卓揚站起身，小心看了看周圍幾處攝像頭所在的位置，捏起一張小小的卡片，從卓緣身後走過，順手將卡片塞進了她背包後麵的夾層裏。隨即轉身，匆匆幾步，匯入了滾滾人流之中。
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此時此刻，天王裏某棟舊式唐樓，速遞員氣喘噓噓爬上了五層，敲響了一戶淋滿紅油漆的破舊閘門：“劉太，劉太，有件收！”
門打開條縫，防盜鏈依舊拴著，一個六七歲的小男孩露出半邊腦袋，烏溜溜的眼珠怯怯望過來：“你是誰呀？是來追債的嗎？媽媽說，爸爸被警察抓走了，我們家沒錢。”
速遞員有些錯愕，隨即善意地玩笑道：“小朋友，叔叔是幫聖誕老人送禮物的，叫你媽媽出來一下好嗎？”
男孩顯然不信，腦袋瓜搖成了撥浪鼓。還好被稱為劉太的師奶及時返家，簽下了包裹。母子倆小心拆開，裏頭竟是整套昂貴的電動小火車玩具。孩子高舉禮盒歡呼：“噢！太好嘍！聖誕老人給我送禮物嘍！聖誕老人送禮物來嘍！”
母親再三確認單據上的姓名和地址，生怕是誰不小心寄錯的。她不敢相信，會有那麽多幸運同時落在她這個辛苦了半輩子的倒黴女人頭上。剛剛取錢采買的時候，她的戶頭上憑空多出了兩個零，這筆飛來橫財足夠她還清丈夫欠下的高利貸，並和兒子安穩生活好長一段時日了。
男孩不知道媽媽的心思，手指靈活地架起了鐵軌，“嗚嗚”一聲，汽笛鳴響，小火車閃爍著花花綠綠的彩燈，帶著童年無憂無慮的快樂，飛速運轉起來。
他堅信，這份禮物是爸爸讓聖誕老人準備的。因為關於想要輛小火車的願望，他隻悄悄告訴過爸爸一個人。
-
此時此刻，外島漁村某座鄉間老人院中，看護小姐正用輪椅推著名顫巍巍的老頭緩緩走向草坪。
院中早有三五個老夥伴圍坐在一處曬太陽，人還沒到，嘰嘰喳喳的議論聲已經傳進了耳朵：“於伯，聽說你兒子又匯錢過來了，真是好福氣啊，不像我們，被兒女嫌棄，丟在這混吃等死。”
輪椅上的老人因為中風，半邊身體是麻痹的，連說話也很艱難。他歪著嘴角，吸溜著涎水，一隻眼僵硬地圓睜著，另一隻眼卻笑得溫暖。
又一個老人極盡誇張地說道：“你們都不知道嗎，於伯的兒子可是大忙人，聽說生意做得紅火，每天世界各地到處飛。不過再忙，也惦記著老爸，你們看，這次還特意寄了於伯最中意的蟹膏和老婆餅過來，有這樣的兒子，於伯你前世修了多少福啊！”
於伯裂開半邊嘴角，依依呀呀地樂了起來，臉頰抽搐著，滿是驕傲。
-
此時此刻，皇廷大道某間高級酒店的經理室內，一名女子正在見工。戴金絲眼鏡的經理頭也不抬問道：“念過書嗎？”
女子很忐忑，小心搓著衣角：“中、中學畢業。”
經理幾乎沒有態度，語氣冷冰冰地接著問：“以前做過這一行嗎？”
女子聲音愈發小了下去：“嗯……結婚前做過幾天茶餐廳領座員……”
經理不滿地抬起頭盯了女子一眼，似乎微微發出了不耐煩的“嘖嘖”聲。女子心裏一涼，以為自己鐵定會被拒絕了，誰知幾秒鍾之後，經理淡淡吐出一句：“等下去人事部辦一下手續，周一開始上班。試用期三個月。”
女子有些不敢置信，眨巴著眼睛呆呆望向寫字台背後。經理翻起眼皮發問：“怎麽，還有問題嗎？”
“沒有，沒有了。那……經理再見！”女子連忙彎腰行禮，帶著難以言表的喜悅之情退了出去。
走出酒店，剛剛翻開手機，便收到了一條語音留言。
“喂，”話筒裏傳出個再熟悉不過的嘶啞男聲，“芬女，我阿彪啊！我想跟你說，我想說……對不起啊，結婚十二年了，沒讓你過上一天好日子，我是個畜生，為了拿錢買白粉，還打你，逼你去接客,老婆……聖誕快樂！”
暮色降臨，華燈初上，街頭巷尾飄蕩著器銀鈴般清亮聖潔的童聲，we wish you a merry christmas——and a happy new year——
第18章 醋香四溢
怎樣做才算對一個人好呢？
嚴耀欽總結他幾十年的人生經驗，得出結論，無非“投其所好、關懷備至”八個大字。可他的這種經驗，擱在卓揚身上，卻統統失效了。
這個兒子隨遇而安，作息規律，會根據氣溫冷熱及時添減衣物，按時吃藥，對於淩彩衣準備的各種滋補膳食無論味道如何，都來者不拒。甚至還主動征詢過醫生建議，時常遊溫水泳鍛煉身體。他把自己照顧得很好，完全不需要旁人操心。
