鐵柱的調崗申請批下來的那天,他正在三亞農科院實驗室裏整理最後一批樣本。


    \"真決定了?\"同事老張遞給他一杯茶,歎了口氣,\"那邊條件可比這兒苦多了,天天吃沙子,風吹日曬的。\"


    鐵柱笑了笑,把實驗記錄本合上:\"決定了。方老師那兒缺人手,我去搭把手。\"


    老張搖搖頭:\"你一個搞育種的,跑去種地?\"


    鐵柱沒再多解釋,老張是後來的,他不知道自己之前和方老師在河南搞小麥的推廣是多麽艱難,雖然那邊方老師肯定也有助理,但是鐵柱還是不放心。


    這麽多年隻是把工作證摘下來,輕輕放在桌上,在整理一遍交接資料,看著三亞熟悉的育種基地,想起當初是方老師的腿不好,強把他壓來三亞修養病退,但是沒想到方老師能研發出惠民一號。他知道,有些選擇不需要理由,就像種子不需要解釋為什麽一定要破土而出,方老師是他要一直追隨的人。


    塔克拉瑪幹的烈日像火爐一樣烤著大地。


    鐵柱剛跳下車,就被一陣熱浪撲得倒退兩步。遠處,方稷正帶著幾個研究員在試驗田裏測量數據,襯衫後背濕透,緊貼在皮膚上。


    \"鐵柱?\"方稷抬頭看到他,愣了一下,隨即大步走過來,握住他的手,\"你怎麽來了?\"


    \"申請調崗了。\"鐵柱咧嘴一笑,臉上的汗珠順著下巴滴進沙土裏,\"來跟您學沙漠裏怎麽種地。\"


    方稷盯著他看了幾秒,突然笑了:\"行,那就別站著了,幹活吧。\"


    鐵柱看正好在鋪防滲膜,想要看看是怎麽保水的,詢問了能不能跟著工人一起幹,方稷表示可以,鐵柱就跟著工人鋪設防滲膜。沙漠的地表溫度接近60c,彎腰幹活時,汗水滴在塑料膜上,\"滋\"的一聲就蒸發了。他的手掌很快磨出水泡,又被沙子磨破,火辣辣地疼。


    \"疼吧?\"一個皮膚黝黑的老工人遞給他一副粗布手套,\"戴這個,能擋點沙子。\"


    鐵柱道了謝,咬牙繼續幹。


    鐵柱躺在床上,看著自己布滿水泡的雙手,苦笑著搖了搖頭。窗外,沙漠的夜風呼嘯而過,拍打著簡易板房的窗戶。


    \"咚咚咚——\"敲門聲響起。


    \"進來。\"鐵柱勉強撐起身子。


    方稷推門而入,手裏拿著醫藥箱。他二話不說拉過鐵柱的手,眉頭立刻皺了起來:\"你這手...怎麽傷成這樣?\"


    鐵柱想把手抽回來,卻被方稷牢牢抓住:\"沒事,就是太久沒幹體力活了,手上皮嫩了。\"


    方稷沒說話,熟練地用碘伏給他消毒。藥水碰到傷口時,鐵柱忍不住\"嘶\"了一聲。


    \"知道疼了?\"方稷的語氣裏帶著責備,\"在三亞實驗室待久了,連基本的勞動保護都忘了?\"


    鐵柱不好意思地笑了笑:\"真給忘了。那邊幹活都戴乳膠手套,哪想得到這邊要戴這麽厚的勞工手套。\"


    方稷歎了口氣,動作輕柔地給他塗上藥膏:\"你啊,還是這麽莽撞。當年在河南推廣小麥時就是這樣,大冬天跳進冰水裏修水泵,結果高燒三天。小夥子也不能這麽折騰自己的身體啊。\"


    鐵柱嘿嘿一笑:\"那不是著急嘛。您不也一樣,腿疼得直不起來還非要下田。\"


    兩人相視一笑,仿佛又回到了當年在河南農村並肩奮鬥的日子。


    方稷包紮好傷口,突然正色道:\"鐵柱,說實話,你為什麽突然申請調過來?三亞的條件多好,你都快評上副研究員了。\"


