“哈……哈……”
暮色四合，原野上隻餘下馬匹粗重的喘息聲。
直到策馬奔出很長一段距離，身下的坐騎已顯出力竭之態，楚寒與楚寒江才不得不勒緊韁繩，暫作休整。
天際最後一絲殘光沒入山脊，四周愈發昏暗，楚寒江終於得空開口，語氣中帶著遲疑：“堂妹，你說……殷大師的警示，當真可靠嗎？有沒有可能，她隻是單純想尋個由頭趕我們離開？”
確有這種可能。
楚寒沉默片刻。晚風吹起她額前的碎發，聲音平靜卻清晰：“若真是如此，我們繼續強留於彼處，也毫無意義。”
楚寒江聞言，一時也無話可說。
“姑娘，郎君，東西都給備好啦，放這兒了！”正在這時，一位農家大娘提著燈盞從小徑那頭快步走來，同時帶來馬匹急需的草料和一些幹糧清水，大娘熱情地招呼，打斷了他們的談話。
楚寒連忙道謝，“多謝大娘。”
不得不說甚是幸運。
夜色已深，楚寒本還擔憂村落人跡已歇，難以及時尋得補給。未曾想，竟真遇上了這位尚未歇息、熱心腸的大娘。
此番行動他們力求輕裝簡從，原本的計劃中，並未料到會如此匆忙地離開殷大師的居所，這也使得物資補給變得更為緊要。
萬幸離府時，父親堅持塞來的銀票派上了大用場，否則此刻難免陷入窘境。楚寒於心底默默感激父親的遠見與細致。
向那位熱心的大娘道謝後，補給雖已到位，但馬匹仍需時間恢複體力。於是，兩人隻得在這漸濃的夜色中繼續等待。
為驅散有些凝滯的氣氛，楚寒江尋了個話頭，閑聊般問道：“說起來……堂妹，祖父他老人家近日身體可好？”
楚寒被這突然的問話稍稍一怔，隨即應道：“挺好的。祖父如今已無大礙，安心靜養便是。”
楚寒江聞言低低“嗯”了一聲，語氣溫和了幾分：“隻可惜祖父初醒時神思尚不清明，未能與堂妹好生說說話。他老人家素來最是疼你，若堂妹能多去陪伴，祖父定然欣慰。”
楚寒目光微不可察地一沉，旋即隻是淡淡頷首，未置一詞。
“怎麽，不信啊？”見她似乎並無反應，楚寒江又追問道。
楚寒並未直接回答，隻輕聲應了句：“沒有。”便俯身蹲下，指尖無意識地撥弄著地上的草葉。
看似出神，實則心念電轉——若直覺無誤，對方究竟會以何種手段達成目的？
按理說，完成那獻祭所需的四樣材料缺一不可，其中最關鍵的物品正嚴密保管於他們手中，守衛森嚴。那這份縈繞不散的不安，究竟從何而來？莫非……對方竟尋得了替代之法？
她正凝神推演，楚寒江卻誤解了她的沉默，急切打斷她的思緒：“我說的是真的！”
見楚寒仍無回應，他便絮絮地講起從前的事來，試圖證明自己所言非虛。
楚寒江見她依舊沉默，似是沉入了更深的思緒，不由將聲音放緩：“堂妹，你可還記得……老宅後院那間總是蔭涼僻靜的偏房？就是祖父這次養傷時住的那間。”
楚寒撥弄草葉的指尖倏然停住。
她當然記得。
初來此世時，她滿腔抱負，卻偏偏被“傳男不傳女”的陳舊規矩縛住了手腳，困於拳腳功夫，不得窺探術法真諦。
但她從未甘心，在楚府中悄然尋覓良久，終於發現了那處位於最深角落的寂靜小屋。
既然無人教導，她便選擇了最笨，也最踏實的一條路——苦練基礎。
一遍，十遍，百遍，千遍……周而複始。
凝練靈力，錘煉感知，打磨控製……日複一日。
也正因這段無人知曉的歲月，才為她日後磅礴的靈力奠定了堅不可摧的根基。這般日子一直持續到她十歲，被選入宮成為太子護衛。
憶起過往，楚寒輕輕籲出一口氣。並非無法釋懷，但那確實算不上一段值得懷念的時光。
她抬眼看向楚寒江，直接回答：“自然記得。怎麽了？”
“還問怎麽了？”楚寒江聞言，頓時睨了她一眼，臉上又露出那副熟悉的、讓人手癢的欠揍表情。
然而他接下來的話，卻讓她瞬間怔在原地。
“你真以為自個兒當年藏得天衣無縫？那小屋本就是祖父清修的內室。他老人家早就發覺了，卻從未點破，更不曾驅趕。後來……他索性自個兒搬了出來，將那方小屋子徹底讓給了你。”
楚寒抬起頭，眼中掠過一絲訝異。
這件事，她過去從未深究——當初她隻是迫切需要一間能讓自己修煉的獨立小屋。
一直沒被發現，還以為是因為它位置偏僻、陳設凋敝，沒想到這背後竟藏著這樣的緣由。
