晨光剛漫過京兆尹府的青磚黛瓦，簷角銅鈴還沾著夜露的濕意，吏部尚書王顯的馬車就“軲轆軲轆”碾過門前的青石路。車輪壓過石縫裏的青苔，濺起細碎的水珠，車簾被小廝殷勤地掀開，露出王顯那張堆著諂媚笑意的臉，眼角的皺紋都被刻意擠開，卻掩不住眼底的急切。
隨行的小廝捧著個描金錦盒，盒身繡著纏枝蓮紋，邊角綴著的珍珠流蘇晃得人眼暈，走一步就“叮當”響貴。守門的衙役見了這陣仗，連忙躬身問好，王顯卻沒心思應付，三步並作兩步踏上台階，聲音刻意放得溫和，卻藏著幾分按捺不住的焦灼：“勞煩通傳一聲，吏部王顯求見李大人，有要事相商。”
衙役剛要轉身，書房方向就傳來腳步聲。李默穿著一身藏青常服，手裏攥著本卷邊的卷宗，眉峰緊蹙得像擰成了繩，顯然是剛處理難斷案的卷宗，正煩著怎麽落筆。他抬眼瞥見王顯，還有那小廝手裏晃眼的錦盒，原本就緊繃的臉色瞬間又沉了幾分，連腳步都頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的厭煩。
“王尚書倒是稀客。”李默的聲音平淡得像秋日裏結了薄霜的湖水，聽不出半分熱絡。他側身讓王顯進門，目光掃過錦盒時，眉頭又皺了皺，“隻是不知尚書大人今日登門，是為漕運的公務，還是另有私事？”
王顯腳步一頓，心裏暗道“這老狐狸果然不好糊弄”，臉上卻笑得更殷勤了，忙朝小廝使了個眼色，讓他把錦盒遞到跟前，自己則親自捧著往書房走，指尖蹭過冰涼的盒麵，竟有些發燙：“瞧大人說的，咱們同朝為官二十三年，哪能總把公務掛在嘴邊？今日來，一是想跟大人敘敘舊，當年咱們在翰林院一起抄錄文獻的日子，我到現在還記著呢；二是帶了點家鄉的‘薄禮’，算不上貴重，就是塊剛打出來的扳指，給大人解解悶。”
進了書房，墨香混著淡淡的檀香撲麵而來。王顯不等李默招呼，就把錦盒放在書桌一角，描金的盒子與素雅的端硯、泛黃的卷宗放在一起，像一粒突兀的金砂落進了青瓦堆，格外紮眼。他搓著手繞到書桌另一側，身子微微前傾，聲音壓得極低，像怕被窗外的麻雀聽了去：“大人，實不相瞞，今日來確實有件小事相求。那墨泯你知道吧？前陣子在西街聚眾鬥毆，還私扣了我遠房侄子的人，鬧得滿城風雨。您看，是不是該派衙役去管管？也好給百姓一個交代。”
李默沒接話，反而伸手拿起錦盒，指尖在描金紋路上來回摩挲。王顯心裏正得意，以往送幅字畫就能讓李默鬆口，這次這赤金鑲玉的扳指，少說也值五百兩，不信他不動心。可沒等他笑意漫到耳根，就聽“哢嗒”一聲，李默竟直接掀開了盒蓋，裏麵的赤金扳指在晨光下泛著刺眼的光，上麵鑲嵌的翡翠鴿子蛋大得驚人，綠得像剛從玉泉裏撈出來的，一看就價值不菲。
“王尚書這‘家鄉薄禮’，倒是比宮裏的貢品還貴重。”李默的聲音冷不丁響起，嚇得王顯心頭一跳，手不自覺地攥緊了衣擺。他抬眼望去，隻見李默眉頭皺的，眼底的透著幾分冷意，連語氣都帶著幾分譏諷：“我記得去年你送的那卷《鬆雪山居圖》，是南梁名家蘇樵殷的手卷吧？聽說他一生隻畫過七幅山居圖，每一幅都被世家子弟爭著收藏，你倒是大方，說送就送。當時估摸著夠尋常百姓過十年，今日這扳指，怕是能抵半個尚書府的俸祿了？”
王顯臉上的笑僵住了，指尖都泛了白，忙擺著手辯解：“大人說笑了！這不過是個普通扳指，玉是城郊玉礦裏的次等料，金也是摻了銅的，值不了幾個錢，就是圖個新鮮，給大人把玩罷了。”
“值不了幾個錢？”李默猛地合上盒蓋，聲音陡然拔高，震得書桌上的墨汁都晃了晃，濺出幾滴在卷宗上。他站起身，手裏攥著錦盒：“王顯！你我從九品小吏做到現在，二十三年了！難道忘了當年在翰林院發誓‘文官不愛錢，武官不惜死’的規矩？還是說，你覺得我李默這京兆尹的位置，是能用一個金扳指買通的？”
這話像一記重錘，砸得王顯臉色瞬間煞白。他踉蹌著後退半步，差點撞翻身後的梨花木椅，聲音都帶了顫：“大人！我不是這個意思！我就是……就是今早出門太急，忘了把東西放回府裏，絕沒有行賄的意思！您千萬別誤會！”
李默冷笑一聲，伸手將錦盒推到王顯麵前，盒子在桌麵上滑出一道淺痕，發出刺耳的聲響：“忘了？王尚書的記性，怕是隻記著怎麽收下屬的禮，忘了怎麽當這個尚書了吧？上個月你小舅子王奎強占城南張老漢的民宅，把人趕去街頭睡破廟，我沒追究；上上個月你手下的主事貪墨漕運銀子，把賑災的糧米換成了陳米，我也壓了下來。你以為我是怕你？是看在咱們當年一起熬夜抄書、分享一碗陽春麵的情分上，不想把事情做絕！”
他往前邁了一步，目光像淬了冰的刀，直刺得王顯不敢抬頭，李默本就比王顯高半頭，此刻居高臨下地看著他：“可你倒好，為了個毛頭小子，竟拿著金扳指來堵我的嘴！你有證據證明墨泯聚眾鬥毆嗎？有受害者的訴狀嗎？有目擊證人的供詞嗎？什麽都沒有！你就憑著一句‘遠房侄子’的話，想讓我壞了朝廷的律法？王顯，你真是越活越回去了！”
王顯的額頭滲出冷汗，順著鬢角往下淌，浸濕了錦緞衣領，黏在皮膚上，又涼又癢。他張了張嘴，想辯解，卻發現喉嚨像被堵住似的，一個字都說不出來。他怎麽也沒想到，往日裏對他還算客氣的李默，今日竟會如此不給麵子，不僅當眾戳穿他的心思，還把舊賬翻了個底朝天，連當年一起吃陽春麵的情分都搬了出來，這是明擺著不想給他留台階。
“大人……我……”王顯的聲音帶著哭腔，雙手不自覺地垂在身側，像個被先生訓斥的學童，“我真的是走得急，忘了把東西帶走。明日，明日我一早便把東西送來，再讓人把扳指取回去，絕不給大人添麻煩！”
李默看著他這副狼狽模樣，眼底的冷意稍減，卻依舊沒給好臉色。他走到窗邊，推開半扇窗，清晨的風灌了進來，帶著幾分涼意，吹得書桌上的卷宗頁腳輕輕翻動：“不必了。這扳指我不敢收，也收不起。你現在就帶著它走，別讓我再在府裏看見。”他頓了頓，轉頭看向王顯，語氣裏滿是不耐煩，“至於墨泯的事，我問你，你跟她到底有什麽恩怨？別拿‘遠房侄子’當借口，你王顯的性子，我還不清楚？要是沒私怨，絕不會這麽上心。”
王顯愣了愣，沒想到李默會突然問起這個。他猶豫了片刻，心裏打著算盤，若是說實話，怕李默覺得他小題大做；若是不說，又怕李默不肯鬆口。糾結了半天，才囁嚅著說：“實不相瞞，墨泯……墨泯之前壞了我的一樁生意，算是有些私人恩怨。我也不是想把她怎麽樣，就是想讓她知道，有些不該碰的人，不該管的事，別瞎摻和。”
李默挑了挑眉，沒再追問。他靠在窗邊，手指無意識地敲著窗沿，心裏卻打起了算盤，墨家最近可是紫彥城的香餑餑，墨泯不僅跟相國府的白小姐走得近，聽說手裏握著紫彥城大半的糧道，連皇上都要給幾分麵子。若是能借著這事跟墨家搭上關係，說不定以後能撈點好處，比如讓墨家給京兆府的糧餉多撥些好米，或是在相國麵前替他美言幾句，好讓他再升一級。
他沉吟了片刻，轉頭看向王顯，語氣緩和了些：“你想讓我怎麽管？派兵去抓墨泯？還是給她安個罪名？”
王顯眼睛一亮，連忙湊上前：“不用派兵！大人隻需派幾個衙役去西街走走，讓百姓知道您關注這事就行。再給墨泯遞個話，讓她把扣著的人放了，別再跟我作對。要是她識相，這事就算了；要是她不識相，咱們再按律法辦事不遲。”
李默摸了摸下巴，心裏盤算著，這樣既不用跟墨泯鬧僵，又能賣王顯一個人情，若是墨泯識相，說不定還會反過來感謝他，到時候再提些小要求，墨家應該不會拒絕。他點了點頭，語氣裏帶著幾分敷衍：“行吧。這事我知道了。你先回去，我稍後讓人去看看。但你記住，別再搞這些送禮的把戲，要是讓旁人知道了，我可保不住你。”
王顯喜出望外，連忙拱手道謝：“多謝大人！多謝大人！您放心，我以後絕不再犯！”他拎起錦盒，腳步都輕快了些，走到門口時，還不忘回頭說：“大人要是有什麽需要，盡管跟我說，隻要我能辦到的，絕不含糊！”
李默揮了揮手，沒再說話。等王顯的腳步聲消失在院外，他才關上窗，走到書桌前，拿起那本西街鬥毆的卷宗，嘴角勾起一抹算計的笑，墨泯啊墨泯，你要是識相，就乖乖順著台階下，若是不識相，那可就別怪我不客氣了。畢竟，我這京兆尹的位置，也不是白坐的，總得為自己謀點好處。
他拿起朱筆，在卷宗上寫了幾行字，大意是“派衙役前往西街巡查，安撫百姓，若遇滋事者，先警告，再酌情處理”。寫完後，他把卷宗遞給門外的衙役，吩咐道：“把這個交給捕頭，讓他按上麵寫的辦，別跟墨泯起衝突，凡事留一線。”
