第303章 紅杏出牆
農門空間之娘子生財有道 作者：天與娉婷 投票推薦 加入書簽 留言反饋
考場外，候考的考生，皆是一臉緊張的神色。
許元景雖麵上平靜，但心中卻也不由得發緊，思及昨夜之事，低垂著的眼眸，微微動了一下。
“劉平！”
有人拿著考生的名冊，清點候考的考生，準備帶人進行考前的最後一道查驗。
“劉平！”
見無人應答，那人提高聲音，再喊了一遍。
“劉平缺……”考。
那人說著，便拿筆要將劉平的名字，在那手中的冊子上劃去。
“大、大人且慢！”遠處傳來一道聲音，虛浮無力。
眾人聞聲看去，便聽人喊道，“劉平來了！”
隻見劉平步履蹣跚地跑來，幾次趔趄，險些跌倒在地。
那點名的官員皺眉打量一番，這急匆匆趕來麵色難看之人，問道：“你就是劉平？”
劉平點頭，耷拉著眼皮，好似隨時將要昏睡過去。
“你怎弄得這副模樣？可有將科考放在心上！”那人黑著臉叫來人，“把這劉平趕出考試院，今日便算其棄考！下一個，許元景……”
許元景站前一步，“小生在。”
那點名之人擺擺手，示意許元景進入正式的候考廳，接受科考前的最後一次檢驗。
另兩名衙役將那劉平左右架著，便要趕出考試院去。
那劉平雖是一副虛弱無力的模樣，見著許元景卻好似中了邪一般，突然精神一震，猛地撲上前來，企圖從許元景身後將他撲倒。
“劉平！你這是做甚？還想在考試院中發瘋不成？”
“是你！許元景！是你害的我，是你給我下了藥！姓許的你太卑鄙了，太卑鄙了……”
許元景皺眉，抽身躲開，“是你自作自受。”
他本以為劉平與其他人不同，是真心同他親近的，不曾想他竟企圖有那等低劣的手段陷害他！
“不！是你害了我！是你害人！”
“放肆！”那點名的官員大喝一聲，“劉平，本官看你是真的瘋了，竟敢在此處胡言亂語，栽贓陷害他人。來人！將這劉平扭送縣衙，聽候李大人處置。”
那兩名衙役圍上前來，要來捉拿劉平，那劉平卻跪在地上，涕泗橫流地罵道：“大人，小生所言句句屬實，大人不能因為這姓許的與李大人有私交，便為這姓許的遮掩！”
那點名的官員臉色大變，忙讓人堵了那劉平的嘴，將人生拉硬拽拖了出去，便要繼續清點考生。
黃拾金站出來，作了個禮，忿忿不平道：“大人！那劉平若非是遭人暗算，又怎會誤了科考這等大事，若那劉平所言非假，這許元景怎還能夠同我等一齊參考！”
一語畢，立時有人附和。
“大人！這被害之人丟了考試資格，這加害之人為何還能這般若無其事地參加考試，考試院這等行徑同舞弊有何區別？我等不依！”
“對！我等不依！既然那劉平被逐出考試院，不得參與今日的大考，那許元景也不該再有參考的機會！望大人秉公處理，莫要偏袒一方，寒了我等的心！”
那點名的官員黑著臉，又不敢得罪黃拾金，便道：“昨日便已查驗過一遍，一應違規物品盡數為考試院收繳，斷然不會有人能夠下藥害人，那劉平雖與許元景同宿一室，卻也不足以說明他出現身體不適的症狀就一定與許元景有關，反倒有誣陷之嫌，科考即刻開始，那劉平在此時擾亂人心，本官廢除他的考試資格理所應當。”
“大人此話差矣，若是有那一番查驗，便可杜絕傷人之事發生，那昨夜被抬走的那個，有是怎麽一回事？”
昨夜之事，考試院的人刻意封鎖消息，候考中大半的人其實都並不知曉，隻是此時聽人提起，才好奇地交頭接耳打探起來。
“昨晚有人死了！”
“死了？怎麽死的？”
“聽說是同室之人所殺……”
“……卑鄙！竟為出頭，痛下殺手，真是可恨……”
“可不是嘛。”
這邊鬧了起來，候考廳裏久不見放人進去，便有官員前來查問情況。
“大人，昨夜死了的那個，與他同室之人，已被考試院扭送縣衙，為何今日這劉平出事，卻隻將劉平送去縣衙，對那許元景卻網開一麵，特殊照顧？”
許元景皺著眉頭，立在一旁。
那從候考廳裏出來的官員，正是昨日旁觀許元景與黃拾金等人口舌之爭的巡監。
點名的官員投去一個求救的目光，他隻知許元景與黃拾金皆與李大寶有些關係，雖不知二人到底誰與李大寶更為親近，卻是一個也不敢得罪的。
