酒館裏坐滿了來自四麵八方的旅行者、遊客、冒險者，當然更多的還是商人和他們雇用的傭兵，至少占據了這棟位於騎士之國中部小鎮上非常有名的有三層樓的‘馬蹄鐵’酒館的三分之一的麵積，當然，少數休假的軍士、落魄的貴族也混跡其中，尋找著各自的樂子。
有的豪邁的大口大口的狂灌著新鮮釀造的麥酒、有的很紳士的小口抿著昂貴葡萄酒或者蒸餾酒、也有一些人使勁兒的埋頭苦幹麵前簡單卻還算美味的食物，比如酒館的特色食物烤辣馬鈴薯、煎小豆、雞蛋炒臘肉、煮臘腸等等。不過更多的人卻是端著一杯酒豎起一對耳朵，在這個熙熙攘攘人來人往的地方探詢對自己有用的訊息。
酒館的老板曾經在一次喝多了酒之後放言，在他這裏可以打探到各國國王究竟有多少個地下情人，可以知道各國的王後前一天穿的內褲是什麽顏色，隻要出足夠的金幣甚至可以知道光明神殿大主祭閣下的私生子是誰？
當地的檢查官也曾經把這個酒館的一切向上報國王，其中有一句話是這麽說的：如果您下令讓我徹查‘馬蹄鐵’酒館，我會毫不客氣地把酒館裏的所有人都抓起拉，但是我可以向您保證，每一百個人中間至少會有五個盜賊、十個通緝犯和至少二十個來自各國的探子，剩下的六十五個人中最少還有二十個以上可以判處流放。
不過令他失望的是卡烏裏爾的國王陛下並沒有同意他的要求。就在這位檢察官為此耿耿於懷的時候，一位昔日的好友、國王的近臣在一次酒後吐lou真言，因為酒館裏的那來自各國二十個的探子中最少有一半是屬於卡烏裏爾各個秘密部門，甚至還有國王直接任命的密探。
‘馬蹄鐵’酒館曆經百年始終紅火如一，老板的兒子、兒子的兒子、兒子的孫子、孫子的兒子，幾代人的悉心經營，從一個簡陋的小酒鋪逐漸擴展到酒館、三層樓的酒館，即使經曆戰亂也沒有倒閉，慢慢的成為了旅行者、遊客、冒險者、密探、盜賊、商人和傭兵們聚集的聖地，每一個人幾乎都可以從這裏打聽到自己想要的消息。
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這天黃昏，天色不怎麽好，陰沉沉的，還掛著大風，人們早早的縮回了家裏關閉了門窗，來自四麵八方的各色人等也聚集到了小鎮上不多的幾個酒館旅店裏躲避著那肆虐的風沙。小鎮還算比較繁榮，附近的幾個煤礦和采石場是小鎮的幾個重要經濟來源之一，即帶給了小鎮人金錢但也帶來了諸如煤灰和沙塵之類的煩惱。小鎮的另一個經濟來源是由各地來來往往的商人和他們雇用的傭兵帶來的，因為小鎮不僅是個重要的煤礦出產地，同時也是一個交通要道，因為地處卡烏裏爾內陸深處，所以王國並沒有在這裏駐紮多少軍隊，隻有大約千多人的警備隊，不過善戰的卡烏裏爾人即使警備隊也具有相當的戰鬥力，因此沒有什麽不開眼的家夥敢於隨便惹事，小鎮一直太太平平。
吊在‘馬蹄鐵’酒館門前的兩塊重量不輕的馬蹄鐵在大風的吹動下發出悅耳的金屬碰撞聲，這也是‘馬蹄鐵’酒館名字的由來，因為‘馬蹄鐵’酒館並沒有一個正式的招牌，原本它隻是為了方便途經小鎮的商隊或旅人而建立的。久而久之‘馬蹄鐵’之名在來來往往的旅隊之間響亮起來。
不遠處越來越響的馬蹄聲和車輪碾壓石條路發出的‘咯吱’聲告訴酒館的主人又有客人即將到來。
灰蒙蒙的街道盡頭，在路旁油燈昏暗的照映下，幾輛馬車在大約十個左右的騎士的護佑下緩緩而來，其中三匹白馬尤其神駿，即使在黯淡的黃昏時刻也難掩蓋它們的不凡。
