——喔，這一次的事件或許還要更嚴重一點；畢竟，巫蠱之變中牽涉到的骨肉至親，應該還能在武帝冷漠的內心中激起一點漣漪；而這一回嘛，皇帝大概隻會覺得根本就是好死，最好死遠點，別死自己跟前。
不過，無論心中是如何不屑一顧，充滿了憤怒的暴虐，皇權畢竟不是一人可以完全拍板的萬能許願機，即使強勢如孝武皇帝，仍舊需要說服他的基本盤，征求鐵杆心腹的讚同，或者至少是默許。
所以，他停了一停，平靜開口：
“做大臣的都有各自的難處，平日裏瞞一瞞哄一哄，其實我也不覺得有什麽，橫豎不癡不聾，不做阿翁。但無論如何，這些人也該有個限度——敷衍其他的就罷了，在軍餉上居然也敢敷衍塞責，放縱無視！眼下正是用兵之際，如果軍中因此有了變故，其奈江山社稷何？”
說白了，老登當了幾十年的皇帝，官場該懂的潛規則全都門清。西漢尚且不存在什麽廉潔自勵的操守文化，學得文武藝賣予帝王家，那高位的官員吃一點喝一點收一點，地方的冰敬炭敬宮裏四季的賞賜，都可以拿，都沒有關係；皇帝都能大度理解，予以充分的容忍。但同樣的，當高官們主管的業務出了一點毛病，陛下操起刀子殺他們全家作為補償，那想必他們也能大度理解，予以充分的容忍吧？
再說了，少府負責選礦鑄幣，禦史和廷尉負責監督，丞相負責統攬全局；如今鑄幣出了毛病，找他們追責本來就是理所當然；至於責任具體怎麽劃分，劃分的責任是否就真是罪該萬死，那就屬於很次要、很不必操心的內容了。畢竟——
“用兵之時，軍中一定不能出變故。”老登重複了他的底線：“如果軍中出了變故，就一定要用強有力的回應，平息一切可能的猜疑。”
穆祺愕然看了他一眼，顯然是立刻就聽出了潛台詞。公孫弘張湯等人有罪無罪其實並不要緊，要緊的是軍餉中摻有劣錢的大雷需要有足夠份量的人頭來填坑，未來士兵們的怒氣能有一個恰當的、合適的發泄渠道——以老登的估計，丞相加禦史大夫加十幾個兩千石的人頭應該可以撫平這個憤怒，恢複朝廷的威信；如果還嫌不夠，那就隻有往諸侯王、往長公主、甚至往先太後的娘家身上攀扯了。
讓軍隊滿意是首要的，其餘是次要的；讓士兵們恢複信心是首要的，三公九卿們開不開心是次要的。派人細細查慢慢審，或許可以明辨罪行、減少政治上的強烈刺激；但也更可能會有遺漏和疏失；但反過來講，隻要不分輕重把人統統宰了，那不就肯定可以保證沒有漏網之魚了嗎？
——我勒個秦漢軍國主義王朝啊！
穆祺的臉有點發綠了。
不過，憑此寥寥數語，他大抵也理解了老登驟然應激的緣故。劣錢當然是很嚴重的事故，但應該也不至於把老登刺激到放大絕招；不過，這回發現劣錢的時機實在是太不巧了——居然是在戰爭前線，居然是從士卒手上發現，居然比例還如此之大；那搞不好就是有人以此為棋子，在蓄意的動搖軍心、腐蝕士氣、煽動士卒對皇帝的懷疑。既然如此，那皇帝反應過激，自也在情理之中。
由偽造貨幣聯想到動搖軍心，由動搖軍心再聯想到篡奪軍權；老登的想象力唯有在這一層能如此飛躍。但關鍵你還真不能指責他飛躍得太離譜，這個邏輯鏈條畢竟是真實存在的，至於有沒有證據……嗨，老登在這上麵從來不需要證據。
涉及到軍隊事務，那就連衛霍都不好說什麽了。以他們的身份地位，如果還要執意為張湯等說情，那隻會適得其反，激起劉某更大的反感與不快。經過長時間的思索後，劉某心中怕不是都已經構思出了一個組織嚴密權勢強大欺上瞞下的叛國篡軍集團（當然，他根本沒有證據，但還是那句話，證據並不重要），任何牽涉到軍權的人貿然發言，都隻能更加挑動懷疑和猜忌；這個時候能開口說話的，隻有完全的局外人……
“我覺得。”穆祺忽然裏開口：“這倒也不至於說是什麽針對軍隊的變故。”
老登抬頭看了穆氏一眼，沒有說話。
顯然，皇帝倒絕不懷疑穆祺會試圖篡奪軍隊（想想現代世界的武力，篡奪一支冷兵器軍隊有什麽意義？），但出於對穆氏理智的懷疑，他並不怎麽相信此人說的話。
“我檢查了所有偽造的貨幣，發現它們的工藝是完全不一樣的。”穆祺道：“有的貨幣做得很精巧，特意將鐵藏在了銅錢內芯裏，需要砸開銅板才能看出端倪；有的貨幣就非常粗糙，鐵和銅一半一半，用肉眼都能看出來顏色不均勻。如果真有什麽精細巧妙、深謀遠慮的陰謀，總該管控一下工藝流程，而不是放縱這種殘次品到處流通，增加暴露的風險……再說了，這裏的很多偽造貨幣，都是士卒買賣吃喝，從沿途百姓手中交換來的。難道還有人能控製自由買賣中的貨幣流通嗎？”
精準控製自由市場裏貨幣的流通——這是現代社會亦夢想不到的奇跡。某種意義上講，如果真有哪個幕後黑手厲害到能控製貨幣精準流入軍隊，那他就是人類有史以來最偉大的經濟學家，自由市場的大手就是他的大手，自由市場的規律就是他的規律；從亞當斯密到凱恩斯到哈耶克，一切的後起之秀都隻能匍匐在大手的陰影之下，高山仰止，景行行止——啊，願他光輝照耀自由意誌，願他的大手行在地上，如同行在自由市場之上！
所以問題來了，幕後黑手要是真有這麽厲害，他還念念不忘那一點權位做什麽？
