踏入坤寧宮,空氣中彌漫著一股淡淡的藥香,英娘的腳步不自覺地變得沉重,宮燈散著昏黃的光暈,將四周帷幔染成朦朧暖色,卻掩不住殿內壓抑的氣氛。


    繞過層層紗帳,她終於見到了臥在榻上的周皇後,曾經端莊明豔的皇後,此刻蒼白消瘦得讓人心疼。


    周皇後聽見腳步聲,艱難地想要撐著床榻起身,枯瘦的手指緊緊攥著錦被,指節泛白,卻依舊力不從心,隻能勉強抬起身子。


    英娘見狀,眼眶瞬間泛紅,快步上前握住皇後的手,顫聲喚道:“皇嫂......”


    話音未落,淚水已如斷了線的珠子般滾落。


    周皇後望著英娘,眼中也泛起淚光,想要抬手為她擦去眼淚,手臂卻像灌了鉛般沉重,剛抬起便無力地落下。


    “傻丫頭......”


    她的聲音微弱得如同遊絲,帶著幾分心疼與欣慰,英娘再也控製不住情緒,伏在皇後肩上痛哭起來,淚水打濕了皇後的衣襟。


    哭著哭著,她突然感受到腹中胎兒輕輕一動,這才想起皇後還病著,自己不能這般任性,於是漸漸收住哭聲。


    周皇後也叮囑到:


    “身子隻是欠佳,英娘莫要過於傷心,再說你這樣的話,肚子裏的小家夥又要跟著遭罪了。”


    英娘聽後,抹了眼淚,擠出一個笑容,周皇後滿意的笑了笑,又說道:


    “英娘,你可知如今京師貴婦人手一張譚威所寫的‘孕臻十條’?”


    周皇後一邊說著,一邊嘴角勾起一抹虛弱的笑意。


    “大家都誇譚將軍心思細膩,對夫人更是體貼入微。”


    英娘聞言,眼中滿是驚訝,她沒想到這些內容竟已在京師傳得如此廣泛,看來開州都司也是四處漏風呀。


    正在心思百轉,英娘的肚子卻突然發出一陣“咕嚕” 聲,她的臉頰瞬間染上一抹紅暈。


    周皇後敏銳地察覺到了,輕輕歎了口氣:


    “都怪我心急,派人接你來,竟忘了你還未用餐。”


    她轉頭吩咐身旁的宮女:


    “快去準備吃食,要清淡些,莫要油膩。”


    說完,又疲憊地閉上了眼睛默默說到:


    “我有些累了,先歇會兒,你吃完飯後,咱們再好好聊聊。”


    不多時,宮女們便將午膳準備妥當,即便迷迷糊糊間,周皇後也堅持要看英娘吃飯,讓人將飯菜搬到房內。


    精致的檀木食盒一一打開,數道菜肴擺放在桌上,雖不算豐盛,卻簡單又講究。嫩綠的時鮮蔬菜散發著清新的香氣,兩道京師名菜色澤誘人,還有幾碟小巧的小吃,造型別致。


    其中一道龍井蝦仁尤為引人注目,翡翠般的蝦仁點綴著嫩綠的龍井茶葉,白綠相間,宛如一幅雅致的水墨畫。


    這道菜做法極為講究,取新龍井的清香融入鮮嫩的蝦仁中,集清茶之淡雅、濃鮮之醇厚、嫩美之爽滑於一體。初嚐時隻覺口感平淡,細細品味,卻能感受到蝦肉的鮮嫩彈牙,鮮而不膩,茶香縈繞舌尖,香而不俗 。


    英娘望著這桌充滿心意的午膳,心中滿是感動,拿起筷子,她要當著周皇後的麵,享用這頓特別的禦膳。


    輕輕夾起一筷子龍井蝦仁放入口中,鮮嫩的蝦肉與淡雅的茶香瞬間在舌尖散開,她的眼眶不禁又微微泛紅,皇後即便在病中,也仍將她的口味考慮周到,本身皇家和貴胄之間多的是虛情假意,英娘也清楚皇後憐愛自己的目的,但是真的受到天家重視時,那種感動也是無法作假的。