衙役接過卷宗，躬身退了下去。李默坐在書桌前，拿起書，卻怎麽也看不進去。他腦子裏全是墨家的人脈和紫彥城的糧道，心裏琢磨著，若是能借著這事跟墨家搭上關係，以後在紫彥城的日子，可就好過多了。他越想越覺得劃算，嘴角的笑意也越來越濃，連之前被王顯打擾的煩躁都煙消雲散了。
而此刻的王顯，剛坐上馬車，臉上的諂媚笑意就瞬間消失得無影無蹤。他一把將錦盒摔在車廂地板上，珍珠流蘇撞在木板上，發出“劈裏啪啦”的聲響，嚇得小廝連忙縮到角落，連大氣都不敢喘。
“什麽玩意兒！”王顯咬牙切齒地罵道，手指攥得發白，“不就是個京兆尹嗎？還真把自己當根蔥了！當年在翰林院，要不是我讓著你，你能先升上去？現在倒好，給你臉了還！”
他喘著粗氣，越想越氣，一腳踹在車廂壁上，震得車簾都晃了晃：“靠女人發家的老不死！當年若不是娶了吏部侍郎的女兒，你能爬到今天的位置？現在倒跟我講規矩，裝什麽清正廉潔！”
小廝偷偷抬眼，見王顯臉色鐵青，眼神裏滿是戾氣，連忙又低下頭。王顯罵了半天，才稍稍平複了些，他撿起錦盒，打開看了看裏麵的扳指，眼底閃過一絲狠厲：“李默，你給我等著！這次算你狠，下次我定要讓你吃不了兜著走！還有墨泯，等我收拾完你，再跟這老不死的算賬！”
馬車“軲轆軲轆”地駛離，車輪碾過青石路，發出沉悶的聲響，像在附和王顯的怒火。車廂裏，王顯靠在軟墊上，手指無意識地摩挲著扳指，心裏的恨意卻越積越深。
與此同時，秋陽剛漫過相國府大門時，門簷下那串鎏金銅鈴還沾著晨露，風一吹便輕輕“叮當”地晃蕩著。墨泯勒住韁繩，馬打了個響鼻，她抬眼望去，正見白詩言扶著林悅往馬車挪，白詩言穿件杏色襦裙，裙角繡的秋菊沾著細碎晨光，針腳裏都透著暖；柳可兒拎著繡菊竹籃，蹦蹦跳跳跟在旁，竹籃沿兒露著半塊桂花糕，甜香混著風飄過來。
“急什麽，悅兒，慢些走。”白詩言指尖扣著林悅胳膊，觸到對方衣袖微涼，眉頭又擰了擰，“要不咱晚些再去？張嬤嬤燉的薑棗茶還溫在灶上，喝了再走也不遲，你看你臉白得跟宣紙上沒蘸墨似的。”
林悅勉強扯出點笑，指節攥著素帕都泛了白：“沒事，就早上開窗時吹了點風。咱早去早回，不是還想撿荷塘邊的銀杏葉？晚了風一刮，全飄水裏就撈不起來了。”話剛落，胃裏突然一陣翻湧，她忙側過身捂嘴，臉色瞬間褪成霜色，鬢邊碎發黏在額角，連呼吸都放輕了幾分，像是怕驚動了什麽。
墨泯的目光落在林悅泛白的臉頰上，指尖下意識鬆了鬆韁繩，原本帶著點急切的語氣瞬間軟了大半：“林姑娘，你臉色這樣差，要不先進相國府歇會兒？等緩過來再去也不遲。”
“別呀！”柳可兒先急了，晃得竹籃裏的桂花糕輕輕顫，“我特意帶了素布巾，還想著串完銀杏葉簾，再在布巾角繡幾朵小菊上去！再說你前兒還跟我說，幽莊的殘荷落了霜才好看，像老畫師潑了墨沒幹，怎麽能不去？”她見林悅還在猶豫，忙湊過去壓低聲音咬耳朵，竹籃上的流蘇掃過林悅袖口：“賀公子今早還讓人捎了東西來，說知道你愛喝蜜漬山楂，特意從南邊捎了新曬的幹兒；還有你上次提過的那柄竹骨團扇，他也尋著好匠人裱了扇麵，扇麵上還畫了秋荷呢。你要是不去，這些東西可就白備了，咱們慢些走就是，到了那兒先歇著，也不耽誤看殘荷、撿銀杏葉。”
“別提他了。”林悅的肩膀幾不可察地顫了顫，眼底的光瞬間暗下去，像被秋風掐滅的燭火。她攥緊帕子，指甲幾乎要嵌進掌心，聲音輕得能被風卷走，落在空氣裏沒個實影。
白詩言和墨泯對視一眼，都瞧出了不對勁，前幾日隻要一提賀延峰，林悅眼底就泛著軟光，像盛了星子，今日卻像是避什麽燙物，連名字都不願聽見。柳可兒也察覺自己失言，吐了吐舌頭趕緊轉移話題：“那咱快上車！不然道旁那幾棵秋梨要被鳥兒啄光了，我還想摘個最大的給你當玩意兒呢，上次我摘的那個，你還雕了隻小鴨子在上麵，擺在窗台上多好看。”
林悅沒再說話，扶著白詩言的手鑽進馬車。車廂裏鋪著厚絨墊，是白詩言特意讓人換的新絨，軟乎乎的踩上去沒聲響；角落的熏籠燃著淡桂花熏香，煙絲細得像線，她知道林悅聞不得濃味，特意讓香料鋪的師傅減了一半的桂花。白詩言上車時回頭對墨泯眨了眨眼，眼底藏著點安撫的笑，才輕輕放下車簾。墨泯翻身上馬，勒著韁繩跟在馬車右側，馬似也懂人心，腳步放得輕緩，偶爾低頭啃兩口路邊的枯草，尾巴掃過地麵，在秋日的暖陽裏掃出幾分閑淡意趣。
馬車“軲轆軲轆”駛離相國府，沿著大街往棲月幽莊去。路邊的商鋪門口堆著黃澄澄的玉米，穗子垂下來像串金鈴鐺；賣糖炒栗子的攤子飄著甜香，粗布幌子上寫著“現炒現賣”，熱氣裹著焦香撲在臉上，連空氣都暖融融的；賣糖雪球的小販推著小車吆喝，聲音脆生生的，裹著糖霜的山楂在竹筐裏閃著紅光。車廂裏，白詩言掀著車簾角，指著栗子攤笑：“回來咱買兩斤吧？上次張嬤嬤用栗子燉雞湯，你喝了兩大碗，還說比府裏燉的鮮，連浮在湯上的雞油都香得很。”
柳可兒連忙點頭，眼睛亮得像落了星子：“我也要！還要買糖雪球，酸酸甜甜解膩！上次我買了一斤，沒走到府門就吃完了，這次得多買兩斤，咱仨分著吃，悅兒你要是吃不完，我還能幫你吃點。”
她說著，見林悅靠在車廂壁上沉默，又忍不住小聲問：“悅兒，你是不是還在想賀公子？前幾日他還托我給你帶了支玉簪，是城南‘玲瓏閣’新打的，簪頭雕著小桂花，你看……”說著就從懷裏掏出個錦盒，打開時，玉簪在車廂裏的微光裏泛著溫潤的光，桂花簪頭的紋路細得能看見花瓣的脈絡。
林悅閉了閉眼，喉間泛著澀意，好一會兒才開口：“你留著吧，我不能要。我爹說賀延峰家世普通，跟咱林家門不當戶不對，不是良配。”她頓了頓，指尖攥得更緊，絨墊上都被捏出了印子：“這幾日他正托人給我物色親事，昨天還讓我見了吏部侍郎家的公子，說人家年紀輕輕就官至五品，讓我好好把握，還說要是成了，林家在官場能多個靠山，往後辦事也方便。”
白詩言心裏一緊，伸手攥住林悅的手，冰涼得像握了塊剛從秋水裏撈出來的寒玉：“你爹怎麽這樣？上次他還跟我爹說賀公子穩重，是個可塑之才，怎麽才幾日就變卦了？”
“還能為了啥？”林悅苦笑，眼底滿是疲憊，連笑紋裏都裹著倦意，“嫌賀延峰沒背景，幫不了林家往上爬。前幾日戶部尚書家的公子娶了太傅的女兒，兩家聯姻，往後在朝堂上更是穩了，我爹見了就跟我發脾氣，說我不知好歹，放著前程不要，偏要跟個沒根基的耗著。我跟他吵了兩次，他說我再跟賀延峰來往，就不認我這個女兒。現在府裏的氛圍僵得很，我出門都得帶個丫鬟盯著，說是伺候，其實就是看著我，怕我又去找賀延峰。”
柳可兒氣得拍了下車廂壁，竹籃裏的桂花糕都震了震：“這也太過分了！賀公子這段時間多上進啊？前些日子為了準備府試，熬了好幾夜抄錄書集，眼睛都熬紅了；上月府試還拿了前三，連主考官都誇他心思穩了不少，比一個月前成熟多了，難道這些都是假的？你爹就知道盯著那些陳年舊規矩，盯著人家的家世背景，連好賴都分不清了！”
“就是因為他沒背景，我爹才覺得他成不了大事。”林悅的聲音帶著哽咽，眼眶慢慢泛紅，淚珠在眼尾打轉，卻沒掉下來，“他記得我不吃蔥蒜，每次一起吃飯都特意讓廚房別放；我著涼咳嗽時，他會連夜去藥鋪買止咳的蜜煉枇杷膏，還總盯著我按時喝；我看書累了，他還會剝好果子放在旁邊，可我爹再官場不容易，我不想讓他傷心。”
白詩言輕輕拍著她的後背，語氣裏滿是心疼：“我知道你難，一邊是生你養你的爹，一邊是放在心尖上的人。可婚姻是一輩子的事，哪能將就？你要是不想去相親，我再去跟你爹說說，畢竟我爹是相國，他多少會給點麵子，不會太為難你。”
林悅緩緩搖頭，眼底的光一點點暗下去，隻剩化不開的失望，像深潭裏的水：“沒用的，我爹認死理。上次我在他跟前提賀公子，他麵上沒說什麽，轉頭就跟我說，不過是看在往日情分上沒駁我，心裏壓根就不認可。”
她的聲音漸漸低了，指尖無意識地攥緊了膝上的帕子，話還沒說完，突然蹙緊眉頭，手撐著車廂壁側過身，一陣抑製不住的幹嘔湧上來，連身子都晃了晃。原本就蒼白的臉此刻更沒了半分血色，額角沁出細密的冷汗，順著臉頰往下滑，連呼吸都變得有些急促，像是喘不過氣。
白詩言連忙遞過帕子，又從隨身的荷包裏掏了顆櫻桃蜜餞塞到她嘴裏：“快含著，甜絲絲的能好點。你這身子到底怎麽了？從夏季到現在，都快三個月了，總這麽犯嘔也不是辦法，要不找個大夫看看吧？”
“不用了。”林悅含著蜜餞，甜意壓下了些胃裏的不適，聲音依舊虛弱，“就是煩心事多，氣著腸胃了。要是讓我爹知道我總不舒服，又要說是賀延峰耽誤的，更要逼我斷了聯係。”
