晨霧如紗，將紫彥城裹在半夢半醒之間。白詩言斜倚在朱漆雕花窗邊，無意識地揪著窗欞上垂落的紫藤花穗，花瓣簌簌落在月白裙裾，暈開點點淡紫，恍惚間竟覺得那是墨泯留下的吻痕。
\"詩言！再不出門，桂花糖糕可就被我啃成渣啦！\"門外傳來林悅脆生生的叫嚷，伴著環佩相撞的叮當聲，\"柳可兒這次往糖糕裏藏了整顆鬆子，再不來連渣都不剩！\"
\"就會嚇唬人！\"白詩言衝著門外喊，聲音裏卻藏不住笑意。她慌忙起身，發間銀鈴驟然輕響。銅鏡裏映出她泛紅的耳尖，晨光透過鏤空窗欞，在她眉眼間鍍上一層碎金。她對著菱花鏡將茉莉簪子重新別正，又用象牙梳仔細理平裙擺褶皺，那月白色襦裙是墨泯從鳳城帶回的雲錦所製，暗紋裏藏著細小的並蒂蓮，隨著動作若隱若現，每一道紋路都像是墨泯溫柔的目光。
\"快些！太陽都曬屁股了！\"林悅的聲音又響起，這次帶著假裝的不耐煩，\"再磨蹭，連鸚鵡學舌都要被別人聽光了！\"
白詩言輕笑一聲，打開門的瞬間，林悅像隻歡脫的黃鶯撲進來，她一把攥住白詩言的手腕，眼睛亮晶晶的：\"朱雀大街的西域集市今早開張，聽說有會跳舞的胡姬，還有能解人語的鸚鵡！說不定那鸚鵡還會背詩呢！\"
\"就你會瞎想。\"白詩言嗔怪道，卻任由她拉著。這時柳可兒端著描金食盒跟在身後，淡綠色襦裙下擺繡著的竹葉紋隨著步伐輕搖。她掀開食盒，熱氣裹挾著桂花甜香撲麵而來：\"快嚐嚐，這次特意用鬆子碎拌了糖霜，咬下去還能聽見''咯吱''響。\"
白詩言接過糖糕，指尖被燙得微微發紅，卻舍不得放下。軟糯的糕體裹著焦香鬆子在齒間化開，甜而不膩的滋味讓她眯起眼睛：\"可兒這手藝，都快趕上城南百年老字號了。再這麽下去，我非得胖成球不可。\"
\"胖成球才可愛！\"林悅伸手捏了捏她的臉頰，\"到時候墨泯抱你更省力！\"
\"林悅！\"白詩言臉瞬間紅透，伸手去打她，卻被林悅靈活地躲開。柳可兒在一旁笑得前仰後合：\"好了好了，你們倆別鬧了。再鬧，集市上的新鮮玩意兒都被別人搶光了。\"
白詩言掰下兩塊糖糕分給好友，卻被林悅突然拽著往前跑。裙裾掃過青石板，驚起廊下兩隻白鴿。三人並肩穿行在晨霧未散的街巷，林悅的話匣子一打開便收不住：\"你們聽說了嗎？城東李公子帶著八抬大轎去提親，結果被城西王小姐在詩會上當眾刁難！\"她模仿著李公子抓耳撓腮的模樣，\"上聯''墨染青宣，難書心上相思字''，愣是把那個自詡才高八鬥的呆子憋得麵紅耳赤！\"
\"王小姐的才學，連我爹都讚不絕口。\"柳可兒掩嘴輕笑，\"不過要說對對聯......\"她忽然促狹地瞥向白詩言，\"咱們詩言若是出手，怕是要讓那李公子無地自容。墨公子要是見了，說不定當場就......\"
“柳可兒！”白詩言跺了跺腳，耳尖泛起誘人的緋紅，“你們就會打趣我。我哪有那麽厲害。”她低頭攪動裙擺上的流蘇，想起昨夜的場景，聲音不自覺變得柔軟，“墨泯...她那日非要寫情詩，握著毛筆時，明明眼神專注得很，卻半天憋不出一個字，急得直咬筆杆。”
“喲，這就開始護上了？”林悅摟住她的肩膀，眼睛裏閃爍著促狹的光芒，“快說說，墨公子到底寫了什麽？”
白詩言被逗得噗嗤笑出聲，腦海中浮現出墨泯皺著眉頭、苦惱的模樣，“她一開始寫‘願為明月照卿窗’，我還道她終於正經一回，結果下一句...”她笑得彎了腰，“‘夜裏翻牆不聲張’！寫完自己先笑倒在榻上，說這樣才顯得與眾不同。”
“嘖嘖，沒想到墨公子這麽會作怪。”柳可兒感歎道，“不像我家那幾個哥哥，說句話都跟念兵書似的刻板。”
“就是就是！”林悅拍著手，“等會兒到集市上，咱們也買張宣紙，讓詩言回她一首，就寫‘若要翻牆需守禮，莫擾閨中清夢長’！”
“你們再亂說，我就不理你們了！”白詩言佯裝生氣，輕輕掙脫林悅的手，加快腳步往前走去。可嘴角那抹藏不住的甜蜜笑意，早已將她的羞澀與歡喜暴露無遺。晨霧漸漸散去，陽光溫柔地灑在三人身上，歡聲笑語回蕩在街巷，驚起一簾幽夢，也驚起少女心中那片溫柔的漣漪。