“哦！歡迎，歡迎來到‘馬蹄鐵’……，噢，索羅斯先生？原來是您！見到您真是高興啊，您運氣不錯，二樓剛巧還有兩張空桌子，這些是您的朋友？”酒館的老板熱情的招呼著剛到來的客人，他是一個胖胖的蓄著漂亮的八字胡的中年男人，油亮的腦門上沁著顆顆細細的汗珠，或許是因為太忙碌的緣故吧，天氣並不炎熱。他偷偷的仔細的狠狠地打量了一番那三匹白馬，心中暗讚，如此純色矯健的駿馬還是第一次看到呢！
“艾爾科洛，見到你我也很高興，兩個小家夥你是認識的，這些都是我的朋友，把我們安排在一起吧，如果能找個稍稍僻靜點的地方就在好不過了，人上了年紀就喜歡清靜一點，嗬嗬，希望你不會介意。”索羅斯需要攜帶那些從漁港購買毛皮和美酒到黃金之國去出售，畢竟格拉斯的有錢人是全西部大陸上最多的，在那裏可以買個相當不錯的價錢，足以擺拖商團的困境。而與他同行的瑞文則需要和克林等神殿騎士一起去一趟弗瑞斯。而且，既然敲定同紅翎商團的長期合作，他也需要親自去索羅斯所說的礦脈看看，以決定下一步的行動。
另外，瑞文和幾名來自北風傭兵團的傭兵以及克林等人還攜帶著足以讓光明神殿為之瘋狂，不惜一切代價搶奪的貨物。一路上他們小心翼翼的攜帶著那幾口或長或方的密封得嚴嚴實實的箱子。
有幾大神殿的招牌，沿途的哨卡站是不會貿然強行檢查的，但同時必然也會引起光明神殿的注意……。
酒館老板艾爾科洛在年輕的時候就常常在‘馬蹄鐵’見到並接待當時還是紅翎商團團長的索羅斯以及他的兩個兒子，後來索羅斯引退之後就很少見到了。在此見到父輩的朋友艾爾科洛有些驚喜，待吩咐酒館的雇員把那些馬匹和馬車牽到酒館後的小院中後，親自引領索羅斯以及攜帶著貴重物品的瑞文一行人來到二樓的一個角落裏，雖然不kao窗，但相對僻靜的環境令索羅斯非常滿意，大大的讚賞了艾爾科洛一番。.info[]
“諸位準備要點兒什麽？麥酒？今天剛運到的，很新鮮，我記得索羅斯先生喜歡曼瑟夫的紅葡萄酒，剛巧我這裏還有一瓶窖藏了五十年的極品。”酒館老板艾爾科洛殷勤的向客人們推介酒館的佳釀。
索羅斯想了想：“唔，葡萄酒就算了，給我來點兒新鮮的麥酒吧，給這兩個孩子也來點兒，用小杯子，大概半杯就成了。”說完看了看瑞文和克林問：“你們要點兒什麽？告訴他，這裏的食物味道是很不錯的。”
酒館老板笑眯眯的接口道：“我們這兒的烤辣馬鈴薯、煎小豆、雞蛋炒臘肉、煮臘腸都很不錯，這是菜單，幾位看看要點兒什麽。”
瑞文和克林相互看了看，又征詢了其他幾人的意見後，笑著吩咐：“好吧，既然索羅斯先生也誇你們這兒食物味道是不錯，那就把您剛才推薦的那幾道菜送來我們嚐嚐吧，如果有水果最好也再來點，很久沒有吃到新鮮的水果了，真有些嘴饞呢！”
酒館老板艾爾科洛飛快地用一根細細的碳筆記下客人們需要的東西然後以與他身體不符的敏捷動作‘咚咚咚’的飛快竄下了樓，吩咐酒館裏雇傭的幾位年輕漂亮的姑娘準備食物了。
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連續趕了一天的路，小夥子們似乎都餓極了，包括瑞文在內都狼吞虎咽的席卷著麵前可口的食物，不時喝上一口美味的麥酒以幫助吞咽滿嘴的東西，伊利莎和吉爾兩個女孩雖然也有些餓了，但依舊保持著淑女的風度，小口小口的吞咽著，不過速度卻是相當的快，刀叉飛舞著，盤子裏的一大份雞蛋炒臘肉還有煎小豆很快就消滅了一大半。大概是陸上偷偷的吃了不少幹果的緣故，湯姆現在的胃口不怎麽樣，有些心不在焉玩弄著瑞文送給他的一把十字細劍。
