藺紹站在宮門之外，身上的衣服被雨水濕透，手中緊握著那枚象征出入禁宮的玉符。他剛剛從禦前退下，腳步沉得像壓了千斤寒冰。
宮燈映著他冰冷的臉，眸底卻翻湧著從未有過的情緒。
他原以為，隻要證據確鑿，隻要通敵之罪坐實，帝王便不會姑息。
可薛離璟隻是坐在龍椅上，指尖輕叩扶手，語氣平淡如談一場春日閑話：“徐尚書……是被迷惑了。”
“被迷惑？”藺紹當時站在殿中，聲音冷得幾乎咬碎：“他勾結北狄，密信往來，以女兒換軍餉批文，殺人滅口，栽贓臣下，這等大罪，陛下卻覺得是小事？”
薛離璟微微一笑，抬眸看他，眼神深不見底：“藺卿，你掌大多事情，斷人生死。可朕掌天下，要的是朝局安穩。徐尚書三朝元老，功在社稷，一時糊塗，尚可挽回。他若死了，三皇子那邊……怕是坐不住。”
“所以陛下要包庇叛國之臣？”藺紹垂在袖中的手緊握成拳，“那北狄細作的口供、親兵指證，全都視若無睹？”
“不是包庇。”薛離璟緩緩起身，踱步至他麵前，聲音低了幾分，“是留著他，換更大的棋。藺卿，你一向聰明，怎的今日反倒看不透？徐尚書不能死，至少……現在不能死。”
藺紹盯著他，一字一句：“那小禾呢？他才六歲，是北狄細作之子不假，可他從未害人，是您親口允諾由臣庇護。可徐尚書說了，他在小禾的粥中下了毒，腸穿胃爛，三日即亡！陛下，您難道不怕兩國交戰？”
薛離璟沉默片刻，終於道：“朕自有安排。小禾的事，交給太醫院便是。你……不必插手。”
“不必插手？”藺紹笑了，笑得雲淡風輕的，“臣明白了。原來臣這個丞相，隻配聽命行事，連救一個孩子都不配做主。”
“藺紹。”帝王語氣微沉，“你手握監察百官之權，天下刑獄盡歸你掌。若連這點分寸都拿捏不住，朕留你何用？”
他頓了頓，目光幽深：“回去吧。徐尚書，朕會親自處理，你，不要再查了。”
話音落下，殿門開啟，內侍低聲恭送。
藺紹呆滯了片刻，笑了。
他轉身離去，背影卻孤單的很。
半刻鍾後，城南巷口。
暴雨未歇，泥水四濺。
藺紹孤身前行，兩名隨從落後數步。左一原想隨行入宮，卻被他留在府中守著小禾，他不敢賭，哪怕一刻的疏忽。
忽地，前方暗巷中迎麵寒光一閃。
箭矢破空！
“大人小心！”隨從猛然撲上，擋在藺紹身前，悶哼一聲，肩頭已中一箭。
第二波箭雨緊隨而至，四麵八方皆有黑影躍出。
藺紹拔劍，劍鋒劃出一道冷弧，瞬間削斷一人咽喉，他目光如鐵，冷喝：“刺客印堂發黑，指節粗硬，北門軍伍出身！是誰調的兵？”
無人回答，唯有刀鋒相擊之聲震耳欲聾。
眼看第三波圍殺逼近，巷口驟然響起一聲厲喝：“住手！”
火把高舉，左一帶著一隊大理寺親衛狂奔而至，刀出鞘，弓上弦，片刻間將刺客逼退。
“大人！”左一衝至跟前，急喘著，“末將察覺不對，調了死衛一路暗隨！幸好……幸好您無恙！”
藺紹收劍入鞘，指尖微顫，不知是怒，還是冷。
他望著地上死去的隨從，以及那些被擒的刺客，緩緩開口：“押回去。一個都不準死。我要他們親口說，是誰下令的。”
左一抱拳：“是！”
丞相府，大廳的正堂。
蘅蕪已在廳中等候多時，眉心微蹙。見藺紹濕衣而歸，肩頭染血，她霍然起身。
“受傷了？”
“不是我的血。”藺紹解下外袍，扔在一旁，聲音啞得厲害。
“陛下怎麽說？”她問。
藺紹沉默片刻，才緩緩吐出幾個字：“徐尚書，不能殺。”
蘅蕪眼神一凜：“為什麽？證據確鑿，通敵賣國，他連三皇子都咬了出來！”
“陛下想包庇他。”藺紹冷笑，“他，自有安排。”
