那房牙是個四十歲的中年婦女，為人長袖善舞，慕蘭時前世就對她很有印象。
瞧瞧現在也是。
她方才還在同別人商談什麽，一瞧見這風度翩翩的女郎下了車要走到她的身邊，便心中有了猜測，迎接上來，笑意濃濃地問：“敢問……這位小姐，您想要什麽？”
“我們這裏什麽樣的房子都有……”
慕蘭時眨了眨眼睛：“我就要這西市幾處待售的店鋪。”
那房牙大喜過望，眼睛都笑彎成了月牙，連連說：“好，好，好！我這就去給您拿名冊過來過目。秋兒，快點招待一下貴客！”
一童稚的女聲立刻回答道：“來啦娘親！”
等婦人一走，戚映珠便用手肘碰了碰慕蘭時，“你要做什麽？”
慕蘭時煞有介事地道：“看不出來麽？不是說，要我幫你嗎？”
等那婦人將一本厚厚的冊子放在慕蘭時麵前，而慕蘭時又非常匠心地選了一些好地段買下後，戚映珠心中漫上了一層說不清也道不明的情感。
要和她糾纏不清了。
婦人笑嗬嗬地送走了這倆位貴客，告訴她們有空的時候就可以去官府簽字畫押。隻是戚映珠有些別扭地走在後麵，正巧和那婦人說上兩句話。
“這位小姐……容我八卦一句，你和那位小姐是不是已經訂親啦？”她笑眯眯地問。
戚映珠臉色仍浮動著羞赧：“您怎麽這麽說？”
那婦人聞言笑得更燦爛，“怎麽看出來的便是秘密——哎呀，不過有一點可以直說，適才她望向小姐您的眼睛裏，也能看出一二。”
戚映珠抿抿唇，謝過走了。
等她一走，婦人就回了身，像同自己的小女說話，也像是喃喃自語：“這還有什麽，肯為你花這麽多心思和錢，當然是喜歡。”
錢在哪愛在哪嘛。她活了這麽多年，自然通透。
隻是那戴冠的小姐，眼神裏麵分明還有深沉的愛意。
婦人哼著小曲兒，正為自己做成了一單大生意快樂著呢，渾不知，在暗處，又有人將她盯上了。
***
回到馬車車廂裏麵之後，慕蘭時便把方才收來的契約遞給了戚映珠，“適才那房牙也說了，有空的時候就可以去官府簽字畫押了。既然你現在還是戚家女，之後分家還不方便……”
她說話時很是正氣凜然。
戚映珠卻一直看著慕蘭時，慢慢地接過了她手中的契約，嘟囔道：“那你給我這麽多，還說不是挾恩圖報……”
哪怕是借，哪怕是還，都很麻煩。
然而慕蘭時卻很淡然，伸手撚起她鬢發的一角，笑道：“如果不給多一點，戚小姐的經營萬一出了點問題，之後怎麽養得起我這個外室？”
外室，又是外室！
戚映珠聽得氣鼓鼓，窩火地蹭上來，狠狠地在慕蘭時的脖頸處咬了一口，咬完後還憤憤然道：“既然要我養外室，那怎麽不多給點？”
聽聽，上一句話還怪罪她“給這麽多”，接下來就是“怎麽不多給點了”。
善變的女人。
慕蘭時被她咬了一口，有些疼，“嘶”著，又說：“那不成。”
“為什麽不成？”戚映珠惱了，掰著慕蘭時的手，撓癢癢似的。
“給多了，萬一你看我不爽了，拿著這些錢又養別的外室去了怎麽辦？我又玩不過那些女人……”慕蘭時仍舊說得煞有介事：“畢竟女人一有錢就變壞，我這麽柔弱的女子，也得為自己後半生考慮考慮。”
女人一有錢就變壞？
戚映珠氣笑了，這次咬了她的耳朵：“那慕大小姐天生從根就是壞的。”
“……那你就不養我了？”