那巡監卻知曉其中內情，輕咳一聲道：“許元景，本官問你，那劉平說是你下藥害他，此事你可承認？”
許元景聞言，沉靜應答：“小生不認。”
那巡監點了點頭，擺擺手，示意許元景可以進去候考廳了。
其餘人見狀，不滿鬧嚷起來，“這是何道理？他不認就不是他做的了？大人怎能就這般輕易放人進去？”
那巡監板起臉來，“誰人再敢喧鬧，擾亂考場秩序，本官便廢除其考試資格！”
此言一出，眾人雖不敢再放肆叫嚷，卻仍舊交頭接耳地嘁嘁喳喳著。
這些應試的考生，除了極個別同許元景一般出身寒門，大多都是出自州府有頭有臉的人家，更甚者自家便是官宦之家，有在州府為官的親戚撐腰，雖說比不得李大寶勢大，卻也是不好得罪的。
那巡監也憂心此事鬧大捅去京都，引得天子動怒降罪，便軟了幾分語氣，解釋道：“昨夜那人並未喪命，隻是傷了喉不能言語，卻指認是那同室之人對其痛下殺手，那行凶之人也已盡數交待，是因他二人為瑣事發生口角，氣怒之下動了手，不小心才割喉傷人。”
這話自然是半真半假，真的是那被割喉之人，確實沒有危急生命，假的是那同室之人痛快認罪。
昨晚鬧那一番，便是那與被割喉者同室之人，死也不肯承認是自個兒動手傷了人，為免受牽連便推說是那被割喉者口無遮攔，惹了天怒才經此一劫，那割喉者見他如此落井下石，便也狠心報複指認他是凶手，最後兩人皆無緣今日的科考。
眾人對巡監的話，並不盡信，但大考在即，又有巡監先前廢除考試資格的威脅在，眾人也就不敢再緊咬著不放。
此事罷了，不多時，考試正式開始……
趙長茹等在考試院外已有一個時辰了。
馬二殷勤萬分地替她撐著傘，“姑奶奶，先在那一旁的茶館歇著吧，這一時半會怕是還不會放人出來。”
他們是聽著考試院的鑼聲響起，才等在考試院外的，隻是沒想到考試結束這麽久，仍舊不見考試院將考生放出來。
趙長茹皺眉瞪著那考試院緊閉的大門，額上沁著一層薄汗，越等越是心急。
在考試院外等著接應的，也不隻她與馬二兩人，別的考生也有人候著，畢竟科考可不是小事。
“怎麽還不見放人出來？”
眾人皆伸長脖子，張望著考試院的大門。
趙長茹看一眼身旁的馬二，見他正抬起袖口擦拭額頭上的汗水，便從他手中將遮陽的傘接過來，“你去休息一下吧，我在此處等著便是。”
馬二搖搖頭，“姑奶奶哪裏的話，姑奶奶要等，我自然同姑奶奶一道等著。”
趙長茹不置可否，一雙眼仍舊緊盯著考試院那緊閉著的大門。
終於，那門微微動了一下。
是有人從裏撥了門栓。
考試外等候著的眾人立時為之振奮，此起彼伏地高聲嚷著：“出來了！出來了！”
在眾人殷切的期盼之中，那門終於緩緩打開，先出來幾個維持秩序的衙役，考生們接連從中而出，有意氣風發者，也有腳下虛浮者。
不論如何，這場大考終於是結束了。
許元景沒有爭先，隨人群緩緩從考試院裏走出。
因著劉平之事，眾人有意疏遠他，一路上並不同他攀談，唯有齊墨同他並行。
“是嫂夫人！”
齊墨如同出獄一般，喜出望外，遠遠便張望起來，尋他那忠心的小仆——小豬兒，不得見，卻望見了候在考試院外的趙長茹。
許元景比他先瞧見趙長茹，隻是礙於周圍人多眼雜，且這幾日他與趙長茹正在風口浪尖，便內斂地隻向趙長茹一笑，千言萬語盡在不言中。
齊墨叫嚷這一聲，引來好一番側目，隻他自個兒還不覺著不對，沒得到許元景的回應，便扯著許元景指著趙長茹認到，“子常，嫂夫人等在那兒呢！你還不快去！”
他催促著推了許元景一把。
趙長茹今日仍舊帶著麵紗，麵容若隱若現，若不是相熟之人，其實難以辨認出她來，齊墨認出她來，也不全靠看清她的臉，瞧她那立於人群之中，不驕矜不扭捏的姿態，便知是她不會有錯。
“那就是趙長茹？瞧那身段，果真是個尤物……”
昨日同黃拾金一道說三道四的幾人，除了那被割破喉管的和那被指認傷人的不在此處，其餘幾人仍舊不收斂，攀著黃拾金順著齊墨所指看去。
“許兄，好福氣呀！”其中一人戲謔道。
