楊秀清最重視湘北戰事,卻沒想到湘北戰事最先失利。更令他難堪的是,自己一手提拔林紹璋,交付他兩萬大軍。才經過一場戰鬥,林紹璋便損兵折將,全軍覆沒。


    雖說林紹璋統帶的都是新兵,戰鬥力不強,但也不應該敗成這樣。他是楊秀清親自提拔的,楊秀清豈不有“失察”之過,豈不有損他的威望?


    楊秀清氣急敗壞,將林紹璋革職,令石祥禎退守嶽州。他見湘軍初次登台,表現卓異,不得不給予十足的重視,便將在鄂西作戰的曾天養征調回湘,由曾天養主持湘北戰事。


    就連駐守九江重鎮的吳捷,也接到命令,要他限期派兵增援西征軍。


    雖然都姓曾,曾天養可不是曾國藩的對手。西征前線上,石祥禎、韋俊、石鳳魁等人都是國宗提督軍務,地位與曾天養相等。


    曾天養管製不住這許多驕兵悍將,自己能力又有限,哪敵得過如狼似虎的湘軍?


    秦日綱本為西征軍統帥,卻被楊秀清派為北伐軍援軍主帥,率軍北上。他深知北伐已成死局,才走到皖北,就借口清軍勢大,率軍返回天京。


    秦日綱離開安慶後,羅大綱守安慶,負責為西征軍籌措糧草,卻無西征統帥之權。


    楊秀清遠在天京,遙控指揮湘北戰局。前線軍情瞬息萬變,前敵統帥曾天養能力有限,又無統帥統攬西征全局,西征軍焉能不敗?


    湘北戰場已成爛局,是個不折不扣的無底洞,派再多的援軍過去都無濟於事。


    吳捷當然不願派部隊去湘北送死,可楊秀清有令,他不好不從。楊秀清認為吳捷有守衛九江的重責,故格外開恩,令吳捷解送三千人馬前往嶽州,交由曾天養指揮。


    不管是左七軍,還是右二軍,都是吳捷的心肝寶貝,決不能把他們送往嶽州送死。


    若是臨時招募流民成軍,時間上來不及。另外,流民毫無軍隊樣子,送到前線,不說白白送死,也會引起前線西征軍的不滿。


    前線的曾天養是拜上帝會元老,已經五十多歲,在太平軍中很有威望。他曾做過洪秀全的衛隊長,與洪秀全關係密切。石祥禎、韋俊等人都是國宗,身份特殊。


    若得罪這些人,也沒吳捷好果子吃。


    為了應付這項差事,吳捷頗為踟躕。


    左七軍中倒也有人想去西征,和湘軍一決高下。譬如,好戰的一師師長徐琛,聽說吳捷要派軍西征,一下子來了勁,跑到九江主動請纓。


    吳捷先把他責罵一頓,然後問道:“你去了嶽州,凡事都要聽曾天養、石祥禎的,自己的部隊都作不了主。那湘軍如狼似虎,林紹璋兩萬大軍都全軍覆沒。你才幾個毛人,夠塞湘軍牙縫的?”


    徐琛頗有不服,說道:“大帥,咱一師也有四五千人,咱也久經戰陣。大帥何不讓咱去嶽州碰碰運氣呢?弄不好,咱也能和曾天養並肩戰鬥,立下許多功勞。”


    曾天養時年六十四歲,雖然年紀很大,但驍勇善戰,這富有謀略,被軍中稱為“飛將軍”,所部被稱為“虎頭軍”。他是拜上帝會元老,金田起義時受封禦林侍衛,在太平軍中很有威望。


    在太平軍西征軍中,曾天養最富威名,不少撚子、天地會聽聞他的大名,紛紛帶軍歸附。


    清軍悍將、大名鼎鼎的楚勇頭目、前安徽巡撫江忠源便死於曾天養之手。


    曾國藩的老師、前湖廣總督吳文鎔亦被曾天養所敗,憤而投水死。


    徐琛出身於廣西老兄弟,自然對曾天養十分崇拜。


    他不知道的是,日後,漩湖港之役,曾天養以敗軍之餘,擊敗湘軍水師,斬殺湘軍大將陳輝龍、禇汝航。這場戰役,是曾天養軍事指揮的得意之筆,他個人聲望也達到了最高峰。


    緊接著,曾天養單騎挑戰湘軍大將塔齊布,以身試險,卻身死軍敗。


    曾天養一死,天地會黨紛紛叛逃,西征軍不得不退出湖南,開始崩敗。


    曾天養雖然威名素著,其實並非曾國藩的對手。湘軍崛起,西征軍即將崩敗,徐琛過去純粹是屎殼郎找屎。


    吳捷罵徐琛道:“蠢才!你也不想想,曾天養手下都是些什麽人。韋俊、石祥禎都是國宗提督軍務,林紹璋是楊秀清的寵將。你到了曾天養手下,有什麽資格和韋俊、石祥禎平起平坐?你去嶽州,不是我小瞧你,隻能過去給韋俊、石祥禎充炮灰。”


    徐琛驚道:“韋俊不是去揚州解圍了嗎?怎麽還在嶽州?”