少年卓揚就像是雜草的種子，飛到哪裏，就可以在哪裏頑強地紮下根基。即便是懸崖峭壁，也能從細小岩縫裏冒頭生長。不一定強硬，卻一定堅韌。縱然狂風可以吹倒，沙土可以掩埋，冰霜可以凍結，一經陽光普照、春回大地，總能再次昂然挺立。
平日卓揚是個不多話的人，從前也隻和淩彩衣、張崇久幾個相對熟悉一些。如今張崇久因為嚴予思做過的事，對他極其冷淡。卓揚倒是泰然處之，該有的尊重、忍讓一絲不減，偶爾虛心求教些自我保護的方法，比如利用鬧市地形反跟蹤，比如四兩撥千斤地躲避敵人襲擊，張崇久雖然言語疏遠，卻也認真教習。時日久了，反感的情緒也就沒那麽強烈了。
嚴耀欽細細觀察之下，發現卓揚是個充滿了好奇心的孩子，對世間各種才能與行當都興趣滿滿。他所閱讀的書籍門類繁雜，人文，傳記，科學，曆史，甚至無聊的時候，連辭海這種中文類工具書也能一頁一頁翻得津津有味。遇到水電工或園丁開工時，卓揚會裹起件厚厚的毛衣，饒有興趣地立在一旁觀看。不打擾對方工作的前提下，還偶爾就不理解的地方詢問上一兩句。他就是有種本領，察言觀色揣摩對方心思，不費吹灰之力與人交好。
隻不過，所有被卓揚氣場籠罩下的恬淡氛圍，總是會隨著爸爸的出現而瓦解。望著兒子一次次躲避的背影，嚴耀欽隻有無奈歎息。忽略掉虛弱的體質與蒼白的麵容，他依舊是那個對生命無限熱情，朝氣蓬勃的卓揚。越是像他那樣的人，麵對死亡，應該比其他人更痛苦吧……
-
偌大的嚴家，說到真正能讓卓揚卸去防備，快樂起來的，就要數波比了。
冬季天短，嚴耀欽總是盡可能快地處理好工作，推掉大部分交際應酬，一得空就往家跑。他自己也說不出這種歸心似箭的感覺出於什麽緣故，隻是腦子裏一想到回家，渾身僵硬的肌肉就會自然而然地柔和下來，猶如泡在溫泉水中一般，說不出的舒坦暢快。
進了客廳，噔噔噔踩著樓梯上到三樓，一路不見卓揚的影子。坐進書房打開電腦，切換到這座宅子的監控係統，找了一圈，果然在狗屋附近發現了他。
嚴耀欽換上身簡單便服，腳步輕快地下了樓，穿過餐廳的時候，還不忘對著玻璃吧台照了照。他自己知道，這張臉陰沉慣了，有些麻木，眼神見多了血，盯著人看的時候會不自覺透出殺氣。於是凶狠地揉揉臉頰，盡量溫柔地笑了下，自己端詳一番，愈發覺得以後還是少笑為妙。
那個蒿草叢生的僻靜角落，卓揚和波比正在玩著丟球遊戲。
球彈起來，波比去搶，傻兮兮被砸到了腦門，一頂，球改變方向，飛入了另一側的灌木叢。小狗撒開腿去追，樹枝密密實實擋在那，它頭大，鼻子寬，怎麽也擠不進去，隻能用四爪不住刨著土，搞出一片烏煙瘴氣，急得直哼唧。
卓揚在後麵樂嗬嗬喚它：“算了肥波，不要了，我們換個新球吧。”
波比卻不依不饒，堅持著一定要原來那個。它尾巴也垂下去了，耳朵也耷拉著，一幅失落到不行的樣子。
卓揚無奈，隻好親自小跑上前，趴在地上，撅著屁股去掏球。他的胳膊沿著樹杈的縫隙伸進去，頭偏向一邊，費力地緊緊皺著眉頭。嚴耀欽遠遠看去，不由自主跟著一起使出力道，手指微微動了幾下，恨不得立刻上前去幫兒子一把。
費盡周折，球終於撿出來了。卓揚頭發有些蓬亂，掛著細碎的枯樹葉，灰白色牛仔褲上都是髒兮兮的泥印子。口罩遮蓋住了他大半張臉，露出來的眉眼卻笑容燦爛。
波比遂了心願，興奮地衝上來搶球，卓揚逗它，故意將球在半空中忽高忽低地揮舞，引得波比上躥下跳。無奈臭狗太肥碩了，根本跳不高，隻能將粉紅色的長舌頭甩來甩去，累得口水飛濺。
嚴耀欽默默看著，嘴角也泛起笑意，腳尖前進一小步，又趕緊收了回來。他心裏深深失落著，覺得自己就像是個比卡西莫多還要醜陋的怪獸，很想加入小朋友的遊戲，又生怕因此而嚇跑他們，怕連這一點點能旁觀快樂的機會也被剝奪掉了。
身後一個富有磁性的女中音幽幽響起：“嚴先生，怎麽不過去？”
回頭細看，後麵站著一身棗紅色女士西裝的淩彩衣。她穿著雙平跟軟底皮鞋，故而走路無聲。嚴耀欽沉默了一小會，自嘲地笑道：“算了，我不想壞了他的興致。”
淩彩衣將頭發向後捋了捋，露出光潔的額頭，她眉毛天生出奇地高挑，對比之下，眼皮顯得有些沉，看起來總是一幅對什麽都見怪不怪的神情。聽了老板的話，淩管家理解地點點頭，從西裝口袋裏掏出一顆巧克力豆塞進嘴巴，含著小聲嘟囔道：“這位少爺呢，最近迷上了中國畫，聽說對某位姓鄭的大師十分推崇……”