正說著，一陣歡快激昂的胡笳聲混著鈴鼓節奏，如潮水般漫過青石街道。林悅突然攥緊白詩言的手腕，指甲幾乎掐進她的皮肉：\"聽見沒？是西域的龜茲樂！快走快走！\"不等白詩言回應，便拽著她拐過街角。
眼前的朱雀大街宛如被打翻的顏料匣，五彩斑斕的異域帳篷層層疊疊，靛藍色帷幔繡著展翅的金雕，猩紅色布幡上的彎刀圖騰隨風獵獵作響，明黃色的綢緞帳篷裏，堆放著琳琅滿目的奇珍異寶。空氣中浮動著奇異的香氛，乳香的醇厚、沒藥的清苦，與糖畫攤飄來的焦糖甜香、兵器鋪裏的鐵鏽腥氣交織纏繞，竟在盛夏的暑熱裏釀出一絲迷幻的氣息。
\"我的老天爺！\"柳可兒瞪大杏眼，指著不遠處的馴獸場。鐵籠裏，一頭金毛獅子正隨著胡姬的手鼓節奏翻滾騰躍，脖頸上的銅鈴與鼓點完美契合，每一次甩頭都帶起清脆聲響。圍觀人群爆發出此起彼伏的驚呼，幾個孩童被擠得東倒西歪，卻仍踮著腳張望，嘴裏喊著：\"再翻一個！再翻一個！\"
白詩言被湧動的人潮推得踉蹌，繡著並蒂蓮的裙擺掃過沾滿塵土的青石板。柳可兒眼疾手快地摟住她的腰，語氣裏滿是擔憂：“當心！這些西域人耍起雜耍來，連命都不要！”
話音未落，一個繡著繁複纏枝紋的香囊“啪嗒”掉在白詩言繡鞋邊，奇異香氣瞬間彌漫開來。前調是熟悉的檀香，中調卻混著冷冽藥草氣息，像極了墨泯身上若有若無的雪鬆香。白詩言瞳孔微縮，下意識後退半步，發間銀鈴隨著動作輕顫。
“這可是姑娘的？”銀鈴般的嗓音響起。戴著銀色麵紗的西域女子款步而來，火紅長裙拖曳在地，腰間數十枚小金鈴隨著步伐發出細碎聲響，仿佛將整個沙漠的月光都係在了腰間。她彎腰撿香囊時，白詩言瞥見其袖中寒光一閃。
“倒像是用迷迭香混著龍腦香。”白詩言不動聲色地打量著眼前的女子，餘光瞥見柳可兒攥緊了手帕。
林悅卻毫無察覺，好奇地湊過去：“給我也聞聞！”她深吸一口氣，突然“阿嚏——”打了個驚天動地的噴嚏，震得鬢邊海棠絹花劇烈晃動，“這味道比我家後廚醃酸菜的壇子還衝！還是可兒做的桂花糖糕好聞百倍！”
西域女子輕笑出聲，麵紗下的眉眼彎成月牙：“中原姑娘的鼻子，果然嬌嫩。”她收起香囊時，白詩言注意到她指尖有層薄繭，分明是常年握刀所致，“不過這香囊裏，還藏著一味西域獨有的忘憂草，姑娘們若是失眠......”
“不必了。”白詩言側身避開，“我們中原女子，更愛用茉莉熏衣。”
“詩言！”柳可兒突然拽住她的袖子，指著不遠處的首飾攤，聲音裏帶著不易察覺的緊張，“你看那支玉簪！”
陽光下，一支白玉簪靜靜躺在絲絨墊子上，簪頭雕刻的玉蘭花栩栩如生，花蕊處嵌著的細小珍珠泛著溫潤的光。“姑娘好眼力！”滿臉絡腮胡的攤主立刻殷勤地遞過錦盒，“這可是用昆侖山下千年羊脂玉雕的，您瞧這質地，溫潤得能掐出水來！配您這雙含情目，簡直是......”
“十五兩紋銀？”白詩言伸手去接，腕間紅繩不經意間滑落，露出內側用朱砂畫的避邪符，“可我瞧這玉色發灰，倒像是......”
“啪嗒！”一聲環佩脆響打斷白詩言的話。蘇明姝的月白色紗羅襦裙如水波漫開，金線繡就的纏枝蓮在陽光下碎成粼粼銀斑。她身後四位貴女各有姿態：沈清婉的湘妃竹扇半掩嬌容，扇麵上水墨荷花的墨韻未幹；周若瑤的珊瑚手串撞出脆響，那妖異的血色珠子在日光下竟透著琥珀般的渾濁；葉靈犀懷中的波斯貓眯起藍瞳，頸間銀鈴與她的笑聲一同灑落；柳如煙的藕荷色裙擺掃過地麵，發間玉步搖顫動的頻率，與她攥著香囊的指尖同樣急促。
“白姐姐果然在這裏。”蘇明姝抬手輕轉腕間三串翡翠珠，清泠聲響如同冰棱劃過琉璃盞，“昨日在國公府望到姐姐往城西走，就猜著能遇上。”她忽然欺身湊近，白詩言嗅到她衣袂間若有若無的鐵鏽味，“聽說姐姐在找昆侖山的羊脂玉？”
林悅上前半步，鵝黃色裙擺揚起細碎塵埃：“蘇小姐的眼線倒比錦衣衛還靈通？難不成這整條街都是你的人？”
沈清婉搖著扇子輕笑，扇骨叩擊掌心發出“啪啪”聲：“林姑娘這話說得生分。明姝昨日還說，白姐姐在詩會上作的‘二十四橋明月夜’，讓她整夜未眠呢。”