    餐桌上,另一道色澤潤亮的羞扒廣肚,在宮燈映照下泛著誘人的光澤。作為 “海八珍” 之一,這道菜的製作堪稱一門精妙絕倫的藝術。其原料廣肚的漲發過程極為講究,需經浸泡、蒸煮、漂洗等多道工序,稍有不慎便會影響口感。


    眼前這盤扒廣肚,經膠東名廚精心烹製後,呈現出柔嫩軟脆的獨特質感,醇厚濃美的湯汁裹著每一片廣肚,光是看著便令人垂涎三尺。


    英娘夾起一片廣肚放入口中,細膩的口感與濃鬱的鮮香在舌尖散開,她不禁眼前一亮讚歎道:


    “不愧是海八珍,這滋味當真絕妙!沒想到宮裏竟有如此廚藝精湛的膠東名廚。”


    周皇後見狀,蒼白的臉上浮現出一抹欣慰的笑意,輕聲說道:


    “傻丫頭,你喜歡便好,咱們姐妹都好這一口,不過看起來,你肚子裏的小家夥也很喜歡,等他出來後,我讓禦廚經常做給他吃。”


    說者有意,聽者也有意,但是大家都清楚不能點破,英娘知道陛下和皇後的深意,但是看著病榻上虛弱的周皇後,英娘還是心中滿是疼惜。


    她輕輕舀起一勺蝦仁,吹涼後遞到皇後唇邊,柔聲道:


    “皇嫂,您也嚐嚐這龍井蝦仁。”


    周皇後微微頷首,張開嘴唇吃下蝦仁,或許是英娘的陪伴讓她心情大好,食欲也比往日旺盛許多。


    她接連吃了三個蝦仁,還品嚐了其他幾道菜,這是她患病以來進食最多的一次。英娘瞧著皇後吃得滿足,眼眶不禁微微發熱,心中暗暗慶幸自己及時趕來。


    崇禎皇帝雖一向節儉,平日裏膳食簡單,但麵對生病的皇後,卻從未在吃穿上有絲毫苛刻。為了讓皇後能多進些食,他特意吩咐禦膳房搜羅各地名廚,精心準備菜肴。


    就在英娘繼續喂食皇後時,屏風後突然傳來一陣腳步聲。英娘急忙轉身,隻見崇禎皇帝身著素色常服,緩步走出。她心中一驚,連忙起身行禮:


    “參見陛下。”


    原來崇禎見皇後難得胃口好,便悄悄躲在屏風後靜靜觀看,不願打擾這份溫馨,直到皇後吃完後才現身。


    “免禮。”


    崇禎抬手示意,目光溫和地打量著英娘,見她容貌秀麗,舉止端莊,心中對自己當年賜婚譚威之事頗為滿意。


    “英娘,你我本是兄妹,如今譚愛卿又是朕的愛將,日後你便稱我‘皇爺’,如此更顯親近。”


    英娘聞言,心中有些拘謹,微微福身應道:


    “謝皇爺。”


    在崇禎和藹的話語中,她原本緊張的心情漸漸放鬆下來。


    依照崇禎的安排,英娘留在宮中陪伴皇後,夜深人靜,她躺在寢殿內,思緒卻難以平靜,她好像發現了個致命的問題。回想起白天與崇禎的見麵,她突然發現,崇禎與譚威雖相貌迥異,但說話時的神態、眼神竟有幾分相似,這難道就是傳聞中的“龍氣”嗎。


    可這份“龍氣”,不知日後會給譚威帶來怎樣的麻煩。想到譚威此刻西征在外,身處險地,英娘心中滿是擔憂。她緩緩坐起身,雙手合十,對著窗外的明月,默默祈求觀音菩薩保佑夫君平安。

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