對於昨晚的事，他隻記得在獵魔人協會練習練得胳膊酸痛，又被威爾斯叫去喝了兩杯，回來就不省人事了。
路遠寒轉頭望著掛在牆上的畫，忽然表情溫柔地伸出手，用指腹仔細擦拭著畫框。畫中的筆觸優美而富有情感，勾勒出一道年輕的身影，那雙眼睛如盛著秋水，臉頰皎潔似雪光，任何人被她注視著，都會情不自禁地屏住呼吸。
路遠寒說：“我們會回去的，對嗎？”
聽到他的問題，畫中的女孩露出了微笑。
她的唇角高高揚起，越來越長，仿佛要飛到臉頰兩側。隨著路遠寒背過身去，鑲嵌在牆上的畫框頓時扭曲起來，堅硬的棱角朝著下方彎折，似乎想要將他擁抱在懷中。
這時路遠寒打開房門，想到了什麽，又轉頭看向了那幅珍貴的畫作。
望著對方漂亮的黑發黑眼，他突然產生了疑惑，除了自己以外，霍普斯鎮哪裏來的亞裔人？眼前的場景在朦朧中閃爍了一下，待路遠寒看清那張和他越來越接近的臉龐，才猛然意識到，等她徹底和自己一模一樣的時候，自己恐怕就要慘遭痛手了。
路遠寒臉色沉了下來。
他想起在秘語者看到的委托，雇主聘人尋找一幅詭異的畫作。按照雇主所說，畫中人會根據所有者修正自己的模樣，當它完全換上一張相同的臉時，那個被替代的人就將永遠消失在這個世界上。
那時他並沒有太過留意，而現在，隨著委托單上敘述的內容越來越清晰，施加在路遠寒認知上的扭曲溶解不見。畫中人已經不能再蠱惑他了。
隻是他仍然沒有明白，這幅畫為什麽會出現在診所中。假如沒有人故意放在這裏，難道是畫框尾隨著他回到了診所？
察覺到他已經不會再上當，畫中人不再笑了，原本鮮豔明亮的顏色變得陰鬱漆黑，毫無規律地蠕動著。她麵無表情地轉身消失，看到緊接著出現的背景，路遠寒頓住了，那幅畫裏竟然照出了他所在的手術室。
他立刻意識到了什麽。
隨著畫麵中的內容扭曲成一個神秘的漩渦，周圍的空間也盤錯交織了起來，走廊回旋著出現在路遠寒的頭頂，兩側的牆壁開始壓縮，這間診所就像是被擰緊的毛巾，各個位置都擠成了一團。
要是不想辦法離開，遲早會被壓成一攤薄薄肉皮。
路遠寒的視線落在畫上，根據錯位後的空間，辨別著出口的方向。但是診所大門被藏了起來，即使他在這條畸形的莫比烏斯環上奔跑，也永遠不可能到達環側所在的位置。
眼看著整座天花板朝自己緩緩壓下，路遠寒拉開門滑了出去。他想起威爾斯提到的內容，所有異物都有一定的限製，不管是能力範圍還是遵循的規律。
他順著卷曲的走廊跑到一側盡頭，毫不猶豫地撞碎窗戶跳了出去。
診所外的空間顯然不受畫作的影響，路遠寒從二樓敏捷地落在地上，隨著短促的噠噠聲，一雙腳出現在他麵前：“竟然沒死嗎，太遺憾了，還以為被這東西纏上的應該都是短命鬼才對。”
說話的人體型偏胖，鼻下留了兩撮胡須，看上去就像是一個再普通不過的霍普斯人。讓人在意的是他懷中抱著的東西，那東西被他用布袋裹著，還在小幅度地起伏，說是活物，下端卻又有著明顯的棱角，透露出一種說不清道不明的怪異。
路遠寒拔出槍，麵色不善地持著槍往後退，槍口直指麵前的男人，他卻沒有絲毫慌張，像是篤定了一個獵魔人不會輕易開槍。
隻見他用指腹摩挲了一下扳指，腳下的影子便開始無限蔓延。那些陰影迅速拉長變形，從門縫下潛進診所內部，不多時，由黑影凝聚而成的手掌就托著畫框呈到了男人麵前。
這是異物！路遠寒反應過來。
那幅畫的影響力顯然並不能覆蓋一整條街道，此刻被黑影攥在手中，畫框四角還在不斷掙紮顫動。男人揭起布袋，裏麵放的竟然是一個長著嘴的箱子，箱蓋一開便露出邊緣處陰森的尖牙。