綜上所訴，幕後黑手或許可能存在，但幕後黑手存在不太可能。老登幻想的什麽“叛國篡軍集團”——多半隻是幻想。
當然，僅僅指出“不太可能”是不夠的。就算穆祺的言論成立，那也隻是“不太可能”，而非“絕不可能”，總有一點細小的概率，會指向那個可怕的可能；而眾所周知，皇權又絕不會在這樣的事情上冒一丁點的險；因此，穆祺還得補上一句：
“而且，就算陛下大開殺戒，恐怕用處也不會太大。”
老登終於挑起了眉：“為什麽？”
“第一是前車之鑒。以《史記》的記載，陛下晚年揮霍太甚，國庫空虛（老登嘴角一抽），為了從豪商顯貴手上搜刮財富，曾經數次改革幣製。但無論推出什麽樣的新錢幣，都會在很短的時間裏湧現出大量的劣質山寨貨，即使強力禁止，也無濟於事——在這一點上，陛下應該有印象。”
顯然，劉某對此非常有印象，有印象到臉都拉長了。
不過，他仍然冷冷強調：“……無論如何，最後我還是管住了。”
“是的，陛下發行了上林五銖錢後，盜鑄的風氣確實為之一緩。”穆祺道：“不過，這多半是因為大多數銅礦都控製在了朝廷手裏，地方豪強沒那個資本鑄劣幣了而已。而現在——現在嘛，同樣的經驗卻不好照搬；畢竟情況可能大有不同。”
穆祺又從兜裏摸出了一枚銅錢，一枚磨損明顯、略有鏽跡的半兩錢。
“這是孝文皇帝時鑄造的半兩銅錢。”穆祺道：“我這裏也有找零的業務，所以收上來的銅錢有新有舊，包括了各個年代的產物；我順手抽了幾個做測試，發現孝文皇帝、孝景皇帝時鑄造的錢幣，基本都沒有往銅裏摻鐵的情況。”
劉先生臉色有些難看了：“你想說什麽？”
作為乾綱獨斷的皇帝，劉某人非常討厭別人在他麵前引述他們老劉家的列祖列宗——喔，這並不是說他對親爹親爺爺有什麽意見；關鍵是，在大漢這個以孝治天下的氣氛裏，反複引述先帝的事跡，等於暗戳戳諷刺現任皇帝；製造——製造一種今不如故、一代不如一代的暗示。
孝文孝景時沒有人往銅裏摻鐵，現在卻冒出這麽多；你是想說世風日下人心不古，今上的統治一團稀爛囉？
“請不必誤會。”穆祺道：“我並不是讚美先帝的防偽措施。實際上，在孝文皇帝時，偽劣貨幣的問題依舊非常嚴重，隻不過盜鑄者往往采用的是另外的方式而已。”
他翻動半兩錢，向老登展示錢幣坑坑窪窪、尖刺凸起的邊緣。這同樣是中國貨幣史上大名鼎鼎的盜鑄方式，“剪邊”——將官方銅錢的邊緣剪掉一部分，刮下銅屑私自保留；積攢到了一定數量，再將銅屑鑄造為新的銅錢；等同於無中生有，以“錢”生“錢”。曆代皇帝都曾大力打擊這種缺德冒煙的舉止，但到了最後也沒有什麽好辦法。
“文、景時期的盜鑄，基本都是剪邊錢、磨邊錢，很少有人在錢的原料上直接動手腳。”穆祺從容解釋：“到了陛下手上，剪邊錢和磨邊錢的數量倒是大幅減少了，但往銅錢中摻雜質的偽造手段卻又蔚然成風……這個轉變，真是相當之有趣。”
劉先生板著臉：“你不妨把話講得更明白一些。”
穆祺微微而笑：“其實很簡單。我認為，恰恰是陛下登基以後冶鐵技術的巨大進步，才使新的偽造手段不斷湧現，製造出了現在的局麵。”
為什麽文、景時沒有人往銅錢裏摻鐵，現在卻有很多？如果換做朝廷博學鴻儒，大概會引經據典，痛陳世風日下人心不古風俗澆漓，請求皇帝以德化民，收拾人心；但對於無聊刻板的技術人員來說，這個原因卻很簡單，簡單到無趣——文帝景帝時冶鐵技術還不發達，鐵的價格不比銅便宜多少，摻進去也無利可圖；而武帝以後，高爐冶鐵狂猛發展，鐵器價格迅速下降，自然就有人會利用這潛在的套利空間，開始大搞產業升級了。
所以，既不是文、景時的人更淳樸，也不是現在的人更尖刻，純粹是因勢利導，市場供需的無形大手在穩定發揮作用而已。
聽這話似乎不像是在諷刺自己（說實話，老登現在都被諷刺得有點ptsd了），劉先生的臉色緩和了一些。他思索片刻，又道：
“聽你的口氣，好像是把責任歸咎於什麽‘技術進步’了。”
穆祺道：“陛下想要這麽理解，其實也不是不可以。”
第58章
“這與你以往的口徑可是大相徑庭啊。”老登淡淡道：“你不是曾向我反複強調, 新技術的偉大力量麽？”
“新技術當然有偉大的力量，所以無論用於善惡，都會有驚人的效果。”穆祺道：“實際上, 高明的技術用於破壞、用於鎮壓、用於反動，一樣也是絕佳的工具……陛下應該已經見識過這種力量才對。”
老登皺起了眉：“什麽？”
“造紙術。”穆祺曼聲道：“難道陛下不覺得奇怪麽？造紙術是被蔡侯改良的, 最遲在東晉的時候, 工藝已經基本完善, 成本也完全可控；但陛下應該知道, 這種更廉價、更方便的知識載體被發明之後, 知識的流動是變得更容易了呢，還是更艱難了？階級的流動是更順暢了，還是更固化了？”
這簡直是廢話一樣的疑問, 稍稍聽點八卦都能回答的疑問；大漢的知識普及或許也好不到哪裏去，但現在的丞相公孫弘先前是替人趕豬的窮鬼, 現在的禦史大夫張湯是小吏的兒子, 他們憑著個人的才氣和皇帝的賞識爬到這個位置，至少是將知識變現了一個好價錢；但如果一一再往後計數, 那東漢時已經有了累世三公、高門貴姓壟斷仕途的苗頭；到了魏晉之時, 幹脆一步躍進至九品中正, 什麽養豬倌爬到禦史丞相之類的可鄙笑話，那當然是絕不會有了。