這倒也解釋了之前祖父受傷為什麽放著其他更好的屋子不住，偏偏要待在那間屋子裏。
思及此，楚寒陷入沉默，心底泛起一抹難以言喻的複雜情緒。
然後隻聽楚寒江的聲音再次響起，帶著幾分罕見的猶豫：“堂妹，有件事……其實在我心裏擱置許久了，先前不知如何開口，但眼下我覺得，應當讓你知曉。隻是不知當講不當講。”
楚寒聞言，直接丟給他一個白眼：“你我之間，當講的自然要講，不能講的就是講了，又有何妨？講吧。”
楚寒江像是下定了決心，輕歎一聲道：“你可知……我先前為何總將那些繁瑣雜務交予你處理？”
楚寒目光微微一沉。這確實是她心中一根隱刺。
她低垂了眼睫，聲音不自覺地低了幾分，言不由衷地答道：“因我實力尚且不足……或是經驗欠缺吧。”
本以為會得到肯定的答複，不料楚寒江立刻甩給她一個更大的白眼：“你覺得這可能嗎？就你那身磅礴靈力，你若算弱，這世上還有誰敢稱強者？”
“那是因為什麽？”楚寒抬起眼，再度發問，真正的疑惑浮上心頭。
“你覺得呢？”楚寒江挑眉反問，隨即又放緩語氣道，“說出你內心真實的想法就可以了。”
楚寒沉默片刻，聲音低沉了幾分，終究道出了深埋心底的認知：“因為……我是個女子。女子不得修習術法——這難道不是世人一貫的看法？”
楚寒江先是“嗯”了一聲，坦然承認：“沒錯，這確實是大多數人的想法。”
楚寒目光微垂，果然如此。她沒想到堂兄會如此直白地承認，正待開口，卻聽楚寒江繼續說道：
“但這並非主因，堂妹。”
他頓了頓然後繼續說，“規矩是死的，人是活的。以你的實力，讓朝天闕為你破例並非難事。不瞞你說，這破規矩我也一直覺得迂腐不堪。朝廷幾百年下來，有名的女術士也並非沒有，朝天闕還沒死板到那般地步。”
正是這種看似開明實則依舊壁壘森嚴的氛圍才更令人窒息——楚寒在心底無聲地歎了口氣。個體的努力，終究難以撼動整個環境的沉屙。
但此刻重點並不在此，她再度追問：“那究竟是因為什麽？”
誰知楚寒江給出的答案完全出乎她的預料：
“因為你太強了，”他注視著她，語氣異常認真，“正是因為你太強了，堂妹。”
暮色四合，原野上隻餘下馬匹粗重的喘息聲。
直到策馬奔出很長一段距離，身下的坐騎已顯出力竭之態，楚寒與楚寒江才不得不勒緊韁繩，暫作休整。
天際最後一絲殘光沒入山脊，四周愈發昏暗，楚寒江終於得空開口，語氣中帶著遲疑：“堂妹，你說……殷大師的警示，當真可靠嗎？有沒有可能，她隻是單純想尋個由頭趕我們離開？”
確有這種可能。
楚寒沉默片刻。晚風吹起她額前的碎發，聲音平靜卻清晰：“若真是如此，我們繼續強留於彼處，也毫無意義。”
楚寒江聞言，一時也無話可說。
“姑娘，郎君，東西都給備好啦，放這兒了！”正在這時，一位農家大娘提著燈盞從小徑那頭快步走來，同時帶來馬匹急需的草料和一些幹糧清水，大娘熱情地招呼，打斷了他們的談話。
楚寒連忙道謝，“多謝大娘。”
不得不說甚是幸運。
夜色已深，楚寒本還擔憂村落人跡已歇，難以及時尋得補給。未曾想，竟真遇上了這位尚未歇息、熱心腸的大娘。
此番行動他們力求輕裝簡從，原本的計劃中，並未料到會如此匆忙地離開殷大師的居所，這也使得物資補給變得更為緊要。
萬幸離府時，父親堅持塞來的銀票派上了大用場，否則此刻難免陷入窘境。楚寒於心底默默感激父親的遠見與細致。
向那位熱心的大娘道謝後，補給雖已到位，但馬匹仍需時間恢複體力。於是，兩人隻得在這漸濃的夜色中繼續等待。
為驅散有些凝滯的氣氛，楚寒江尋了個話頭，閑聊般問道：“說起來……堂妹，祖父他老人家近日身體可好？”
楚寒被這突然的問話稍稍一怔，隨即應道：“挺好的。祖父如今已無大礙，安心靜養便是。”
楚寒江聞言低低“嗯”了一聲，語氣溫和了幾分：“隻可惜祖父初醒時神思尚不清明，未能與堂妹好生說說話。他老人家素來最是疼你，若堂妹能多去陪伴，祖父定然欣慰。”
楚寒目光微不可察地一沉，旋即隻是淡淡頷首，未置一詞。
“怎麽，不信啊？”見她似乎並無反應，楚寒江又追問道。
楚寒並未直接回答，隻輕聲應了句：“沒有。”便俯身蹲下，指尖無意識地撥弄著地上的草葉。