“誰、誰說的，你自己瞎想的。”戚映珠別過頭，雙手撐著下頜，臉頰肉溢出指縫，“養一個外室就夠麻煩了，淨給我找麻煩。”
“好吧，是啊，一個就夠了。”慕蘭時若有所思地點著頭，“我養的外室竟是京城首富繼承人……若是寫成話本，想看的人應該不少。”
戚映珠瞪了她一眼。
說些什麽胡話，無根無據。
“誰願意看你……你很重要嗎。”她低著頭說話，到了後麵自己的語氣也越來越低。
似乎連自己都不能說服了，戚映珠後麵也悶著頭不說話。
煩死了。重來一世還是會被她懟得無話可說。
她掰著手指頭，思考自己能從什麽地方報複慕蘭時。
哦，她們不是約定好了麽？慕蘭時的燎原期不是還沒來麽？
等她燎原期來了，定然不會輕易給她一個痛快！
第26章 026
“那戚小姐覺得，”慕蘭時聞言忽覺好笑，慕蘭時忽然欺身逼近，蘭芷氣息裹著熱意撲麵而來，“蘭時重要不重要？”
她湊得實在是太近了。
近得可以，讓戚映珠清清楚楚地看見她臉上細小的絨毛、顆粒。
驟縮的瞳孔裏倒映著過分放大的容顏，連對方睫羽投下的蝶影都纖毫畢現。戚映珠屏息後仰，卻避不開那寸寸緊逼的眸光，凝脂般的肌膚泛起胭脂色，如同宣紙上暈開的茜草汁。
戚映珠對她這忽然而至的親近感到無言，“你……”
喉間逸出的尾音打著顫，被雕花車窗外漏進的喧鬧攪碎。她分明看見那人眼底跳動的促狹，偏生此刻連句完整話都拚湊不出。
雪白的雙靨，緋色愈發顯得肉眼可見起來。
她重要嗎？她才不重要呢。
可真要說不重要呢……
正想說出這三個字時，慕蘭時卻仍舊笑意盈盈地望著她：“戚小姐遲遲不答，看來是覺得蘭時輕如鴻羽了。”
她說著，又歎息一聲。
“你……”嗬。
戚映珠索性別過頭去，撩了撩鬢發，希圖掩蓋頸背蔓延而上的熱意。
她大可說她不重要，別太把自己當回事。可是倘若當真如此率性地說了，一而再再而三地倚仗、依賴慕蘭時的自己又算什麽呢？
可若是說了她重要……
真不知道這人又會怎樣得意忘形。
哼。這就是個坑，橫豎都逃不過。
戚映珠氣呼呼地鼓起臉頰，“誰要評斷慕大小姐！七歲便得‘風神秀徹’之譽的貴人，何須我這等俗人置喙？我戚映珠又不是什麽名士！”
“問我的意見做什麽？”
她這話說得不假。
隻是，慕蘭時的心卻忽然又漏跳了一拍。
是，她的確年少成名，年僅七歲時，便被當世名士稱許，認為其風神秀徹。
當今世道便是如此，大家好交遊、品題、清議。眾人之間的互相品題、共相標榜蔚然成風，普通的士人一旦為名士所讚賞、品題，便如登上龍門，身價倍增。
而慕蘭時呢？七歲就已經做到了。況且她也不是什麽普通士人。
誰能說這樣的人不重要？
“可蘭時偏偏想知道您的意見呢？”慕蘭時又道。
她說著，微微壓下去的麵頰也沒有抬起的態勢，看來，今日是非想要知道一個答案不可了。
戚映珠無奈，耷拉著眼皮，懶憊而泄氣地道：“你重要，你重要成不？”
嘴上服軟了，可她還不解氣，非得從什麽地方找回來才罷休。
於是她抬起腿，輕輕踢了一腳慕蘭時。
看她麵色稍稍一動，不再以威壓態勢側過來，這才容色舒緩。
於是，戚映珠的嘴角無聲地彎起一個滿足的弧度。