懂不懂我們九品中正“世胄躡高位, 英俊沉下僚”的含金量啊？
所以, 問題也就來了。明明有利於知識傳播的跨時代發明已經出現, 為什麽知識的流動卻愈發艱難，艱難到近乎於封閉的地步？
老登沒有回話, 穆祺也並不期待他的捧哏，他自顧自接了下去：
“歸根到底, 技術隻是技術，技術不是自成的神跡。技術需要人來運用，而人運用技術的方式，甚至可以決定曆史的走向，魏晉南北朝演示的就是這樣的故事……世家高門證明了，造紙術同樣可以用來控製知識的流動。”
用造紙術來控製知識的流動，這在各種意義上聽起來都相當魔幻。但在曆史上卻絕非不可能。魏晉高門掌控仕途，依靠的是所謂“經術傳家”的釋經權壟斷；如弘農楊氏興於《歐陽尚書》；汝南袁氏興於《孟氏易經》，父子相繼，世代相傳，累世專攻一經，完全掌握了對儒家學術的釋讀。不過，儒家經典又不是武林秘籍，《尚書》、《易經》的原典在市麵上亦並不罕見，真正幫助世家壟斷學術地位的，是對經典的引申、比擬、再詮釋，是高門數代人上百年所精心打造的話語體係——而這一整套複雜的體係，都需要有廉價、輕便、高效的物質作為載體，比如說紙。
西漢的大儒拚死拚活，傳下來的《公羊春秋》、《左氏春秋》釋讀，頂多也不過十餘萬字，聰穎高明的寒門子弟，靠著悄悄偷學死記硬背，背也能把精髓給背下來，如果時運湊巧，不是不能邁過那一道青雲直上的門檻；可至東漢晚期以後，各家所傳的經術注釋長篇累牘，動輒數十萬乃至百萬字，那就完全超越了人力可以記誦的範圍，也為學術分肥打下了堅實的基礎——沒有了討厭的、放羊放豬的野生天才出來搗亂，大家排排坐分果果，彼此吹捧讚揚，日子當然好過得多了。
而這一切的基礎，都得是紙——孔老夫子鑽研學術鑽研了一輩子，畢生的成果也不過就是撰寫《春秋》、編訂《尚書》、精選《詩經》、注釋《易經》，能有幾本書也就不錯了；而魏晉高門大姓嗑藥行散、捫虱而談，居然各個都能整出琳琅滿目的私家著作、典籍高論；這顯然不是後輩的智慧吊打了祖宗一千倍，而是時代誕生出了更方便這些人發癲、灌水、製造學術垃圾，通過龐大信息來壟斷知識的工具。
廉價的知識載體居然變成了壟斷知識的工具，這在各種意義上都能算是地獄笑話。不過地獄笑話隻是過於地獄，卻並不違背邏輯。因為——
“經濟基礎決定上層建築，但上層建築也要反作用於經濟基礎。”穆祺屈指敲一敲桌板，為陛下引述他並不陌生的條文：“人類自己創造自己的曆史，但絕不是隨心所欲的創造它……比創作技術更重要的是由誰來掌握技術——在造紙術上是這樣，在金屬冶煉技術上同樣是這樣。”
他晃了晃手中夾著的那枚銅板，再明白不過的向皇帝證明了這句話的正確性：
“僅僅隻是粗淺的一點冶金術進步，就能在錢幣偽造上取得如此大的躍升——人類的智慧還真是無窮無盡。”穆祺嘖嘖感歎：“那麽，如果冶金技術再來一個大進步，結果又會如何呢？”
毫無疑問，隨著上林苑內的煉鋼流程擴散，更多更完善的化學知識會逐漸外流，大大提升大漢的整體冶金水平。而以盜鑄者的聰明才智，想必也會抓住這千載難逢的機遇，迭代出更先進、更高明、更不易察覺的偽造工藝。到了那個時候，大漢的金融市場，恐怕就……
老登的臉變得很難看了。
他沉默片刻，終於開口：
“你們那個世界的技術，可是要高明得多。”
你們那個世界的技術要高明得多，為什麽不會遇到同樣的問題？
“實際上，現代社會麵臨的問題要大得多。”穆祺從容道：“高技術、低生活，人工智能與大模型每前進一步，都讓人對賽博朋克的未來更恐懼一份。至於到底能不能規避這個未來，其實也是未知之數——畢竟，已經有失敗的例子擺在眼前了。”
如果將標準放寬一點，那魏晉南北朝無疑就是一個標準的、被技術反噬的朋克世界——醉生夢死的上層、近乎崩潰的社會秩序、完全堵塞的上升渠道，以及被大量濫用的低配版毒品——五石散怎麽了？五石散也能上癮！——事實證明，除了腦機接口這種新鮮玩意兒實在搞不出來以外，人類兩千年後所幻想出的一切高技術下的剝削手段，都已經被中古時代的先民逐一實踐過了。想象力跟不上魔幻現實的發展，曆史就是如此殘酷。
信息技術失控後反噬出的社會叫做賽博朋克，那造紙術失控後反噬出的社會大抵應該叫做白紙朋克——事實證明，隻要完全掌握了一項關鍵技術，那無論這個技術多麽簡單、初級，都可以以此為基礎，創造出一個完全扭曲的體係。
技術是用來塑造這個世界的，你不努力學習技術和運用技術，不奮力奪取技術的控製權，那就等於拱手把這個世界讓給你最不喜歡的人；到時候會麵對一個什麽樣的世界，當然也就輪不到你說了算了；一切的後果，都隻能是曆史共業，默然承受而已。
當然，這個曆史共業的坑有時候可能會大了一點，大到需要一個民族幾百年的時間來填平……但那又有什麽辦法呢？