白詩言福身行禮，餘光瞥見周若瑤袖中滑落半幅鮫綃帕。帕角繡著的纏枝蓮紋與蘇明姝裙上的圖案分毫不差，卻在花瓣邊緣染著暗紅痕跡，像極了幹涸的血漬。她心底驚跳，麵上卻笑意溫婉：“不過是信口胡謅的句子，當不得真。倒是蘇小姐的翡翠珠串，顆顆通透，不知是從哪座寶山尋來的？”
葉靈犀指尖掐住波斯貓後頸，貓兒突然弓起脊背，利爪掠過白詩言發間茉莉簪：“姐姐太謙虛了。這句詩裏的‘二十四橋’，可是指南湖的橋群？”她話音未落，貓兒已撲向白詩言的發簪，雪白的爪子擦著她耳垂掠過，驚得鬢邊銀鈴亂響。
白詩言旋身避開，發絲掃過蘇明姝臉頰：“葉妹妹好學問。不過據我所知，南湖隻有十七座橋，剩下七座......”她頓了頓，目光掃過眾人，“莫不是藏在紫彥城的鹽礦裏？”
空氣瞬間凝固。蘇明姝突然攥住白詩言的手腕，翡翠珠串硌得她生疼：“姐姐這是何意？莫要血口噴人！”
“我瞧蘇小姐這袖口的油漬，倒像是......”白詩言突然壓低聲音，“鹽鹵濺上的痕跡？”
“啪！”沈清婉的扇子重重合上：“白姑娘，空口無憑的話，可不要亂說！”
林悅冷笑一聲：“就許你們貓爪偷襲，不許詩言說話？”她突然指向首飾攤，“方才蘇小姐的丫鬟撞翻錦盒，露出的揚州錢莊銀票，印泥都還沒幹透呢！”
周若瑤的珊瑚手串突然“嘩啦”散落，鮮紅的珠子滾落滿地。眾人蹲下撿拾時，白詩言彎腰的瞬間，瞥見蘇明姝將一張紙條迅速塞進柳如煙袖中，紙條邊緣用朱砂畫著紫彥城鹽礦的輪廓，礦脈走向旁還標著密密麻麻的數字。
“多謝白姐姐幫忙。”柳如煙低聲道謝，指尖在接過珠子時微微發抖。白詩言注意到她袖中的竹筒此刻空了許多，顯然已將裏麵的東西轉移。
“後日巳時，還請白姐姐到府上一敘。”蘇明姝突然站起身，裙擺掃過滿地珊瑚珠，“我新得了蒙頂甘露，還有波斯進貢的夜光杯。”她撫摸著腰間饕餮紋古玉，笑意不達眼底，“若是姐姐不來......有些秘密，可就藏不住了。”
白詩言還未及回應，蘇明姝已輕輕拍手，四名丫鬟從街角轉出，手中捧著湘妃竹編的遮陽傘，傘麵上用金線繡著與她裙裾相同的纏枝蓮紋。“白姐姐怕是走累了？”蘇明姝側身讓出半道，腕間翡翠珠串在陽光下折射出冷光，“我家茶寮就在不遠處的聽荷閣，正巧可避開這正午的日頭。”
林悅正要開口阻攔，柳可兒卻輕輕按住她的手腕。白詩言望著蘇明姝身後如臨大敵的侍衛，又瞥見柳如煙欲言又止的神情，福身笑道：“既如此，就叨擾蘇小姐了。”
穿過九曲回廊時，白詩言留意到廊柱上的朱漆剝落處，露出底下暗褐色的痕跡，像是幹涸的血跡。葉靈犀懷中的波斯貓突然發出低鳴，爪子死死勾住她肩頭的織錦。“這貓兒平日裏最是溫順。”葉靈犀指尖顫抖著撫過貓背，藍瞳卻直直盯著白詩言，“許是被白姐姐身上的異香驚著了。”
“哦？”白詩言抬手輕嗅衣袖，“我晨起隻用了普通的桂花熏香，怎會驚著這通靈的貓兒？倒是蘇小姐園中，處處透著古怪。”她狀似無意地看向假山後閃過的黑影。
踏入聽荷閣時，撲麵而來的茉莉香混著檀香幾乎要將人溺斃。沈清婉早已坐在雕花梨木桌前，湘妃竹扇輕搖間，扇麵未幹的水墨荷花暈開淡淡水痕。“白姐姐快請坐，”她夾起一塊玫瑰酥，酥皮在瓷碟上簌簌落下，“這是府上新來的點心師傅做的，說是什麽‘千層雪’。”
白詩言接過點心時，她不動聲色地抬眼，正對上柳如煙慌亂錯開的目光。白詩言剛接過點心，葉靈犀懷中的波斯貓突然發出一聲怪叫，撲向她麵前的茶盞。滾燙的茶水潑向她的裙角，林悅眼疾手快抄起茶盤擋住，瓷片碎裂聲驚得鄰座客人紛紛轉頭。
“哎呀！”蘇明姝假意驚慌，掏出繡著纏枝蓮的帕子遞來，“快擦擦，這茶水燙著可怎麽好。”
白詩言避開她的手，撣落裙角茶漬。發間茉莉簪沾了水珠，更顯晶瑩：“蘇小姐費心了。隻是這茶裏的忘憂草味道，倒是和西域女子的香囊如出一轍。”她直視蘇明姝的眼睛，“還有柳姑娘袖中的圖紙，不知是要獻給哪位大人？”
柳如煙臉色驟變，手中的茶盞“當啷”落地。蘇明姝的笑容徹底消失：“白詩言，你到底知道多少？”
“不多。”白詩言整理發間銀鈴，腕間紅繩在陽光下格外醒目，“不過是知道紫彥城的鹽礦產量，這三月來足足少了三成。而少的那些，恐怕都裝在印著纏枝蓮紋的馬車上吧？”