馬車外的墨泯先對上白詩言掀簾時遞來的擔憂眼神，下一刻，車廂裏就飄出幾聲壓抑的悶咳，混著極輕的幹嘔氣音，像羽毛似的撓在心上。她心頭猛地一沉，眉頭瞬間攏了起來，下意識勒慢了韁繩，目光總往車廂壁上落，方才隔著簾縫掃到林悅那臉色，白得沒半分血氣，嘴唇都泛著青，哪像是尋常氣著腸胃的模樣？
她指尖無意識地攥緊韁繩，皮革的紋路硌得手心發疼，沒敢再多琢磨，隻在心裏暗定了主意：到了莊裏，總得想法子讓她伸個手號號脈。若真是她猜的那樣，前頭賀延峰還沒個準話，林尚書又認死理，這局麵，怕是要難辦了。
約莫半個時辰，馬車終於駛進了棲月幽莊。院內的青石板路覆著層銀杏金葉，風一吹便簌簌落，踩上去“沙沙”響，像踩在碎金上；再往裏走，荷塘就敞在眼前，殘荷映著遊弋的白鵝，黑瓦紅柱的亭台立在塘邊，盡頭的梨樹林掛著滿枝黃果，風過葉響，混著偶爾滾落的梨果“咚”地砸在草葉上的輕音，滿是秋日的靜閑。
“哇！比我上次來還好看！”柳可兒掀開車簾，興奮地喊出聲，手指著不遠處的銀杏樹，“你看那銀杏樹，枝椏上全是金葉子，像披了件金衣裳！還有那白鵝，遊得真自在，一點都不怕人！”
墨泯翻身下馬，快步走到馬車旁，先扶著白詩言下來，指尖還不忘替她拂去裙擺上沾的草屑：“小心腳下，青石板上有落葉，滑得很，別摔著。”
白詩言的臉頰微微泛紅，抬頭看向墨泯，陽光落在她肩頭，玄色衣袍泛著柔光，連眼底都裹著暖意，像盛了秋日的暖陽。她剛想說些什麽，就見墨泯伸手替她摘去頭發上的一片銀杏葉，指尖輕輕蹭過她的發梢，癢得她忍不住笑：“你怎麽總盯著我頭發看？是不是我頭發上沾了什麽髒東西？”
“因為好看。”墨泯低笑，聲音輕得隻有兩人能聽見，像風拂過湖麵，“葉子落在你頭發上，比畫裏的還好看，畫裏的沒這麽鮮活。”
白詩言的臉更紅了，連忙錯開視線，伸手扶著林悅下車：“悅兒，慢點下，我扶著你，別著急。”
林悅剛站穩，就被眼前的景象吸引，荷塘邊的石桌上擺著新鮮的菊花，白的、黃的、粉的，開得正豔，花瓣上還沾著晨露；不遠處的亭子裏掛著紅燈籠，雖然還沒點亮，卻透著股喜慶勁兒；幾個穿著青布衣裳的丫鬟端著食盒來往，腳步輕快，顯然是在忙著準備什麽，食盒蓋縫裏飄出點心的甜香。
“這是……”林悅疑惑地看向墨泯，眼底滿是詫異。
墨泯笑著解釋：“今日是你的生辰，我特意讓人布置了下。知道你近日煩心事多，想讓你好好熱鬧熱鬧，也鬆快鬆快。”
林悅愣了愣，才想起今日竟是自己的生辰，連日來的煩惱像塊石頭壓在心上，早把這事拋到了腦後。她看著滿院的布置，看著石桌上的菊花，眼眶瞬間就熱了，聲音也帶了點顫：“墨公子，你……你怎麽知道今日是我生辰？我自己都忘了。”
“是詩言跟我說的。”墨泯看向白詩言，眼底滿是溫柔，“她說你總把別人的事放在心上，所以我們就想著，給你個驚喜。”
白詩言拉著林悅的手，笑著補充：“不光有這些布置，我和可兒還備了禮物呢！等會兒咱們去亭子裏，邊吃點心邊拆禮物，好不好？亭子裏還泡了桂花茶，是你愛喝的那種，沒放太多糖。”
柳可兒也連忙從竹籃裏掏出個錦盒，塞到林悅手裏，竹籃上的繡菊蹭過林悅的手腕：“悅兒，生辰快樂！這是我給你繡的荷包，裏麵裝了曬幹的桂花和薰衣草，都是我自己曬的，你戴在身上，既能聞香，還能安神。晚上睡不著的時候，聞聞就好了。”錦盒打開，水綠色的荷包上繡著兩朵並蒂蓮，針腳細密得看不見線頭，花瓣上還用金線勾了邊，在陽光下泛著細碎的光，連蓮心的紋路都繡得清清楚楚。
林悅的指尖輕輕撫過荷包上的並蒂蓮，觸感軟乎乎的，心裏像是被什麽東西暖著，聲音帶著哽咽：“可兒，謝謝你，真的太好看了，我從來沒見過這麽好看的荷包。”
“還有我的！”白詩言從隨身的包袱裏拿出個木盒，打開時，一支白玉發釵躺在紅絨布上，釵頭雕著朵盛放的海棠，花瓣層層疊疊，還嵌著幾顆細小的珍珠，在光下閃著亮，“這是我托‘玲瓏閣’的蘇師傅做的，他說這玉是昆侖山的羊脂玉，戴久了會越來越潤，還養人。你平時愛穿淺色係的衣服，戴這支釵正好襯膚色，顯得更白。”
林悅接過發釵，指尖輕輕碰了碰珍珠，冰涼的觸感傳來，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在釵頭的海棠花瓣上，又順著玉簪滑下去：“詩言，謝謝你，我很喜歡，真的，太喜歡了。”
“還有我的。”墨泯從懷裏掏出個小巧的白瓷瓶，遞到她手中，瓷瓶上還帶著他身上的溫度，“這是我讓城南藥鋪的陳掌櫃配的消食丸，用蜂蜜、陳皮和山楂做的，沒放藥材，甜絲絲的，不苦。你要是覺得脹氣或者沒胃口，就吃一顆，能緩解些。另外，我還讓廚房做了你愛吃的蓮子糕、山楂糕，還有你小時候常吃的棗泥糕，都在亭子裏的食盒裏，還是熱的。”
說話間，幾人已經走到了亭子裏。亭子是木質的，柱子上刷著紅漆，上麵爬著些紅色的藤蔓，雖已深秋，卻依舊開著零星的小花，粉嘟嘟的；亭內的石桌上擺著三個精致的食盒，打開後，各色點心整齊地擺在裏麵，蓮子糕雪白鬆軟，上麵撒了層細桂花；山楂糕紅亮誘人，切成了小塊，方便拿取；棗泥糕裹著芝麻，咬一口能看見裏麵細膩的棗泥；還有幾碟蜜餞，有櫻桃的、金橘的、青梅的，都是林悅平日愛吃的。丫鬟們還泡了壺桂花茶，放在石桌中間的銀壺裏，茶香混著點心的甜香，讓人聞著就心情愉悅，連之前的煩悶都散了些。
“快嚐嚐這個蓮子糕！”白詩言拿起一塊蓮子糕，遞到林悅嘴邊，眼裏滿是期待，“我早上來的時候嚐過一塊，用的是新采的蓮子，還加了點桂花蜜，甜而不膩，你肯定愛吃，我特意讓廚房少放了糖，怕你覺得齁。”
林悅咬了一口，蓮子的清香混著桂花的甜意在嘴裏化開，軟乎乎的，入口即化，胃裏的不適感竟淡了些。她慢慢嚼著，臉上露出了久違的笑容，眼底也有了點光：“真好吃，比我家裏做的還好吃，比我家裏做的還多了點桂花的香，吃著更清爽。”
“那是自然！”柳可兒拿起一塊山楂糕塞進嘴裏，酸得眯起眼睛，又笑著說，“這可是墨公子特意跟廚房交代的，按你的口味做的，少放糖，多放山楂，酸溜溜的正好開胃。你看我，剛吃一塊就覺得嘴裏生津，還想再吃第二塊！”她說著，又夾了塊棗泥糕遞過去，“這個也嚐嚐，裏麵加了磨碎的核桃，又香又軟，還不硌牙，你肯定喜歡。”
林悅接過棗泥糕，咬了一小口，棗泥的甜混著核桃的香在舌尖散開，暖融融的，順著喉嚨往下滑，連心裏都跟著暖了。她慢慢嚼著，看著亭外飄落的銀杏葉，又看了看眼前說笑的兩人，忽然覺得，這段日子壓在心頭的委屈，好像都被這一口甜意衝淡了些。
墨泯則拿起銀壺，給林悅倒了杯桂花茶，茶杯是白瓷的，上麵繪著淺淡的蘭草紋，他遞過去時還特意提醒：“慢點喝，剛泡的，小心燙。桂花茶溫性，喝著也養腸胃，正好配著點心。”她又給白詩言也倒了一杯，指尖不經意碰到她的手，兩人對視一眼，白詩言的耳尖悄悄紅了，連忙端起茶杯喝了一口，掩飾著慌亂。
柳可兒瞧著兩人的互動，故意湊過來打趣：“我說你們倆，能不能顧及一下我和悅兒？這旁若無人的模樣，是想讓我們倆吃‘空氣點心’嗎？還是說，這亭子裏的甜香，都比不上你們倆之間的‘甜’？”
白詩言的臉瞬間紅透了，伸手去撓柳可兒的癢：“就你話多！再胡說，我就把你最愛的山楂糕都收起來，讓你一塊都吃不著！”
柳可兒笑著躲開，還不忘朝林悅擠眉弄眼：“悅兒你看，她還不承認！這一戳就破的心思，也就墨公子能慣著她！”
亭子裏的笑聲此起彼伏，秋風卷著幾片銀杏葉落在石桌上，又被風卷起來，飄向荷塘。陽光透過藤蔓的縫隙灑下來，在點心和禮物上投下斑駁的光影，像撒了把碎金。
林悅吃著點心，喝著桂花茶，手裏攥著朋友們送的禮物，指尖觸到荷包上軟乎乎的繡線，又摸到發釵上溫潤的玉，忽然覺得，就算生活有再多不如意，就算父親再固執，就算賀延峰那邊沒個準話，隻要身邊有這些朋友陪著，好像也沒那麽難扛了。
“對了悅兒，”白詩言忽然想起什麽，眼睛亮了起來，放下茶杯說，“等你身子好了，咱們去西街的糖畫鋪，讓師傅給你畫個最大的兔子糖畫，上次我看見有人畫的兔子，耳朵長長的，還叼著根胡蘿卜，特別可愛。咱們再去果子鋪買新鮮的櫻桃，回來做櫻桃蜜餞，上次我做的那罐，墨泯說好吃，你肯定也喜歡，比外麵買的還甜。”
“還有後山的楓樹林！”柳可兒也跟著湊趣，眼睛亮晶晶的，像盛了星光，“墨公子前幾天跟我說，後山的楓葉再過幾日就全紅了，像燒起來似的，可好看了！要不咱們現在就去？先撿幾片半紅的葉子做個小書簽，等全紅了再來一次，多有意思！我還可以教你繡楓葉，繡在帕子上，又好看又實用，你看書的時候還能用來夾書。”