許元景置若罔聞，快步向趙長茹迎去。
馬二識相地接過傘，退到一旁同齊墨那小仆一起。
小豬兒身量矮，被人擋著了視線，隻聽見齊墨的聲音，卻見不著齊墨的臉，急得蹦蹦跳跳，像隻吹脹氣的皮筏子。
“等久了吧。”
許元景一手撩起趙長茹額前微微汗濕的碎發，一手抓住她的手揉捏了幾下。
趙長茹點了點頭，撒嬌道；“腿都站酸了……”
許元景笑了笑，微微俯下身，湊近她幾分道：“等回去，我給你捏捏。”
趙長茹撲哧一笑，一雙眼直勾勾地望著他，“隻是捏腿麽？相公就不想做點別的？”
許元景一愣，登時紅了臉，四下望去，見旁人並未聽去，才用力捏了捏她的手，板起臉來，“成何體統！”
趙長茹挽住他一隻胳膊，笑彎了眼，“真的不想麽？”
許元景喉頭滾動，將她的手從胳膊上扒下，緊緊抓在手中，低聲笑道：“我若說不想，豈不掃了娘子的興。”
趙長茹抽回手來捏成拳，在他胸口捶了一下，“還不快同我回去，我說腳站酸了，可不是瞎說的。”
許元景點點頭，將她的手又攥住，“既然娘子腿酸了，還是由我攙著好些。”
趙長茹甩了甩他的手，甩不開，仰頭望著他，下巴抵著他的胳膊，“相公拉我的手，可有想過體統？”
許元景挑眉看她，冷眼掃過一旁側目之人，“不成體統又如何？人言雖可畏，能與娘子親近，別的也不算什麽。”
趙長茹支起食指，戳了戳他的胸口，“啥話都讓你說了。”
許元景一把將她的食指握住，“遂了娘子心願罷了。”
趙長茹嬌嗔著同他拉扯一番，終究沒忍住笑逐顏開，拉他的手晃了晃，“走吧，回去。”
就他二人濃情蜜意準備離開之時，黃拾金帶著他的碎嘴隊友，不緊不慢地晃蕩而來。
“許兄，這便要走了？不與我等痛飲一杯？”
許元景冷臉一瞬，轉身仍舊滿麵謙和，虛作了個禮，“內子身子不適，在下便不同諸位前去了。”
黃拾金聞言，點了點頭，一雙眼在趙長茹身上遊移，毫無忌諱。
許元景見狀皺了眉頭，挺身而出將趙長茹遮了個嚴實。
同黃拾金一道的幾人，猥瑣地相視一笑，打趣道：“許兄倒是護得緊，可再是如何眼珠子不離身，奈何那紅杏要出牆……”
說著，幾人笑作一團。
趙長茹不是傻的，聽他們輕賤自個兒的言語，便知那些風言風語，定是在考試院裏傳開了，她盯著許元景挺直的脊背，眼裏有幾分動容，想來小秀才這幾日是不好過的。
她繞過許元景，站到眾人麵前，“原來說長道短，混淆是非的，不隻有市井潑婦、地痞無賴，諸位既然能夠從考試院裏出來，應當是遵聖賢禮教、明辨是非的，為何言語這般尖酸？可是對我夫君心存妒忌？”
黃拾金一愣，皺眉問道：“妒忌？”
他身旁的一人，提高聲音道：“我等皆出自名門，論家世、才學，何須妒忌他許元景？”
趙長茹冷眼看他幾人，並不言語。
那人沒了底氣，伸長脖子，強裝一副硬氣的模樣，冷言諷刺道：“他許元景有何可招人妒忌的？是妒忌他娶了個不守婦道的妻麽？還是妒忌他靠著蕩婦妻左右逢源？”
趙長茹挑眉，明知故問道：“你是在說我麽？”
她語氣輕飄，似乎事不關己。
那人覺著奇怪，看黃拾金一眼，確認眼前之人，確實是傳聞中的蕩婦趙長茹，才不屑地撇著嘴道：“拋頭露麵，言行不端，竟還不自知呢！”
許元景上前一步，拉住趙長茹的手，“諸位好生無禮，如此輕賤於人，便是名門出身的做派麽？”
趙長茹拍拍他的手，再次問道：“那紅杏出牆說的也是我麽？”
她的坦蕩全然不似被羞辱後應有的反應，這倒讓黃拾金幾人摸不著頭腦，隻能想她是沒臉沒皮到了極點，哪怕被人戳著脊梁骨罵作“蕩婦”，也還能雲淡風輕地同人“調情”。
趙長茹那雙未被麵紗遮住的眼實在是美，那樣不喜不怒地將人看著，便讓人心癢難耐，想要讓它存滿晶瑩的淚，或是蕩起幾分嬌笑
那幾人隻當趙長茹的淡然，是為勾引他們使出的把戲，一時竟不執著於諷刺挖苦許元景來。
先前那人調笑道：“許夫人這支紅杏，可是等著誰人來折？”
趙長茹點了點頭，“是說我咯。”
那人見她並不惱怒，便更過分了些，“許夫人可想讓在下來折了去？”