“你！”周若瑤氣得跺腳，珊瑚手串在她腕間晃出一片血影。
“後日巳時，詩言自會登門。”白詩言轉身時，與柳如煙對視，對方眼底閃過一絲愧疚，隨即又被警惕取代。踏出茶寮的瞬間，夏日的熱浪撲麵而來，她望著街道盡頭的朱雀門，在心中默默盤算著。
出了茶寮，林悅氣得踢飛腳邊石子：\"這群人分明是故意的！從紅繩到茶水，哪一樣不是衝著你來？\"
白詩言望著鎮國公府高聳的飛簷，握緊腕間紅繩：\"你注意到周若瑤的鮫綃帕了嗎？怕是與鹽礦私運有關。\"她頓了頓，壓低聲音，\"還有柳如煙的竹筒，裏麵裝的極可能是密信。\"
林悅聞言一驚：\"你是說，她們要對伯父的新鹽法動手？\"
\"十有八九。\"白詩言想起蘇明姝袖中的銀票，以及那紙鹽礦圖，聲音不自覺發緊，\"鎮國公府向來反對鹽法改革，若讓他們勾結西域商人私運海鹽......\"她不敢再想，指甲深深掐進掌心。林悅察覺到她的異樣，連忙扶住她的胳膊：\"詩言，咱們先回去吧，這事得從長計議。\"
白詩言點點頭，轉身跟著林悅往白府方向走去。蟬鳴聲聒噪地在頭頂盤旋，陽光將青石板路曬得發燙，她卻隻覺渾身發冷。路過綢緞莊時，往日裏吸引她駐足的絢麗布料此刻都失去了顏色；糖畫攤飄來的甜香，也勾不起半點食欲。
\"別太憂心了。\"林悅輕輕晃了晃她的手，\"有墨淩閣在，還有白大人......\"話未說完，白詩言突然停住腳步。她回頭望向鎮國公府的方向，飛簷在陽光下泛著冷硬的光，仿佛巨獸張開的獠牙。
\"後日的邀約，我必須去。\"白詩言握緊腕間紅繩，眼中閃過決然。林悅剛要開口勸阻，卻被她堅定的眼神止住。兩人繼續往前走，身影漸漸融入熙熙攘攘的人群，隻留下一路若有若無的銀鈴聲，混著盛夏的熱浪，消散在朱雀大街的盡頭。
白詩言的輕笑混著蟬鳴掠過街巷時，茶樓雅間的竹簾輕晃。墨隼垂眸盯著案上未動的茶盞，盞中倒映的碎光裏，隱約可見街角處白詩言被風吹起的裙角。他指尖叩了叩桌沿，三長兩短的節奏驚得梁上暗樁身子微顫。
\"說。\"他聲音極輕，卻像冰棱擦過青石。\"鎮國公府的人在首飾攤停留過久。\"暗樁伏在陰影裏，聲音帶著夜行衣特有的布料摩擦聲，\"蘇明姝的丫鬟與西域商人有過眼神交會。\"
雕花木門\"吱呀\"一聲開了道縫，墨鴞閃身而入，帶起的風卷得燭火明明滅滅。他袖中跌落一片碎布，正是蘇明姝今日所穿襦裙的纏枝蓮紋樣。\"白姑娘避開了貓兒的利爪。\"他頓了頓，\"但茶漬是故意潑的。\"
墨鳶的玉笛聲突然從簷角飄來，三短一長，是示警的訊號。墨隼抬手熄滅燭火，雅間瞬間沉入黑暗。
空氣瞬間凝固。墨鴞的手按上刀柄，卻被墨隼反手按住。月光從窗欞斜切而入，在兩人交疊的手背上織出冷白的紋路。
\"她在釣魚。\"墨隼的聲音像浸透了夜色的鐵，\"若我們動了，魚鉤就會纏住白姑娘。\"
簷角笛聲又起，這次是兩長一短——安全信號。墨鳶如片羽毛般從梁上落下，袖中多出半塊西域蜜餅：\"柳如煙買了這個，分給了蘇明姝的丫鬟。\"
墨隼接過蜜餅，指尖碾開餅麵，露出藏在其中的細紙。展開時，朱砂勾勒的鹽礦圖邊緣，赫然印著半枚胭脂指印。\"後日。\"他將紙折成紙鶴，\"鎮國公府的宴，是給白姑娘設的局。\"
\"那我們......\"墨鴞攥緊拳頭，指節發白。\"你守西牆，鳶盯後廚。\"墨隼將紙鶴收入袖中，\"我會親自守在宴客廳頂梁。\"他忽然抬手，摸了摸墨鴞眼尾的刀疤，\"別讓舊傷複發，白姑娘看見會問。\"
雅間外，暮色漸濃。墨鳶將玉笛插進腰帶，忽然輕笑一聲：“等這事了了，該讓少閣主教咱們對對子了，上次詩會上林姑娘那句‘墨染青宣，難書心上相思字’，可把墨鴞憋得臉比豬肝還紅。”
墨鴞冷哼一聲，眼尾刀疤隨動作微動：“有本事你去對上？閣主那手飛花摘葉皆成詩的本事，豈是你我能學的。”
“行了行了，”墨隼打斷二人拌嘴，指尖摩挲著軟鞭上係著的素色絲絛，“等拿下鎮國公府這群蛀蟲，咱們去求少閣主開個詩酒大會，到時候看誰還敢笑話墨淩閣都是粗人。”
