女工們被突然闖入的一群人嚇得驚叫起來,三兩相護地退到角落裏,一雙雙眼睛恐懼地瞪著。


    “咋會來這麽多官兵!”


    “嚇死人了!”


    “難道要抓咱們去蹲大牢?咱們可沒犯事呀!”


    這般唬人的架勢,趙長茹先前已在鏢局中經曆過一次,雖仍舊是暗自心驚,倒還能維持麵上的平靜。


    她若是也慌了,隻會讓局麵變得更加混亂,白叫那些人給拿捏住了。


    想著,趙長茹冷著臉,走到為首的官差麵前,“官爺!你帶這麽些人來我紡織廠,又是為何事?”


    為首的官差,曾得過趙長茹的好處,見著趙長茹並沒有耍官威,隻是也算不上多客氣,畢竟他有拿人的權力,總歸是要讓趙長茹求他的。


    “趙掌櫃,這才幾日呀,咱們竟然又見麵了。”


    他說著,看一眼身後的手下,“上回,趙掌櫃給的茶水錢,我同我這些兄弟,可沒白受呀,咱們在王大人麵前,可是替您說盡了好話。”


    趙長茹冷笑一聲,“是嗎?”


    那人挑眉瞪眼,一臉詫異,“趙掌櫃是不信?”


    趙長茹不置一詞。


    她信又如何,不信又如何?


    那人笑了,“趙掌櫃若是信我,這回仍舊由我,替您向王大人求情,想必王大人不會為難您的。”


    這是想在趙長茹這裏再撈一回好處。


    趙長茹卻並不肯如他所願。


    她可不是提款機,能讓這些貪得無厭的家夥,予取予奪,騎在頭上欺負!


    想著,趙長茹眼中的冷意更甚,直視著那官差,強硬地質問道:“官爺還沒說呢!突然闖入我這紡織廠,到底是要做啥!”


    那官差被她的態度拂了麵子,當即便要發作,但念及趙長茹不是一般的富商,手裏握著的產業眾多,有的是好處等著他撈,所以又忍住了氣並不與她撕破臉。


    他掛一抹算計的笑,道:“趙掌櫃別急,等我抓住了嫌犯,再與你細說。”


    說著,他便要帶著人在紡織廠中進行搜查。


    趙長茹攔住他的去路,“官爺口中的嫌犯是何身份?怎會在我雷風紡織之中!”


    從驚惶之中醒神的管事,強自鎮定,上前交涉道:“官爺可是弄錯了?咱們紡織廠中的女工都是普通婦人,是良民,怎會有官爺要找的嫌犯?”


    那人對趙長茹客氣,是因有利可圖,對這管事便沒那麽好的脾氣了,當即便惡聲惡氣地罵道:“老子奉命抓人,抓的就是這雷風紡織中窩藏的嫌犯,你還不快些躲開!再在此處礙事,老子連你一並抓回去!”


    管事嚇了一跳,不敢再多嘴,直往趙長茹身後躲。


    趙長茹卻並不退讓,“官爺帶人來我紡織廠中搜查一遭,擾亂我雷風紡織生產秩序,若是沒能搜出嫌犯當如何?”


    那官差猖狂地笑道:“趙掌櫃你窩藏逃犯,不替自個兒求饒保命,竟要與我討公道麽?”


    趙長茹聞言,皺起眉頭。


    那人越過她,指著一處道:“將那人抓來!”


    趙長茹扭頭看去,見他指的竟是機關大師。


    其餘官差當即便要上前捉拿機關大師,為防機關大師反抗,竟還拔出了腰間的刀。


    女工們簇擁著往邊上閃躲,留機關大師一人靠著牆,恐懼而又憎恨地瞪著那些官差,“狗娘養的!老夫今日便是一頭撞死,也不會讓你們得逞!”


    說罷,他便要狠心往牆上撞去。


    眾官差要抓他回去複命,哪裏會讓他這般輕易了結,當即餓虎撲食一般躍上前,將他死死鉗製住,不讓他有半分機會求死。


    機關大師氣急,死命掙紮著,脖子上暴起數條青筋。


    “讓我死!”


    抓住他的官差,冷哼一聲,道:“去了縣衙,你離死也不遠了!”


    若不是老縣令特意囑咐,讓他們一定要抓活口,剛才機關大師一氣之下意圖尋死之時,他們便袖手旁觀,成全了他!


    機關大師掙紮得實在是太過厲害,他本已有豁出性命的打算,所以反抗起那鉗製住他的兩名官差,絲毫不留餘力。


    那兩名官差好幾次險些沒有抓住他,讓他給掙脫了去。


    其中一人,幹脆抬手給了機關大師一記。


    機關大師當即沒了力氣掙紮,半死不活地任他二人架著。


    那為首的官差,笑著道:“趙掌櫃,這山匪餘孽在此!你還有何話要說?”


    趙長茹瞪著他,“官爺!那是我新請的匠人,怎就成了官爺要抓的嫌犯了?官爺若是抓錯了人!可別怪我鬧到縣衙去!”


    機關大師是她讓殺手救回來的,前些日子一直看管在小院裏,這幾日帶來**學校,也並未向旁人說明其身份。


    縣衙中不問世事的老縣令,又是如何知曉,她養著個山匪餘孽的?


    那為首的官差冷哼一聲,“趙掌櫃大可去鬧!”


    他說著,向旁的官差招了招手,微微抬起下巴,眼神輕蔑地指了指趙長茹。


    另幾人點頭領命,當即便要上前將趙長茹架住。


    “失禮了,還請趙掌櫃隨我等走上一遭吧,有啥話咱去縣衙好好說道說道。”


    趙長茹皺著眉頭,防備地看著圍攏的官差,忽而一笑,道:“要我走這一趟不成問題,但要我拋頭露臉,在眾人麵前,被這般押送去縣衙,不行!”


    她臉色一瞬冷凝,“官爺這般行事,可也是王大人授命的?我若讓你們這般輕辱,往後還如何在九陽縣立足?”


    那為首的官差聞言,遲疑片刻,吩咐手下去給趙長茹備轎。


    趙長茹見狀,暗自鬆了一口氣。


    看來老縣令此舉,並非是為了打壓她,而是又有了算計。


    “長茹,你真要去?”


    “趙掌櫃……”


    在管事和眾女工的擔憂下,趙長茹坐上了官差請來的小轎,同機關大師一道被押送去了縣衙。


    老縣令見著她來,當即堆起滿臉笑,“趙掌櫃,你可算是來了!本官可是在此恭候多時了!”


    趙長茹冷眼看他,“有話直說。”


    老縣令臉上的笑一僵,卻並未全然退去,“今日請趙掌櫃前來,是有一事相求,還望趙掌櫃一定要答應本官!往後,趙掌櫃在九陽縣中,要如何本官都護著!”


    趙長茹別過臉去,“沒錢!”


    她總不能一再受他的勒索!此番若是談崩了,大不了與縣衙撕破臉皮,她帶著所有雷風的產業離開九陽縣,也不會任這老東西捏扁搓圓!


    老縣令嗬嗬一笑,“趙掌櫃——”


    他繞到趙長茹麵前,“本官要的不是錢。”

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