隨著他將手杖重重敲在畫框上，那幅畫頓時失去反抗能力，被焦躁難耐的箱子張嘴吞了進去，箱蓋重新合上，就仿佛什麽都不曾發生。而那根手杖戳在地上，堅硬的路麵瞬間從中央受力點向四周裂開一道小坑，顯然這也是一件異物。
不過頃刻的工夫，男人手上的異物就接二連三地展現出能力，讓路遠寒意識到，這人應該就是威爾斯追查的那個二道販子。
雖然不知道診所中的畫是不是他放的，但就目前來看，他顯然跟這件事脫不了幹係。
路遠寒視線緊盯著麵前的人，他沒打算放過對方，而對方顯然也不懷好意。從腳下襲來的陰影如毒蛇一般快速遊動，路遠寒接連後跳幾步，後背緊貼在路燈上，將燈光下的投影縮到了最小。
槍口傾瀉而出的彈殼一顆顆撞在影子上，火花四起，燒得那無形之物尖叫起來。
第12章 戰士
隨著槍聲響起，男人的神色一變。
在鎮內開槍必然會引起緝察隊的注意，他來回收異物，對付這個獵魔人隻是順手，並不想因此搭上自己的身家性命。
洶湧的黑影頓時調頭返了回去，擎著他那臃腫的身軀送上了旁邊一處屋頂。男人體型雖胖，身手卻異常靈活，即使拖著裝箱子的布袋，在地勢起伏的屋頂上跑起來仍然如履平地。
眼看對方就要逃走，路遠寒眼中殺意閃過，伸展的觸手鉤住梯子一端，瞬間翻上了房簷，急速朝著男人追去。
踩碎瓦片的聲音接連響起，男人回頭一看，發現那個獵魔人竟陰魂不散地跟在後麵，像個幽靈似的，頓時眉頭緊皺。
黑暗中陰影的效果遠不如前，不能再用來對付敵人，他的手朝著衣袋裏摸去，拿出一座袖珍的人魚雕像，雕像在溫熱的撫觸下活了過來，口中發出一陣接著一陣讓人心潮激蕩的旋律。
在它如泣如訴的歌聲下，路遠寒立刻慢了下來，身體仿佛灌了鉛一樣，被重力壓著邁不開腿。
但他的思維仍然清晰，當即拿出鋸肉刀朝遠處扔去，刀柄回旋幾圈砸在男人手上，雕像脫手而出，一溜煙順著房簷滾了下去，他的身體又重新恢複了輕盈。
路遠寒向前一撲，就勢拿住鋼刀起身。
他手中的鋸肉刀展開利齒，和主人一樣凶光畢露。路遠寒此時已經接近男人周身，引發了他的危險感。男人握著手杖揮去，路遠寒委身避過，杖端落在屋頂，瞬間砸塌了一大片區域，兩個人同時摔落在地，被壓在塵土飛揚的廢墟之下。
看著路遠寒從瓦礫中掙紮著爬起，男人不由得大驚失色。
這獵魔人身上沒有攜帶任何一件異物，卻能追殺他到這種程度，實在是讓人毛骨悚然。他捂著被一根鋼筋貫穿的肚子，已經有些後悔剛才惹上這個麻煩，事已至此，也隻能鬆開手抱起箱子，匆忙跑了出去。
從他腹部洇出的血液不斷打在地上，傷勢這般嚴重，男人卻還能保持行動，路遠寒推斷他應該有一件異物正在發揮作用。
路遠寒權衡了一下再追下去能否抓到對方，要是動用觸手，他就必須保證殺了對方，不能讓自己的秘密泄露出去。很快他不作多想，身體迅猛地向前躍起，不斷縮短著兩人間的距離。
就在路遠寒的鋼刀被手杖擋下，準備放出觸須的時候，一針熟悉的鎮靜劑射在男人肩膀上，威爾斯竟然也找了過來。
路遠寒立刻壓下身體的蠕動，兩個獵魔人前後夾擊，將男人逼到了絕處。
隻見他神情驟然間變得陰沉癲狂，竟是不跑了，手掌從傷口伸進腹部，帶出大半截血肉模糊的腸子，攥在手裏硬生生擰斷了，將它放在一張褐黃色的牛皮紙上。
