時間一晃,便是五十年過去。


    宸雲皇朝,都城‘宸京’。


    昔日的江淮郡城早已擴建了百倍不止,成為了整個帝國的心髒。


    皇宮更是占據了宸京中央最廣闊的區域,殿宇連綿,氣勢恢宏。


    養心殿內,熱氣氤氳。


    這並非尋常宮殿,而是引了地底溫泉水,專門修建的一處湯池。


    池水清澈,霧氣繚繞間,隱約可見池底鋪設著溫潤的暖玉。


    一道身影悄然步入,正是墨羽。


    歲月在她兩鬢染上了霜白,如今已是滿頭雪絲,不複當年的烏黑亮麗。


    她的背脊,已不似年輕時那般挺拔,帶著一絲為國事操勞的微彎。


    溫泉池中,水汽蒸騰,一道身影斜倚在玉石池壁上,正是當今宸雲皇朝的開創者,陸雲。


    他赤裸著上身,肌膚依舊溫潤如玉,不見絲毫老態,仿佛歲月在他身上停滯了一般。


    烏黑的長發隨意披散在肩後,幾縷濕發貼在光潔的額前。


    墨羽走到池邊,聲音帶著一絲老年人特有的沙啞:“陛下。”


    陸雲緩緩睜開眼,眸光平靜無波,淡淡道:“起來說話。”


    “是。”墨羽應了一聲,在身旁侍立的小宮女輕微攙扶下,緩緩起身。


    她的目光依舊習慣性地垂斂,不敢直視那具充滿了力量與美感的軀體,隻是偶爾掠過池水中那張俊美溫婉的臉龐。


    五十年前,她便是追隨在這張麵容的主人身後,如今這張麵容依舊年輕如昔,而她,卻已是將近百歲的老嫗。


    “何事?”陸雲隨意道。


    墨羽深吸一口氣,似乎是為了讓自己的聲音更清晰一些,這才恭敬稟報道:“陛下,聽風閣最新密報,我們在南疆十萬大山深處,發現了一座年代極為久遠的古墓。”


    她頓了頓,見陸雲並無太多表示,便繼續說道:“初步探查,墓中出土了一些殘破的玉簡和器物,上麵...似乎有一些關於‘九羽帝朝’的記載。”


    陸雲眸中精光一閃而逝:“哦?”


    九羽帝朝!


    這四個字,陸雲已經追尋了數十年。


    一統天下之後,陸雲做的第一件事,便是下令,廣集天下典籍。


    無論是武道功法、奇聞異誌、上古秘聞,乃至殘篇斷簡,隻要是文字記載,皆在收集之列。


    皇朝之力短短數年,宸京皇宮的藏書閣便已堆積如山,遠超曆代任何一個皇朝。


    然而,在無數典籍之中,關於‘九羽帝朝’的記載,卻是一無所有。


    陸雲並未放棄。


    他調動了難以想象的人力物力,以聽風閣為核心,輔以各地官府,在整個宸雲皇朝疆域內,開始了漫長的搜尋。


    挖掘古跡,探訪隱秘,尋訪耆老...種種手段,無所不用其極。


    數十年來,搜尋的範圍不斷擴大。


    向東,是茫茫無盡,被稱作‘無盡之海’的浩瀚汪洋,海中妖獸橫行,更有恐怖風暴,人力難以逾越。


    曾有樓船大艦試圖遠航,卻都一去不返,杳無音信。


    向北,越過大幽王朝故地,便是連綿不絕的苦寒荒原,再往北,則是被稱作‘無限荒蕪’的絕地,罡風凜冽,生機斷絕。


    聽風閣曾派出無數高手,試圖深入,但最遠者也不過深入數千裏,便再也無法前進,帶回來的消息,隻有‘死寂’二字。


    往西、往南,雖有山川大澤,偶有原始部落,卻也再無成規模的人類文明的跡象。


    整個宸雲皇朝,或者說這片大陸,就仿佛一座孤懸於世的島嶼,被無盡的未知所包圍。


    沒有任何史料明確記載,這片大陸之外,是否還有其他文明。


    ‘九羽帝朝’,這個名字,就像是海市蜃樓,可望而不可即。


    陸雲甚至一度懷疑,所謂的‘九羽帝朝’,是否隻是某個上古神話傳說,並非真實存在過。


    直到今日,墨羽帶來的這個消息。


    “南疆十萬大山深處麽...”陸雲口中輕輕念叨著,。


    “是的,陛下。”墨羽恭敬道,“那古墓極為隱秘,若非此次南疆部落衝突,牽扯出地脈變動,恐怕還難以發現。”