穆祺順口解決掉皇帝的反問，相當和藹的望向老登——毫無疑問，他的暗示已經很清楚了：東漢以降的世家大族隻是壟斷了造紙術，就可以將國家機器濫用到那個地步，架空皇權肆意妄為，遺毒數百年都不能掃清；那如果他們順便還掌握了更先進冶金的技術，在暴力上也取得巨大的進步呢？
要知道，在皇權強力平衡之下，豪強們好歹是用了四百年時間秣馬厲兵，才終於將秦漢以來的體製一舉顛覆，徹底摧毀中央集權的壓製；如今你還要給豪強上強力buff，那個結果，可能就……
陛下，你也不想縮短大漢的國柞吧？
陛下的臉色陰陽變換片刻，忽地低聲開口了：
“……所以，你才一直試圖把上林苑的造紙術擴散到民間？”
穆祺愣了一愣，不覺露出了微笑：
“……陛下很敏銳。”
的確很敏銳，不過這也沒什麽奇怪的。畢竟穆祺在上林苑的動作也從來沒有掩飾過。他向霍侍中傳授造紙秘訣時從來不避著往來的勞工，也禁止宦官們與工匠簽死契限製人身自由；所以，隻要有幾個稍微聰明點的工匠，願意跟在他身後仔細聽上幾回，那基本就能把造紙的流程和原理掌握得七七八八，出於以後很快就可以上手。
這樣的動作當然不可能瞞得過劉某人；如果說往日裏他對這樣的小事還不太上心，那麽今天聽了這幾句話後也該明白了——穆祺就是在故意擴散技術，至於擴散技術的目的，似乎也一目了然了：
“你以為這就可以阻止之後的結局？”
“差不多吧。”穆祺道：“魏晉以來的世家大族，能把控朝政數百年，曆經朝代更迭亦無動搖，並不是因為他們能力出眾，而隻是因為他們搶占先機，獲取了足夠的壟斷地位而已——生產資料上的壟斷、學術知識知識上的壟斷，乃至於先進技術的壟斷。所謂贏者通吃，隻要壟斷的優勢已經形成，那縱使天資絕世、嘔心瀝血，亦無可挽回了——這就是三國的故事。”
最遲在東漢晚期，楊、袁等大搞“四世三公”、“三世太尉”之時，豪強世家就已經成了氣候；所謂氣候既成，再不是人力可以抗衡，無論是黨錮之禍、黃巾起義，乃至於諸葛氏耗竭心力，以血補天，都不能逆轉曆史的大局了。
在往後的五百年光景裏，東漢大抵相當於危機的前兆、險惡的萌芽，那麽皇權崩潰後的三國鼎立，大概就是早有預警的仁人誌士試圖恢複中央集權、彈壓士族崛起的最後掙紮；隻不過，暗淡餘暉，終不得久，這最後苦苦的掙紮也必將泯滅於曆史大勢之下——而之後，之後就是門閥把控一切，長達三百年的文明落日了。
知其不可為而為之，這就是三國的故事。
這樣血淋淋的教訓會教導所有人，壟斷的優勢一旦形成，利益的版圖一旦固化，那就是連最了不起的人都很難挽回局勢；狂飆起於青萍之末，最好最恰當的辦法，當然是在壟斷還沒有誕生之前就消滅壟斷，在僵化剛有苗頭時就掐死僵化——所以，不加管控的擴散技術確實是個好辦法；隻有讓願意探索的所有人都知曉造紙術的秘密，才是真正回歸了造紙術的初心——擴散知識、傳播知識，而非封鎖禁錮它。
想要贏得自己渴望的世界，就得自己爭取，這是鐵的規則。
第59章
當然, 這種世界或許並不中皇帝的意，所以他的臉拉長了一點。
不過，也僅僅是拉長了一點而已。以一切封建老登最本質的欲望而言, 他並不排斥壟斷，隻是排斥由一群狂妄的、虛偽的、無恥的士族高門來壟斷技術、架空皇權；如果壟斷的人選換一個——比如換成是皇權自己, 那老登還是很喜聞樂見的。
可是, 老登與一般封建老登畢竟不同；他更聰明、更敏銳、也更清醒, 所以迅速就領悟到了, 自己曾經期望的那個什麽“皇權壟斷”, 基本是不可能的——要知道，造紙術一開始是由宮裏的宦官改良出來的，近水樓台先得月, 皇權本來應該是控製技術的第一受益人；但最後的結果，卻是皇權遭重、底層崩塌, 除了中間腦滿腸肥, 上上下下都輸了個幹幹淨淨。
說白了，“皇權壟斷技術”, 肯定也不等於讓皇帝自己變成技術專家, 事無巨細親自抓技術細節；一人之心不能兼顧, 最後還是要把權限分給自己可以信賴的人，比如宦官、比如外戚、比如帝師。但這麽一搞, 問題也就來了：就算這些力量眼下真的是忠心耿耿, 在得到足夠多的技術灌注之後, 他們的忠誠還可以持續多久呢？
外戚、宦官、大儒，兩漢在這三個雞蛋上跳舞跳了幾百年, 最後不還是翻了大車嗎？
除非老劉家世世代代都能生出最頂尖的科學家，否則要想一家一姓的長久壟斷一項關鍵技術, 那難度還是太大了。所以，他的選項其實隻有兩個——要麽坐視士族把控知識、壟斷權位，以此架空皇帝、一手遮天；要麽，要麽就是徹底毀滅一切壟斷，皇帝不能壟斷，豪強不能壟斷，百姓也不能壟斷，知識自由傳播、隨意擴散，進入一片真勃勃生機、萬物競發的境地。
這樣完全失控的局勢並不討皇帝的喜歡，但比起豪強壟斷一切、架空皇權的真badending來說，似乎也算可以接受。不過……
“你也想在錢幣鑄造上模仿同樣的思路？”老登輕聲道：“上一次你擴散的是造紙術，這一次你要擴散什麽？檢驗貨幣真偽的技術？”
“至少要擴散一下基礎的化學知識。”穆祺道：“我想，隻要大家都能掌握一點基本的、分辨活潑金屬與不活潑金屬、常見摻假手段的常識，偽造的難度就會大大增加；再配合上國家機器的強力打擊，才可能真正消滅偽劣貨幣的影響……”
