人，又是水兵，缺少重武器。他們背水結營，一半在船上宿營，一半在岸邊宿營。
假若左七軍派來五千精兵，不說全殲湘軍登陸兵，至少也能把他們趕入江中。
還有，右二軍有鐵牛艦，有千噸蒸汽戰艦，還有幾十艘蚊炮船，何不集中全軍，與湘軍水師決戰呢？
韓汶百思不得其解。
可是，他又陸陸續續感到，似乎有一雙隱藏的大手，在牢牢地掌控著戰局的發展。
即便是韓汶這樣的中下級軍官，即便是九江煤港這樣的普通軍事單位，也被這雙隱形的大手推動著、保護著，在這場戰爭中發揮出重要的、不可替代的作用。
右二軍在九江煤港常駐五百守軍，負責人為港口主任，名叫韓汶，湖南嶽州人，船戶出身。
1月5日晚上十時，九江煤港收到戰時司令部的緊急軍令，要他們連夜拆卸港口內的修船設備，交與右二軍第三師。
港口主任韓汶詢問前來傳達命令的司令部參謀，那參謀也毫不知情，不清楚司令部此舉意欲如何。
6日上午，守軍又收到一道奇怪的軍令，讓他們提高警惕，防備湘軍水師進攻。軍令又說，若湘軍水師過來進攻，九江煤港不必死守陣地，可相機向姑塘水師基地撤退，但不能不戰而退。
韓汶猜測，前天右二軍挑戰湘軍水師失利，損失了一艘鐵牛艦。全軍對此議論紛紛，士氣也很受打擊。十有八九是，右二軍準備放棄九江煤港了。
上頭既然有心放棄九江煤港，何不直接讓基地守軍撤退呢？為何要特意強調不許不戰而退呢？
上次，湘軍水師進攻瑞昌煤港，左七軍倪雲鵬部可是過來支援了的。假若湘軍水師進攻九江煤港，左七軍還會過來支援嗎？
韓汶有很多疑問，卻不知問誰好。他是複興會員，複興會員必須無條件地服從上級命令，決不允許質疑上級命令。
6日，九江煤港五百守軍忙了一天，總算把港口設備交付給了右二軍第三師。韓汶又檢查了一遍水雷、岸炮，叮囑部下提高警惕，防備湘軍偷襲。
部下問起他時，他隻是嘿嘿一笑，說道：“瞎問什麽，吳司令神機妙算，有他坐鎮九江，咱們還打不贏湘軍嗎？”
提起吳捷，不管是左七軍還是右二軍，官兵上下都對其敬若神明。隻是，大家明顯感覺到，吳捷最近不太露麵了，對湘軍作戰很不積極，似乎有些恐懼湘軍。
以前，吳捷帶著左七軍打清軍綠營，不管是在鎮江，還是在揚州，還是在建昌，吳捷都敢調集大軍，快速和清軍決戰。
但這次九江之戰，吳捷顯得特別“謹慎”，遲遲不肯調集大軍迎戰湘軍。
這一次，上頭傳令拆除九江煤港設備，是擺明了要放棄九江煤港。五百守軍心底頗感淒涼，有一種被拋棄了的感覺。
可在左七軍、右二軍，軍令如山，誰也不敢違抗。港口韓汶主任帶頭堅守煤港，誰敢說個不字？
1月7日，湘軍水師集中兩百艘戰船，前往襲擊九江煤港。
在湘軍水師大將中，彭玉麟主張先克煤港，再攻水師，穩紮穩打。
李孟群則主張先協助陸師攻下小池口，再移師九江，配合陸師進攻九江。
楊載福則主張揚帆下行，封鎖湖口江麵，將右二軍戰艦堵在鄱陽湖內。
在以上策略中，彭玉麟最保守，楊載福最激進，李孟群最中庸。
湘軍水師原本有多位大將，但水戰比陸戰危險，前期褚汝航、夏鑾等大戰先後戰死，至此剩李孟群、彭玉麟、楊載福三位大將。
李孟群不是湖南人，又有進士出身，在湘軍水師中頗受排擠。
楊載福作戰勇猛，但他出身行伍，讀書不多，走的是武官的路子。
彭玉麟自幼讀書，擅長畫梅，為人剛直，走的是文官的路子。湘軍水師創建時，彭玉麟出力甚大，相關水師製度多由其一手製定。
曾國藩對彭玉麟最為倚重，這次也照例采用了彭玉麟的觀點，令湘軍水師先行進攻九江煤港，切斷右二軍鐵牛艦燃煤供應。
上午十時，湘軍水師李孟群統帶著前隊抵達九江江麵。出人意料的是，右二軍並未派般迎戰。李孟群心中欣喜，看來，右二軍上次損失了一艘鐵牛艦，著實被湘軍水師打怕了。
李孟群令人在上遊釋放餌船，餌船來自“購買”來的民船。軍隊向百姓買船，自然不會照價購買。
實際上，湘軍水師隻付出了很少一部分錢，便向百姓強行購買到二十來艘民船。此事引起民憤，百姓跑到湘軍水師大營前告狀。