趙長茹置若罔聞，自顧自道：“紅杏出牆便是壞事麽？任紅杏攀出牆頭幾丈，根仍舊在牆內，花枝招展又如何？不過是為探看更廣闊的天地罷了，看過了仍舊初心不改，我倒覺著紅杏出牆是好事。”
“謬論！”
趙長茹輕掃一眼黃拾金幾人，不打算再同他們爭辯，拉著許元景有離開的意思，側身道：“我知你幾人不會是有好意的，我雖不是你幾人口中安分守己的賢妻，卻也問心無愧，由不得你幾人糟踐，我的夫君日以繼夜苦讀詩書，為的是考取功名，報效國家，更不該是你幾人隨意輕辱的，還望你幾人莫要再肆意詆毀我夫妻二人。”
微風拂過，麵紗輕動，她的側臉有一種出塵的堅決，讓人不敢輕易冒犯，隻覺多一句無禮的言語，便是犯了大罪。
黃拾金不覺恍神，細思趙長茹方才的話。
紅杏出牆是好事麽？
驚世駭俗之語，離經叛道之論，可又那般非同尋常，引人幾欲深究。
她是個怎樣的女子，竟會說出這樣的話。
趙長茹說罷，拉著許元景遠去。
馬二被人群擋住，奮力向他二人擠來，幾番都未能如願。
這考試院外人實在太多了些，不隻是人，車馬也多，堵得個水泄不通。
方才趙長茹舌戰黃拾金等人之時，馬二便想跳出來為她撐腰的，奈何沒等他從人群中擠出頭來，趙長茹已經挽著許元景沒入了人群中。
“黃兄還在看呢。”同黃拾金一道的幾人笑著打趣道，碰了碰他的肩，要他清醒些。
黃拾金在那攢動的人頭中，目光仍舊鎖在趙長茹身上，不是癡迷的模樣，倒像是有所覬覦，鬣狗一般。
趙長茹轉臉同許元景說話時，麵紗不經意從耳後滑落，露出完整的嬌媚容顏來。
黃拾金目光一閃，嘴角勾起一抹算計的笑。
“果真是個美婦……”
他身旁的幾人摩拳擦掌，皆是一臉垂涎的模樣。
黃拾金板起臉來，掃一眼他幾人，道：“謹言慎行，方可久長，諸位切記。”
那幾人當他說笑，“黃兄還說我們呢，方才不也看得失神了？哈哈哈哈……”
幾人正說笑著，卻被人猛地一撞，一個磕一個險些沒站穩，抱團滾到地上。
撞人的是氣不過的馬二，撞了人後一句話也沒說，混入人群中沒了蹤影，讓那幾人咬牙切齒，捏拳跺腳，也沒能尋著個罪魁禍首來出氣。
馬二追上趙長茹與許元景二人，“許秀才考完，理應玩樂放鬆，姑奶奶這幾日也多煩憂了，今日我馬二做東請姑奶奶與許秀才吃酒！”
趙長茹的目光落到他鼓囊囊的胸口，淺笑道：“果真是你請麽？”
馬二拍了拍胸口，瞥一眼不明所以的許元景，向趙長茹擠眉弄眼一番，“姑奶奶明白就是。”
趙長茹看一眼身旁的許元景，問道，“相公可覺著累？”
她挽著他的手，輕輕地掐了一把。
許元景會意，“確實是累了，玩樂之事還是改日吧。”
趙長茹挑眉，向他遞去個眼神，讚許他的識趣。
她擺了擺手，打發馬二道：“這幾日你也是辛苦，便同你那些個兄弟，一道吃吃酒來鬆快鬆快。”說著便自袖口取出荷包來，取出一錠銀子，“不用拘著，好吃好喝，也算為這幾日奔忙做犒勞了。”
馬二退後一步，拍拍胸口，“姑奶奶快收著，這錢有人出了。”
說罷，便鑽入人群中，泥鰍進洞一般。
許元景不解問道：“那馬二說有人出了銀錢，娘子可知是誰？”
他一瞬想起在考試院裏，聽黃拾金等人提及的杜昭。
雖知是捕風捉影，添油加醋的謠言，沒有半分可信的，仍舊難免心中介懷。
趙長茹幹笑兩聲。
若讓小秀才知曉真相，怕是又要說教一番……
想著，她拉著許元景便走，“沒誰，咱們還是快些回去歇息吧。”
許元景無奈搖搖頭，“娘子可真心急。”
另一頭，黃拾金等人晃悠著往青樓而去，半道上突然一聲驚呼，“我的錢袋不見了！”
“誒！我看你是不想做東……”另一人笑著去掏自個兒的錢袋，一摸袖中竟空空如也，登時臉色大變，“我的也不見了。”
另幾人趕忙查看自個兒的錢袋是否還在。
“我的也是！”
“我的也沒了。”
黃拾金笑了笑，“我等先吃酒，著人將錢送來便是。”
“黃兄說得是。”
於是幾人又說笑著尋到青樓，醉倒在了溫柔鄉裏……