嚴耀欽沒聽真切，疑惑地“啊？”了一聲，再要問清楚，那抹暗紅色的影子已悄無聲息走出了老遠，用手將巧克力豆拋到半空，一昂頭，嘴巴接住，自得其樂著。
-
裏島當代的書畫大師鄭老先生，是個風雅之士。視金錢如糞土，不為五鬥米折腰。對於渾身銅臭的商人，自然不會放在眼裏。
不得已之下，嚴耀欽帶上懂收藏的朋友親自飛往台灣，拍下來一對乾隆琺琅彩雙環瓶，輾轉托人送上了鄭府，這才蒙老先生賞光一見。動用各種人脈手段，總算求得鄭老願意親自指點兒子，嚴耀欽滿心歡喜地跑回家邀功去了。
到了家連衣服都來不及換，聽淩彩衣說卓揚在書房，連忙跑去見他。
卓揚正窩在沙發裏安靜看書，聽見門響也紋絲未動。這間書房除了嚴家父子，外人很少進得來，無論如何，爸爸的走路聲他還是聽得出的。
嚴耀欽幾步走到沙發邊，喜不自禁地幹咳了一聲，蹲下身來，高度正好與蜷膝仰臥的卓揚持平。
卓揚聽見響動，將書稍稍撤下幾分，依舊遮著臉，目光從書頁後投射過來，看不出情緒：“爸爸，有什麽話盡管說吧。”
嚴耀欽興衝衝將從鄭老那得來的好消息轉述給兒子，卓揚聽過後，眼睛微微眯起，思索一陣，輕緩發問：“我對鄭先生的書畫感興趣這件事，是彩姨告訴你的吧？怪不得爸爸會特意跑去台灣參加什麽拍賣會呢。”
見他臉上並沒有預期中的歡快，嚴耀欽頓感失望：“阿揚你不喜歡嗎？”
卓揚溫和笑道：“爸爸，我說過的，這沒有意義，為什麽你還是不明白呢？就好比食物吧，在人餓著的時候，熱氣騰騰端上桌，哪怕是饅頭鹹菜，也會變成珍饈佳肴。可是上得太晚，過了時間，飯菜就會餿掉，不能再吃了。就算是鮑參翅肚，也隻會讓人反胃、作嘔，除此之外，一無是處。何苦呢？”
嚴耀欽臉上的笑意慢慢斂去，牙齒咬得緊，兩腮處的肌肉一跳一跳。
在裏島這片地界，在西區，何嚐有人敢這樣當麵給他嚴先生難堪？也隻有卓揚，會一而再、再而三言辭犀利地損他臉麵，卻又讓他無從反駁。短暫靜默片刻，嚴耀欽努力控製好自己的情緒，掛起一幅尚未練到滿意的緊繃笑容，柔聲說道：“爸爸隻是給你準備多一個的選擇，沒關係，你喜歡就去，不喜歡就不去，一切都隨阿揚心意。來，下樓活動活動，等下要吃飯了。”
說著話伸出手去，想握住兒子雙臂將他抱起來，像個寵愛小孩子的父親那樣。可惜這動作他從未做過，雖然家裏有兩個從小嬰兒養大的兒子，卻沒有親手照看過，故而行為極不熟練，不知道該使出幾分力道。
就在遲疑之際，被卓揚輕鬆躲過，溜出門去。
-
待卓揚一離開房間，嚴耀欽迫不及待地抽出煙點上，猛吸了幾口。
嚴予思從小黏著哥哥，對他這個名義上的爸爸並不太親近，也不喜歡這間安靜而沉悶的書房。所以嚴耀欽並沒生出什麽禁煙的概念。如今不同了，卓揚那副經不得煙熏的身體或多或少，也算是拜自己所賜，每每想起，心存愧疚，因此他給自己定下規矩，當著兒子的麵，再不吸一支煙。
卓揚剛走到樓下，就看到嚴予行及其隨從眾人風塵仆仆步入了大廳。早聽說大哥即將歸來的消息，卻不想就是今天。他隻好自己心理建設一番，不得已裝出副喜出望外的樣子跑向哥哥，風風火火的姿態與嚴予思毫無二致。
嚴予行不等他跑近，三兩步迎上來一把抓住弟弟，嘴裏凶巴巴數落著：“沒頭沒腦瘋跑，總讓人不省心，等下喘不過氣又要哭鼻子了！”
兄弟倆真真假假地彼此親切擁抱過，嚴予行揪著肩膀將弟弟拉開一點，上上下下打量個遍，又將人轉過去半圈，連背後也查驗過，見明麵上並沒什麽傷痕，懸著的心總算放下大半，避開眾人小聲詢問著：“爸爸還有再為難你嗎？他……打你了嗎？”
卓揚心裏頓了一下，臉上卻不動聲色，胡亂地又是點頭又是搖頭，嘴裏不住聲嚷嚷：“禮物呢？禮物呢？快把禮物給我！”
嚴予行看著弟弟沒心沒肺的樣子，無可奈何，抬手撥亂他蓬鬆的頭發：“等著！怎麽能少得了你的！”
嚴耀欽在樓上看到嚴予行的車隊開進來，沒有動，隻是默默點上了第二支煙，貪婪地吸著。大兒子短短一個月不到，就雷厲風行地與胡家談妥了一應合作事項，本是好事，不知怎麽，卻完全生不出該有的欣慰之情。
抽完了煙，走出書房，嚴耀欽來到二樓的欄杆邊，居高臨下望向一樓大廳。呈現在他眼前的，是嚴予行對著卓揚那幅手足情深的親昵景象。本來美好的畫麵，看在嚴耀欽眼裏卻說不出的別扭。這種感覺，就好像賽場上一路賣力奔跑、遙遙領先的選手，卻眼睜睜看著冠軍獎牌掛在了別人的脖子上，簡直比剛剛結出的青橘子還要難以入口——哪怕明知道那是假的。