而那牛皮紙似乎有著詭異的力量，散發出的血光籠罩著男人按上去的手指，順著血管的走勢向上遊去，一根根盤錯生瘤的筋肉掙脫皮膚在空中舞動，頃刻間將他這隻手臂打造成了一條被血肉纏繞著的巨大腕足。而他瞳孔中已經徹底被狂亂的紋路填滿，隻剩下吞噬一切的欲望。
麵對失去理智的敵人，路遠寒和威爾斯都看出其中的凶險，立刻向後退去。
男人高舉血手，肆虐的血管朝著兩人分別追來。路遠寒側過身繞著一圈飛快閃避，威爾斯手上的獵斧猛然砍下一截腕足，斷口瞬間又增生出新的肉節，湧出的力量堪比野獸，纏著他的脖頸將人吊在了半空中。
情勢十分危急，所幸在這畸變力量的影響下男人似乎變得癡愚遲鈍，此刻路遠寒已經從背後接近了他，手中的槍管對著後腦勺連開數發。
子彈齊飛，卻被那塊隆突的皮膚裹住慢慢吸收進去，讓這怪物憤怒地轉過身來，手臂也鬆開威爾斯，立刻朝著路遠寒抽了過來。
一道劍光劃過，半截巨大的血肉腕足被從中間斬斷，從高空落下的身影正是西蒙娜。
斷口滋生出的肉條纏著那把大劍與她抗衡，西蒙娜目光一沉，竟然鬆開手讓武器被怪物卷走，緊接著舉起雙手向兩邊一扯，徑直撕開了那條異變的胳膊。撕下的血肉仍在狂躁地扭動，被她踩在腳下，用奪回的重劍猛地砸成不能複生的肉泥。
飆起的血雨傾灑在西蒙娜臉上，為她冷峻的麵容再添一絲殘酷。
被斷了畸變血肉的男人像是找回了部分理智，踉蹌著不斷向後退去，人魚雕像丟了，扳指則套在地上的斷手處，身上能用的異物寥寥無幾，他隻能用另一隻手握著手杖朝西蒙娜不斷揮去。
能砸穿地板的力量，卻被這個居高臨下藐視著他的獵魔人一手扛住了。
“怪物……”他不由得喃喃著。
西蒙娜抬起大劍，將他的腦袋削了下來。那顆頭顱滾落在血水中，還能看到雙眼中逐漸消散的驚恐。
雨水傾盆而下，西蒙娜轉頭望向旁邊的兩人，早在她出手的時候，威爾斯就將路遠寒拉到了一旁，說他們接下來不用摻和了。這位赫赫有名的戰士無愧於她的稱號，隻是憑借一雙手、一把大劍，就解決了讓獵魔人都束手無策的怪物。
“這是你的委托目標？”西蒙娜皺了下眉，“對你們來說太危險了。”
“這人滑不溜手的，前幾次遇到都沒這麽拚命。”威爾斯低頭查看著那具屍體，“奧斯溫給了他重創，他被我們兩個人夾擊，恐怕是逼急了才會選擇這種瘋狂的方式。”
路遠寒沒有應聲。
剛才西蒙娜的表現讓他內心警鈴大作，審查的時候他知道對方位高權重，壓迫感極強，對她的實力卻沒有一個直觀的判斷，現在終於清楚了。赤手空拳就能撕開畸變血肉，要是自己身份暴露的話，恐怕也會落得這樣的下場。
“這次剛好碰上我回來，是你們運氣好。要是沒人援助的話，你們該怎麽辦？”西蒙娜提點了兩句，忽然轉頭望向了一邊的街角，“緝察隊……”
正從街角往這裏趕來的兩人，身上赫然是屬於緝察隊的製服。即使西蒙娜不在場，威爾斯他們再堅持一陣，等到緝察隊出手，也能將局麵控製下來。
“我剛遇到這個人的時候開了槍，應該是把緝察隊引過來了。”路遠寒解釋道，“出於自衛開槍的話，算違反條例嗎？”
“不，麵對這種持有異物的敵人，什麽都不做才是最危險的選擇。”西蒙娜搖了搖頭，再一次審視起了麵前的年輕人。他的行為是無心還是有意，還有待繼續考量。
麵對緝察隊的盤問，三人將事情的來龍去脈敘述了一遍，介於西蒙娜的身份地位，那兩名督察並沒有過分追究，隻是例行公事地走完流程，並就異物的歸屬問題和她展開了一場辯論。
現場散落的異物共有五件：沾滿血跡的羊皮紙、長著嘴的箱子和箱中之畫、險些被西蒙娜毀壞的手杖，以及斷手上的扳指。