陰影裏傳來衣袂輕響，潛伏的暗衛們無聲頷首。窗外，最後一縷夕陽沉入紫彥城的飛簷，夜色如墨，悄然漫過整座城池。
\"詩言！再不出門，桂花糖糕可就被我啃成渣啦！\"門外傳來林悅脆生生的叫嚷，伴著環佩相撞的叮當聲，\"柳可兒這次往糖糕裏藏了整顆鬆子，再不來連渣都不剩！\"
\"就會嚇唬人！\"白詩言衝著門外喊，聲音裏卻藏不住笑意。她慌忙起身，發間銀鈴驟然輕響。銅鏡裏映出她泛紅的耳尖，晨光透過鏤空窗欞，在她眉眼間鍍上一層碎金。她對著菱花鏡將茉莉簪子重新別正，又用象牙梳仔細理平裙擺褶皺，那月白色襦裙是墨泯從鳳城帶回的雲錦所製，暗紋裏藏著細小的並蒂蓮，隨著動作若隱若現，每一道紋路都像是墨泯溫柔的目光。
\"快些！太陽都曬屁股了！\"林悅的聲音又響起，這次帶著假裝的不耐煩，\"再磨蹭，連鸚鵡學舌都要被別人聽光了！\"
白詩言輕笑一聲，打開門的瞬間，林悅像隻歡脫的黃鶯撲進來，她一把攥住白詩言的手腕，眼睛亮晶晶的：\"朱雀大街的西域集市今早開張，聽說有會跳舞的胡姬，還有能解人語的鸚鵡！說不定那鸚鵡還會背詩呢！\"
\"就你會瞎想。\"白詩言嗔怪道，卻任由她拉著。這時柳可兒端著描金食盒跟在身後，淡綠色襦裙下擺繡著的竹葉紋隨著步伐輕搖。她掀開食盒，熱氣裹挾著桂花甜香撲麵而來：\"快嚐嚐，這次特意用鬆子碎拌了糖霜，咬下去還能聽見''咯吱''響。\"
白詩言接過糖糕，指尖被燙得微微發紅，卻舍不得放下。軟糯的糕體裹著焦香鬆子在齒間化開，甜而不膩的滋味讓她眯起眼睛：\"可兒這手藝，都快趕上城南百年老字號了。再這麽下去，我非得胖成球不可。\"
\"胖成球才可愛！\"林悅伸手捏了捏她的臉頰，\"到時候墨泯抱你更省力！\"
\"林悅！\"白詩言臉瞬間紅透，伸手去打她，卻被林悅靈活地躲開。柳可兒在一旁笑得前仰後合：\"好了好了，你們倆別鬧了。再鬧，集市上的新鮮玩意兒都被別人搶光了。\"
白詩言掰下兩塊糖糕分給好友，卻被林悅突然拽著往前跑。裙裾掃過青石板，驚起廊下兩隻白鴿。三人並肩穿行在晨霧未散的街巷，林悅的話匣子一打開便收不住：\"你們聽說了嗎？城東李公子帶著八抬大轎去提親，結果被城西王小姐在詩會上當眾刁難！\"她模仿著李公子抓耳撓腮的模樣，\"上聯''墨染青宣，難書心上相思字''，愣是把那個自詡才高八鬥的呆子憋得麵紅耳赤！\"
\"王小姐的才學，連我爹都讚不絕口。\"柳可兒掩嘴輕笑，\"不過要說對對聯......\"她忽然促狹地瞥向白詩言，\"咱們詩言若是出手，怕是要讓那李公子無地自容。墨公子要是見了，說不定當場就......\"
“柳可兒！”白詩言跺了跺腳，耳尖泛起誘人的緋紅，“你們就會打趣我。我哪有那麽厲害。”她低頭攪動裙擺上的流蘇，想起昨夜的場景，聲音不自覺變得柔軟，“墨泯...她那日非要寫情詩，握著毛筆時，明明眼神專注得很，卻半天憋不出一個字，急得直咬筆杆。”
“喲，這就開始護上了？”林悅摟住她的肩膀，眼睛裏閃爍著促狹的光芒，“快說說，墨公子到底寫了什麽？”
白詩言被逗得噗嗤笑出聲，腦海中浮現出墨泯皺著眉頭、苦惱的模樣，“她一開始寫‘願為明月照卿窗’，我還道她終於正經一回，結果下一句...”她笑得彎了腰，“‘夜裏翻牆不聲張’！寫完自己先笑倒在榻上，說這樣才顯得與眾不同。”
“嘖嘖，沒想到墨公子這麽會作怪。”柳可兒感歎道，“不像我家那幾個哥哥，說句話都跟念兵書似的刻板。”
“就是就是！”林悅拍著手，“等會兒到集市上，咱們也買張宣紙，讓詩言回她一首，就寫‘若要翻牆需守禮，莫擾閨中清夢長’！”
“你們再亂說，我就不理你們了！”白詩言佯裝生氣，輕輕掙脫林悅的手，加快腳步往前走去。可嘴角那抹藏不住的甜蜜笑意，早已將她的羞澀與歡喜暴露無遺。晨霧漸漸散去，陽光溫柔地灑在三人身上，歡聲笑語回蕩在街巷，驚起一簾幽夢，也驚起少女心中那片溫柔的漣漪。
正說著，一陣歡快激昂的胡笳聲混著鈴鼓節奏，如潮水般漫過青石街道。林悅突然攥緊白詩言的手腕，指甲幾乎掐進她的皮肉：\"聽見沒？是西域的龜茲樂！快走快走！\"不等白詩言回應，便拽著她拐過街角。
