太女孟瓊正在看一份由她手下最精銳的“繡衣衛”從江南加急送回的密報。
密報上詳盡地記錄了慕蘭時自入仕以來，所有與江南尤其是與東海一帶商路往來的卷宗，也記錄了戚映珠這位曾經的“商家女”是如何在短短數年內將戚氏的生意做得風生水起。
紙麵上一切都幹淨得不可思議。
慕蘭時的所有政令都符合大祁法度甚至堪稱嚴苛。戚映珠的所有生意也都規規矩矩照章納稅。
她們之間，除了那樁由慕蘭時主動提出又被戚家婉拒的“婚約”之外，再無任何可以被稱之為“把柄”的東西。
“殿下，”心腹謀士杜先生在一旁沉聲道，“這位慕大人行事滴水不漏如履薄冰。想從過往的公文中找到她‘通敵’的罪證恐怕……難如登天。”
孟瓊緩緩地將那份密報放在一旁的燭火上，看著它慢慢地化為一捧黑色的灰燼。
“先生說得對。”她的聲音依舊是那般溫和，“一條餓了太久的狼在捕獵時是不會留下任何痕跡的。”
她抬起頭，那雙“外寬”的眼眸裏閃爍著“內忌”的冰冷的精光。
“既然從過去找不到她的罪證，那我們便從‘將來’為她備上一份無法辯駁的罪證。”
她頓了頓吩咐道：“傳令下去。讓南邊的人不必再查卷宗了。讓他們去查一件事。”
“查清楚那個戚映珠在慕蘭時心中究竟有多重。”
“……本宮要知道為了那個女人，我們這位無懈可擊的中書令大人究竟肯做到哪一步。”
她拖著悠長的調子，似笑非笑。
***
瑤光公主府，沁雪暖閣。
這裏比以往更冷了。
孟珚自被天子下旨禁足之後，便遣散了閣內所有的仆人。
她每日隻是獨自一人，穿著一身素白的衣衫，靜坐在那張雪白的狐裘軟榻之上。
這張軟榻，她曾經用來囚禁過慕蘭時。
不讀書，不撫琴，也不見任何訪客。
隻是對著窗外那片了無生趣的枯山水從日出坐到日落。
仿佛要將自己也坐成一座沒有生命的，精致而又易碎的雕像。
“阿姊。”
孟瑕的聲音是這片死寂中唯一的聲響。
她端著一碗尚在冒著熱氣的參湯走入殿內，眼中滿是心疼。
“你……好歹也吃一些東西吧。”
孟珚緩緩地轉過頭。她的臉上沒有半分血色，那雙曾經顧盼生輝的桃花眼此刻也如同一潭死水，再不起半點波瀾。
她看著孟瑕看了許久。
忽然問了一個毫不相幹的問題。
“瑕兒，”她說，“你說火是什麽味道的？”
孟瑕一愣，不知該如何回答。
孟珚卻像是也並不需要她的回答。
她隻是自顧自地笑了笑。那笑容空洞而又詭異。
“我猜應該是暖的吧。”
她說著又重新將目光投向了窗外，仿佛剛才那句令人毛骨悚然的話，隻是她無意識的一句夢囈。
孟瑕看著她那瘦削的、仿佛隨時都會被風吹散的背影，隻覺得一股無法言說的恐懼自心底蔓延開來。
她覺得她的阿姊，正在一步一步地走向一個她無法理解、也無法阻止的黑暗深淵。
***
府，書房。
那兩份來自“驚蟄”的絕密口訊，如兩塊冰投入了這間靜室，讓本就凝滯的空氣愈發寒冷。
“她開始動手了。”
慕蘭時清絕的側顏在燭火下顯得格外的冷。
戚映珠注視著她的側臉，輕聲地道。
她的聲音已沒了前幾日的脆弱，取而代之的是一種同為棋手的冰冷敏銳。
“不錯。”慕蘭時應了一聲。她的手指在那份由地方官府畫押的狀告文書上輕輕撫過，“敲山震虎，剪除羽翼。這是她最慣用的也是最穩妥的法子。”
“她想逼你。”戚映珠一針見血，“逼你為了自保與我、與東海戚氏做出切割。隻要你將我這個‘亂黨核心’交出去，她便會立刻收回所有的爪牙，甚至重新對你展露出‘長姐’的寬厚。”
慕蘭時沒有說話。