嚴予行並未察覺出頭頂的異樣氣息，他命人送上隨身帶回的箱子，裏麵是小飛俠的睡衣，毯子，鑰匙扣，筆記本……以及各色各樣、五花八門的卡通用品。
麵對這些雖然眼熟卻沒辦法一一叫出名字的家夥，卓揚心裏暗暗叫苦。勉強做出一副開心的樣子，拿起把玩，愛不釋手。
正在他艱難偽裝之際，二樓傳來低沉的男聲：“嚴予思，過來一趟。”
卓揚瞬間找到了離開的借口，趕緊抱起哥哥的大號禮物箱，往樓上跑。嚴予行抬頭循聲望去，見爸爸高大的身影佇立在上方，目光冷冷垂下，臉色糾結，嘴唇緊緊抿著。這表情對嚴予行來說有些陌生，說氣憤，又不十分恰當，倒很像是……一頭被紅布晃出了火氣的公牛……
第19章 揩油風波
位於皇廷大道繁華地段的升悅酒店，在城中久負盛名。這座c字型宏大樓宇毗鄰恒星小輪碼頭，擁有全裏島最開闊的海灣景觀，儼然成了西區首屈一指的標誌性建築。而嚴耀欽正是升悅的大股東之一。
元旦前夜，酒店門外燈火璀璨，琳琅滿目的豪車鋪排開來，一眼望不到邊。裏島商業協會正在此處舉辦周年慶典，衣冠楚楚的政商名流們齊聚一堂，把酒暢談。商會舉辦這樣大規模的活動，一方麵，旨在構建出個平台，促使各行業之間互通有無、共某發展，另一方麵，也要表彰本年度在經濟與慈善等方麵有著傑出貢獻的商界人士。如今的風雲人物嚴耀欽，自然也作為貴賓，受到了誠摯邀請。
隆重其事的紅毯盡頭，嚴家車隊穩穩停靠。一應手持長槍短炮的媒體記者們立刻蜂擁而至。
嚴予行單獨從第一輛車上走了下來，看到媒體之中有幾個熟麵孔，隨和地揮手打著招呼，之後恭敬候在原地。嚴耀欽偕同卓揚乘坐後麵一輛車，下車之際，嚴耀欽依舊鍥而不舍地向兒子伸出了手。
這一次卓揚倒沒有躲閃，而是麵帶得體微笑，輕巧挽住了爸爸的胳膊。走到嚴予行身邊時，他又用空出的另一隻手親切挽過哥哥，一家人其樂融融地走過紅毯。
嚴耀欽與大兒子都選擇了黑色禮服，頸項上係著緞麵領結。嚴予行西裝外套的翻領周圍滾了圈銀線，襯衫前襟壓出幾排整齊的塔克褶，顯得年輕活潑些，而嚴耀欽是傳統的兩扣三件套，看起來更加穩重。他們父子二人都是肩背寬厚，腰身挺拔，走在一處虎虎生風，頗像兩名戰場之上載譽歸來的英俊騎士。
走在當中的卓揚穿著一件複古立領襯衫，外加修身的亮灰色馬甲。銀質袖扣與前襟上的扣子都雕琢著相同的典雅紋樣。這是他一貫的穿衣風格，看似隨意，細節處卻毫不馬虎。領口上方，五官被燈光凸顯得精致而立體，一顰一笑間，倒有幾分難得的高貴氣度。
酒店大門兩側，是一塊塊鏡麵拚接而成的玻璃幕牆，所有景象映照其間，又被反射得精彩紛呈。
卓揚默默望向鏡中的自己，以及身邊既熟悉又陌生的兩個男人，這畫麵讓他想起了許多年前，在電視機上第一次看到嚴耀欽與兒子們去觀看棒球比賽的情景。
如今依舊是父子三個，依舊完美得羨煞旁人，自己明明站在這裏，這裏卻依舊沒有卓揚……
-
嚴家父子一步入大廳，就被各路寒暄的人馬給團團圍住了。嚴予行即刻被幾個年紀相仿的朋友拉了去，嚴耀欽知道卓揚不喜歡應酬，俯身湊到他耳邊悄聲說：“阿揚，你先去吃點東西，爸爸和朋友打聲招呼，隨後就來。”
這倒正合了卓揚心意，他溫和地點點頭，獨自走到人群外，從侍者手中接過杯香檳，一邊悠閑獨飲，一邊細細掃視過滿場花花綠綠的身影，搜尋著自己要等的人。
很偶然地，他發現到另外一個與當下氣氛格格不入的年輕男子。
那人悄無聲息，影子樣站在昏暗的角落裏，目光癡癡望向大廳中一名高大而活躍的卷發男人，臉上看不出表情，眼睛卻是笑著的，那神色仿佛是一位藝術家正在欣賞自己創造出的完美作品，無限的愜意與滿足。
與之恰恰相反，那名被注視的男人十分醒目，在周遭人群襯托下，頗有些鶴立雞群的味道。他晃蕩著滿頭神氣活現的卷毛，掛著大喇喇的笑容徑直走向剛剛出現的嚴耀欽，兩人互相大力拍打下肩膀，彼此“嚴先生”、“雷堂主”地稱呼著，看起來不算親近，卻很融洽。
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此時此刻，天王裏某棟舊式唐樓，速遞員氣喘噓噓爬上了五層，敲響了一戶淋滿紅油漆的破舊閘門：“劉太，劉太，有件收！”