“自有安排？”蘅蕪猛地站起，袖中絲絛一震，“他是在保他！他在怕三皇子反撲！可小禾呢？他有沒有問小禾的情況？有沒有提解藥？”
“沒有。”藺紹閉眼，“他說，小禾的事，交給太醫院。”
“太醫院？”蘅蕪恥笑出聲，“太醫裏有多少是三皇子的人？有多少是陛下的人？他們連脈都懶得把，小禾現在吐血不止，高熱不退，你讓太醫院救他？”
藺紹猛地睜開眼，眸底一片深邃：“我已經命人封鎖廚房，徹查當日送粥的下人。小禾……不能有事。”
“那你有沒有想過，”蘅蕪聲音驟冷，“這一切，從頭到尾，都是陛下默許的？”
堂內驟然一靜。
慕少白從側門走入，扇子一合，冷冷道：“我早說了，帝王無情。徐尚書敢通敵，是因為他背後有人撐腰。誰？三皇子？不，是皇帝。
他需要徐尚書牽製你，需要你來壓住朝中舊黨，需要一個隨時能捏死的棋子。現在棋子快死了，他當然要保。”
“可小禾是無辜的！”藺紹低吼，聲音撕裂般，“這個徐尚書真的該死，可惜我救不了小禾！”
“因為你不該查得太深。”蘅蕪盯著他，眸光淡淡的道，“你不該動徐尚書。你不該逼宮般把證據砸在陛下臉上。你忘了功高震主，自古便是死局。”
藺紹呼吸沉重，手指攥緊椅背，骨節發白。
“你們是說……今晚的刺殺，”他緩緩開口，“也是陛下授意的？”
“不然呢？”慕少白冷笑，“你剛進宮沒多久，外麵就有人要你命。這麽巧？而且刺客用的是北門軍的製式短刀，調兵令需禦前朱批，你說，誰能調動？”
“左一說，有兩人的身上有皇宮的令牌。”藺紹低聲，“這已經很明顯了吧。”
“那就是雙麵布置。”蘅蕪冷笑，“陛下想殺你，又不想髒手。讓三皇子的人動手，事後推責，他還能裝仁君。”
許久，藺紹緩緩抬頭，聲音低沉卻清晰：“若陛下已不容我……那我，是否還需忠於他？”
“你想造反？”慕少白眯眼。
“我想知道。”藺紹目光如刀，掃過二人，“如果我反了，你們跟不跟？”
宮燈映著他冰冷的臉，眸底卻翻湧著從未有過的情緒。
他原以為，隻要證據確鑿，隻要通敵之罪坐實，帝王便不會姑息。
可薛離璟隻是坐在龍椅上，指尖輕叩扶手，語氣平淡如談一場春日閑話：“徐尚書……是被迷惑了。”
“被迷惑？”藺紹當時站在殿中，聲音冷得幾乎咬碎：“他勾結北狄，密信往來，以女兒換軍餉批文，殺人滅口，栽贓臣下，這等大罪，陛下卻覺得是小事？”
薛離璟微微一笑，抬眸看他，眼神深不見底：“藺卿，你掌大多事情，斷人生死。可朕掌天下，要的是朝局安穩。徐尚書三朝元老，功在社稷，一時糊塗，尚可挽回。他若死了，三皇子那邊……怕是坐不住。”
“所以陛下要包庇叛國之臣？”藺紹垂在袖中的手緊握成拳，“那北狄細作的口供、親兵指證，全都視若無睹？”
“不是包庇。”薛離璟緩緩起身，踱步至他麵前，聲音低了幾分，“是留著他，換更大的棋。藺卿，你一向聰明，怎的今日反倒看不透？徐尚書不能死，至少……現在不能死。”
藺紹盯著他，一字一句：“那小禾呢？他才六歲，是北狄細作之子不假，可他從未害人，是您親口允諾由臣庇護。可徐尚書說了，他在小禾的粥中下了毒，腸穿胃爛，三日即亡！陛下，您難道不怕兩國交戰？”
薛離璟沉默片刻，終於道：“朕自有安排。小禾的事，交給太醫院便是。你……不必插手。”
“不必插手？”藺紹笑了，笑得雲淡風輕的，“臣明白了。原來臣這個丞相，隻配聽命行事，連救一個孩子都不配做主。”
“藺紹。”帝王語氣微沉，“你手握監察百官之權，天下刑獄盡歸你掌。若連這點分寸都拿捏不住，朕留你何用？”
他頓了頓，目光幽深：“回去吧。徐尚書，朕會親自處理，你，不要再查了。”