看似出神，實則心念電轉——若直覺無誤，對方究竟會以何種手段達成目的？
按理說，完成那獻祭所需的四樣材料缺一不可，其中最關鍵的物品正嚴密保管於他們手中，守衛森嚴。那這份縈繞不散的不安，究竟從何而來？莫非……對方竟尋得了替代之法？
她正凝神推演，楚寒江卻誤解了她的沉默，急切打斷她的思緒：“我說的是真的！”
見楚寒仍無回應，他便絮絮地講起從前的事來，試圖證明自己所言非虛。
楚寒江見她依舊沉默，似是沉入了更深的思緒，不由將聲音放緩：“堂妹，你可還記得……老宅後院那間總是蔭涼僻靜的偏房？就是祖父這次養傷時住的那間。”
楚寒撥弄草葉的指尖倏然停住。
她當然記得。
初來此世時，她滿腔抱負，卻偏偏被“傳男不傳女”的陳舊規矩縛住了手腳，困於拳腳功夫，不得窺探術法真諦。
但她從未甘心，在楚府中悄然尋覓良久，終於發現了那處位於最深角落的寂靜小屋。
既然無人教導，她便選擇了最笨，也最踏實的一條路——苦練基礎。
一遍，十遍，百遍，千遍……周而複始。
凝練靈力，錘煉感知，打磨控製……日複一日。
也正因這段無人知曉的歲月，才為她日後磅礴的靈力奠定了堅不可摧的根基。這般日子一直持續到她十歲，被選入宮成為太子護衛。
憶起過往，楚寒輕輕籲出一口氣。並非無法釋懷，但那確實算不上一段值得懷念的時光。
她抬眼看向楚寒江，直接回答：“自然記得。怎麽了？”
“還問怎麽了？”楚寒江聞言，頓時睨了她一眼，臉上又露出那副熟悉的、讓人手癢的欠揍表情。
然而他接下來的話，卻讓她瞬間怔在原地。
“你真以為自個兒當年藏得天衣無縫？那小屋本就是祖父清修的內室。他老人家早就發覺了，卻從未點破，更不曾驅趕。後來……他索性自個兒搬了出來，將那方小屋子徹底讓給了你。”
楚寒抬起頭，眼中掠過一絲訝異。
這件事，她過去從未深究——當初她隻是迫切需要一間能讓自己修煉的獨立小屋。
一直沒被發現，還以為是因為它位置偏僻、陳設凋敝，沒想到這背後竟藏著這樣的緣由。
這倒也解釋了之前祖父受傷為什麽放著其他更好的屋子不住，偏偏要待在那間屋子裏。
思及此，楚寒陷入沉默，心底泛起一抹難以言喻的複雜情緒。
然後隻聽楚寒江的聲音再次響起，帶著幾分罕見的猶豫：“堂妹，有件事……其實在我心裏擱置許久了，先前不知如何開口，但眼下我覺得，應當讓你知曉。隻是不知當講不當講。”
楚寒聞言，直接丟給他一個白眼：“你我之間，當講的自然要講，不能講的就是講了，又有何妨？講吧。”
楚寒江像是下定了決心，輕歎一聲道：“你可知……我先前為何總將那些繁瑣雜務交予你處理？”
楚寒目光微微一沉。這確實是她心中一根隱刺。
她低垂了眼睫，聲音不自覺地低了幾分，言不由衷地答道：“因我實力尚且不足……或是經驗欠缺吧。”
本以為會得到肯定的答複，不料楚寒江立刻甩給她一個更大的白眼：“你覺得這可能嗎？就你那身磅礴靈力，你若算弱，這世上還有誰敢稱強者？”
“那是因為什麽？”楚寒抬起眼，再度發問，真正的疑惑浮上心頭。
“你覺得呢？”楚寒江挑眉反問，隨即又放緩語氣道，“說出你內心真實的想法就可以了。”
楚寒沉默片刻，聲音低沉了幾分，終究道出了深埋心底的認知：“因為……我是個女子。女子不得修習術法——這難道不是世人一貫的看法？”
楚寒江先是“嗯”了一聲，坦然承認：“沒錯，這確實是大多數人的想法。”
楚寒目光微垂，果然如此。她沒想到堂兄會如此直白地承認，正待開口，卻聽楚寒江繼續說道：
“但這並非主因，堂妹。”
他頓了頓然後繼續說，“規矩是死的，人是活的。以你的實力，讓朝天闕為你破例並非難事。不瞞你說，這破規矩我也一直覺得迂腐不堪。朝廷幾百年下來，有名的女術士也並非沒有，朝天闕還沒死板到那般地步。”
正是這種看似開明實則依舊壁壘森嚴的氛圍才更令人窒息——楚寒在心底無聲地歎了口氣。個體的努力，終究難以撼動整個環境的沉屙。
但此刻重點並不在此，她再度追問：“那究竟是因為什麽？”
誰知楚寒江給出的答案完全出乎她的預料：
“因為你太強了，”他注視著她，語氣異常認真，“正是因為你太強了，堂妹。”