眼前的朱雀大街宛如被打翻的顏料匣，五彩斑斕的異域帳篷層層疊疊，靛藍色帷幔繡著展翅的金雕，猩紅色布幡上的彎刀圖騰隨風獵獵作響，明黃色的綢緞帳篷裏，堆放著琳琅滿目的奇珍異寶。空氣中浮動著奇異的香氛，乳香的醇厚、沒藥的清苦，與糖畫攤飄來的焦糖甜香、兵器鋪裏的鐵鏽腥氣交織纏繞，竟在盛夏的暑熱裏釀出一絲迷幻的氣息。
\"我的老天爺！\"柳可兒瞪大杏眼，指著不遠處的馴獸場。鐵籠裏，一頭金毛獅子正隨著胡姬的手鼓節奏翻滾騰躍，脖頸上的銅鈴與鼓點完美契合，每一次甩頭都帶起清脆聲響。圍觀人群爆發出此起彼伏的驚呼，幾個孩童被擠得東倒西歪，卻仍踮著腳張望，嘴裏喊著：\"再翻一個！再翻一個！\"
白詩言被湧動的人潮推得踉蹌，繡著並蒂蓮的裙擺掃過沾滿塵土的青石板。柳可兒眼疾手快地摟住她的腰，語氣裏滿是擔憂：“當心！這些西域人耍起雜耍來，連命都不要！”
話音未落，一個繡著繁複纏枝紋的香囊“啪嗒”掉在白詩言繡鞋邊，奇異香氣瞬間彌漫開來。前調是熟悉的檀香，中調卻混著冷冽藥草氣息，像極了墨泯身上若有若無的雪鬆香。白詩言瞳孔微縮，下意識後退半步，發間銀鈴隨著動作輕顫。
“這可是姑娘的？”銀鈴般的嗓音響起。戴著銀色麵紗的西域女子款步而來，火紅長裙拖曳在地，腰間數十枚小金鈴隨著步伐發出細碎聲響，仿佛將整個沙漠的月光都係在了腰間。她彎腰撿香囊時，白詩言瞥見其袖中寒光一閃。
“倒像是用迷迭香混著龍腦香。”白詩言不動聲色地打量著眼前的女子，餘光瞥見柳可兒攥緊了手帕。
林悅卻毫無察覺，好奇地湊過去：“給我也聞聞！”她深吸一口氣，突然“阿嚏——”打了個驚天動地的噴嚏，震得鬢邊海棠絹花劇烈晃動，“這味道比我家後廚醃酸菜的壇子還衝！還是可兒做的桂花糖糕好聞百倍！”
西域女子輕笑出聲，麵紗下的眉眼彎成月牙：“中原姑娘的鼻子，果然嬌嫩。”她收起香囊時，白詩言注意到她指尖有層薄繭，分明是常年握刀所致，“不過這香囊裏，還藏著一味西域獨有的忘憂草，姑娘們若是失眠......”
“不必了。”白詩言側身避開，“我們中原女子，更愛用茉莉熏衣。”
“詩言！”柳可兒突然拽住她的袖子，指著不遠處的首飾攤，聲音裏帶著不易察覺的緊張，“你看那支玉簪！”
陽光下，一支白玉簪靜靜躺在絲絨墊子上，簪頭雕刻的玉蘭花栩栩如生，花蕊處嵌著的細小珍珠泛著溫潤的光。“姑娘好眼力！”滿臉絡腮胡的攤主立刻殷勤地遞過錦盒，“這可是用昆侖山下千年羊脂玉雕的，您瞧這質地，溫潤得能掐出水來！配您這雙含情目，簡直是......”
“十五兩紋銀？”白詩言伸手去接，腕間紅繩不經意間滑落，露出內側用朱砂畫的避邪符，“可我瞧這玉色發灰，倒像是......”
“啪嗒！”一聲環佩脆響打斷白詩言的話。蘇明姝的月白色紗羅襦裙如水波漫開，金線繡就的纏枝蓮在陽光下碎成粼粼銀斑。她身後四位貴女各有姿態：沈清婉的湘妃竹扇半掩嬌容，扇麵上水墨荷花的墨韻未幹；周若瑤的珊瑚手串撞出脆響，那妖異的血色珠子在日光下竟透著琥珀般的渾濁；葉靈犀懷中的波斯貓眯起藍瞳，頸間銀鈴與她的笑聲一同灑落；柳如煙的藕荷色裙擺掃過地麵，發間玉步搖顫動的頻率，與她攥著香囊的指尖同樣急促。
“白姐姐果然在這裏。”蘇明姝抬手輕轉腕間三串翡翠珠，清泠聲響如同冰棱劃過琉璃盞，“昨日在國公府望到姐姐往城西走，就猜著能遇上。”她忽然欺身湊近，白詩言嗅到她衣袂間若有若無的鐵鏽味，“聽說姐姐在找昆侖山的羊脂玉？”
林悅上前半步，鵝黃色裙擺揚起細碎塵埃：“蘇小姐的眼線倒比錦衣衛還靈通？難不成這整條街都是你的人？”
沈清婉搖著扇子輕笑，扇骨叩擊掌心發出“啪啪”聲：“林姑娘這話說得生分。明姝昨日還說，白姐姐在詩會上作的‘二十四橋明月夜’，讓她整夜未眠呢。”
白詩言福身行禮，餘光瞥見周若瑤袖中滑落半幅鮫綃帕。帕角繡著的纏枝蓮紋與蘇明姝裙上的圖案分毫不差，卻在花瓣邊緣染著暗紅痕跡，像極了幹涸的血漬。她心底驚跳，麵上卻笑意溫婉：“不過是信口胡謅的句子，當不得真。倒是蘇小姐的翡翠珠串，顆顆通透，不知是從哪座寶山尋來的？”