在威爾斯的仔細翻找下，又從屍體的脖頸下搜到一條項鏈，這條項鏈具有鎮痛緩和傷勢的效果，正是雇主托他尋回的目標。
這些異物有的來源不明，另一部分則是這個二道販子盜竊或搶劫來的。
緝察隊聲稱應該由他們看管其中非常危險的異物，並將失竊物送還回去物歸原主，西蒙娜卻說並不信任他們，畢竟緝察隊是伯爵座下的鷹犬一事人盡皆知。
路遠寒冷眼看著他們為了利益爭執，兩方唇槍舌戰，最後商定由緝察隊負責處理前三件危險品，剩下三件由獵魔人處置。獵魔人一方看似分到了戰鬥物品，實則做出了讓步，那個能收容其它異物的箱子才是裏麵最有價值的異物。
看著緝察隊處理屍體，防止畸變的影響擴散，西蒙娜將分得的手杖交給了路遠寒：“拿好了。”
路遠寒不由得一怔，隨即反應過來。顯然對於西蒙娜而言，她的力量足夠強大，這些異物並不是必需品，隻是為了兩個下屬在爭取利益，既然威爾斯已經拿到了委托目標，剩下兩件理應分給路遠寒一份。
她是個賞罰分明的好上司，然而路遠寒別有用心，並不是一名合格的下屬。
他斟酌片刻，最終還是決定將扳指的用途和人魚雕像的存在報告上去。二道販子已死，獵魔人協會遲早也會查明這些信息，要是隱瞞不報，反倒顯得可疑，現在主動說明情況，應該還能給領導留下一個好印象。
路遠寒走得離西蒙娜近了一些，看到對方的視線望過來，壓低聲音說道：“西蒙娜大人，那名感染者還有其他異物，在追逐戰中遺失在了路上，是個形如人魚的雕像……”
“他手上的扳指能操控陰影，同樣有著不小的威力。”
正如路遠寒猜測的那樣，這個行為讓西蒙娜對他的印象稍有改觀。
之前她還在想這個城府頗深的新人是否藏著什麽秘密，現在則緩和了一些，將奧斯溫·喬治的名字從可疑分子一欄劃到了能夠包容的灰色區域。
就在三人準備離開的時候，緝察隊的人再次叫住了他們。
為首那名金發督察拿出記錄檔案，開口說道：“抱歉，剛才忘記問了……前幾天有一位督察在附近失蹤了，極有可能是畸變物作案，我們正在排查這片區域，你們有什麽線索可以提供嗎？”
路遠寒的呼吸停了下來。
他開始回想那天是否有目擊證人，現場有沒有留下什麽痕跡。按照霍普斯的降雨量，即使安格斯的遺骨沒有被老鼠解決，也應該順著下水道匯入地海了。而他的配槍則在診所地下室放著，從那天起就沒有再出現過了。
路遠寒想，地下室的東西必須要處理了。
第13章 洞窟
對於緝察隊的問題，西蒙娜和威爾斯兩個不知情者的回答是否認。
從路遠寒追著二道販子殺到這裏，離診所已經有一段距離，再往前拐過幾條街道，則到了秘語者酒吧。而那位督察失蹤的地點，就在他所管轄的這片街區。
隻不過整個轄區覆蓋的範圍不小，很難確定他具體是在哪一條街上失蹤的。
作為獵魔人領導者之一，西蒙娜多數時候都在協會管理事務，或是外出獵殺強大的畸變物，很少在霍普斯鎮上停留。如果不是剛好出差回來，而這附近有一處連通獵魔人地道的據點，她不會出現在這片區域，更談不上會對一個督察的失蹤有頭緒。
威爾斯倒是仔細想了想，表示每天來往於秘語者酒吧的人數不勝數，其中不乏帶著畸變物屍體售賣的獵魔人，想徹底排查周圍這一帶恐怕很困難。
“好的，感謝配合。”
督察點了點頭，在記錄檔案上象征性寫了兩句，視線落在路遠寒身上。
他的說法很圓滑，和前麵兩人說的大差不差，卻又有一點細微的變動，沒有任何可以挑剔的毛病，但那與霍普斯鎮人有別的黑發還是讓督察不禁留意了一下。
