與此同時。


    兩儀殿內燈火通明。


    巨大的冰盆擺放在角落,絲絲寒氣勉強驅散著夏夜的悶熱。


    李世民剛批閱完一疊關於糧草調運的奏章,眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。


    大寶輕手輕腳地呈上一份禮部遞上來的密奏。


    李世民展開一看,是關於佛門即將在長安舉辦盛大水陸法會的詳細條陳。


    “擬邀天下名山大寺高僧三百餘眾,法會持續七七四十九日,為陛下、皇後祈福,為天下蒼生祈福,並超度高句麗陣亡將士之英靈。”


    李世民的指尖在‘超度陣亡將士’幾個字上輕輕敲了敲,目光變得有些悠遠。


    “嗬,這幫和尚,倒是會找由頭。”他輕笑一聲。


    旁邊的大寶頭垂得更低了。


    “全天下的高僧都來?”


    李世民放下奏章,端起溫熱的參茶抿了一口,眼神又變得有些銳利。


    “說得倒是冠冕堂皇,朕怎麽聽說,這場法會背後的金主,是柳葉呢?”


    大寶連忙躬身道:“陛下聖明,外間確有傳言,竹葉軒鼎力支持此次法會,想來駙馬爺親至遼東,也想撫慰一下在高句麗戰場上戰死的英靈...”


    李世民瞥了他一眼,道:“柳葉這小子,無利不起早!”


    “他肯下這麽大本錢捧佛門的場,打的什麽算盤,朕大概也能猜到幾分。”


    他手指點了點那份禮部奏章。


    “不過,既然他們想借朝廷的場地,用朝廷的人維持秩序,搞出這麽大動靜,總不能白用吧?禮部是幹什麽吃的?”


    他提高聲音道:“傳旨禮部!”


    “佛門舉辦水陸法會,祈福禳災,本是善舉,朝廷理應支持。”


    “但法會規模浩大,涉及場地征用、人員調度、治安維護、物資供應等一應事務,耗費國庫人力物力甚巨。”


    “著禮部即日與佛門代表接洽,核算所需費用,由承辦法會之寺院及信眾自行承擔,朝廷可提供便利,但非慈善之所,一切開銷,需明碼標價,錢貨兩訖。”


    “遵旨!”


    大寶心領神會,立刻躬身應下。


    陛下這是不想當冤大頭,還要趁機從佛門和駙馬爺兜裏掏點“場地管理費”出來。


    處理完這件“小事”,李世民揉了揉眉心,似乎覺得殿內還是有些氣悶,示意太監再添些冰。


    他目光掃過禦案一側堆放的另一摞奏章,那是關於龍首原新皇宮營造進度的。


    他沉吟片刻,對候在一旁的另一個太監吩咐道:“去,傳工部尚書李大亮即刻來見朕。”


    不多時,工部尚書李大亮腳步匆匆地趕到兩儀殿,額頭上帶著細汗,顯然是從宮外趕來的。


    “臣李大亮,叩見陛下。”


    “免禮。”


    李世民示意他近前,單刀直入。


    “龍首原那邊,新宮造得如何了?朕記得,地基年前就該挖好了。”


    李大亮心裏咯噔一下,知道陛下這是問進度來了。


    他微微躬身,謹慎措辭。


    “回陛下,新宮的整體規劃圖樣,經陛下禦覽欽定後,工部已與將作監反複核驗完畢,確無疏漏。”


    “地基工程...也已按圖掘築完成,土方已清運妥當。”


    聽起來還不錯...


    李世民剛想頷首,卻聽李大亮話鋒一轉,帶著明顯的為難語氣。


    “隻是...陛下,接下來才是耗工耗時的大頭。”


    “宮殿主體、內外殿閣、雕梁畫棟、琉璃瓦頂...每一項都需精工細作。”


    “以朝廷將作監及目前征調的各地匠戶之力...”


    他頓了頓,聲音低了些。


    “臣等反複測算,即便日夜趕工,排除一切意外耽擱,最快...也需四五年光景,方能初具規模,勉強可入。”


    “四五年?”


    李世民的眉頭瞬間擰緊了,手指無意識地在光滑的禦案上敲了敲,發出噠噠的輕響,在安靜的殿內顯得格外清晰。


    這個時間比他預想的要長得多。


    他登基已近十年,開創貞觀之治,威加海內,卻連一座匹配盛世氣象的新宮都要拖到這麽久?


    他沉聲道:“工期不能再快些?朕聽聞民間營造,常有神速。”


    李大亮感受到禦座上傳來的低氣壓,後背的汗意更濃了。


    他硬著頭皮解釋道:“陛下明鑒,民間營造,多為宅邸商鋪,規模有限,且主家有時不計成本,能請到頂尖的匠師。”


    “而新宮乃九五之居,規製宏大,用料考究,工藝要求極高,一磚一瓦皆需經得起萬世審視,實非尋常可比。”


    “工部和將作監的工匠技藝精湛,但人數有限,且需兼顧京城各處官署,皇家陵寢修繕等日常事務,分身乏術。”


    “征調的匠戶,手藝良莠不齊,需時整合調教...這四五年之期,已是臣等殫精竭慮,壓縮再壓縮的結果了。”


    “哦?”


    李世民的聲音聽不出喜怒,目光銳利地盯著李大亮。


    “照你這麽說,是朝廷的工匠水平不行?舉國之力,竟找不出能更快建好皇宮的人?”


    李大亮心頭一凜,知道這話不好接。


    他斟酌片刻,決定拋出那個繞不開的名字。


    “陛下,非是朝廷工匠不行!”


    “論及營造技藝之精、工效之速、統籌調度之能...放眼當今天下,首屈一指者,莫過於竹葉軒麾下的營造行。”


    他偷眼瞄了下皇帝的臉色,繼續道:“他們承建曲江坊,平地起新城,工期之短,質量之優,有目共睹。”


    “其工坊內,分工精細,流水作業,更有諸多前所未見的營造器械,效率遠勝尋常。”


    “竹葉軒...”李世民低聲重複,眼神微微閃爍。


    柳葉那小子的影子立刻浮現在腦海。


    他當然知道竹葉軒營造的厲害,曲江坊那片地方,幾個月前還是破敗棚戶,如今已是初具規模,確實快得邪乎...


    ...


    十天後,長安城徹底變了樣。


    走在街上,滿眼都是光溜溜的腦袋在太陽底下反光,鋥亮得晃眼。


    坊市裏飄的不再是往常的烤肉胡餅香,取而代之的是各種素油炒青菜、豆腐、蘑菇的味兒,連帶著菜價都躥高了一截。


    肉鋪的老板們則蔫頭耷腦,生意清淡得很。


    各大酒樓食肆門口,都掛出了醒目的“精製素齋”牌子,夥計們吆喝得格外賣力。


    柳葉抱著寧寧,李青竹抱著歡歡,韋檀兒則牽著小囡囡。


    一家子穿著輕便的夏衫,在摩肩接踵的人流裏艱難挪動,。


    “爹,你看那個老爺爺的頭,好亮啊!比咱家的銅盆還亮!”


    小囡囡指著不遠處一個坐在街邊石階上的老和尚,興奮地嚷道。


    那老僧穿著洗得發白,打著補丁的舊僧袍,身形瘦小幹枯,臉上皺紋深得能夾死蚊子,正閉目垂首。


    一隻缺了口的舊陶缽靜靜放在腳邊。

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