門打開條縫，防盜鏈依舊拴著，一個六七歲的小男孩露出半邊腦袋，烏溜溜的眼珠怯怯望過來：“你是誰呀？是來追債的嗎？媽媽說，爸爸被警察抓走了，我們家沒錢。”
速遞員有些錯愕，隨即善意地玩笑道：“小朋友，叔叔是幫聖誕老人送禮物的，叫你媽媽出來一下好嗎？”
男孩顯然不信，腦袋瓜搖成了撥浪鼓。還好被稱為劉太的師奶及時返家，簽下了包裹。母子倆小心拆開，裏頭竟是整套昂貴的電動小火車玩具。孩子高舉禮盒歡呼：“噢！太好嘍！聖誕老人給我送禮物嘍！聖誕老人送禮物來嘍！”
母親再三確認單據上的姓名和地址，生怕是誰不小心寄錯的。她不敢相信，會有那麽多幸運同時落在她這個辛苦了半輩子的倒黴女人頭上。剛剛取錢采買的時候，她的戶頭上憑空多出了兩個零，這筆飛來橫財足夠她還清丈夫欠下的高利貸，並和兒子安穩生活好長一段時日了。
男孩不知道媽媽的心思，手指靈活地架起了鐵軌，“嗚嗚”一聲，汽笛鳴響，小火車閃爍著花花綠綠的彩燈，帶著童年無憂無慮的快樂，飛速運轉起來。
他堅信，這份禮物是爸爸讓聖誕老人準備的。因為關於想要輛小火車的願望，他隻悄悄告訴過爸爸一個人。
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此時此刻，外島漁村某座鄉間老人院中，看護小姐正用輪椅推著名顫巍巍的老頭緩緩走向草坪。
院中早有三五個老夥伴圍坐在一處曬太陽，人還沒到，嘰嘰喳喳的議論聲已經傳進了耳朵：“於伯，聽說你兒子又匯錢過來了，真是好福氣啊，不像我們，被兒女嫌棄，丟在這混吃等死。”
輪椅上的老人因為中風，半邊身體是麻痹的，連說話也很艱難。他歪著嘴角，吸溜著涎水，一隻眼僵硬地圓睜著，另一隻眼卻笑得溫暖。
又一個老人極盡誇張地說道：“你們都不知道嗎，於伯的兒子可是大忙人，聽說生意做得紅火，每天世界各地到處飛。不過再忙，也惦記著老爸，你們看，這次還特意寄了於伯最中意的蟹膏和老婆餅過來，有這樣的兒子，於伯你前世修了多少福啊！”
於伯裂開半邊嘴角，依依呀呀地樂了起來，臉頰抽搐著，滿是驕傲。
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此時此刻，皇廷大道某間高級酒店的經理室內，一名女子正在見工。戴金絲眼鏡的經理頭也不抬問道：“念過書嗎？”
女子很忐忑，小心搓著衣角：“中、中學畢業。”
經理幾乎沒有態度，語氣冷冰冰地接著問：“以前做過這一行嗎？”
女子聲音愈發小了下去：“嗯……結婚前做過幾天茶餐廳領座員……”
經理不滿地抬起頭盯了女子一眼，似乎微微發出了不耐煩的“嘖嘖”聲。女子心裏一涼，以為自己鐵定會被拒絕了，誰知幾秒鍾之後，經理淡淡吐出一句：“等下去人事部辦一下手續，周一開始上班。試用期三個月。”
女子有些不敢置信，眨巴著眼睛呆呆望向寫字台背後。經理翻起眼皮發問：“怎麽，還有問題嗎？”
“沒有，沒有了。那……經理再見！”女子連忙彎腰行禮，帶著難以言表的喜悅之情退了出去。
走出酒店，剛剛翻開手機，便收到了一條語音留言。
“喂，”話筒裏傳出個再熟悉不過的嘶啞男聲，“芬女，我阿彪啊！我想跟你說，我想說……對不起啊，結婚十二年了，沒讓你過上一天好日子，我是個畜生，為了拿錢買白粉，還打你，逼你去接客,老婆……聖誕快樂！”
暮色降臨，華燈初上，街頭巷尾飄蕩著器銀鈴般清亮聖潔的童聲，we wish you a merry christmas——and a happy new year——
第18章 醋香四溢
怎樣做才算對一個人好呢？
嚴耀欽總結他幾十年的人生經驗，得出結論，無非“投其所好、關懷備至”八個大字。可他的這種經驗，擱在卓揚身上，卻統統失效了。
這個兒子隨遇而安，作息規律，會根據氣溫冷熱及時添減衣物，按時吃藥，對於淩彩衣準備的各種滋補膳食無論味道如何，都來者不拒。甚至還主動征詢過醫生建議，時常遊溫水泳鍛煉身體。他把自己照顧得很好，完全不需要旁人操心。
少年卓揚就像是雜草的種子，飛到哪裏，就可以在哪裏頑強地紮下根基。即便是懸崖峭壁，也能從細小岩縫裏冒頭生長。不一定強硬，卻一定堅韌。縱然狂風可以吹倒，沙土可以掩埋，冰霜可以凍結，一經陽光普照、春回大地，總能再次昂然挺立。