林悅剛想點頭應下，胃裏卻突然一陣翻湧，比之前更猛烈，像是有什麽東西在裏麵攪。她猛地捂住嘴，彎下腰幹嘔起來，身子都跟著發顫，眼淚被嗆了出來，順著臉頰往下淌。原本就蒼白的臉此刻更沒了半分血色，連扶著石桌的手都在抖，指節泛著青，看起來格外虛弱。
白詩言見狀，連忙扶住她的胳膊，眉頭擰得緊緊的，語氣裏滿是擔憂：“悅兒，你這嘔得越來越頻繁了，上次還隻是偶爾犯一次，這次怎麽這麽嚴重？要不讓莊裏的醫師請來看看？總這麽拖著不是辦法，萬一拖出別的毛病怎麽辦？”
林悅緩了好一會兒，才擺著手虛弱地搖頭，聲音細得像蚊子叫：“不用……真的不用……就是老毛病了，許是路上風吹著了，又吃了點心，歇會兒就好……別興師動眾的，要是讓我爹知道了，又要胡思亂想。”
一旁的墨泯看著她蒼白的臉色，看著她額角不斷滲出的冷汗，心裏的猜測越發清晰，方才在馬車上就覺得不對勁，現在看這模樣，再聯想到她近三個月的不適，十有八九是有了身孕。她上前一步，語氣放得格外溫和，盡量不讓自己顯得急切：“林姑娘，我略懂些脈理，平日裏也學過些醫術，不介意的話，讓我給你號號脈？若真是小毛病，也能讓大家放心些；若是需要調理，我也能給你開個溫和的方子，不用驚動其他人。”
林悅下意識想拒絕，剛要開口，白詩言就輕輕拍了拍她的手背，眼神裏滿是勸意：“悅兒，就讓墨泯看看吧，她懂醫你又不是不知道，上次我風寒，就是他給開的方子，喝了兩副就好了。看看也沒壞處，咱們心裏也踏實，省得總惦記著。”柳可兒也在一旁幫腔，手裏還拿著塊蜜餞：“是啊悅兒，你看你這模樣，我們都擔心死了，就讓墨公子號號脈，沒事不是更好？要是真有什麽，咱們也好早做打算，總比現在這樣強。”
林悅猶豫片刻，還是慢慢伸出了手腕。墨泯指尖輕搭其上，起初神色溫和，片刻後臉色卻漸漸沉了下來，眉峰也擰成了結。指腹下的脈搏沉穩有力，卻帶著格外流利的滑意，像顆圓潤的珠子在指下輕輕滾動，毫無滯澀，這是再典型不過的喜脈，錯不了。
白詩言和柳可兒瞧著墨泯臉色越來越重，心都提了起來，柳可兒忍不住小聲問：“悅兒她……不會是有什麽大事吧？是不是很嚴重？”
墨泯收回手，很快斂起眼底的凝重，語氣盡量輕鬆，不讓她們看出破綻：“沒什麽大礙，就是最近脾胃虛，加上有些氣血不足，才總犯嘔。回頭我讓人配些溫和的調理方子，都是些食補的東西，喝上幾日就好了，你們別擔心。”她沒說破真相，這事太大，林悅現在本就心煩，若是知道自己懷了孕，怕是更承受不住；而且賀延峰那邊還沒個準話，林尚書又堅決反對，若是貿然說出來，隻會讓局麵更亂，得從長計議。
墨泯話音剛落，柳可兒先鬆了口氣，拍著胸口笑道：“還好是虛驚一場！我剛才還以為悅兒這身子出了什麽大問題，嚇得手裏的山楂糕都差點掉了，還好隻是脾胃虛，調理調理就好。”說著，她還特意夾了塊棗泥糕遞過去，“快多吃點，補補氣血！這糕裏的核桃又香又脆，還能補腦子，你肯定愛吃。”
白詩言也忙著給林悅添了杯溫桂花茶，指尖先碰了碰杯壁，確認不燙了才遞過去：“慢點喝，順順氣。剛嘔過別空腹，再嚐嚐這蓮子糕，軟乎乎的不費胃，還能墊墊肚子。”她看著林悅蒼白的臉，心裏還是有些不放心，卻也知道墨泯不說，定有她的道理，便沒再多問，隻想著等會兒沒人時，再私下問問墨泯。
林悅接過茶杯，指尖還帶著些微的發顫，卻也順著兩人的話端起碟子，小口咬了口蓮子糕。清甜的桂花蜜混著蓮子的軟糯在嘴裏化開，胃裏的不適感果然淡了些，她望著眼前熱絡的兩人，眼眶又悄悄熱了，卻笑著點頭：“好吃，比上次在你府裏吃的還甜些，桂花味也更濃。”
墨泯坐在一旁，沒再多提脈象的事，隻不動聲色地把偏軟的點心，蓮子糕、棗泥糕都往林悅那邊推了推，又替白詩言剝了顆蜜漬金橘，遞到她嘴邊：“你也吃點，別總顧著給她夾。這金橘是新醃的，酸中帶甜，解膩正好，還能開胃。”
白詩言自然地張口咬下，金橘的酸意先漫開，隨後是蜜的甜，清爽得很。她抬眼看向墨泯，見他眼底藏著些心事，卻沒多問，隻輕輕“嗯”了一聲，又拿起一塊山楂糕，小口吃著。
亭子裏的氣氛又慢慢熱絡起來，柳可兒捧著碟子，邊吃邊絮絮叨叨說往後的打算：“等你身子好些，咱們不光去後山撿楓葉，還能去城郊的蘆葦蕩！我聽府裏的丫鬟說，那蘆葦花飄起來像雪似的，風一吹，白茫茫的一片，拍出來的樣子可好看了。到時候我帶上繡繃，咱們邊看風景邊繡東西，你繡楓葉，我繡蘆葦，詩言繡白鵝，多愜意！晚上還能在那邊的農家吃燉魚，聽說那湖裏的魚可鮮了，燉出來的湯都是奶白色的。”
白詩言也跟著附和，眼裏滿是憧憬：“對了，西街那家糖畫鋪最近還出了新樣式，除了兔子，還有鴛鴦和海棠花的，鴛鴦的翅膀上還會撒金粉，在太陽下看特別亮。到時候咱們各要一個，再買些糖霜栗子，邊逛邊吃，上次我買的糖霜栗子，你還說比糖炒栗子更甜，這次咱們多買些，裝在食盒裏，走累了就吃兩顆。”
林悅聽著兩人你一言我一語，嘴角的笑意漸漸深了，手裏的點心也吃了小半塊。秋風卷著銀杏葉落在石桌上，又被風卷起來，飄向荷塘；陽光暖融融地灑在身上，混著桂花茶的清香和點心的甜意，讓連日來壓在心頭的煩惱，都暫時散了去。她咬著山楂糕，酸意解了胃裏的不適，望著眼前說笑的三人，忽然覺得，就算賀延峰那邊沒個準話，就算父親再不認可，隻要身邊有這些朋友陪著，那些棘手的事，好像也沒那麽難扛了。
墨泯看著她終於舒展的眉頭，悄悄鬆了口氣，卻沒敢真的放下心，方才那脈相錯不了，懷孕的事瞞不了多久，最多一個月，林悅的肚子就會有變化，到時候想瞞也瞞不住。賀延峰必須盡快給個說法，要麽上門提親，要麽想辦法說服林尚書，不然拖得越久，對林悅越不利。她悄悄攥了攥手心，麵上卻依舊溫和，拿起茶壺給白詩言添了茶：“慢點吃，別噎著，桂花茶還溫著，順順氣。”
白詩言抬眸看她，見她眼底藏著些心事，卻沒多問，隻輕輕“嗯”了一聲。她知道墨泯心思細，定是還記掛著林悅的身子，等會兒沒人時，再私下問問她便好，她總覺得，墨泯方才的表情不對勁，不像是隻是脾胃虛那麽簡單。
柳可兒還在說著往後的計劃，一會兒說要去摘柿子，一會兒說要去做臘梅蜜餞，聲音清脆，像枝頭的小鳥。林悅偶爾應一聲，目光卻落在亭外的荷塘上，殘荷在風裏輕輕晃，白鵝在水裏遊來遊去，偶爾低下頭啄口水草，悠閑得很。她忽然想起去年生辰，賀延峰還帶著她來這裏賞荷，那時候荷花開得正豔，他還折了朵荷花，插在她的發間，說她比荷花還好看。可現在，物是人非，連提起他的名字，都覺得心口發疼。
墨泯注意到她的失神，順著她的目光看向荷塘，輕聲說：“這荷塘的殘荷雖然不如夏天繁盛，卻也有別樣的意趣，等過幾日下了霜，霜落在荷葉上，白花花的一片，像裹了層糖霜，更好看。到時候咱們再過來，煮壺熱茶，坐在亭子裏賞霜荷，也不錯。”
林悅回過神，輕輕點頭：“好啊，到時候咱們再一起來。”她的聲音很輕，卻帶著些期待，或許，等過些日子，事情會慢慢好起來呢？父親或許會鬆口，賀延峰或許會有辦法，她的身子也會慢慢好起來。
亭子裏的笑聲又起，秋日的陽光透過藤蔓縫隙灑下來，落在石桌上的點心和禮物上，泛著暖融融的光。風卷著桂花的甜香掠過，混著荷塘裏白鵝偶爾的“嘎嘎”聲，連空氣都變得軟和起來。林悅咬著山楂糕，酸意解了胃裏的不適，望著眼前說笑的三人，心裏忽然安定了許多，就算未來有再多難，隻要身邊有這些朋友陪著，她好像也能慢慢走下去。
墨泯餘光瞥見林悅眼底的鬆動，心裏卻依舊沒敢放鬆，懷孕的事是重中之重，必須盡快告訴賀延峰。她悄悄盤算著，等回去之後，就派人去賀延峰的住處，讓他明日務必來棲月幽莊一趟，有要事相商。無論如何，賀延峰都得給林悅一個交代，不能讓她一個人扛著這麽大的事。
夕陽漸漸西斜，把天邊染成了橘紅色，荷塘裏的殘荷也被鍍上了層金邊。柳可兒提議去撿銀杏葉，說要串成簾子，掛在林悅的窗前。白詩言笑著應下，拉著林悅的手慢慢走在青石板路上，墨泯跟在旁邊，偶爾替她們拂去落在肩頭的銀杏葉。
林悅走在中間，左手牽著白詩言，右手拿著柳可兒遞來的銀杏葉，葉片金黃，像小扇子似的。她看著身邊的兩人，又看了看落在地上的銀杏葉，忽然覺得，這秋日的時光，好像也沒那麽難熬了。或許，就像這銀杏葉，雖然會落下，卻也能在落下時，留下這麽美的景色，留下這麽多溫暖的回憶。
