1853年下半年，太平軍尚不重視西征戰場，總體戰略以北伐和保衛天京為主。
盡管楊秀清組織部隊東征、西征，但在本質上，東征、西征戰場都是配角，服從服務於北伐、保衛天京兩大戰略。
東征鎮揚，一則可以屏衛天京，二可以支持北伐軍北上山東。若進一步，則能進占蘇、浙。
清廷視蘇浙為命脈，把最精銳的江南大營部署在蕪湖至常州一線，堵住了太平軍東進蘇、浙的道路，在江南一帶四處搜殺太平軍間諜，防範甚是嚴密。
尤其是向榮的江南大營，一路從廣西追至天京，雖屢敗而不潰，雖頻亂而不散。如今，向榮又在天京城南孝陵衛紮下老營，令太平軍上下膽寒。
楊秀清本來打算進軍蘇、浙，但見清軍把精銳兵力橫亙在江南，便放棄了東征蘇、浙的打算。
太平軍東征成果不大，隻取得了鎮江、揚州兩座孤城，把天京防禦前沿前推至鎮江、揚州，也具有一定的積極意義。
東征受阻，楊秀清便把目光轉移至西征戰場上。太平天國建都天京，地處長江下遊。欲守天京，必須占據上遊，必要須高度重視西征戰場。
元末時，朱元璋占據金陵，西有陳友諒，東有張士誠、方國珍。當時，敵人西強東弱。不少人主張先弱後強，先打張士誠、方國珍，再回兵打陳友諒。朱元璋力排眾議，先打陳友諒，也是為了力爭上遊，確保金陵安全。
楊秀清雖然精明強幹，但不識字，也不讀書，在戰略眼光上存在嚴重短板。
他並未認識到西征的重要性，雖然早在5月便派胡以晄、賴漢英抽兵西征，但西征兵力單薄，並不打算長期經營上遊。
太平軍西征，實乃形勢所迫，不得不為之。一開始，西征隻是為了籌措糧食、緩解天京軍事壓力。
糧食緊缺問題，一直困擾著楊秀清。
太平軍進占天京，實施男女別營、聖庫製度。這是一種“按需分配”的“偽共產主義”製度。天京是座大城，天京市民逃散過後，城內仍有三十萬人口。
這麽多人口，每天都要消耗大量糧食。而太平軍在城內禁絕商業，毫無生產，純粹是坐吃山空。
為了節省糧食，太平軍竟然驅趕老弱出城，聲稱是讓他們出城割麥取食。待這幾萬名老弱一出城，太平軍就緊閉城門，以便節省口糧。
江西、安徽、湖南、湖北皆是華夏有名的糧產地。太平軍西征，第一目的便是收集糧食，供給天京。
西征第二目的，是為了緩解天京軍事壓力，迫使清軍江南大營抽兵回防。這是太平軍中有名的戰術：避實就虛、攻敵必救。
要想迫使清軍回援，就得攻擊敵人要害。清軍的要害在於江西，江西的要害在於南昌。
所以，西征軍的首要目標是奪取南昌。
江西位於長江中遊，天京上遊，東連閩、浙，南鄰廣東，北接鄂、皖，西接湖南，處於六省交界之地，為東南諸省的腰肋，軍事地位極其重要。
清軍江南大營環繞天京紮營，以江西為“糧台根本重地”。鄱陽湖、贛江流域盛產大米，物產豐富，是清廷糧賦重地。
向榮的江南大營每月僅軍餉就要三十餘萬兩白銀，需要南方各省協餉。湖南、廣東、廣西、福建、浙江等省向清軍江南大營調撥糧餉，一般都要經過江西轉送。
江西戰局的成敗事關東南全局。南昌是江西省會，臨扼贛江。一旦南昌有失，江西全省動搖。江西一動搖，則東南大局糜爛矣。
清帝鹹豐氣急敗壞地驚呼：“江西毗連六省，形勢極關重要。現在賊勢蔓延，非迅速剿除，則東南均難安枕。”
鹹豐眼見太平軍西征軍直逼南昌城下，便四處調集兵馬，指示江西巡撫張芾：“此地最關緊要，萬不可稍有疏虞。”
張芾將奏請將名將江忠源招至麾下，將江西軍事盡委江忠源，司、道以下均受其節製。