不過，無論心中是如何不屑一顧，充滿了憤怒的暴虐，皇權畢竟不是一人可以完全拍板的萬能許願機，即使強勢如孝武皇帝，仍舊需要說服他的基本盤，征求鐵杆心腹的讚同，或者至少是默許。
所以，他停了一停，平靜開口：
“做大臣的都有各自的難處，平日裏瞞一瞞哄一哄，其實我也不覺得有什麽，橫豎不癡不聾，不做阿翁。但無論如何，這些人也該有個限度——敷衍其他的就罷了，在軍餉上居然也敢敷衍塞責，放縱無視！眼下正是用兵之際，如果軍中因此有了變故，其奈江山社稷何？”
說白了，老登當了幾十年的皇帝，官場該懂的潛規則全都門清。西漢尚且不存在什麽廉潔自勵的操守文化，學得文武藝賣予帝王家，那高位的官員吃一點喝一點收一點，地方的冰敬炭敬宮裏四季的賞賜，都可以拿，都沒有關係；皇帝都能大度理解，予以充分的容忍。但同樣的，當高官們主管的業務出了一點毛病，陛下操起刀子殺他們全家作為補償，那想必他們也能大度理解，予以充分的容忍吧？
再說了，少府負責選礦鑄幣，禦史和廷尉負責監督，丞相負責統攬全局；如今鑄幣出了毛病，找他們追責本來就是理所當然；至於責任具體怎麽劃分，劃分的責任是否就真是罪該萬死，那就屬於很次要、很不必操心的內容了。畢竟——
“用兵之時，軍中一定不能出變故。”老登重複了他的底線：“如果軍中出了變故，就一定要用強有力的回應，平息一切可能的猜疑。”
穆祺愕然看了他一眼，顯然是立刻就聽出了潛台詞。公孫弘張湯等人有罪無罪其實並不要緊，要緊的是軍餉中摻有劣錢的大雷需要有足夠份量的人頭來填坑，未來士兵們的怒氣能有一個恰當的、合適的發泄渠道——以老登的估計，丞相加禦史大夫加十幾個兩千石的人頭應該可以撫平這個憤怒，恢複朝廷的威信；如果還嫌不夠，那就隻有往諸侯王、往長公主、甚至往先太後的娘家身上攀扯了。
讓軍隊滿意是首要的，其餘是次要的；讓士兵們恢複信心是首要的，三公九卿們開不開心是次要的。派人細細查慢慢審，或許可以明辨罪行、減少政治上的強烈刺激；但也更可能會有遺漏和疏失；但反過來講，隻要不分輕重把人統統宰了，那不就肯定可以保證沒有漏網之魚了嗎？
——我勒個秦漢軍國主義王朝啊！
穆祺的臉有點發綠了。
不過，憑此寥寥數語，他大抵也理解了老登驟然應激的緣故。劣錢當然是很嚴重的事故，但應該也不至於把老登刺激到放大絕招；不過，這回發現劣錢的時機實在是太不巧了——居然是在戰爭前線，居然是從士卒手上發現，居然比例還如此之大；那搞不好就是有人以此為棋子，在蓄意的動搖軍心、腐蝕士氣、煽動士卒對皇帝的懷疑。既然如此，那皇帝反應過激，自也在情理之中。
由偽造貨幣聯想到動搖軍心，由動搖軍心再聯想到篡奪軍權；老登的想象力唯有在這一層能如此飛躍。但關鍵你還真不能指責他飛躍得太離譜，這個邏輯鏈條畢竟是真實存在的，至於有沒有證據……嗨，老登在這上麵從來不需要證據。
涉及到軍隊事務，那就連衛霍都不好說什麽了。以他們的身份地位，如果還要執意為張湯等說情，那隻會適得其反，激起劉某更大的反感與不快。經過長時間的思索後，劉某心中怕不是都已經構思出了一個組織嚴密權勢強大欺上瞞下的叛國篡軍集團（當然，他根本沒有證據，但還是那句話，證據並不重要），任何牽涉到軍權的人貿然發言，都隻能更加挑動懷疑和猜忌；這個時候能開口說話的，隻有完全的局外人……
“我覺得。”穆祺忽然裏開口：“這倒也不至於說是什麽針對軍隊的變故。”
老登抬頭看了穆氏一眼，沒有說話。
顯然，皇帝倒絕不懷疑穆祺會試圖篡奪軍隊（想想現代世界的武力，篡奪一支冷兵器軍隊有什麽意義？），但出於對穆氏理智的懷疑，他並不怎麽相信此人說的話。
“我檢查了所有偽造的貨幣，發現它們的工藝是完全不一樣的。”穆祺道：“有的貨幣做得很精巧，特意將鐵藏在了銅錢內芯裏，需要砸開銅板才能看出端倪；有的貨幣就非常粗糙，鐵和銅一半一半，用肉眼都能看出來顏色不均勻。如果真有什麽精細巧妙、深謀遠慮的陰謀，總該管控一下工藝流程，而不是放縱這種殘次品到處流通，增加暴露的風險……再說了，這裏的很多偽造貨幣，都是士卒買賣吃喝，從沿途百姓手中交換來的。難道還有人能控製自由買賣中的貨幣流通嗎？”
精準控製自由市場裏貨幣的流通——這是現代社會亦夢想不到的奇跡。某種意義上講，如果真有哪個幕後黑手厲害到能控製貨幣精準流入軍隊，那他就是人類有史以來最偉大的經濟學家，自由市場的大手就是他的大手，自由市場的規律就是他的規律；從亞當斯密到凱恩斯到哈耶克，一切的後起之秀都隻能匍匐在大手的陰影之下，高山仰止，景行行止——啊，願他光輝照耀自由意誌，願他的大手行在地上，如同行在自由市場之上！
所以問題來了，幕後黑手要是真有這麽厲害，他還念念不忘那一點權位做什麽？
綜上所訴，幕後黑手或許可能存在，但幕後黑手存在不太可能。老登幻想的什麽“叛國篡軍集團”——多半隻是幻想。