平日卓揚是個不多話的人，從前也隻和淩彩衣、張崇久幾個相對熟悉一些。如今張崇久因為嚴予思做過的事，對他極其冷淡。卓揚倒是泰然處之，該有的尊重、忍讓一絲不減，偶爾虛心求教些自我保護的方法，比如利用鬧市地形反跟蹤，比如四兩撥千斤地躲避敵人襲擊，張崇久雖然言語疏遠，卻也認真教習。時日久了，反感的情緒也就沒那麽強烈了。
嚴耀欽細細觀察之下，發現卓揚是個充滿了好奇心的孩子，對世間各種才能與行當都興趣滿滿。他所閱讀的書籍門類繁雜，人文，傳記，科學，曆史，甚至無聊的時候，連辭海這種中文類工具書也能一頁一頁翻得津津有味。遇到水電工或園丁開工時，卓揚會裹起件厚厚的毛衣，饒有興趣地立在一旁觀看。不打擾對方工作的前提下，還偶爾就不理解的地方詢問上一兩句。他就是有種本領，察言觀色揣摩對方心思，不費吹灰之力與人交好。
隻不過，所有被卓揚氣場籠罩下的恬淡氛圍，總是會隨著爸爸的出現而瓦解。望著兒子一次次躲避的背影，嚴耀欽隻有無奈歎息。忽略掉虛弱的體質與蒼白的麵容，他依舊是那個對生命無限熱情，朝氣蓬勃的卓揚。越是像他那樣的人，麵對死亡，應該比其他人更痛苦吧……
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偌大的嚴家，說到真正能讓卓揚卸去防備，快樂起來的，就要數波比了。
冬季天短，嚴耀欽總是盡可能快地處理好工作，推掉大部分交際應酬，一得空就往家跑。他自己也說不出這種歸心似箭的感覺出於什麽緣故，隻是腦子裏一想到回家，渾身僵硬的肌肉就會自然而然地柔和下來，猶如泡在溫泉水中一般，說不出的舒坦暢快。
進了客廳，噔噔噔踩著樓梯上到三樓，一路不見卓揚的影子。坐進書房打開電腦，切換到這座宅子的監控係統，找了一圈，果然在狗屋附近發現了他。
嚴耀欽換上身簡單便服，腳步輕快地下了樓，穿過餐廳的時候，還不忘對著玻璃吧台照了照。他自己知道，這張臉陰沉慣了，有些麻木，眼神見多了血，盯著人看的時候會不自覺透出殺氣。於是凶狠地揉揉臉頰，盡量溫柔地笑了下，自己端詳一番，愈發覺得以後還是少笑為妙。
那個蒿草叢生的僻靜角落，卓揚和波比正在玩著丟球遊戲。
球彈起來，波比去搶，傻兮兮被砸到了腦門，一頂，球改變方向，飛入了另一側的灌木叢。小狗撒開腿去追，樹枝密密實實擋在那，它頭大，鼻子寬，怎麽也擠不進去，隻能用四爪不住刨著土，搞出一片烏煙瘴氣，急得直哼唧。
卓揚在後麵樂嗬嗬喚它：“算了肥波，不要了，我們換個新球吧。”
波比卻不依不饒，堅持著一定要原來那個。它尾巴也垂下去了，耳朵也耷拉著，一幅失落到不行的樣子。
卓揚無奈，隻好親自小跑上前，趴在地上，撅著屁股去掏球。他的胳膊沿著樹杈的縫隙伸進去，頭偏向一邊，費力地緊緊皺著眉頭。嚴耀欽遠遠看去，不由自主跟著一起使出力道，手指微微動了幾下，恨不得立刻上前去幫兒子一把。
費盡周折，球終於撿出來了。卓揚頭發有些蓬亂，掛著細碎的枯樹葉，灰白色牛仔褲上都是髒兮兮的泥印子。口罩遮蓋住了他大半張臉，露出來的眉眼卻笑容燦爛。
波比遂了心願，興奮地衝上來搶球，卓揚逗它，故意將球在半空中忽高忽低地揮舞，引得波比上躥下跳。無奈臭狗太肥碩了，根本跳不高，隻能將粉紅色的長舌頭甩來甩去，累得口水飛濺。
嚴耀欽默默看著，嘴角也泛起笑意，腳尖前進一小步，又趕緊收了回來。他心裏深深失落著，覺得自己就像是個比卡西莫多還要醜陋的怪獸，很想加入小朋友的遊戲，又生怕因此而嚇跑他們，怕連這一點點能旁觀快樂的機會也被剝奪掉了。
身後一個富有磁性的女中音幽幽響起：“嚴先生，怎麽不過去？”
回頭細看，後麵站著一身棗紅色女士西裝的淩彩衣。她穿著雙平跟軟底皮鞋，故而走路無聲。嚴耀欽沉默了一小會，自嘲地笑道：“算了，我不想壞了他的興致。”
淩彩衣將頭發向後捋了捋，露出光潔的額頭，她眉毛天生出奇地高挑，對比之下，眼皮顯得有些沉，看起來總是一幅對什麽都見怪不怪的神情。聽了老板的話，淩管家理解地點點頭，從西裝口袋裏掏出一顆巧克力豆塞進嘴巴，含著小聲嘟囔道：“這位少爺呢，最近迷上了中國畫，聽說對某位姓鄭的大師十分推崇……”
嚴耀欽沒聽真切，疑惑地“啊？”了一聲，再要問清楚，那抹暗紅色的影子已悄無聲息走出了老遠，用手將巧克力豆拋到半空，一昂頭，嘴巴接住，自得其樂著。