夕陽下，四人的身影，落在滿是銀杏葉的青石板路上，像一幅溫暖的畫。荷塘裏的白鵝還在遊弋，亭子裏的點心和桂花茶還冒著熱氣，空氣中的甜香依舊濃鬱，這一刻的棲月幽莊，沒有煩惱，沒有爭執，隻有滿滿的溫暖和安穩，像秋日裏最和煦的風，輕輕拂過每個人的心頭。
隨行的小廝捧著個描金錦盒，盒身繡著纏枝蓮紋，邊角綴著的珍珠流蘇晃得人眼暈，走一步就“叮當”響貴。守門的衙役見了這陣仗，連忙躬身問好，王顯卻沒心思應付，三步並作兩步踏上台階，聲音刻意放得溫和，卻藏著幾分按捺不住的焦灼：“勞煩通傳一聲，吏部王顯求見李大人，有要事相商。”
衙役剛要轉身，書房方向就傳來腳步聲。李默穿著一身藏青常服，手裏攥著本卷邊的卷宗，眉峰緊蹙得像擰成了繩，顯然是剛處理難斷案的卷宗，正煩著怎麽落筆。他抬眼瞥見王顯，還有那小廝手裏晃眼的錦盒，原本就緊繃的臉色瞬間又沉了幾分，連腳步都頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的厭煩。
“王尚書倒是稀客。”李默的聲音平淡得像秋日裏結了薄霜的湖水，聽不出半分熱絡。他側身讓王顯進門，目光掃過錦盒時，眉頭又皺了皺，“隻是不知尚書大人今日登門，是為漕運的公務，還是另有私事？”
王顯腳步一頓，心裏暗道“這老狐狸果然不好糊弄”，臉上卻笑得更殷勤了，忙朝小廝使了個眼色，讓他把錦盒遞到跟前，自己則親自捧著往書房走，指尖蹭過冰涼的盒麵，竟有些發燙：“瞧大人說的，咱們同朝為官二十三年，哪能總把公務掛在嘴邊？今日來，一是想跟大人敘敘舊，當年咱們在翰林院一起抄錄文獻的日子，我到現在還記著呢；二是帶了點家鄉的‘薄禮’，算不上貴重，就是塊剛打出來的扳指，給大人解解悶。”
進了書房，墨香混著淡淡的檀香撲麵而來。王顯不等李默招呼，就把錦盒放在書桌一角，描金的盒子與素雅的端硯、泛黃的卷宗放在一起，像一粒突兀的金砂落進了青瓦堆，格外紮眼。他搓著手繞到書桌另一側，身子微微前傾，聲音壓得極低，像怕被窗外的麻雀聽了去：“大人，實不相瞞，今日來確實有件小事相求。那墨泯你知道吧？前陣子在西街聚眾鬥毆，還私扣了我遠房侄子的人，鬧得滿城風雨。您看，是不是該派衙役去管管？也好給百姓一個交代。”
李默沒接話，反而伸手拿起錦盒，指尖在描金紋路上來回摩挲。王顯心裏正得意，以往送幅字畫就能讓李默鬆口，這次這赤金鑲玉的扳指，少說也值五百兩，不信他不動心。可沒等他笑意漫到耳根，就聽“哢嗒”一聲，李默竟直接掀開了盒蓋，裏麵的赤金扳指在晨光下泛著刺眼的光，上麵鑲嵌的翡翠鴿子蛋大得驚人，綠得像剛從玉泉裏撈出來的，一看就價值不菲。
“王尚書這‘家鄉薄禮’，倒是比宮裏的貢品還貴重。”李默的聲音冷不丁響起，嚇得王顯心頭一跳，手不自覺地攥緊了衣擺。他抬眼望去，隻見李默眉頭皺的，眼底的透著幾分冷意，連語氣都帶著幾分譏諷：“我記得去年你送的那卷《鬆雪山居圖》，是南梁名家蘇樵殷的手卷吧？聽說他一生隻畫過七幅山居圖，每一幅都被世家子弟爭著收藏，你倒是大方，說送就送。當時估摸著夠尋常百姓過十年，今日這扳指，怕是能抵半個尚書府的俸祿了？”
王顯臉上的笑僵住了，指尖都泛了白，忙擺著手辯解：“大人說笑了！這不過是個普通扳指，玉是城郊玉礦裏的次等料，金也是摻了銅的，值不了幾個錢，就是圖個新鮮，給大人把玩罷了。”
“值不了幾個錢？”李默猛地合上盒蓋，聲音陡然拔高，震得書桌上的墨汁都晃了晃，濺出幾滴在卷宗上。他站起身，手裏攥著錦盒：“王顯！你我從九品小吏做到現在，二十三年了！難道忘了當年在翰林院發誓‘文官不愛錢，武官不惜死’的規矩？還是說，你覺得我李默這京兆尹的位置，是能用一個金扳指買通的？”
這話像一記重錘，砸得王顯臉色瞬間煞白。他踉蹌著後退半步，差點撞翻身後的梨花木椅，聲音都帶了顫：“大人！我不是這個意思！我就是……就是今早出門太急，忘了把東西放回府裏，絕沒有行賄的意思！您千萬別誤會！”
李默冷笑一聲，伸手將錦盒推到王顯麵前，盒子在桌麵上滑出一道淺痕，發出刺耳的聲響：“忘了？王尚書的記性，怕是隻記著怎麽收下屬的禮，忘了怎麽當這個尚書了吧？上個月你小舅子王奎強占城南張老漢的民宅，把人趕去街頭睡破廟，我沒追究；上上個月你手下的主事貪墨漕運銀子，把賑災的糧米換成了陳米，我也壓了下來。你以為我是怕你？是看在咱們當年一起熬夜抄書、分享一碗陽春麵的情分上，不想把事情做絕！”
他往前邁了一步，目光像淬了冰的刀，直刺得王顯不敢抬頭，李默本就比王顯高半頭，此刻居高臨下地看著他：“可你倒好，為了個毛頭小子，竟拿著金扳指來堵我的嘴！你有證據證明墨泯聚眾鬥毆嗎？有受害者的訴狀嗎？有目擊證人的供詞嗎？什麽都沒有！你就憑著一句‘遠房侄子’的話，想讓我壞了朝廷的律法？王顯，你真是越活越回去了！”
王顯的額頭滲出冷汗，順著鬢角往下淌，浸濕了錦緞衣領，黏在皮膚上，又涼又癢。他張了張嘴，想辯解，卻發現喉嚨像被堵住似的，一個字都說不出來。他怎麽也沒想到，往日裏對他還算客氣的李默，今日竟會如此不給麵子，不僅當眾戳穿他的心思，還把舊賬翻了個底朝天，連當年一起吃陽春麵的情分都搬了出來，這是明擺著不想給他留台階。
“大人……我……”王顯的聲音帶著哭腔，雙手不自覺地垂在身側，像個被先生訓斥的學童，“我真的是走得急，忘了把東西帶走。明日，明日我一早便把東西送來，再讓人把扳指取回去，絕不給大人添麻煩！”
李默看著他這副狼狽模樣，眼底的冷意稍減，卻依舊沒給好臉色。他走到窗邊，推開半扇窗，清晨的風灌了進來，帶著幾分涼意，吹得書桌上的卷宗頁腳輕輕翻動：“不必了。這扳指我不敢收，也收不起。你現在就帶著它走，別讓我再在府裏看見。”他頓了頓，轉頭看向王顯，語氣裏滿是不耐煩，“至於墨泯的事，我問你，你跟她到底有什麽恩怨？別拿‘遠房侄子’當借口，你王顯的性子，我還不清楚？要是沒私怨，絕不會這麽上心。”
王顯愣了愣，沒想到李默會突然問起這個。他猶豫了片刻，心裏打著算盤，若是說實話，怕李默覺得他小題大做；若是不說，又怕李默不肯鬆口。糾結了半天，才囁嚅著說：“實不相瞞，墨泯……墨泯之前壞了我的一樁生意，算是有些私人恩怨。我也不是想把她怎麽樣，就是想讓她知道，有些不該碰的人，不該管的事，別瞎摻和。”
李默挑了挑眉，沒再追問。他靠在窗邊，手指無意識地敲著窗沿，心裏卻打起了算盤，墨家最近可是紫彥城的香餑餑，墨泯不僅跟相國府的白小姐走得近，聽說手裏握著紫彥城大半的糧道，連皇上都要給幾分麵子。若是能借著這事跟墨家搭上關係，說不定以後能撈點好處，比如讓墨家給京兆府的糧餉多撥些好米，或是在相國麵前替他美言幾句，好讓他再升一級。
他沉吟了片刻，轉頭看向王顯，語氣緩和了些：“你想讓我怎麽管？派兵去抓墨泯？還是給她安個罪名？”
王顯眼睛一亮，連忙湊上前：“不用派兵！大人隻需派幾個衙役去西街走走，讓百姓知道您關注這事就行。再給墨泯遞個話，讓她把扣著的人放了，別再跟我作對。要是她識相，這事就算了；要是她不識相，咱們再按律法辦事不遲。”
李默摸了摸下巴，心裏盤算著，這樣既不用跟墨泯鬧僵，又能賣王顯一個人情，若是墨泯識相，說不定還會反過來感謝他，到時候再提些小要求，墨家應該不會拒絕。他點了點頭，語氣裏帶著幾分敷衍：“行吧。這事我知道了。你先回去，我稍後讓人去看看。但你記住，別再搞這些送禮的把戲，要是讓旁人知道了，我可保不住你。”
王顯喜出望外，連忙拱手道謝：“多謝大人！多謝大人！您放心，我以後絕不再犯！”他拎起錦盒，腳步都輕快了些，走到門口時，還不忘回頭說：“大人要是有什麽需要，盡管跟我說，隻要我能辦到的，絕不含糊！”
李默揮了揮手，沒再說話。等王顯的腳步聲消失在院外，他才關上窗，走到書桌前，拿起那本西街鬥毆的卷宗，嘴角勾起一抹算計的笑，墨泯啊墨泯，你要是識相，就乖乖順著台階下，若是不識相，那可就別怪我不客氣了。畢竟，我這京兆尹的位置，也不是白坐的，總得為自己謀點好處。
他拿起朱筆，在卷宗上寫了幾行字，大意是“派衙役前往西街巡查，安撫百姓，若遇滋事者，先警告，再酌情處理”。寫完後，他把卷宗遞給門外的衙役，吩咐道：“把這個交給捕頭，讓他按上麵寫的辦，別跟墨泯起衝突，凡事留一線。”
衙役接過卷宗，躬身退了下去。李默坐在書桌前，拿起書，卻怎麽也看不進去。他腦子裏全是墨家的人脈和紫彥城的糧道，心裏琢磨著，若是能借著這事跟墨家搭上關係，以後在紫彥城的日子，可就好過多了。他越想越覺得劃算，嘴角的笑意也越來越濃，連之前被王顯打擾的煩躁都煙消雲散了。