當然，僅僅指出“不太可能”是不夠的。就算穆祺的言論成立，那也隻是“不太可能”，而非“絕不可能”，總有一點細小的概率，會指向那個可怕的可能；而眾所周知，皇權又絕不會在這樣的事情上冒一丁點的險；因此，穆祺還得補上一句：
“而且，就算陛下大開殺戒，恐怕用處也不會太大。”
老登終於挑起了眉：“為什麽？”
“第一是前車之鑒。以《史記》的記載，陛下晚年揮霍太甚，國庫空虛（老登嘴角一抽），為了從豪商顯貴手上搜刮財富，曾經數次改革幣製。但無論推出什麽樣的新錢幣，都會在很短的時間裏湧現出大量的劣質山寨貨，即使強力禁止，也無濟於事——在這一點上，陛下應該有印象。”
顯然，劉某對此非常有印象，有印象到臉都拉長了。
不過，他仍然冷冷強調：“……無論如何，最後我還是管住了。”
“是的，陛下發行了上林五銖錢後，盜鑄的風氣確實為之一緩。”穆祺道：“不過，這多半是因為大多數銅礦都控製在了朝廷手裏，地方豪強沒那個資本鑄劣幣了而已。而現在——現在嘛，同樣的經驗卻不好照搬；畢竟情況可能大有不同。”
穆祺又從兜裏摸出了一枚銅錢，一枚磨損明顯、略有鏽跡的半兩錢。
“這是孝文皇帝時鑄造的半兩銅錢。”穆祺道：“我這裏也有找零的業務，所以收上來的銅錢有新有舊，包括了各個年代的產物；我順手抽了幾個做測試，發現孝文皇帝、孝景皇帝時鑄造的錢幣，基本都沒有往銅裏摻鐵的情況。”
劉先生臉色有些難看了：“你想說什麽？”
作為乾綱獨斷的皇帝，劉某人非常討厭別人在他麵前引述他們老劉家的列祖列宗——喔，這並不是說他對親爹親爺爺有什麽意見；關鍵是，在大漢這個以孝治天下的氣氛裏，反複引述先帝的事跡，等於暗戳戳諷刺現任皇帝；製造——製造一種今不如故、一代不如一代的暗示。
孝文孝景時沒有人往銅裏摻鐵，現在卻冒出這麽多；你是想說世風日下人心不古，今上的統治一團稀爛囉？
“請不必誤會。”穆祺道：“我並不是讚美先帝的防偽措施。實際上，在孝文皇帝時，偽劣貨幣的問題依舊非常嚴重，隻不過盜鑄者往往采用的是另外的方式而已。”
他翻動半兩錢，向老登展示錢幣坑坑窪窪、尖刺凸起的邊緣。這同樣是中國貨幣史上大名鼎鼎的盜鑄方式，“剪邊”——將官方銅錢的邊緣剪掉一部分，刮下銅屑私自保留；積攢到了一定數量，再將銅屑鑄造為新的銅錢；等同於無中生有，以“錢”生“錢”。曆代皇帝都曾大力打擊這種缺德冒煙的舉止，但到了最後也沒有什麽好辦法。
“文、景時期的盜鑄，基本都是剪邊錢、磨邊錢，很少有人在錢的原料上直接動手腳。”穆祺從容解釋：“到了陛下手上，剪邊錢和磨邊錢的數量倒是大幅減少了，但往銅錢中摻雜質的偽造手段卻又蔚然成風……這個轉變，真是相當之有趣。”
劉先生板著臉：“你不妨把話講得更明白一些。”
穆祺微微而笑：“其實很簡單。我認為，恰恰是陛下登基以後冶鐵技術的巨大進步，才使新的偽造手段不斷湧現，製造出了現在的局麵。”
為什麽文、景時沒有人往銅錢裏摻鐵，現在卻有很多？如果換做朝廷博學鴻儒，大概會引經據典，痛陳世風日下人心不古風俗澆漓，請求皇帝以德化民，收拾人心；但對於無聊刻板的技術人員來說，這個原因卻很簡單，簡單到無趣——文帝景帝時冶鐵技術還不發達，鐵的價格不比銅便宜多少，摻進去也無利可圖；而武帝以後，高爐冶鐵狂猛發展，鐵器價格迅速下降，自然就有人會利用這潛在的套利空間，開始大搞產業升級了。
所以，既不是文、景時的人更淳樸，也不是現在的人更尖刻，純粹是因勢利導，市場供需的無形大手在穩定發揮作用而已。
聽這話似乎不像是在諷刺自己（說實話，老登現在都被諷刺得有點ptsd了），劉先生的臉色緩和了一些。他思索片刻，又道：
“聽你的口氣，好像是把責任歸咎於什麽‘技術進步’了。”
穆祺道：“陛下想要這麽理解，其實也不是不可以。”
第58章
“這與你以往的口徑可是大相徑庭啊。”老登淡淡道：“你不是曾向我反複強調, 新技術的偉大力量麽？”
“新技術當然有偉大的力量，所以無論用於善惡，都會有驚人的效果。”穆祺道：“實際上, 高明的技術用於破壞、用於鎮壓、用於反動，一樣也是絕佳的工具……陛下應該已經見識過這種力量才對。”
老登皺起了眉：“什麽？”
“造紙術。”穆祺曼聲道：“難道陛下不覺得奇怪麽？造紙術是被蔡侯改良的, 最遲在東晉的時候, 工藝已經基本完善, 成本也完全可控；但陛下應該知道, 這種更廉價、更方便的知識載體被發明之後, 知識的流動是變得更容易了呢，還是更艱難了？階級的流動是更順暢了，還是更固化了？”
這簡直是廢話一樣的疑問, 稍稍聽點八卦都能回答的疑問；大漢的知識普及或許也好不到哪裏去，但現在的丞相公孫弘先前是替人趕豬的窮鬼, 現在的禦史大夫張湯是小吏的兒子, 他們憑著個人的才氣和皇帝的賞識爬到這個位置，至少是將知識變現了一個好價錢；但如果一一再往後計數, 那東漢時已經有了累世三公、高門貴姓壟斷仕途的苗頭；到了魏晉之時, 幹脆一步躍進至九品中正, 什麽養豬倌爬到禦史丞相之類的可鄙笑話，那當然是絕不會有了。