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裏島當代的書畫大師鄭老先生，是個風雅之士。視金錢如糞土，不為五鬥米折腰。對於渾身銅臭的商人，自然不會放在眼裏。
不得已之下，嚴耀欽帶上懂收藏的朋友親自飛往台灣，拍下來一對乾隆琺琅彩雙環瓶，輾轉托人送上了鄭府，這才蒙老先生賞光一見。動用各種人脈手段，總算求得鄭老願意親自指點兒子，嚴耀欽滿心歡喜地跑回家邀功去了。
到了家連衣服都來不及換，聽淩彩衣說卓揚在書房，連忙跑去見他。
卓揚正窩在沙發裏安靜看書，聽見門響也紋絲未動。這間書房除了嚴家父子，外人很少進得來，無論如何，爸爸的走路聲他還是聽得出的。
嚴耀欽幾步走到沙發邊，喜不自禁地幹咳了一聲，蹲下身來，高度正好與蜷膝仰臥的卓揚持平。
卓揚聽見響動，將書稍稍撤下幾分，依舊遮著臉，目光從書頁後投射過來，看不出情緒：“爸爸，有什麽話盡管說吧。”
嚴耀欽興衝衝將從鄭老那得來的好消息轉述給兒子，卓揚聽過後，眼睛微微眯起，思索一陣，輕緩發問：“我對鄭先生的書畫感興趣這件事，是彩姨告訴你的吧？怪不得爸爸會特意跑去台灣參加什麽拍賣會呢。”
見他臉上並沒有預期中的歡快，嚴耀欽頓感失望：“阿揚你不喜歡嗎？”
卓揚溫和笑道：“爸爸，我說過的，這沒有意義，為什麽你還是不明白呢？就好比食物吧，在人餓著的時候，熱氣騰騰端上桌，哪怕是饅頭鹹菜，也會變成珍饈佳肴。可是上得太晚，過了時間，飯菜就會餿掉，不能再吃了。就算是鮑參翅肚，也隻會讓人反胃、作嘔，除此之外，一無是處。何苦呢？”
嚴耀欽臉上的笑意慢慢斂去，牙齒咬得緊，兩腮處的肌肉一跳一跳。
在裏島這片地界，在西區，何嚐有人敢這樣當麵給他嚴先生難堪？也隻有卓揚，會一而再、再而三言辭犀利地損他臉麵，卻又讓他無從反駁。短暫靜默片刻，嚴耀欽努力控製好自己的情緒，掛起一幅尚未練到滿意的緊繃笑容，柔聲說道：“爸爸隻是給你準備多一個的選擇，沒關係，你喜歡就去，不喜歡就不去，一切都隨阿揚心意。來，下樓活動活動，等下要吃飯了。”
說著話伸出手去，想握住兒子雙臂將他抱起來，像個寵愛小孩子的父親那樣。可惜這動作他從未做過，雖然家裏有兩個從小嬰兒養大的兒子，卻沒有親手照看過，故而行為極不熟練，不知道該使出幾分力道。
就在遲疑之際，被卓揚輕鬆躲過，溜出門去。
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待卓揚一離開房間，嚴耀欽迫不及待地抽出煙點上，猛吸了幾口。
嚴予思從小黏著哥哥，對他這個名義上的爸爸並不太親近，也不喜歡這間安靜而沉悶的書房。所以嚴耀欽並沒生出什麽禁煙的概念。如今不同了，卓揚那副經不得煙熏的身體或多或少，也算是拜自己所賜，每每想起，心存愧疚，因此他給自己定下規矩，當著兒子的麵，再不吸一支煙。
卓揚剛走到樓下，就看到嚴予行及其隨從眾人風塵仆仆步入了大廳。早聽說大哥即將歸來的消息，卻不想就是今天。他隻好自己心理建設一番，不得已裝出副喜出望外的樣子跑向哥哥，風風火火的姿態與嚴予思毫無二致。
嚴予行不等他跑近，三兩步迎上來一把抓住弟弟，嘴裏凶巴巴數落著：“沒頭沒腦瘋跑，總讓人不省心，等下喘不過氣又要哭鼻子了！”
兄弟倆真真假假地彼此親切擁抱過，嚴予行揪著肩膀將弟弟拉開一點，上上下下打量個遍，又將人轉過去半圈，連背後也查驗過，見明麵上並沒什麽傷痕，懸著的心總算放下大半，避開眾人小聲詢問著：“爸爸還有再為難你嗎？他……打你了嗎？”
卓揚心裏頓了一下，臉上卻不動聲色，胡亂地又是點頭又是搖頭，嘴裏不住聲嚷嚷：“禮物呢？禮物呢？快把禮物給我！”
嚴予行看著弟弟沒心沒肺的樣子，無可奈何，抬手撥亂他蓬鬆的頭發：“等著！怎麽能少得了你的！”
嚴耀欽在樓上看到嚴予行的車隊開進來，沒有動，隻是默默點上了第二支煙，貪婪地吸著。大兒子短短一個月不到，就雷厲風行地與胡家談妥了一應合作事項，本是好事，不知怎麽，卻完全生不出該有的欣慰之情。