曾國藩聞訊大怒，捉拿負責買船的糧台軍官。糧台軍官兩手一攤，告訴曾國藩水師已經欠餉，自己拿不出錢來買船，隻得以極低的價格從百姓手中“勸”買船隻。
曾國藩無可奈何，要怪隻能怪自己，誰叫自己不是總督、不是巡撫呢。自己沒有實權，也就籌集不到足夠的軍餉。糧台無錢，哪能足額購買民船？
太平軍來時，要劫掠民船充實水營。他們看不上這些民船，允許百姓保留這些民船。
官軍來了，連這些民船也不庭，依然要強行征用民船。
太平軍劫掠民船，還許下承諾，說打完仗就歸還。湘軍強行征用民船，竟然是要用民船作自殺式掃雷。
兩軍交戰，改旗易幟，遭殃的始終是普通老百姓。
湘軍水師使用民船排雷，眼看一艘艘民船順流而下，流經九江煤港，卻隻有寥寥幾個水雷爆炸。
原來，因為右二軍非常“狡猾”，根據水深布設水雷。普通民船吃水太淺，船底觸碰不到錨雷觸角，也就不能觸發水雷引信。
隻有那種體型較大的民船，才能觸發九江煤港附近水域裏的錨雷。
李孟群甚是焦躁，以重金招募善於泅水的敢死隊員下水偵察。
此時正是1月，天氣嚴寒。敢死隊員每人先領取二十兩賞銀，然後喝上幾口燒酒暖暖身子，最後一頭紮進冰雪刺骨的長江中。
右二軍這邊，看見湘軍泅水後，使用1854式步槍狙殺湘軍敢死隊員。
第一波十名敢死隊員，七人凍死、溺死、中彈而死，僅三人生還。
三名敢死隊員告訴李孟群，右二軍的水雷使用石頭作錨，將水雷沉入江底。石錨與水雷之間，由一根鐵鏈牽引。
水雷為圓球形，上有五根觸角，可從各個方向接觸船底，從而觸發引信。水雷觸角距水麵一至兩米，正是湘軍戰船的吃水深度。
李孟群從戰船中找到一艘遭到損壞的輜重船，讓它充當餌船，順流而下，果然觸發了一枚水雷。
李孟群找彭玉麟、楊載福商量，決定製作大木排，在木排下密布竹杆，以便排雷。
為節省時間，彭玉麟決定指揮後隊在九江煤港上遊五裏處登陸。此處沒有水雷，守軍略作抵抗，湘軍水師順利登陸。
湘軍大隊人馬在上遊登陸，兵鋒直指九江煤港。
煤港主任韓汶心中萬馬奔騰，以他那五百水兵，怎能擋得住如狼似虎的湘軍水師。
幸好，一支左七軍過來阻擊湘軍登陸兵。這部左七軍人數較少，隻有五百多人，阻擊較為無力，未對湘軍造成威脅。
湘軍水師站穩腳跟，正要試圖殲滅這股左七軍，卻又眼睜睜地看著他們撤向了九江煤港。
在湘軍麵前，左七軍就像一隻泥鰍，抓也抓不到，吃也吃不到。
煤港主任韓汶隻有五百水兵孤守九江煤港，這些水兵多是後勤兵，戰鬥力一般。見左七軍五百人來援，甚是高興，連忙追問援軍大隊在哪裏。
得知隻有五百援軍，韓汶甚是沮喪。這時，戰時司令部又來了軍令，要韓汶堅守煤港一天，能守住一天，便是大功，便是勝利。
湘軍登陸兵進逼九江煤港，離港口僅有二裏。時近傍晚，彭玉麟下令在紮營。
當晚，煤港內的五百左七軍決定趁黑劫營。
煤港主任韓汶十分不解，急忙勸告同袍，說己方人少，何不在煤港固守待援呢？
左七軍方麵，由一名二師的營長負責。他說，自己接到了命令，要他們晚上過去騷擾湘軍。又說，上級特意強調，我方不必與之死戰，隻需在營前呐喊發炮即可。
當夜，左七軍到湘軍登陸兵中劫營。湘軍早有準備，左七軍無功而返。
晚上，湘軍近在眼前，韓汶輾轉難眠。在這場規模超前的戰爭中，左七軍和右二軍都顯得過於保守，一味退讓。
左七軍有上萬精兵，有重炮，有1854式步槍，足以與湘軍一戰。
湘軍登陸兵隻有兩三千人，又是水兵，缺少重武器。他們背水結營，一半在船上宿營，一半在岸邊宿營。
假若左七軍派來五千精兵，不說全殲湘軍登陸兵，至少也能把他們趕入江中。
還有，右二軍有鐵牛艦，有千噸蒸汽戰艦，還有幾十艘蚊炮船，何不集中全軍，與湘軍水師決戰呢？
韓汶百思不得其解。
可是，他又陸陸續續感到，似乎有一雙隱藏的大手，在牢牢地掌控著戰局的發展。
即便是韓汶這樣的中下級軍官，即便是九江煤港這樣的普通軍事單位，也被這雙隱形的大手推動著、保護著，在這場戰爭中發揮出重要的、不可替代的作用。