    陸雲緩緩從溫泉池中站起身。


    水珠順著他完美的身軀滑落,沒有一絲贅肉。


    “詳細說說。”他聲音平靜,但墨羽卻能聽出其中蘊含的一絲不同尋常。


    這位開創了皇朝,鎮壓了一個時代的至尊,為了‘九羽帝朝’這四個字,已經等待了太久太久。


    如今,終於有了一絲真正的線索。


    墨羽恭敬地從懷中取出一物,雙手呈上。


    那是一卷泛黃的羊皮紙,邊緣已經有些許破損。


    陸雲目光落在羊皮紙上。


    羊皮紙緩緩展開。


    映入眼簾的,首先是位於羊皮紙中央的一個古字——“鴻”。


    墨羽在一旁輕聲道:“陛下,據考證,這‘鴻’字,可能代表著有記載以來,這片大陸上最為古老的一個王朝的稱謂。”


    而在“鴻”字的周圍,則是一些更為簡略的線條,勾勒出模糊的山川與河流輪廓,顯然是一幅極為古老的輿圖。


    陸雲的目光,很快便落在了這幅簡陋輿圖的極西邊緣。


    在那裏,用一種略有不同、但同樣古老的筆觸,清晰地書寫著兩個小字——


    九羽。


    “西邊麽...”陸雲低聲自語。


    他的目光,從那古老的輿圖上移開,落在了身旁垂手侍立的墨羽身上。


    天下一統,登臨帝位之後,陸雲便極少再理會朝政俗務。


    至於出手...


    自從五十年前,江淮渡口那驚鴻一瞥之後,這世間,便再也無人見過這位宸雲皇朝的開創者真正動用武力。


    皇朝的日常運轉,軍政大事,幾乎都壓在了這位自陸雲早時便追隨左右的‘十二騎之首’肩上。


    五十年時光流逝。


    墨羽,這位曾經的陸府十二騎之首,聽風閣的執掌者,早已是宸雲皇朝中,一人之下,萬人之上的存在。


    自然而然,無數人開始圍繞在她身邊,形成了一個以她為核心的龐大勢力。


    陸雲一眼便能看透,墨羽如今的實力,赫然也已經達到了化勁的層次。


    “看好家。”


    “是,陛下!”墨羽恭敬垂首,聲音帶著一絲微不可察的顫抖。


    她明白,這三個字意味著什麽。


    陛下,終於要親自去探尋那‘九羽帝朝’的秘密了。


    而她,則需要為他守好這片他親手打下的江山。


    陸雲不再多言。


    他甚至沒有換下那身泡溫泉時隨意穿著的寬鬆衣袍,隻是赤著雙足,一步邁出。


    身影微微一晃,便已消失在養心殿氤氳的水汽之中。


    下一刻,他的身影出現在養心殿之外。


    再一步,已至宮殿長廊的盡頭。


    ...


    水汽依舊氤氳。


    養心殿內,卻隻剩下墨羽一人。


    她靜靜地站立著,久久沒有動彈。


    就在這時,殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲,打破了這份寧靜。


    “噠、噠、噠...”


    一名同樣滿頭銀發,但身形依舊矯健的老嫗快步走了進來,臉上帶著一絲藏不住的急切。


    正是昔日十二騎之一的小青。


    歲月同樣在她臉上刻下了深刻的痕跡,隻是那雙眼睛,依舊如年輕時一般明亮有神。


    “墨羽姐!”小青一進殿,便開口喊道。


    墨羽緩緩轉過身,看著來人,蒼老的臉上露出一絲無奈的笑意,聲音帶著一絲責備:“你呀,還是這麽毛毛躁躁的。都多大年紀了,這皇宮大內,豈是能如此疾走喧嘩的地方。”


    小青嘿嘿一笑,幾步上前,親昵地扶住墨羽的手臂,撒嬌道:“在墨羽姐麵前,我永遠是當年那個小青嘛。”


    墨羽輕輕拍了拍她的手,問道:“說吧,什麽事這麽急匆匆的?”


    一提到正事,小青臉上的笑容收斂了些,她壓低了聲音,湊近墨羽耳邊:“墨羽姐,你讓我偷偷查的主子幾十年前,上百年前的行蹤...我查到了。”


    墨羽渾濁的眼眸中,閃過一絲不易察覺的波瀾。


    “主人曾經在,雲河縣城待過。”小青一字一句,清晰地說道。


    雲河縣城。


    一個早已淹沒在宸雲皇朝廣闊疆域中的普通地名。


    墨羽沉默了片刻:“可有...主人在意的人?”


    小青點了點頭,隨即又輕輕搖頭,神色有些複雜:“時隔太久,物是人非。當年與主子有過交集的人,都早已壽終正寢。”


    她頓了頓,補充道:“其中有一女子,名為小雙的。如今也是垂垂老矣。”


    殿內再次陷入了沉默。


    隻有繚繞的水汽,無聲地升騰。


    許久,墨羽才緩緩開口。


    “你安排一下,我見她一麵。”


    小青立刻應道:“是。”


    她沒有多問一句為什麽,隻是幹脆利落地領命,轉身快步離去,腳步聲漸漸遠去。


    養心殿內,又隻剩下墨羽一人。


    ...

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