路遠寒轉頭望著掛在牆上的畫，忽然表情溫柔地伸出手，用指腹仔細擦拭著畫框。畫中的筆觸優美而富有情感，勾勒出一道年輕的身影，那雙眼睛如盛著秋水，臉頰皎潔似雪光，任何人被她注視著，都會情不自禁地屏住呼吸。
路遠寒說：“我們會回去的，對嗎？”
聽到他的問題，畫中的女孩露出了微笑。
她的唇角高高揚起，越來越長，仿佛要飛到臉頰兩側。隨著路遠寒背過身去，鑲嵌在牆上的畫框頓時扭曲起來，堅硬的棱角朝著下方彎折，似乎想要將他擁抱在懷中。
這時路遠寒打開房門，想到了什麽，又轉頭看向了那幅珍貴的畫作。
望著對方漂亮的黑發黑眼，他突然產生了疑惑，除了自己以外，霍普斯鎮哪裏來的亞裔人？眼前的場景在朦朧中閃爍了一下，待路遠寒看清那張和他越來越接近的臉龐，才猛然意識到，等她徹底和自己一模一樣的時候，自己恐怕就要慘遭痛手了。
路遠寒臉色沉了下來。
他想起在秘語者看到的委托，雇主聘人尋找一幅詭異的畫作。按照雇主所說，畫中人會根據所有者修正自己的模樣，當它完全換上一張相同的臉時，那個被替代的人就將永遠消失在這個世界上。
那時他並沒有太過留意，而現在，隨著委托單上敘述的內容越來越清晰，施加在路遠寒認知上的扭曲溶解不見。畫中人已經不能再蠱惑他了。
隻是他仍然沒有明白，這幅畫為什麽會出現在診所中。假如沒有人故意放在這裏，難道是畫框尾隨著他回到了診所？
察覺到他已經不會再上當，畫中人不再笑了，原本鮮豔明亮的顏色變得陰鬱漆黑，毫無規律地蠕動著。她麵無表情地轉身消失，看到緊接著出現的背景，路遠寒頓住了，那幅畫裏竟然照出了他所在的手術室。
他立刻意識到了什麽。
隨著畫麵中的內容扭曲成一個神秘的漩渦，周圍的空間也盤錯交織了起來，走廊回旋著出現在路遠寒的頭頂，兩側的牆壁開始壓縮，這間診所就像是被擰緊的毛巾，各個位置都擠成了一團。
要是不想辦法離開，遲早會被壓成一攤薄薄肉皮。
路遠寒的視線落在畫上，根據錯位後的空間，辨別著出口的方向。但是診所大門被藏了起來，即使他在這條畸形的莫比烏斯環上奔跑，也永遠不可能到達環側所在的位置。
眼看著整座天花板朝自己緩緩壓下，路遠寒拉開門滑了出去。他想起威爾斯提到的內容，所有異物都有一定的限製，不管是能力範圍還是遵循的規律。
他順著卷曲的走廊跑到一側盡頭，毫不猶豫地撞碎窗戶跳了出去。
診所外的空間顯然不受畫作的影響，路遠寒從二樓敏捷地落在地上，隨著短促的噠噠聲，一雙腳出現在他麵前：“竟然沒死嗎，太遺憾了，還以為被這東西纏上的應該都是短命鬼才對。”
說話的人體型偏胖，鼻下留了兩撮胡須，看上去就像是一個再普通不過的霍普斯人。讓人在意的是他懷中抱著的東西，那東西被他用布袋裹著，還在小幅度地起伏，說是活物，下端卻又有著明顯的棱角，透露出一種說不清道不明的怪異。
路遠寒拔出槍，麵色不善地持著槍往後退，槍口直指麵前的男人，他卻沒有絲毫慌張，像是篤定了一個獵魔人不會輕易開槍。
隻見他用指腹摩挲了一下扳指，腳下的影子便開始無限蔓延。那些陰影迅速拉長變形，從門縫下潛進診所內部，不多時，由黑影凝聚而成的手掌就托著畫框呈到了男人麵前。
這是異物！路遠寒反應過來。
那幅畫的影響力顯然並不能覆蓋一整條街道，此刻被黑影攥在手中，畫框四角還在不斷掙紮顫動。男人揭起布袋，裏麵放的竟然是一個長著嘴的箱子，箱蓋一開便露出邊緣處陰森的尖牙。
