由誤認到產生好奇心,再由好奇心萌發出一種想要強烈地了解對方的願望。尤菲米婭真恨不得把所有能想到的問題一一擺在父親的第一位女性騎士侍從麵前,讓她務必詳細地敘述出問題的真正答案。


    今晚在與伊莎貝爾·沃爾頓熱烈地交談之前,她原本就想好了一個問題,即裏士滿公爵殿下為什麽會讓一個年輕、美麗的女性來擔任一個長期由年輕的男性擔任的職務。


    但沒等她把問題說出口,便聽見了一件更加令她震驚不已的事:伊莎貝爾想要去洗澡!


    目前,她隻好把第一個問題放在一邊,試圖用一種較為婉轉的說法來阻止對方形同“自殺”的愚蠢行徑。尤菲米婭是這樣說的:“伊莎貝爾,雖然我很意外你來自於查理大帝親手建立起的安道爾公國,但我仍然不理解你為什麽會冒著患上汗症、瘧疾和發熱病的危險去做一件…愚蠢的的事呢?”


    這件事該如何對一個生活在16世紀近中葉的未成年少女解釋呢?伊莎貝爾在反複思量之後,打算把洗澡的習慣推到巴塞羅那的蒙特塞拉特修道院神父身上,說是神父教授給她的。


    可轉念一想,安道爾公國的兩大鄰居—法國與西班牙都是篤信天主教的國家。安道爾公國更是天主教的聖統製管理的區域,這樣一來她便自動成為一個純粹的以主教為首的天主“子民”。一個虔誠的天主子民,怎麽可以隨意違反主的意願去洗澡呢?


    隨後,她又開始往西班牙方麵設想。西班牙在此時即16世紀正處於黃金時期,是整個歐洲無可爭議的霸主,第一個被冠以“日不落帝國”稱號的國家。


    既然號稱“日不落帝國”,那麽西班牙這個時候肯定正忙著在各大海洋進行環球探險和殖民擴張。不用多說,它是目前唯一一個擁有廣泛勢力、眾多殖民地的全球帝國。


    伊莎貝爾眼前一亮,想到了非常好的說詞。隨即,輕鬆地笑著說:“艾菲,其實洗澡的這個習慣是我父親教給我的。”


    “你父親?快告訴我,你父親到底經曆過什麽事,才會如此不懼怕瘟疫對他的身體的侵襲?”


    “嗯,因為我父親是英裔西班牙人,所以他有幸曾跟隨西班牙的貿易船隊到過全球的很多地方。他曾經坐船橫跨大西洋到達過南北美洲,又從南美洲橫跨太平洋,去過東亞、東南亞的許多國家。”


    “我的天主!伊莎貝爾,我簡直太羨慕你的成長經曆了。”


    “我…?艾菲,這些是我父親年輕時的經曆,我隻是時常聽他說起過。”


    尤菲米婭自歎不如地說:“難怪會你知道這麽多事。對了,你喜歡洗澡也是因為受到你父親的影響嗎?”


    伊莎貝爾毫不猶豫地點點頭說:“沒錯,你說得很對。你知道嗎,東南亞的很多國家整整一年都處在25c以上的高溫天氣中。如果每天不洗澡的話,人根本不能在那裏生活下去。”


    “整整一年?我的天主,那不是連聖誕節都是在夏天度過的?”


    “沒錯。那裏的聖誕節根本就沒有雪,除了下雨就是炎熱。”


    現在,尤菲米婭完全相信了伊莎貝爾的話。可她還是擔心對方的身體會受到疾病的侵襲。不無擔憂的又說:“伊莎貝爾,我毫無理由去懷疑你所說的事實。可是,這裏與你父親去過的地方根本不一樣,這裏幾乎每隔幾年就會有瘟疫發生。伊莎貝爾,我很擔心你會感染上瘟疫,我害怕我會再傷心一次!”


    伊莎貝爾心裏很清楚她指的是,因為瘟疫失去了親生姐姐羅莎琳德的悲慘經曆。輕輕撫摸了一下她胳膊,微笑著說:“謝謝你,艾菲,對此我非常感動。如果可以找到一個既不會讓你傷心難過,我又可以舒服得洗個澡的方法就好了。”


    尤菲米婭的臉上又浮現出笑容來,想想後說:“其實,不能洗澡並不代表我們整天都是臭不可聞的。我教你一個方法,就是找一塊幹淨的、粗糙的亞麻布直接擦拭你的身體,直到把身體表麵及內部的廢物完全擦掉就能保持幹淨了。”


    “噢,原來是這樣。直接擦拭身體的表麵的過程中,不需要水的濕潤嗎?”


    “不能用水,直接幹擦。當然,你的情況比較特別,除非……”


    “除非什麽?”


    “悄悄地找一個下人替你打些小溪裏的水來。我覺得,你可以關上門把亞麻布打濕後來擦拭你的身體,這樣不就解決了你的習慣問題嗎?”


    “艾菲,這是個好主意。嗯,你真是個聰明的女孩子。”


    “謝謝你的誇獎,姐姐。”


    伊莎貝爾站起身打算找個合適的器皿來盛水,尤菲米婭不解地看著她。當她發現對方的眼神隨著自己的動作而發生轉移時,連忙解釋說:“艾菲,不如我自己悄悄地打些水回來。這樣的話,我洗澡的這件事就不會驚動阿斯克莊園的其他人了,你說呢?”


    尤菲米婭讚賞地點著頭說:“非常不錯,這樣也能避免爸爸和哈德先生的斥責了。”


    “好吧,你告訴我在哪兒可以取到幹淨的水,我自己一個人去就行了。”


    “你一個人去?不行,萬一遇上守夜的下人你怎麽解釋?還是我陪你去吧。”


    十來分鍾後,伊莎貝爾用兩個較大的陶土瓶從流經莊園東南麵的一條小溪內取來了生冷的河水。尤菲米婭則如同仆役一般,提著油燈小心地走在前麵。一邊走一邊回頭說:“伊莎貝爾,如果你實在口渴的話,也千萬不要喝這種水。”


    伊莎貝爾不時地看看腳下的土路,回答說:“為什麽?這條小溪看上去是流動著的呀。”


    “這和是否流動沒有關係,因為溪水裏非常容易滋生病菌,傳染病源。況且喝水會毀掉你的消化能力,產生消化不良的後果。”


    “好吧。如果我實在想喝些水,要怎麽做呢?”


    “你可以等到明年四月以後,到那時可以喝些溪水了。畢竟初春時的溪水相對其它節氣的水要幹淨一些。”


    “該死的,喝些水還需要等上六個月的時間。”

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