翌日，一大早，趙長茹正睡眼惺忪，整理昨夜看了一半，散落在榻旁的話本子，便聽窗外傳來一聲高過一聲的驚呼，“死人了！死人了！”
許元景雖麵上平靜，但心中卻也不由得發緊，思及昨夜之事，低垂著的眼眸，微微動了一下。
“劉平！”
有人拿著考生的名冊，清點候考的考生，準備帶人進行考前的最後一道查驗。
“劉平！”
見無人應答，那人提高聲音，再喊了一遍。
“劉平缺……”考。
那人說著，便拿筆要將劉平的名字，在那手中的冊子上劃去。
“大、大人且慢！”遠處傳來一道聲音，虛浮無力。
眾人聞聲看去，便聽人喊道，“劉平來了！”
隻見劉平步履蹣跚地跑來，幾次趔趄，險些跌倒在地。
那點名的官員皺眉打量一番，這急匆匆趕來麵色難看之人，問道：“你就是劉平？”
劉平點頭，耷拉著眼皮，好似隨時將要昏睡過去。
“你怎弄得這副模樣？可有將科考放在心上！”那人黑著臉叫來人，“把這劉平趕出考試院，今日便算其棄考！下一個，許元景……”
許元景站前一步，“小生在。”
那點名之人擺擺手，示意許元景進入正式的候考廳，接受科考前的最後一次檢驗。
另兩名衙役將那劉平左右架著，便要趕出考試院去。
那劉平雖是一副虛弱無力的模樣，見著許元景卻好似中了邪一般，突然精神一震，猛地撲上前來，企圖從許元景身後將他撲倒。
“劉平！你這是做甚？還想在考試院中發瘋不成？”
“是你！許元景！是你害的我，是你給我下了藥！姓許的你太卑鄙了，太卑鄙了……”
許元景皺眉，抽身躲開，“是你自作自受。”
他本以為劉平與其他人不同，是真心同他親近的，不曾想他竟企圖有那等低劣的手段陷害他！
“不！是你害了我！是你害人！”
“放肆！”那點名的官員大喝一聲，“劉平，本官看你是真的瘋了，竟敢在此處胡言亂語，栽贓陷害他人。來人！將這劉平扭送縣衙，聽候李大人處置。”
那兩名衙役圍上前來，要來捉拿劉平，那劉平卻跪在地上，涕泗橫流地罵道：“大人，小生所言句句屬實，大人不能因為這姓許的與李大人有私交，便為這姓許的遮掩！”
那點名的官員臉色大變，忙讓人堵了那劉平的嘴，將人生拉硬拽拖了出去，便要繼續清點考生。
黃拾金站出來，作了個禮，忿忿不平道：“大人！那劉平若非是遭人暗算，又怎會誤了科考這等大事，若那劉平所言非假，這許元景怎還能夠同我等一齊參考！”
一語畢，立時有人附和。
“大人！這被害之人丟了考試資格，這加害之人為何還能這般若無其事地參加考試，考試院這等行徑同舞弊有何區別？我等不依！”
“對！我等不依！既然那劉平被逐出考試院，不得參與今日的大考，那許元景也不該再有參考的機會！望大人秉公處理，莫要偏袒一方，寒了我等的心！”
那點名的官員黑著臉，又不敢得罪黃拾金，便道：“昨日便已查驗過一遍，一應違規物品盡數為考試院收繳，斷然不會有人能夠下藥害人，那劉平雖與許元景同宿一室，卻也不足以說明他出現身體不適的症狀就一定與許元景有關，反倒有誣陷之嫌，科考即刻開始，那劉平在此時擾亂人心，本官廢除他的考試資格理所應當。”
“大人此話差矣，若是有那一番查驗，便可杜絕傷人之事發生，那昨夜被抬走的那個，有是怎麽一回事？”
昨夜之事，考試院的人刻意封鎖消息，候考中大半的人其實都並不知曉，隻是此時聽人提起，才好奇地交頭接耳打探起來。
“昨晚有人死了！”
“死了？怎麽死的？”
“聽說是同室之人所殺……”
“……卑鄙！竟為出頭，痛下殺手，真是可恨……”
“可不是嘛。”
這邊鬧了起來，候考廳裏久不見放人進去，便有官員前來查問情況。
“大人，昨夜死了的那個，與他同室之人，已被考試院扭送縣衙，為何今日這劉平出事，卻隻將劉平送去縣衙，對那許元景卻網開一麵，特殊照顧？”
許元景皺著眉頭，立在一旁。
那從候考廳裏出來的官員，正是昨日旁觀許元景與黃拾金等人口舌之爭的巡監。
點名的官員投去一個求救的目光，他隻知許元景與黃拾金皆與李大寶有些關係，雖不知二人到底誰與李大寶更為親近，卻是一個也不敢得罪的。