隨著他將手杖重重敲在畫框上，那幅畫頓時失去反抗能力，被焦躁難耐的箱子張嘴吞了進去，箱蓋重新合上，就仿佛什麽都不曾發生。而那根手杖戳在地上，堅硬的路麵瞬間從中央受力點向四周裂開一道小坑，顯然這也是一件異物。
不過頃刻的工夫，男人手上的異物就接二連三地展現出能力，讓路遠寒意識到，這人應該就是威爾斯追查的那個二道販子。
雖然不知道診所中的畫是不是他放的，但就目前來看，他顯然跟這件事脫不了幹係。
路遠寒視線緊盯著麵前的人，他沒打算放過對方，而對方顯然也不懷好意。從腳下襲來的陰影如毒蛇一般快速遊動，路遠寒接連後跳幾步，後背緊貼在路燈上，將燈光下的投影縮到了最小。
槍口傾瀉而出的彈殼一顆顆撞在影子上，火花四起，燒得那無形之物尖叫起來。
第12章 戰士
隨著槍聲響起，男人的神色一變。
在鎮內開槍必然會引起緝察隊的注意，他來回收異物，對付這個獵魔人隻是順手，並不想因此搭上自己的身家性命。
洶湧的黑影頓時調頭返了回去，擎著他那臃腫的身軀送上了旁邊一處屋頂。男人體型雖胖，身手卻異常靈活，即使拖著裝箱子的布袋，在地勢起伏的屋頂上跑起來仍然如履平地。
眼看對方就要逃走，路遠寒眼中殺意閃過，伸展的觸手鉤住梯子一端，瞬間翻上了房簷，急速朝著男人追去。
踩碎瓦片的聲音接連響起，男人回頭一看，發現那個獵魔人竟陰魂不散地跟在後麵，像個幽靈似的，頓時眉頭緊皺。
黑暗中陰影的效果遠不如前，不能再用來對付敵人，他的手朝著衣袋裏摸去，拿出一座袖珍的人魚雕像，雕像在溫熱的撫觸下活了過來，口中發出一陣接著一陣讓人心潮激蕩的旋律。
在它如泣如訴的歌聲下，路遠寒立刻慢了下來，身體仿佛灌了鉛一樣，被重力壓著邁不開腿。
但他的思維仍然清晰，當即拿出鋸肉刀朝遠處扔去，刀柄回旋幾圈砸在男人手上，雕像脫手而出，一溜煙順著房簷滾了下去，他的身體又重新恢複了輕盈。
路遠寒向前一撲，就勢拿住鋼刀起身。
他手中的鋸肉刀展開利齒，和主人一樣凶光畢露。路遠寒此時已經接近男人周身，引發了他的危險感。男人握著手杖揮去，路遠寒委身避過，杖端落在屋頂，瞬間砸塌了一大片區域，兩個人同時摔落在地，被壓在塵土飛揚的廢墟之下。
看著路遠寒從瓦礫中掙紮著爬起，男人不由得大驚失色。
這獵魔人身上沒有攜帶任何一件異物，卻能追殺他到這種程度，實在是讓人毛骨悚然。他捂著被一根鋼筋貫穿的肚子，已經有些後悔剛才惹上這個麻煩，事已至此，也隻能鬆開手抱起箱子，匆忙跑了出去。
從他腹部洇出的血液不斷打在地上，傷勢這般嚴重，男人卻還能保持行動，路遠寒推斷他應該有一件異物正在發揮作用。
路遠寒權衡了一下再追下去能否抓到對方，要是動用觸手，他就必須保證殺了對方，不能讓自己的秘密泄露出去。很快他不作多想，身體迅猛地向前躍起，不斷縮短著兩人間的距離。
就在路遠寒的鋼刀被手杖擋下，準備放出觸須的時候，一針熟悉的鎮靜劑射在男人肩膀上，威爾斯竟然也找了過來。
路遠寒立刻壓下身體的蠕動，兩個獵魔人前後夾擊，將男人逼到了絕處。
隻見他神情驟然間變得陰沉癲狂，竟是不跑了，手掌從傷口伸進腹部，帶出大半截血肉模糊的腸子，攥在手裏硬生生擰斷了，將它放在一張褐黃色的牛皮紙上。