而此刻的王顯，剛坐上馬車，臉上的諂媚笑意就瞬間消失得無影無蹤。他一把將錦盒摔在車廂地板上，珍珠流蘇撞在木板上，發出“劈裏啪啦”的聲響，嚇得小廝連忙縮到角落，連大氣都不敢喘。
“什麽玩意兒！”王顯咬牙切齒地罵道，手指攥得發白，“不就是個京兆尹嗎？還真把自己當根蔥了！當年在翰林院，要不是我讓著你，你能先升上去？現在倒好，給你臉了還！”
他喘著粗氣，越想越氣，一腳踹在車廂壁上，震得車簾都晃了晃：“靠女人發家的老不死！當年若不是娶了吏部侍郎的女兒，你能爬到今天的位置？現在倒跟我講規矩，裝什麽清正廉潔！”
小廝偷偷抬眼，見王顯臉色鐵青，眼神裏滿是戾氣，連忙又低下頭。王顯罵了半天，才稍稍平複了些，他撿起錦盒，打開看了看裏麵的扳指，眼底閃過一絲狠厲：“李默，你給我等著！這次算你狠，下次我定要讓你吃不了兜著走！還有墨泯，等我收拾完你，再跟這老不死的算賬！”
馬車“軲轆軲轆”地駛離，車輪碾過青石路，發出沉悶的聲響，像在附和王顯的怒火。車廂裏，王顯靠在軟墊上，手指無意識地摩挲著扳指，心裏的恨意卻越積越深。
與此同時，秋陽剛漫過相國府大門時，門簷下那串鎏金銅鈴還沾著晨露，風一吹便輕輕“叮當”地晃蕩著。墨泯勒住韁繩，馬打了個響鼻，她抬眼望去，正見白詩言扶著林悅往馬車挪，白詩言穿件杏色襦裙，裙角繡的秋菊沾著細碎晨光，針腳裏都透著暖；柳可兒拎著繡菊竹籃，蹦蹦跳跳跟在旁，竹籃沿兒露著半塊桂花糕，甜香混著風飄過來。
“急什麽，悅兒，慢些走。”白詩言指尖扣著林悅胳膊，觸到對方衣袖微涼，眉頭又擰了擰，“要不咱晚些再去？張嬤嬤燉的薑棗茶還溫在灶上，喝了再走也不遲，你看你臉白得跟宣紙上沒蘸墨似的。”
林悅勉強扯出點笑，指節攥著素帕都泛了白：“沒事，就早上開窗時吹了點風。咱早去早回，不是還想撿荷塘邊的銀杏葉？晚了風一刮，全飄水裏就撈不起來了。”話剛落，胃裏突然一陣翻湧，她忙側過身捂嘴，臉色瞬間褪成霜色，鬢邊碎發黏在額角，連呼吸都放輕了幾分，像是怕驚動了什麽。
墨泯的目光落在林悅泛白的臉頰上，指尖下意識鬆了鬆韁繩，原本帶著點急切的語氣瞬間軟了大半：“林姑娘，你臉色這樣差，要不先進相國府歇會兒？等緩過來再去也不遲。”
“別呀！”柳可兒先急了，晃得竹籃裏的桂花糕輕輕顫，“我特意帶了素布巾，還想著串完銀杏葉簾，再在布巾角繡幾朵小菊上去！再說你前兒還跟我說，幽莊的殘荷落了霜才好看，像老畫師潑了墨沒幹，怎麽能不去？”她見林悅還在猶豫，忙湊過去壓低聲音咬耳朵，竹籃上的流蘇掃過林悅袖口：“賀公子今早還讓人捎了東西來，說知道你愛喝蜜漬山楂，特意從南邊捎了新曬的幹兒；還有你上次提過的那柄竹骨團扇，他也尋著好匠人裱了扇麵，扇麵上還畫了秋荷呢。你要是不去，這些東西可就白備了，咱們慢些走就是，到了那兒先歇著，也不耽誤看殘荷、撿銀杏葉。”
“別提他了。”林悅的肩膀幾不可察地顫了顫，眼底的光瞬間暗下去，像被秋風掐滅的燭火。她攥緊帕子，指甲幾乎要嵌進掌心，聲音輕得能被風卷走，落在空氣裏沒個實影。
白詩言和墨泯對視一眼，都瞧出了不對勁，前幾日隻要一提賀延峰，林悅眼底就泛著軟光，像盛了星子，今日卻像是避什麽燙物，連名字都不願聽見。柳可兒也察覺自己失言，吐了吐舌頭趕緊轉移話題：“那咱快上車！不然道旁那幾棵秋梨要被鳥兒啄光了，我還想摘個最大的給你當玩意兒呢，上次我摘的那個，你還雕了隻小鴨子在上麵，擺在窗台上多好看。”
林悅沒再說話，扶著白詩言的手鑽進馬車。車廂裏鋪著厚絨墊，是白詩言特意讓人換的新絨，軟乎乎的踩上去沒聲響；角落的熏籠燃著淡桂花熏香，煙絲細得像線，她知道林悅聞不得濃味，特意讓香料鋪的師傅減了一半的桂花。白詩言上車時回頭對墨泯眨了眨眼，眼底藏著點安撫的笑，才輕輕放下車簾。墨泯翻身上馬，勒著韁繩跟在馬車右側，馬似也懂人心，腳步放得輕緩，偶爾低頭啃兩口路邊的枯草，尾巴掃過地麵，在秋日的暖陽裏掃出幾分閑淡意趣。
馬車“軲轆軲轆”駛離相國府，沿著大街往棲月幽莊去。路邊的商鋪門口堆著黃澄澄的玉米，穗子垂下來像串金鈴鐺；賣糖炒栗子的攤子飄著甜香，粗布幌子上寫著“現炒現賣”，熱氣裹著焦香撲在臉上，連空氣都暖融融的；賣糖雪球的小販推著小車吆喝，聲音脆生生的，裹著糖霜的山楂在竹筐裏閃著紅光。車廂裏，白詩言掀著車簾角，指著栗子攤笑：“回來咱買兩斤吧？上次張嬤嬤用栗子燉雞湯，你喝了兩大碗，還說比府裏燉的鮮，連浮在湯上的雞油都香得很。”
柳可兒連忙點頭，眼睛亮得像落了星子：“我也要！還要買糖雪球，酸酸甜甜解膩！上次我買了一斤，沒走到府門就吃完了，這次得多買兩斤，咱仨分著吃，悅兒你要是吃不完，我還能幫你吃點。”
她說著，見林悅靠在車廂壁上沉默，又忍不住小聲問：“悅兒，你是不是還在想賀公子？前幾日他還托我給你帶了支玉簪，是城南‘玲瓏閣’新打的，簪頭雕著小桂花，你看……”說著就從懷裏掏出個錦盒，打開時，玉簪在車廂裏的微光裏泛著溫潤的光，桂花簪頭的紋路細得能看見花瓣的脈絡。
林悅閉了閉眼，喉間泛著澀意，好一會兒才開口：“你留著吧，我不能要。我爹說賀延峰家世普通，跟咱林家門不當戶不對，不是良配。”她頓了頓，指尖攥得更緊，絨墊上都被捏出了印子：“這幾日他正托人給我物色親事，昨天還讓我見了吏部侍郎家的公子，說人家年紀輕輕就官至五品，讓我好好把握，還說要是成了，林家在官場能多個靠山，往後辦事也方便。”
白詩言心裏一緊，伸手攥住林悅的手，冰涼得像握了塊剛從秋水裏撈出來的寒玉：“你爹怎麽這樣？上次他還跟我爹說賀公子穩重，是個可塑之才，怎麽才幾日就變卦了？”
“還能為了啥？”林悅苦笑，眼底滿是疲憊，連笑紋裏都裹著倦意，“嫌賀延峰沒背景，幫不了林家往上爬。前幾日戶部尚書家的公子娶了太傅的女兒，兩家聯姻，往後在朝堂上更是穩了，我爹見了就跟我發脾氣，說我不知好歹，放著前程不要，偏要跟個沒根基的耗著。我跟他吵了兩次，他說我再跟賀延峰來往，就不認我這個女兒。現在府裏的氛圍僵得很，我出門都得帶個丫鬟盯著，說是伺候，其實就是看著我，怕我又去找賀延峰。”
柳可兒氣得拍了下車廂壁，竹籃裏的桂花糕都震了震：“這也太過分了！賀公子這段時間多上進啊？前些日子為了準備府試，熬了好幾夜抄錄書集，眼睛都熬紅了；上月府試還拿了前三，連主考官都誇他心思穩了不少，比一個月前成熟多了，難道這些都是假的？你爹就知道盯著那些陳年舊規矩，盯著人家的家世背景，連好賴都分不清了！”
“就是因為他沒背景，我爹才覺得他成不了大事。”林悅的聲音帶著哽咽，眼眶慢慢泛紅，淚珠在眼尾打轉，卻沒掉下來，“他記得我不吃蔥蒜，每次一起吃飯都特意讓廚房別放；我著涼咳嗽時，他會連夜去藥鋪買止咳的蜜煉枇杷膏，還總盯著我按時喝；我看書累了，他還會剝好果子放在旁邊，可我爹再官場不容易，我不想讓他傷心。”
白詩言輕輕拍著她的後背，語氣裏滿是心疼：“我知道你難，一邊是生你養你的爹，一邊是放在心尖上的人。可婚姻是一輩子的事，哪能將就？你要是不想去相親，我再去跟你爹說說，畢竟我爹是相國，他多少會給點麵子，不會太為難你。”
林悅緩緩搖頭，眼底的光一點點暗下去，隻剩化不開的失望，像深潭裏的水：“沒用的，我爹認死理。上次我在他跟前提賀公子，他麵上沒說什麽，轉頭就跟我說，不過是看在往日情分上沒駁我，心裏壓根就不認可。”
她的聲音漸漸低了，指尖無意識地攥緊了膝上的帕子，話還沒說完，突然蹙緊眉頭，手撐著車廂壁側過身，一陣抑製不住的幹嘔湧上來，連身子都晃了晃。原本就蒼白的臉此刻更沒了半分血色，額角沁出細密的冷汗，順著臉頰往下滑，連呼吸都變得有些急促，像是喘不過氣。
白詩言連忙遞過帕子，又從隨身的荷包裏掏了顆櫻桃蜜餞塞到她嘴裏：“快含著，甜絲絲的能好點。你這身子到底怎麽了？從夏季到現在，都快三個月了，總這麽犯嘔也不是辦法，要不找個大夫看看吧？”
“不用了。”林悅含著蜜餞，甜意壓下了些胃裏的不適，聲音依舊虛弱，“就是煩心事多，氣著腸胃了。要是讓我爹知道我總不舒服，又要說是賀延峰耽誤的，更要逼我斷了聯係。”
馬車外的墨泯先對上白詩言掀簾時遞來的擔憂眼神，下一刻，車廂裏就飄出幾聲壓抑的悶咳，混著極輕的幹嘔氣音，像羽毛似的撓在心上。她心頭猛地一沉，眉頭瞬間攏了起來，下意識勒慢了韁繩，目光總往車廂壁上落，方才隔著簾縫掃到林悅那臉色，白得沒半分血氣，嘴唇都泛著青，哪像是尋常氣著腸胃的模樣？