哼，這還差不多。
誰叫她一直欺負她？
慕蘭時挨了這一下，也隻能聳聳肩，坐回座位上去。
踢一下又不會怎樣，還能活絡筋骨。她揉著根本不痛的腳踝，眼底漾開三月春水。
“慕蘭時，我警告你，既然我二人約定，我說了照拂你，那你可就小心些，”戚映珠抬簾下車時，似乎還是憤憤然的樣子，明明都已經要走了，卻還是轉過頭來，特意說一句。
慕蘭時失笑，隻能說：“好好好，我小心一點……那，蘭時送你？”
戚映珠本想拒絕，可她轉瞬間意識到這外麵站的是她現在的“家人”，拒絕的話堵在了喉嚨中，卻沒有說出來，而是慢慢地吞了下去，緩緩說：“嗯，很有自覺。”
“那是，畢竟我是戚小姐養的外室，自覺一點，才能讓小姐更多照拂。”
戚映珠這會兒連剜她一眼的想法都沒有用了。
她隻等這人燎原期來了報複她一通。
***
戚中玄沒在門口，隻有一個徐沅在。
自等戚映珠跟著慕蘭時走了之後，徐沅心頭就定下了主意，想要求戚映珠一下。這會兒見慕家的馬車回來了，便笑著逢迎上來：“你們兩位回來啦？”
慕蘭時落落大方地行了個禮，而戚映珠不動聲色地接受了母親這一瞬間的轉變。
多年的養育之情到底算什麽呢？
她和戚家人之間的情誼，隻不過是附麗於權力枝幹上的菟絲花，看似纏繞緊密，實則無根無基。一旦她失去利用價值，那些平日裏被稱作“情誼”的絲線，便會瞬間斷裂，化為烏有。
上一世，她跌跌撞撞地弄明白了這個道理。
是啊，附麗於權力本身並不可靠。是以，她要成為權力本身。
權力枝頭的菟絲花，終是要在寒冬來臨前，把自己長成裹著尖刺的忍冬藤。
瞧瞧現在也是。
她方才還在同別人商談什麽，一瞧見這風度翩翩的女郎下了車要走到她的身邊，便心中有了猜測，迎接上來，笑意濃濃地問：“敢問……這位小姐，您想要什麽？”
“我們這裏什麽樣的房子都有……”
慕蘭時眨了眨眼睛：“我就要這西市幾處待售的店鋪。”
那房牙大喜過望，眼睛都笑彎成了月牙，連連說：“好，好，好！我這就去給您拿名冊過來過目。秋兒，快點招待一下貴客！”
一童稚的女聲立刻回答道：“來啦娘親！”
等婦人一走，戚映珠便用手肘碰了碰慕蘭時，“你要做什麽？”
慕蘭時煞有介事地道：“看不出來麽？不是說，要我幫你嗎？”
等那婦人將一本厚厚的冊子放在慕蘭時麵前，而慕蘭時又非常匠心地選了一些好地段買下後，戚映珠心中漫上了一層說不清也道不明的情感。
要和她糾纏不清了。
婦人笑嗬嗬地送走了這倆位貴客，告訴她們有空的時候就可以去官府簽字畫押。隻是戚映珠有些別扭地走在後麵，正巧和那婦人說上兩句話。
“這位小姐……容我八卦一句，你和那位小姐是不是已經訂親啦？”她笑眯眯地問。
戚映珠臉色仍浮動著羞赧：“您怎麽這麽說？”
那婦人聞言笑得更燦爛，“怎麽看出來的便是秘密——哎呀，不過有一點可以直說，適才她望向小姐您的眼睛裏，也能看出一二。”
戚映珠抿抿唇，謝過走了。
等她一走，婦人就回了身，像同自己的小女說話，也像是喃喃自語：“這還有什麽，肯為你花這麽多心思和錢，當然是喜歡。”
錢在哪愛在哪嘛。她活了這麽多年，自然通透。