而那牛皮紙似乎有著詭異的力量，散發出的血光籠罩著男人按上去的手指，順著血管的走勢向上遊去，一根根盤錯生瘤的筋肉掙脫皮膚在空中舞動，頃刻間將他這隻手臂打造成了一條被血肉纏繞著的巨大腕足。而他瞳孔中已經徹底被狂亂的紋路填滿，隻剩下吞噬一切的欲望。
麵對失去理智的敵人，路遠寒和威爾斯都看出其中的凶險，立刻向後退去。
男人高舉血手，肆虐的血管朝著兩人分別追來。路遠寒側過身繞著一圈飛快閃避，威爾斯手上的獵斧猛然砍下一截腕足，斷口瞬間又增生出新的肉節，湧出的力量堪比野獸，纏著他的脖頸將人吊在了半空中。
情勢十分危急，所幸在這畸變力量的影響下男人似乎變得癡愚遲鈍，此刻路遠寒已經從背後接近了他，手中的槍管對著後腦勺連開數發。
子彈齊飛，卻被那塊隆突的皮膚裹住慢慢吸收進去，讓這怪物憤怒地轉過身來，手臂也鬆開威爾斯，立刻朝著路遠寒抽了過來。
一道劍光劃過，半截巨大的血肉腕足被從中間斬斷，從高空落下的身影正是西蒙娜。
斷口滋生出的肉條纏著那把大劍與她抗衡，西蒙娜目光一沉，竟然鬆開手讓武器被怪物卷走，緊接著舉起雙手向兩邊一扯，徑直撕開了那條異變的胳膊。撕下的血肉仍在狂躁地扭動，被她踩在腳下，用奪回的重劍猛地砸成不能複生的肉泥。
飆起的血雨傾灑在西蒙娜臉上，為她冷峻的麵容再添一絲殘酷。
被斷了畸變血肉的男人像是找回了部分理智，踉蹌著不斷向後退去，人魚雕像丟了，扳指則套在地上的斷手處，身上能用的異物寥寥無幾，他隻能用另一隻手握著手杖朝西蒙娜不斷揮去。
能砸穿地板的力量，卻被這個居高臨下藐視著他的獵魔人一手扛住了。
“怪物……”他不由得喃喃著。
西蒙娜抬起大劍，將他的腦袋削了下來。那顆頭顱滾落在血水中，還能看到雙眼中逐漸消散的驚恐。
雨水傾盆而下，西蒙娜轉頭望向旁邊的兩人，早在她出手的時候，威爾斯就將路遠寒拉到了一旁，說他們接下來不用摻和了。這位赫赫有名的戰士無愧於她的稱號，隻是憑借一雙手、一把大劍，就解決了讓獵魔人都束手無策的怪物。
“這是你的委托目標？”西蒙娜皺了下眉，“對你們來說太危險了。”
“這人滑不溜手的，前幾次遇到都沒這麽拚命。”威爾斯低頭查看著那具屍體，“奧斯溫給了他重創，他被我們兩個人夾擊，恐怕是逼急了才會選擇這種瘋狂的方式。”
路遠寒沒有應聲。
剛才西蒙娜的表現讓他內心警鈴大作，審查的時候他知道對方位高權重，壓迫感極強，對她的實力卻沒有一個直觀的判斷，現在終於清楚了。赤手空拳就能撕開畸變血肉，要是自己身份暴露的話，恐怕也會落得這樣的下場。
“這次剛好碰上我回來，是你們運氣好。要是沒人援助的話，你們該怎麽辦？”西蒙娜提點了兩句，忽然轉頭望向了一邊的街角，“緝察隊……”
正從街角往這裏趕來的兩人，身上赫然是屬於緝察隊的製服。即使西蒙娜不在場，威爾斯他們再堅持一陣，等到緝察隊出手，也能將局麵控製下來。
“我剛遇到這個人的時候開了槍，應該是把緝察隊引過來了。”路遠寒解釋道，“出於自衛開槍的話，算違反條例嗎？”
“不，麵對這種持有異物的敵人，什麽都不做才是最危險的選擇。”西蒙娜搖了搖頭，再一次審視起了麵前的年輕人。他的行為是無心還是有意，還有待繼續考量。
麵對緝察隊的盤問，三人將事情的來龍去脈敘述了一遍，介於西蒙娜的身份地位，那兩名督察並沒有過分追究，隻是例行公事地走完流程，並就異物的歸屬問題和她展開了一場辯論。
現場散落的異物共有五件：沾滿血跡的羊皮紙、長著嘴的箱子和箱中之畫、險些被西蒙娜毀壞的手杖，以及斷手上的扳指。