太平軍這邊，西征軍以胡以晄為統帥，賴漢英為前敵統帥，兵馬隻有七八千人，於1853年5月誓師西征。
一開始，太平軍攻勢極為順利。幾個月前，太平軍放棄武昌，東取天京，一路將清軍綠營、團練打殘。清軍僅存的精銳也被調往江北大營、江南大營。
西征軍乘船進入江西、安徽，清軍望風披靡，沿江城池幾乎全部不戰而降。
此時，楊秀清尚未認識到西征戰場的重要性，也沒想過長期經營安徽、江西，指示太平軍直取南昌。
西征軍每到一地，就燒毀孔廟，擄掠錢糧，隨占隨棄。即便是蕪湖這樣的重鎮，太平軍亦未留兵駐守。實際上，他們隻有七八千兵馬，也無力分兵留守。
楊秀清之所以遲遲不肯將吳捷調防九江，正是對西征重要性估計不足，沒打算大力經營九江。
西征軍攻下安慶後，因為安慶是天京門戶，胡以晄便留在安慶，統籌指揮西征全局。
賴漢英率領六七千主力，繼續向南昌開拔。楊秀清本不重視西征，又一向猜忌賴漢英，派給賴漢英的並非精兵強將。
賴漢英是洪秀全正妻之弟，早在金田起義時便被封為“職同軍師”。在太平軍領導體製中，天王臨朝不理政，軍師掌管一切軍政大權。楊秀清得以獨攬大權，靠的就是軍師一職。
因此，賴漢英頗受楊秀清猜忌。他的才幹在於民政，軍事指揮並非他的強項。
而清軍那邊，實際主持戰鬥的人是江忠源。他久經戰陣，早在蓑衣渡之戰時便已嶄露頭角。
賴漢英進攻南昌三個月，師老無功。清軍的援軍四處雲集，總兵力已有一萬九千人。
賴漢英雖然等來了援軍，援軍主將卻是石祥禎。石祥禎是石達開的哥哥，與賴漢英一樣是國宗提督軍務。兩人在職務上平級，石祥禎並不情願服從賴漢英。
最要命的是，兩人早些年便有個人矛盾。楊秀清明知兩人有矛盾，故意派石祥禎到南昌援助賴漢英。
石祥禎會同石鎮貞、韋俊等國宗提督軍務，帶來兩萬援軍，卻並未將其投入南昌戰場，而是分兵掠取附近州縣，美其名曰“剪其枝葉，坐困南昌”。
石祥禎明裏支持賴漢英，暗裏落井下石，向楊秀清發回密信，誣告賴漢英暗通官軍，不想攻下南昌。
楊秀清明知石祥禎汙告賴漢英，卻仍令賴漢英自南昌撤圍，嚴厲責備他久攻南昌不下。
此時，北伐軍攻勢受阻。楊秀清好大喜功，不願召回北伐軍，決定大力經營西征戰場。他改令石達開出京，擔任西征軍統帥。
石達開雖然年紀輕輕，卻自小闖蕩江湖，頗讀詩書，是太平軍中難得的文武雙全的帥才。
9月下旬，石達開抵達安慶，以安慶為西征軍大本營，標誌著太平軍西征戰略的轉變。
西征不再是為了籌措糧草、攻敵必救，而是要重點占據沿江要點，爭城略地，建設地方政權。
在此背景下，西征軍主力自南昌撤圍，兵分兩路。一路進攻湖北，以武昌為主要目標，另一路進攻皖北，以廬州（今合肥）為主要目標。
25日，西征軍大將林啟榮攻下九江。
九江位居長江中遊，是鄂、贛、皖三省水陸交通樞紐。太平軍據有九江，下可以保衛安慶、屏護天京，上可以西取武漢，南下江西，北上安徽，實乃三省鎖鑰。
因為九江太過重要，故楊秀清特命林啟榮留在九江鎮守。林啟榮之前是楊秀清的親兵，名聲不顯。此次西征，楊秀清大膽起用林啟榮，授予其士官正將軍之職，隨賴漢英西征。
此人忠勇堅忍，一克九江便開始加築城牆，部署防禦工事。
沒想到，九江早就被吳捷盯上。他在天京活動兩個多月，又是醫治楊秀清的眼疾，又是為楊秀清訓練衛隊，又是爭取陳承鎔的奧援，終於如願以償得到九江。