那巡監卻知曉其中內情，輕咳一聲道：“許元景，本官問你，那劉平說是你下藥害他，此事你可承認？”
許元景聞言，沉靜應答：“小生不認。”
那巡監點了點頭，擺擺手，示意許元景可以進去候考廳了。
其餘人見狀，不滿鬧嚷起來，“這是何道理？他不認就不是他做的了？大人怎能就這般輕易放人進去？”
那巡監板起臉來，“誰人再敢喧鬧，擾亂考場秩序，本官便廢除其考試資格！”
此言一出，眾人雖不敢再放肆叫嚷，卻仍舊交頭接耳地嘁嘁喳喳著。
這些應試的考生，除了極個別同許元景一般出身寒門，大多都是出自州府有頭有臉的人家，更甚者自家便是官宦之家，有在州府為官的親戚撐腰，雖說比不得李大寶勢大，卻也是不好得罪的。
那巡監也憂心此事鬧大捅去京都，引得天子動怒降罪，便軟了幾分語氣，解釋道：“昨夜那人並未喪命，隻是傷了喉不能言語，卻指認是那同室之人對其痛下殺手，那行凶之人也已盡數交待，是因他二人為瑣事發生口角，氣怒之下動了手，不小心才割喉傷人。”
這話自然是半真半假，真的是那被割喉之人，確實沒有危急生命，假的是那同室之人痛快認罪。
昨晚鬧那一番，便是那與被割喉者同室之人，死也不肯承認是自個兒動手傷了人，為免受牽連便推說是那被割喉者口無遮攔，惹了天怒才經此一劫，那割喉者見他如此落井下石，便也狠心報複指認他是凶手，最後兩人皆無緣今日的科考。
眾人對巡監的話，並不盡信，但大考在即，又有巡監先前廢除考試資格的威脅在，眾人也就不敢再緊咬著不放。
此事罷了，不多時，考試正式開始……
趙長茹等在考試院外已有一個時辰了。
馬二殷勤萬分地替她撐著傘，“姑奶奶，先在那一旁的茶館歇著吧，這一時半會怕是還不會放人出來。”
他們是聽著考試院的鑼聲響起，才等在考試院外的，隻是沒想到考試結束這麽久，仍舊不見考試院將考生放出來。
趙長茹皺眉瞪著那考試院緊閉的大門，額上沁著一層薄汗，越等越是心急。
在考試院外等著接應的，也不隻她與馬二兩人，別的考生也有人候著，畢竟科考可不是小事。
“怎麽還不見放人出來？”
眾人皆伸長脖子，張望著考試院的大門。
趙長茹看一眼身旁的馬二，見他正抬起袖口擦拭額頭上的汗水，便從他手中將遮陽的傘接過來，“你去休息一下吧，我在此處等著便是。”
馬二搖搖頭，“姑奶奶哪裏的話，姑奶奶要等，我自然同姑奶奶一道等著。”
趙長茹不置可否，一雙眼仍舊緊盯著考試院那緊閉著的大門。
終於，那門微微動了一下。
是有人從裏撥了門栓。
考試外等候著的眾人立時為之振奮，此起彼伏地高聲嚷著：“出來了！出來了！”
在眾人殷切的期盼之中，那門終於緩緩打開，先出來幾個維持秩序的衙役，考生們接連從中而出，有意氣風發者，也有腳下虛浮者。
不論如何，這場大考終於是結束了。
許元景沒有爭先，隨人群緩緩從考試院裏走出。
因著劉平之事，眾人有意疏遠他，一路上並不同他攀談，唯有齊墨同他並行。
“是嫂夫人！”
齊墨如同出獄一般，喜出望外，遠遠便張望起來，尋他那忠心的小仆——小豬兒，不得見，卻望見了候在考試院外的趙長茹。
許元景比他先瞧見趙長茹，隻是礙於周圍人多眼雜，且這幾日他與趙長茹正在風口浪尖，便內斂地隻向趙長茹一笑，千言萬語盡在不言中。
齊墨叫嚷這一聲，引來好一番側目，隻他自個兒還不覺著不對，沒得到許元景的回應，便扯著許元景指著趙長茹認到，“子常，嫂夫人等在那兒呢！你還不快去！”
他催促著推了許元景一把。
趙長茹今日仍舊帶著麵紗，麵容若隱若現，若不是相熟之人，其實難以辨認出她來，齊墨認出她來，也不全靠看清她的臉，瞧她那立於人群之中，不驕矜不扭捏的姿態，便知是她不會有錯。
“那就是趙長茹？瞧那身段，果真是個尤物……”
昨日同黃拾金一道說三道四的幾人，除了那被割破喉管的和那被指認傷人的不在此處，其餘幾人仍舊不收斂，攀著黃拾金順著齊墨所指看去。
“許兄，好福氣呀！”其中一人戲謔道。
許元景置若罔聞，快步向趙長茹迎去。