    吳捷告訴他,洪楊徹底放棄了揚州,隻在揚州城外瓜州駐有營壘,留兵防守。天京方麵戰事緩和,韋俊又來到了武昌,主持武昌方麵的戰事,歸曾天養調遣。


    這時候,清軍江南大營、江北大營正在分兵圍剿上海小刀會、皖北撚軍。天京方麵軍事壓力頓減,楊秀清改令韋俊西上武昌,接替石鳳魁圍攻武昌。


    徐琛大失所望,有韋俊這些國宗在西征前線,自己這種無名之輩就難以出頭。


    吳捷帶徐琛來到地圖前,語重心長地對他說道:“我不讓你去湖南,實因對你另有重用。你看地圖,江西的太平軍,除了我們複興會,還有湖口周庭森部、彭澤胡鼎文部。


    “目前,咱們完成了土改,部隊人馬普遍擴充了兩到三倍。你一師一團占據了都昌縣,堵住了周庭森、胡鼎文南下的道路。都昌縣南部的饒州府,糧產豐富,百姓殷實,地處皖、贛交界處,必須盡早奪取。


    “同樣的,一師三團占據了建昌縣,往南便是南昌。南昌是江西省會,敵所必保,咱們不好與敵爭鋒。但建昌西側的義寧州、武寧縣,乃是贛西門戶,地處鄂、湘、贛三省交界,敵我所必爭。”


    吳捷這一番話把徐琛的心撩得癢癢的。他停頓了下來,故意問徐琛道:“這饒州府、義寧州、武寧縣,你難道不想拿下嗎?你是想去湖南送死,還是想留在江西開疆拓土?”


    徐琛大感慚愧,連忙向吳捷賠罪,表示願意留在江西。


    打發走了徐琛,吳捷還是沒解決派兵增援西征軍的事。


    晚上睡覺時,雲娘提醒吳捷,何不向羅大綱借兵呢?羅大綱如今鎮守安慶,負責為西征軍供應糧草、兵馬,手下錢糧兵馬極多,讓他幫忙出三千兵馬,還是問題不大的。


    吳捷想了想,說道:“我也想過向爹爹借兵,隻是他鎮守安慶,地位緊要,無數眼睛緊盯著他。若咱們貿然行事,被小人偵知了,豈不累及爹爹?”


    羅大綱已經五十多歲了,勞苦功高,至今卻仍是冬官正丞相。盧賢拔、黃玉昆等人功勞、能力遠不如羅大綱,卻已經封侯,地位在羅大綱之上。


    這與羅大綱橫行無忌的性格不無關係。加入複興會後,羅大綱依然我行我素,性格不加收斂,儼然以吳捷的老大哥自居,頗令吳捷不喜。


    另外,他暗地裏還是吳捷的“嶽父”,總有些倚老賣老。吳捷在複興會說一不二,唯獨難以收服羅大綱。


    此次遇到難題,吳捷便抹不開麵子,不好開口向羅大綱求助。


    雲娘知道丈夫的心思,委婉地說道:“打虎親兄弟,上陣父子兵。爹爹如今掌管兵馬錢糧,若咱們向他求助,他定無不允之理。依我看,咱們不如聯名向爹爹寫封密信,邀請他來九江坐坐,看看咱們創下的許多事業,好教他知道咱們的本事。”


    吳捷坦然道:“咱們既然寫密信,就向爹爹挑明了,問他討要三千援軍。爹爹一向深明大義,又是複興會員,定會顧全大局。”


    穿越之初,多虧羅大綱不斷提攜,吳捷才能迅速在太平軍中脫穎而出。對此,吳捷還是很感激羅大綱的。


    雲娘點點頭,說道:“剛好我也要分娩了,我請爹爹把我娘也帶過來,讓她幫忙分娩。”


    吳捷看著雲娘隆起的肚子,想起自己也要喜當爹了,不禁喜不自勝。


    【作者題外話】:這兩天筆者要忙於疫情防控,爭取不斷更,還請各位讀友理解

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