話音落下，殿門開啟，內侍低聲恭送。
藺紹呆滯了片刻，笑了。
他轉身離去，背影卻孤單的很。
半刻鍾後，城南巷口。
暴雨未歇，泥水四濺。
藺紹孤身前行，兩名隨從落後數步。左一原想隨行入宮，卻被他留在府中守著小禾，他不敢賭，哪怕一刻的疏忽。
忽地，前方暗巷中迎麵寒光一閃。
箭矢破空！
“大人小心！”隨從猛然撲上，擋在藺紹身前，悶哼一聲，肩頭已中一箭。
第二波箭雨緊隨而至，四麵八方皆有黑影躍出。
藺紹拔劍，劍鋒劃出一道冷弧，瞬間削斷一人咽喉，他目光如鐵，冷喝：“刺客印堂發黑，指節粗硬，北門軍伍出身！是誰調的兵？”
無人回答，唯有刀鋒相擊之聲震耳欲聾。
眼看第三波圍殺逼近，巷口驟然響起一聲厲喝：“住手！”
火把高舉，左一帶著一隊大理寺親衛狂奔而至，刀出鞘，弓上弦，片刻間將刺客逼退。
“大人！”左一衝至跟前，急喘著，“末將察覺不對，調了死衛一路暗隨！幸好……幸好您無恙！”
藺紹收劍入鞘，指尖微顫，不知是怒，還是冷。
他望著地上死去的隨從，以及那些被擒的刺客，緩緩開口：“押回去。一個都不準死。我要他們親口說，是誰下令的。”
左一抱拳：“是！”
丞相府，大廳的正堂。
蘅蕪已在廳中等候多時，眉心微蹙。見藺紹濕衣而歸，肩頭染血，她霍然起身。
“受傷了？”
“不是我的血。”藺紹解下外袍，扔在一旁，聲音啞得厲害。
“陛下怎麽說？”她問。
藺紹沉默片刻，才緩緩吐出幾個字：“徐尚書，不能殺。”
蘅蕪眼神一凜：“為什麽？證據確鑿，通敵賣國，他連三皇子都咬了出來！”
“陛下想包庇他。”藺紹冷笑，“他，自有安排。”
“自有安排？”蘅蕪猛地站起，袖中絲絛一震，“他是在保他！他在怕三皇子反撲！可小禾呢？他有沒有問小禾的情況？有沒有提解藥？”
“沒有。”藺紹閉眼，“他說，小禾的事，交給太醫院。”
“太醫院？”蘅蕪恥笑出聲，“太醫裏有多少是三皇子的人？有多少是陛下的人？他們連脈都懶得把，小禾現在吐血不止，高熱不退，你讓太醫院救他？”
藺紹猛地睜開眼，眸底一片深邃：“我已經命人封鎖廚房，徹查當日送粥的下人。小禾……不能有事。”
“那你有沒有想過，”蘅蕪聲音驟冷，“這一切，從頭到尾，都是陛下默許的？”
堂內驟然一靜。
慕少白從側門走入，扇子一合，冷冷道：“我早說了，帝王無情。徐尚書敢通敵，是因為他背後有人撐腰。誰？三皇子？不，是皇帝。
他需要徐尚書牽製你，需要你來壓住朝中舊黨，需要一個隨時能捏死的棋子。現在棋子快死了，他當然要保。”
“可小禾是無辜的！”藺紹低吼，聲音撕裂般，“這個徐尚書真的該死，可惜我救不了小禾！”
“因為你不該查得太深。”蘅蕪盯著他，眸光淡淡的道，“你不該動徐尚書。你不該逼宮般把證據砸在陛下臉上。你忘了功高震主，自古便是死局。”
藺紹呼吸沉重，手指攥緊椅背，骨節發白。
“你們是說……今晚的刺殺，”他緩緩開口，“也是陛下授意的？”
“不然呢？”慕少白冷笑，“你剛進宮沒多久，外麵就有人要你命。這麽巧？而且刺客用的是北門軍的製式短刀，調兵令需禦前朱批，你說，誰能調動？”
“左一說，有兩人的身上有皇宮的令牌。”藺紹低聲，“這已經很明顯了吧。”
“那就是雙麵布置。”蘅蕪冷笑，“陛下想殺你，又不想髒手。讓三皇子的人動手，事後推責，他還能裝仁君。”
許久，藺紹緩緩抬頭，聲音低沉卻清晰：“若陛下已不容我……那我，是否還需忠於他？”
“你想造反？”慕少白眯眼。
“我想知道。”藺紹目光如刀，掃過二人，“如果我反了，你們跟不跟？”