葉靈犀指尖掐住波斯貓後頸，貓兒突然弓起脊背，利爪掠過白詩言發間茉莉簪：“姐姐太謙虛了。這句詩裏的‘二十四橋’，可是指南湖的橋群？”她話音未落，貓兒已撲向白詩言的發簪，雪白的爪子擦著她耳垂掠過，驚得鬢邊銀鈴亂響。
白詩言旋身避開，發絲掃過蘇明姝臉頰：“葉妹妹好學問。不過據我所知，南湖隻有十七座橋，剩下七座......”她頓了頓，目光掃過眾人，“莫不是藏在紫彥城的鹽礦裏？”
空氣瞬間凝固。蘇明姝突然攥住白詩言的手腕，翡翠珠串硌得她生疼：“姐姐這是何意？莫要血口噴人！”
“我瞧蘇小姐這袖口的油漬，倒像是......”白詩言突然壓低聲音，“鹽鹵濺上的痕跡？”
“啪！”沈清婉的扇子重重合上：“白姑娘，空口無憑的話，可不要亂說！”
林悅冷笑一聲：“就許你們貓爪偷襲，不許詩言說話？”她突然指向首飾攤，“方才蘇小姐的丫鬟撞翻錦盒，露出的揚州錢莊銀票，印泥都還沒幹透呢！”
周若瑤的珊瑚手串突然“嘩啦”散落，鮮紅的珠子滾落滿地。眾人蹲下撿拾時，白詩言彎腰的瞬間，瞥見蘇明姝將一張紙條迅速塞進柳如煙袖中，紙條邊緣用朱砂畫著紫彥城鹽礦的輪廓，礦脈走向旁還標著密密麻麻的數字。
“多謝白姐姐幫忙。”柳如煙低聲道謝，指尖在接過珠子時微微發抖。白詩言注意到她袖中的竹筒此刻空了許多，顯然已將裏麵的東西轉移。
“後日巳時，還請白姐姐到府上一敘。”蘇明姝突然站起身，裙擺掃過滿地珊瑚珠，“我新得了蒙頂甘露，還有波斯進貢的夜光杯。”她撫摸著腰間饕餮紋古玉，笑意不達眼底，“若是姐姐不來......有些秘密，可就藏不住了。”
白詩言還未及回應，蘇明姝已輕輕拍手，四名丫鬟從街角轉出，手中捧著湘妃竹編的遮陽傘，傘麵上用金線繡著與她裙裾相同的纏枝蓮紋。“白姐姐怕是走累了？”蘇明姝側身讓出半道，腕間翡翠珠串在陽光下折射出冷光，“我家茶寮就在不遠處的聽荷閣，正巧可避開這正午的日頭。”
林悅正要開口阻攔，柳可兒卻輕輕按住她的手腕。白詩言望著蘇明姝身後如臨大敵的侍衛，又瞥見柳如煙欲言又止的神情，福身笑道：“既如此，就叨擾蘇小姐了。”
穿過九曲回廊時，白詩言留意到廊柱上的朱漆剝落處，露出底下暗褐色的痕跡，像是幹涸的血跡。葉靈犀懷中的波斯貓突然發出低鳴，爪子死死勾住她肩頭的織錦。“這貓兒平日裏最是溫順。”葉靈犀指尖顫抖著撫過貓背，藍瞳卻直直盯著白詩言，“許是被白姐姐身上的異香驚著了。”
“哦？”白詩言抬手輕嗅衣袖，“我晨起隻用了普通的桂花熏香，怎會驚著這通靈的貓兒？倒是蘇小姐園中，處處透著古怪。”她狀似無意地看向假山後閃過的黑影。
踏入聽荷閣時，撲麵而來的茉莉香混著檀香幾乎要將人溺斃。沈清婉早已坐在雕花梨木桌前，湘妃竹扇輕搖間，扇麵未幹的水墨荷花暈開淡淡水痕。“白姐姐快請坐，”她夾起一塊玫瑰酥，酥皮在瓷碟上簌簌落下，“這是府上新來的點心師傅做的，說是什麽‘千層雪’。”
白詩言接過點心時，她不動聲色地抬眼，正對上柳如煙慌亂錯開的目光。白詩言剛接過點心，葉靈犀懷中的波斯貓突然發出一聲怪叫，撲向她麵前的茶盞。滾燙的茶水潑向她的裙角，林悅眼疾手快抄起茶盤擋住，瓷片碎裂聲驚得鄰座客人紛紛轉頭。
“哎呀！”蘇明姝假意驚慌，掏出繡著纏枝蓮的帕子遞來，“快擦擦，這茶水燙著可怎麽好。”
白詩言避開她的手，撣落裙角茶漬。發間茉莉簪沾了水珠，更顯晶瑩：“蘇小姐費心了。隻是這茶裏的忘憂草味道，倒是和西域女子的香囊如出一轍。”她直視蘇明姝的眼睛，“還有柳姑娘袖中的圖紙，不知是要獻給哪位大人？”
柳如煙臉色驟變，手中的茶盞“當啷”落地。蘇明姝的笑容徹底消失：“白詩言，你到底知道多少？”
“不多。”白詩言整理發間銀鈴，腕間紅繩在陽光下格外醒目，“不過是知道紫彥城的鹽礦產量，這三月來足足少了三成。而少的那些，恐怕都裝在印著纏枝蓮紋的馬車上吧？”
“你！”周若瑤氣得跺腳，珊瑚手串在她腕間晃出一片血影。