隻是那戴冠的小姐，眼神裏麵分明還有深沉的愛意。
婦人哼著小曲兒，正為自己做成了一單大生意快樂著呢，渾不知，在暗處，又有人將她盯上了。
***
回到馬車車廂裏麵之後，慕蘭時便把方才收來的契約遞給了戚映珠，“適才那房牙也說了，有空的時候就可以去官府簽字畫押了。既然你現在還是戚家女，之後分家還不方便……”
她說話時很是正氣凜然。
戚映珠卻一直看著慕蘭時，慢慢地接過了她手中的契約，嘟囔道：“那你給我這麽多，還說不是挾恩圖報……”
哪怕是借，哪怕是還，都很麻煩。
然而慕蘭時卻很淡然，伸手撚起她鬢發的一角，笑道：“如果不給多一點，戚小姐的經營萬一出了點問題，之後怎麽養得起我這個外室？”
外室，又是外室！
戚映珠聽得氣鼓鼓，窩火地蹭上來，狠狠地在慕蘭時的脖頸處咬了一口，咬完後還憤憤然道：“既然要我養外室，那怎麽不多給點？”
聽聽，上一句話還怪罪她“給這麽多”，接下來就是“怎麽不多給點了”。
善變的女人。
慕蘭時被她咬了一口，有些疼，“嘶”著，又說：“那不成。”
“為什麽不成？”戚映珠惱了，掰著慕蘭時的手，撓癢癢似的。
“給多了，萬一你看我不爽了，拿著這些錢又養別的外室去了怎麽辦？我又玩不過那些女人……”慕蘭時仍舊說得煞有介事：“畢竟女人一有錢就變壞，我這麽柔弱的女子，也得為自己後半生考慮考慮。”
女人一有錢就變壞？
戚映珠氣笑了，這次咬了她的耳朵：“那慕大小姐天生從根就是壞的。”
“……那你就不養我了？”
“誰、誰說的，你自己瞎想的。”戚映珠別過頭，雙手撐著下頜，臉頰肉溢出指縫，“養一個外室就夠麻煩了，淨給我找麻煩。”
“好吧，是啊，一個就夠了。”慕蘭時若有所思地點著頭，“我養的外室竟是京城首富繼承人……若是寫成話本，想看的人應該不少。”
戚映珠瞪了她一眼。
說些什麽胡話，無根無據。
“誰願意看你……你很重要嗎。”她低著頭說話，到了後麵自己的語氣也越來越低。
似乎連自己都不能說服了，戚映珠後麵也悶著頭不說話。
煩死了。重來一世還是會被她懟得無話可說。
她掰著手指頭，思考自己能從什麽地方報複慕蘭時。
哦，她們不是約定好了麽？慕蘭時的燎原期不是還沒來麽？
等她燎原期來了，定然不會輕易給她一個痛快！
第26章 026
“那戚小姐覺得，”慕蘭時聞言忽覺好笑，慕蘭時忽然欺身逼近，蘭芷氣息裹著熱意撲麵而來，“蘭時重要不重要？”
她湊得實在是太近了。
近得可以，讓戚映珠清清楚楚地看見她臉上細小的絨毛、顆粒。
驟縮的瞳孔裏倒映著過分放大的容顏，連對方睫羽投下的蝶影都纖毫畢現。戚映珠屏息後仰，卻避不開那寸寸緊逼的眸光，凝脂般的肌膚泛起胭脂色，如同宣紙上暈開的茜草汁。
戚映珠對她這忽然而至的親近感到無言，“你……”
喉間逸出的尾音打著顫，被雕花車窗外漏進的喧鬧攪碎。她分明看見那人眼底跳動的促狹，偏生此刻連句完整話都拚湊不出。
雪白的雙靨，緋色愈發顯得肉眼可見起來。
她重要嗎？她才不重要呢。
可真要說不重要呢……
正想說出這三個字時，慕蘭時卻仍舊笑意盈盈地望著她：“戚小姐遲遲不答，看來是覺得蘭時輕如鴻羽了。”