她知道戚映珠說的完全正確。
這是太女孟瓊遞給她的一道選擇題，一道看似有得選實則早已寫好了唯一答案的選擇題。
是選她自己與慕家的萬世基業，還是選一個名義上早已是“亂黨”的、被天下人所不容的戚映珠？
這道題對任何一個身處她這個位置的權臣而言都太簡單了。
慕蘭時緩緩起身走至窗前。
她看著窗外那輪被烏雲遮蔽的殘月，許久才緩緩開口。
“她說得沒錯。釜底抽薪確實是最好的法子。”
她轉過身看著戚映珠，那雙深不見底的眼眸裏燃起了一簇讓戚映珠都為之悸動的瘋狂的火焰。
“隻是她大概沒想過。”
“我要抽的是她東宮的‘薪’。”
***
翌日，大朝會。
當慕蘭時稱病數日之後第一次重新出現在太和殿之上時，所有人的目光都下意識地投了過去。
她比往日更顯清瘦，臉色也帶著一絲病態的蒼白。
可她的腰背卻挺得比以往任何時候都更直。
那是一種在懸崖邊上走過一遭之後才會有的、置之死地而後生的銳不可當的鋒芒。
太女孟瓊看著她，臉上依舊是那副溫和又關切的笑容：“慕卿家身體好些了？國事繁重，也要多注意身體才是。”
“謝殿下掛懷。”慕蘭時躬身行禮，隨即直起身自袖中取出了一份早已擬好的奏疏。
“臣有本啟奏。”
“臣於禁足期間反複思量‘三皇子謀逆’一案，發現其中仍有諸多疑點未曾厘清。”
她此言一出，滿殿嘩然。
三皇子一案不是早已塵埃落定了嗎？
孟瓊的眼中也閃過一絲不易察覺的警惕。
慕蘭時沒有理會眾人的反應，隻是自顧自地朗聲道：
“三皇子孟瑞性情浮躁謀略不足，僅憑其一人之力絕無可能在嶺南布下如此大局。其背後必有同黨！”
“臣窮追不舍順藤摸瓜，終於查明。所謂‘東海戚氏’並非是孟瑞同黨，恰恰相反乃是被其構陷、利用的最大苦主！”
她的話如同一塊巨石投入了平靜的湖麵，激起了千層巨浪！
“臣有證據！”她高聲道，“證明東海戚氏乃是前朝忠良之後，因不滿苛政才隱於東海。而孟瑞正是利用了這一點誆騙他們說要為他們平反，實則是想將他們當作自己謀逆的、可隨意犧牲的棋子與替罪之羊！”
“嶺南之敗非戰之罪！乃是孟瑞，故意將錯誤的軍情透露給了方承義，才導致了那場大火！其目的就是為了一箭雙雕同時削弱東海戚氏與瑤光公主的力量！”
她的聲音響徹整座大殿，每一個字都充滿了為“忠良”鳴不平的巨大的憤怒與悲愴。
她將一份份早已備好、真假參半的“證據”呈了上去。
朝堂之上一片死寂。
所有人都被這突如其來的驚天逆轉給震得說不出半句話。
太女孟瓊看著那些被呈到自己麵前證據的，目眥欲裂。
她知道這些所謂的證據，慕蘭時既然敢呈上來，那麽——幾乎可以說是“天衣無縫”的。
她的手在袖中死死地握成了拳。
她知道這些都是慕蘭時編的。
可她卻無法反駁。
因為死人是不會說話的，而她為了扳倒孟瑞，也早已將所有的罪名都坐實了。
她被慕蘭時用她自己的邏輯給將死了！
“故，臣懇請陛下為東海戚氏一族平反昭雪！”慕蘭時的聲音提到了最高。
“更懇請陛下為安撫忠良之後，下旨冊封東海戚氏遺孤戚映珠為‘安平縣主’！”
這才是她最終的圖窮匕見。
她不僅要為戚映珠洗清所有的罪名。
她更要當著天下人的麵為她討來一個光風霽月的身份，與一個誰也動不得的未來！
***
瑤光公主府。
當京城最新的消息傳到孟珚的耳中時。
她正靜坐在沁雪暖閣之內，看著窗外那一片了無生趣的枯山水。
“……陛下準了。”
“太女殿下親筆為那位……安平縣主寫了冊封的玉牒。”