馬二識相地接過傘，退到一旁同齊墨那小仆一起。
小豬兒身量矮，被人擋著了視線，隻聽見齊墨的聲音，卻見不著齊墨的臉，急得蹦蹦跳跳，像隻吹脹氣的皮筏子。
“等久了吧。”
許元景一手撩起趙長茹額前微微汗濕的碎發，一手抓住她的手揉捏了幾下。
趙長茹點了點頭，撒嬌道；“腿都站酸了……”
許元景笑了笑，微微俯下身，湊近她幾分道：“等回去，我給你捏捏。”
趙長茹撲哧一笑，一雙眼直勾勾地望著他，“隻是捏腿麽？相公就不想做點別的？”
許元景一愣，登時紅了臉，四下望去，見旁人並未聽去，才用力捏了捏她的手，板起臉來，“成何體統！”
趙長茹挽住他一隻胳膊，笑彎了眼，“真的不想麽？”
許元景喉頭滾動，將她的手從胳膊上扒下，緊緊抓在手中，低聲笑道：“我若說不想，豈不掃了娘子的興。”
趙長茹抽回手來捏成拳，在他胸口捶了一下，“還不快同我回去，我說腳站酸了，可不是瞎說的。”
許元景點點頭，將她的手又攥住，“既然娘子腿酸了，還是由我攙著好些。”
趙長茹甩了甩他的手，甩不開，仰頭望著他，下巴抵著他的胳膊，“相公拉我的手，可有想過體統？”
許元景挑眉看她，冷眼掃過一旁側目之人，“不成體統又如何？人言雖可畏，能與娘子親近，別的也不算什麽。”
趙長茹支起食指，戳了戳他的胸口，“啥話都讓你說了。”
許元景一把將她的食指握住，“遂了娘子心願罷了。”
趙長茹嬌嗔著同他拉扯一番，終究沒忍住笑逐顏開，拉他的手晃了晃，“走吧，回去。”
就他二人濃情蜜意準備離開之時，黃拾金帶著他的碎嘴隊友，不緊不慢地晃蕩而來。
“許兄，這便要走了？不與我等痛飲一杯？”
許元景冷臉一瞬，轉身仍舊滿麵謙和，虛作了個禮，“內子身子不適，在下便不同諸位前去了。”
黃拾金聞言，點了點頭，一雙眼在趙長茹身上遊移，毫無忌諱。
許元景見狀皺了眉頭，挺身而出將趙長茹遮了個嚴實。
同黃拾金一道的幾人，猥瑣地相視一笑，打趣道：“許兄倒是護得緊，可再是如何眼珠子不離身，奈何那紅杏要出牆……”
說著，幾人笑作一團。
趙長茹不是傻的，聽他們輕賤自個兒的言語，便知那些風言風語，定是在考試院裏傳開了，她盯著許元景挺直的脊背，眼裏有幾分動容，想來小秀才這幾日是不好過的。
她繞過許元景，站到眾人麵前，“原來說長道短，混淆是非的，不隻有市井潑婦、地痞無賴，諸位既然能夠從考試院裏出來，應當是遵聖賢禮教、明辨是非的，為何言語這般尖酸？可是對我夫君心存妒忌？”
黃拾金一愣，皺眉問道：“妒忌？”
他身旁的一人，提高聲音道：“我等皆出自名門，論家世、才學，何須妒忌他許元景？”
趙長茹冷眼看他幾人，並不言語。
那人沒了底氣，伸長脖子，強裝一副硬氣的模樣，冷言諷刺道：“他許元景有何可招人妒忌的？是妒忌他娶了個不守婦道的妻麽？還是妒忌他靠著蕩婦妻左右逢源？”
趙長茹挑眉，明知故問道：“你是在說我麽？”
她語氣輕飄，似乎事不關己。
那人覺著奇怪，看黃拾金一眼，確認眼前之人，確實是傳聞中的蕩婦趙長茹，才不屑地撇著嘴道：“拋頭露麵，言行不端，竟還不自知呢！”
許元景上前一步，拉住趙長茹的手，“諸位好生無禮，如此輕賤於人，便是名門出身的做派麽？”
趙長茹拍拍他的手，再次問道：“那紅杏出牆說的也是我麽？”
她的坦蕩全然不似被羞辱後應有的反應，這倒讓黃拾金幾人摸不著頭腦，隻能想她是沒臉沒皮到了極點，哪怕被人戳著脊梁骨罵作“蕩婦”，也還能雲淡風輕地同人“調情”。
趙長茹那雙未被麵紗遮住的眼實在是美，那樣不喜不怒地將人看著，便讓人心癢難耐，想要讓它存滿晶瑩的淚，或是蕩起幾分嬌笑
那幾人隻當趙長茹的淡然，是為勾引他們使出的把戲，一時竟不執著於諷刺挖苦許元景來。
先前那人調笑道：“許夫人這支紅杏，可是等著誰人來折？”
趙長茹點了點頭，“是說我咯。”
那人見她並不惱怒，便更過分了些，“許夫人可想讓在下來折了去？”
