晨霧如同一頭沉默的巨獸,盤踞在雲夢澤上空,濃得化不開的白氣裏,彌漫著揮之不去的硝煙味,混雜著血腥的甜腥,嗆得人鼻腔發緊。


    臨時搭建的了望台由粗壯的原木拚接而成,在沼澤的濕氣中散發著新鮮的木頭清香,卻絲毫壓不住那股死亡的氣息。


    崔琰一身玄鐵重甲,甲胄上還殘留著昨夜激戰的血痕。


    他負手立於了望台頂端,身形如鬆,目光銳利如鷹隼,硬生生穿透層層薄霧,死死鎖定著下方那片看似平靜、實則吞噬了近萬袍澤的死亡沼澤。


    昨夜一夜未眠,救治傷員的哀嚎聲、清點傷亡的歎息聲、重整軍備的鏗鏘聲,交織成一曲悲壯的戰歌。


    五萬精銳將士經過一夜的休整,已然褪去疲憊,眼中燃燒著複仇的火焰,整支軍隊如同一張拉滿的弓弦,隻待一聲令下,便會化作最鋒利的箭矢,直刺敵寇心髒。


    “參謀長!”副將大步流星登上了望台,甲胄碰撞發出清脆的聲響,他單膝跪地,語氣凝重。


    “斥候回報,沼澤深處蘆葦密如牆壘,水道縱橫交錯,如同迷宮。王承業的殘部依托幾處天然水寨和高地堡寨據守,行蹤詭秘,難以捉摸!”


    崔琰緩緩轉過身,麵色沉靜得如同深潭,指尖在身旁懸掛的地圖上輕輕劃過,勾勒出雲夢澤複雜的輪廓。


    “王承業那廝在戰場上摸爬滾打多年,絕非庸碌之輩,此番敗退得太過幹脆,反倒像是故意引我們深入此地。”


    他話音一頓,眼神陡然變得淩厲:“傳令下去!前軍分為三股,呈品字形交替前進,各部之間保持三裏距離,相互策應,謹防伏擊!另外,所有士卒必須備足三日清水,隨身攜帶濕布,隨時準備蒙麵,謹防火攻和煙熏!”


    副將心中一驚,瞬間心領神會,連忙起身領命:“末將明白!”


    “去吧,務必確保命令傳達到每一個士卒!”


    崔琰揮了揮手,目光再次投向那片危機四伏的蘆葦蕩。


    這片沼澤,今日必將成為終結一切的戰場!


    軍令如山,五萬大軍迅速行動起來,如同三把黑色的利刃,小心翼翼地切入茫茫蘆葦蕩。


    鐵甲鏗鏘作響,戰馬偶爾發出一聲低嘶,打破了沼澤長久的寂靜。


    越往深處行進,蘆葦愈發高大粗壯,幾乎遮蔽了整個天空,陽光難以穿透,四周一片昏暗。


    腳下的淤泥也越來越深,每走一步都要耗費巨大的力氣,隊伍的行進速度不可避免地慢了下來。


    時間一點點流逝,當先鋒部隊完全沒入蘆葦叢,後軍也被蔓延的黃綠色吞噬之時——


    “噗通!噗通!”


    一連串沉悶的聲響從大軍後方傳來,原本平靜無波的水麵突然冒出無數黑影!


    這些人身形矯健,口銜利刃,動作迅捷如魚,正是王承業麾下精心訓練的“水鬼”!


    他們手中並未持有常規兵刃,而是握著浸滿火油的箭矢和熊熊燃燒的火把!


    “放信號!”水鬼頭目壓低聲音怒喝,眼中閃過一絲狠厲。


    一支響箭帶著淒厲的尖嘯直衝雲霄,在高空轟然炸開,化作一團醒目的紅色煙雲,在白霧中顯得格外刺眼!


    “不好!後方有變!”後軍將領瞳孔驟縮,厲聲發出預警,然而一切都已經太遲了!


    幾乎在信號彈炸開的瞬間,四麵八方,尤其是大軍來時的方向,無數火把如同流星般被奮力擲入幹燥的蘆葦叢中!