林啟榮一番努力，全都為吳捷作了嫁衣裳。
盡管楊秀清組織部隊東征、西征，但在本質上，東征、西征戰場都是配角，服從服務於北伐、保衛天京兩大戰略。
東征鎮揚，一則可以屏衛天京，二可以支持北伐軍北上山東。若進一步，則能進占蘇、浙。
清廷視蘇浙為命脈，把最精銳的江南大營部署在蕪湖至常州一線，堵住了太平軍東進蘇、浙的道路，在江南一帶四處搜殺太平軍間諜，防範甚是嚴密。
尤其是向榮的江南大營，一路從廣西追至天京，雖屢敗而不潰，雖頻亂而不散。如今，向榮又在天京城南孝陵衛紮下老營，令太平軍上下膽寒。
楊秀清本來打算進軍蘇、浙，但見清軍把精銳兵力橫亙在江南，便放棄了東征蘇、浙的打算。
太平軍東征成果不大，隻取得了鎮江、揚州兩座孤城，把天京防禦前沿前推至鎮江、揚州，也具有一定的積極意義。
東征受阻，楊秀清便把目光轉移至西征戰場上。太平天國建都天京，地處長江下遊。欲守天京，必須占據上遊，必要須高度重視西征戰場。
元末時，朱元璋占據金陵，西有陳友諒，東有張士誠、方國珍。當時，敵人西強東弱。不少人主張先弱後強，先打張士誠、方國珍，再回兵打陳友諒。朱元璋力排眾議，先打陳友諒，也是為了力爭上遊，確保金陵安全。
楊秀清雖然精明強幹，但不識字，也不讀書，在戰略眼光上存在嚴重短板。
他並未認識到西征的重要性，雖然早在5月便派胡以晄、賴漢英抽兵西征，但西征兵力單薄，並不打算長期經營上遊。
太平軍西征，實乃形勢所迫，不得不為之。一開始，西征隻是為了籌措糧食、緩解天京軍事壓力。
糧食緊缺問題，一直困擾著楊秀清。
太平軍進占天京，實施男女別營、聖庫製度。這是一種“按需分配”的“偽共產主義”製度。天京是座大城，天京市民逃散過後，城內仍有三十萬人口。
這麽多人口，每天都要消耗大量糧食。而太平軍在城內禁絕商業，毫無生產，純粹是坐吃山空。
為了節省糧食，太平軍竟然驅趕老弱出城，聲稱是讓他們出城割麥取食。待這幾萬名老弱一出城，太平軍就緊閉城門，以便節省口糧。
江西、安徽、湖南、湖北皆是華夏有名的糧產地。太平軍西征，第一目的便是收集糧食，供給天京。
西征第二目的，是為了緩解天京軍事壓力，迫使清軍江南大營抽兵回防。這是太平軍中有名的戰術：避實就虛、攻敵必救。
要想迫使清軍回援，就得攻擊敵人要害。清軍的要害在於江西，江西的要害在於南昌。
所以，西征軍的首要目標是奪取南昌。
江西位於長江中遊，天京上遊，東連閩、浙，南鄰廣東，北接鄂、皖，西接湖南，處於六省交界之地，為東南諸省的腰肋，軍事地位極其重要。
清軍江南大營環繞天京紮營，以江西為“糧台根本重地”。鄱陽湖、贛江流域盛產大米，物產豐富，是清廷糧賦重地。
向榮的江南大營每月僅軍餉就要三十餘萬兩白銀，需要南方各省協餉。湖南、廣東、廣西、福建、浙江等省向清軍江南大營調撥糧餉，一般都要經過江西轉送。
江西戰局的成敗事關東南全局。南昌是江西省會，臨扼贛江。一旦南昌有失，江西全省動搖。江西一動搖，則東南大局糜爛矣。
清帝鹹豐氣急敗壞地驚呼：“江西毗連六省，形勢極關重要。現在賊勢蔓延，非迅速剿除，則東南均難安枕。”
鹹豐眼見太平軍西征軍直逼南昌城下，便四處調集兵馬，指示江西巡撫張芾：“此地最關緊要，萬不可稍有疏虞。”
張芾將奏請將名將江忠源招至麾下，將江西軍事盡委江忠源，司、道以下均受其節製。