懂不懂我們九品中正“世胄躡高位, 英俊沉下僚”的含金量啊？
所以, 問題也就來了。明明有利於知識傳播的跨時代發明已經出現, 為什麽知識的流動卻愈發艱難，艱難到近乎於封閉的地步？
老登沒有回話, 穆祺也並不期待他的捧哏，他自顧自接了下去：
“歸根到底, 技術隻是技術，技術不是自成的神跡。技術需要人來運用，而人運用技術的方式，甚至可以決定曆史的走向，魏晉南北朝演示的就是這樣的故事……世家高門證明了，造紙術同樣可以用來控製知識的流動。”
用造紙術來控製知識的流動，這在各種意義上聽起來都相當魔幻。但在曆史上卻絕非不可能。魏晉高門掌控仕途，依靠的是所謂“經術傳家”的釋經權壟斷；如弘農楊氏興於《歐陽尚書》；汝南袁氏興於《孟氏易經》，父子相繼，世代相傳，累世專攻一經，完全掌握了對儒家學術的釋讀。不過，儒家經典又不是武林秘籍，《尚書》、《易經》的原典在市麵上亦並不罕見，真正幫助世家壟斷學術地位的，是對經典的引申、比擬、再詮釋，是高門數代人上百年所精心打造的話語體係——而這一整套複雜的體係，都需要有廉價、輕便、高效的物質作為載體，比如說紙。
西漢的大儒拚死拚活，傳下來的《公羊春秋》、《左氏春秋》釋讀，頂多也不過十餘萬字，聰穎高明的寒門子弟，靠著悄悄偷學死記硬背，背也能把精髓給背下來，如果時運湊巧，不是不能邁過那一道青雲直上的門檻；可至東漢晚期以後，各家所傳的經術注釋長篇累牘，動輒數十萬乃至百萬字，那就完全超越了人力可以記誦的範圍，也為學術分肥打下了堅實的基礎——沒有了討厭的、放羊放豬的野生天才出來搗亂，大家排排坐分果果，彼此吹捧讚揚，日子當然好過得多了。
而這一切的基礎，都得是紙——孔老夫子鑽研學術鑽研了一輩子，畢生的成果也不過就是撰寫《春秋》、編訂《尚書》、精選《詩經》、注釋《易經》，能有幾本書也就不錯了；而魏晉高門大姓嗑藥行散、捫虱而談，居然各個都能整出琳琅滿目的私家著作、典籍高論；這顯然不是後輩的智慧吊打了祖宗一千倍，而是時代誕生出了更方便這些人發癲、灌水、製造學術垃圾，通過龐大信息來壟斷知識的工具。
廉價的知識載體居然變成了壟斷知識的工具，這在各種意義上都能算是地獄笑話。不過地獄笑話隻是過於地獄，卻並不違背邏輯。因為——
“經濟基礎決定上層建築，但上層建築也要反作用於經濟基礎。”穆祺屈指敲一敲桌板，為陛下引述他並不陌生的條文：“人類自己創造自己的曆史，但絕不是隨心所欲的創造它……比創作技術更重要的是由誰來掌握技術——在造紙術上是這樣，在金屬冶煉技術上同樣是這樣。”
他晃了晃手中夾著的那枚銅板，再明白不過的向皇帝證明了這句話的正確性：
“僅僅隻是粗淺的一點冶金術進步，就能在錢幣偽造上取得如此大的躍升——人類的智慧還真是無窮無盡。”穆祺嘖嘖感歎：“那麽，如果冶金技術再來一個大進步，結果又會如何呢？”
毫無疑問，隨著上林苑內的煉鋼流程擴散，更多更完善的化學知識會逐漸外流，大大提升大漢的整體冶金水平。而以盜鑄者的聰明才智，想必也會抓住這千載難逢的機遇，迭代出更先進、更高明、更不易察覺的偽造工藝。到了那個時候，大漢的金融市場，恐怕就……
老登的臉變得很難看了。
他沉默片刻，終於開口：
“你們那個世界的技術，可是要高明得多。”
你們那個世界的技術要高明得多，為什麽不會遇到同樣的問題？
“實際上，現代社會麵臨的問題要大得多。”穆祺從容道：“高技術、低生活，人工智能與大模型每前進一步，都讓人對賽博朋克的未來更恐懼一份。至於到底能不能規避這個未來，其實也是未知之數——畢竟，已經有失敗的例子擺在眼前了。”
如果將標準放寬一點，那魏晉南北朝無疑就是一個標準的、被技術反噬的朋克世界——醉生夢死的上層、近乎崩潰的社會秩序、完全堵塞的上升渠道，以及被大量濫用的低配版毒品——五石散怎麽了？五石散也能上癮！——事實證明，除了腦機接口這種新鮮玩意兒實在搞不出來以外，人類兩千年後所幻想出的一切高技術下的剝削手段，都已經被中古時代的先民逐一實踐過了。想象力跟不上魔幻現實的發展，曆史就是如此殘酷。
信息技術失控後反噬出的社會叫做賽博朋克，那造紙術失控後反噬出的社會大抵應該叫做白紙朋克——事實證明，隻要完全掌握了一項關鍵技術，那無論這個技術多麽簡單、初級，都可以以此為基礎，創造出一個完全扭曲的體係。
技術是用來塑造這個世界的，你不努力學習技術和運用技術，不奮力奪取技術的控製權，那就等於拱手把這個世界讓給你最不喜歡的人；到時候會麵對一個什麽樣的世界，當然也就輪不到你說了算了；一切的後果，都隻能是曆史共業，默然承受而已。
當然，這個曆史共業的坑有時候可能會大了一點，大到需要一個民族幾百年的時間來填平……但那又有什麽辦法呢？
穆祺順口解決掉皇帝的反問，相當和藹的望向老登——毫無疑問，他的暗示已經很清楚了：東漢以降的世家大族隻是壟斷了造紙術，就可以將國家機器濫用到那個地步，架空皇權肆意妄為，遺毒數百年都不能掃清；那如果他們順便還掌握了更先進冶金的技術，在暴力上也取得巨大的進步呢？