或許是人年紀大了，老索羅斯僅僅吃了小半截煮臘腸和很小一份烤辣馬鈴薯就放下了刀叉，慢慢的品味著新鮮的麥酒並興致勃勃的欣賞著年輕人們的吃相：“怎麽樣，味道還不錯吧？”
在得到了肯定的答複後，他繼續嘮叨：“年輕的時候我的父親就帶我來這裏了，幾十年了，味道依舊一點兒都沒有改變啊！很難的得，不像別的那些個，時間越久廚子的手藝越爛，一年不如一年噢！”
人上了年紀總是喜歡嘮叨喜歡回憶過去喜歡感慨生活，瑞文等聽了也不以為意，笑了笑，繼續埋頭苦幹，跟著瑞文首次來到諾爾斯要塞以南地區的兩名北風傭兵甚至已經在吃第四人份的食物了，散發著清新酒香味的麥酒也被這兩個‘土豹子’灌下了一小桶，讓兩個姑娘和小湯姆咂舌不已。
其實這也難怪，對一直生活在北荒寒冷地區人來說，美食和美酒完全是一種奢侈，對他們來說，隻要吃飽穿暖就很不錯了，即使如此低的要求，每年仍然會有相當一部分人會餓死或凍死，生活非常的艱難，尤其是小型部族。如今各部族經過相對鬆散的統一之後，因為各種必需的生活物資得以統一調配，並溝通了與外界的商貿往來，去年死於寒冬的人數大大減少了。兩個冬天隻能吃到風幹的肉幹或魚幹的年輕人很難嚐到這樣的美味，雖然這僅僅是屬於平民的美味，他們仍然吃得很香，瑞文非常擔心他們會撐壞了肚子，不得不‘委婉’的相對‘含蓄’的提醒了他們倆一下。
“湯姆，別玩了，好好的吃點兒東西。”吉爾拿出當姐姐的威嚴，輕輕地叱責坐立不安的弟弟。
就在這時，樓下忽然喧鬧起來，似乎有人在大聲嚷嚷。
處於商人的某種習慣，索羅斯叫來一個剛端著幾份烤辣馬鈴薯上樓來的姑娘，打聽樓下發生了什麽事？
“哦，先生，剛剛到了兩撥客人，一撥是王國的某位貴族和他的侍從，另一撥是遭到強盜襲擊幸存的一個傭兵和僥幸救了他的另一支商隊。”長滿雀斑的胖胖小姑娘恭敬詳細的解答了索羅斯的疑問。“那位貴族似乎看中不知那位客人的馬匹，正在打聽馬的主人；其他的客人都在追問那個在襲擊中活下來的傭兵關於那天發生的事情，先生們都很關心呢！”
索羅斯揮揮手讓那個胖姑娘離開，然後笑嗬嗬的對瑞文說：“看來有人在打你們那三匹馬的主意了，可要小心囉！”
瑞文傲然一笑，大方的說：“如果他們開出的價錢合適我會認真考慮的，但是如果誰敢動歪腦筋，嘿嘿，求之不得呢！”說完又深深地看了索羅斯一眼說：“難道您對那個在強盜襲擊中幸存的傭兵不感興趣？或許能從他嘴裏問出什麽有用的東西來也不一定噢！您難道沒有發現，哪些流竄在與拉格斯周圍的強盜之間似乎頗有些詭秘的相似之處？沒有發現可以把他們聯係起來的蛛絲馬跡？沒有發現哪些被劫掠的商隊的某些不易察覺的共同之處？”
索羅斯猛地一愣，然後‘謔’的站了起來，在孫女的攙扶下‘噌噌噌’的衝下了樓，跑去打聽消息去了。瑞文淡然地搖了搖頭，他很奇怪，發生了如此之多的商隊被襲擊事件，難道都沒有人發現其中的蹊蹺？慢慢的吞下最後一口麥酒，用餐巾擦了擦嘴角的酒沫，然後衝這克林作了個手勢，一個人施施然的下了樓，克林也匆匆忙忙的咽下最後一點兒食物，仔細擦了擦嘴，一邊咀嚼著一邊追了下去。