她指尖無意識地攥緊韁繩，皮革的紋路硌得手心發疼，沒敢再多琢磨，隻在心裏暗定了主意：到了莊裏，總得想法子讓她伸個手號號脈。若真是她猜的那樣，前頭賀延峰還沒個準話，林尚書又認死理，這局麵，怕是要難辦了。
約莫半個時辰，馬車終於駛進了棲月幽莊。院內的青石板路覆著層銀杏金葉，風一吹便簌簌落，踩上去“沙沙”響，像踩在碎金上；再往裏走，荷塘就敞在眼前，殘荷映著遊弋的白鵝，黑瓦紅柱的亭台立在塘邊，盡頭的梨樹林掛著滿枝黃果，風過葉響，混著偶爾滾落的梨果“咚”地砸在草葉上的輕音，滿是秋日的靜閑。
“哇！比我上次來還好看！”柳可兒掀開車簾，興奮地喊出聲，手指著不遠處的銀杏樹，“你看那銀杏樹，枝椏上全是金葉子，像披了件金衣裳！還有那白鵝，遊得真自在，一點都不怕人！”
墨泯翻身下馬，快步走到馬車旁，先扶著白詩言下來，指尖還不忘替她拂去裙擺上沾的草屑：“小心腳下，青石板上有落葉，滑得很，別摔著。”
白詩言的臉頰微微泛紅，抬頭看向墨泯，陽光落在她肩頭，玄色衣袍泛著柔光，連眼底都裹著暖意，像盛了秋日的暖陽。她剛想說些什麽，就見墨泯伸手替她摘去頭發上的一片銀杏葉，指尖輕輕蹭過她的發梢，癢得她忍不住笑：“你怎麽總盯著我頭發看？是不是我頭發上沾了什麽髒東西？”
“因為好看。”墨泯低笑，聲音輕得隻有兩人能聽見，像風拂過湖麵，“葉子落在你頭發上，比畫裏的還好看，畫裏的沒這麽鮮活。”
白詩言的臉更紅了，連忙錯開視線，伸手扶著林悅下車：“悅兒，慢點下，我扶著你，別著急。”
林悅剛站穩，就被眼前的景象吸引，荷塘邊的石桌上擺著新鮮的菊花，白的、黃的、粉的，開得正豔，花瓣上還沾著晨露；不遠處的亭子裏掛著紅燈籠，雖然還沒點亮，卻透著股喜慶勁兒；幾個穿著青布衣裳的丫鬟端著食盒來往，腳步輕快，顯然是在忙著準備什麽，食盒蓋縫裏飄出點心的甜香。
“這是……”林悅疑惑地看向墨泯，眼底滿是詫異。
墨泯笑著解釋：“今日是你的生辰，我特意讓人布置了下。知道你近日煩心事多，想讓你好好熱鬧熱鬧，也鬆快鬆快。”
林悅愣了愣，才想起今日竟是自己的生辰，連日來的煩惱像塊石頭壓在心上，早把這事拋到了腦後。她看著滿院的布置，看著石桌上的菊花，眼眶瞬間就熱了，聲音也帶了點顫：“墨公子，你……你怎麽知道今日是我生辰？我自己都忘了。”
“是詩言跟我說的。”墨泯看向白詩言，眼底滿是溫柔，“她說你總把別人的事放在心上，所以我們就想著，給你個驚喜。”
白詩言拉著林悅的手，笑著補充：“不光有這些布置，我和可兒還備了禮物呢！等會兒咱們去亭子裏，邊吃點心邊拆禮物，好不好？亭子裏還泡了桂花茶，是你愛喝的那種，沒放太多糖。”
柳可兒也連忙從竹籃裏掏出個錦盒，塞到林悅手裏，竹籃上的繡菊蹭過林悅的手腕：“悅兒，生辰快樂！這是我給你繡的荷包，裏麵裝了曬幹的桂花和薰衣草，都是我自己曬的，你戴在身上，既能聞香，還能安神。晚上睡不著的時候，聞聞就好了。”錦盒打開，水綠色的荷包上繡著兩朵並蒂蓮，針腳細密得看不見線頭，花瓣上還用金線勾了邊，在陽光下泛著細碎的光，連蓮心的紋路都繡得清清楚楚。
林悅的指尖輕輕撫過荷包上的並蒂蓮，觸感軟乎乎的，心裏像是被什麽東西暖著，聲音帶著哽咽：“可兒，謝謝你，真的太好看了，我從來沒見過這麽好看的荷包。”
“還有我的！”白詩言從隨身的包袱裏拿出個木盒，打開時，一支白玉發釵躺在紅絨布上，釵頭雕著朵盛放的海棠，花瓣層層疊疊，還嵌著幾顆細小的珍珠，在光下閃著亮，“這是我托‘玲瓏閣’的蘇師傅做的，他說這玉是昆侖山的羊脂玉，戴久了會越來越潤，還養人。你平時愛穿淺色係的衣服，戴這支釵正好襯膚色，顯得更白。”
林悅接過發釵，指尖輕輕碰了碰珍珠，冰涼的觸感傳來，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在釵頭的海棠花瓣上，又順著玉簪滑下去：“詩言，謝謝你，我很喜歡，真的，太喜歡了。”
“還有我的。”墨泯從懷裏掏出個小巧的白瓷瓶，遞到她手中，瓷瓶上還帶著他身上的溫度，“這是我讓城南藥鋪的陳掌櫃配的消食丸，用蜂蜜、陳皮和山楂做的，沒放藥材，甜絲絲的，不苦。你要是覺得脹氣或者沒胃口，就吃一顆，能緩解些。另外，我還讓廚房做了你愛吃的蓮子糕、山楂糕，還有你小時候常吃的棗泥糕，都在亭子裏的食盒裏，還是熱的。”
說話間，幾人已經走到了亭子裏。亭子是木質的，柱子上刷著紅漆，上麵爬著些紅色的藤蔓，雖已深秋，卻依舊開著零星的小花，粉嘟嘟的；亭內的石桌上擺著三個精致的食盒，打開後，各色點心整齊地擺在裏麵，蓮子糕雪白鬆軟，上麵撒了層細桂花；山楂糕紅亮誘人，切成了小塊，方便拿取；棗泥糕裹著芝麻，咬一口能看見裏麵細膩的棗泥；還有幾碟蜜餞，有櫻桃的、金橘的、青梅的，都是林悅平日愛吃的。丫鬟們還泡了壺桂花茶，放在石桌中間的銀壺裏，茶香混著點心的甜香，讓人聞著就心情愉悅，連之前的煩悶都散了些。
“快嚐嚐這個蓮子糕！”白詩言拿起一塊蓮子糕，遞到林悅嘴邊，眼裏滿是期待，“我早上來的時候嚐過一塊，用的是新采的蓮子，還加了點桂花蜜，甜而不膩，你肯定愛吃，我特意讓廚房少放了糖，怕你覺得齁。”
林悅咬了一口，蓮子的清香混著桂花的甜意在嘴裏化開，軟乎乎的，入口即化，胃裏的不適感竟淡了些。她慢慢嚼著，臉上露出了久違的笑容，眼底也有了點光：“真好吃，比我家裏做的還好吃，比我家裏做的還多了點桂花的香，吃著更清爽。”
“那是自然！”柳可兒拿起一塊山楂糕塞進嘴裏，酸得眯起眼睛，又笑著說，“這可是墨公子特意跟廚房交代的，按你的口味做的，少放糖，多放山楂，酸溜溜的正好開胃。你看我，剛吃一塊就覺得嘴裏生津，還想再吃第二塊！”她說著，又夾了塊棗泥糕遞過去，“這個也嚐嚐，裏麵加了磨碎的核桃，又香又軟，還不硌牙，你肯定喜歡。”
林悅接過棗泥糕，咬了一小口，棗泥的甜混著核桃的香在舌尖散開，暖融融的，順著喉嚨往下滑，連心裏都跟著暖了。她慢慢嚼著，看著亭外飄落的銀杏葉，又看了看眼前說笑的兩人，忽然覺得，這段日子壓在心頭的委屈，好像都被這一口甜意衝淡了些。
墨泯則拿起銀壺，給林悅倒了杯桂花茶，茶杯是白瓷的，上麵繪著淺淡的蘭草紋，他遞過去時還特意提醒：“慢點喝，剛泡的，小心燙。桂花茶溫性，喝著也養腸胃，正好配著點心。”她又給白詩言也倒了一杯，指尖不經意碰到她的手，兩人對視一眼，白詩言的耳尖悄悄紅了，連忙端起茶杯喝了一口，掩飾著慌亂。
柳可兒瞧著兩人的互動，故意湊過來打趣：“我說你們倆，能不能顧及一下我和悅兒？這旁若無人的模樣，是想讓我們倆吃‘空氣點心’嗎？還是說，這亭子裏的甜香，都比不上你們倆之間的‘甜’？”
白詩言的臉瞬間紅透了，伸手去撓柳可兒的癢：“就你話多！再胡說，我就把你最愛的山楂糕都收起來，讓你一塊都吃不著！”
柳可兒笑著躲開，還不忘朝林悅擠眉弄眼：“悅兒你看，她還不承認！這一戳就破的心思，也就墨公子能慣著她！”
亭子裏的笑聲此起彼伏，秋風卷著幾片銀杏葉落在石桌上，又被風卷起來，飄向荷塘。陽光透過藤蔓的縫隙灑下來，在點心和禮物上投下斑駁的光影，像撒了把碎金。
林悅吃著點心，喝著桂花茶，手裏攥著朋友們送的禮物，指尖觸到荷包上軟乎乎的繡線，又摸到發釵上溫潤的玉，忽然覺得，就算生活有再多不如意，就算父親再固執，就算賀延峰那邊沒個準話，隻要身邊有這些朋友陪著，好像也沒那麽難扛了。
“對了悅兒，”白詩言忽然想起什麽，眼睛亮了起來，放下茶杯說，“等你身子好了，咱們去西街的糖畫鋪，讓師傅給你畫個最大的兔子糖畫，上次我看見有人畫的兔子，耳朵長長的，還叼著根胡蘿卜，特別可愛。咱們再去果子鋪買新鮮的櫻桃，回來做櫻桃蜜餞，上次我做的那罐，墨泯說好吃，你肯定也喜歡，比外麵買的還甜。”
“還有後山的楓樹林！”柳可兒也跟著湊趣，眼睛亮晶晶的，像盛了星光，“墨公子前幾天跟我說，後山的楓葉再過幾日就全紅了，像燒起來似的，可好看了！要不咱們現在就去？先撿幾片半紅的葉子做個小書簽，等全紅了再來一次，多有意思！我還可以教你繡楓葉，繡在帕子上，又好看又實用，你看書的時候還能用來夾書。”