“後日巳時，詩言自會登門。”白詩言轉身時，與柳如煙對視，對方眼底閃過一絲愧疚，隨即又被警惕取代。踏出茶寮的瞬間，夏日的熱浪撲麵而來，她望著街道盡頭的朱雀門，在心中默默盤算著。
出了茶寮，林悅氣得踢飛腳邊石子：\"這群人分明是故意的！從紅繩到茶水，哪一樣不是衝著你來？\"
白詩言望著鎮國公府高聳的飛簷，握緊腕間紅繩：\"你注意到周若瑤的鮫綃帕了嗎？怕是與鹽礦私運有關。\"她頓了頓，壓低聲音，\"還有柳如煙的竹筒，裏麵裝的極可能是密信。\"
林悅聞言一驚：\"你是說，她們要對伯父的新鹽法動手？\"
\"十有八九。\"白詩言想起蘇明姝袖中的銀票，以及那紙鹽礦圖，聲音不自覺發緊，\"鎮國公府向來反對鹽法改革，若讓他們勾結西域商人私運海鹽......\"她不敢再想，指甲深深掐進掌心。林悅察覺到她的異樣，連忙扶住她的胳膊：\"詩言，咱們先回去吧，這事得從長計議。\"
白詩言點點頭，轉身跟著林悅往白府方向走去。蟬鳴聲聒噪地在頭頂盤旋，陽光將青石板路曬得發燙，她卻隻覺渾身發冷。路過綢緞莊時，往日裏吸引她駐足的絢麗布料此刻都失去了顏色；糖畫攤飄來的甜香，也勾不起半點食欲。
\"別太憂心了。\"林悅輕輕晃了晃她的手，\"有墨淩閣在，還有白大人......\"話未說完，白詩言突然停住腳步。她回頭望向鎮國公府的方向，飛簷在陽光下泛著冷硬的光，仿佛巨獸張開的獠牙。
\"後日的邀約，我必須去。\"白詩言握緊腕間紅繩，眼中閃過決然。林悅剛要開口勸阻，卻被她堅定的眼神止住。兩人繼續往前走，身影漸漸融入熙熙攘攘的人群，隻留下一路若有若無的銀鈴聲，混著盛夏的熱浪，消散在朱雀大街的盡頭。
白詩言的輕笑混著蟬鳴掠過街巷時，茶樓雅間的竹簾輕晃。墨隼垂眸盯著案上未動的茶盞，盞中倒映的碎光裏，隱約可見街角處白詩言被風吹起的裙角。他指尖叩了叩桌沿，三長兩短的節奏驚得梁上暗樁身子微顫。
\"說。\"他聲音極輕，卻像冰棱擦過青石。\"鎮國公府的人在首飾攤停留過久。\"暗樁伏在陰影裏，聲音帶著夜行衣特有的布料摩擦聲，\"蘇明姝的丫鬟與西域商人有過眼神交會。\"
雕花木門\"吱呀\"一聲開了道縫，墨鴞閃身而入，帶起的風卷得燭火明明滅滅。他袖中跌落一片碎布，正是蘇明姝今日所穿襦裙的纏枝蓮紋樣。\"白姑娘避開了貓兒的利爪。\"他頓了頓，\"但茶漬是故意潑的。\"
墨鳶的玉笛聲突然從簷角飄來，三短一長，是示警的訊號。墨隼抬手熄滅燭火，雅間瞬間沉入黑暗。
空氣瞬間凝固。墨鴞的手按上刀柄，卻被墨隼反手按住。月光從窗欞斜切而入，在兩人交疊的手背上織出冷白的紋路。
\"她在釣魚。\"墨隼的聲音像浸透了夜色的鐵，\"若我們動了，魚鉤就會纏住白姑娘。\"
簷角笛聲又起，這次是兩長一短——安全信號。墨鳶如片羽毛般從梁上落下，袖中多出半塊西域蜜餅：\"柳如煙買了這個，分給了蘇明姝的丫鬟。\"
墨隼接過蜜餅，指尖碾開餅麵，露出藏在其中的細紙。展開時，朱砂勾勒的鹽礦圖邊緣，赫然印著半枚胭脂指印。\"後日。\"他將紙折成紙鶴，\"鎮國公府的宴，是給白姑娘設的局。\"
\"那我們......\"墨鴞攥緊拳頭，指節發白。\"你守西牆，鳶盯後廚。\"墨隼將紙鶴收入袖中，\"我會親自守在宴客廳頂梁。\"他忽然抬手，摸了摸墨鴞眼尾的刀疤，\"別讓舊傷複發，白姑娘看見會問。\"
雅間外，暮色漸濃。墨鳶將玉笛插進腰帶，忽然輕笑一聲：“等這事了了，該讓少閣主教咱們對對子了，上次詩會上林姑娘那句‘墨染青宣，難書心上相思字’，可把墨鴞憋得臉比豬肝還紅。”
墨鴞冷哼一聲，眼尾刀疤隨動作微動：“有本事你去對上？閣主那手飛花摘葉皆成詩的本事，豈是你我能學的。”
“行了行了，”墨隼打斷二人拌嘴，指尖摩挲著軟鞭上係著的素色絲絛，“等拿下鎮國公府這群蛀蟲，咱們去求少閣主開個詩酒大會，到時候看誰還敢笑話墨淩閣都是粗人。”
陰影裏傳來衣袂輕響，潛伏的暗衛們無聲頷首。窗外，最後一縷夕陽沉入紫彥城的飛簷，夜色如墨，悄然漫過整座城池。