    此時正值秋末,天幹物燥,蘆葦本就是極易燃燒的可燃物,遇火即燃!


    火借風勢,風助火威,瞬間便化作一條條咆哮的火龍,以迅雷不及掩耳之勢向著崔琰的大軍蔓延而來!


    濃煙滾滾,遮天蔽日,灼熱的氣浪撲麵而來,幾乎要將人的皮膚烤焦。


    整個雲夢澤仿佛變成了一個巨大的熔爐,火焰所過之處,蘆葦發出劈啪的爆裂聲,伴隨著陣陣焦糊味,令人窒息。


    “結陣!所有人都不要亂!”


    各級將校聲嘶力竭地呼喝,試圖穩定軍心。但麵對如此狂暴的自然之力,即便是身經百戰的精銳士卒,也難免心生恐慌。


    火焰瘋狂地吞噬著空氣中的氧氣,濃煙嗆得人不停咳嗽,隊伍中開始出現混亂的跡象,不少士兵在慌亂中四處奔逃,反而更容易被火焰吞噬。


    “將軍!我們被火圍住了!後路已經被切斷了!”


    副將滿臉煙灰,劇烈地嗆咳著,臉上布滿了絕望之色,聲音都帶著一絲顫抖。


    千鈞一發之際,崔琰的大腦飛速運轉,無數念頭在腦海中閃過。


    就在這生死存亡的瞬間,一道靈光如同驚雷般劃破迷霧!


    他猛地想起,昔日自己還在陛下周朔身邊時,陛下曾在兵棋推演的閑暇之餘,笑著與他們探討各種戰場危局的應對之法。


    當時陛下曾說過:“遇火攻,莫慌,其勢雖猛,然需可燃之物。或先發製人,焚其前置;或斷其根基,自清隔離;若避無可避,濕泥覆身,或可搏一線生機!”


    彼時隻當是陛下的天馬行空之言,並未深思,卻未料到,今日這番話竟成了救命的稻草!


    崔琰的眼神瞬間恢複清明,所有的慌亂都消失不見,取而代之的是極致的冷靜。


    他猛地拔出腰間佩劍,劍尖直指前方,厲聲下令,聲音穿透漫天煙塵與混亂的喧囂,清晰地傳入每一個人的耳中。


    “全軍聽令!前隊變後隊,依托尚未起火的水域和泥沼,就地取材!刀斧手立刻向前,全力砍伐身前的蘆葦,必須清出至少五十步寬的隔離帶!其餘人等,用兵器掘取濕泥,塗抹在鎧甲、衣物和頭臉之上,動作快!再快一點!”


    軍令如同定心丸,瞬間穩定了軍心。


    求生的本能和嚴格的軍紀讓士兵們迅速行動起來,原本混亂的隊伍很快恢複了秩序。


    刀光閃爍之間,成片的蘆葦被砍倒,有的被拖到一旁,有的則直接用泥土掩埋。


    士兵們不顧濕泥的肮髒與冰冷,拚命將泥漿塗抹在全身,就連戰馬上也被披上了一層厚厚的泥甲。


    火焰咆哮著不斷逼近,最外圍的隔離帶甚至已經開始燃燒,灼熱的氣浪炙烤著皮膚,仿佛要將人融化。


    但在將士們的拚死努力下,一條狹窄的生之路,正在熊熊烈火中被硬生生開辟出來!


    半個時辰後,瘋狂的火焰終於在寬闊的隔離帶前停下了腳步,雖然濃煙依舊彌漫,但致命的火焰威脅已經大大降低。


    劫後餘生的將士們看著身後那片化為焦炭的死亡區域,一個個心有餘悸,不少人癱坐在地上,大口大口地喘著粗氣。


    崔琰抹去臉上的泥水,露出一張冷峻的臉龐,雙目之中閃爍著寒芒。


    他望著火焰蔓延的方向,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“王承業,你想憑借這點伎倆便焚我大軍,未免也太小看本參謀了!”