要知道，在皇權強力平衡之下，豪強們好歹是用了四百年時間秣馬厲兵，才終於將秦漢以來的體製一舉顛覆，徹底摧毀中央集權的壓製；如今你還要給豪強上強力buff，那個結果，可能就……
陛下，你也不想縮短大漢的國柞吧？
陛下的臉色陰陽變換片刻，忽地低聲開口了：
“……所以，你才一直試圖把上林苑的造紙術擴散到民間？”
穆祺愣了一愣，不覺露出了微笑：
“……陛下很敏銳。”
的確很敏銳，不過這也沒什麽奇怪的。畢竟穆祺在上林苑的動作也從來沒有掩飾過。他向霍侍中傳授造紙秘訣時從來不避著往來的勞工，也禁止宦官們與工匠簽死契限製人身自由；所以，隻要有幾個稍微聰明點的工匠，願意跟在他身後仔細聽上幾回，那基本就能把造紙的流程和原理掌握得七七八八，出於以後很快就可以上手。
這樣的動作當然不可能瞞得過劉某人；如果說往日裏他對這樣的小事還不太上心，那麽今天聽了這幾句話後也該明白了——穆祺就是在故意擴散技術，至於擴散技術的目的，似乎也一目了然了：
“你以為這就可以阻止之後的結局？”
“差不多吧。”穆祺道：“魏晉以來的世家大族，能把控朝政數百年，曆經朝代更迭亦無動搖，並不是因為他們能力出眾，而隻是因為他們搶占先機，獲取了足夠的壟斷地位而已——生產資料上的壟斷、學術知識知識上的壟斷，乃至於先進技術的壟斷。所謂贏者通吃，隻要壟斷的優勢已經形成，那縱使天資絕世、嘔心瀝血，亦無可挽回了——這就是三國的故事。”
最遲在東漢晚期，楊、袁等大搞“四世三公”、“三世太尉”之時，豪強世家就已經成了氣候；所謂氣候既成，再不是人力可以抗衡，無論是黨錮之禍、黃巾起義，乃至於諸葛氏耗竭心力，以血補天，都不能逆轉曆史的大局了。
在往後的五百年光景裏，東漢大抵相當於危機的前兆、險惡的萌芽，那麽皇權崩潰後的三國鼎立，大概就是早有預警的仁人誌士試圖恢複中央集權、彈壓士族崛起的最後掙紮；隻不過，暗淡餘暉，終不得久，這最後苦苦的掙紮也必將泯滅於曆史大勢之下——而之後，之後就是門閥把控一切，長達三百年的文明落日了。
知其不可為而為之，這就是三國的故事。
這樣血淋淋的教訓會教導所有人，壟斷的優勢一旦形成，利益的版圖一旦固化，那就是連最了不起的人都很難挽回局勢；狂飆起於青萍之末，最好最恰當的辦法，當然是在壟斷還沒有誕生之前就消滅壟斷，在僵化剛有苗頭時就掐死僵化——所以，不加管控的擴散技術確實是個好辦法；隻有讓願意探索的所有人都知曉造紙術的秘密，才是真正回歸了造紙術的初心——擴散知識、傳播知識，而非封鎖禁錮它。
想要贏得自己渴望的世界，就得自己爭取，這是鐵的規則。
第59章
當然, 這種世界或許並不中皇帝的意，所以他的臉拉長了一點。
不過，也僅僅是拉長了一點而已。以一切封建老登最本質的欲望而言, 他並不排斥壟斷，隻是排斥由一群狂妄的、虛偽的、無恥的士族高門來壟斷技術、架空皇權；如果壟斷的人選換一個——比如換成是皇權自己, 那老登還是很喜聞樂見的。
可是, 老登與一般封建老登畢竟不同；他更聰明、更敏銳、也更清醒, 所以迅速就領悟到了, 自己曾經期望的那個什麽“皇權壟斷”, 基本是不可能的——要知道，造紙術一開始是由宮裏的宦官改良出來的，近水樓台先得月, 皇權本來應該是控製技術的第一受益人；但最後的結果，卻是皇權遭重、底層崩塌, 除了中間腦滿腸肥, 上上下下都輸了個幹幹淨淨。
說白了，“皇權壟斷技術”, 肯定也不等於讓皇帝自己變成技術專家, 事無巨細親自抓技術細節；一人之心不能兼顧, 最後還是要把權限分給自己可以信賴的人，比如宦官、比如外戚、比如帝師。但這麽一搞, 問題也就來了：就算這些力量眼下真的是忠心耿耿, 在得到足夠多的技術灌注之後, 他們的忠誠還可以持續多久呢？
外戚、宦官、大儒，兩漢在這三個雞蛋上跳舞跳了幾百年, 最後不還是翻了大車嗎？
除非老劉家世世代代都能生出最頂尖的科學家，否則要想一家一姓的長久壟斷一項關鍵技術, 那難度還是太大了。所以，他的選項其實隻有兩個——要麽坐視士族把控知識、壟斷權位，以此架空皇帝、一手遮天；要麽，要麽就是徹底毀滅一切壟斷，皇帝不能壟斷，豪強不能壟斷，百姓也不能壟斷，知識自由傳播、隨意擴散，進入一片真勃勃生機、萬物競發的境地。
這樣完全失控的局勢並不討皇帝的喜歡，但比起豪強壟斷一切、架空皇權的真badending來說，似乎也算可以接受。不過……
“你也想在錢幣鑄造上模仿同樣的思路？”老登輕聲道：“上一次你擴散的是造紙術，這一次你要擴散什麽？檢驗貨幣真偽的技術？”
“至少要擴散一下基礎的化學知識。”穆祺道：“我想，隻要大家都能掌握一點基本的、分辨活潑金屬與不活潑金屬、常見摻假手段的常識，偽造的難度就會大大增加；再配合上國家機器的強力打擊，才可能真正消滅偽劣貨幣的影響……”