她說著，又歎息一聲。
“你……”嗬。
戚映珠索性別過頭去，撩了撩鬢發，希圖掩蓋頸背蔓延而上的熱意。
她大可說她不重要，別太把自己當回事。可是倘若當真如此率性地說了，一而再再而三地倚仗、依賴慕蘭時的自己又算什麽呢？
可若是說了她重要……
真不知道這人又會怎樣得意忘形。
哼。這就是個坑，橫豎都逃不過。
戚映珠氣呼呼地鼓起臉頰，“誰要評斷慕大小姐！七歲便得‘風神秀徹’之譽的貴人，何須我這等俗人置喙？我戚映珠又不是什麽名士！”
“問我的意見做什麽？”
她這話說得不假。
隻是，慕蘭時的心卻忽然又漏跳了一拍。
是，她的確年少成名，年僅七歲時，便被當世名士稱許，認為其風神秀徹。
當今世道便是如此，大家好交遊、品題、清議。眾人之間的互相品題、共相標榜蔚然成風，普通的士人一旦為名士所讚賞、品題，便如登上龍門，身價倍增。
而慕蘭時呢？七歲就已經做到了。況且她也不是什麽普通士人。
誰能說這樣的人不重要？
“可蘭時偏偏想知道您的意見呢？”慕蘭時又道。
她說著，微微壓下去的麵頰也沒有抬起的態勢，看來，今日是非想要知道一個答案不可了。
戚映珠無奈，耷拉著眼皮，懶憊而泄氣地道：“你重要，你重要成不？”
嘴上服軟了，可她還不解氣，非得從什麽地方找回來才罷休。
於是她抬起腿，輕輕踢了一腳慕蘭時。
看她麵色稍稍一動，不再以威壓態勢側過來，這才容色舒緩。
於是，戚映珠的嘴角無聲地彎起一個滿足的弧度。
哼，這還差不多。
誰叫她一直欺負她？
慕蘭時挨了這一下，也隻能聳聳肩，坐回座位上去。
踢一下又不會怎樣，還能活絡筋骨。她揉著根本不痛的腳踝，眼底漾開三月春水。
“慕蘭時，我警告你，既然我二人約定，我說了照拂你，那你可就小心些，”戚映珠抬簾下車時，似乎還是憤憤然的樣子，明明都已經要走了，卻還是轉過頭來，特意說一句。
慕蘭時失笑，隻能說：“好好好，我小心一點……那，蘭時送你？”
戚映珠本想拒絕，可她轉瞬間意識到這外麵站的是她現在的“家人”，拒絕的話堵在了喉嚨中，卻沒有說出來，而是慢慢地吞了下去，緩緩說：“嗯，很有自覺。”
“那是，畢竟我是戚小姐養的外室，自覺一點，才能讓小姐更多照拂。”
戚映珠這會兒連剜她一眼的想法都沒有用了。
她隻等這人燎原期來了報複她一通。
***
戚中玄沒在門口，隻有一個徐沅在。
自等戚映珠跟著慕蘭時走了之後，徐沅心頭就定下了主意，想要求戚映珠一下。這會兒見慕家的馬車回來了，便笑著逢迎上來：“你們兩位回來啦？”
慕蘭時落落大方地行了個禮，而戚映珠不動聲色地接受了母親這一瞬間的轉變。
多年的養育之情到底算什麽呢？
她和戚家人之間的情誼，隻不過是附麗於權力枝幹上的菟絲花，看似纏繞緊密，實則無根無基。一旦她失去利用價值，那些平日裏被稱作“情誼”的絲線，便會瞬間斷裂，化為烏有。
上一世，她跌跌撞撞地弄明白了這個道理。
是啊，附麗於權力本身並不可靠。是以，她要成為權力本身。
權力枝頭的菟絲花，終是要在寒冬來臨前，把自己長成裹著尖刺的忍冬藤。