太平軍這邊，西征軍以胡以晄為統帥，賴漢英為前敵統帥，兵馬隻有七八千人，於1853年5月誓師西征。
一開始，太平軍攻勢極為順利。幾個月前，太平軍放棄武昌，東取天京，一路將清軍綠營、團練打殘。清軍僅存的精銳也被調往江北大營、江南大營。
西征軍乘船進入江西、安徽，清軍望風披靡，沿江城池幾乎全部不戰而降。
此時，楊秀清尚未認識到西征戰場的重要性，也沒想過長期經營安徽、江西，指示太平軍直取南昌。
西征軍每到一地，就燒毀孔廟，擄掠錢糧，隨占隨棄。即便是蕪湖這樣的重鎮，太平軍亦未留兵駐守。實際上，他們隻有七八千兵馬，也無力分兵留守。
楊秀清之所以遲遲不肯將吳捷調防九江，正是對西征重要性估計不足，沒打算大力經營九江。
西征軍攻下安慶後，因為安慶是天京門戶，胡以晄便留在安慶，統籌指揮西征全局。
賴漢英率領六七千主力，繼續向南昌開拔。楊秀清本不重視西征，又一向猜忌賴漢英，派給賴漢英的並非精兵強將。
賴漢英是洪秀全正妻之弟，早在金田起義時便被封為“職同軍師”。在太平軍領導體製中，天王臨朝不理政，軍師掌管一切軍政大權。楊秀清得以獨攬大權，靠的就是軍師一職。
因此，賴漢英頗受楊秀清猜忌。他的才幹在於民政，軍事指揮並非他的強項。
而清軍那邊，實際主持戰鬥的人是江忠源。他久經戰陣，早在蓑衣渡之戰時便已嶄露頭角。
賴漢英進攻南昌三個月，師老無功。清軍的援軍四處雲集，總兵力已有一萬九千人。
賴漢英雖然等來了援軍，援軍主將卻是石祥禎。石祥禎是石達開的哥哥，與賴漢英一樣是國宗提督軍務。兩人在職務上平級，石祥禎並不情願服從賴漢英。
最要命的是，兩人早些年便有個人矛盾。楊秀清明知兩人有矛盾，故意派石祥禎到南昌援助賴漢英。
石祥禎會同石鎮貞、韋俊等國宗提督軍務，帶來兩萬援軍，卻並未將其投入南昌戰場，而是分兵掠取附近州縣，美其名曰“剪其枝葉，坐困南昌”。
石祥禎明裏支持賴漢英，暗裏落井下石，向楊秀清發回密信，誣告賴漢英暗通官軍，不想攻下南昌。
楊秀清明知石祥禎汙告賴漢英，卻仍令賴漢英自南昌撤圍，嚴厲責備他久攻南昌不下。
此時，北伐軍攻勢受阻。楊秀清好大喜功，不願召回北伐軍，決定大力經營西征戰場。他改令石達開出京，擔任西征軍統帥。
石達開雖然年紀輕輕，卻自小闖蕩江湖，頗讀詩書，是太平軍中難得的文武雙全的帥才。
9月下旬，石達開抵達安慶，以安慶為西征軍大本營，標誌著太平軍西征戰略的轉變。
西征不再是為了籌措糧草、攻敵必救，而是要重點占據沿江要點，爭城略地，建設地方政權。
在此背景下，西征軍主力自南昌撤圍，兵分兩路。一路進攻湖北，以武昌為主要目標，另一路進攻皖北，以廬州（今合肥）為主要目標。
25日，西征軍大將林啟榮攻下九江。
九江位居長江中遊，是鄂、贛、皖三省水陸交通樞紐。太平軍據有九江，下可以保衛安慶、屏護天京，上可以西取武漢，南下江西，北上安徽，實乃三省鎖鑰。
因為九江太過重要，故楊秀清特命林啟榮留在九江鎮守。林啟榮之前是楊秀清的親兵，名聲不顯。此次西征，楊秀清大膽起用林啟榮，授予其士官正將軍之職，隨賴漢英西征。
此人忠勇堅忍，一克九江便開始加築城牆，部署防禦工事。
沒想到，九江早就被吳捷盯上。他在天京活動兩個多月，又是醫治楊秀清的眼疾，又是為楊秀清訓練衛隊，又是爭取陳承鎔的奧援，終於如願以償得到九江。
林啟榮一番努力，全都為吳捷作了嫁衣裳。