    既然陷阱已破,接下來,便該輪到他們反擊了!


    崔琰不再猶豫,厲聲下令:“傳令下去!各部以營為單位,穩步推進!遇敵水寨堡寨,不必強攻!調集所有虎蹲炮、青銅炮,給本將瞄準了,狠狠轟!一個個拔掉這些毒牙!”


    “轟!轟!轟!”


    震耳欲聾的炮聲再次響徹雲夢澤,與之前的混亂不同,這一次,主動權牢牢掌握在崔琰手中。


    炮彈帶著呼嘯聲劃破長空,精準地落在那些依托地形建造的據點之上。


    木製的水寨在炮火中瞬間四分五裂,飛濺的木屑夾雜著敵軍的慘叫,場麵慘烈至極。


    即便是泥土夯築的堡寨,在持續的炮火轟擊下,也被轟得千瘡百孔,搖搖欲墜。


    王承業的私兵試圖憑借複雜的地形頑抗,但在絕對的火力優勢和崔琰穩紮穩打的戰術麵前,任何反擊都顯得蒼白無力。


    那些曾經以為固若金湯的據點,一個個被拔除,失去了庇護的敵軍在沼澤中如同無頭蒼蠅一般四處逃竄,要麽被隨後跟進的燧發槍隊和精銳步卒當場殲滅,要麽走投無路,跪地請降。


    戰鬥持續了整整七日,當夕陽的餘暉將天邊染成一片血色時,雲夢澤深處最後一座屬於王氏的堡寨在炮火中轟然倒塌,揚起漫天塵土。


    而王承業最後,則在親兵的拚死護衛下,乘坐一艘小船遁入了茫茫沼澤的更深處,消失得無影無蹤。


    經此一役,雲夢澤境內的叛軍據點被連根拔起,囤積的大量糧草要麽被繳獲,要麽被焚毀殆盡。


    威脅大軍側後的這根毒刺,終於被崔琰以雷霆手段徹底拔除!


    一月後,金陵城外。


    連綿不絕的軍營如同一片鋼鐵叢林,密密麻麻地分布在城外的平原上,將這座雄踞江南的巨城團團圍住。


    天子的旌旗在風中獵獵作響,彰顯著無上的威嚴。


    崔琰與傷勢稍愈、但仍需親兵攙扶的李子雲並肩立於大軍之前,目光投向遠處的金陵城。


    前方,禦駕親臨,皇帝周朔一身玄甲,英姿颯爽,親自率領文武百官出營相迎。


    “臣崔琰(李子雲),參見陛下!”兩人單膝跪地,恭敬行禮,“托陛下洪福,雲夢澤隱患已除,特來向陛下複命!”


    周朔大步上前,親手將二人扶起,目光掃過崔琰沉穩的麵龐,又落在李子雲蒼白的臉色上,眼中閃過一絲關切。


    隨即轉向遠處金陵高聳的城牆上,朗聲笑道:“好!二位愛卿辛苦了!雲夢澤一破,朕便可安心對付這最後的龜殼了!”


    周朔眼中滿是毫不掩飾的讚賞:“朕已經聽聞了你以泥破火、步步為營的戰術,臨危不亂,破局精準,不愧是我華夏的柱石之臣!”


    崔琰再次躬身行禮,謙遜道:“陛下過獎了,此乃臣的本分。全賴陛下昔日的教誨,臣才能僥幸破局,不敢居功。”


    周朔哈哈一笑,心情大好,隨即眼神陡然變得銳利起來,如同出鞘的利劍,直指金陵城,語氣中帶著席卷天下的霸氣。


    “如今,秦沐風困守孤城,外援已絕,糧草日漸匱乏,軍心惶惶!傳朕旨意,三軍休整三日,補充軍備!三日後——”


    他的聲音陡然提高,如同驚雷炸響,傳遍整個軍營:“隨朕,踏平金陵!”


    “萬歲!萬歲!萬萬歲!”


    山呼海嘯般的歡呼聲震徹四野,將士們群情激昂,士氣高昂到了極點,眼中閃爍著必勝的光芒。

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