在威爾斯的仔細翻找下，又從屍體的脖頸下搜到一條項鏈，這條項鏈具有鎮痛緩和傷勢的效果，正是雇主托他尋回的目標。
這些異物有的來源不明，另一部分則是這個二道販子盜竊或搶劫來的。
緝察隊聲稱應該由他們看管其中非常危險的異物，並將失竊物送還回去物歸原主，西蒙娜卻說並不信任他們，畢竟緝察隊是伯爵座下的鷹犬一事人盡皆知。
路遠寒冷眼看著他們為了利益爭執，兩方唇槍舌戰，最後商定由緝察隊負責處理前三件危險品，剩下三件由獵魔人處置。獵魔人一方看似分到了戰鬥物品，實則做出了讓步，那個能收容其它異物的箱子才是裏麵最有價值的異物。
看著緝察隊處理屍體，防止畸變的影響擴散，西蒙娜將分得的手杖交給了路遠寒：“拿好了。”
路遠寒不由得一怔，隨即反應過來。顯然對於西蒙娜而言，她的力量足夠強大，這些異物並不是必需品，隻是為了兩個下屬在爭取利益，既然威爾斯已經拿到了委托目標，剩下兩件理應分給路遠寒一份。
她是個賞罰分明的好上司，然而路遠寒別有用心，並不是一名合格的下屬。
他斟酌片刻，最終還是決定將扳指的用途和人魚雕像的存在報告上去。二道販子已死，獵魔人協會遲早也會查明這些信息，要是隱瞞不報，反倒顯得可疑，現在主動說明情況，應該還能給領導留下一個好印象。
路遠寒走得離西蒙娜近了一些，看到對方的視線望過來，壓低聲音說道：“西蒙娜大人，那名感染者還有其他異物，在追逐戰中遺失在了路上，是個形如人魚的雕像……”
“他手上的扳指能操控陰影，同樣有著不小的威力。”
正如路遠寒猜測的那樣，這個行為讓西蒙娜對他的印象稍有改觀。
之前她還在想這個城府頗深的新人是否藏著什麽秘密，現在則緩和了一些，將奧斯溫·喬治的名字從可疑分子一欄劃到了能夠包容的灰色區域。
就在三人準備離開的時候，緝察隊的人再次叫住了他們。
為首那名金發督察拿出記錄檔案，開口說道：“抱歉，剛才忘記問了……前幾天有一位督察在附近失蹤了，極有可能是畸變物作案，我們正在排查這片區域，你們有什麽線索可以提供嗎？”
路遠寒的呼吸停了下來。
他開始回想那天是否有目擊證人，現場有沒有留下什麽痕跡。按照霍普斯的降雨量，即使安格斯的遺骨沒有被老鼠解決，也應該順著下水道匯入地海了。而他的配槍則在診所地下室放著，從那天起就沒有再出現過了。
路遠寒想，地下室的東西必須要處理了。
第13章 洞窟
對於緝察隊的問題，西蒙娜和威爾斯兩個不知情者的回答是否認。
從路遠寒追著二道販子殺到這裏，離診所已經有一段距離，再往前拐過幾條街道，則到了秘語者酒吧。而那位督察失蹤的地點，就在他所管轄的這片街區。
隻不過整個轄區覆蓋的範圍不小，很難確定他具體是在哪一條街上失蹤的。
作為獵魔人領導者之一，西蒙娜多數時候都在協會管理事務，或是外出獵殺強大的畸變物，很少在霍普斯鎮上停留。如果不是剛好出差回來，而這附近有一處連通獵魔人地道的據點，她不會出現在這片區域，更談不上會對一個督察的失蹤有頭緒。
威爾斯倒是仔細想了想，表示每天來往於秘語者酒吧的人數不勝數，其中不乏帶著畸變物屍體售賣的獵魔人，想徹底排查周圍這一帶恐怕很困難。
“好的，感謝配合。”
督察點了點頭，在記錄檔案上象征性寫了兩句，視線落在路遠寒身上。
他的說法很圓滑，和前麵兩人說的大差不差，卻又有一點細微的變動，沒有任何可以挑剔的毛病，但那與霍普斯鎮人有別的黑發還是讓督察不禁留意了一下。