林悅剛想點頭應下，胃裏卻突然一陣翻湧，比之前更猛烈，像是有什麽東西在裏麵攪。她猛地捂住嘴，彎下腰幹嘔起來，身子都跟著發顫，眼淚被嗆了出來，順著臉頰往下淌。原本就蒼白的臉此刻更沒了半分血色，連扶著石桌的手都在抖，指節泛著青，看起來格外虛弱。
白詩言見狀，連忙扶住她的胳膊，眉頭擰得緊緊的，語氣裏滿是擔憂：“悅兒，你這嘔得越來越頻繁了，上次還隻是偶爾犯一次，這次怎麽這麽嚴重？要不讓莊裏的醫師請來看看？總這麽拖著不是辦法，萬一拖出別的毛病怎麽辦？”
林悅緩了好一會兒，才擺著手虛弱地搖頭，聲音細得像蚊子叫：“不用……真的不用……就是老毛病了，許是路上風吹著了，又吃了點心，歇會兒就好……別興師動眾的，要是讓我爹知道了，又要胡思亂想。”
一旁的墨泯看著她蒼白的臉色，看著她額角不斷滲出的冷汗，心裏的猜測越發清晰，方才在馬車上就覺得不對勁，現在看這模樣，再聯想到她近三個月的不適，十有八九是有了身孕。她上前一步，語氣放得格外溫和，盡量不讓自己顯得急切：“林姑娘，我略懂些脈理，平日裏也學過些醫術，不介意的話，讓我給你號號脈？若真是小毛病，也能讓大家放心些；若是需要調理，我也能給你開個溫和的方子，不用驚動其他人。”
林悅下意識想拒絕，剛要開口，白詩言就輕輕拍了拍她的手背，眼神裏滿是勸意：“悅兒，就讓墨泯看看吧，她懂醫你又不是不知道，上次我風寒，就是他給開的方子，喝了兩副就好了。看看也沒壞處，咱們心裏也踏實，省得總惦記著。”柳可兒也在一旁幫腔，手裏還拿著塊蜜餞：“是啊悅兒，你看你這模樣，我們都擔心死了，就讓墨公子號號脈，沒事不是更好？要是真有什麽，咱們也好早做打算，總比現在這樣強。”
林悅猶豫片刻，還是慢慢伸出了手腕。墨泯指尖輕搭其上，起初神色溫和，片刻後臉色卻漸漸沉了下來，眉峰也擰成了結。指腹下的脈搏沉穩有力，卻帶著格外流利的滑意，像顆圓潤的珠子在指下輕輕滾動，毫無滯澀，這是再典型不過的喜脈，錯不了。
白詩言和柳可兒瞧著墨泯臉色越來越重，心都提了起來，柳可兒忍不住小聲問：“悅兒她……不會是有什麽大事吧？是不是很嚴重？”
墨泯收回手，很快斂起眼底的凝重，語氣盡量輕鬆，不讓她們看出破綻：“沒什麽大礙，就是最近脾胃虛，加上有些氣血不足，才總犯嘔。回頭我讓人配些溫和的調理方子，都是些食補的東西，喝上幾日就好了，你們別擔心。”她沒說破真相，這事太大，林悅現在本就心煩，若是知道自己懷了孕，怕是更承受不住；而且賀延峰那邊還沒個準話，林尚書又堅決反對，若是貿然說出來，隻會讓局麵更亂，得從長計議。
墨泯話音剛落，柳可兒先鬆了口氣，拍著胸口笑道：“還好是虛驚一場！我剛才還以為悅兒這身子出了什麽大問題，嚇得手裏的山楂糕都差點掉了，還好隻是脾胃虛，調理調理就好。”說著，她還特意夾了塊棗泥糕遞過去，“快多吃點，補補氣血！這糕裏的核桃又香又脆，還能補腦子，你肯定愛吃。”
白詩言也忙著給林悅添了杯溫桂花茶，指尖先碰了碰杯壁，確認不燙了才遞過去：“慢點喝，順順氣。剛嘔過別空腹，再嚐嚐這蓮子糕，軟乎乎的不費胃，還能墊墊肚子。”她看著林悅蒼白的臉，心裏還是有些不放心，卻也知道墨泯不說，定有她的道理，便沒再多問，隻想著等會兒沒人時，再私下問問墨泯。
林悅接過茶杯，指尖還帶著些微的發顫，卻也順著兩人的話端起碟子，小口咬了口蓮子糕。清甜的桂花蜜混著蓮子的軟糯在嘴裏化開，胃裏的不適感果然淡了些，她望著眼前熱絡的兩人，眼眶又悄悄熱了，卻笑著點頭：“好吃，比上次在你府裏吃的還甜些，桂花味也更濃。”
墨泯坐在一旁，沒再多提脈象的事，隻不動聲色地把偏軟的點心，蓮子糕、棗泥糕都往林悅那邊推了推，又替白詩言剝了顆蜜漬金橘，遞到她嘴邊：“你也吃點，別總顧著給她夾。這金橘是新醃的，酸中帶甜，解膩正好，還能開胃。”
白詩言自然地張口咬下，金橘的酸意先漫開，隨後是蜜的甜，清爽得很。她抬眼看向墨泯，見他眼底藏著些心事，卻沒多問，隻輕輕“嗯”了一聲，又拿起一塊山楂糕，小口吃著。
亭子裏的氣氛又慢慢熱絡起來，柳可兒捧著碟子，邊吃邊絮絮叨叨說往後的打算：“等你身子好些，咱們不光去後山撿楓葉，還能去城郊的蘆葦蕩！我聽府裏的丫鬟說，那蘆葦花飄起來像雪似的，風一吹，白茫茫的一片，拍出來的樣子可好看了。到時候我帶上繡繃，咱們邊看風景邊繡東西，你繡楓葉，我繡蘆葦，詩言繡白鵝，多愜意！晚上還能在那邊的農家吃燉魚，聽說那湖裏的魚可鮮了，燉出來的湯都是奶白色的。”
白詩言也跟著附和，眼裏滿是憧憬：“對了，西街那家糖畫鋪最近還出了新樣式，除了兔子，還有鴛鴦和海棠花的，鴛鴦的翅膀上還會撒金粉，在太陽下看特別亮。到時候咱們各要一個，再買些糖霜栗子，邊逛邊吃，上次我買的糖霜栗子，你還說比糖炒栗子更甜，這次咱們多買些，裝在食盒裏，走累了就吃兩顆。”
林悅聽著兩人你一言我一語，嘴角的笑意漸漸深了，手裏的點心也吃了小半塊。秋風卷著銀杏葉落在石桌上，又被風卷起來，飄向荷塘；陽光暖融融地灑在身上，混著桂花茶的清香和點心的甜意，讓連日來壓在心頭的煩惱，都暫時散了去。她咬著山楂糕，酸意解了胃裏的不適，望著眼前說笑的三人，忽然覺得，就算賀延峰那邊沒個準話，就算父親再不認可，隻要身邊有這些朋友陪著，那些棘手的事，好像也沒那麽難扛了。
墨泯看著她終於舒展的眉頭，悄悄鬆了口氣，卻沒敢真的放下心，方才那脈相錯不了，懷孕的事瞞不了多久，最多一個月，林悅的肚子就會有變化，到時候想瞞也瞞不住。賀延峰必須盡快給個說法，要麽上門提親，要麽想辦法說服林尚書，不然拖得越久，對林悅越不利。她悄悄攥了攥手心，麵上卻依舊溫和，拿起茶壺給白詩言添了茶：“慢點吃，別噎著，桂花茶還溫著，順順氣。”
白詩言抬眸看她，見她眼底藏著些心事，卻沒多問，隻輕輕“嗯”了一聲。她知道墨泯心思細，定是還記掛著林悅的身子，等會兒沒人時，再私下問問她便好，她總覺得，墨泯方才的表情不對勁，不像是隻是脾胃虛那麽簡單。
柳可兒還在說著往後的計劃，一會兒說要去摘柿子，一會兒說要去做臘梅蜜餞，聲音清脆，像枝頭的小鳥。林悅偶爾應一聲，目光卻落在亭外的荷塘上，殘荷在風裏輕輕晃，白鵝在水裏遊來遊去，偶爾低下頭啄口水草，悠閑得很。她忽然想起去年生辰，賀延峰還帶著她來這裏賞荷，那時候荷花開得正豔，他還折了朵荷花，插在她的發間，說她比荷花還好看。可現在，物是人非，連提起他的名字，都覺得心口發疼。
墨泯注意到她的失神，順著她的目光看向荷塘，輕聲說：“這荷塘的殘荷雖然不如夏天繁盛，卻也有別樣的意趣，等過幾日下了霜，霜落在荷葉上，白花花的一片，像裹了層糖霜，更好看。到時候咱們再過來，煮壺熱茶，坐在亭子裏賞霜荷，也不錯。”
林悅回過神，輕輕點頭：“好啊，到時候咱們再一起來。”她的聲音很輕，卻帶著些期待，或許，等過些日子，事情會慢慢好起來呢？父親或許會鬆口，賀延峰或許會有辦法，她的身子也會慢慢好起來。
亭子裏的笑聲又起，秋日的陽光透過藤蔓縫隙灑下來，落在石桌上的點心和禮物上，泛著暖融融的光。風卷著桂花的甜香掠過，混著荷塘裏白鵝偶爾的“嘎嘎”聲，連空氣都變得軟和起來。林悅咬著山楂糕，酸意解了胃裏的不適，望著眼前說笑的三人，心裏忽然安定了許多，就算未來有再多難，隻要身邊有這些朋友陪著，她好像也能慢慢走下去。
墨泯餘光瞥見林悅眼底的鬆動，心裏卻依舊沒敢放鬆，懷孕的事是重中之重，必須盡快告訴賀延峰。她悄悄盤算著，等回去之後，就派人去賀延峰的住處，讓他明日務必來棲月幽莊一趟，有要事相商。無論如何，賀延峰都得給林悅一個交代，不能讓她一個人扛著這麽大的事。
夕陽漸漸西斜，把天邊染成了橘紅色，荷塘裏的殘荷也被鍍上了層金邊。柳可兒提議去撿銀杏葉，說要串成簾子，掛在林悅的窗前。白詩言笑著應下，拉著林悅的手慢慢走在青石板路上，墨泯跟在旁邊，偶爾替她們拂去落在肩頭的銀杏葉。
林悅走在中間，左手牽著白詩言，右手拿著柳可兒遞來的銀杏葉，葉片金黃，像小扇子似的。她看著身邊的兩人，又看了看落在地上的銀杏葉，忽然覺得，這秋日的時光，好像也沒那麽難熬了。或許，就像這銀杏葉，雖然會落下，卻也能在落下時，留下這麽美的景色，留下這麽多溫暖的回憶。
夕陽下，四人的身影，落在滿是銀杏葉的青石板路上，像一幅溫暖的畫。荷塘裏的白鵝還在遊弋，亭子裏的點心和桂花茶還冒著熱氣，空氣中的甜香依舊濃鬱，這一刻的棲月幽莊，沒有煩惱，沒有爭執，隻有滿滿的溫暖和安穩，像秋日裏最和煦的風，輕輕拂過每個人的心頭。