“聽說那位縣主如今就住在……慕府。”
密報上詳盡地記錄了慕蘭時自入仕以來，所有與江南尤其是與東海一帶商路往來的卷宗，也記錄了戚映珠這位曾經的“商家女”是如何在短短數年內將戚氏的生意做得風生水起。
紙麵上一切都幹淨得不可思議。
慕蘭時的所有政令都符合大祁法度甚至堪稱嚴苛。戚映珠的所有生意也都規規矩矩照章納稅。
她們之間，除了那樁由慕蘭時主動提出又被戚家婉拒的“婚約”之外，再無任何可以被稱之為“把柄”的東西。
“殿下，”心腹謀士杜先生在一旁沉聲道，“這位慕大人行事滴水不漏如履薄冰。想從過往的公文中找到她‘通敵’的罪證恐怕……難如登天。”
孟瓊緩緩地將那份密報放在一旁的燭火上，看著它慢慢地化為一捧黑色的灰燼。
“先生說得對。”她的聲音依舊是那般溫和，“一條餓了太久的狼在捕獵時是不會留下任何痕跡的。”
她抬起頭，那雙“外寬”的眼眸裏閃爍著“內忌”的冰冷的精光。
“既然從過去找不到她的罪證，那我們便從‘將來’為她備上一份無法辯駁的罪證。”
她頓了頓吩咐道：“傳令下去。讓南邊的人不必再查卷宗了。讓他們去查一件事。”
“查清楚那個戚映珠在慕蘭時心中究竟有多重。”
“……本宮要知道為了那個女人，我們這位無懈可擊的中書令大人究竟肯做到哪一步。”
她拖著悠長的調子，似笑非笑。
***
瑤光公主府，沁雪暖閣。
這裏比以往更冷了。
孟珚自被天子下旨禁足之後，便遣散了閣內所有的仆人。
她每日隻是獨自一人，穿著一身素白的衣衫，靜坐在那張雪白的狐裘軟榻之上。
這張軟榻，她曾經用來囚禁過慕蘭時。
不讀書，不撫琴，也不見任何訪客。
隻是對著窗外那片了無生趣的枯山水從日出坐到日落。
仿佛要將自己也坐成一座沒有生命的，精致而又易碎的雕像。
“阿姊。”
孟瑕的聲音是這片死寂中唯一的聲響。
她端著一碗尚在冒著熱氣的參湯走入殿內，眼中滿是心疼。
“你……好歹也吃一些東西吧。”
孟珚緩緩地轉過頭。她的臉上沒有半分血色，那雙曾經顧盼生輝的桃花眼此刻也如同一潭死水，再不起半點波瀾。
她看著孟瑕看了許久。
忽然問了一個毫不相幹的問題。
“瑕兒，”她說，“你說火是什麽味道的？”
孟瑕一愣，不知該如何回答。
孟珚卻像是也並不需要她的回答。
她隻是自顧自地笑了笑。那笑容空洞而又詭異。
“我猜應該是暖的吧。”
她說著又重新將目光投向了窗外，仿佛剛才那句令人毛骨悚然的話，隻是她無意識的一句夢囈。
孟瑕看著她那瘦削的、仿佛隨時都會被風吹散的背影，隻覺得一股無法言說的恐懼自心底蔓延開來。
她覺得她的阿姊，正在一步一步地走向一個她無法理解、也無法阻止的黑暗深淵。
***
府，書房。
那兩份來自“驚蟄”的絕密口訊，如兩塊冰投入了這間靜室，讓本就凝滯的空氣愈發寒冷。
“她開始動手了。”
慕蘭時清絕的側顏在燭火下顯得格外的冷。
戚映珠注視著她的側臉，輕聲地道。
她的聲音已沒了前幾日的脆弱，取而代之的是一種同為棋手的冰冷敏銳。
“不錯。”慕蘭時應了一聲。她的手指在那份由地方官府畫押的狀告文書上輕輕撫過，“敲山震虎，剪除羽翼。這是她最慣用的也是最穩妥的法子。”
“她想逼你。”戚映珠一針見血，“逼你為了自保與我、與東海戚氏做出切割。隻要你將我這個‘亂黨核心’交出去，她便會立刻收回所有的爪牙，甚至重新對你展露出‘長姐’的寬厚。”
慕蘭時沒有說話。
她知道戚映珠說的完全正確。