抽完了煙，走出書房，嚴耀欽來到二樓的欄杆邊，居高臨下望向一樓大廳。呈現在他眼前的，是嚴予行對著卓揚那幅手足情深的親昵景象。本來美好的畫麵，看在嚴耀欽眼裏卻說不出的別扭。這種感覺，就好像賽場上一路賣力奔跑、遙遙領先的選手，卻眼睜睜看著冠軍獎牌掛在了別人的脖子上，簡直比剛剛結出的青橘子還要難以入口——哪怕明知道那是假的。
嚴予行並未察覺出頭頂的異樣氣息，他命人送上隨身帶回的箱子，裏麵是小飛俠的睡衣，毯子，鑰匙扣，筆記本……以及各色各樣、五花八門的卡通用品。
麵對這些雖然眼熟卻沒辦法一一叫出名字的家夥，卓揚心裏暗暗叫苦。勉強做出一副開心的樣子，拿起把玩，愛不釋手。
正在他艱難偽裝之際，二樓傳來低沉的男聲：“嚴予思，過來一趟。”
卓揚瞬間找到了離開的借口，趕緊抱起哥哥的大號禮物箱，往樓上跑。嚴予行抬頭循聲望去，見爸爸高大的身影佇立在上方，目光冷冷垂下，臉色糾結，嘴唇緊緊抿著。這表情對嚴予行來說有些陌生，說氣憤，又不十分恰當，倒很像是……一頭被紅布晃出了火氣的公牛……
第19章 揩油風波
位於皇廷大道繁華地段的升悅酒店，在城中久負盛名。這座c字型宏大樓宇毗鄰恒星小輪碼頭，擁有全裏島最開闊的海灣景觀，儼然成了西區首屈一指的標誌性建築。而嚴耀欽正是升悅的大股東之一。
元旦前夜，酒店門外燈火璀璨，琳琅滿目的豪車鋪排開來，一眼望不到邊。裏島商業協會正在此處舉辦周年慶典，衣冠楚楚的政商名流們齊聚一堂，把酒暢談。商會舉辦這樣大規模的活動，一方麵，旨在構建出個平台，促使各行業之間互通有無、共某發展，另一方麵，也要表彰本年度在經濟與慈善等方麵有著傑出貢獻的商界人士。如今的風雲人物嚴耀欽，自然也作為貴賓，受到了誠摯邀請。
隆重其事的紅毯盡頭，嚴家車隊穩穩停靠。一應手持長槍短炮的媒體記者們立刻蜂擁而至。
嚴予行單獨從第一輛車上走了下來，看到媒體之中有幾個熟麵孔，隨和地揮手打著招呼，之後恭敬候在原地。嚴耀欽偕同卓揚乘坐後麵一輛車，下車之際，嚴耀欽依舊鍥而不舍地向兒子伸出了手。
這一次卓揚倒沒有躲閃，而是麵帶得體微笑，輕巧挽住了爸爸的胳膊。走到嚴予行身邊時，他又用空出的另一隻手親切挽過哥哥，一家人其樂融融地走過紅毯。
嚴耀欽與大兒子都選擇了黑色禮服，頸項上係著緞麵領結。嚴予行西裝外套的翻領周圍滾了圈銀線，襯衫前襟壓出幾排整齊的塔克褶，顯得年輕活潑些，而嚴耀欽是傳統的兩扣三件套，看起來更加穩重。他們父子二人都是肩背寬厚，腰身挺拔，走在一處虎虎生風，頗像兩名戰場之上載譽歸來的英俊騎士。
走在當中的卓揚穿著一件複古立領襯衫，外加修身的亮灰色馬甲。銀質袖扣與前襟上的扣子都雕琢著相同的典雅紋樣。這是他一貫的穿衣風格，看似隨意，細節處卻毫不馬虎。領口上方，五官被燈光凸顯得精致而立體，一顰一笑間，倒有幾分難得的高貴氣度。
酒店大門兩側，是一塊塊鏡麵拚接而成的玻璃幕牆，所有景象映照其間，又被反射得精彩紛呈。
卓揚默默望向鏡中的自己，以及身邊既熟悉又陌生的兩個男人，這畫麵讓他想起了許多年前，在電視機上第一次看到嚴耀欽與兒子們去觀看棒球比賽的情景。
如今依舊是父子三個，依舊完美得羨煞旁人，自己明明站在這裏，這裏卻依舊沒有卓揚……
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嚴家父子一步入大廳，就被各路寒暄的人馬給團團圍住了。嚴予行即刻被幾個年紀相仿的朋友拉了去，嚴耀欽知道卓揚不喜歡應酬，俯身湊到他耳邊悄聲說：“阿揚，你先去吃點東西，爸爸和朋友打聲招呼，隨後就來。”
這倒正合了卓揚心意，他溫和地點點頭，獨自走到人群外，從侍者手中接過杯香檳，一邊悠閑獨飲，一邊細細掃視過滿場花花綠綠的身影，搜尋著自己要等的人。
很偶然地，他發現到另外一個與當下氣氛格格不入的年輕男子。
那人悄無聲息，影子樣站在昏暗的角落裏，目光癡癡望向大廳中一名高大而活躍的卷發男人，臉上看不出表情，眼睛卻是笑著的，那神色仿佛是一位藝術家正在欣賞自己創造出的完美作品，無限的愜意與滿足。
與之恰恰相反，那名被注視的男人十分醒目，在周遭人群襯托下，頗有些鶴立雞群的味道。他晃蕩著滿頭神氣活現的卷毛，掛著大喇喇的笑容徑直走向剛剛出現的嚴耀欽，兩人互相大力拍打下肩膀，彼此“嚴先生”、“雷堂主”地稱呼著，看起來不算親近，卻很融洽。