兩日的路程，在太陽即將落山之際，四人總算到達了柳生城附近。x
“真是令人懷念又厭惡的地方。”柳生才藏朝著小柳生莊的方向看去口中無意義地念叨起來。
“你若是當了家主，恐怕就不會這麽說了吧。”南湘嗤笑一聲，口中冷嘲熱諷。
柳生才藏哼哼了一聲，不置可否。四人沒有繼續再往柳生城去，而是轉向去了圓成寺。這是一座始建於平安時代的寺廟，已有了幾百年的曆史。柳生家的許多祭祀活動都曾在這裏舉行。圓成寺是平安時代傳統的淨土式庭園，從寺院南門進入後，便能看見庭院的主湖，湖的中央有島，與本堂通過橋進行連接。由於蓮花是極樂淨土的象征，在圓成寺主湖上同樣種植著荷花。隻可惜如今是深秋時節，荷葉已大片枯竭，應是瞧不見夏日風采了。
“生駒才藏先生，你不進去看看？”進寺之前，南湘看向麵帶躊躇的柳生才藏，好奇地問道。
“鬆永久秀的身邊有個護衛，是我的弟弟。”才藏悶聲道，“並非是如同宗嚴的族弟，而是同樣隸屬分家的親弟弟。”
“親弟弟？對了，我記得上次和鬆永久秀打了一架，他的隊伍裏就有一個家夥，代號叫‘柳’的，不會就是他吧？”南湘托腮回憶道，“他叫什麽？”
“秀，柳生秀。”
“這麽說，你不敢進去，害怕被他認出來？”南湘看出才藏的遲疑，猜想道。
“對。”才藏點點頭，“其實這倒也無妨，藤勝丸少主也最好不要身居險地，我可以留下來保護他。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是你也和鬆永久秀以及秀打過照麵，我恐怕你也不一定會安全。”柳生說道。
“我？”南湘一愣，隨即笑了起來，“放心吧，上次黑燈瞎火的，他們隻能認出我臉上這道十字疤，隻可惜啊，這道疤隻是我畫上去的罷了。”
說著，南湘取出一點清水，當著三人的麵，把十字疤清洗幹淨。又解開了頭上的馬尾，任由長發順肩披下。再看三人臉色時，兩個孩子卻已經完全愣住了。
一直以來的南湘雖說從不掩飾自己女性的身份，但打扮仍是偏向男性化一些。兩個孩子還從來沒有見過這樣造型的南湘過。
“這就傻了？你們怕是沒見過她最風華時的樣子吧。”才藏笑了笑，似是回憶起了曾經海上小舟中的那份旖旎春光。那時的南湘，當真是他曆所以來見過最魅惑，最誘人，最令人欲罷不能的女人了。
他盯著南湘恢複無暇的左頰，說道：“原本我還道你這道傷疤是哪個不解風情的人留下的，心下還頗為抱憾，像你這樣的尤物若是多了這道傷疤，的確挺令人惋惜的。”
南湘一愣，差點就被氣笑了，才藏叔叔，你這是在撩本萌妹麽？
…………
南湘和翔太再次扮作一對姐弟，前往圓成寺中祈福。這裏是附近的一處名勝，從南庭院主湖北去，登上一階之高地，便可看見多寶塔與本堂。本堂近年不久經過了翻修再建，顯得更加莊嚴大氣。夕陽西斜，來往還願祈福的民眾已經漸漸稀少，南湘兩人混在其中，觀察著四周的地形。明天便是鬆永久秀會麵四方勢力的時日，如今藤勝丸突然跟來，為了保證他的安全，南湘必須事先做好萬無一失的準備。
“師傅姐姐，我想求一張禦守符，希望父親和母親大人……他們……”
走進寺院，眼望著香火鼎盛，翔太忽然間觸景生情，想起了遠在天上的父母，拉著南湘的衣袖懇求道。南湘蹲下身子，輕輕拭去他幾乎要落下的淚珠：“去求吧，父親母親的在天之靈，一定能一直保佑小翔，保佑你健健康康長大，練好武功，變成頂天立地的男子漢的。”
翔太抽了抽鼻涕，拉著南湘的袖子，一路走到本堂前，對著堂中的大日如來座像跪拜下來。寺院的僧人剛好路過，看見南湘站在翔太身後，合掌問道：“女檀越，可有所求？”
“啊”南湘回過神來，同樣合掌道，“願給這孩子求一道禦守符，不求金運錢財，但求厄除安康。”