    鐵柱低頭看著自己被包紮得嚴嚴實實的手,沉默了一會兒:\"方老師,您還記得咱們在河南,所有人都說咱們的小麥活不了,高產不了...\"


    \"記得。\"方稷的目光變得深遠,那會的鐵柱還是個剛出社會的學生,每天都有使不完的牛勁。


    \"那時候我就想,\"鐵柱抬起頭,眼神堅定,\"跟著您幹,值。現在您在這大沙漠裏搞這麽偉大的事業,我怎麽能缺席?\"


    方稷的眼眶有些發紅,他拍了拍鐵柱的肩膀:\"好小子...不過明天開始,你得按規矩來。該戴的護具一樣不能少,聽見沒有?\"


    \"是!保證服從命令!\"鐵柱做了個滑稽的敬禮動作,扯到傷口又疼得齜牙咧嘴。


    方稷搖搖頭笑了:\"行了,早點休息。明天帶你去看看我們新培育的防風固沙林,那才是真正的奇跡。\"


    第二天清晨,天剛蒙蒙亮,鐵柱就被一陣急促的敲門聲驚醒。


    \"鐵柱!快起來!\"方稷的聲音透過門板傳來,\"趁著太陽沒出來,趕緊去看防風林!\"


    鐵柱一個激靈從床上爬起來,不小心碰到了手上的傷口,疼得直咧嘴。他三下五除二穿好衣服,抓起昨晚準備好的背包就衝出門去。


    方稷已經等在門外,身旁還站著個皮膚黝黑的年輕人。沙漠的清晨寒氣逼人,鐵柱不禁打了個哆嗦。


    \"這是小艾,我們的向導。\"方稷介紹道,\"今天他帶我們去看看真正的''沙漠衛士''。\"


    小艾靦腆地笑了笑,遞給鐵柱一副嶄新的勞工手套:\"方教授昨晚特意囑咐我準備的。\"


    三人坐上一輛改裝過的越野車,向沙漠深處駛去。車子顛簸在沙丘之間,鐵柱緊抓著扶手,看著窗外漸漸亮起來的天色。


    \"這些梭梭樹是我們第一批栽種的,\"方稷指著窗外掠過的低矮灌木,\"但今天要帶你看的,是後來培育的新品種。\"


    車子行駛了約莫半小時,小艾突然指著前方喊道:\"到了!\"


    鐵柱順著他的手指望去,不由得瞪大了眼睛。前方的沙丘上,矗立著一片他從未見過的植物——它們有著胡楊般挺拔的樹幹,頂端卻伸展著梭梭樹一樣的細密枝葉,在晨風中輕輕搖曳。


    \"這是...胡楊和梭梭的雜交種?\"鐵柱驚訝地問。


    方稷笑著點頭:\"我們叫它''沙衛一號''。結合了胡楊的深根係和梭梭的耐旱性,固沙效果比普通樹種強三倍以上。\"


    鐵柱迫不及待地跳下車,跑到最近的一棵樹前仔細觀察。樹幹上布滿了細密的紋路,摸上去既堅硬又富有彈性。他蹲下身,小心地撥開樹根部的沙土,發現根係已經在地下織成了一張大網。


    \"這些根最深能紮到多少米?\"鐵柱抬頭問道。


    \"目前觀測到的最深記錄是28米。\"方稷也蹲下來,指著根係上一些細小的突起,\"看這些根瘤,裏麵共生的固氮菌能改良土壤,還能分泌一種特殊物質,把鬆散的沙粒粘合成團。\"


    鐵柱輕輕捏起一小撮沙土,發現確實比普通沙漠裏的沙子更緊實,帶著些許黏性。


    \"更神奇的是它的繁殖方式。\"方稷帶著他們往林子深處走,\"看那邊。\"


    在一處背風的沙窩裏,幾株小樹苗正茁壯成長。令人驚訝的是,它們的根係竟然與旁邊的大樹相連,像是從母體上延伸出來的觸須。


    \"這是...無性繁殖?\"鐵柱驚訝地問。

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