趙長茹置若罔聞，自顧自道：“紅杏出牆便是壞事麽？任紅杏攀出牆頭幾丈，根仍舊在牆內，花枝招展又如何？不過是為探看更廣闊的天地罷了，看過了仍舊初心不改，我倒覺著紅杏出牆是好事。”
“謬論！”
趙長茹輕掃一眼黃拾金幾人，不打算再同他們爭辯，拉著許元景有離開的意思，側身道：“我知你幾人不會是有好意的，我雖不是你幾人口中安分守己的賢妻，卻也問心無愧，由不得你幾人糟踐，我的夫君日以繼夜苦讀詩書，為的是考取功名，報效國家，更不該是你幾人隨意輕辱的，還望你幾人莫要再肆意詆毀我夫妻二人。”
微風拂過，麵紗輕動，她的側臉有一種出塵的堅決，讓人不敢輕易冒犯，隻覺多一句無禮的言語，便是犯了大罪。
黃拾金不覺恍神，細思趙長茹方才的話。
紅杏出牆是好事麽？
驚世駭俗之語，離經叛道之論，可又那般非同尋常，引人幾欲深究。
她是個怎樣的女子，竟會說出這樣的話。
趙長茹說罷，拉著許元景遠去。
馬二被人群擋住，奮力向他二人擠來，幾番都未能如願。
這考試院外人實在太多了些，不隻是人，車馬也多，堵得個水泄不通。
方才趙長茹舌戰黃拾金等人之時，馬二便想跳出來為她撐腰的，奈何沒等他從人群中擠出頭來，趙長茹已經挽著許元景沒入了人群中。
“黃兄還在看呢。”同黃拾金一道的幾人笑著打趣道，碰了碰他的肩，要他清醒些。
黃拾金在那攢動的人頭中，目光仍舊鎖在趙長茹身上，不是癡迷的模樣，倒像是有所覬覦，鬣狗一般。
趙長茹轉臉同許元景說話時，麵紗不經意從耳後滑落，露出完整的嬌媚容顏來。
黃拾金目光一閃，嘴角勾起一抹算計的笑。
“果真是個美婦……”
他身旁的幾人摩拳擦掌，皆是一臉垂涎的模樣。
黃拾金板起臉來，掃一眼他幾人，道：“謹言慎行，方可久長，諸位切記。”
那幾人當他說笑，“黃兄還說我們呢，方才不也看得失神了？哈哈哈哈……”
幾人正說笑著，卻被人猛地一撞，一個磕一個險些沒站穩，抱團滾到地上。
撞人的是氣不過的馬二，撞了人後一句話也沒說，混入人群中沒了蹤影，讓那幾人咬牙切齒，捏拳跺腳，也沒能尋著個罪魁禍首來出氣。
馬二追上趙長茹與許元景二人，“許秀才考完，理應玩樂放鬆，姑奶奶這幾日也多煩憂了，今日我馬二做東請姑奶奶與許秀才吃酒！”
趙長茹的目光落到他鼓囊囊的胸口，淺笑道：“果真是你請麽？”
馬二拍了拍胸口，瞥一眼不明所以的許元景，向趙長茹擠眉弄眼一番，“姑奶奶明白就是。”
趙長茹看一眼身旁的許元景，問道，“相公可覺著累？”
她挽著他的手，輕輕地掐了一把。
許元景會意，“確實是累了，玩樂之事還是改日吧。”
趙長茹挑眉，向他遞去個眼神，讚許他的識趣。
她擺了擺手，打發馬二道：“這幾日你也是辛苦，便同你那些個兄弟，一道吃吃酒來鬆快鬆快。”說著便自袖口取出荷包來，取出一錠銀子，“不用拘著，好吃好喝，也算為這幾日奔忙做犒勞了。”
馬二退後一步，拍拍胸口，“姑奶奶快收著，這錢有人出了。”
說罷，便鑽入人群中，泥鰍進洞一般。
許元景不解問道：“那馬二說有人出了銀錢，娘子可知是誰？”
他一瞬想起在考試院裏，聽黃拾金等人提及的杜昭。
雖知是捕風捉影，添油加醋的謠言，沒有半分可信的，仍舊難免心中介懷。
趙長茹幹笑兩聲。
若讓小秀才知曉真相，怕是又要說教一番……
想著，她拉著許元景便走，“沒誰，咱們還是快些回去歇息吧。”
許元景無奈搖搖頭，“娘子可真心急。”
另一頭，黃拾金等人晃悠著往青樓而去，半道上突然一聲驚呼，“我的錢袋不見了！”
“誒！我看你是不想做東……”另一人笑著去掏自個兒的錢袋，一摸袖中竟空空如也，登時臉色大變，“我的也不見了。”
另幾人趕忙查看自個兒的錢袋是否還在。
“我的也是！”
“我的也沒了。”
黃拾金笑了笑，“我等先吃酒，著人將錢送來便是。”
“黃兄說得是。”
於是幾人又說笑著尋到青樓，醉倒在了溫柔鄉裏……
翌日，一大早，趙長茹正睡眼惺忪，整理昨夜看了一半，散落在榻旁的話本子，便聽窗外傳來一聲高過一聲的驚呼，“死人了！死人了！”