那僧人估計是專司授符的僧人，從懷中拿出一張手掌大小的木質符印，又用潔白的棉布包起，穿上紅繩，道：“世人多疾苦，看這孩子麵相，應是不久前遭遇了劫難。這張護身符，自有神明的力量安置於禦守中，可保這孩子平安喜樂。”
南湘向那僧人行禮，正打算拿過來，手上輕輕拉來，卻沒有拉動。那道禦守符仍被那僧人攥在手心，絲毫不見動靜。看那僧人表情，似是古井無波，卻又一直盯著南湘，仿佛在暗示著什麽。南湘立刻醒悟過來，連忙掏出一些錢幣，眼看著那僧人嘴角現了幾分弧度，兩人互換了手中之物，互相一禮，就此別過。
“心誠則靈……怕是錢到才靈吧。”南湘不禁暗自腹誹，把禦守符掛在背對著她跪拜的翔太脖子上。卻見僧人離開本堂，卻剛好迎來了一個青年人。那僧人朝他行禮，口中稱呼道：“秀先生。”
…………
南湘回到他們在寺外的落腳的地方，那是柳生城下町的一處廢棄的人家，才藏正靠在牆角，閉目養神。
“主堂在湖對岸，正對南門。東西側分別是春日堂與白山堂，對吧？”才藏甚至沒有睜開眼睛，對剛剛回來的南湘說道，“那裏的一草一木，對我來說都再熟悉不過了。”
“少在我麵前賣弄。”南湘立刻出聲打斷了才藏的說辭，“廢話不多說，我見到你那個弟弟了，柳生秀。聽聲音，確實是我那晚見到的那個叫‘柳’的家夥。今晚這次會麵安排在春日堂內，四方人馬很快陸陸續續都會到齊，午夜時分準時會晤。”
“小姐果然厲害，這麽一會兒就探聽到了這麽詳實的消息。”才藏睜開眼睛，“既然如此，你我天黑之後便出發吧。”
“好。等天黑後，我和才藏就潛伏到春日堂中。”說著，南湘轉向兩個弟子，“你們兩個就乖乖留在這裏，哪兒也不準去。翔太，記得保護好藤勝丸。”
“是！師傅姐姐。”r
“真是令人懷念又厭惡的地方。”柳生才藏朝著小柳生莊的方向看去口中無意義地念叨起來。
“你若是當了家主，恐怕就不會這麽說了吧。”南湘嗤笑一聲，口中冷嘲熱諷。
柳生才藏哼哼了一聲，不置可否。四人沒有繼續再往柳生城去，而是轉向去了圓成寺。這是一座始建於平安時代的寺廟，已有了幾百年的曆史。柳生家的許多祭祀活動都曾在這裏舉行。圓成寺是平安時代傳統的淨土式庭園，從寺院南門進入後，便能看見庭院的主湖，湖的中央有島，與本堂通過橋進行連接。由於蓮花是極樂淨土的象征，在圓成寺主湖上同樣種植著荷花。隻可惜如今是深秋時節，荷葉已大片枯竭，應是瞧不見夏日風采了。
“生駒才藏先生，你不進去看看？”進寺之前，南湘看向麵帶躊躇的柳生才藏，好奇地問道。
“鬆永久秀的身邊有個護衛，是我的弟弟。”才藏悶聲道，“並非是如同宗嚴的族弟，而是同樣隸屬分家的親弟弟。”
“親弟弟？對了，我記得上次和鬆永久秀打了一架，他的隊伍裏就有一個家夥，代號叫‘柳’的，不會就是他吧？”南湘托腮回憶道，“他叫什麽？”
“秀，柳生秀。”
“這麽說，你不敢進去，害怕被他認出來？”南湘看出才藏的遲疑，猜想道。
“對。”才藏點點頭，“其實這倒也無妨，藤勝丸少主也最好不要身居險地，我可以留下來保護他。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是你也和鬆永久秀以及秀打過照麵，我恐怕你也不一定會安全。”柳生說道。
“我？”南湘一愣，隨即笑了起來，“放心吧，上次黑燈瞎火的，他們隻能認出我臉上這道十字疤，隻可惜啊，這道疤隻是我畫上去的罷了。”
說著，南湘取出一點清水，當著三人的麵，把十字疤清洗幹淨。又解開了頭上的馬尾，任由長發順肩披下。再看三人臉色時，兩個孩子卻已經完全愣住了。
一直以來的南湘雖說從不掩飾自己女性的身份，但打扮仍是偏向男性化一些。兩個孩子還從來沒有見過這樣造型的南湘過。