****************************************************************
那傭兵渾身是傷，頭部、胸部、左腿還有左肘都裹著厚厚的繃帶，繃帶上還浸著隱隱的未幹血漬，他的桌前放了不少食物、美酒還有相當數額的金幣，酒館的人們裏三層外三層的把他圍在中間，靜靜的聽著這個劫後餘生者的述說……。
“因為知道邊境附近的強盜活動猖獗，幾個王國的軍隊數次圍剿都沒有效果，所以我們幾個商隊合在一起，大概有五百多商人和他們的隨從雇工，六支中小規模的傭兵團也有接近七百來人，算上商團能使劍的，我們一共有一千多可以戰鬥人員，其中的好手最少也有三百人，那些商團也雇傭不少退役的老兵呢！”
“我們人很多，但畢竟之前也有不少大商隊、大傭兵團載在了哪些強盜手裏，所以在幾位正副團長的帶領下一路上我們也是非常小心的，一點不敢麻痹大意，每晚都派出三倍的崗哨，可是……！”說到這兒，受傷的傭兵恨恨的用拳頭砸了麵前的桌子一下。
“可是那些狡猾的強盜……，他們隻是派出少量的斥候在夜裏摸過來，在營地附近轉悠，一有機會就偷襲值夜的弟兄，偶爾還射上幾支火箭，後來在距離邊境上的大城還有四五天路程的時候，強盜們就忽然消失了，我們所有的人都認為他們是看我們防衛嚴密無機可尋放棄了，於是一直高懸的心猛地放鬆下來，不過團長們還是沒有因此放鬆警惕，特別是晚上，崗哨還是三倍，沒有減少，但是因為接近人口稠密的大城，城裏又有大量的駐軍，所以底下兄們多多少少的有些鬆懈了……。”
“那麽，他們趁你們疲憊鬆懈的時候發動了攻擊？”一個性急絡腮胡的黑臉大漢急急追問。
受傷的傭兵黯然的搖搖頭，悲傷的說：“如果他們在夜裏進行偷襲或許我們還不會落得個全軍覆沒，畢竟團長們還有一些老兵都保持著警惕，特別是有些商團雇傭的老兵，更是每一絲一毫的放鬆，就算強盜們趁大多數人鬆懈的機會偷襲，隻要能頂住最開始的那一會兒，我們未必會輸呢，可是連續幾天都很平靜，似乎強盜們真的放棄了……。”
“但是，就在最後一天的中午，我們吃過午餐，繼續趕路，那個時候我們已經能夠看見遠方朦朦朧朧的城牆了，所有人的心情都很放鬆，包括老兵和團長們，這時迎麵來了一支車隊，護衛的也人不多，大概兩三百人的樣子，車上罩著厚厚的油布不知道裏麵裝的什麽貨物，但從車轍看貨物不重，輪印比較淺，可是沒有想到異變突起！”
“在他們與我們幾乎平行的時候，那車隊的護衛人員突然從我們看不見的一側取出一柄短斧，狠狠的扔了過來，那些大車的油布頂棚也被拉開，lou出了一排排張弓搭箭的弓箭手……。”
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酒館的老板曾經在一次喝多了酒之後放言，在他這裏可以打探到各國國王究竟有多少個地下情人，可以知道各國的王後前一天穿的內褲是什麽顏色，隻要出足夠的金幣甚至可以知道光明神殿大主祭閣下的私生子是誰？
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‘馬蹄鐵’酒館曆經百年始終紅火如一，老板的兒子、兒子的兒子、兒子的孫子、孫子的兒子，幾代人的悉心經營，從一個簡陋的小酒鋪逐漸擴展到酒館、三層樓的酒館，即使經曆戰亂也沒有倒閉，慢慢的成為了旅行者、遊客、冒險者、密探、盜賊、商人和傭兵們聚集的聖地，每一個人幾乎都可以從這裏打聽到自己想要的消息。