這是太女孟瓊遞給她的一道選擇題，一道看似有得選實則早已寫好了唯一答案的選擇題。
是選她自己與慕家的萬世基業，還是選一個名義上早已是“亂黨”的、被天下人所不容的戚映珠？
這道題對任何一個身處她這個位置的權臣而言都太簡單了。
慕蘭時緩緩起身走至窗前。
她看著窗外那輪被烏雲遮蔽的殘月，許久才緩緩開口。
“她說得沒錯。釜底抽薪確實是最好的法子。”
她轉過身看著戚映珠，那雙深不見底的眼眸裏燃起了一簇讓戚映珠都為之悸動的瘋狂的火焰。
“隻是她大概沒想過。”
“我要抽的是她東宮的‘薪’。”
***
翌日，大朝會。
當慕蘭時稱病數日之後第一次重新出現在太和殿之上時，所有人的目光都下意識地投了過去。
她比往日更顯清瘦，臉色也帶著一絲病態的蒼白。
可她的腰背卻挺得比以往任何時候都更直。
那是一種在懸崖邊上走過一遭之後才會有的、置之死地而後生的銳不可當的鋒芒。
太女孟瓊看著她，臉上依舊是那副溫和又關切的笑容：“慕卿家身體好些了？國事繁重，也要多注意身體才是。”
“謝殿下掛懷。”慕蘭時躬身行禮，隨即直起身自袖中取出了一份早已擬好的奏疏。
“臣有本啟奏。”
“臣於禁足期間反複思量‘三皇子謀逆’一案，發現其中仍有諸多疑點未曾厘清。”
她此言一出，滿殿嘩然。
三皇子一案不是早已塵埃落定了嗎？
孟瓊的眼中也閃過一絲不易察覺的警惕。
慕蘭時沒有理會眾人的反應，隻是自顧自地朗聲道：
“三皇子孟瑞性情浮躁謀略不足，僅憑其一人之力絕無可能在嶺南布下如此大局。其背後必有同黨！”
“臣窮追不舍順藤摸瓜，終於查明。所謂‘東海戚氏’並非是孟瑞同黨，恰恰相反乃是被其構陷、利用的最大苦主！”
她的話如同一塊巨石投入了平靜的湖麵，激起了千層巨浪！
“臣有證據！”她高聲道，“證明東海戚氏乃是前朝忠良之後，因不滿苛政才隱於東海。而孟瑞正是利用了這一點誆騙他們說要為他們平反，實則是想將他們當作自己謀逆的、可隨意犧牲的棋子與替罪之羊！”
“嶺南之敗非戰之罪！乃是孟瑞，故意將錯誤的軍情透露給了方承義，才導致了那場大火！其目的就是為了一箭雙雕同時削弱東海戚氏與瑤光公主的力量！”
她的聲音響徹整座大殿，每一個字都充滿了為“忠良”鳴不平的巨大的憤怒與悲愴。
她將一份份早已備好、真假參半的“證據”呈了上去。
朝堂之上一片死寂。
所有人都被這突如其來的驚天逆轉給震得說不出半句話。
太女孟瓊看著那些被呈到自己麵前證據的，目眥欲裂。
她知道這些所謂的證據，慕蘭時既然敢呈上來，那麽——幾乎可以說是“天衣無縫”的。
她的手在袖中死死地握成了拳。
她知道這些都是慕蘭時編的。
可她卻無法反駁。
因為死人是不會說話的，而她為了扳倒孟瑞，也早已將所有的罪名都坐實了。
她被慕蘭時用她自己的邏輯給將死了！
“故，臣懇請陛下為東海戚氏一族平反昭雪！”慕蘭時的聲音提到了最高。
“更懇請陛下為安撫忠良之後，下旨冊封東海戚氏遺孤戚映珠為‘安平縣主’！”
這才是她最終的圖窮匕見。
她不僅要為戚映珠洗清所有的罪名。
她更要當著天下人的麵為她討來一個光風霽月的身份，與一個誰也動不得的未來！
***
瑤光公主府。
當京城最新的消息傳到孟珚的耳中時。
她正靜坐在沁雪暖閣之內，看著窗外那一片了無生趣的枯山水。
“……陛下準了。”
“太女殿下親筆為那位……安平縣主寫了冊封的玉牒。”
“聽說那位縣主如今就住在……慕府。”