“這就傻了？你們怕是沒見過她最風華時的樣子吧。”才藏笑了笑，似是回憶起了曾經海上小舟中的那份旖旎春光。那時的南湘，當真是他曆所以來見過最魅惑，最誘人，最令人欲罷不能的女人了。
他盯著南湘恢複無暇的左頰，說道：“原本我還道你這道傷疤是哪個不解風情的人留下的，心下還頗為抱憾，像你這樣的尤物若是多了這道傷疤，的確挺令人惋惜的。”
南湘一愣，差點就被氣笑了，才藏叔叔，你這是在撩本萌妹麽？
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南湘和翔太再次扮作一對姐弟，前往圓成寺中祈福。這裏是附近的一處名勝，從南庭院主湖北去，登上一階之高地，便可看見多寶塔與本堂。本堂近年不久經過了翻修再建，顯得更加莊嚴大氣。夕陽西斜，來往還願祈福的民眾已經漸漸稀少，南湘兩人混在其中，觀察著四周的地形。明天便是鬆永久秀會麵四方勢力的時日，如今藤勝丸突然跟來，為了保證他的安全，南湘必須事先做好萬無一失的準備。
“師傅姐姐，我想求一張禦守符，希望父親和母親大人……他們……”
走進寺院，眼望著香火鼎盛，翔太忽然間觸景生情，想起了遠在天上的父母，拉著南湘的衣袖懇求道。南湘蹲下身子，輕輕拭去他幾乎要落下的淚珠：“去求吧，父親母親的在天之靈，一定能一直保佑小翔，保佑你健健康康長大，練好武功，變成頂天立地的男子漢的。”
翔太抽了抽鼻涕，拉著南湘的袖子，一路走到本堂前，對著堂中的大日如來座像跪拜下來。寺院的僧人剛好路過，看見南湘站在翔太身後，合掌問道：“女檀越，可有所求？”
“啊”南湘回過神來，同樣合掌道，“願給這孩子求一道禦守符，不求金運錢財，但求厄除安康。”
那僧人估計是專司授符的僧人，從懷中拿出一張手掌大小的木質符印，又用潔白的棉布包起，穿上紅繩，道：“世人多疾苦，看這孩子麵相，應是不久前遭遇了劫難。這張護身符，自有神明的力量安置於禦守中，可保這孩子平安喜樂。”
南湘向那僧人行禮，正打算拿過來，手上輕輕拉來，卻沒有拉動。那道禦守符仍被那僧人攥在手心，絲毫不見動靜。看那僧人表情，似是古井無波，卻又一直盯著南湘，仿佛在暗示著什麽。南湘立刻醒悟過來，連忙掏出一些錢幣，眼看著那僧人嘴角現了幾分弧度，兩人互換了手中之物，互相一禮，就此別過。
“心誠則靈……怕是錢到才靈吧。”南湘不禁暗自腹誹，把禦守符掛在背對著她跪拜的翔太脖子上。卻見僧人離開本堂，卻剛好迎來了一個青年人。那僧人朝他行禮，口中稱呼道：“秀先生。”
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南湘回到他們在寺外的落腳的地方，那是柳生城下町的一處廢棄的人家，才藏正靠在牆角，閉目養神。
“主堂在湖對岸，正對南門。東西側分別是春日堂與白山堂，對吧？”才藏甚至沒有睜開眼睛，對剛剛回來的南湘說道，“那裏的一草一木，對我來說都再熟悉不過了。”
“少在我麵前賣弄。”南湘立刻出聲打斷了才藏的說辭，“廢話不多說，我見到你那個弟弟了，柳生秀。聽聲音，確實是我那晚見到的那個叫‘柳’的家夥。今晚這次會麵安排在春日堂內，四方人馬很快陸陸續續都會到齊，午夜時分準時會晤。”
“小姐果然厲害，這麽一會兒就探聽到了這麽詳實的消息。”才藏睜開眼睛，“既然如此，你我天黑之後便出發吧。”
“好。等天黑後，我和才藏就潛伏到春日堂中。”說著，南湘轉向兩個弟子，“你們兩個就乖乖留在這裏，哪兒也不準去。翔太，記得保護好藤勝丸。”
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