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吊在‘馬蹄鐵’酒館門前的兩塊重量不輕的馬蹄鐵在大風的吹動下發出悅耳的金屬碰撞聲，這也是‘馬蹄鐵’酒館名字的由來，因為‘馬蹄鐵’酒館並沒有一個正式的招牌，原本它隻是為了方便途經小鎮的商隊或旅人而建立的。久而久之‘馬蹄鐵’之名在來來往往的旅隊之間響亮起來。
不遠處越來越響的馬蹄聲和車輪碾壓石條路發出的‘咯吱’聲告訴酒館的主人又有客人即將到來。
灰蒙蒙的街道盡頭，在路旁油燈昏暗的照映下，幾輛馬車在大約十個左右的騎士的護佑下緩緩而來，其中三匹白馬尤其神駿，即使在黯淡的黃昏時刻也難掩蓋它們的不凡。
“哦！歡迎，歡迎來到‘馬蹄鐵’……，噢，索羅斯先生？原來是您！見到您真是高興啊，您運氣不錯，二樓剛巧還有兩張空桌子，這些是您的朋友？”酒館的老板熱情的招呼著剛到來的客人，他是一個胖胖的蓄著漂亮的八字胡的中年男人，油亮的腦門上沁著顆顆細細的汗珠，或許是因為太忙碌的緣故吧，天氣並不炎熱。他偷偷的仔細的狠狠地打量了一番那三匹白馬，心中暗讚，如此純色矯健的駿馬還是第一次看到呢！
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另外，瑞文和幾名來自北風傭兵團的傭兵以及克林等人還攜帶著足以讓光明神殿為之瘋狂，不惜一切代價搶奪的貨物。一路上他們小心翼翼的攜帶著那幾口或長或方的密封得嚴嚴實實的箱子。
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索羅斯想了想：“唔，葡萄酒就算了，給我來點兒新鮮的麥酒吧，給這兩個孩子也來點兒，用小杯子，大概半杯就成了。”說完看了看瑞文和克林問：“你們要點兒什麽？告訴他，這裏的食物味道是很不錯的。”
酒館老板笑眯眯的接口道：“我們這兒的烤辣馬鈴薯、煎小豆、雞蛋炒臘肉、煮臘腸都很不錯，這是菜單，幾位看看要點兒什麽。”
瑞文和克林相互看了看，又征詢了其他幾人的意見後，笑著吩咐：“好吧，既然索羅斯先生也誇你們這兒食物味道是不錯，那就把您剛才推薦的那幾道菜送來我們嚐嚐吧，如果有水果最好也再來點，很久沒有吃到新鮮的水果了，真有些嘴饞呢！”
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“湯姆，別玩了，好好的吃點兒東西。”吉爾拿出當姐姐的威嚴，輕輕地叱責坐立不安的弟弟。
就在這時，樓下忽然喧鬧起來，似乎有人在大聲嚷嚷。
處於商人的某種習慣，索羅斯叫來一個剛端著幾份烤辣馬鈴薯上樓來的姑娘，打聽樓下發生了什麽事？
“哦，先生，剛剛到了兩撥客人，一撥是王國的某位貴族和他的侍從，另一撥是遭到強盜襲擊幸存的一個傭兵和僥幸救了他的另一支商隊。”長滿雀斑的胖胖小姑娘恭敬詳細的解答了索羅斯的疑問。“那位貴族似乎看中不知那位客人的馬匹，正在打聽馬的主人；其他的客人都在追問那個在襲擊中活下來的傭兵關於那天發生的事情，先生們都很關心呢！”
索羅斯揮揮手讓那個胖姑娘離開，然後笑嗬嗬的對瑞文說：“看來有人在打你們那三匹馬的主意了，可要小心囉！”
瑞文傲然一笑，大方的說：“如果他們開出的價錢合適我會認真考慮的，但是如果誰敢動歪腦筋，嘿嘿，求之不得呢！”說完又深深地看了索羅斯一眼說：“難道您對那個在強盜襲擊中幸存的傭兵不感興趣？或許能從他嘴裏問出什麽有用的東西來也不一定噢！您難道沒有發現，哪些流竄在與拉格斯周圍的強盜之間似乎頗有些詭秘的相似之處？沒有發現可以把他們聯係起來的蛛絲馬跡？沒有發現哪些被劫掠的商隊的某些不易察覺的共同之處？”
索羅斯猛地一愣，然後‘謔’的站了起來，在孫女的攙扶下‘噌噌噌’的衝下了樓，跑去打聽消息去了。瑞文淡然地搖了搖頭，他很奇怪，發生了如此之多的商隊被襲擊事件，難道都沒有人發現其中的蹊蹺？慢慢的吞下最後一口麥酒，用餐巾擦了擦嘴角的酒沫，然後衝這克林作了個手勢，一個人施施然的下了樓，克林也匆匆忙忙的咽下最後一點兒食物，仔細擦了擦嘴，一邊咀嚼著一邊追了下去。
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“因為知道邊境附近的強盜活動猖獗，幾個王國的軍隊數次圍剿都沒有效果，所以我們幾個商隊合在一起，大概有五百多商人和他們的隨從雇工，六支中小規模的傭兵團也有接近七百來人，算上商團能使劍的，我們一共有一千多可以戰鬥人員，其中的好手最少也有三百人，那些商團也雇傭不少退役的老兵呢！”
“我們人很多，但畢竟之前也有不少大商隊、大傭兵團載在了哪些強盜手裏，所以在幾位正副團長的帶領下一路上我們也是非常小心的，一點不敢麻痹大意，每晚都派出三倍的崗哨，可是……！”說到這兒，受傷的傭兵恨恨的用拳頭砸了麵前的桌子一下。
“可是那些狡猾的強盜……，他們隻是派出少量的斥候在夜裏摸過來，在營地附近轉悠，一有機會就偷襲值夜的弟兄，偶爾還射上幾支火箭，後來在距離邊境上的大城還有四五天路程的時候，強盜們就忽然消失了，我們所有的人都認為他們是看我們防衛嚴密無機可尋放棄了，於是一直高懸的心猛地放鬆下來，不過團長們還是沒有因此放鬆警惕，特別是晚上，崗哨還是三倍，沒有減少，但是因為接近人口稠密的大城，城裏又有大量的駐軍，所以底下兄們多多少少的有些鬆懈了……。”
“那麽，他們趁你們疲憊鬆懈的時候發動了攻擊？”一個性急絡腮胡的黑臉大漢急急追問。
受傷的傭兵黯然的搖搖頭，悲傷的說：“如果他們在夜裏進行偷襲或許我們還不會落得個全軍覆沒，畢竟團長們還有一些老兵都保持著警惕，特別是有些商團雇傭的老兵，更是每一絲一毫的放鬆，就算強盜們趁大多數人鬆懈的機會偷襲，隻要能頂住最開始的那一會兒，我們未必會輸呢，可是連續幾天都很平靜，似乎強盜們真的放棄了……。”
“但是，就在最後一天的中午，我們吃過午餐，繼續趕路，那個時候我們已經能夠看見遠方朦朦朧朧的城牆了，所有人的心情都很放鬆，包括老兵和團長們，這時迎麵來了一支車隊，護衛的也人不多，大概兩三百人的樣子，車上罩著厚厚的油布不知道裏麵裝的什麽貨物，但從車轍看貨物不重，輪印比較淺，可是沒有想到異變突起！”
“在他們與我們幾乎平行的時候，那車隊的護衛人員突然從我們看不見的一側取出一柄短斧，狠狠的扔了過來，那些大車的油布頂棚也被拉開，lou出了一排排張弓搭箭的弓箭手……。”
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